ليلة الرعب (الجزء الثاني)
هزت كاميلا كتفيها. بين تدريبها وحضور ليث، كان هناك عدد محدود جدًا من الأمور التي قد تُعرّض حياتهم للخطر. علاوة على ذلك، فإنّ التحرك بخطوات الالتواء غالبًا ما يجعل من المستحيل نصب كمين لهم، حتى للحيوانات البرية.
“هل أنت الحامي، أقصد رايمان، أقصد هو؟“
عائلة الحامي كلها؟ هل سنأكل مع قطيع ذئاب؟ فكرت كاميلا. الحمد لله أن درع مبدل الجلد يُصلح نفسه ويُنظف، وإلا لودّعتُ بذلة السهرة العزيزة عليّ.
“لقد تحدث عنكِ كثيرًا.” لم تستطع كاميلا إلا أن تلاحظ مظهر الصيادة الشاب، وتساءلت عما تفعله هناك. “هل أنتِ هنا لمقابلة الحامي أيضًا، يا آنسة فاستراو؟“
هذا الشيء مذهل. أحب درع مبدل الجلد تقريبًا بقدر حبي لـ… بسبب تاريخ عائلتها وعلاقاتها السابقة، كانت كاميلا تشعر بمشاعر متضاربة تجاه كلمة “ل” المزعجة، لذا أخمدت الفكرة بلا رحمة.
“زوجته وأم أولاده، عزيزتي.” قربت سيليا كرسيًا من كاميلا، التي انغمست فيه أكثر مما جلست عليه. كان عقلها لا يزال متماسكًا، لكن ركبتيها كانتا قد سقطتا بالفعل.
من واقع خبرتها، كان التفكير في هذه الكلمة يعني أن نطقها مسألة وقت فقط. بعد ذلك، لا مفر من أن تتدهور الأمور. الحب يعني الالتزام والإخلاص والصدق.
“إنها سماد ممتاز للحديقة.” هدر الحامي. “لا أستهين بمحاولات القتل، ولا أستطيع السماح لمثل هؤلاء الحمقى بالمغادرة بسلام لمجرد قيادة مطاردة وحوش إلى منزلي.”
كل ما كان يبغضه معظم الرجال الذين قابلتهم في الماضي كالوباء، ولم تكن ترغب هي الأخرى في الالتزام. ورغم سنها، كانت كاميلا لا تزال تبني مسيرتها المهنية، وكان ليث أصغر منها بكثير.
“أجل، مخالب.” قال رايمان وهو ينزل الدرج مصحوبًا بأصوات صندوق أدواته. “عادةً ما يفتقر الأطفال إلى ضبط النفس. لا بد أنكِ كاميلا. لقد أخبرني ليث الكثير عنكِ.”
آخر ما أحتاجه الآن هو المزيد من التعقيدات. زينيا بحاجة إلى كل مساعدة أستطيع تقديمها لها، ووظيفتي الحالية لا تتيح لي وقتًا كافيًا لأتنفس، ناهيك عن التفكير في… هذا. فكرت وهي تشق طريقها عبر ممرات الأبعاد.
“كان بإمكانها الهرب صارخةً، أو محاولة مهاجمتنا. هكذا يحدث عادةً.” ردّت سيليا.
بعد برهة، وصلوا إلى كوخ جميل من طابقين في مكان ناءٍ. انبعث ضوء من نوافذه الكثيرة، وأصوات طفولية كثيرة. كان المنزل محاطًا بسياج عالٍ، وحديقته مُعتنى بها جيدًا.
كانت ليليا وليران مختبئتين خلف أريكة، يحدقان باهتمام في ضيفهما المجهول. كانتا تعرفان ليث، لكن والديهما كانا يحذرانهما دائمًا من البشر. كان عمرهما خمس سنوات وثلاث سنوات على التوالي.
كان المشهد غريبًا بحد ذاته، لكن ما زاد الطين بلة هو أن الكوخ بدا نسخة طبق الأصل من منزل ليث. لقد زارت كاميلا المنزل مرات عديدة لدرجة أنها لم تغفل عن أوجه التشابه العديدة. لم يكن لدى الحامي أدنى فكرة عما يمكن أن يعتبره البشر مريحًا، لذلك قام ببساطة بتحسين منزله وفقًا لذكريات ليث.
“هل أنت الحامي، أقصد رايمان، أقصد هو؟“
“اعتقدت أننا سنلتقي بالحامي.” قالت كاميلا، غير قادرة على فهم المنزل.
“زوجته وأم أولاده، عزيزتي.” قربت سيليا كرسيًا من كاميلا، التي انغمست فيه أكثر مما جلست عليه. كان عقلها لا يزال متماسكًا، لكن ركبتيها كانتا قد سقطتا بالفعل.
“نحن.” طرق ليث الباب، وشعر بثقل قدميه واضطراب في معدته. فتحت سيليا الباب على الفور تقريبًا.
لقد رأى كاميلا تقاتل دمى ثرود اللحمية، والبشر المجانين، بل ونجت من محاولة القتل التي خطط لها صهرها المجرم، ومع ذلك لم تُغمى عليها قط. ولا مرة واحدة.
“ليث! سررتُ برؤيتك مجددًا. لقد أقلقتني بشدة! في المرة القادمة التي ستختفي فيها كل هذه المدة، على الأقل أنذرني.” قالت وهي تعانقه عناقًا قصيرًا، قبل أن تلتفت إلى كاميلا.
“ولا بد أنكِ كاميلا. يا إلهي، أنتِ رائعة الجمال. أنا سيليا فاستراو. أتمنى أن تكون هذه المتدرب الغبي قد ذكرني ولو مرة واحدة.” أمسكت سيليا بيد كاميلا وابتسمت لها ابتسامةً ساحرة.
“ماذا عن أولئك الذين يهاجمونك؟” سأل ليث.
لم تتحدث سيليا مع أي امرأة أخرى منذ بداية الشتاء. للوصول إلى أقرب قرية خلال فصل الشتاء، احتاجت إلى مساعدة رايمان، لكن ترك الأطفال في المنزل وحدهم، ولو لفترة، كان يعني حطامًا عند عودتها.
“وهم…” أشارت كاميلا إلى ليليا وليران، وكان صوتها منخفضًا إلى درجة الاختناق.
“لقد تحدث عنكِ كثيرًا.” لم تستطع كاميلا إلا أن تلاحظ مظهر الصيادة الشاب، وتساءلت عما تفعله هناك. “هل أنتِ هنا لمقابلة الحامي أيضًا، يا آنسة فاستراو؟“
لقد رأى كاميلا تقاتل دمى ثرود اللحمية، والبشر المجانين، بل ونجت من محاولة القتل التي خطط لها صهرها المجرم، ومع ذلك لم تُغمى عليها قط. ولا مرة واحدة.
“لقد مررتُ بذلك.” ضحكت سيليا. “نادني سيليا، وإلا ستجعلني أشعر وكأنني امرأة عجوز. صدقيني، إنجاب طفلين يكفي. بالمناسبة، نادِه رايمان، وإلا سينسى اسمه.”
“لقد مررتُ بذلك.” ضحكت سيليا. “نادني سيليا، وإلا ستجعلني أشعر وكأنني امرأة عجوز. صدقيني، إنجاب طفلين يكفي. بالمناسبة، نادِه رايمان، وإلا سينسى اسمه.”
ازداد ارتباك كاميلا ثانيةً. حتى داخل المنزل كان مطابقًا تقريبًا لمنزل ليث، ولم تكن كلمات سيليا مفهومة لها.
كان الرجل الذي أمامها عملاقًا، طوله متران وربع على الأقل. كان يرتدي بذلة جلدية فوق قميص بنيّ واسع لدرجة أنه كان يُستعمل كمفرش طاولة، وحذاؤه كان أكبر من دلو.
كانت ليليا وليران مختبئتين خلف أريكة، يحدقان باهتمام في ضيفهما المجهول. كانتا تعرفان ليث، لكن والديهما كانا يحذرانهما دائمًا من البشر. كان عمرهما خمس سنوات وثلاث سنوات على التوالي.
كل ما كان يبغضه معظم الرجال الذين قابلتهم في الماضي كالوباء، ولم تكن ترغب هي الأخرى في الالتزام. ورغم سنها، كانت كاميلا لا تزال تبني مسيرتها المهنية، وكان ليث أصغر منها بكثير.
مع شعر ريمان الأحمر وعيون سيليا الحادة، كانوا صورة طبق الأصل من والديهم.
“يبدو الأمر صحيحًا.” فحص ليث حالة كاميلا أولاً، وتأكد من أنها فقدت وعيها للتو.
«الأطفال هم أول شيء طبيعي أراه منذ وصولنا إلى هنا». تنهدت كاميلا بارتياح، على الأقل حتى اقتربت منهم سيليا وبدأ الأطفال يشمّونها مثل كلاب الصيد.
ازداد ارتباك كاميلا ثانيةً. حتى داخل المنزل كان مطابقًا تقريبًا لمنزل ليث، ولم تكن كلمات سيليا مفهومة لها.
“تذكروا أن تتصرفوا بأدب.” قالت سيليا بنبرة آمرة. “لا مخالب على الضيوف.”
«الأطفال هم أول شيء طبيعي أراه منذ وصولنا إلى هنا». تنهدت كاميلا بارتياح، على الأقل حتى اقتربت منهم سيليا وبدأ الأطفال يشمّونها مثل كلاب الصيد.
“مخالب؟” رددت كاميلا، وهي لا تعرف ما إذا كان عليها أن تشعر بالارتباك أكثر بسبب كلمات سيليا أو أنين الأطفال.
آخر ما أحتاجه الآن هو المزيد من التعقيدات. زينيا بحاجة إلى كل مساعدة أستطيع تقديمها لها، ووظيفتي الحالية لا تتيح لي وقتًا كافيًا لأتنفس، ناهيك عن التفكير في… هذا. فكرت وهي تشق طريقها عبر ممرات الأبعاد.
“أجل، مخالب.” قال رايمان وهو ينزل الدرج مصحوبًا بأصوات صندوق أدواته. “عادةً ما يفتقر الأطفال إلى ضبط النفس. لا بد أنكِ كاميلا. لقد أخبرني ليث الكثير عنكِ.”
“حسنًا، هذه ليست بداية جيدة، لكن كان من الممكن أن تسوء الأمور كثيرًا.” تنهدت سيليا.
“كذلك.” شعرت كاميلا فجأةً بدوار. كانت تتوقع أن ترى ذئبًا ضخمًا يخرج من الغابة، ربما من كهف، وليس رجلًا يعمل في النجارة.
“ماذا عن أولئك الذين يهاجمونك؟” سأل ليث.
كان الرجل الذي أمامها عملاقًا، طوله متران وربع على الأقل. كان يرتدي بذلة جلدية فوق قميص بنيّ واسع لدرجة أنه كان يُستعمل كمفرش طاولة، وحذاؤه كان أكبر من دلو.
آخر ما أحتاجه الآن هو المزيد من التعقيدات. زينيا بحاجة إلى كل مساعدة أستطيع تقديمها لها، ووظيفتي الحالية لا تتيح لي وقتًا كافيًا لأتنفس، ناهيك عن التفكير في… هذا. فكرت وهي تشق طريقها عبر ممرات الأبعاد.
كان وجه رايمان خشنًا ووحشيًا، بفك مربع وذقن مشقوقة. أبقى شعره الأحمر الطويل المتوهج منسدلًا على خصلة من شعره، وكانت هناك نشارة خشب في لحيته المشذبة جيدًا.
هزت كاميلا كتفيها. بين تدريبها وحضور ليث، كان هناك عدد محدود جدًا من الأمور التي قد تُعرّض حياتهم للخطر. علاوة على ذلك، فإنّ التحرك بخطوات الالتواء غالبًا ما يجعل من المستحيل نصب كمين لهم، حتى للحيوانات البرية.
على الرغم من حجمه الضخم وعضلاته المنتفخة، كانت عيون ريمان الزمردية هادئة وكانت ابتسامته دافئة مثل ابتسامة الأب الذي كانت كاميلا تتوق إليه دائمًا.
لقد رأى كاميلا تقاتل دمى ثرود اللحمية، والبشر المجانين، بل ونجت من محاولة القتل التي خطط لها صهرها المجرم، ومع ذلك لم تُغمى عليها قط. ولا مرة واحدة.
“هل أنت الحامي، أقصد رايمان، أقصد هو؟“
“لقد مررتُ بذلك.” ضحكت سيليا. “نادني سيليا، وإلا ستجعلني أشعر وكأنني امرأة عجوز. صدقيني، إنجاب طفلين يكفي. بالمناسبة، نادِه رايمان، وإلا سينسى اسمه.”
“مذنب كما هو متهم به.” أومأ الحامي برأسه، ولم يقترب أكثر ليمنح كاميلا مساحة ووقتًا للتفكير.
“مخالب؟” رددت كاميلا، وهي لا تعرف ما إذا كان عليها أن تشعر بالارتباك أكثر بسبب كلمات سيليا أو أنين الأطفال.
“وأنت…” التفتت كاميلا إلى سيليا بينما كان عقلها المتردد مجبرًا على ربط النقاط من واحد إلى خمسة وملاحظة الصورة الواضحة التي تشكلت من مثل هذا التمرين التافه.
كل ما كان يبغضه معظم الرجال الذين قابلتهم في الماضي كالوباء، ولم تكن ترغب هي الأخرى في الالتزام. ورغم سنها، كانت كاميلا لا تزال تبني مسيرتها المهنية، وكان ليث أصغر منها بكثير.
“زوجته وأم أولاده، عزيزتي.” قربت سيليا كرسيًا من كاميلا، التي انغمست فيه أكثر مما جلست عليه. كان عقلها لا يزال متماسكًا، لكن ركبتيها كانتا قد سقطتا بالفعل.
“حقًا؟“
“وهم…” أشارت كاميلا إلى ليليا وليران، وكان صوتها منخفضًا إلى درجة الاختناق.
آخر ما أحتاجه الآن هو المزيد من التعقيدات. زينيا بحاجة إلى كل مساعدة أستطيع تقديمها لها، ووظيفتي الحالية لا تتيح لي وقتًا كافيًا لأتنفس، ناهيك عن التفكير في… هذا. فكرت وهي تشق طريقها عبر ممرات الأبعاد.
“الأطفال المذكورون، أجل.” اقتربت سيليا من رايمان، وتبعها الأطفال بسرعة. برؤيتهم جميعًا قريبين جدًا، كان من المستحيل حتى على كاميلا المصدومة أن تتجاهل التشابه.
“وهم…” أشارت كاميلا إلى ليليا وليران، وكان صوتها منخفضًا إلى درجة الاختناق.
“إنه رائع.” كان هذا هو الشيء الوحيد الذي استطاعت قوله قبل أن تفقد وعيها.
“ليث! سررتُ برؤيتك مجددًا. لقد أقلقتني بشدة! في المرة القادمة التي ستختفي فيها كل هذه المدة، على الأقل أنذرني.” قالت وهي تعانقه عناقًا قصيرًا، قبل أن تلتفت إلى كاميلا.
“حسنًا، هذه ليست بداية جيدة، لكن كان من الممكن أن تسوء الأمور كثيرًا.” تنهدت سيليا.
“نحن.” طرق ليث الباب، وشعر بثقل قدميه واضطراب في معدته. فتحت سيليا الباب على الفور تقريبًا.
“حقًا؟ كيف بالضبط؟” كان ليث محبطًا.
“كذلك.” شعرت كاميلا فجأةً بدوار. كانت تتوقع أن ترى ذئبًا ضخمًا يخرج من الغابة، ربما من كهف، وليس رجلًا يعمل في النجارة.
لقد رأى كاميلا تقاتل دمى ثرود اللحمية، والبشر المجانين، بل ونجت من محاولة القتل التي خطط لها صهرها المجرم، ومع ذلك لم تُغمى عليها قط. ولا مرة واحدة.
“زوجته وأم أولاده، عزيزتي.” قربت سيليا كرسيًا من كاميلا، التي انغمست فيه أكثر مما جلست عليه. كان عقلها لا يزال متماسكًا، لكن ركبتيها كانتا قد سقطتا بالفعل.
ومع ذلك، تمكنت عائلة سعيدة مكونة من أربعة أفراد من القيام بهذه المهمة.
آخر ما أحتاجه الآن هو المزيد من التعقيدات. زينيا بحاجة إلى كل مساعدة أستطيع تقديمها لها، ووظيفتي الحالية لا تتيح لي وقتًا كافيًا لأتنفس، ناهيك عن التفكير في… هذا. فكرت وهي تشق طريقها عبر ممرات الأبعاد.
“كان بإمكانها الهرب صارخةً، أو محاولة مهاجمتنا. هكذا يحدث عادةً.” ردّت سيليا.
“حقًا؟ كيف بالضبط؟” كان ليث محبطًا.
“حقًا؟“
“مذنب كما هو متهم به.” أومأ الحامي برأسه، ولم يقترب أكثر ليمنح كاميلا مساحة ووقتًا للتفكير.
“نعم.” أومأ رايمان. “أحيانًا يضيع الناس ويجدون منزلنا. تسير الأمور على ما يرام حتى يفعل الأطفال ما يحلو لهم ويتغيرون. أما المتسابقون، فقد تركناهم يذهبون. عادةً ما يكونون خائفين جدًا لدرجة أنهم لا يتذكرون أي شيء قد يُهدد سلامتنا.”
“ولا بد أنكِ كاميلا. يا إلهي، أنتِ رائعة الجمال. أنا سيليا فاستراو. أتمنى أن تكون هذه المتدرب الغبي قد ذكرني ولو مرة واحدة.” أمسكت سيليا بيد كاميلا وابتسمت لها ابتسامةً ساحرة.
“ماذا عن أولئك الذين يهاجمونك؟” سأل ليث.
“ماذا عن أولئك الذين يهاجمونك؟” سأل ليث.
“إنها سماد ممتاز للحديقة.” هدر الحامي. “لا أستهين بمحاولات القتل، ولا أستطيع السماح لمثل هؤلاء الحمقى بالمغادرة بسلام لمجرد قيادة مطاردة وحوش إلى منزلي.”
“ماذا عن أولئك الذين يهاجمونك؟” سأل ليث.
“يبدو الأمر صحيحًا.” فحص ليث حالة كاميلا أولاً، وتأكد من أنها فقدت وعيها للتو.
“إنها سماد ممتاز للحديقة.” هدر الحامي. “لا أستهين بمحاولات القتل، ولا أستطيع السماح لمثل هؤلاء الحمقى بالمغادرة بسلام لمجرد قيادة مطاردة وحوش إلى منزلي.”
ثم أنعم على سيليا بنصيبها. جهّز للأطفال عدة ألعاب، بالإضافة إلى ملابس قابلة للإصلاح والتنظيف وتعديل مقاساتها لتناسب من يرتديها. كبر أطفال سيليا بسرعة ولعبوا بجدّ، حتى أنهم حوّلوا أصعب الجلود إلى أشلاء في بعض المشاجرات الودية.
كل ما كان يبغضه معظم الرجال الذين قابلتهم في الماضي كالوباء، ولم تكن ترغب هي الأخرى في الالتزام. ورغم سنها، كانت كاميلا لا تزال تبني مسيرتها المهنية، وكان ليث أصغر منها بكثير.
ترجمة: العنكبوت
«الأطفال هم أول شيء طبيعي أراه منذ وصولنا إلى هنا». تنهدت كاميلا بارتياح، على الأقل حتى اقتربت منهم سيليا وبدأ الأطفال يشمّونها مثل كلاب الصيد.
“حقًا؟ كيف بالضبط؟” كان ليث محبطًا.
