إنشاء اللوح
الفصل 34 إنشاء اللوح
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
الآن حان دور الكونت ليصبح أحمر حتى أذنيه. اتبع ليث كيليا ، مقاوماً الرغبة في جعلها تتحرك بشكل أسرع. كان هذا الوضع برمته غير متوقع تماماً ، وكان يلقي بثقله في ذهنه.
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
منذ أن سمع ليث بالرسم ، لم تتوقف سولوس عن الضحك ، وعرض التماثيل الشهيرة مثل ديفيد دوناتيلو أو بيرسيوس أنطونيو كانوفا في رأسه. كانت قد استبدلت ملامح الوجه بوجه ليث وبدلت رأس ميدوسا مع رأس البايك ، طاحنة على أعصابه.
‘حسناً ، إنها ليست بهذا السوء.’ فكّر ليث. ‘إنه ليس الرعب المبتذل الذي كنت أتخيله ، حتى أنني لست جميلاً بشكل أحمق. هذا وجهي الفعلي. سولوس ، هل أنا فقط ، أم أبدو وسيماً نوعاً ما؟’
لحسن الحظ بالنسبة للكونت ، لم يكن هذا هو الحال.
‘أقسم أنه إذا جعلني هذا الكونت المعتوه مرسوماً عارياً أو شيء من هذا القبيل ، فسوف أقتله بشكل أسرع وأكثر قسوة من زوجته النفسية على الإطلاق.’
لحسن الحظ بالنسبة للكونت ، لم يكن هذا هو الحال.
“أنت تبالغ في التفكير فيه. لم يشاهد أحد في الواقع المعركة ، فالجلد سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف عن هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين.”
كانت اللوحة كبيرة جداً ، يبلغ عرضها متراً واحداً (3’3 “) وارتفاعها 1.5 متر (5 ‘) ، وتمثل البايك ، واقفاً على قدميه بعيون حمراء متوهجة في غابة مظلمة ، محتل المركز والزاوية اليسرى.
“كان بإمكانها التظاهر بقبول قراري والبقاء بجانبي على الرغم من خلافاتنا.”
تم رسم ليث أثناء مواجهة الوحش السحري ، حيث قدم فقط المظهر الجانبي الأيسر للمشاهد. احتل جسده الصغير فقط الزاوية السفلية اليمنى ، غارقاً في هالة سحرية. وقد اشتعلت النيران في ذراعه ويده اليسرى ، على ما يبدو بسبب موجة نار كان يلقيها.
كانت خطة ليث في الواقع أكثر تعقيداً من ذلك ، لكنها لم تكن شيئاً يمكنه مشاركته.
جعل المنظور والخلفية المليئة بالظلام من البايك يبدو كبيراً ومرعباً مثل التنين ، في حين ظهر ليث كعنصر الضوء الوحيد ، ووجهه مليء بالشجاعة والتصميم.
تم وضع جسد البايك المحشو الضخم على بعد أمتار قليلة إلى اليمين ، ونصف مخبأ في القبو ، ليبين للزائر نهاية القصة المصورة في الرسم.
لم يبد أحد منهم علامات الإجهاد عند مقابلته ، مما جعل خطته الرسمية تفشل تماماً. كانت البطانة الفضية أنه وجد بالفعل مشتبه بهم محتملين. كانت المشكلة ، مع ذلك ، أنه كان هناك الكثير.
“الطريقة التي أراها بها ، لدينا خياران. الخيار الأول: أتظاهر أنني ساحر غير ناضج لا أستطيع أن أرقى لما قاله الكونت حتى هذه اللحظة. هذا سيعطي الأعداء من داخل وخارج المنزل الثقة لمواصلة خططهم ، كما لو أنني لست هنا حتى.”
‘حسناً ، إنها ليست بهذا السوء.’ فكّر ليث. ‘إنه ليس الرعب المبتذل الذي كنت أتخيله ، حتى أنني لست جميلاً بشكل أحمق. هذا وجهي الفعلي. سولوس ، هل أنا فقط ، أم أبدو وسيماً نوعاً ما؟’
“ما مشكلة اللوحة؟” سأل ليث ، خدش رأسه في ارتباك.
‘حسناً ، أنا لا أعرف.’ ردت. ‘إنها بالتأكيد نسخة منك لا تحدق وتعبس طوال الوقت. الأهم من ذلك ، أنه لا يبدو أنه هناك لأنه فقد رهاناً ، كما تفعل عندما تشاهد نفسك في المرآة.’
تنهدت ليث في إغاثة. على الأقل لم يتم تصويره في بدلة عيد ميلاده أو في نوع من الوقفة المتغطرسة أو المتعجرفة. كان هذا محرجاً حقاً بالنسبة له.
كانت اللوحة كبيرة جداً ، يبلغ عرضها متراً واحداً (3’3 “) وارتفاعها 1.5 متر (5 ‘) ، وتمثل البايك ، واقفاً على قدميه بعيون حمراء متوهجة في غابة مظلمة ، محتل المركز والزاوية اليسرى.
“ما مشكلة اللوحة؟” سأل ليث ، خدش رأسه في ارتباك.
“أولئك الذين لا يزالون مخلصين لك سينظرون إلي بفضول وحسن ، في حين أن أولئك الذين على جدول رواتب زوجتك سيشعرون بالضغط ويفقدون هدوئهم. إنه شوط طويل لكنه أفضل من لا شيء.”
“المشكلة هي أن والدي أظهرها لكل ضيف ، خادم ، ومار كان على استعداد للاستماع إليه. وقد روى كيف هزمت الوحش الخبيث بمفردك في معركة ملحمية من السحر والذكاء.” أجاب جادون.
————-
‘هذا ذكرى دقيقة للأحداث ، وإن كانت مكتملة بالكامل.’ علقت سولوس. ‘الكونت سيصنع راوي قصص ممتاز.’
نفى ليث مخاوف جادون بموجة من يده.
“أنت تبالغ في التفكير فيه. لم يشاهد أحد في الواقع المعركة ، فالجلد سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف عن هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين.”
“من المرجح أن يصدقوا أنني إما محظوظ أو أن الكونت أعطاني بعض المساعدة ، ويحاول تشويهي إلى أن أصبح بطلاً. لا إهانة ، سيادتك.”
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
“لا شيء مأخوذ.” رد الكونت. “إذن هل أعجبك؟”
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
“سيمنع هذا أي شخص من الاستماع. كما كنت أقول ، مع أخذ كل شيء في الاعتبار ، لن يصدق أحد مثل هذه القصة. بالطبع حقيقة أن الجميع يعرف وجهي يعقد الأمور ، ولكن العملية السرية لا تزال ممكنة.”
كان يثب بفارغ الصبر ، في انتظار رد ليث.
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
“ما الذي لا يعجبني؟” هز كتفيه. “أنا لست خبير في الفن ، ولكن يبدو أنها مصبوغة بشكل جيد. لقد تم تصويري أنا والبايك بشكل واقعي. والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف…”
‘اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة أخرج من فريقي. أنا لست محققاً ، مجرد كيميائي خارج الممارسة يمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء.’
ثم لاحظت عين ليث توقيع الرسام في الزاوية اليسرى السفلى. كان خطاً متعرجاً ، ولكن مع قفزة خيال يمكن للمرء بالفعل قراءة اسم ‘تريكيل لارك’.
“وفي الوقت نفسه ، لن يكون من السهل العثور على مرتزقة موثوقة أخرى في مثل هذه المهلة القصيرة ، إذا تمكنا من القضاء على الأول. كلا المسارين مليء بالأشواك والخطر ، لذا فالأمر متروك لك لاتخاذ القرار.”
استدار ليث فجأة في الوقت المناسب للحصول على لمحة عن الكونت لارك يقفز بفرح ، قبل استعادة رباطة جأشه.
“بهذه الطريقة ، حتى محاولة التسمم الأولى كانت ستنجح ، لأن شكوكي نشأت في الغالب لأنني كنت أعلم أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بينما تفقد المركز والمال الذي يعطيه لها لقب الكونتيسة.”
‘لماذا ذكر؟’ سألت سولوس.
بعد تسوية هذه المشكلة ، عادوا بصمت إلى مسكن الكونت الخاص ، قبل استئناف محادثتهم.
ظل عدد الأفراد المتبقين يصل إلى أكثر من خمسين وحدة ، وذلك فقط بعد عدم أخذ البستانيين والعمال المستقرين في الاعتبار ، حيث لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى المبنى الرئيسي.
تظاهر ليث بأنه يلقي تعويذة سحر مزيف ، بينما كان يلقي في الواقع تعويذته صمت. سيخلق دوامة هوائية كروية تجعل التنصت بالوسائل التقليدية مستحيلاً ، من خلال تشويه الأصوات الخارجة من الغرفة.
“بصرف النظر عن ذلك ، ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به ، ما زلنا في حالة دفاع. الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو أن تقدم لي موظفيك ، مجموعة صغيرة واحدة في كل مرة.”
“سيمنع هذا أي شخص من الاستماع. كما كنت أقول ، مع أخذ كل شيء في الاعتبار ، لن يصدق أحد مثل هذه القصة. بالطبع حقيقة أن الجميع يعرف وجهي يعقد الأمور ، ولكن العملية السرية لا تزال ممكنة.”
“يجب أن يسهل القبض على كل من حاول تسميمك ، ولكنه يعني أيضاً أن القاتل سيتشجع ويهاجم أكثر من ذلك. مع الأخذ في الاعتبار أن مثل هذا الشخص يمكن أن يكون سمكة صغيرة ، حتى القضاء عليه لن يفيدنا. يمكن استبداله بسهولة.”
“أنت تبالغ في التفكير فيه. لم يشاهد أحد في الواقع المعركة ، فالجلد سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف عن هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين.”
“الطريقة التي أراها بها ، لدينا خياران. الخيار الأول: أتظاهر أنني ساحر غير ناضج لا أستطيع أن أرقى لما قاله الكونت حتى هذه اللحظة. هذا سيعطي الأعداء من داخل وخارج المنزل الثقة لمواصلة خططهم ، كما لو أنني لست هنا حتى.”
‘حسناً ، إذا كان اللوح غير مواتٍ للغاية ، هل فكرت في الغش؟’
“يجب أن يسهل القبض على كل من حاول تسميمك ، ولكنه يعني أيضاً أن القاتل سيتشجع ويهاجم أكثر من ذلك. مع الأخذ في الاعتبار أن مثل هذا الشخص يمكن أن يكون سمكة صغيرة ، حتى القضاء عليه لن يفيدنا. يمكن استبداله بسهولة.”
“أنت تبالغ في التفكير فيه. لم يشاهد أحد في الواقع المعركة ، فالجلد سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف عن هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين.”
“الخيار الثاني: ألعبها بشكل كبير وبصوت عالٍ ، مؤكداً كل الشائعات المتعلقة بي. وهذا من شأنه أن يضع زوجتك في حالة تأهب ، مما يجبرها على إعادة النظر في خططها وأن تصبح أكثر حذراً.”
“هذا سيعني سلاماً مؤقتاً ، لكن محاولات الاغتيال التالية ستُنفَّذ من قبل قاتل ماهر لا يضرب إلا بعد إعداد دقيق ، مما يمنحهم فرصة كبيرة للنجاح.”
“ما الذي لا يعجبني؟” هز كتفيه. “أنا لست خبير في الفن ، ولكن يبدو أنها مصبوغة بشكل جيد. لقد تم تصويري أنا والبايك بشكل واقعي. والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف…”
“هذا سيعني سلاماً مؤقتاً ، لكن محاولات الاغتيال التالية ستُنفَّذ من قبل قاتل ماهر لا يضرب إلا بعد إعداد دقيق ، مما يمنحهم فرصة كبيرة للنجاح.”
‘أشك في أن أي شخص لديه موهبة كافية للسحر سيقبل وظيفة العمل اليدوي دون سبب وجيه حقاً. إذا حدث شيء متعلق بالسحر ، فسيكون هذا التحويل المثالي ، لأن النساء سيكونن دائماً المشتبه بهم الرئيسيين لكونهن بشكل طبيعي أكثر موهبة.’
“وفي الوقت نفسه ، لن يكون من السهل العثور على مرتزقة موثوقة أخرى في مثل هذه المهلة القصيرة ، إذا تمكنا من القضاء على الأول. كلا المسارين مليء بالأشواك والخطر ، لذا فالأمر متروك لك لاتخاذ القرار.”
“أليس هناك خيار ثالث؟” سألت كيليا.
“كما هو الحال دائماً ، حصل مزاج كويا السيء على أفضل ما لديها وقد ارتكبت خطأً تلو الآخر. إذن ، ما هي خطوتنا التالية؟”
سقطت الغرفة في صمت ، وكان النبلاء الثلاثة يتأملون كيف أرادوا المراهنة بحياتهم.
ثم لاحظت عين ليث توقيع الرسام في الزاوية اليسرى السفلى. كان خطاً متعرجاً ، ولكن مع قفزة خيال يمكن للمرء بالفعل قراءة اسم ‘تريكيل لارك’.
“أليس هناك خيار ثالث؟” سألت كيليا.
كان يثب بفارغ الصبر ، في انتظار رد ليث.
“إذا كان بإمكانك العثور على واحد ، فأنا منفتح على الاقتراحات.” هز ليث كتفيه.
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
“من المرجح أن يصدقوا أنني إما محظوظ أو أن الكونت أعطاني بعض المساعدة ، ويحاول تشويهي إلى أن أصبح بطلاً. لا إهانة ، سيادتك.”
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
“نحن لا نحاول التغلب على كويا في لعبتها الخاصة ، نحن بحاجة فقط إلى التوقف لبعض الوقت. إذا تمكنا من البقاء على قيد الحياة بمفردنا حتى الآن ، مع مساعدة ليث ، يجب أن تكون الأمور أسهل بكثير.”
بين رؤيته للحياة وإحساس سولوس للمانا ، سيلاحظ كل شخص تجاوزت قوته الجسدية متطلبات مهنته أو كان لديه جوهر مانا أصفر على الأقل.
“دعنا نبقي قوتنا الحقيقية مخفية طالما استطعنا ، لذا عندما تكتشف الحقيقة ، آمل ألا يكون لديها الوقت الكافي لاتخاذ أفضل الإجراءات المضادة التي يمكنها فعلها.”
“أعرفها جيداً ، فهي باردة وحسابية ، ولكن تحت الضغط فهي أفضل بكثير في تلقي الطلبات بدلاً من إصدارها. لقد حدث ذلك عدة مرات في الماضي ولا يختلف الآن.”
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
“كان بإمكانها التظاهر بقبول قراري والبقاء بجانبي على الرغم من خلافاتنا.”
“ما الذي لا يعجبني؟” هز كتفيه. “أنا لست خبير في الفن ، ولكن يبدو أنها مصبوغة بشكل جيد. لقد تم تصويري أنا والبايك بشكل واقعي. والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف…”
‘اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة أخرج من فريقي. أنا لست محققاً ، مجرد كيميائي خارج الممارسة يمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء.’
“بهذه الطريقة ، حتى محاولة التسمم الأولى كانت ستنجح ، لأن شكوكي نشأت في الغالب لأنني كنت أعلم أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بينما تفقد المركز والمال الذي يعطيه لها لقب الكونتيسة.”
“أليس هناك خيار ثالث؟” سألت كيليا.
“الخيار الثاني: ألعبها بشكل كبير وبصوت عالٍ ، مؤكداً كل الشائعات المتعلقة بي. وهذا من شأنه أن يضع زوجتك في حالة تأهب ، مما يجبرها على إعادة النظر في خططها وأن تصبح أكثر حذراً.”
“كما هو الحال دائماً ، حصل مزاج كويا السيء على أفضل ما لديها وقد ارتكبت خطأً تلو الآخر. إذن ، ما هي خطوتنا التالية؟”
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
“ما الذي لا يعجبني؟” هز كتفيه. “أنا لست خبير في الفن ، ولكن يبدو أنها مصبوغة بشكل جيد. لقد تم تصويري أنا والبايك بشكل واقعي. والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف…”
“حتى يتم حل كل شيء ، لا توظف خدم جدد ، فهذا أمر محفوف بالمخاطر.” قال ليث.
‘أربعة وخمسون شخصاً ملعون! إنه أكثر من جميع سكان القرية. لقد استغرق الأمر مني ساعات لمقابلتهم جميعاً!’
“بصرف النظر عن ذلك ، ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به ، ما زلنا في حالة دفاع. الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو أن تقدم لي موظفيك ، مجموعة صغيرة واحدة في كل مرة.”
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
“أولئك الذين لا يزالون مخلصين لك سينظرون إلي بفضول وحسن ، في حين أن أولئك الذين على جدول رواتب زوجتك سيشعرون بالضغط ويفقدون هدوئهم. إنه شوط طويل لكنه أفضل من لا شيء.”
ثم لاحظت عين ليث توقيع الرسام في الزاوية اليسرى السفلى. كان خطاً متعرجاً ، ولكن مع قفزة خيال يمكن للمرء بالفعل قراءة اسم ‘تريكيل لارك’.
كانت خطة ليث في الواقع أكثر تعقيداً من ذلك ، لكنها لم تكن شيئاً يمكنه مشاركته.
“الطريقة التي أراها بها ، لدينا خياران. الخيار الأول: أتظاهر أنني ساحر غير ناضج لا أستطيع أن أرقى لما قاله الكونت حتى هذه اللحظة. هذا سيعطي الأعداء من داخل وخارج المنزل الثقة لمواصلة خططهم ، كما لو أنني لست هنا حتى.”
بين رؤيته للحياة وإحساس سولوس للمانا ، سيلاحظ كل شخص تجاوزت قوته الجسدية متطلبات مهنته أو كان لديه جوهر مانا أصفر على الأقل.
‘الوضع يشبه لعبة الشطرنج المتجمدة أكثر فأكثر ، وأنا أكره الشطرنج! أنا سيء في الشطرنج عندما يكون القتال عادلاً ، ناهيك عن أن كل ما أملكه هو الملكة (أنا) ، الملك (الكونت) واثنين من البيادق (الورثة)!’
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
‘أفضل رهان لدينا هو أن يكون رجلاً في منتصف العمر بجسد وجوهر مانا قويين. من شأنه أن يجعل المشتبه به المثالي.’ فكّر ليث.
“وفي الوقت نفسه ، لن يكون من السهل العثور على مرتزقة موثوقة أخرى في مثل هذه المهلة القصيرة ، إذا تمكنا من القضاء على الأول. كلا المسارين مليء بالأشواك والخطر ، لذا فالأمر متروك لك لاتخاذ القرار.”
————-
‘لماذا ذكر؟’ سألت سولوس.
‘أربعة وخمسون شخصاً ملعون! إنه أكثر من جميع سكان القرية. لقد استغرق الأمر مني ساعات لمقابلتهم جميعاً!’
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
‘في منتصف العمر لأنه يجب أن يكون شخصاً زرعته الكونتيسة منذ فترة طويلة ، للسماح له باكتساب الثقة والسلطة اللازمة للتحرك بحرية في القصر. أيضاً ، جوهر مانا قوي سيكون بمثابة إخبار عظيم لقاتل.’
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
تم رسم ليث أثناء مواجهة الوحش السحري ، حيث قدم فقط المظهر الجانبي الأيسر للمشاهد. احتل جسده الصغير فقط الزاوية السفلية اليمنى ، غارقاً في هالة سحرية. وقد اشتعلت النيران في ذراعه ويده اليسرى ، على ما يبدو بسبب موجة نار كان يلقيها.
‘أشك في أن أي شخص لديه موهبة كافية للسحر سيقبل وظيفة العمل اليدوي دون سبب وجيه حقاً. إذا حدث شيء متعلق بالسحر ، فسيكون هذا التحويل المثالي ، لأن النساء سيكونن دائماً المشتبه بهم الرئيسيين لكونهن بشكل طبيعي أكثر موهبة.’
منذ أن سمع ليث بالرسم ، لم تتوقف سولوس عن الضحك ، وعرض التماثيل الشهيرة مثل ديفيد دوناتيلو أو بيرسيوس أنطونيو كانوفا في رأسه. كانت قد استبدلت ملامح الوجه بوجه ليث وبدلت رأس ميدوسا مع رأس البايك ، طاحنة على أعصابه.
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
ظل عدد الأفراد المتبقين يصل إلى أكثر من خمسين وحدة ، وذلك فقط بعد عدم أخذ البستانيين والعمال المستقرين في الاعتبار ، حيث لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى المبنى الرئيسي.
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
كان يثب بفارغ الصبر ، في انتظار رد ليث.
‘أربعة وخمسون شخصاً ملعون! إنه أكثر من جميع سكان القرية. لقد استغرق الأمر مني ساعات لمقابلتهم جميعاً!’
لم يبد أحد منهم علامات الإجهاد عند مقابلته ، مما جعل خطته الرسمية تفشل تماماً. كانت البطانة الفضية أنه وجد بالفعل مشتبه بهم محتملين. كانت المشكلة ، مع ذلك ، أنه كان هناك الكثير.
نفى ليث مخاوف جادون بموجة من يده.
استمر في التفكير والتفكير ، لكنه لم يستطع إيجاد مخرج.
وقد وجد ليث بين الموظفين ستة عشر شخصاً تمسكوا بقدراتهم البدنية أو السحرية. ومع ذلك ، لم يكن لديه طريقة لإجراء فحص خلفي في الخارج يسألهم أو يسأل زملائهم مباشرة ، لكن ذلك سيجعل نواياه واضحة للغاية.
“الخيار الثاني: ألعبها بشكل كبير وبصوت عالٍ ، مؤكداً كل الشائعات المتعلقة بي. وهذا من شأنه أن يضع زوجتك في حالة تأهب ، مما يجبرها على إعادة النظر في خططها وأن تصبح أكثر حذراً.”
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
استمر في التفكير والتفكير ، لكنه لم يستطع إيجاد مخرج.
“أليس هناك خيار ثالث؟” سألت كيليا.
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
نفى ليث مخاوف جادون بموجة من يده.
“من المرجح أن يصدقوا أنني إما محظوظ أو أن الكونت أعطاني بعض المساعدة ، ويحاول تشويهي إلى أن أصبح بطلاً. لا إهانة ، سيادتك.”
استمر في التفكير والتفكير ، لكنه لم يستطع إيجاد مخرج.
‘اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة أخرج من فريقي. أنا لست محققاً ، مجرد كيميائي خارج الممارسة يمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء.’
“أولئك الذين لا يزالون مخلصين لك سينظرون إلي بفضول وحسن ، في حين أن أولئك الذين على جدول رواتب زوجتك سيشعرون بالضغط ويفقدون هدوئهم. إنه شوط طويل لكنه أفضل من لا شيء.”
تم وضع جسد البايك المحشو الضخم على بعد أمتار قليلة إلى اليمين ، ونصف مخبأ في القبو ، ليبين للزائر نهاية القصة المصورة في الرسم.
‘الوضع يشبه لعبة الشطرنج المتجمدة أكثر فأكثر ، وأنا أكره الشطرنج! أنا سيء في الشطرنج عندما يكون القتال عادلاً ، ناهيك عن أن كل ما أملكه هو الملكة (أنا) ، الملك (الكونت) واثنين من البيادق (الورثة)!’
“نحن لا نحاول التغلب على كويا في لعبتها الخاصة ، نحن بحاجة فقط إلى التوقف لبعض الوقت. إذا تمكنا من البقاء على قيد الحياة بمفردنا حتى الآن ، مع مساعدة ليث ، يجب أن تكون الأمور أسهل بكثير.”
“ما مشكلة اللوحة؟” سأل ليث ، خدش رأسه في ارتباك.
قهقهة سولوس كان أول شيء جيد سمعه طوال اليوم.
‘لماذا ذكر؟’ سألت سولوس.
‘حسناً ، إذا كان اللوح غير مواتٍ للغاية ، هل فكرت في الغش؟’
فجأة تحول خاتم ليث الحجري إلى سائل ، وتناثر على الأرض قبل أن يعود إلى شكل رخام. خرجت ثماني أرجل صغيرة من الرخام الحجري ، مما جعله يشبه العنكبوت الذي بدأ في التحرك في دوائر حول ليث.
وقد وجد ليث بين الموظفين ستة عشر شخصاً تمسكوا بقدراتهم البدنية أو السحرية. ومع ذلك ، لم يكن لديه طريقة لإجراء فحص خلفي في الخارج يسألهم أو يسأل زملائهم مباشرة ، لكن ذلك سيجعل نواياه واضحة للغاية.
“كما هو الحال دائماً ، حصل مزاج كويا السيء على أفضل ما لديها وقد ارتكبت خطأً تلو الآخر. إذن ، ما هي خطوتنا التالية؟”
‘خدعة صغيرة لطيفة ، ألا تعتقد ذلك؟’
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
————-
‘خدعة صغيرة لطيفة ، ألا تعتقد ذلك؟’
ترجمة: Acedia
استدار ليث فجأة في الوقت المناسب للحصول على لمحة عن الكونت لارك يقفز بفرح ، قبل استعادة رباطة جأشه.
“من المرجح أن يصدقوا أنني إما محظوظ أو أن الكونت أعطاني بعض المساعدة ، ويحاول تشويهي إلى أن أصبح بطلاً. لا إهانة ، سيادتك.”
