إنشاء اللوح
الفصل 34 إنشاء اللوح
‘حسناً ، إذا كان اللوح غير مواتٍ للغاية ، هل فكرت في الغش؟’
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
‘حسناً ، إذا كان اللوح غير مواتٍ للغاية ، هل فكرت في الغش؟’
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
الآن حان دور الكونت ليصبح أحمر حتى أذنيه. اتبع ليث كيليا ، مقاوماً الرغبة في جعلها تتحرك بشكل أسرع. كان هذا الوضع برمته غير متوقع تماماً ، وكان يلقي بثقله في ذهنه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“الطريقة التي أراها بها ، لدينا خياران. الخيار الأول: أتظاهر أنني ساحر غير ناضج لا أستطيع أن أرقى لما قاله الكونت حتى هذه اللحظة. هذا سيعطي الأعداء من داخل وخارج المنزل الثقة لمواصلة خططهم ، كما لو أنني لست هنا حتى.”
منذ أن سمع ليث بالرسم ، لم تتوقف سولوس عن الضحك ، وعرض التماثيل الشهيرة مثل ديفيد دوناتيلو أو بيرسيوس أنطونيو كانوفا في رأسه. كانت قد استبدلت ملامح الوجه بوجه ليث وبدلت رأس ميدوسا مع رأس البايك ، طاحنة على أعصابه.
تم وضع جسد البايك المحشو الضخم على بعد أمتار قليلة إلى اليمين ، ونصف مخبأ في القبو ، ليبين للزائر نهاية القصة المصورة في الرسم.
‘أقسم أنه إذا جعلني هذا الكونت المعتوه مرسوماً عارياً أو شيء من هذا القبيل ، فسوف أقتله بشكل أسرع وأكثر قسوة من زوجته النفسية على الإطلاق.’
نفى ليث مخاوف جادون بموجة من يده.
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
لحسن الحظ بالنسبة للكونت ، لم يكن هذا هو الحال.
“سيمنع هذا أي شخص من الاستماع. كما كنت أقول ، مع أخذ كل شيء في الاعتبار ، لن يصدق أحد مثل هذه القصة. بالطبع حقيقة أن الجميع يعرف وجهي يعقد الأمور ، ولكن العملية السرية لا تزال ممكنة.”
كانت اللوحة كبيرة جداً ، يبلغ عرضها متراً واحداً (3’3 “) وارتفاعها 1.5 متر (5 ‘) ، وتمثل البايك ، واقفاً على قدميه بعيون حمراء متوهجة في غابة مظلمة ، محتل المركز والزاوية اليسرى.
“إذا كان بإمكانك العثور على واحد ، فأنا منفتح على الاقتراحات.” هز ليث كتفيه.
تم رسم ليث أثناء مواجهة الوحش السحري ، حيث قدم فقط المظهر الجانبي الأيسر للمشاهد. احتل جسده الصغير فقط الزاوية السفلية اليمنى ، غارقاً في هالة سحرية. وقد اشتعلت النيران في ذراعه ويده اليسرى ، على ما يبدو بسبب موجة نار كان يلقيها.
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
بعد تسوية هذه المشكلة ، عادوا بصمت إلى مسكن الكونت الخاص ، قبل استئناف محادثتهم.
جعل المنظور والخلفية المليئة بالظلام من البايك يبدو كبيراً ومرعباً مثل التنين ، في حين ظهر ليث كعنصر الضوء الوحيد ، ووجهه مليء بالشجاعة والتصميم.
“ما مشكلة اللوحة؟” سأل ليث ، خدش رأسه في ارتباك.
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
تم وضع جسد البايك المحشو الضخم على بعد أمتار قليلة إلى اليمين ، ونصف مخبأ في القبو ، ليبين للزائر نهاية القصة المصورة في الرسم.
كانت خطة ليث في الواقع أكثر تعقيداً من ذلك ، لكنها لم تكن شيئاً يمكنه مشاركته.
‘حسناً ، إنها ليست بهذا السوء.’ فكّر ليث. ‘إنه ليس الرعب المبتذل الذي كنت أتخيله ، حتى أنني لست جميلاً بشكل أحمق. هذا وجهي الفعلي. سولوس ، هل أنا فقط ، أم أبدو وسيماً نوعاً ما؟’
كانت اللوحة كبيرة جداً ، يبلغ عرضها متراً واحداً (3’3 “) وارتفاعها 1.5 متر (5 ‘) ، وتمثل البايك ، واقفاً على قدميه بعيون حمراء متوهجة في غابة مظلمة ، محتل المركز والزاوية اليسرى.
قهقهة سولوس كان أول شيء جيد سمعه طوال اليوم.
‘حسناً ، أنا لا أعرف.’ ردت. ‘إنها بالتأكيد نسخة منك لا تحدق وتعبس طوال الوقت. الأهم من ذلك ، أنه لا يبدو أنه هناك لأنه فقد رهاناً ، كما تفعل عندما تشاهد نفسك في المرآة.’
سقطت الغرفة في صمت ، وكان النبلاء الثلاثة يتأملون كيف أرادوا المراهنة بحياتهم.
تنهدت ليث في إغاثة. على الأقل لم يتم تصويره في بدلة عيد ميلاده أو في نوع من الوقفة المتغطرسة أو المتعجرفة. كان هذا محرجاً حقاً بالنسبة له.
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
“كان بإمكانها التظاهر بقبول قراري والبقاء بجانبي على الرغم من خلافاتنا.”
“ما مشكلة اللوحة؟” سأل ليث ، خدش رأسه في ارتباك.
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
“المشكلة هي أن والدي أظهرها لكل ضيف ، خادم ، ومار كان على استعداد للاستماع إليه. وقد روى كيف هزمت الوحش الخبيث بمفردك في معركة ملحمية من السحر والذكاء.” أجاب جادون.
“بصرف النظر عن ذلك ، ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به ، ما زلنا في حالة دفاع. الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو أن تقدم لي موظفيك ، مجموعة صغيرة واحدة في كل مرة.”
‘هذا ذكرى دقيقة للأحداث ، وإن كانت مكتملة بالكامل.’ علقت سولوس. ‘الكونت سيصنع راوي قصص ممتاز.’
‘اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة أخرج من فريقي. أنا لست محققاً ، مجرد كيميائي خارج الممارسة يمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء.’
نفى ليث مخاوف جادون بموجة من يده.
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
“أنت تبالغ في التفكير فيه. لم يشاهد أحد في الواقع المعركة ، فالجلد سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف عن هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين.”
‘خدعة صغيرة لطيفة ، ألا تعتقد ذلك؟’
“من المرجح أن يصدقوا أنني إما محظوظ أو أن الكونت أعطاني بعض المساعدة ، ويحاول تشويهي إلى أن أصبح بطلاً. لا إهانة ، سيادتك.”
“ما مشكلة اللوحة؟” سأل ليث ، خدش رأسه في ارتباك.
“لا شيء مأخوذ.” رد الكونت. “إذن هل أعجبك؟”
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
‘هذا ذكرى دقيقة للأحداث ، وإن كانت مكتملة بالكامل.’ علقت سولوس. ‘الكونت سيصنع راوي قصص ممتاز.’
كان يثب بفارغ الصبر ، في انتظار رد ليث.
“هذا سيعني سلاماً مؤقتاً ، لكن محاولات الاغتيال التالية ستُنفَّذ من قبل قاتل ماهر لا يضرب إلا بعد إعداد دقيق ، مما يمنحهم فرصة كبيرة للنجاح.”
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
“ما الذي لا يعجبني؟” هز كتفيه. “أنا لست خبير في الفن ، ولكن يبدو أنها مصبوغة بشكل جيد. لقد تم تصويري أنا والبايك بشكل واقعي. والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف…”
‘الوضع يشبه لعبة الشطرنج المتجمدة أكثر فأكثر ، وأنا أكره الشطرنج! أنا سيء في الشطرنج عندما يكون القتال عادلاً ، ناهيك عن أن كل ما أملكه هو الملكة (أنا) ، الملك (الكونت) واثنين من البيادق (الورثة)!’
ثم لاحظت عين ليث توقيع الرسام في الزاوية اليسرى السفلى. كان خطاً متعرجاً ، ولكن مع قفزة خيال يمكن للمرء بالفعل قراءة اسم ‘تريكيل لارك’.
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
استدار ليث فجأة في الوقت المناسب للحصول على لمحة عن الكونت لارك يقفز بفرح ، قبل استعادة رباطة جأشه.
“نحن لا نحاول التغلب على كويا في لعبتها الخاصة ، نحن بحاجة فقط إلى التوقف لبعض الوقت. إذا تمكنا من البقاء على قيد الحياة بمفردنا حتى الآن ، مع مساعدة ليث ، يجب أن تكون الأمور أسهل بكثير.”
بعد تسوية هذه المشكلة ، عادوا بصمت إلى مسكن الكونت الخاص ، قبل استئناف محادثتهم.
نفى ليث مخاوف جادون بموجة من يده.
تظاهر ليث بأنه يلقي تعويذة سحر مزيف ، بينما كان يلقي في الواقع تعويذته صمت. سيخلق دوامة هوائية كروية تجعل التنصت بالوسائل التقليدية مستحيلاً ، من خلال تشويه الأصوات الخارجة من الغرفة.
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
“سيمنع هذا أي شخص من الاستماع. كما كنت أقول ، مع أخذ كل شيء في الاعتبار ، لن يصدق أحد مثل هذه القصة. بالطبع حقيقة أن الجميع يعرف وجهي يعقد الأمور ، ولكن العملية السرية لا تزال ممكنة.”
‘حسناً ، إنها ليست بهذا السوء.’ فكّر ليث. ‘إنه ليس الرعب المبتذل الذي كنت أتخيله ، حتى أنني لست جميلاً بشكل أحمق. هذا وجهي الفعلي. سولوس ، هل أنا فقط ، أم أبدو وسيماً نوعاً ما؟’
“الطريقة التي أراها بها ، لدينا خياران. الخيار الأول: أتظاهر أنني ساحر غير ناضج لا أستطيع أن أرقى لما قاله الكونت حتى هذه اللحظة. هذا سيعطي الأعداء من داخل وخارج المنزل الثقة لمواصلة خططهم ، كما لو أنني لست هنا حتى.”
“ما الذي لا يعجبني؟” هز كتفيه. “أنا لست خبير في الفن ، ولكن يبدو أنها مصبوغة بشكل جيد. لقد تم تصويري أنا والبايك بشكل واقعي. والسؤال الوحيد الذي لدي هو كيف يمكن للفنان أن يعرف…”
“يجب أن يسهل القبض على كل من حاول تسميمك ، ولكنه يعني أيضاً أن القاتل سيتشجع ويهاجم أكثر من ذلك. مع الأخذ في الاعتبار أن مثل هذا الشخص يمكن أن يكون سمكة صغيرة ، حتى القضاء عليه لن يفيدنا. يمكن استبداله بسهولة.”
“الخيار الثاني: ألعبها بشكل كبير وبصوت عالٍ ، مؤكداً كل الشائعات المتعلقة بي. وهذا من شأنه أن يضع زوجتك في حالة تأهب ، مما يجبرها على إعادة النظر في خططها وأن تصبح أكثر حذراً.”
“لا شيء مأخوذ.” رد الكونت. “إذن هل أعجبك؟”
“هذا سيعني سلاماً مؤقتاً ، لكن محاولات الاغتيال التالية ستُنفَّذ من قبل قاتل ماهر لا يضرب إلا بعد إعداد دقيق ، مما يمنحهم فرصة كبيرة للنجاح.”
‘هذا ذكرى دقيقة للأحداث ، وإن كانت مكتملة بالكامل.’ علقت سولوس. ‘الكونت سيصنع راوي قصص ممتاز.’
“وفي الوقت نفسه ، لن يكون من السهل العثور على مرتزقة موثوقة أخرى في مثل هذه المهلة القصيرة ، إذا تمكنا من القضاء على الأول. كلا المسارين مليء بالأشواك والخطر ، لذا فالأمر متروك لك لاتخاذ القرار.”
كانت خطة ليث في الواقع أكثر تعقيداً من ذلك ، لكنها لم تكن شيئاً يمكنه مشاركته.
سقطت الغرفة في صمت ، وكان النبلاء الثلاثة يتأملون كيف أرادوا المراهنة بحياتهم.
‘أربعة وخمسون شخصاً ملعون! إنه أكثر من جميع سكان القرية. لقد استغرق الأمر مني ساعات لمقابلتهم جميعاً!’
“أليس هناك خيار ثالث؟” سألت كيليا.
‘خدعة صغيرة لطيفة ، ألا تعتقد ذلك؟’
“إذا كان بإمكانك العثور على واحد ، فأنا منفتح على الاقتراحات.” هز ليث كتفيه.
‘هذا ذكرى دقيقة للأحداث ، وإن كانت مكتملة بالكامل.’ علقت سولوس. ‘الكونت سيصنع راوي قصص ممتاز.’
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
الفصل 34 إنشاء اللوح
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
“نحن لا نحاول التغلب على كويا في لعبتها الخاصة ، نحن بحاجة فقط إلى التوقف لبعض الوقت. إذا تمكنا من البقاء على قيد الحياة بمفردنا حتى الآن ، مع مساعدة ليث ، يجب أن تكون الأمور أسهل بكثير.”
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
“دعنا نبقي قوتنا الحقيقية مخفية طالما استطعنا ، لذا عندما تكتشف الحقيقة ، آمل ألا يكون لديها الوقت الكافي لاتخاذ أفضل الإجراءات المضادة التي يمكنها فعلها.”
“الخيار الثاني: ألعبها بشكل كبير وبصوت عالٍ ، مؤكداً كل الشائعات المتعلقة بي. وهذا من شأنه أن يضع زوجتك في حالة تأهب ، مما يجبرها على إعادة النظر في خططها وأن تصبح أكثر حذراً.”
“أعرفها جيداً ، فهي باردة وحسابية ، ولكن تحت الضغط فهي أفضل بكثير في تلقي الطلبات بدلاً من إصدارها. لقد حدث ذلك عدة مرات في الماضي ولا يختلف الآن.”
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
“كان بإمكانها التظاهر بقبول قراري والبقاء بجانبي على الرغم من خلافاتنا.”
“الطريقة التي أراها بها ، لدينا خياران. الخيار الأول: أتظاهر أنني ساحر غير ناضج لا أستطيع أن أرقى لما قاله الكونت حتى هذه اللحظة. هذا سيعطي الأعداء من داخل وخارج المنزل الثقة لمواصلة خططهم ، كما لو أنني لست هنا حتى.”
استدار ليث فجأة في الوقت المناسب للحصول على لمحة عن الكونت لارك يقفز بفرح ، قبل استعادة رباطة جأشه.
“بهذه الطريقة ، حتى محاولة التسمم الأولى كانت ستنجح ، لأن شكوكي نشأت في الغالب لأنني كنت أعلم أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بينما تفقد المركز والمال الذي يعطيه لها لقب الكونتيسة.”
‘أقسم أنه إذا جعلني هذا الكونت المعتوه مرسوماً عارياً أو شيء من هذا القبيل ، فسوف أقتله بشكل أسرع وأكثر قسوة من زوجته النفسية على الإطلاق.’
“كما هو الحال دائماً ، حصل مزاج كويا السيء على أفضل ما لديها وقد ارتكبت خطأً تلو الآخر. إذن ، ما هي خطوتنا التالية؟”
“أنت تبالغ في التفكير فيه. لم يشاهد أحد في الواقع المعركة ، فالجلد سليم تماماً تقريباً ، والجميع يعرف عن هوس الكونت لارك بالسحر ورعاية الشباب الواعدين.”
“حتى يتم حل كل شيء ، لا توظف خدم جدد ، فهذا أمر محفوف بالمخاطر.” قال ليث.
‘اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة أخرج من فريقي. أنا لست محققاً ، مجرد كيميائي خارج الممارسة يمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء.’
“بصرف النظر عن ذلك ، ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به ، ما زلنا في حالة دفاع. الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو أن تقدم لي موظفيك ، مجموعة صغيرة واحدة في كل مرة.”
بين رؤيته للحياة وإحساس سولوس للمانا ، سيلاحظ كل شخص تجاوزت قوته الجسدية متطلبات مهنته أو كان لديه جوهر مانا أصفر على الأقل.
“أولئك الذين لا يزالون مخلصين لك سينظرون إلي بفضول وحسن ، في حين أن أولئك الذين على جدول رواتب زوجتك سيشعرون بالضغط ويفقدون هدوئهم. إنه شوط طويل لكنه أفضل من لا شيء.”
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
تم رسم ليث أثناء مواجهة الوحش السحري ، حيث قدم فقط المظهر الجانبي الأيسر للمشاهد. احتل جسده الصغير فقط الزاوية السفلية اليمنى ، غارقاً في هالة سحرية. وقد اشتعلت النيران في ذراعه ويده اليسرى ، على ما يبدو بسبب موجة نار كان يلقيها.
كانت خطة ليث في الواقع أكثر تعقيداً من ذلك ، لكنها لم تكن شيئاً يمكنه مشاركته.
————-
“بهذه الطريقة ، حتى محاولة التسمم الأولى كانت ستنجح ، لأن شكوكي نشأت في الغالب لأنني كنت أعلم أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بينما تفقد المركز والمال الذي يعطيه لها لقب الكونتيسة.”
بين رؤيته للحياة وإحساس سولوس للمانا ، سيلاحظ كل شخص تجاوزت قوته الجسدية متطلبات مهنته أو كان لديه جوهر مانا أصفر على الأقل.
منذ أن سمع ليث بالرسم ، لم تتوقف سولوس عن الضحك ، وعرض التماثيل الشهيرة مثل ديفيد دوناتيلو أو بيرسيوس أنطونيو كانوفا في رأسه. كانت قد استبدلت ملامح الوجه بوجه ليث وبدلت رأس ميدوسا مع رأس البايك ، طاحنة على أعصابه.
‘أفضل رهان لدينا هو أن يكون رجلاً في منتصف العمر بجسد وجوهر مانا قويين. من شأنه أن يجعل المشتبه به المثالي.’ فكّر ليث.
‘لماذا ذكر؟’ سألت سولوس.
“يجب أن يسهل القبض على كل من حاول تسميمك ، ولكنه يعني أيضاً أن القاتل سيتشجع ويهاجم أكثر من ذلك. مع الأخذ في الاعتبار أن مثل هذا الشخص يمكن أن يكون سمكة صغيرة ، حتى القضاء عليه لن يفيدنا. يمكن استبداله بسهولة.”
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
“أقول إن أفضل خيار لدينا هو التقدير.” كان الكونت قد اتخذ قراره.
‘حسناً ، إنها ليست بهذا السوء.’ فكّر ليث. ‘إنه ليس الرعب المبتذل الذي كنت أتخيله ، حتى أنني لست جميلاً بشكل أحمق. هذا وجهي الفعلي. سولوس ، هل أنا فقط ، أم أبدو وسيماً نوعاً ما؟’
‘في منتصف العمر لأنه يجب أن يكون شخصاً زرعته الكونتيسة منذ فترة طويلة ، للسماح له باكتساب الثقة والسلطة اللازمة للتحرك بحرية في القصر. أيضاً ، جوهر مانا قوي سيكون بمثابة إخبار عظيم لقاتل.’
“أعرفها جيداً ، فهي باردة وحسابية ، ولكن تحت الضغط فهي أفضل بكثير في تلقي الطلبات بدلاً من إصدارها. لقد حدث ذلك عدة مرات في الماضي ولا يختلف الآن.”
منذ أن سمع ليث بالرسم ، لم تتوقف سولوس عن الضحك ، وعرض التماثيل الشهيرة مثل ديفيد دوناتيلو أو بيرسيوس أنطونيو كانوفا في رأسه. كانت قد استبدلت ملامح الوجه بوجه ليث وبدلت رأس ميدوسا مع رأس البايك ، طاحنة على أعصابه.
‘أشك في أن أي شخص لديه موهبة كافية للسحر سيقبل وظيفة العمل اليدوي دون سبب وجيه حقاً. إذا حدث شيء متعلق بالسحر ، فسيكون هذا التحويل المثالي ، لأن النساء سيكونن دائماً المشتبه بهم الرئيسيين لكونهن بشكل طبيعي أكثر موهبة.’
عندما أخبر الكونت ليث أنه فصل نصف الموظفين ، خدع ليث نفسه في الاعتقاد أنه سيجعل الأمور أسهل بالنسبة له للسيطرة. لكن الواقع توسل إلى الاختلاف.
“إذا كان بإمكانك العثور على واحد ، فأنا منفتح على الاقتراحات.” هز ليث كتفيه.
ظل عدد الأفراد المتبقين يصل إلى أكثر من خمسين وحدة ، وذلك فقط بعد عدم أخذ البستانيين والعمال المستقرين في الاعتبار ، حيث لم يكن لديهم إمكانية الوصول إلى المبنى الرئيسي.
‘أربعة وخمسون شخصاً ملعون! إنه أكثر من جميع سكان القرية. لقد استغرق الأمر مني ساعات لمقابلتهم جميعاً!’
كانت اللوحة كبيرة جداً ، يبلغ عرضها متراً واحداً (3’3 “) وارتفاعها 1.5 متر (5 ‘) ، وتمثل البايك ، واقفاً على قدميه بعيون حمراء متوهجة في غابة مظلمة ، محتل المركز والزاوية اليسرى.
لم يبد أحد منهم علامات الإجهاد عند مقابلته ، مما جعل خطته الرسمية تفشل تماماً. كانت البطانة الفضية أنه وجد بالفعل مشتبه بهم محتملين. كانت المشكلة ، مع ذلك ، أنه كان هناك الكثير.
‘أشك في أن أي شخص لديه موهبة كافية للسحر سيقبل وظيفة العمل اليدوي دون سبب وجيه حقاً. إذا حدث شيء متعلق بالسحر ، فسيكون هذا التحويل المثالي ، لأن النساء سيكونن دائماً المشتبه بهم الرئيسيين لكونهن بشكل طبيعي أكثر موهبة.’
وقد وجد ليث بين الموظفين ستة عشر شخصاً تمسكوا بقدراتهم البدنية أو السحرية. ومع ذلك ، لم يكن لديه طريقة لإجراء فحص خلفي في الخارج يسألهم أو يسأل زملائهم مباشرة ، لكن ذلك سيجعل نواياه واضحة للغاية.
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
لم يستطع الاعتماد على الكونت أو أولاده في ذلك. إنهم بالكاد يعرفون أسمائهم وأدوارهم في الأسرة.
“كيف أنا ماذا؟” صاح ليث ، بعد أن فقد هدوئه لمدة ثانية.
قرر ليث أنه في الوقت الحالي ، كان أفضل ما يمكن أن يفعله هو إبقاء عائلته في الظلام. طالما لعب دوره كساحر ضعيف ، كان المكان الأكثر أماناً بالنسبة له هو أبعد مكان عن عين العاصفة.
تنهدت ليث في إغاثة. على الأقل لم يتم تصويره في بدلة عيد ميلاده أو في نوع من الوقفة المتغطرسة أو المتعجرفة. كان هذا محرجاً حقاً بالنسبة له.
استمر في التفكير والتفكير ، لكنه لم يستطع إيجاد مخرج.
‘لأن الرجال متفوقون جسدياً ، حتى في هذا العالم. ستكون المرأة أكثر ملاءمة لفخ العسل ، لكننا نعلم بالفعل أن الكونت لا يعبث بالخادمات.’
“كان بإمكانها التظاهر بقبول قراري والبقاء بجانبي على الرغم من خلافاتنا.”
‘اللعنة! لقد بدأت حقاً في الاعتقاد بأنني هذه المرة أخرج من فريقي. أنا لست محققاً ، مجرد كيميائي خارج الممارسة يمارس الآن الفنون السحرية! هذه ليست مشكلة يمكنني حلها عن طريق قتل أو حرق الأشياء.’
‘الوضع يشبه لعبة الشطرنج المتجمدة أكثر فأكثر ، وأنا أكره الشطرنج! أنا سيء في الشطرنج عندما يكون القتال عادلاً ، ناهيك عن أن كل ما أملكه هو الملكة (أنا) ، الملك (الكونت) واثنين من البيادق (الورثة)!’
‘لماذا ذكر؟’ سألت سولوس.
“إذا كان بإمكانك العثور على واحد ، فأنا منفتح على الاقتراحات.” هز ليث كتفيه.
قهقهة سولوس كان أول شيء جيد سمعه طوال اليوم.
‘حسناً ، إذا كان اللوح غير مواتٍ للغاية ، هل فكرت في الغش؟’
فجأة تحول خاتم ليث الحجري إلى سائل ، وتناثر على الأرض قبل أن يعود إلى شكل رخام. خرجت ثماني أرجل صغيرة من الرخام الحجري ، مما جعله يشبه العنكبوت الذي بدأ في التحرك في دوائر حول ليث.
“بهذه الطريقة ، حتى محاولة التسمم الأولى كانت ستنجح ، لأن شكوكي نشأت في الغالب لأنني كنت أعلم أنها لن تقف مكتوفة الأيدي بينما تفقد المركز والمال الذي يعطيه لها لقب الكونتيسة.”
سقطت الغرفة في صمت ، وكان النبلاء الثلاثة يتأملون كيف أرادوا المراهنة بحياتهم.
‘خدعة صغيرة لطيفة ، ألا تعتقد ذلك؟’
“حتى يتم حل كل شيء ، لا توظف خدم جدد ، فهذا أمر محفوف بالمخاطر.” قال ليث.
————-
لحسن الحظ بالنسبة للكونت ، لم يكن هذا هو الحال.
ترجمة: Acedia
“أعرفها جيداً ، فهي باردة وحسابية ، ولكن تحت الضغط فهي أفضل بكثير في تلقي الطلبات بدلاً من إصدارها. لقد حدث ذلك عدة مرات في الماضي ولا يختلف الآن.”
بعد تسوية هذه المشكلة ، عادوا بصمت إلى مسكن الكونت الخاص ، قبل استئناف محادثتهم.
