فخ
الفصل 190 فخ
‘ها هي! إنها شابة ولا تزال تعاني من الصدمة ، بينما لن تتوانى حتى لو مزقت قلب أحدهم قبل الغداء مباشرة. إنها بحاجة إليه أكثر مما تحتاجه.’
تحركت سالارك مثل الريح ، متتبعةً رائحة الفوضى النتنة التي ابتلي بها الهواء. حاول العديد من البغضاء ، سواء كانوا المعززين أو متحكمي الدمى ، منعها ، ولكن بمجرد أن لاحظت سالارك أنهم كانوا طائرات بدون طيار ، فإنها ستحرقهم بنيران أرجوانية.
كان السائل الأسود المنبعث من بازويل تجسيداً لمثل هذه الطاقات ، مما أدى إلى تسميم جسد سالارك ومنعها من تجديد جروحها.
“لقد تراكمت لدي آلاف السنين من الخبرة بينما كنتَ راضياً عن افتراس الضعفاء. انظر إلى مصفوفتك الثمينة.”
سرعان ما وصلت إلى وسط المتاهة ، كهف اصطناعي مليء بأحدث المعدات. لقد كان أكثر المختبرات السحرية روعة التي شاهدتها سالارك على الإطلاق.
‘هذا يعني أنها تستمتع برفقتك وتحب مشاهدتك.’ أشارت سولوس.
“بهذه الطريقة سأكون قادرة على استبدال الريش بسهولة. سأعتبره كتعويض جزئي.” ختمت موجة من يدها مساحة الأحواض ، مما جعل من الصعب للغاية إتلافها. لم تكن سالارك في عجلة ، وكان الهروب مستحيلاً.
“اعتقدت أن ليغان فقط يمكنه فعل شيء كهذا. لا يمكنني حتى أن أفهم الغرض من معظم هذه الأشياء.” فكرت بصوت عالٍ.
يمكن لسالارك رؤية الغريب يثقل كاهل جوهره الأسود ، مما تسبب في انفجار قوي بما يكفي لتدمير الكهف وإلحاق قدر كبير من الضرر بها.
كانت أحواض المياه الشفافة المملوءة بسائل أصفر متوهج تصطف على الجدران.
احتوى كل منها على وحش سحري أو إنسان لاواعي ، لكنهم جميعاً تحولوا ببطء إلى بغضاء. كانت سالارك قريبة بما يكفي لرؤية العملية قيد الإعداد. بطريقة ما ، كانت الأحواض تقوم بتنقية جواهرها بقوة ، بينما في نفس الوقت يحافظ السائل الأصفر على استقرار الأجسام.
سرعان ما وصلت إلى وسط المتاهة ، كهف اصطناعي مليء بأحدث المعدات. لقد كان أكثر المختبرات السحرية روعة التي شاهدتها سالارك على الإطلاق.
‘يمكن قول الشيء نفسه عن فلوريا.’ مازال ليث غير مقتنع.
“مثير للاهتمام. أجسادهم مليئة بالشقوق ، لكن لا ينبغي أن تنهار حتى تصل إلى مستوى الأزرق السماوي على الأقل ، إن لم يكن حتى اللون الأزرق. ملاحظة لنفسي ، اجعلي ليغان يدرس العملية ويشرح لي هذا.”
‘وفقاً لمعالجتي ، كنت شديد التركيز على الذات. كنت سأهتم فقط بنفسي وحماية شعوري ، لذلك لم أتقبل أبداً أي من النساء اللواتي أواعدهن.’
“بهذه الطريقة سأكون قادرة على استبدال الريش بسهولة. سأعتبره كتعويض جزئي.” ختمت موجة من يدها مساحة الأحواض ، مما جعل من الصعب للغاية إتلافها. لم تكن سالارك في عجلة ، وكان الهروب مستحيلاً.
شعرت سالارك بأن قوتها تتلاشى ، لكنها لم تظهر أي علامة على القلق.
“ليسوا هم من اختفوا لما يقرب من ثلاثة أشهر ، لكنه أنت!” فجأة ، تشوه مدير المدرسة لينخوس في منتصف الصف ، ووجهه أحمر اللون من الغضب.
تجولت في أرجاء الغرفة ، ووجدت المزيد والمزيد من الأعاجيب والأهوال.
كان الغريب غاضباً ، حتى بدون استخدام سحرها ، تمكنت الوصية من تفادي كل ضربة بحركات صغيرة جداً بحيث لا يمكن ملاحظتها تقريباً.
تم تكديس عدد لا يحصى من الجثث المجففة في تلال صغيرة ، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تجارب فاشلة أو مجرد طعام أساسي لتطوير الكثير من البغضاء.
“أنا أكرهكم أيها الأوصياء!” لم يستطع الغريب الصمود أكثر من ذلك.
‘لا أشعر حقاً بأنها حبيبة في المدرسة الثانوية على الإطلاق. لم تدعني إلى غرفتها ، ولم نتحدث عن أي شيء على وجه الخصوص. بدت فلوريا أكثر بهجة من المعتاد ، رغم ذلك. ابتسمت غالباً عند التحدث معي وتأكدت من الجلوس أمامي.’
“أنت متأخرة جداً.” خار صوت مسلي.
مع العلم أنه على الجانب الخاسر من الجدل ، ترك ليث المحادثة وتجاوز أبواب مستشفى الأكاديمية منتظراً مع زملائه لبدء درس المعالج.
“السيد هرب منذ ساعات.” صعدت شخصية شريرة إلى الأمام. كان جسمه مغطى بقشور حمراء زاهية ، وكان هناك سائل أسود نضح من بينهما. كان له قرون طويلة منحنية حيث من المفترض أن تكون العينان ، وأجنحة غشائية كبيرة مقلوبة رأساً على عقب على ظهره.
“منذ متى الغريب لديه سيد؟” سخرت سالارك.
“قوتك جعلتك مغرورة ، أيتها الوصية. فخرك يعميك.” وأشار إليها بإصبع بنهايته مخلب.
“تعلمنا منكم كيف نزيد أعدادنا. لم نعد مشتتين. نقاتل كواحد…”
تجولت في أرجاء الغرفة ، ووجدت المزيد والمزيد من الأعاجيب والأهوال.
كانت المصفوفات المحيطة بهم مدعومة بنوع ملتوي ومنحرف من السحر لم يكن يمتلكه سوى البغضاء. إنه مستمد من سحر الظلام ، لكن علاقته الطبيعية بسحر الضوء مقطوعة بقوة.
“أنا لست مهتمة بعاطفتك الفارغة.” قاطعته سالارك.
***
“أخبرني من هو سيدك وأين أجده. كن فتى صالحاً ولن أجعلك تعاني كثيراً.” تسببت ابتسامتها الذئبية في ضحك الغريب.
على الرغم من كل ذلك ، تمكنت من محاربة الغريب على قدم المساواة ، إلا أن خبرتها التي امتدت لآلاف السنين جعلت كل هجوم من هجماته يبدو وكأنه تلغراف ويمكن التنبؤ به. معمياً بالغضب ، جعلها بازويل تقترب أكثر من اللازم.
‘لقد شاهدت الكثير من الأعمال الدرامية للمراهقين. بناءً على تجاربك السابقة ، تستغرق العلاقات وقتاً وجهداً لتطويرها. هل تتذكر لماذا لم تتمكن أبداً من الوقوع في الحب على عكس أخيك؟’
“الغرور بداية السقوط.” بفرقعة من أصابعه القشرية أصبح الكهف كله مغطى برموز القوة. كل بوصة من الفضاء كانت مغطاة بعدد لا يحصى من الرونيات والمصفوفات ، كل واحدة مشبعة بقوة سحرية لا تنتمي إلى أي من العناصر الستة.
تم تكديس عدد لا يحصى من الجثث المجففة في تلال صغيرة ، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تجارب فاشلة أو مجرد طعام أساسي لتطوير الكثير من البغضاء.
شعرت سالارك بأن قوتها تتلاشى ، لكنها لم تظهر أي علامة على القلق.
وجد الغريب نفسه على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وجوهره سليم. بدأ يتعرق من الخوف ، شعور منسي منذ فترة طويلة بينما تحولت يد طائر العنقاء إلى مخلب ، وقفلته في مكانه. اكتشف الغريب أن عضلاته أصبحت ضعيفة ، وسحره رفض الانصياع.
“مثير للاهتمام. بعد أن جففت كل طاقة العالم في هذا المكان ، استخدمت أيضاً السحر المحظور لقطع علاقتي الطبيعية بالمانا. كم عدد الرجاسات التي ضحيت بها لتحقيق هذه النتيجة؟”
“تعلمنا منكم كيف نزيد أعدادنا. لم نعد مشتتين. نقاتل كواحد…”
“لا يكفي منذ أنك لا تزالين تمتلكين القوة للتفاخر!” طاف الغريب ماداً ذراعيه للأمام. تمددت كل من أصابعه وتضاعفت ، مالئة الهواء بمحاليق حادة ثاقبة كالسوط ضربت جميع أنحاء سالارك.
‘باسم خالقي ، إذا كان لدي جسد ، سأصفعك هنا والآن! عائلتها ليست قوية مثل الملكة. وأيضاً ، هل هناك أي شيء يمكن للطالبة ، إن لم يكن حتى الأستاذة ، أن تفعله لك إذا تعمقتم في العلاقة؟’
كان الغريب غاضباً ، حتى بدون استخدام سحرها ، تمكنت الوصية من تفادي كل ضربة بحركات صغيرة جداً بحيث لا يمكن ملاحظتها تقريباً.
مع العلم أنه على الجانب الخاسر من الجدل ، ترك ليث المحادثة وتجاوز أبواب مستشفى الأكاديمية منتظراً مع زملائه لبدء درس المعالج.
“منذ متى الغريب لديه سيد؟” سخرت سالارك.
تقريباً.
“السيد هرب منذ ساعات.” صعدت شخصية شريرة إلى الأمام. كان جسمه مغطى بقشور حمراء زاهية ، وكان هناك سائل أسود نضح من بينهما. كان له قرون طويلة منحنية حيث من المفترض أن تكون العينان ، وأجنحة غشائية كبيرة مقلوبة رأساً على عقب على ظهره.
“أود أن أقول إنك اخترت الوصي الخطأ ، لكن ليس هناك الوصي الصحيح. ستتجاهل ديريس هذا الهراء وتحاول التفاهم معك قبل قتلك. ربما يدمر ليغان تشكيلاتك بعطسة. أما أنا؟ أنا مقاتلة!”
‘هذا بالضبط ما تفعله حتى الآن. أنت تفكر فقط في ما تريده ، وليس ما هو الأفضل لها. الاقتراع غير مجدية بالنسبة لك. الملكة تدعمك علانية ، والأساتذة يحظون بتقدير كبير لك.’
اندفعت سالارك إلى الأمام ، وضربت الهواء أمامها. شعر الغريب بأن كل حواسه قد تشوهت بسبب القوة الكامنة وراء الهجوم البسيط. تمكن بسهولة من تفادي الضربة ، لكنها ما زالت تضرب الجدران خلف الغريب ، مما أدى إلى إنشاء كهف بعمق عدة أمتار وعطل العديد من المصفوفات.
“أنا أكرهكم أيها الأوصياء!” لم يستطع الغريب الصمود أكثر من ذلك.
“لماذا أنتم أقوياء جداً؟ لماذا تستمرون في النظر إلينا باحتقار؟ أنا بازويل ، وسأعرض عليكم نتائج جهودنا!” التقى بازويل بسالارك وجهاً لوجه ، حيث قطعت مخالبه لحمها وعظامها بسهولة ، مما أجبرها على التراجع لأول مرة منذ قرون عديدة.
“لا يزال هذا نجاحاً كبيراً. أحتاج فقط إلى بعض الدروس الإضافية حول كيفية تفاعل بلورات المانا و الحدادة وسأكون قادراً على فتحهم. لم يتبق لدي سوى القليل ، من الأفضل حفظها لوقت لاحق.”
‘يبدو أنني قد قللت من شأن الوغد اللعين كثيراً. لم ينجح أي غريب أبداً في خدش هذا الشكل. لجعل الأمور أسوأ ، لا يمكنني العودة إلى جسدي الحقيقي.’
على الرغم من كل ذلك ، تمكنت من محاربة الغريب على قدم المساواة ، إلا أن خبرتها التي امتدت لآلاف السنين جعلت كل هجوم من هجماته يبدو وكأنه تلغراف ويمكن التنبؤ به. معمياً بالغضب ، جعلها بازويل تقترب أكثر من اللازم.
كانت المصفوفات المحيطة بهم مدعومة بنوع ملتوي ومنحرف من السحر لم يكن يمتلكه سوى البغضاء. إنه مستمد من سحر الظلام ، لكن علاقته الطبيعية بسحر الضوء مقطوعة بقوة.
“لا يزال هذا نجاحاً كبيراً. أحتاج فقط إلى بعض الدروس الإضافية حول كيفية تفاعل بلورات المانا و الحدادة وسأكون قادراً على فتحهم. لم يتبق لدي سوى القليل ، من الأفضل حفظها لوقت لاحق.”
لقد دعمت مهاراتهم الفردية الفريدة وسميت بسحر الفوضى. تم التضحية بأكثر من مائة بغيض من أجل تعزيز المصفوفات ، مما يجعل أي نوع من السحر إلى جانب سحر الفوضى مستحيلاً.
كان السائل الأسود المنبعث من بازويل تجسيداً لمثل هذه الطاقات ، مما أدى إلى تسميم جسد سالارك ومنعها من تجديد جروحها.
على الرغم من كل ذلك ، تمكنت من محاربة الغريب على قدم المساواة ، إلا أن خبرتها التي امتدت لآلاف السنين جعلت كل هجوم من هجماته يبدو وكأنه تلغراف ويمكن التنبؤ به. معمياً بالغضب ، جعلها بازويل تقترب أكثر من اللازم.
تم تكديس عدد لا يحصى من الجثث المجففة في تلال صغيرة ، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تجارب فاشلة أو مجرد طعام أساسي لتطوير الكثير من البغضاء.
اصطدمت قبضتها بكتفه الأيسر ، مما أدى إلى تحويل الذراع اليسرى وجزء من الصدر إلى غبار ، مما جعل جسم المخلوق يدور حول نفسه ، جاعلةً إياه يرتطم بالحائط.
“لأنني ما زلت أخوض معركة لا نهاية لها من أجل شعبي وهذا الكوكب ، بينما لا تفعل شيئاً سوى الأكل والهراء والبكاء.”
“لماذا؟ لماذا لا تزالين بهذه القوة؟” بكى.
عندها فقط لاحظ بازويل كيف أن كل واحدة من ضرباتها التائهة قد أصابت هدفها المقصود. تعرضت جميع نقاط التركيز في المصفوفة لأضرار بالغة ، حتى المكان الذي أرسلت فيه الغريب ليتحطم فيه في وقت سابق كان مقصوداً.
“لأنني احتضنت كل شيء تجاهلته.” لهثت.
على الرغم من كل ذلك ، تمكنت من محاربة الغريب على قدم المساواة ، إلا أن خبرتها التي امتدت لآلاف السنين جعلت كل هجوم من هجماته يبدو وكأنه تلغراف ويمكن التنبؤ به. معمياً بالغضب ، جعلها بازويل تقترب أكثر من اللازم.
“لأنني ما زلت أخوض معركة لا نهاية لها من أجل شعبي وهذا الكوكب ، بينما لا تفعل شيئاً سوى الأكل والهراء والبكاء.”
“لقد تراكمت لدي آلاف السنين من الخبرة بينما كنتَ راضياً عن افتراس الضعفاء. انظر إلى مصفوفتك الثمينة.”
كانت سالارك تأمل في المماطلة لفترة أطول مع حديثها الصاخب ، ولكن بمجرد إعادة نمو ذراعه ، هاجمها بازويل مرة أخرى. بدأ جسده يذوب ويتوسع في نفس الوقت. أصبح كتلة من المخالب ، والبراثن ، والأنياب مع جوهر أسود فقط كمركز لهم.
“إذا كان هذا هو أفضل ما يمكنك القيام به ، فقد حان دوري الآن.” كان صوتها هادئاً ، وغطت النيران الأرجوانية جميع الأجزاء المصابة من جسدها ، مما أعادته من جديد بالكامل.
“السيد هرب منذ ساعات.” صعدت شخصية شريرة إلى الأمام. كان جسمه مغطى بقشور حمراء زاهية ، وكان هناك سائل أسود نضح من بينهما. كان له قرون طويلة منحنية حيث من المفترض أن تكون العينان ، وأجنحة غشائية كبيرة مقلوبة رأساً على عقب على ظهره.
“كيف تجرؤين على القول إنني لا أفعل شيئاً؟ لقد ضحينا كثيراً للوصول إلى هذا الحد ، ولكن الآن أنا وإخوتي واحد!” أطلق كل طرف وخطم تعويذة مختلفة ، تاركاً سالارك بدون مكان لتهرب إليه.
وهذا يخل بالتوازن ويسبب الانفجار. في السابق كان قد حاول إبقاء البلورة معزولة ، معتقداً أنها نوع من المفجرات الذي تم تشغيلها بطريقة ما من خلال محاولاته لفك القفل.
كانت لا تزال قادرة على تفادي معظم الهجمات ، مع الأخذ فقط تلك التي لن تصيب عناصرها الحيوية. عندما انتهى القصف ، بقي جزء فقط من جذعها ورأسها ، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
‘لا.’
“إذا كان هذا هو أفضل ما يمكنك القيام به ، فقد حان دوري الآن.” كان صوتها هادئاً ، وغطت النيران الأرجوانية جميع الأجزاء المصابة من جسدها ، مما أعادته من جديد بالكامل.
“بهذه الطريقة سأكون قادرة على استبدال الريش بسهولة. سأعتبره كتعويض جزئي.” ختمت موجة من يدها مساحة الأحواض ، مما جعل من الصعب للغاية إتلافها. لم تكن سالارك في عجلة ، وكان الهروب مستحيلاً.
“أود أن أقول إنك اخترت الوصي الخطأ ، لكن ليس هناك الوصي الصحيح. ستتجاهل ديريس هذا الهراء وتحاول التفاهم معك قبل قتلك. ربما يدمر ليغان تشكيلاتك بعطسة. أما أنا؟ أنا مقاتلة!”
“ماذا؟ كيف؟” كان بازويل متعباِ وأجبر على العودة إلى شكله الأصلي.
“لقد تراكمت لدي آلاف السنين من الخبرة بينما كنتَ راضياً عن افتراس الضعفاء. انظر إلى مصفوفتك الثمينة.”
عندها فقط لاحظ بازويل كيف أن كل واحدة من ضرباتها التائهة قد أصابت هدفها المقصود. تعرضت جميع نقاط التركيز في المصفوفة لأضرار بالغة ، حتى المكان الذي أرسلت فيه الغريب ليتحطم فيه في وقت سابق كان مقصوداً.
“كيف تجرؤين على القول إنني لا أفعل شيئاً؟ لقد ضحينا كثيراً للوصول إلى هذا الحد ، ولكن الآن أنا وإخوتي واحد!” أطلق كل طرف وخطم تعويذة مختلفة ، تاركاً سالارك بدون مكان لتهرب إليه.
“لقد قمت بباقي المهمة من أجلي بهجماتك القذرة.” شرحت بينما تحولت النيران الأرجوانية إلى اللون الأبيض مع جسدها بالكامل.
تجولت في أرجاء الغرفة ، ووجدت المزيد والمزيد من الأعاجيب والأهوال.
“أنا لست مهتمة بعاطفتك الفارغة.” قاطعته سالارك.
“لقد أخطأت في التقدير. هذا المكان لم يعد خالياً من طاقة العالم. إلى متى يمكن أن تستمر ضد وصيان يتنفسان حياة جديدة في كل مكان حولنا بينما نتحدث ، بينما يكسرها ثالث من الداخل؟”
“لقد تراكمت لدي آلاف السنين من الخبرة بينما كنتَ راضياً عن افتراس الضعفاء. انظر إلى مصفوفتك الثمينة.”
“هل تعتقدين أنني خائف من الموت؟ أنا بالفعل جزء من شيء أكبر. المجد لفجر عالم جديد!”
أمضى ليث بقية اليوم في ممارسة سحر الأبعاد والتراكم أثناء انتظار تسليم الكتب المدرسية والعمل على الصناديق المختومة أثناء الليل.
‘ما زلت أشعر وكأنها صداقة مقربة أكثر من كونها رومانسية.’ هز ليث كتفيه.
يمكن لسالارك رؤية الغريب يثقل كاهل جوهره الأسود ، مما تسبب في انفجار قوي بما يكفي لتدمير الكهف وإلحاق قدر كبير من الضرر بها.
كانت إجابتها أن تعض شفتيها القرمزية ، وتبصق قطرة من دمها على الغريب المتفجر. بدا الوقت وكأنه يتراجع ، كل قطعة من اللحم تعود لتشكل الجسم مرة أخرى ، وتختم الانفجار قبل أن تتمكن موجة الصدمة من إزاحة ولو ذرة واحدة من الغبار.
لم يتغير روتينه الصباحي. ذهب ليث لاصطحاب فلوريا مبكراً للتمشي ثم ذهبوا للقاء الآخرين لتناول الإفطار.
وجد الغريب نفسه على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وجوهره سليم. بدأ يتعرق من الخوف ، شعور منسي منذ فترة طويلة بينما تحولت يد طائر العنقاء إلى مخلب ، وقفلته في مكانه. اكتشف الغريب أن عضلاته أصبحت ضعيفة ، وسحره رفض الانصياع.
سرعان ما وصلت إلى وسط المتاهة ، كهف اصطناعي مليء بأحدث المعدات. لقد كان أكثر المختبرات السحرية روعة التي شاهدتها سالارك على الإطلاق.
“هل تعتقدين أنني خائف من الموت؟ أنا بالفعل جزء من شيء أكبر. المجد لفجر عالم جديد!”
“يبدو أن هناك سوء فهم هنا.” تحول شكل سالارك إلى هجين بين الإنسان والعنقاء.
“أنا لست حارسة لأي شيء ، أنا لست مصدر إلهام لأحد. أنا قاهرة الحياة والموت.” اشتعلت يدها الحرة بلهب أبيض ، محرقةً روح المخلوق.
تم تكديس عدد لا يحصى من الجثث المجففة في تلال صغيرة ، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تجارب فاشلة أو مجرد طعام أساسي لتطوير الكثير من البغضاء.
الوقت الذي أمضاه مع سولوس في البرج في ممارسة الحدادة ، جنباً إلى جنب مع درس ناليير حول أهمية البلورات السحرية ، أعطاه نهج جديد لهذه المشكلة.
“لن تذهب إلى أي مكان ، لذا من الأفضل أن تبدأ الحديث.”
‘ها هي! إنها شابة ولا تزال تعاني من الصدمة ، بينما لن تتوانى حتى لو مزقت قلب أحدهم قبل الغداء مباشرة. إنها بحاجة إليه أكثر مما تحتاجه.’
***
أمضى ليث بقية اليوم في ممارسة سحر الأبعاد والتراكم أثناء انتظار تسليم الكتب المدرسية والعمل على الصناديق المختومة أثناء الليل.
“كيف تجرؤين على القول إنني لا أفعل شيئاً؟ لقد ضحينا كثيراً للوصول إلى هذا الحد ، ولكن الآن أنا وإخوتي واحد!” أطلق كل طرف وخطم تعويذة مختلفة ، تاركاً سالارك بدون مكان لتهرب إليه.
الوقت الذي أمضاه مع سولوس في البرج في ممارسة الحدادة ، جنباً إلى جنب مع درس ناليير حول أهمية البلورات السحرية ، أعطاه نهج جديد لهذه المشكلة.
‘يمكن قول الشيء نفسه عن فلوريا.’ مازال ليث غير مقتنع.
‘ها هي! إنها شابة ولا تزال تعاني من الصدمة ، بينما لن تتوانى حتى لو مزقت قلب أحدهم قبل الغداء مباشرة. إنها بحاجة إليه أكثر مما تحتاجه.’
اكتشف ليث أن سبب إخفاقاته السابقة هو أنه من خلال إتلاف مسارات المانا للصناديق ، تتضاءل الطاقة الموجودة في الجوهر المزيف ، في حين أن الطاقة الموجودة في بلورة المانا لن تتضاءل.
وهذا يخل بالتوازن ويسبب الانفجار. في السابق كان قد حاول إبقاء البلورة معزولة ، معتقداً أنها نوع من المفجرات الذي تم تشغيلها بطريقة ما من خلال محاولاته لفك القفل.
تم تكديس عدد لا يحصى من الجثث المجففة في تلال صغيرة ، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تجارب فاشلة أو مجرد طعام أساسي لتطوير الكثير من البغضاء.
ما كان عليه فعله ، بدلاً من ذلك ، هو مهاجمتهم في نفس الوقت. بفضل هذا الاكتشاف ، تمكن ليث الآن من إزالة القفل تقريباً.
للأسف ، لم يكن كافياً تقريباً. أصبح الآن قادراً على فتح الصناديق ، لكن الانفجار الناتج لا يزال يدمر معظم محتوياتها ، ولم يترك له ما يكفي لفهم الغرض منها.
“لا يزال هذا نجاحاً كبيراً. أحتاج فقط إلى بعض الدروس الإضافية حول كيفية تفاعل بلورات المانا و الحدادة وسأكون قادراً على فتحهم. لم يتبق لدي سوى القليل ، من الأفضل حفظها لوقت لاحق.”
‘ناهيك عن مدى قوتك وسرعتك. ليس الأمر كما لو عندما وصلت. عائلتك في أمان ، يمكنك الدفاع عن نفسك بسهولة وكلمتك لم تعد كلمة فتى ريفي. إذا حدث أي شيء ، فستراقب الأكاديمية ظهرك.’
“أخبرني من هو سيدك وأين أجده. كن فتى صالحاً ولن أجعلك تعاني كثيراً.” تسببت ابتسامتها الذئبية في ضحك الغريب.
عندما جاء اليوم التالي ، كان لا يزال يفكر في كلمات يوريال ، ممزَقاً بين الأنانية ورغبته في التغيير ، ليهتم فعلياً بأصدقائه المزعومين بدلاً من مجرد التظاهر بذلك.
“اعتقدت أن ليغان فقط يمكنه فعل شيء كهذا. لا يمكنني حتى أن أفهم الغرض من معظم هذه الأشياء.” فكرت بصوت عالٍ.
لم يتغير روتينه الصباحي. ذهب ليث لاصطحاب فلوريا مبكراً للتمشي ثم ذهبوا للقاء الآخرين لتناول الإفطار.
كان السائل الأسود المنبعث من بازويل تجسيداً لمثل هذه الطاقات ، مما أدى إلى تسميم جسد سالارك ومنعها من تجديد جروحها.
“لأنني احتضنت كل شيء تجاهلته.” لهثت.
‘لا أشعر حقاً بأنها حبيبة في المدرسة الثانوية على الإطلاق. لم تدعني إلى غرفتها ، ولم نتحدث عن أي شيء على وجه الخصوص. بدت فلوريا أكثر بهجة من المعتاد ، رغم ذلك. ابتسمت غالباً عند التحدث معي وتأكدت من الجلوس أمامي.’
‘يمكن قول الشيء نفسه عن فلوريا.’ مازال ليث غير مقتنع.
‘هذا يعني أنها تستمتع برفقتك وتحب مشاهدتك.’ أشارت سولوس.
‘ما زلت أشعر وكأنها صداقة مقربة أكثر من كونها رومانسية.’ هز ليث كتفيه.
‘لقد شاهدت الكثير من الأعمال الدرامية للمراهقين. بناءً على تجاربك السابقة ، تستغرق العلاقات وقتاً وجهداً لتطويرها. هل تتذكر لماذا لم تتمكن أبداً من الوقوع في الحب على عكس أخيك؟’
‘باسم خالقي ، إذا كان لدي جسد ، سأصفعك هنا والآن! عائلتها ليست قوية مثل الملكة. وأيضاً ، هل هناك أي شيء يمكن للطالبة ، إن لم يكن حتى الأستاذة ، أن تفعله لك إذا تعمقتم في العلاقة؟’
‘وفقاً لمعالجتي ، كنت شديد التركيز على الذات. كنت سأهتم فقط بنفسي وحماية شعوري ، لذلك لم أتقبل أبداً أي من النساء اللواتي أواعدهن.’
‘هذا بالضبط ما تفعله حتى الآن. أنت تفكر فقط في ما تريده ، وليس ما هو الأفضل لها. الاقتراع غير مجدية بالنسبة لك. الملكة تدعمك علانية ، والأساتذة يحظون بتقدير كبير لك.’
‘ما زلت أشعر وكأنها صداقة مقربة أكثر من كونها رومانسية.’ هز ليث كتفيه.
‘ناهيك عن مدى قوتك وسرعتك. ليس الأمر كما لو عندما وصلت. عائلتك في أمان ، يمكنك الدفاع عن نفسك بسهولة وكلمتك لم تعد كلمة فتى ريفي. إذا حدث أي شيء ، فستراقب الأكاديمية ظهرك.’
“مثير للاهتمام. بعد أن جففت كل طاقة العالم في هذا المكان ، استخدمت أيضاً السحر المحظور لقطع علاقتي الطبيعية بالمانا. كم عدد الرجاسات التي ضحيت بها لتحقيق هذه النتيجة؟”
‘يمكن قول الشيء نفسه عن فلوريا.’ مازال ليث غير مقتنع.
‘هذا بالضبط ما تفعله حتى الآن. أنت تفكر فقط في ما تريده ، وليس ما هو الأفضل لها. الاقتراع غير مجدية بالنسبة لك. الملكة تدعمك علانية ، والأساتذة يحظون بتقدير كبير لك.’
‘باسم خالقي ، إذا كان لدي جسد ، سأصفعك هنا والآن! عائلتها ليست قوية مثل الملكة. وأيضاً ، هل هناك أي شيء يمكن للطالبة ، إن لم يكن حتى الأستاذة ، أن تفعله لك إذا تعمقتم في العلاقة؟’
‘لا.’
وجد الغريب نفسه على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وجوهره سليم. بدأ يتعرق من الخوف ، شعور منسي منذ فترة طويلة بينما تحولت يد طائر العنقاء إلى مخلب ، وقفلته في مكانه. اكتشف الغريب أن عضلاته أصبحت ضعيفة ، وسحره رفض الانصياع.
الوقت الذي أمضاه مع سولوس في البرج في ممارسة الحدادة ، جنباً إلى جنب مع درس ناليير حول أهمية البلورات السحرية ، أعطاه نهج جديد لهذه المشكلة.
‘ها هي! إنها شابة ولا تزال تعاني من الصدمة ، بينما لن تتوانى حتى لو مزقت قلب أحدهم قبل الغداء مباشرة. إنها بحاجة إليه أكثر مما تحتاجه.’
مع العلم أنه على الجانب الخاسر من الجدل ، ترك ليث المحادثة وتجاوز أبواب مستشفى الأكاديمية منتظراً مع زملائه لبدء درس المعالج.
“قوتك جعلتك مغرورة ، أيتها الوصية. فخرك يعميك.” وأشار إليها بإصبع بنهايته مخلب.
سرعان ما وصلت إلى وسط المتاهة ، كهف اصطناعي مليء بأحدث المعدات. لقد كان أكثر المختبرات السحرية روعة التي شاهدتها سالارك على الإطلاق.
ولدهشة الجميع ، لم يعد مانوهار فقط ، بل كان أيضاً مسؤولاً عن الصف. بين مظهره النادر ، والذي لا يُلحظ إلا بتذمره المتهور ، والاختفاء المستمر دون سابق إنذار ، كان معظم الطلاب قد نسوا تقريباً وجوده.
“قوتك جعلتك مغرورة ، أيتها الوصية. فخرك يعميك.” وأشار إليها بإصبع بنهايته مخلب.
“صباح الخير أيها الطلاب الأعزاء. أهلا بكم من جديد إلى الصف. بالتأكيد أخذتم استراحة طويلة من الأكاديمية.” كانت نبرته منزعجة بشكل واضح.
“تعلمنا منكم كيف نزيد أعدادنا. لم نعد مشتتين. نقاتل كواحد…”
“ليسوا هم من اختفوا لما يقرب من ثلاثة أشهر ، لكنه أنت!” فجأة ، تشوه مدير المدرسة لينخوس في منتصف الصف ، ووجهه أحمر اللون من الغضب.
ما كان عليه فعله ، بدلاً من ذلك ، هو مهاجمتهم في نفس الوقت. بفضل هذا الاكتشاف ، تمكن ليث الآن من إزالة القفل تقريباً.
——————-
ترجمة: Acedia
الفصل 190 فخ
