بقي ستة فقط
لم يكن بإمكان مجموعة كايل قول الشيء نفسه. بعد مسيرة قسرية في منتصف الليل، مع قلة نوم كبيرة، وبدون مساعدة الأيثر الإضافي أو معرفة خصائص دم الهاضمين المُنعشة، كانوا يعانون بوضوح.
في تلك اللحظة، تحركت الصخرة. دب. دبّ أكبر من ديناصور. كان فراؤه مغطى بدم جاف أحمر وفضي، في مزيج ألوان متنافر مع البني الداكن لشعره الذي بالكاد يبرز.
الطفل كان أبكم منذ البداية، وكان من الواضح أنه ليس بخير. كان يتحمّل العبء مثلهم جميعًا. الإرهاق أجبرهم على التوقف للراحة بشكل متكرر أكثر فأكثر، وانعدام الرؤية جعل من كل ظل وحشًا مخيفًا، مضيفًا توترًا عقليًا محسوسًا فوق التعب الجسدي الموجود أصلًا.
توقف قلبه عن النبض. الرجل البدين مات. لقد نال هذا الأحمق الحاسد ما يستحق… لم يتبقَ سوى ستة. وخطرت له فكرة حقيرة: خمس تضحيات أخرى فقط ليعيش.
من هذه النقطة، أعادوا اكتشاف بقايا الخنازير الجريحة التي أنهى جيك حياتها، بالإضافة إلى آثار أقدام الهاضمين التي كانت أكثر رعبًا بكثير.
من هذه النقطة، أعادوا اكتشاف بقايا الخنازير الجريحة التي أنهى جيك حياتها، بالإضافة إلى آثار أقدام الهاضمين التي كانت أكثر رعبًا بكثير.
الرجل ذو البطن المنتفخ نصحهم بالتوقف هناك ما دام بإمكانهم ذلك، إذ أن الثلاثي بالتأكيد قد ماتو وتم هضمهم. لكن كايل تجاهله وتابع السير مجددًا، وهو يمسك بمسدس كولت بإحكام.
أما الجزء الذي لم يتحرك من الصخرة، فكان جثة لهاضم عملاق، مغطاة بدرع كيتيني محطّم، وجسده مكسور كما لو سقط من جبل بارتفاع آلاف الأمتار.
الباقون تبعوه في صمت.
ترجمة 𝐌𝐨𝐰𝐚𝟗𝐫𝐗
الخبر الجيد الوحيد هو أنهم كانوا يقتربون من هدفهم، وعند الساعة 4:30 صباحًا، كان الفجر قد بدأ بالبزوغ. كايل لم يعد يتجاهل سوار المعصم بعد علاجه لـ لوانا. كانت تبويبة الحالة ضرورية، وكذلك وظيفة الخريطة التي تلخّص المسافة التي قطعوها. كل تبويبة ووظيفة كانت بلا شك مهمة للغاية للبقاء بسلام على الكوكب B842، وقد قرر أن يهتم بها بمجرد أن يشعر بأنه قادر على ذلك.
الباقون تبعوه في صمت.
وأخيرًا، عند الساعة الخامسة صباحًا، مع الهواء البارد وشمس الفجر المستقرة في السماء البنفسجية، وصلوا إلى الأرض المنحدرة نفسها التي أوقفت تقدم جيك. خنازير ميتة أخرى، لكن غير ذلك، صمت.
الرجل ذو البطن المنتفخ نصحهم بالتوقف هناك ما دام بإمكانهم ذلك، إذ أن الثلاثي بالتأكيد قد ماتو وتم هضمهم. لكن كايل تجاهله وتابع السير مجددًا، وهو يمسك بمسدس كولت بإحكام.
لو كانوا أولوا القليل من الانتباه، لكانوا لاحظوا أن زوجًا واحدًا فقط من آثار الأقدام الثلاثة قد صعد المنحدر، وأن نفس الآثار نزلت على عجل في اتجاه آخر، تلاحقها الآثار الأخرى.
عندما بدأ باقي المجموعة يتصرفون بالمثل، حتى الطفل، بدأ يشك أن هناك أمرًا ما. كما أن جهاز الأوراكل بدأ يُمطره برسائل التحذير.
دون وعي بالخطر، صعدوا المنحدر دون أن يشكّوا بشيء.
ترجمة 𝐌𝐨𝐰𝐚𝟗𝐫𝐗
وعلى القمة، منظر يخطف الأنفاس. هاضمون موتى على امتداد النظر، جثتا دبّين ضخمين، وفي المسافة، صخرة غريبة كبيرة. وليمة من الأيثر متاحة للاستهلاك!
في تلك اللحظة، تحركت الصخرة. دب. دبّ أكبر من ديناصور. كان فراؤه مغطى بدم جاف أحمر وفضي، في مزيج ألوان متنافر مع البني الداكن لشعره الذي بالكاد يبرز.
تجمّد دم المجموعة في عروقهم، لكن ليس للأسباب نفسها. كان الفتى المدلل مسرورًا بمثل هذا البوفيه، لكنه شعر بشيء من القلق الغريب الغير مبرر، منعه من الاندفاع. سارة شعرت بالقلق نفسه، الذي لم تستطع تجاهله.
عندما بدأ الباقون في الركض واختفوا عن نظره، بدأ يشعر بالقلق، لكنه لم يغضب. لقد تخلوا عنه. ومع ذلك، كانت الوحدة دومًا ثمنًا يدفعه من يصل إلى القمة، وكان يقبل العواقب تمامًا. فقط عليه أن…
لكن الحال لم يكن كذلك بالنسبة للرجل البدين. مدفوعًا بجشعه، اندفع نحو الأمام بأقصى ما يستطيع، عارفًا أن فرصة كهذه لن تتكرر قريبًا.
تجمّد دم المجموعة في عروقهم، لكن ليس للأسباب نفسها. كان الفتى المدلل مسرورًا بمثل هذا البوفيه، لكنه شعر بشيء من القلق الغريب الغير مبرر، منعه من الاندفاع. سارة شعرت بالقلق نفسه، الذي لم تستطع تجاهله.
ابتلع كل الأيثر الذي أمامه وسط نظرات الدهشة من الباقين، دون حتى استخدام سوار المعصم. دون أي منافسة، انتقل من جثة لأخرى، شاعرًا بنفسه يزداد قوة أكثر من أي وقت مضى. ومع ازدياد قوته وقدرته على التحمّل، ظلّ عقله يتشوه أكثر فأكثر.
دون وعي بالخطر، صعدوا المنحدر دون أن يشكّوا بشيء.
اختفى تعبه، التهاب المفاصل؟ أصبح ذكرى سيئة. وحماسه أصبح لا يُقاوَم، وحالته الذهنية بالكامل تحت سيطرة ذكريات الأيثر المحتواة في الأجساد الميتة، فواصل التقدّم حتى وصل إلى قاعدة الصخرة.
عندما اقترب الأحمق من التل الغامض، أنهى عقله تحليل الأشكال، وتمكن من تجاهل التباين الناتج عن ضوء الشمس.
لو لم تكن شمس الصباح تعمي عينيه، لكان أدرك قبل فوات الأوان ما الذي كان يخفيه ذلك التباين في الضوء.
عندما تعثر على جثة دب ثالث، انفجر ضاحكًا قبل أن يبدأ في جمع حصته بنهم. ثم التفت للحظة ليرى بقية المجموعة الذين لم يتحركوا، وكان مبتهجًا عندما رأى وجوههم مشلولة من الصدمة.
عندما تعثر على جثة دب ثالث، انفجر ضاحكًا قبل أن يبدأ في جمع حصته بنهم. ثم التفت للحظة ليرى بقية المجموعة الذين لم يتحركوا، وكان مبتهجًا عندما رأى وجوههم مشلولة من الصدمة.
عندما بدأ الباقون في الركض واختفوا عن نظره، بدأ يشعر بالقلق، لكنه لم يغضب. لقد تخلوا عنه. ومع ذلك، كانت الوحدة دومًا ثمنًا يدفعه من يصل إلى القمة، وكان يقبل العواقب تمامًا. فقط عليه أن…
صدمة جعلت شفاههم ترتجف، وجوههم شاحبة ومتعرّقة. الصبي الذي يحمل الكولت، والمرأة الشقراء الحقيرة كانا متقززين من تصرفاته لدرجة أنهما بدأا بالنزول تدريجيًا إلى الخلف، وكأنهما يقولان له: استمتع بنصرك هذه المرة، لكننا سنراقبك.
عندما تعثر على جثة دب ثالث، انفجر ضاحكًا قبل أن يبدأ في جمع حصته بنهم. ثم التفت للحظة ليرى بقية المجموعة الذين لم يتحركوا، وكان مبتهجًا عندما رأى وجوههم مشلولة من الصدمة.
عندما بدأ باقي المجموعة يتصرفون بالمثل، حتى الطفل، بدأ يشك أن هناك أمرًا ما. كما أن جهاز الأوراكل بدأ يُمطره برسائل التحذير.
من هذه النقطة، أعادوا اكتشاف بقايا الخنازير الجريحة التي أنهى جيك حياتها، بالإضافة إلى آثار أقدام الهاضمين التي كانت أكثر رعبًا بكثير.
“غريب… يبدو أنهم خائفون مني…” تمتم خلال لحظة نادرة من الوعي.
كره نفسه لتفكيره بهذا الشكل، لكن حياته كانت أثمن من حياة أي واحد من هؤلاء. من أجل عائلته، كان سيُظهر المزيد من التضحية، لكن ليس من أجل غرباء أو “أصدقاء الظروف”. حتى المعجبون الذين تبعوه كانوا يشاركونه نفس العقلية. كان لديه المسدس، لحسن حظه.
عندما بدأ الباقون في الركض واختفوا عن نظره، بدأ يشعر بالقلق، لكنه لم يغضب. لقد تخلوا عنه. ومع ذلك، كانت الوحدة دومًا ثمنًا يدفعه من يصل إلى القمة، وكان يقبل العواقب تمامًا. فقط عليه أن…
لم يكن بإمكان مجموعة كايل قول الشيء نفسه. بعد مسيرة قسرية في منتصف الليل، مع قلة نوم كبيرة، وبدون مساعدة الأيثر الإضافي أو معرفة خصائص دم الهاضمين المُنعشة، كانوا يعانون بوضوح.
سائل لزج انساب على فروة رأسه اللامعة. نفس ساخن تفوح منه رائحة اللحم المتعفن اجتاح جسده، جعل ملابسه ترتجف. حتى شخص غبي وبليد مثله استطاع أن يُشغّل عقله في اللحظة الحاسمة.
الدب والهاضم قاتلا حتى الموت، وقد انتصر الدب. نقطة لصالح الثدييات الأرضية.
فهم كل شيء. وعندما فهم، تبوّل وتغوّط على نفسه في آن واحد، واسترخت كل عضلات جسمه بينما تخلى جهازه العصبي عنه.
ركض وهو لا يفكر في شيء سوى التنفس، دون أن يدرك أن الشمس باتت عالية في السماء، وأن الأشجار أصبحت نادرة، وأن الرمال الزرقاء الشفافة قد حلّت محلّ العشب والطين. وفي وقت الفطور صباحًا، وصلوا إلى حافة الغابة واكتشفوا صحراء زرقاء تمتد إلى ما لا نهاية.
مرتعشًا، يبكي ويهمس: “رحمتك… يا رب ارحم هذا الخاطئ البائس…” رفع رأسه ببطء. كانت هذه كلماته الأخيرة. في جزء من الثانية، رأى لسانًا ضخمًا وأنيابًا شفافة مغطاة بدم فضي متخثر… ثم لا شيء.
لو كانوا أولوا القليل من الانتباه، لكانوا لاحظوا أن زوجًا واحدًا فقط من آثار الأقدام الثلاثة قد صعد المنحدر، وأن نفس الآثار نزلت على عجل في اتجاه آخر، تلاحقها الآثار الأخرى.
في نفس اللحظة، كان الفتى المدلل يركض من أجل حياته، غير آبه إذا تبعه الباقون أم لا. هذا الرعب… الهاضمون أرعبوه من قبل، لكن لم يشعر في حياته بيأس مثل هذا.
تجمّد دم المجموعة في عروقهم، لكن ليس للأسباب نفسها. كان الفتى المدلل مسرورًا بمثل هذا البوفيه، لكنه شعر بشيء من القلق الغريب الغير مبرر، منعه من الاندفاع. سارة شعرت بالقلق نفسه، الذي لم تستطع تجاهله.
سيشكر والديه إلى الأبد لأنهم منحوه حواسًا حادة. في البداية لاحظ وجود الصخرة الغريبة دون اهتمام، ثم مع ازدياد توتره، ركّز كل انتباهه عليها، متجاهلًا كميات الأيثر والرجل الأحمق الذي يندفع نحوها.
تجمّد دم المجموعة في عروقهم، لكن ليس للأسباب نفسها. كان الفتى المدلل مسرورًا بمثل هذا البوفيه، لكنه شعر بشيء من القلق الغريب الغير مبرر، منعه من الاندفاع. سارة شعرت بالقلق نفسه، الذي لم تستطع تجاهله.
عندما اقترب الأحمق من التل الغامض، أنهى عقله تحليل الأشكال، وتمكن من تجاهل التباين الناتج عن ضوء الشمس.
اختفى تعبه، التهاب المفاصل؟ أصبح ذكرى سيئة. وحماسه أصبح لا يُقاوَم، وحالته الذهنية بالكامل تحت سيطرة ذكريات الأيثر المحتواة في الأجساد الميتة، فواصل التقدّم حتى وصل إلى قاعدة الصخرة.
في تلك اللحظة، تحركت الصخرة. دب. دبّ أكبر من ديناصور. كان فراؤه مغطى بدم جاف أحمر وفضي، في مزيج ألوان متنافر مع البني الداكن لشعره الذي بالكاد يبرز.
ترجمة 𝐌𝐨𝐰𝐚𝟗𝐫𝐗
أما الجزء الذي لم يتحرك من الصخرة، فكان جثة لهاضم عملاق، مغطاة بدرع كيتيني محطّم، وجسده مكسور كما لو سقط من جبل بارتفاع آلاف الأمتار.
الطفل كان أبكم منذ البداية، وكان من الواضح أنه ليس بخير. كان يتحمّل العبء مثلهم جميعًا. الإرهاق أجبرهم على التوقف للراحة بشكل متكرر أكثر فأكثر، وانعدام الرؤية جعل من كل ظل وحشًا مخيفًا، مضيفًا توترًا عقليًا محسوسًا فوق التعب الجسدي الموجود أصلًا.
الدب والهاضم قاتلا حتى الموت، وقد انتصر الدب. نقطة لصالح الثدييات الأرضية.
ركض وهو لا يفكر في شيء سوى التنفس، دون أن يدرك أن الشمس باتت عالية في السماء، وأن الأشجار أصبحت نادرة، وأن الرمال الزرقاء الشفافة قد حلّت محلّ العشب والطين. وفي وقت الفطور صباحًا، وصلوا إلى حافة الغابة واكتشفوا صحراء زرقاء تمتد إلى ما لا نهاية.
هرب كايل على الفور، يركض مثل أرنب أمام نمر، متّبعًا نفس مسار جيك ورفيقيه في وضع مشابه. كانت سارة خلفه مباشرة، والباقون يتبعونهم على بعد عدة أمتار.
الباقون تبعوه في صمت.
“غررررررررررررررررررررر!!!!”
لو كانوا أولوا القليل من الانتباه، لكانوا لاحظوا أن زوجًا واحدًا فقط من آثار الأقدام الثلاثة قد صعد المنحدر، وأن نفس الآثار نزلت على عجل في اتجاه آخر، تلاحقها الآثار الأخرى.
توقف قلبه عن النبض. الرجل البدين مات. لقد نال هذا الأحمق الحاسد ما يستحق… لم يتبقَ سوى ستة. وخطرت له فكرة حقيرة: خمس تضحيات أخرى فقط ليعيش.
لكن الحال لم يكن كذلك بالنسبة للرجل البدين. مدفوعًا بجشعه، اندفع نحو الأمام بأقصى ما يستطيع، عارفًا أن فرصة كهذه لن تتكرر قريبًا.
كره نفسه لتفكيره بهذا الشكل، لكن حياته كانت أثمن من حياة أي واحد من هؤلاء. من أجل عائلته، كان سيُظهر المزيد من التضحية، لكن ليس من أجل غرباء أو “أصدقاء الظروف”. حتى المعجبون الذين تبعوه كانوا يشاركونه نفس العقلية. كان لديه المسدس، لحسن حظه.
فهم كل شيء. وعندما فهم، تبوّل وتغوّط على نفسه في آن واحد، واسترخت كل عضلات جسمه بينما تخلى جهازه العصبي عنه.
ركض وهو لا يفكر في شيء سوى التنفس، دون أن يدرك أن الشمس باتت عالية في السماء، وأن الأشجار أصبحت نادرة، وأن الرمال الزرقاء الشفافة قد حلّت محلّ العشب والطين. وفي وقت الفطور صباحًا، وصلوا إلى حافة الغابة واكتشفوا صحراء زرقاء تمتد إلى ما لا نهاية.
فهم كل شيء. وعندما فهم، تبوّل وتغوّط على نفسه في آن واحد، واسترخت كل عضلات جسمه بينما تخلى جهازه العصبي عنه.
ثلاث مجموعات من آثار الأقدام المألوفة شكّلت مسارًا يختفي عند نقطة التقاء الأفق. حدّق طويلًا في كل فرد نجا من مجموعته، وتوقفت نظراته بتنويم شبه مغناطيسي على سارة، كما توقفت نظراتها عليه.
في تلك اللحظة، تحركت الصخرة. دب. دبّ أكبر من ديناصور. كان فراؤه مغطى بدم جاف أحمر وفضي، في مزيج ألوان متنافر مع البني الداكن لشعره الذي بالكاد يبرز.
كانوا مرهقين، لا يملكون سوى بضعة أيام من الطعام، وأمامهم صحراء قاحلة. لكن الخيار كان بين الصحراء والغابة. والغابة تعني الهاضمين والدببة العملاقة.
صدمة جعلت شفاههم ترتجف، وجوههم شاحبة ومتعرّقة. الصبي الذي يحمل الكولت، والمرأة الشقراء الحقيرة كانا متقززين من تصرفاته لدرجة أنهما بدأا بالنزول تدريجيًا إلى الخلف، وكأنهما يقولان له: استمتع بنصرك هذه المرة، لكننا سنراقبك.
بعد أن اتخذ قراره، سار على خُطى جيك، آملًا أن يجد الثلاثي مجددًا قريبًا، وأن يحمل هذا اليوم الجديد بديلًا أفضل لجحيمهم.
عندما بدأ باقي المجموعة يتصرفون بالمثل، حتى الطفل، بدأ يشك أن هناك أمرًا ما. كما أن جهاز الأوراكل بدأ يُمطره برسائل التحذير.
ترجمة 𝐌𝐨𝐰𝐚𝟗𝐫𝐗
الدب والهاضم قاتلا حتى الموت، وقد انتصر الدب. نقطة لصالح الثدييات الأرضية.
كره نفسه لتفكيره بهذا الشكل، لكن حياته كانت أثمن من حياة أي واحد من هؤلاء. من أجل عائلته، كان سيُظهر المزيد من التضحية، لكن ليس من أجل غرباء أو “أصدقاء الظروف”. حتى المعجبون الذين تبعوه كانوا يشاركونه نفس العقلية. كان لديه المسدس، لحسن حظه.
