الفصل 381: لقاء من بعيد [1]
الفصل 381: لقاء من بعيد [1]
“لقد أثبتنا بالفعل أهليتنا للآخرين، لذا، من الناحية الواقعية، لا يتعين علينا المشاركة، لكن…”
“قل، لن تظهر الشياطين فجأة من العدم وتهاجمنا، أليس كذلك؟”
“ماذا كنت أقول مجددًا…؟”
وأثناء سيرنا في المدينة، انطلق صوت خشن بجانبي. كان ليوبولد.
وبنظرة ازدراء، أخرجت ميليسا نظارتها واستبدلت بها نظارة شمسية.
“ماذا تقصد؟”
كليك— كليك—
“حسنًا، أعني فقط أنني…”
“طالما أنها تؤدي الغرض، فلا يهم الأمر حقًا.”
نظر ليوبولد حوله وخفض صوته.
“ماذا كنت أقول مجددًا…؟”
“لقد سئمت نوعًا ما من التعامل مع الشياطين، وكنت أتساءل إن كان من الممكن أن يحدث موقف مشابه لما حدث في هينولور.”
خفضت ميليسا رأسها ونظرت في اتجاه إيما، وأومأت برأسها مرارًا.
آه، كان الأمر يتعلق بذلك. أومأت برأسي.
“أماندا، هل ستأتين أم لا…؟”
“لست متأكدًا، بصراحة. لكن على عكس الأقزام، الإلف أفضل بكثير في اكتشاف الشياطين، لأنهم شديدو الحساسية تجاه المانا، لذا فهناك احتمال ألا يحدث شيء من هذا القبيل.”
“لقد سئمت نوعًا ما من التعامل مع الشياطين، وكنت أتساءل إن كان من الممكن أن يحدث موقف مشابه لما حدث في هينولور.”
“…ماذا تقصد؟”
وبينما كانت أماندا تدفع شعرها الأسود الحريري خلف أذنها، ظلت عيناها معلقتين بالمكان السابق الذي وقف فيه البشر.
“تمامًا كما قلت، الإلف أكثر حساسية بكثير تجاه الطاقة الشيطانية. ولذلك، من الأسهل عليهم بكثير اكتشاف الشياطين. في الواقع، ألم تلاحظ الحاجز من قبل؟”
“أجل، وهذا وحده من المفترض أن يوقف معظم الشياطين.”
ضيّق ليوبولد عينيه ونظر خلفه.
بالتأكيد، قد يمتلك بعضهم قدرًا من الخبرة في القتال ضد الشياطين وما شابه، لكن من يستطيع أن يقول بفخر إنه خاض حربًا ضد هجوم شامل من الشياطين وخرج منتصرًا؟
“الذي عند الجسر؟”
“من الواضح أنك ما زلت تستطيعين رؤيتي.”
“أجل، وهذا وحده من المفترض أن يوقف معظم الشياطين.”
“قل، لن تظهر الشياطين فجأة من العدم وتهاجمنا، أليس كذلك؟”
لولا أن أنجيليكا كانت ترتدي السوار الخاص، لانكشف أمرها بسهولة. وحتى لو تحولت إلى هيئة خاتم، كانت هناك احتمالية لأن يتم اكتشافها.
“من فضلكما، توقّفا.”
خلال المؤتمر، في الرواية، كان هذا هو السبب في أن الشياطين لم يتمكنوا من التدخل. ومع ذلك، لا تقل أبدًا إن الأمر مستحيل.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تفهم إيما تعليقها. وما إن فهمته حتى أطلقت نظرة حادة في اتجاه ميليسا.
“هذا مطمئن.”
“هل ينظرون إلينا؟”
استرخى ليوبولد أخيرًا وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء النقي.
“…”
ثم توقفت خطواته فجأة بينما قرّب يديه من وجهه. ودوّى صوت نقر متكرر في الهواء.
ذلك الشاب… كان مألوفًا لها. لكن كيف؟ كانت هيئته تذكرها بشخص ما، لكن في الوقت نفسه، لم تكن مطابقة تمامًا.
كليك— كليك—
‘يبدو أنه حسم أمره.’
“ماذا تفعل؟”
وبعد أن التقطت ما يكفي من الصور، أعادت إيما هاتفها إلى مكانه.
“آه، تبًا.”
“سنلتقي بالآخرين قريبًا و—”
بدا ليوبولد محرجًا وهو يخفض يديه ويحك مؤخرة رأسه.
وبنظرة ازدراء، أخرجت ميليسا نظارتها واستبدلت بها نظارة شمسية.
“كنت أحاول أن أدخن، لكنني نسيت أننا لا نستطيع فعل ذلك هنا.”
خلال المؤتمر، في الرواية، كان هذا هو السبب في أن الشياطين لم يتمكنوا من التدخل. ومع ذلك، لا تقل أبدًا إن الأمر مستحيل.
“…”
“حسنًا، أنا سعيد لأن—”
حقًا؟
كانت هناك مجموعة معينة تسير على الجانب المقابل من الشارع، بعيدًا في المسافة.
قبل مجيئنا إلى هنا، أتذكر أنني ذكّرت ليوبولد صراحةً بأنه لا يستطيع التدخين، إلا إذا كان يريد إثارة غضب الإلف. بل إنني أخذت سجائره منه حتى أتأكد من أنه لن يفعل ذلك. لقد كان مدمنًا إلى تلك الدرجة.
استدرت برأسي بسرعة نحو هاين وأمسكت بكتفه.
وفوق ذلك، وبالنظر إلى مدى ارتباط الإلف بالطبيعة، فإن أي شكل من أشكال إلقاء القمامة أو التدخين كان أمرًا مرفوضًا تمامًا.
“هل نظروا إليك أيضًا بتلك الطريقة؟”
“صحيح، آسف.”
وبعد أن التقطت ما يكفي من الصور، أعادت إيما هاتفها إلى مكانه.
وضع ليوبولد الولاعة بعيدًا، وانكمشت ملامح وجهه قليلًا.
حدقت فيه وهززت رأسي.
حدقت فيه وهززت رأسي.
“آه…”
‘إنه يعاني بالفعل من أعراض الانسحاب.’
“الذي عند الجسر؟”
لم يمضِ وقت طويل منذ آخر مرة دخن فيها، ربما نصف يوم؟ إلى أي درجة كان مدمنًا؟
وفوق ذلك، كانت هذه طريقة جيدة لتحفيز هاين على الانضمام إلى البطولة وحتى الفوز بها.
هززت رأسي وتابعت بقية المجموعة في جولة حول المدينة.
“طالما أنها تؤدي الغرض، فلا يهم الأمر حقًا.”
وتجاهلنا ملامح ليوبولد التي كانت تزداد سوءًا تدريجيًا، وواصلنا جولتنا في المدينة.
“أوه واو، انظروا إلى هذا!”
كان معظم أنحاء المدينة متاحًا لنا، باستثناء بضعة أماكن، مثل المبنى الضخم القائم في وسط البحيرة.
شعرت بأن هناك شيئًا خاطئًا، فنظرت في الاتجاه الذي كان يحدق فيه.
على ما يبدو، كان ذلك المكان حيث يعقد الشيوخ مناقشاتهم المهمة، وبما أننا لم نكن مهمين إلى ذلك الحد، لم يكن مسموحًا لنا بالذهاب إلى هناك. كان ذلك على الأرجح المكان الذي ذهب إليه دوغلاس.
استرخى ليوبولد أخيرًا وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء النقي.
“أتساءل إن كنا سنشارك في البطولة…” تمتم هاين من جانبي. وكان صوته مسموعًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
أدارت أماندا رأسها، فرأت إيما ترتجف بوضوح وتتراجع خطوة إلى الخلف.
“أنت تريد المشاركة؟” رفعَت آفا رأسها بفضول. “حسب ما سمعته، لسنا بحاجة فعلًا إلى المشاركة.”
“لسنا بحاجة إلى ذلك،” أجبت وأنا أومئ برأسي.
“لقد أثبتنا بالفعل أهليتنا للآخرين، لذا، من الناحية الواقعية، لا يتعين علينا المشاركة، لكن…”
كليك— كليك—
“لكن؟”
“مقرف.”
‘يبدو أن الجميع مهتمون.’
“أجل، أجل، لم يعد بإمكاني رؤيتك.”
عندما رأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، ارتفعت زاويتا فمي.
“لقد وقعنا عقدًا بالفعل، فلماذا أكذب عليك؟”
“…لكن لا أحد قال إننا لا نستطيع. أعني، إذا كنتم تريدون المشاركة، فشاركوا. افعلوا ما تريدون. في الواقع، استغلوا هذه الفرصة لتروا مدى التحسن الذي حققتموه خلال الشهر الماضي.”
“كانت عينَا ذلك الرجل مخيفتين تمامًا. كان ينظر إليّ بطريقة—أوخ، أفضل ألا أتحدث عن الأمر.”
إذا كان هناك شيء واحد تتمتع به مجموعتي بأفضلية على جميع الأشخاص الآخرين في أعمارهم المشاركين في البطولة، فهو الخبرة القتالية الحقيقية.
وبيدها في جيبها وهي تعدّل نظارتها الشمسية، تابعت ميليسا المجموعة.
بالتأكيد، قد يمتلك بعضهم قدرًا من الخبرة في القتال ضد الشياطين وما شابه، لكن من يستطيع أن يقول بفخر إنه خاض حربًا ضد هجوم شامل من الشياطين وخرج منتصرًا؟
“لقد أثبتنا بالفعل أهليتنا للآخرين، لذا، من الناحية الواقعية، لا يتعين علينا المشاركة، لكن…”
لا أظن أن هناك الكثيرين.
‘لماذا يبدو مألوفًا؟’ فكرت أماندا، مضيقة عينيها.
“سمعت أن الفائزين من كل فئة عمرية سيحصلون على مكافأة كبيرة إلى حد ما…”
وأثناء سيرنا في المدينة، انطلق صوت خشن بجانبي. كان ليوبولد.
‘آه صحيح، هناك هذا أيضًا.’
ارتجفت إيما من شدة الاشمئزاز، وأخذت تفرغ إحباطها على أماندا.
استدرت برأسي بسرعة نحو هاين وأمسكت بكتفه.
ثبتُّ عينيّ على عيني هاين وأومأت.
“هاين، أتذكر كيف أخبرتك أن هناك طريقة لعلاج والدك؟”
وبينما كانت أماندا تدفع شعرها الأسود الحريري خلف أذنها، ظلت عيناها معلقتين بالمكان السابق الذي وقف فيه البشر.
“ألا تقصد…؟”
“سنلتقي بالآخرين قريبًا و—”
ثبتُّ عينيّ على عيني هاين وأومأت.
وضع ليوبولد الولاعة بعيدًا، وانكمشت ملامح وجهه قليلًا.
“أجل، إحدى أفضل جوائز البطولة هي في الواقع الإكسير الذي يمكنه علاج إعاقة والدك.”
“لقد سئمت نوعًا ما من التعامل مع الشياطين، وكنت أتساءل إن كان من الممكن أن يحدث موقف مشابه لما حدث في هينولور.”
كانت هناك العديد من الجوائز الممنوحة للفائز الأول في البطولة، وإذا لم تخنّي ذاكرتي، فإحداها كانت الإكسير الذي يستطيع هاين استخدامه لشفاء والده.
حقًا؟
بصراحة، بالنظر إلى مدى تفضيل الأقزام لنا، كانت هناك احتمالية لأن يعطونا إياه إذا طلبناه فحسب، لكن ذلك قد يؤدي إلى فقدان الإلف لثقتهم بنا.
وبما أنها تؤدي دورًا نشطًا في نقابتها، فقد كانت خبيرة في التعامل مع النزاعات بين أعضاء النقابة.
وفوق ذلك، كانت هذه طريقة جيدة لتحفيز هاين على الانضمام إلى البطولة وحتى الفوز بها.
“الذي عند الجسر؟”
لقد حان الوقت أخيرًا لندع العالم يرى مدى موهبته.
“كانت عينَا ذلك الرجل مخيفتين تمامًا. كان ينظر إليّ بطريقة—أوخ، أفضل ألا أتحدث عن الأمر.”
“أنت… لا تمزح، أليس كذلك؟”
توقفت خطوات أماندا فجأة. جذب صوت إيما انتباهها.
بدا صوت هاين ضعيفًا إلى حد ما. مختلفًا تمامًا عن صوته العميق والواثق المعتاد.
أخرجت هاتفها والتقطت صورًا للمكان.
‘لا بد أنه يهتم بوالده كثيرًا.’
أجابت إيما من جانبها، وما زالت تبدو مضطربة بوضوح من التجربة.
فكرت بابتسامة قبل أن أربت على كتفه.
بدا صوت هاين ضعيفًا إلى حد ما. مختلفًا تمامًا عن صوته العميق والواثق المعتاد.
“لقد وقعنا عقدًا بالفعل، فلماذا أكذب عليك؟”
وفوق ذلك، كانت هذه طريقة جيدة لتحفيز هاين على الانضمام إلى البطولة وحتى الفوز بها.
“أنا س—”
لكنهم كانوا قد اختفوا بالفعل قبل أن تدرك ذلك.
كليك— كليك—
“لست متأكدًا، بصراحة. لكن على عكس الأقزام، الإلف أفضل بكثير في اكتشاف الشياطين، لأنهم شديدو الحساسية تجاه المانا، لذا فهناك احتمال ألا يحدث شيء من هذا القبيل.”
عندها سمعنا صوت نقر قادمًا من الجانب. وعندما أدرنا رؤوسنا، رأينا ليوبولد يضع يده على فمه، محاولًا إشعال سيجارة غير موجودة.
“هل نظروا إليك أيضًا بتلك الطريقة؟”
“على أي حال، هذه هي الفرصة التي وعدتك بها. الأمر متروك لك فيما إذا كنت ستغتنمها أم—”
ثم ضربت قبضتها اليمنى بكف يدها اليسرى، واستدارت لتنظر إلى أماندا وميليسا بنظرة تحدٍّ على وجهها.
“لا، سأغتنمها.”
أدارت رأسها، ورأت أن المجموعة أصبحت على مسافة بعيدة عنها. وبعد أن ألقت نظرة أخيرة على المكان السابق، لحقت بالاثنتين.
ظهرت نظرة حازمة على وجه هاين بينما قبض قبضتيه بقوة.
نظر ليوبولد حوله وخفض صوته.
“بعد أن أمضيت أكثر من عام معكم يا رفاق، كدت أنسى هدفي الحقيقي الوحيد، وهو إنقاذ والدي…”
“ماذا كنت أقول مجددًا…؟”
قال هاين ذلك بينما تغير الهواء من حوله. وأطلق هالة رجل على وشك الذهاب إلى الحرب.
“لقد وقعنا عقدًا بالفعل، فلماذا أكذب عليك؟”
‘يبدو أنه حسم أمره.’
“حسنًا، أعني فقط أنني…”
ما دام هاين قد حل العقدة الوحيدة التي كانت تقيده، عائلته، فإن نموه سيصل إلى مستوى جديد وغير مسبوق.
“إنهم يفعلون…”
هذا ما كنت أنتظره.
“لسنا بحاجة إلى ذلك،” أجبت وأنا أومئ برأسي.
“حسنًا، أنا سعيد لأن—”
“أوه.”
بانغ—
‘لا بد أنه يهتم بوالده كثيرًا.’
في منتصف حديثي، اصطدم جسدي بشيء ناعم وصلب.
‘ما الذي يحدث بحق العالم…؟’
“أوه.”
رن صوت إيما النشيط.
فركت رأسي ونظرت إلى الأعلى ببطء. واتضح أنني اصطدمت بوايلن.
“لست متأكدًا، بصراحة. لكن على عكس الأقزام، الإلف أفضل بكثير في اكتشاف الشياطين، لأنهم شديدو الحساسية تجاه المانا، لذا فهناك احتمال ألا يحدث شيء من هذا القبيل.”
“مهلًا، هل كل شيء بخير؟”
أدارت رأسها، ورأت أن المجموعة أصبحت على مسافة بعيدة عنها. وبعد أن ألقت نظرة أخيرة على المكان السابق، لحقت بالاثنتين.
لم أتلقَّ أي رد. كان وايلن واقفًا بلا حراك في منتصف الشارع، مما جعلني أعبس.
“آه…”
‘ما الذي يحدث بحق العالم…؟’
‘يبدو أنه حسم أمره.’
شعرت بأن هناك شيئًا خاطئًا، فنظرت في الاتجاه الذي كان يحدق فيه.
رن صوت إيما النشيط.
“آه…”
توقفت بجانب ميليسا، وأمالت إيما رأسها وسألت: “مهلًا، ألا تشعرين بالاشمئزاز مما رأيناه للتو؟”
عندها أطلقت صوتًا غريبًا، وتجمد وجهي.
“قل، لن تظهر الشياطين فجأة من العدم وتهاجمنا، أليس كذلك؟”
كانت هناك مجموعة معينة تسير على الجانب المقابل من الشارع، بعيدًا في المسافة.
ثم ضربت قبضتها اليمنى بكف يدها اليسرى، واستدارت لتنظر إلى أماندا وميليسا بنظرة تحدٍّ على وجهها.
لكن ذلك لم يكن سبب رد فعلي.
“سمعت أن الفائزين من كل فئة عمرية سيحصلون على مكافأة كبيرة إلى حد ما…”
“…إنهم هنا.”
“أجل، وهذا وحده من المفترض أن يوقف معظم الشياطين.”
“أنتِ!”
“كما كنت أقول، إذا كنا سنلتقي ببعضنا البعض خلال البطولة، فسأبذل كل ما لدي ولن أتساهل.”
“يجب أن أوافقك الرأي لمرة واحدة…”
رن صوت إيما النشيط.
“حسنًا، أعني فقط أنني…”
بعد أن عبرت الجسر مع المجموعة ودخلت المدينة، وبمجرد أن ألقت نظرة عن قرب على المكان، لم تستطع إيما إخفاء حماسها، وأخذت تنظر بفضول إلى كل شيء مثل طفل حديث الولادة.
“كما كنت أقول، إذا كنا سنلتقي ببعضنا البعض خلال البطولة، فسأبذل كل ما لدي ولن أتساهل.”
“أوه واو، انظروا إلى هذا!”
أخرجت هاتفها والتقطت صورًا للمكان.
لم أتلقَّ أي رد. كان وايلن واقفًا بلا حراك في منتصف الشارع، مما جعلني أعبس.
وبعد أن التقطت ما يكفي من الصور، أعادت إيما هاتفها إلى مكانه.
كما أنها كانت معتادة إلى حد كبير على الاثنتين، لذلك لم يكن من الصعب عليها تهدئة إيما.
“ماذا كنت أقول مجددًا…؟”
‘غريب…’
حاولت أن تتذكر ما كانت تريد قوله قبل قليل، فعقدت حاجبيها وشكلت عبوسًا.
شعرت بأن هناك شيئًا خاطئًا، فنظرت في الاتجاه الذي كان يحدق فيه.
“آه، صحيح!”
“ألا تقصد…؟”
ثم ضربت قبضتها اليمنى بكف يدها اليسرى، واستدارت لتنظر إلى أماندا وميليسا بنظرة تحدٍّ على وجهها.
“…ماذا تقصد؟”
“إذا التقينا ببعضنا البعض في البطولة، فلا تتوقعا مني أن أتساهل. سأريكما كم أصبحت أقوى خلال الفترة التي لم نرَ فيها بعضنا.”
“ألا تقصد…؟”
“أنا لن أقاتل.”
“أوه.”
وبنظرة ازدراء، أخرجت ميليسا نظارتها واستبدلت بها نظارة شمسية.
‘ما الذي يحدث بحق العالم…؟’
ضيّقت إيما عينيها وهي تنظر إلى ميليسا وتمتمت بصوت عالٍ: “تلك لا تليق بك حقًا.”
‘غريب…’
“طالما أنها تؤدي الغرض، فلا يهم الأمر حقًا.”
“هاين، أتذكر كيف أخبرتك أن هناك طريقة لعلاج والدك؟”
خفضت ميليسا رأسها ونظرت في اتجاه إيما، وأومأت برأسها مرارًا.
“ماذا تفعل؟”
“أجل، أجل، لم يعد بإمكاني رؤيتك.”
لا أظن أن هناك الكثيرين.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تفهم إيما تعليقها. وما إن فهمته حتى أطلقت نظرة حادة في اتجاه ميليسا.
“بعد أن أمضيت أكثر من عام معكم يا رفاق، كدت أنسى هدفي الحقيقي الوحيد، وهو إنقاذ والدي…”
“من الواضح أنك ما زلت تستطيعين رؤيتي.”
كانت هناك العديد من الجوائز الممنوحة للفائز الأول في البطولة، وإذا لم تخنّي ذاكرتي، فإحداها كانت الإكسير الذي يستطيع هاين استخدامه لشفاء والده.
“من يتحدث؟ هل هناك شخص ما هنا؟”
‘يبدو أنه حسم أمره.’
“أنتِ…”
وبينما كانت أماندا تدفع شعرها الأسود الحريري خلف أذنها، ظلت عيناها معلقتين بالمكان السابق الذي وقف فيه البشر.
“من فضلكما، توقّفا.”
وبيدها في جيبها وهي تعدّل نظارتها الشمسية، تابعت ميليسا المجموعة.
قبل أن تحتد الأمور، قررت أماندا التدخل.
كلما فكرت في الأمر، ازداد الشعور بالألفة الذي شعرت به عند النظر إليه قوة.
“وفّرا هذه الأمور لوقت لاحق عندما نكون على انفراد.”
رغم أن المسافة بين المجموعتين كانت كبيرة، تمكنت أماندا من إلقاء نظرة جيدة على الأشخاص في المجموعة الأخرى، واستطاعت أن ترى أن اثنين منهم كانا يحدقان في اتجاههم.
ولحسن الحظ، أصبحت أماندا الآن تملك خبرة واسعة في التعامل مع مثل هذه المواقف.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تفهم إيما تعليقها. وما إن فهمته حتى أطلقت نظرة حادة في اتجاه ميليسا.
وبما أنها تؤدي دورًا نشطًا في نقابتها، فقد كانت خبيرة في التعامل مع النزاعات بين أعضاء النقابة.
كما أنها كانت معتادة إلى حد كبير على الاثنتين، لذلك لم يكن من الصعب عليها تهدئة إيما.
لكن تعليقات إيما قطعت شرودها، إذ كانت تحدق في الرجل في منتصف العمر في المسافة بنظرة ازدراء.
“سنلتقي بالآخرين قريبًا و—”
“صحيح، آسف.”
“من هؤلاء؟”
أدارت أماندا رأسها، فرأت إيما ترتجف بوضوح وتتراجع خطوة إلى الخلف.
توقفت خطوات أماندا فجأة. جذب صوت إيما انتباهها.
لقد حان الوقت أخيرًا لندع العالم يرى مدى موهبته.
أدارت رأسها، فتوقفت عيناها على مجموعة معينة في المسافة كانت تنظر إليهم أيضًا في تلك اللحظة.
وفوق ذلك، وبالنظر إلى مدى ارتباط الإلف بالطبيعة، فإن أي شكل من أشكال إلقاء القمامة أو التدخين كان أمرًا مرفوضًا تمامًا.
“هل ينظرون إلينا؟”
ثم ضربت قبضتها اليمنى بكف يدها اليسرى، واستدارت لتنظر إلى أماندا وميليسا بنظرة تحدٍّ على وجهها.
أدارت إيما رأسها يمينًا ويسارًا قبل أن تستقر عيناها على أماندا التي أومأت تأكيدًا.
لم أتلقَّ أي رد. كان وايلن واقفًا بلا حراك في منتصف الشارع، مما جعلني أعبس.
“إنهم يفعلون…”
بالتأكيد، قد يمتلك بعضهم قدرًا من الخبرة في القتال ضد الشياطين وما شابه، لكن من يستطيع أن يقول بفخر إنه خاض حربًا ضد هجوم شامل من الشياطين وخرج منتصرًا؟
رغم أن المسافة بين المجموعتين كانت كبيرة، تمكنت أماندا من إلقاء نظرة جيدة على الأشخاص في المجموعة الأخرى، واستطاعت أن ترى أن اثنين منهم كانا يحدقان في اتجاههم.
لولا أن أنجيليكا كانت ترتدي السوار الخاص، لانكشف أمرها بسهولة. وحتى لو تحولت إلى هيئة خاتم، كانت هناك احتمالية لأن يتم اكتشافها.
كان الشخصان اللذان يحدقان شخصين لم ترهما من قبل. كان أحدهما رجلًا في منتصف العمر بشعر رمادي داكن ولحية صغيرة، بينما كان الآخر شابًا بشعر بني فاتح وعينين خضراوين.
آه، كان الأمر يتعلق بذلك. أومأت برأسي.
‘لماذا يبدو مألوفًا؟’ فكرت أماندا، مضيقة عينيها.
قبل أن تحتد الأمور، قررت أماندا التدخل.
ذلك الشاب… كان مألوفًا لها. لكن كيف؟ كانت هيئته تذكرها بشخص ما، لكن في الوقت نفسه، لم تكن مطابقة تمامًا.
كان معظم أنحاء المدينة متاحًا لنا، باستثناء بضعة أماكن، مثل المبنى الضخم القائم في وسط البحيرة.
كانت هناك اختلافات.
“هذا مطمئن.”
ومع ذلك، استمر ذلك الشعور المزعج في النمو داخل قلب أماندا بينما كانت تحدق في اتجاههم.
في منتصف حديثي، اصطدم جسدي بشيء ناعم وصلب.
“مقرف.”
“أجل، إحدى أفضل جوائز البطولة هي في الواقع الإكسير الذي يمكنه علاج إعاقة والدك.”
لكن تعليقات إيما قطعت شرودها، إذ كانت تحدق في الرجل في منتصف العمر في المسافة بنظرة ازدراء.
فركت رأسي ونظرت إلى الأعلى ببطء. واتضح أنني اصطدمت بوايلن.
أدارت أماندا رأسها، فرأت إيما ترتجف بوضوح وتتراجع خطوة إلى الخلف.
“من الواضح أنك ما زلت تستطيعين رؤيتي.”
“أوف، ظننت أنني اعتدت على التحديق، لكن عندما يحدق بي رجل عجوز بهذه الطريقة، يظل الأمر مخيفًا.”
هذا ما كنت أنتظره.
بعد أن انتبهت أماندا جيدًا إلى كلمات إيما، أعادت انتباهها إلى المجموعة في المسافة.
“أنا سعيدة لأنهم فعلوا.”
“لقد اختفوا.”
“ربما هم من مجموعة أخرى وصلت قبلنا. على أي حال، لنذهب.”
لكنهم كانوا قد اختفوا بالفعل قبل أن تدرك ذلك.
كليك— كليك—
“أنا سعيدة لأنهم فعلوا.”
‘لماذا يبدو مألوفًا؟’ فكرت أماندا، مضيقة عينيها.
أجابت إيما من جانبها، وما زالت تبدو مضطربة بوضوح من التجربة.
“آه…”
“كانت عينَا ذلك الرجل مخيفتين تمامًا. كان ينظر إليّ بطريقة—أوخ، أفضل ألا أتحدث عن الأمر.”
“أجل، إحدى أفضل جوائز البطولة هي في الواقع الإكسير الذي يمكنه علاج إعاقة والدك.”
ارتجفت إيما من شدة الاشمئزاز، وأخذت تفرغ إحباطها على أماندا.
“أنتِ!”
“هل نظروا إليك أيضًا بتلك الطريقة؟”
ثم ضربت قبضتها اليمنى بكف يدها اليسرى، واستدارت لتنظر إلى أماندا وميليسا بنظرة تحدٍّ على وجهها.
“لست متأكدة،” أجابت أماندا. كانت منشغلة جدًا بظهورهم لدرجة أنها لم ترَ تعابير وجوههم.
رغم أن المسافة بين المجموعتين كانت كبيرة، تمكنت أماندا من إلقاء نظرة جيدة على الأشخاص في المجموعة الأخرى، واستطاعت أن ترى أن اثنين منهم كانا يحدقان في اتجاههم.
“ربما هم من مجموعة أخرى وصلت قبلنا. على أي حال، لنذهب.”
قبل مجيئنا إلى هنا، أتذكر أنني ذكّرت ليوبولد صراحةً بأنه لا يستطيع التدخين، إلا إذا كان يريد إثارة غضب الإلف. بل إنني أخذت سجائره منه حتى أتأكد من أنه لن يفعل ذلك. لقد كان مدمنًا إلى تلك الدرجة.
وبيدها في جيبها وهي تعدّل نظارتها الشمسية، تابعت ميليسا المجموعة.
بالتأكيد، قد يمتلك بعضهم قدرًا من الخبرة في القتال ضد الشياطين وما شابه، لكن من يستطيع أن يقول بفخر إنه خاض حربًا ضد هجوم شامل من الشياطين وخرج منتصرًا؟
أدارت إيما رأسها وتبعت ميليسا.
“…”
“يجب أن أوافقك الرأي لمرة واحدة…”
“لقد سئمت نوعًا ما من التعامل مع الشياطين، وكنت أتساءل إن كان من الممكن أن يحدث موقف مشابه لما حدث في هينولور.”
توقفت بجانب ميليسا، وأمالت إيما رأسها وسألت: “مهلًا، ألا تشعرين بالاشمئزاز مما رأيناه للتو؟”
“حسنًا، أعني فقط أنني…”
“هل هناك شخص يتحدث معي؟”
“هل هناك شخص يتحدث معي؟”
“أنتِ!”
هذا ما كنت أنتظره.
وبينما كانت أماندا تدفع شعرها الأسود الحريري خلف أذنها، ظلت عيناها معلقتين بالمكان السابق الذي وقف فيه البشر.
استرخى ليوبولد أخيرًا وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء النقي.
‘غريب…’
كان معظم أنحاء المدينة متاحًا لنا، باستثناء بضعة أماكن، مثل المبنى الضخم القائم في وسط البحيرة.
كلما فكرت في الأمر، ازداد الشعور بالألفة الذي شعرت به عند النظر إليه قوة.
أدارت رأسها، فتوقفت عيناها على مجموعة معينة في المسافة كانت تنظر إليهم أيضًا في تلك اللحظة.
بدأ الشعور يغزو عقلها، بينما وقفت في حالة ذهول، تحاول تركيب أجزاء اللغز معًا، لكن قبل أن تتمكن من فعل ذلك، ناداها صوت. كانت إيما.
بدأ الشعور يغزو عقلها، بينما وقفت في حالة ذهول، تحاول تركيب أجزاء اللغز معًا، لكن قبل أن تتمكن من فعل ذلك، ناداها صوت. كانت إيما.
“أماندا، هل ستأتين أم لا…؟”
“أنا س—”
أدارت رأسها، ورأت أن المجموعة أصبحت على مسافة بعيدة عنها. وبعد أن ألقت نظرة أخيرة على المكان السابق، لحقت بالاثنتين.
لا أظن أن هناك الكثيرين.
“أنا قادمة.”
“يجب أن أوافقك الرأي لمرة واحدة…”
“لكن؟”
قال هاين ذلك بينما تغير الهواء من حوله. وأطلق هالة رجل على وشك الذهاب إلى الحرب.
شعرت بأن هناك شيئًا خاطئًا، فنظرت في الاتجاه الذي كان يحدق فيه.
