الفصل 412: الحادثة [4]
الفصل 412: الحادثة [4]
أخذ نفسًا عميقًا وحدق مباشرة في عيني إيما.
قبل أسبوع، أثناء افتتاح المؤتمر.
رفع يده وقبض عليها.
“أ… أبي.”
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
وهي تحدق في الشخصية المألوفة الواقفة أمامها، كانت لدى إيما كلمات كثيرة أرادت أن تقولها.
نهضت وصافحته.
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
“…أوه.”
كانت تموت شوقًا لمعرفة إجابة كل سؤال من هذه الأسئلة التي دارت في ذهنها.
منذ وصولها إلى إيسانور، شعرت بأن عمها يخطط لشيء ما. لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يخطط له.
وفي الواقع، شعرت بقليل من الاستياء عندما فكرت في كل الوقت الذي أمضته بمفردها من دونه.
لكن في اللحظة التي حدقت فيها في عيني والدها، اختفى كل ذلك الاستياء في لمح البصر.
لكن في اللحظة التي حدقت فيها في عيني والدها، اختفى كل ذلك الاستياء في لمح البصر.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
“أبي!”
ارتفع حاجباي عند كلماته، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهي.
قبل أن تدرك ما حدث، تحركت ساقاها من تلقاء نفسيهما وركضت نحو والدها. ومدت ذراعيها واحتضنته بقوة.
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
وانهمرت الدموع على جانب وجهها وهي تشعر بالدفء المألوف الذي لم تشعر به منذ وقت طويل جدًا.
“أوليفر روشـفيلد…”
لقد اشتاقت إليه حقًا.
طقطقت أسنان أوليفر معًا وهو ينطق بهذه الكلمات.
“إيما.”
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
لكن العناق لم يدم طويلًا، إذ دفعها والدها بعيدًا.
“لا أريد أن أجعل الأمور أطول مما ينبغي. العرض هو أنني سأعطيك دليل سيف من فئة الخمس نجوم… لا، إنه ليس أسلوب كيكي.”
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
“…ما الخطب؟”
“…كيف عرفت؟”
سألت بقلق، خشية أن تكون قد فعلت شيئًا خاطئًا. ولحسن الحظ، بددت كلماته التالية كل مخاوفها.
“أليس من المفترض أنك ميت؟”
“أنا آسف يا إيما… لقد سمعت كل شيء عما حدث لك، وعما فعله جاسبر بك…”
ظل مايكل صامتًا، لكن أوليفر اعتبر ذلك إيماءة موافقة صامتة وتابع.
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“لا أريد أن أجعل الأمور أطول مما ينبغي. العرض هو أنني سأعطيك دليل سيف من فئة الخمس نجوم… لا، إنه ليس أسلوب كيكي.”
أخذ نفسًا عميقًا وحدق مباشرة في عيني إيما.
فقد كان يجب القول إنني لم أتفاعل مع هان يوفاي ولو مرة واحدة في الأكاديمية. ولأن يتمكن من التعرف عليّ فورًا، فقد كنت متفاجئًا جدًا.
“إيما، ليس لدي الكثير من الوقت، لذا استمعي جيدًا.”
وبقيت عيناها معلقتين بالمكان الذي كان يقف فيه، ثم تنهدت إيما قبل أن تستدير وتغادر. ومع رحيلها، ارتخت ملامح وجهها.
وبينما كان يتحدث، احتوى صوته على قدر غير مسبوق من الجدية، مما جعل إيما تستعيد رباطة جأشها سريعًا وهي تومئ برأسها.
“السبب في أنني لم أتمكن من رؤيتك فور مجيئي إلى هنا هو أنني كنت أراقب جاسبر عن كثب.”
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
“عمي؟”
“لا أريد أن أجعل الأمور أطول مما ينبغي. العرض هو أنني سأعطيك دليل سيف من فئة الخمس نجوم… لا، إنه ليس أسلوب كيكي.”
“نعم.”
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
أومأ أوليفر برأسه.
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أكن متفاجئًا.
“كما تعرفين بالفعل، جاسبر يكرهني بشدة. وقد استمر هذا الأمر منذ أن كنا صغيرين، إذ كان يحاول دائمًا التسبب بالمشاكل لي.”
فما دام لم يرفضني على الفور، فهذا يعني أن العرض قد أغراه إلى حد ما.
أومأت إيما برأسها عند كلماته.
كانت تعرف بالفعل طبيعة العلاقة بين الاثنين.
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
فالكراهية التي يكنها جاسبر لوالدها كانت أمرًا يعرفه الجميع تقريبًا في العائلة.
وبقيت عيناها معلقتين بالمكان الذي كان يقف فيه، ثم تنهدت إيما قبل أن تستدير وتغادر. ومع رحيلها، ارتخت ملامح وجهها.
خفض أوليفر رأسه وحدق في ساعته.
“لا تقلقي. الآن بعد أن أصبحت هنا، لن أسمح بحدوث أي مكروه لك. لقد تحدثت بالفعل مع رين بشأن الأمر، وتوصلنا إلى خطة.”
“على أي حال، لنعد إلى الموضوع. باختصار، كنت أقضي وقتي في مراقبة جاسبر عن كثب، وأنا أعلم يقينًا أنه يخطط لشيء ضدك. لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
لكن العناق لم يدم طويلًا، إذ دفعها والدها بعيدًا.
“نعم.”
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
أومأت إيما برأسها.
“رين؟”
منذ وصولها إلى إيسانور، شعرت بأن عمها يخطط لشيء ما. لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يخطط له.
كانت أشجار شاهقة تنتصب داخل الغابة الكئيبة، بينما غطت التربة الرطبة الأرض. وأحاط جو خطير بالمكان بينما حدقت مجموعتان في بعضهما.
واصل أوليفر النظر إلى ابنته.
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
“…بعد أن حاولت معرفة ما كان يخطط له والتعمق في أمره، اكتشفت شيئًا. إنه يعمل حاليًا مع رئيس عائلة باركر، مايكل باركر.”
تمتمت الشخصية ذات القلنسوة. وكان صوته البارد والمنفصل مليئًا بنية القتل.
طقطقت أسنان أوليفر معًا وهو ينطق بهذه الكلمات.
خفض أوليفر رأسه وحدق في ساعته.
كانت علاقة عائلة باركر بعائلة روشـفيلد سيئة للغاية. وفي الواقع، كان بإمكانك القول إنهما تكرهان بعضهما بشدة.
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
ولأن جاسبر تحالف معهم، عرف أوليفر أن مستقبل العائلة أصبح في خطر.
“أنت تعرفني؟”
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
«آه، صحيح، هناك ذلك الأمر.»
انتشرت قشعريرة في أرجاء الغرفة بينما لفظ أوليفر كلماته الأخيرة. وتصاعد غضب غير مسبوق من أعماق جسده وهو يفكر فيما تمر به ابنته.
ظل مايكل صامتًا، لكن أوليفر اعتبر ذلك إيماءة موافقة صامتة وتابع.
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
“…”
كان يستطيع أن يرى من عينيها أنها قلقة.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
“لا تقلقي. الآن بعد أن أصبحت هنا، لن أسمح بحدوث أي مكروه لك. لقد تحدثت بالفعل مع رين بشأن الأمر، وتوصلنا إلى خطة.”
خفض أوليفر نظره نحو إيما، ثم رفع يده وربت على رأسها.
“رين؟”
“أوليفر روشـفيلد…”
ظهر الذهول على وجه إيما عند سماع كلماته الأخيرة.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
“أنت تعرف رين؟”
قد يفسدها.
“أوه، صحيح.”
“حسنًا.”
تجعد وجه أوليفر قليلًا.
لقد أدرك أنه ارتكب خطأً بسيطًا. نظر إلى ابنته التي كانت تحدق به بعينين مليئتين بالتساؤل، ثم تنهد.
لقد أدرك أنه ارتكب خطأً بسيطًا. نظر إلى ابنته التي كانت تحدق به بعينين مليئتين بالتساؤل، ثم تنهد.
وبينما كان يتحدث، احتوى صوته على قدر غير مسبوق من الجدية، مما جعل إيما تستعيد رباطة جأشها سريعًا وهي تومئ برأسها.
“حسنًا، نعم، أنا أعرفه… في الواقع، لقد قضيت أكثر من عام معه.”
“…كيف عرفت؟”
“أكثر من عام؟”
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
“أجل. في هينلور، عاصمة نطاق الأقزام.”
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
“…أوه.”
اتكأت إلى الخلف في كرسيي، وراجعت تفاصيل العقد مرة أخرى.
أومأت إيما برأسها. كانت تعرف بالفعل من كيفن أن والدها كان في نطاق الأقزام، لكنها لم تكن تعرف أن رين كان هناك معه أيضًا.
واصل أوليفر النظر إلى ابنته.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته، ثم تابع. محاولًا قدر استطاعته تغيير الموضوع بعيدًا عن رين.
“هي من لاحظت أن هناك خطبًا ما واتصلت بي. والسبب الوحيد لوجودها هنا هو أنني طلبت منها أن تقودكم إلى هنا.”
كان يعرف رين جيدًا، ولم يكن يريده بالقرب منها على الإطلاق.
خفض أوليفر رأسه وحدق في ساعته.
قد يفسدها.
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
“كفى حديثًا عن رين. لقد رأيته بالفعل، إنه… بخير، حسنًا، إنه مريض قليلًا في رأسه. ينبغي أن يتحسن قريبًا.”
“أعرف أنك متوجس من فكرة الانضمام إليّ لخمس سنوات، لكنني لم أقل إن عليك الانضمام فورًا. في الواقع، لست مضطرًا إلى الانضمام إذا كنت لا تريد ذلك حقًا.”
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
“أنت تعرف رين؟”
“لا يمكنني إبقاؤك معي أكثر من ذلك وإلا سيشك جاسبر. سأتواصل معك قريبًا عندما أعرف المزيد عن الوضع، وأخبرك بما يجب عليك فعله.”
“أنت تعرفني؟”
“حسنًا.”
“على أي حال، لنعد إلى الموضوع. باختصار، كنت أقضي وقتي في مراقبة جاسبر عن كثب، وأنا أعلم يقينًا أنه يخطط لشيء ضدك. لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
أومأت إيما برأسها، مشيرة إليه بأنها فهمت. ابتسم أوليفر ردًا على ذلك. وانحنى إلى الأمام وقبّل جبينها برفق.
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
وبابتسامة على وجهه، تمتم.
سألت بقلق، خشية أن تكون قد فعلت شيئًا خاطئًا. ولحسن الحظ، بددت كلماته التالية كل مخاوفها.
“لنتحدث ونعوض ما فاتنا عندما تنتهي الأمور.”
وبينما كان يتحدث، احتوى صوته على قدر غير مسبوق من الجدية، مما جعل إيما تستعيد رباطة جأشها سريعًا وهي تومئ برأسها.
وقبل أن تتمكن إيما من قول أي شيء آخر، كان أوليفر قد اختفى بالفعل من أمام عينيها.
أومأت إيما برأسها.
وبقيت عيناها معلقتين بالمكان الذي كان يقف فيه، ثم تنهدت إيما قبل أن تستدير وتغادر. ومع رحيلها، ارتخت ملامح وجهها.
الفصل 412: الحادثة [4]
بعد عودة والدها الآن، شعرت وكأن الصخرة التي كانت تضغط عليها بثقل شديد قد اختفت.
“أوه، صحيح.”
“إيما.”
كانت أشجار شاهقة تنتصب داخل الغابة الكئيبة، بينما غطت التربة الرطبة الأرض. وأحاط جو خطير بالمكان بينما حدقت مجموعتان في بعضهما.
“لا فائدة من إخفاء وجهك يا مايكل. أعرف أنك أنت.”
ومن بين المجموعتين، برزت شخصيتان أكثر من غيرهما. وبفضل هالاتهما القوية التي طغت تمامًا على هالات الأشخاص الآخرين الحاضرين، حدقت شخصية ذات قلنسوة وشخصية شابة في اتجاه بعضهما.
“…بعد أن اكتشفت أنهما تحالفا مع عائلة باركر، وبعد أن حققت في الأمر بصورة أكثر شمولًا، أدركت أنهما سيقدمان على خطوة قريبًا. وعلى الأرجح في منتصف المؤتمر، اعتمادًا على النتائج.”
“أوليفر روشـفيلد…”
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
تمتمت الشخصية ذات القلنسوة. وكان صوته البارد والمنفصل مليئًا بنية القتل.
رفع يده وقبض عليها.
رفع أوليفر رأسه وحدق فيه بلا مبالاة.
أومأت إيما برأسها.
“لا فائدة من إخفاء وجهك يا مايكل. أعرف أنك أنت.”
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
“…”
ولأن جاسبر تحالف معهم، عرف أوليفر أن مستقبل العائلة أصبح في خطر.
وضع كلتا يديه على قلنسوته وأنزلها، فظهر أمام أنظار الجميع رجل أشقر ذو عينين زرقاوين. كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان، ابنه، وشخصًا يعرفه الجميع تقريبًا.
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
“…كيف عرفت؟”
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
وبملامح مذهولة، نهض هان يوفاي مصدومًا وأشار بإصبعه نحوي.
“أتسأل كيف عرفت أنك كنت تخطط للمجيء؟”
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
“…”
وضع كلتا يديه على قلنسوته وأنزلها، فظهر أمام أنظار الجميع رجل أشقر ذو عينين زرقاوين. كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان، ابنه، وشخصًا يعرفه الجميع تقريبًا.
ظل مايكل صامتًا، لكن أوليفر اعتبر ذلك إيماءة موافقة صامتة وتابع.
“أما بالنسبة إلى عقد السنوات الخمس، فمن الواضح نوعًا ما أن قيمة الشيئين ليست متكافئة تمامًا. إذا أعطيتك الدليل في المقابل، فسأكون أنا الخاسر… وأنا لا أحب الخسارة.”
“لقد كنتم مهملين للغاية.”
انتشرت قشعريرة في أرجاء الغرفة بينما لفظ أوليفر كلماته الأخيرة. وتصاعد غضب غير مسبوق من أعماق جسده وهو يفكر فيما تمر به ابنته.
هز أوليفر رأسه. وظهرت آثار خيبة أمل في عينيه. وبوقوفه بجانب إيما، ربت أوليفر على ظهرها.
وهي تحدق في الشخصية المألوفة الواقفة أمامها، كانت لدى إيما كلمات كثيرة أرادت أن تقولها.
“هي من لاحظت أن هناك خطبًا ما واتصلت بي. والسبب الوحيد لوجودها هنا هو أنني طلبت منها أن تقودكم إلى هنا.”
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
“أنت تعرفني؟”
وبدا أن مايكل قد أدرك ذلك أيضًا، إذ أحاط صمت مميت وجليدي بالمكان.
الفصل 412: الحادثة [4]
وبينما كان يحدق في أوليفر الواقف قبالته، برد الهواء المحيط بمايكل بينما تجمدت المانا من حوله تمامًا.
وهي تحدق في الشخصية المألوفة الواقفة أمامها، كانت لدى إيما كلمات كثيرة أرادت أن تقولها.
رفع يده وقبض عليها.
تمتمت الشخصية ذات القلنسوة. وكان صوته البارد والمنفصل مليئًا بنية القتل.
شووووينغ—! شووووينغ—! شووووينغ—!
“السبب في أنني لم أتمكن من رؤيتك فور مجيئي إلى هنا هو أنني كنت أراقب جاسبر عن كثب.”
وتبعًا لحركته، اهتزت الأرض تحت الجميع بلا توقف، وفجأة هاجمت قوة هائلة أوليفر من جميع الجهات.
ولأن جاسبر تحالف معهم، عرف أوليفر أن مستقبل العائلة أصبح في خطر.
كان هجوم مايكل أشبه بإشارة. إشارة أعلنت بداية المعركة.
ألقى أوليفر نظرة أخرى على ساعته. وقد امتلأ وجهه بالإلحاح.
وبأسلحتهم الجاهزة، وأعينهم المثبتة على الشخصيات ذات القلنسوات القادمة، اتخذ الجميع وضعيات القتال.
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
“…كيف عرفت؟”
[مسكن هان يوفاي.]
«أين كنت؟ كيف حالك؟ أين كنت طوال هذا الوقت؟ لماذا رحلت من دون أن تخبرني؟»
“…أ-أنت؟”
[مسكن هان يوفاي.]
وبملامح مذهولة، نهض هان يوفاي مصدومًا وأشار بإصبعه نحوي.
وبينما كان يحدق في أوليفر الواقف قبالته، برد الهواء المحيط بمايكل بينما تجمدت المانا من حوله تمامًا.
“أليس من المفترض أنك ميت؟”
انتشرت قشعريرة في أرجاء الغرفة بينما لفظ أوليفر كلماته الأخيرة. وتصاعد غضب غير مسبوق من أعماق جسده وهو يفكر فيما تمر به ابنته.
“أنا ميت فعلًا، نعم…”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، نهض هان يوفاي، ونظر مباشرة في عيني ومد يده.
في منتصف كلماتي، عقدت حاجبي ونظرت إليه.
“لا فائدة من إخفاء وجهك يا مايكل. أعرف أنك أنت.”
“أنت تعرفني؟”
ظهر الذهول على وجه إيما عند سماع كلماته الأخيرة.
سيكون من الكذب أن أقول إنني لم أكن متفاجئًا.
وفي السر، شعرت بالارتياح عندما رأيت ذلك.
فقد كان يجب القول إنني لم أتفاعل مع هان يوفاي ولو مرة واحدة في الأكاديمية. ولأن يتمكن من التعرف عليّ فورًا، فقد كنت متفاجئًا جدًا.
فقد كان يجب القول إنني لم أتفاعل مع هان يوفاي ولو مرة واحدة في الأكاديمية. ولأن يتمكن من التعرف عليّ فورًا، فقد كنت متفاجئًا جدًا.
وبينما كانت عيناه مثبتتين عليّ، أومأ هان يوفاي برأسه.
“عمي؟”
“نعم… أعرفك. متُّ في السنة الأولى من الأكاديمية، ووريث أسلوب كيكي.”
قد يفسدها.
«آه، صحيح، هناك ذلك الأمر.»
“…كيف عرفت؟”
كدت أنسى حقيقة أنني كشفت أسلوب كيكي للعامة. لا عجب أنه تمكن من التعرف عليّ بهذه السرعة.
كانت تعرف بالفعل طبيعة العلاقة بين الاثنين.
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
“حسنًا، بما أنك تعرفني، فهذا يجعل الأمور أسهل.”
اتكأت إلى الخلف في كرسيي، وراجعت تفاصيل العقد مرة أخرى.
فجاسبر كان يتحالف في الأساس مع عائلة من الثعابين. وبمجرد أن يخفض جاسبر حذره، قد تبتلع عائلة روشـفيلد بأكملها.
“لا أريد أن أجعل الأمور أطول مما ينبغي. العرض هو أنني سأعطيك دليل سيف من فئة الخمس نجوم… لا، إنه ليس أسلوب كيكي.”
لم أكن سأعطي أسلوب كيكي لأي شخص آخر. كان ذلك فنون سيفي، وفني وحدي. وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عنه، أصبحت نقاط ضعفه أكثر وضوحًا.
وبمجرد أن رأيت الأمل في عينيه، أوقفته بسرعة.
“…”
لم أكن سأعطي أسلوب كيكي لأي شخص آخر. كان ذلك فنون سيفي، وفني وحدي. وكلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون عنه، أصبحت نقاط ضعفه أكثر وضوحًا.
وفي السر، شعرت بالارتياح عندما رأيت ذلك.
“أعرف أن الظروف في عشيرتك ليست جيدة، وأعرف أيضًا أنه إذا أعطيتك فنون السيف، فستشهد عشيرتك زيادة هائلة في القوة… وربما حتى تتفوق على العشائر الأربع الأخرى.”
وفي الواقع، شعرت بقليل من الاستياء عندما فكرت في كل الوقت الذي أمضته بمفردها من دونه.
ابتلع هان يوفاي ريقه عند كلماتي. وعلى الرغم من أنني لاحظت ذلك، قررت ألا أشير إليه وتابعت.
سأل، وبقي صوته العميق عالقًا في الهواء لبضع ثوانٍ. وردًا على سؤاله، ابتسم أوليفر.
“أما بالنسبة إلى عقد السنوات الخمس، فمن الواضح نوعًا ما أن قيمة الشيئين ليست متكافئة تمامًا. إذا أعطيتك الدليل في المقابل، فسأكون أنا الخاسر… وأنا لا أحب الخسارة.”
“أبي!”
في الواقع، كنت أمقت حتى فكرة الخسارة. ربما في الماضي كنت أستطيع تحمل خسارة أو اثنتين، لكن الآن… لم أعد أحتمل فكرة الخسارة.
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
ولهذا كنت أخطط لخوض هذه البطولة بكل ما لدي رغم أنني لم أكن قريبًا حتى من أقوى شخص.
رفعت رأسي وحدقت في هان يوفاي، الذي كان وجهه ممتلئًا بالشك، ثم تابعت.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
“أعرف أنك متوجس من فكرة الانضمام إليّ لخمس سنوات، لكنني لم أقل إن عليك الانضمام فورًا. في الواقع، لست مضطرًا إلى الانضمام إذا كنت لا تريد ذلك حقًا.”
أومأت إيما برأسها عند كلماته.
كان لدى هان يوفاي قدر هائل من الإمكانات. وربما أكثر حتى من بعض الأشخاص في مجموعتي. وسيكون من المؤسف حقًا أن أدعه يرحل، لكنني كنت أعرف أيضًا أفضل من أن أجبر أي شخص على الانضمام إلى مجموعتي رغماً عنه.
“أنت تعرفني؟”
خذ أنجيليكا على سبيل المثال. فعلى الرغم من أنها كانت جزءًا من مجموعتي وكانت مرتبطة بعقد لخمس سنوات، فإنها كانت تفعل ذلك بإرادتها.
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
فالإبقاء على شخص لا يريد أن يكون في المجموعة لم يكن أمرًا مثاليًا عند محاولة بناء انسجام بين الأعضاء.
“لا يمكنني إبقاؤك معي أكثر من ذلك وإلا سيشك جاسبر. سأتواصل معك قريبًا عندما أعرف المزيد عن الوضع، وأخبرك بما يجب عليك فعله.”
وفي الواقع، قد يكون الأمر ضارًا حتى.
توقف أوليفر، وعض شفتيه بقوة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
“يمكنك أولًا مقابلة الآخرين قبل أن تقرر ما إذا كنت ستنضم أم لا. وإذا كنت معارضًا للفكرة حقًا، فيمكننا تغيير الصفقة إلى شيء آخر، لكن سيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.”
وبالفعل، لم تكن إيما غبية إلى درجة أن تتبع نصيحة شخص غريب فعلًا. لقد تظاهرت بأنها ضائعة فحسب.
حدقت مباشرة في عيني هان يوفاي وسألت.
تجعد وجه أوليفر قليلًا.
“إذًا؟ …ما رأيك؟”
“…بعد أن حاولت معرفة ما كان يخطط له والتعمق في أمره، اكتشفت شيئًا. إنه يعمل حاليًا مع رئيس عائلة باركر، مايكل باركر.”
“همم.”
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
وبعبوس عميق على وجهه، لم ينطق هان يوفاي بكلمة واحدة خلال الدقيقة التالية أو نحو ذلك.
رفع يده وقبض عليها.
وفي السر، شعرت بالارتياح عندما رأيت ذلك.
“…بعد أن حاولت معرفة ما كان يخطط له والتعمق في أمره، اكتشفت شيئًا. إنه يعمل حاليًا مع رئيس عائلة باركر، مايكل باركر.”
فما دام لم يرفضني على الفور، فهذا يعني أن العرض قد أغراه إلى حد ما.
وفي السر، شعرت بالارتياح عندما رأيت ذلك.
تذكرت شيئًا، فأضفت.
كان يستطيع أن يرى من عينيها أنها قلقة.
“آه، صحيح. كدت أنسى أن أقول هذا.”
“حسنًا، نعم، أنا أعرفه… في الواقع، لقد قضيت أكثر من عام معه.”
“ضع في اعتبارك أنه إذا انضممت إلى مجموعتي، فلن أمنعك من فعل أي شيء يتعلق بعشيرتك. الجميع أحرار في فعل أي شيء. وبالطبع، هذا على افتراض أنكم تستمعون إلى ما أقوله عندما يكون الأمر مهمًا.”
“…”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، نهض هان يوفاي، ونظر مباشرة في عيني ومد يده.
بعد عودة والدها الآن، شعرت وكأن الصخرة التي كانت تضغط عليها بثقل شديد قد اختفت.
“لن أقبل العرض بعد. أريد أولًا أن أفهم نوع الشخص الذي أنت عليه. هل هذا مقبول بالنسبة لك؟”
“همم.”
ارتفع حاجباي عند كلماته، لكن سرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهي.
وتبعًا لحركته، اهتزت الأرض تحت الجميع بلا توقف، وفجأة هاجمت قوة هائلة أوليفر من جميع الجهات.
“لا مشكلة لدي في ذلك.”
وبمجرد أن تلاشت كلماتي، نهض هان يوفاي، ونظر مباشرة في عيني ومد يده.
نهضت وصافحته.
نهضت وصافحته.
وهكذا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من تجنيد أحدث عضو لدي. هان يوفاي.
ظهر الذهول على وجه إيما عند سماع كلماته الأخيرة.
منذ وصولها إلى إيسانور، شعرت بأن عمها يخطط لشيء ما. لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يخطط له.
رفع يده وقبض عليها.
رفعت رأسها ونظرت إلى والدها، فأدركت أن مزاجه لم يكن على ما يرام.
