الفصل 414: الحادثة [6]
الفصل 414: الحادثة [6]
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
بعد أن ركضت طوال الطريق إلى هنا، كنت ألهث بشدة. لذلك، وضعت كلتا يديّ على ركبتيّ وحاولت التقاط أنفاسي.
“سيكون بخير.”
دومب—
«…تبًا.»
وبصوت ارتطام خافت، سقط جسد بجوار قدميّ. رفعت رأسي، فالتقت عيناي بعيني جين وكيفن.
جذبت كلماتي انتباه الجميع الحاضرين على الفور. ولم أبالِ بذلك، بل تابعت.
“هاه… هاه… ألم أتأخر؟”
بوووم—!
“…”
تمتم كيفن بهدوء من الجانب. نظرت إليه وأومأت برأسي مرارًا.
لم أتلقَّ أي رد.
“…بما أنه شخص ذو أهمية، ينبغي أن نسلمه إلى—”
كان ذلك فظًّا نوعًا ما، إن أردت رأيي.
خفضت رأسي ونظرت إلى مايكل، ثم قلت بهدوء:
“…إذًا، هل أنتما بخير أم لا؟”
“أنت—كخخخ!”
سألت مجددًا. هذه المرة، تحرك كيفن أخيرًا. سار ببطء نحو الجثة بجوار قدميّ، ثم انحنى ووضع أصابعه على عنقه. تحسس نبضه.
وسرعان ما ثبت أنني كنت محقًا.
“إنه ميت.”
“أنا جائع، هيا بنا.”
تمتم بذلك. ثم رفع رأسه وحدق في اتجاهي، وبصوت ملؤه الاستياء بصق كلماته.
“لقد فاتك الكثير.”
“أحسنت القدوم إلى هنا في اللحظة التي انتهى فيها كل شيء بالفعل.”
“…أ-أنت.”
“…ماذا؟”
“…أ-أنت.”
أملت رأسي إلى الخلف. كنت مرتبكًا قليلًا من نوبة غضبه المفاجئة.
صرخت إيما بفرح عندما رأت والدها في الهواء.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سار جين إلى جوار كيفن ونظر أيضًا إلى جسد الرجل الذي أسقطته.
فكرت قليلًا، ثم تنهدت.
“شكرًا لك على نسب عمل شخص آخر إلى نفسك.”
رغم خفوته، استطعت سماع أنين ضعيف قادم من وسط الحفرة. ومع مرور الوقت، استقر الغبار، وظهر جسد بائس مستلقٍ في وسط الحفرة. ولم يكن ذلك الجسد سوى مايكل باركر.
“…هاه؟”
“…وانتهيت.”
ما الذي كان يتحدث عنه هذان الاثنان؟
سألت مجددًا. هذه المرة، تحرك كيفن أخيرًا. سار ببطء نحو الجثة بجوار قدميّ، ثم انحنى ووضع أصابعه على عنقه. تحسس نبضه.
هز كيفن رأسه ووقف.
منذ وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل هناك يحاول قتل الجميع. وحقيقة أنهم صُدموا من أفعالي أظهرت لي أنهم بحاجة إلى تغيير عقلياتهم. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا.
“أيًا يكن، ليس خطأك حقًا. على الأرجح لم تكن لديك أي فكرة عما كان يحدث.”
“ماذا—”
“…أجل، هذا.”
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
أجبت بوجه جامد مع إيماءة خفيفة.
“لقد وصلت للتو إلى هنا؟”
“كنت قد أنهيت أموري للتو وكنت في طريقي للانضمام إليكم، لكن عندما كنت على وشك الوصول، اصطدمت بالحاجز. وقد صُدمت جدًا عندما وجدتكم في هذه الحالة.”
فكرت قليلًا، ثم تنهدت.
عليّ أن أعترف. في هذه المرحلة، كنت بارعًا جدًا في اختلاق الأكاذيب.
لم يكن وايلن في نطاق الرتبة S+ فحسب، بل شهدت قوته أيضًا تعزيزًا هائلًا بعد أحداث هينولور.
“صحيح.”
كان سؤالي عشوائيًا ومفاجئًا إلى درجة أن كيفن أومأ برأسه دون وعي.
أدار كيفن رأسه وحدق في الاتجاه الذي كان فيه الآخرون.
تطاير الغبار في كل مكان، وحجب رؤية الجميع.
بانغ—!
تمتم كيفن بهدوء من الجانب. نظرت إليه وأومأت برأسي مرارًا.
وفي اللحظة المناسبة تمامًا، ارتطم جسد بأحد الأشجار.
“…إهم، لا أعرف عما تتحدث. لقد وصلت للتو إلى هنا.”
شيو!
“…إهم، لا أعرف عما تتحدث. لقد وصلت للتو إلى هنا.”
وتبع ذلك ضوء سريع وشرس اخترق الجسد على الفور، بينما تناثر الدم في كل مكان.
حسنًا، لم يكن بوسعي فعل شيء حيال إيفربلود، لأنني لم أره سوى حينها في الزنزانة، لكن فيما يتعلق بماثيو، كان بإمكاني قتله قبل ذلك بوقت طويل.
ومن دون الحاجة إلى النظر، كان بوسع الجميع معرفة أنه مات.
صرخت إيما بفرح عندما رأت والدها في الهواء.
وعلى بُعد بضع مئات من الأمتار من الجسد، كانت أماندا تقف وقد غرست قدميها في الأرض، وقوسها مسترخٍ بين يديها.
سرت قشعريرة شديدة في جسدي عندما شعرت بأعين الجميع تتجه نحوي.
وبجوارها كانت إيما، وقد سحبت سيفيها القصيرين.
رفعت يديّ ببراءة في الهواء وقلت بهدوء:
بانغ—!
“لقد فاتك الكثير.”
ومع دويّ آخر، ارتطم آخر شخص مقنّع متبقٍ بالأرض. وكان أرنولد وتروي هما المسؤولين عن ذلك، إذ تمكنا، بمساعدة ميليسا، من التخلص منه بسرعة.
“آه، صحيح.”
وبينما كنت أحدق في اتجاه الشخصيات المقنّعة الملقاة على الأرض، وبينما كنت على وشك التحقق من هوياتهم، أمسك كيفن بكتفي وأشار بإصبعه إلى وجهي.
وأثناء حديث كيفن، مددت يدي نحو عنق مايكل وقبضت عليها بإحكام.
“…رين، وجهك.”
“هو من أمر بالهجوم.”
“آه، صحيح.”
خفض وايلن رأسه وحدق في مايكل، ثم سأل:
حينها أدركت أنني لم أكن أرتدي قناعًا. ومن أجل توفير أكبر قدر ممكن من المانا، ركضت من دون قناع.
حل صمت ثقيل على الغابة.
“دعني أعيده.”
“…”
أخرجت قناعي، وقبل أن يكتشف الآخرون هويتي، وضعته على وجهي، وسرعان ما تبدل وجهي.
“…بما أنه شخص ذو أهمية، ينبغي أن نسلمه إلى—”
شعرت ببنية وجهي تتغير، فصفقت بيديّ رضا.
هبط وايلن ببطء من السماء، وابتسم لإيما قبل أن يعيد انتباهه إلى مايكل.
“أفضل.”
كان كيفن أول من تحرك، إذ أمال رأسه إلى الجانب ليلقي نظرة أفضل على وجهي.
“…أين كنت؟”
كان هذا يحيرني.
عندها سمعت صوت إيما يأتي من بعيد. اقتربت مني، وألقت نظرة على كيفن للتأكد من أنه بخير، قبل أن تعيد انتباهها إليّ.
“أحسنت القدوم إلى هنا في اللحظة التي انتهى فيها كل شيء بالفعل.”
“لقد فاتك الكثير.”
“…إذًا، هل أنتما بخير أم لا؟”
“…بالتأكيد فاتني الكثير.”
بووووم—!
حدق وايلن في مايكل فاقد الوعي، فعقد حاجبيه بشدة. ثم أدار رأسه، والتقت عيناه بعينيّ.
وما إن خفتت كلماتي حتى انتشر انفجار مرعب في الهواء. رفعت رأسي، فرأيت شخصين يتقاتلان في الجو. وقد أرسلت تقلبات المانا الشديدة المنبعثة من قتالهما قشعريرة في عمودي الفقري.
“أفضل.”
وبينما كنت أشاهد، سمعت صوتًا خافتًا يأتي من يميني.
“شكرًا لك على نسب عمل شخص آخر إلى نفسك.”
“…أبي.”
وسرعان ما ثبت أنني كنت محقًا.
نظرت نحو إيما وطمأنتها.
وبمجرد أن خفتت كلماته، وجه الجميع انتباههم نحوي.
“سيكون بخير.”
“أجل. كان هو من اقترح استدراجهم باستخدام فخهم الخاص والتخلص منهم جميعًا دفعة واحدة.”
“…ماذا تعني؟”
وبما أن دوغلاس استخدم «المؤتمر» مكافأةً له، تمكن وايلن من اختيار مكافأته بنفسه. وبفضلها، استطاع تعزيز قوته بشكل هائل. شخص مثل مايكل لا ينبغي أن يكون ندًّا له.
“لا تقلقي بشأن ذلك. والدك أقوى بكثير مما تظنين.”
عندما رأيت ردود أفعالهم، هززت رأسي.
«على الأقل أقوى من مايكل باركر.»
“لا يوجد شيء خاطئ.”
لم يكن وايلن في نطاق الرتبة S+ فحسب، بل شهدت قوته أيضًا تعزيزًا هائلًا بعد أحداث هينولور.
بووووم—!
وبما أن دوغلاس استخدم «المؤتمر» مكافأةً له، تمكن وايلن من اختيار مكافأته بنفسه. وبفضلها، استطاع تعزيز قوته بشكل هائل. شخص مثل مايكل لا ينبغي أن يكون ندًّا له.
كان صوتي هادئًا، لكن الجميع من حولي تمكنوا من سماع ما قلته، واتسعت أعينهم.
“ماذا—”
“ما الذي يحدث؟”
بوووم—!
“دعونا نحسم مسألة كيفية التعامل معه.”
وسرعان ما ثبت أنني كنت محقًا.
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
وقبل أن تتمكن إيما من قول أي شيء آخر، دوّى انفجار صوتي في الهواء. وبعد الدوي، سقط جسد بسرعة نحو الأرض، مثل طائرة ورقية محطمة، وارتطم بها محدثًا حفرة ضخمة.
“سيكون بخير.”
تطاير الغبار في كل مكان، وحجب رؤية الجميع.
فكرت قليلًا، ثم تنهدت.
“كخخخ…”
ثم أعدت انتباهي إلى مايكل.
رغم خفوته، استطعت سماع أنين ضعيف قادم من وسط الحفرة. ومع مرور الوقت، استقر الغبار، وظهر جسد بائس مستلقٍ في وسط الحفرة. ولم يكن ذلك الجسد سوى مايكل باركر.
رفع مايكل رأسه وحدق في السماء، ثم حدق إلى الأعلى في شخص بدا وكأنه يحوم في الهواء.
ولحسن الحظ، انتهى بي الأمر بقتله فعلًا، وإلا لكانت الأمور قد أصبحت أكثر تعقيدًا.
“أبي!”
“أجل. كان هو من اقترح استدراجهم باستخدام فخهم الخاص والتخلص منهم جميعًا دفعة واحدة.”
صرخت إيما بفرح عندما رأت والدها في الهواء.
تجاهلت كيفن وجلست القرفصاء، وحدقت في مايكل.
هبط وايلن ببطء من السماء، وابتسم لإيما قبل أن يعيد انتباهه إلى مايكل.
رفع مايكل رأسه وحدق في السماء، ثم حدق إلى الأعلى في شخص بدا وكأنه يحوم في الهواء.
“ماذا أفعل بك؟”
“…”
“أنت—كخخخ!”
لقد تعلمت هذه الحقيقة بالطريقة الصعبة.
حدق مايكل في وايلن من تحته وفتح فمه. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، وبمجرد أن حرك وايلن أصابعه، ومض ضوء صغير، وارتد رأس مايكل إلى الخلف، فاقدًا وعيه تمامًا.
وأثناء حديث كيفن، مددت يدي نحو عنق مايكل وقبضت عليها بإحكام.
حدق وايلن في مايكل فاقد الوعي، فعقد حاجبيه بشدة. ثم أدار رأسه، والتقت عيناه بعينيّ.
وفي اللحظة التي التقت فيها أعيننا، هززت رأسي على الفور وأنا أحرك شفتيّ:
«…تبًا.»
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
“أجل. كان هو من اقترح استدراجهم باستخدام فخهم الخاص والتخلص منهم جميعًا دفعة واحدة.”
لكن بدا أن وايلن لم يفهم ما كنت أحاول قوله، إذ سأل:
بانغ—!
“ما رأيك أن أفعل؟”
“…إهم، لا أعرف عما تتحدث. لقد وصلت للتو إلى هنا.”
وبمجرد أن خفتت كلماته، وجه الجميع انتباههم نحوي.
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
تجمد وجهي.
غير مبالٍ بردود أفعالهم، وقفت ونظرت بعناية إلى مايكل الذي أصبح ميتًا الآن.
رفعت رأسي لأحدق في القمر، متظاهرًا بالجهل.
كنت أعرف مبادئه جيدًا. لم يكن يحب قتل الخصم عندما يكون قد هُزم بالفعل، لكن هذا النوع من العقلية لم يعد شيئًا يستطيع تحمل تكلفته.
“…إهم، لا أعرف عما تتحدث. لقد وصلت للتو إلى هنا.”
ثم ألقيت القناع إلى وايلن، الذي التقطه بسرعة بكلتا يديه.
“لقد وصلت للتو إلى هنا؟”
وقبل أن تتمكن إيما من قول أي شيء آخر، دوّى انفجار صوتي في الهواء. وبعد الدوي، سقط جسد بسرعة نحو الأرض، مثل طائرة ورقية محطمة، وارتطم بها محدثًا حفرة ضخمة.
تغيرت ملامح وايلن.
“…أجل، هذا.”
“ألم تكن أنت من أخبرني أن أستدرجهم؟”
عندها سمعت صوت إيما يأتي من بعيد. اقتربت مني، وألقت نظرة على كيفن للتأكد من أنه بخير، قبل أن تعيد انتباهها إليّ.
سرت قشعريرة شديدة في جسدي عندما شعرت بأعين الجميع تتجه نحوي.
“أنت—كخخخ!”
«…تبًا.»
وبصوت ارتطام خافت، سقط جسد بجوار قدميّ. رفعت رأسي، فالتقت عيناي بعيني جين وكيفن.
كان كيفن أول من تحرك، إذ أمال رأسه إلى الجانب ليلقي نظرة أفضل على وجهي.
“نعم، هذا صحيح. لن أكذب بشأن شيء كهذا.”
“…اعذرني للحظة، لكن هل تقول إنه كان يعرف كل شيء عن هذا طوال الوقت؟”
بعد أن ركضت طوال الطريق إلى هنا، كنت ألهث بشدة. لذلك، وضعت كلتا يديّ على ركبتيّ وحاولت التقاط أنفاسي.
أومأ وايلن برأسه في حيرة.
“سيكون بخير.”
“أجل. كان هو من اقترح استدراجهم باستخدام فخهم الخاص والتخلص منهم جميعًا دفعة واحدة.”
“أيًا يكن، ليس خطأك حقًا. على الأرجح لم تكن لديك أي فكرة عما كان يحدث.”
“…أهذا ما في الأمر؟”
خفض وايلن رأسه وحدق في مايكل، ثم سأل:
ظهرت على وجه كيفن نظرة توحي بأنه يعرف كل شيء، وارتسمت ابتسامة على وجهه. وبدا أنه لم يكن الوحيد الذي فهم ما يجري، إذ تجمدت نظرات الجميع الحاضرين باستثناء تروي وأرنولد.
بانغ—!
قبضت أصابعي في هيئة قبضة ورفعتها إلى وجهي، ثم سعلت بخفة.
“لا يوجد شيء خاطئ.”
“كحُم… حسنًا، دعونا لا نتعمق في التفاصيل التقنية.”
شعرت ببنية وجهي تتغير، فصفقت بيديّ رضا.
ثم أعدت انتباهي إلى مايكل.
وبجوارها كانت إيما، وقد سحبت سيفيها القصيرين.
“دعونا نحسم مسألة كيفية التعامل معه.”
دوّى صوت تحطم العظام في أنحاء الغابة، وتجمدت وجوه الجميع. وخصوصًا كيفن، الذي واجه صعوبة في استيعاب ما حدث.
وبوضوح، استطاع كيفن أن يرى من خلال ما كنت أحاول فعله، فقال:
رفع مايكل رأسه وحدق في السماء، ثم حدق إلى الأعلى في شخص بدا وكأنه يحوم في الهواء.
“…هذا لم ينتهِ بعد، رين.”
كان سؤالي عشوائيًا ومفاجئًا إلى درجة أن كيفن أومأ برأسه دون وعي.
“أجل، أجل.”
ثم أعدت انتباهي إلى مايكل.
تجاهلت كيفن وجلست القرفصاء، وحدقت في مايكل.
“أفضل.”
فكرت قليلًا، ثم تنهدت.
لم يعد في الأكاديمية.
أدرت انتباهي نحو أرنولد وتروي، وعقدت حاجبيّ بشدة.
دوّى صوت تحطم العظام في أنحاء الغابة، وتجمدت وجوه الجميع. وخصوصًا كيفن، الذي واجه صعوبة في استيعاب ما حدث.
«هل ينبغي لي… أم لا؟»
“دعونا نحسم مسألة كيفية التعامل معه.”
بعد فترة، هززت رأسي.
ومع دويّ آخر، ارتطم آخر شخص مقنّع متبقٍ بالأرض. وكان أرنولد وتروي هما المسؤولين عن ذلك، إذ تمكنا، بمساعدة ميليسا، من التخلص منه بسرعة.
«لا، لا يستحق الأمر.»
ومن دون الحاجة إلى النظر، كان بوسع الجميع معرفة أنه مات.
وقفت مجددًا وسرت نحوهما، مما أثار حيرتهما.
“ماذا—”
“ما الذي يحدث؟”
“…بما أنه شخص ذو أهمية، ينبغي أن نسلمه إلى—”
“هل هناك خطب ما؟”
“نعم، هذا صحيح. لن أكذب بشأن شيء كهذا.”
“لا يوجد شيء خاطئ.”
شعرت ببنية وجهي تتغير، فصفقت بيديّ رضا.
وبابتسامة ودودة للغاية، وضعت يدي على رأسيهما وصدمتهما ببعضهما بأقصى ما أستطيع.
مددت يدي وأشرت بها نحو جسد مايكل المحترق، وتابعت:
بانغ—!
“كما ترون، لا أثق بهما بما يكفي ليعرفا هويتي في الوقت الحالي.”
وبدويّ قوي، اصطدم رأسا أرنولد وتروي ببعضهما، وسقط كلاهما على الأرض فورًا، فاقدين الوعي.
“أفهم…”
“رين!”
وضعت يدي على وجهي، وسحبت قناعي بسرعة وأشرت إليه.
“ماذا تفعل؟!”
رفعت يديّ ببراءة في الهواء وقلت بهدوء:
أصيب الجميع بالذهول من أفعالي. وخصوصًا جين، الذي حدق في اتجاهي.
سألت مجددًا. هذه المرة، تحرك كيفن أخيرًا. سار ببطء نحو الجثة بجوار قدميّ، ثم انحنى ووضع أصابعه على عنقه. تحسس نبضه.
رفعت يديّ ببراءة في الهواء وقلت بهدوء:
“…هذا لم ينتهِ بعد، رين.”
“آسف، كان عليّ أن أفعل ذلك.”
وما إن خفتت كلماتي حتى انتشر انفجار مرعب في الهواء. رفعت رأسي، فرأيت شخصين يتقاتلان في الجو. وقد أرسلت تقلبات المانا الشديدة المنبعثة من قتالهما قشعريرة في عمودي الفقري.
وضعت يدي على وجهي، وسحبت قناعي بسرعة وأشرت إليه.
اقتربت من كيفن وربتُّ على كتفه.
“كما ترون، لا أثق بهما بما يكفي ليعرفا هويتي في الوقت الحالي.”
لكن بدا أن وايلن لم يفهم ما كنت أحاول قوله، إذ سأل:
وبمجرد أن قلت ذلك، فهم الجميع على الفور سبب قيامي بما فعلته.
ومن منظور ما حدث، كانت شخصًا لا يريد أكثر من مشاهدة العالم بأسره يحترق أمام عينيها، لذا كان ذلك مفهومًا.
“…هل كان عليك حقًا أن تكون قاسيًا إلى هذا الحد؟”
«…تبًا.»
تمتم كيفن بهدوء من الجانب. نظرت إليه وأومأت برأسي مرارًا.
“نعم، نعم، كان عليّ ذلك.”
“نعم، نعم، كان عليّ ذلك.”
“…أجل، هذا.”
على الرغم من أنني كنت قد انتقمت من أرنولد منذ وقت طويل، فهذا لا يعني أنني لم أكن ما زلت غاضبًا مما فعله بي آنذاك.
تجمد وجهي.
كان صِغَر نفسي في مستوى مختلف تمامًا.
وفي اللحظة المناسبة تمامًا، ارتطم جسد بأحد الأشجار.
حسنًا، إلى جانب ذلك، لم أكن أثق بتروي على الإطلاق. في الرواية، كان من المفترض أن ينقلب على جين ويصبح شريرًا.
“…أبي.”
وحقيقة أنه لم يكن كذلك أظهرت أنه قد تغير، لكن هذا لا يعني أنني وثقت به. كان هذا مجرد إجراء احترازي.
ما الذي كان يتحدث عنه هذان الاثنان؟
تجاهلت كيفن مرة أخرى، وتابعت التوجه نحو مايكل.
“لا تقلقي بشأن ذلك. والدك أقوى بكثير مما تظنين.”
انحنيت، ومددت يدي ووضعتها فوق وجهه. وفجأة، أحاط توهج أزرق بالمكان.
نظرت نحو إيما وطمأنتها.
“…وانتهيت.”
“…أين كنت؟”
ثم ألقيت القناع إلى وايلن، الذي التقطه بسرعة بكلتا يديه.
ولحسن الحظ، انتهى بي الأمر بقتله فعلًا، وإلا لكانت الأمور قد أصبحت أكثر تعقيدًا.
“استخدم هذا.”
وتبع ذلك ضوء سريع وشرس اخترق الجسد على الفور، بينما تناثر الدم في كل مكان.
“شكرًا.”
أخرجت رباطًا للشعر وربطت شعري إلى الخلف، ثم استدرت وفركت معدتي.
خفض وايلن رأسه وحدق في مايكل، ثم سأل:
“…أ-أنت.”
“ماذا ينبغي أن نفعل به؟”
“كيفن، أنت لين أكثر من اللازم.”
“…بما أنه شخص ذو أهمية، ينبغي أن نسلمه إلى—”
رفعت يديّ ببراءة في الهواء وقلت بهدوء:
وأثناء حديث كيفن، مددت يدي نحو عنق مايكل وقبضت عليها بإحكام.
عندها سمعت صوت إيما يأتي من بعيد. اقتربت مني، وألقت نظرة على كيفن للتأكد من أنه بخير، قبل أن تعيد انتباهها إليّ.
كراك—!
“ماذا تت—”
دوّى صوت تحطم العظام في أنحاء الغابة، وتجمدت وجوه الجميع. وخصوصًا كيفن، الذي واجه صعوبة في استيعاب ما حدث.
«لا تنظر إليّ، ولا تتحدث معي. نحن لا نعرف بعضنا.»
غير مبالٍ بردود أفعالهم، وقفت ونظرت بعناية إلى مايكل الذي أصبح ميتًا الآن.
كان صِغَر نفسي في مستوى مختلف تمامًا.
«إذًا، هكذا يكون شعور قتل شخص من ذوي الرتبة S… إنه يشبه قتل أي شخص عادي آخر.»
“حتى لو كان قد أصبح عاجزًا بالفعل، فإن السماح لشخص حاول إيذاءك بالذهاب ليس أمرًا يستحق المخاطرة، إلا إذا كنت تخطط لفعل شيء به لاحقًا. ثق بي، من واقع خبرتي، هؤلاء الأشخاص سيعودون إليك فحسب بطريقة أكثر إزعاجًا.”
لم أتوقع أن يكون الأمر مختلفًا أصلًا.
“…أجل، هذا.”
“…أ-أنت.”
كانت الوحيدة التي لم تُظهر أي رد فعل معين.
أخرجني وجه كيفن المصدوم من أفكاري، بينما راحت عيناه تنتقلان مرارًا بيني وبين الجثة.
حل صمت ثقيل على الغابة.
«آه، صحيح. لقد نسيت كيف كان.»
أدار كيفن رأسه وحدق في الاتجاه الذي كان فيه الآخرون.
اقتربت من كيفن وربتُّ على كتفه.
عليّ أن أعترف. في هذه المرحلة، كنت بارعًا جدًا في اختلاق الأكاذيب.
“كيفن، هل تتذكر الوقت الذي كنا فيه في هولوبيرغ، عندما هاجمنا فجأة عدد من القتلة؟”
تمتم بذلك. ثم رفع رأسه وحدق في اتجاهي، وبصوت ملؤه الاستياء بصق كلماته.
كان سؤالي عشوائيًا ومفاجئًا إلى درجة أن كيفن أومأ برأسه دون وعي.
“…نعم.”
أخذ كيفن نفسًا عميقًا. حدقت فيه، فعقدت حاجبيّ بشدة.
خفضت رأسي ونظرت إلى مايكل، ثم قلت بهدوء:
“نعم، نعم، كان عليّ ذلك.”
“هو من أمر بالهجوم.”
لم يعد في الأكاديمية.
كان صوتي هادئًا، لكن الجميع من حولي تمكنوا من سماع ما قلته، واتسعت أعينهم.
“أحسنت القدوم إلى هنا في اللحظة التي انتهى فيها كل شيء بالفعل.”
حل صمت ثقيل على الغابة.
“هاه… هاه… ألم أتأخر؟”
“…هل… هل هذا صحيح؟”
“اصمت واستمع إليّ.”
كان كيفن هو من كسر الصمت، محدقًا في اتجاه مايكل. وقد اختفى قلقه السابق تمامًا.
“حتى لو كان قد أصبح عاجزًا بالفعل، فإن السماح لشخص حاول إيذاءك بالذهاب ليس أمرًا يستحق المخاطرة، إلا إذا كنت تخطط لفعل شيء به لاحقًا. ثق بي، من واقع خبرتي، هؤلاء الأشخاص سيعودون إليك فحسب بطريقة أكثر إزعاجًا.”
“نعم، هذا صحيح. لن أكذب بشأن شيء كهذا.”
وبصوت ارتطام خافت، سقط جسد بجوار قدميّ. رفعت رأسي، فالتقت عيناي بعيني جين وكيفن.
“أفهم…”
“استخدم هذا.”
أخذ كيفن نفسًا عميقًا. حدقت فيه، فعقدت حاجبيّ بشدة.
«آه، صحيح. لقد نسيت كيف كان.»
“كيفن، أنت لين أكثر من اللازم.”
“أجل. كان هو من اقترح استدراجهم باستخدام فخهم الخاص والتخلص منهم جميعًا دفعة واحدة.”
“…ماذا؟”
حسنًا، لم يكن بوسعي فعل شيء حيال إيفربلود، لأنني لم أره سوى حينها في الزنزانة، لكن فيما يتعلق بماثيو، كان بإمكاني قتله قبل ذلك بوقت طويل.
نظرت في اتجاه مايكل، ثم نقرت بأصابعي. وفي اللحظة التي نقرت فيها بأصابعي، ارتفعت ألسنة لهب هائلة، وأحاطت بجسد مايكل بالكامل، مما أفزع الجميع باستثناء وايلن.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سار جين إلى جوار كيفن ونظر أيضًا إلى جسد الرجل الذي أسقطته.
عندما رأيت ردود أفعالهم، هززت رأسي.
“أنا جائع، هيا بنا.”
“ليس أنت وحدك يا كيفن، بل الجميع هنا. أنتم لينون أكثر من اللازم.”
حدق وايلن في مايكل فاقد الوعي، فعقد حاجبيه بشدة. ثم أدار رأسه، والتقت عيناه بعينيّ.
جذبت كلماتي انتباه الجميع الحاضرين على الفور. ولم أبالِ بذلك، بل تابعت.
“…وانتهيت.”
“…لا أصدق أنكم فكرتم حتى في تركه حيًا.”
حدق مايكل في وايلن من تحته وفتح فمه. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، وبمجرد أن حرك وايلن أصابعه، ومض ضوء صغير، وارتد رأس مايكل إلى الخلف، فاقدًا وعيه تمامًا.
كان هذا يحيرني.
وبمجرد أن خفتت كلماته، وجه الجميع انتباههم نحوي.
منذ وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل هناك يحاول قتل الجميع. وحقيقة أنهم صُدموا من أفعالي أظهرت لي أنهم بحاجة إلى تغيير عقلياتهم. حسنًا، الجميع باستثناء ميليسا.
وبما أن دوغلاس استخدم «المؤتمر» مكافأةً له، تمكن وايلن من اختيار مكافأته بنفسه. وبفضلها، استطاع تعزيز قوته بشكل هائل. شخص مثل مايكل لا ينبغي أن يكون ندًّا له.
كانت الوحيدة التي لم تُظهر أي رد فعل معين.
“دعني أعيده.”
ومن منظور ما حدث، كانت شخصًا لا يريد أكثر من مشاهدة العالم بأسره يحترق أمام عينيها، لذا كان ذلك مفهومًا.
أخذ كيفن نفسًا عميقًا. حدقت فيه، فعقدت حاجبيّ بشدة.
على أي حال، كانوا بحاجة إلى تعلم قتل عدوهم دائمًا. وخصوصًا كيفن.
أخرجني وجه كيفن المصدوم من أفكاري، بينما راحت عيناه تنتقلان مرارًا بيني وبين الجثة.
كنت أعرف مبادئه جيدًا. لم يكن يحب قتل الخصم عندما يكون قد هُزم بالفعل، لكن هذا النوع من العقلية لم يعد شيئًا يستطيع تحمل تكلفته.
أخرجت رباطًا للشعر وربطت شعري إلى الخلف، ثم استدرت وفركت معدتي.
لم يعد في الأكاديمية.
وبدويّ قوي، اصطدم رأسا أرنولد وتروي ببعضهما، وسقط كلاهما على الأرض فورًا، فاقدين الوعي.
كان عليه أن يتغير.
كان عليه أن يتغير.
“ماذا تت—”
“اصمت واستمع إليّ.”
“اصمت واستمع إليّ.”
بعد أن ركضت طوال الطريق إلى هنا، كنت ألهث بشدة. لذلك، وضعت كلتا يديّ على ركبتيّ وحاولت التقاط أنفاسي.
حدقت مباشرة في عيني كيفن قبل أن ألتفت لأنظر إلى الآخرين.
تطاير الغبار في كل مكان، وحجب رؤية الجميع.
“وأنتم أيضًا.”
مددت يدي وأشرت بها نحو جسد مايكل المحترق، وتابعت:
“…أين كنت؟”
“حتى لو كان قد أصبح عاجزًا بالفعل، فإن السماح لشخص حاول إيذاءك بالذهاب ليس أمرًا يستحق المخاطرة، إلا إذا كنت تخطط لفعل شيء به لاحقًا. ثق بي، من واقع خبرتي، هؤلاء الأشخاص سيعودون إليك فحسب بطريقة أكثر إزعاجًا.”
تجاهلت كيفن مرة أخرى، وتابعت التوجه نحو مايكل.
لقد تعلمت هذه الحقيقة بالطريقة الصعبة.
وما إن خفتت كلماتي حتى انتشر انفجار مرعب في الهواء. رفعت رأسي، فرأيت شخصين يتقاتلان في الجو. وقد أرسلت تقلبات المانا الشديدة المنبعثة من قتالهما قشعريرة في عمودي الفقري.
مجرد التفكير في إيفربلود وماثيو جعل الغضب يتصاعد في داخلي. لو كنت قد قتلتهما من قبل، لما واجهت كل تلك المشكلات التي واجهتها في الماضي.
“حتى لو كان قد أصبح عاجزًا بالفعل، فإن السماح لشخص حاول إيذاءك بالذهاب ليس أمرًا يستحق المخاطرة، إلا إذا كنت تخطط لفعل شيء به لاحقًا. ثق بي، من واقع خبرتي، هؤلاء الأشخاص سيعودون إليك فحسب بطريقة أكثر إزعاجًا.”
حسنًا، لم يكن بوسعي فعل شيء حيال إيفربلود، لأنني لم أره سوى حينها في الزنزانة، لكن فيما يتعلق بماثيو، كان بإمكاني قتله قبل ذلك بوقت طويل.
“أفهم…”
ولحسن الحظ، انتهى بي الأمر بقتله فعلًا، وإلا لكانت الأمور قد أصبحت أكثر تعقيدًا.
وأثناء حديث كيفن، مددت يدي نحو عنق مايكل وقبضت عليها بإحكام.
“حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي.”
بانغ—!
أخرجت رباطًا للشعر وربطت شعري إلى الخلف، ثم استدرت وفركت معدتي.
لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، سار جين إلى جوار كيفن ونظر أيضًا إلى جسد الرجل الذي أسقطته.
“أنا جائع، هيا بنا.”
“كيفن، أنت لين أكثر من اللازم.”
وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء آخر، غادرت المكان. وبالطبع، أثناء خروجي، وضعت قناعًا جلديًا.
“كخخخ…”
حل صمت ثقيل على الغابة.
“سيكون بخير.”
رفع مايكل رأسه وحدق في السماء، ثم حدق إلى الأعلى في شخص بدا وكأنه يحوم في الهواء.
