الفصل 487: المؤتمر الصحفي [2]
شعرت فجأة بموجة من التسلية تتصاعد في داخلي وأنا أحدّق في أوكتافيوس.
رفعت رأسي، ونظرت نحو سقف الغرفة وسألت.
رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟
“هاا…”
لم أستطع معرفة ذلك.
“نعم.”
وأعدت انتباهي إلى المراسلين، وتابعت.
ببساطة، أردت أن أوضح للجميع مرة أخرى أنني لن أبذل جهدًا لإنقاذ حياة شخص غريب عشوائي إذا كان ذلك يعني تعريض حياتي للخطر.
“ربما لا تعرفون ما حدث فعلًا قبل أن توضع مكافأة على رأسي، ولكن إذا كان عليّ أن ألخّص ما حدث، فسأقول…”
إذا حاولوا فعلًا إسكاتي، فسوف تنهار سمعتهم إلى درجة لن يعودوا معها قادرين على تحمل رد الفعل العنيف.
أملت جسدي قليلًا، ووضعت يدي تحت ذقني ونظرت إلى الأعلى.
رغم أنني كنت أخطط لهزيمة ملك الشياطين، فإن ملك الشياطين لم يكن العدو الوحيد الموجود هناك.
“هممم، أظن أنه يمكنكم القول إنني فعلت ما عجز الاتحاد عن فعله طوال فترة طويلة، وهو… إلحاق بعض الضرر بالمونوليث.”
إذا كان هناك وقت أفضل لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.
“…”
ساد الصمت.
“هاا…”
ومرة أخرى، رغم الكلمات التي قلتها للتو، لم يستطع أحد قول أي شيء، واكتفوا بالاستمرار في التحديق بي بتعابير بلهاء على وجوههم.
“منظمة لن تتردد في التضحية بك من أجل مصلحة البشرية.”
من الواضح أنهم كانوا لا يزالون يستوعبون ما أخبرتهم به سابقًا.
هززت رأسي.
ومع ذلك، تابعت.
“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”
“إذا أردت أن ألخّص ما حدث بيني وبين الاتحاد، فسيكون الأمر على هذا النحو…”
“كما تعلمون جميعًا، لقد مرت الأجناس الأخرى بما نمر به حاليًا. لذا، استمعوا جيدًا عندما أخبركم بهذا: رتبوا أموركم، لأن هذا الشعور المزعوم بالسلام المؤقت الذي تستمتعون به جميعًا سيختفي خلال بضع سنوات، وما سترونه سيكون البداية الحقيقية للنهاية.”
رفعت يدي وأشرت إلى نفسي.
“اللعنة…”
“أنا، رين دوفر، ألحقت بالمونوليث ضررًا أكبر مما ألحقه الاتحاد طوال فترة وجوده. والمقطع من التسجيل الذي شغّلتموه للتو كان دليلًا على ذلك. لماذا برأيكم سيكون المونوليث مصرًّا إلى هذا الحد على استخدامي كطرف مقابل للاتحاد لتوقيع الهدنة؟ لمجرد القيام بذلك؟”
لم يكن هذا عالمًا مسالمًا.
هززت رأسي.
ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.
“لا، السبب هو أنني أستطيع فعل شيء حيالهم فعلًا، بخلاف الاتحاد الذي يبدو أنه غير قادر على فعل أي شيء في هذه المرحلة.”
طَق—!
هززت رأسي بعنف أكبر، وأطلقت زفرة.
لكنني لم أستطع لومهم.
“هاا…”
ترددت أصوات مليئة بعدم التصديق في أرجاء الغرفة، بينما شحب لون بعض المراسلين بشكل ملحوظ.
ثم أخرجت جرعة علاجية من مساحتي البُعدية، وابتلعتها بسرعة.
‘أحتاج إلى أن أفعل شيئًا حيال هذا.’
“همم؟”
مع اقتراب الكارثة الثالثة ووصول ملك الشياطين قريبًا، حان الوقت للجميع ليستيقظوا من شعور السلام الزائف الذي يعيشونه حاليًا.
وبينما كنت أبتلع الجرعة العلاجية، خطرت لي فكرة فجأة.
مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.
‘اللعنة، بدأت أصبح مثل ميليسا.’
مع اقتراب الكارثة الثالثة ووصول ملك الشياطين قريبًا، حان الوقت للجميع ليستيقظوا من شعور السلام الزائف الذي يعيشونه حاليًا.
خلال الأسبوع الماضي، كنت أتناول الجرعات العلاجية وكأنها ماء.
“أليس كذلك يا دوغلاس؟”
‘أحتاج إلى أن أفعل شيئًا حيال هذا.’
وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.
كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يستمر في المستقبل. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة أتخلص بها تمامًا من صدماتي النفسية.
“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”
طَق—!
“هااا…”
ضربت زجاجة الجرعة العلاجية على الطاولة، وحدّقت في المراسلين.
ساد الصمت.
“ومع ذلك، السبب الذي يجعلني أخبركم جميعًا بهذا ليس لأنني أريدكم أن تدركوا مدى سوء منظمة الاتحاد، لا، الأمر بعيد كل البعد عن ذلك.”
كان عالمًا يعيش فيه الأقوى ويموت فيه الأضعف. قد لا يكون الأمر واضحًا الآن، لكن في المستقبل القريب جدًا، سيصبح هذا الأمر أكثر وضوحًا للناس.
رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي.
“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”
“رغم أنني ما زلت غاضبًا مما فعله الاتحاد بي، إلا أنني في نهاية المطاف أتفهم قرارهم. لكل شخص أولوياته.”
‘رغم أنني أخبرتهم للتو أنني لن أكون بطلهم، فأنا حرفيًا أبدو كأحدهم.’
“وكما أنتم لستم من أولوياتي، فإن حياتي ليست من أولوياتهم. إنهم منظمة صُممت للتفكير فيما هو أفضل للبشرية، وفي ذلك الوقت، وبناءً على كل المعلومات التي كانت بحوزتهم، كان التضحية بي هي الخيار الصحيح. ولو كنت في مكانهم، فربما كنت سأفعل الشيء نفسه.”
ومع ذلك، تابعت.
تغيّرت وجوه المراسلين عندما سمعوا كلماتي، لكنني اكتفيت بهز كتفي عندما رأيت ذلك.
“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”
بقدر ما كنت أرغب في استعداء الاتحاد، كنت أعتقد فعلًا أن قرارهم لم يكن خاطئًا.
“لا تفهموني خطأ. لمجرد أنني أهاجم الاتحاد كثيرًا، فهذا لا يعني أنني ضد أساليبهم. كل ما أحاول فعله هو أن أجعل الجميع يعرفون نوع المنظمة التي ينتمي إليها الاتحاد…”
لم تكن هناك أي طريقة للاتحاد ليعرف أنني تناولت [بذرة الحد] في الماضي. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون من كنت بالضبط في الوقت الذي أنقذت فيه مونيكا والآخرين.
“لا يمكن أن يكون…”
قد أحمل بعض الاستياء من قرارهم، لكنني لم أكن أعمى بالغضب إلى درجة تمنعني من فهم وجهة نظرهم.
“قد يفكر بعضكم في أن كل ما أقوله مجرد هراء، لكنني أردت فقط أن أخبركم أنه خلال السنوات القليلة التي كنت فيها مفقودًا، كنت في الواقع في نطاق الأقزام ونطاق الإلف.”
ومع أنه أمر مؤسف، إلا أن هذه كانت الحقيقة القاسية.
رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟
“هااا…”
“…وهو كيفن فوس.”
أطلقت زفرة طويلة.
ببساطة، أردت أن أوضح للجميع مرة أخرى أنني لن أبذل جهدًا لإنقاذ حياة شخص غريب عشوائي إذا كان ذلك يعني تعريض حياتي للخطر.
وأسندت ذقني بذراعي التي كانت مستندة على الطاولة، وحدّقت في عيون كل مراسل حاضر.
“أثبتوا للاتحاد أنكم لستم مجرد أشخاص يمكن الاستغناء عنهم. لا تبدأوا بإلقاء اللوم على الاتحاد أو على كل منظمة موجودة هناك بسبب مشاكلكم.”
“يمكن القول إن الشيء نفسه حدث لآرون. رغم أنه ليس مذنبًا تمامًا، إلا أنه ليس بريئًا تمامًا أيضًا. لن أدخل في الكثير من التفاصيل حول ما فعله، لكنه استُخدم ببساطة ككبش فداء من قِبل الاتحاد حتى يسمحوا لي بالعودة إلى نطاق البشر. إذا قارنت بيني وبينه، وهو الذي كان قد مات بالفعل في ذلك الوقت، فإن التضحية به كانت القرار الأنسب.”
وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.
خفضت رأسي، وعبثت بزجاجة الجرعة العلاجية الفارغة أمامي.
مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.
“لا تفهموني خطأ. لمجرد أنني أهاجم الاتحاد كثيرًا، فهذا لا يعني أنني ضد أساليبهم. كل ما أحاول فعله هو أن أجعل الجميع يعرفون نوع المنظمة التي ينتمي إليها الاتحاد…”
“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”
“منظمة لن تتردد في التضحية بك من أجل مصلحة البشرية.”
استعدت رباطة جأشي، وأبعدت الميكروفون.
توقفت، وتركت الزجاجة الفارغة من يدي. ثم رفعت رأسي وأغمضت عيني للحظة وجيزة قبل أن أفتحهما مجددًا.
إذا استمرت البشرية في التقدم بهذه الوتيرة، فعندما يحين الوقت ويصل ملك الشياطين إلى الأرض، سينتهي الأمر بمعظمهم إلى أن يكونوا عبئًا لا فائدة منه.
“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”
إذا استمرت البشرية في التقدم بهذه الوتيرة، فعندما يحين الوقت ويصل ملك الشياطين إلى الأرض، سينتهي الأمر بمعظمهم إلى أن يكونوا عبئًا لا فائدة منه.
لم يكن هذا عالمًا مسالمًا.
خلال الأسبوع الماضي، كنت أتناول الجرعات العلاجية وكأنها ماء.
كان عالمًا يعيش فيه الأقوى ويموت فيه الأضعف. قد لا يكون الأمر واضحًا الآن، لكن في المستقبل القريب جدًا، سيصبح هذا الأمر أكثر وضوحًا للناس.
فخلفه كان هناك جيش من الشياطين.
كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.
أطلقت زفرة طويلة.
أملت جسدي إلى الأمام قليلًا، وأدرت رأسي باتجاه إحدى الكاميرات التي كانت تسجّل.
وأعدت انتباهي إلى المراسلين، وتابعت.
“أثبتوا للاتحاد أنكم لستم مجرد أشخاص يمكن الاستغناء عنهم. لا تبدأوا بإلقاء اللوم على الاتحاد أو على كل منظمة موجودة هناك بسبب مشاكلكم.”
وأعدت انتباهي إلى المراسلين، وتابعت.
رفعت رأسي، ونظرت نحو سقف الغرفة وسألت.
مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.
“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”
من الواضح أنهم كانوا لا يزالون يستوعبون ما أخبرتهم به سابقًا.
ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.
بقدر ما كنت أرغب في استعداء الاتحاد، كنت أعتقد فعلًا أن قرارهم لم يكن خاطئًا.
“إذا كنتم قد رأيتموه، فسأخبركم بالمزيد…”
رغم أنني لم أستطع إدراك ذلك في البداية، إلا أنه كان يشبه ميليسا فعلًا من مسافة قريبة. هل كان ذلك هو السبب في شعوري المفاجئ بالتسلية؟
ومع ذلك، من شدة صمت الجميع، علمت أن انتباههم كان منصبًا عليّ حاليًا.
إذا كان هناك وقت أفضل لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.
“سيستمر الشق في التوسع. وستزداد كثافة المانا في العالم، وكذلك سقف موهبتكم. إذا كنتم في السابق تستطيعون إلقاء اللوم على سقف موهبتكم بسبب عجزكم عن الصعود إلى القمة، فلم يعد بإمكانكم ذلك الآن.”
لكنني لم أستطع لومهم.
“قد تكون مواردكم أقل من موارد بعض الآخرين، لكن بعض أصحاب الرتب العالية الحاليين كانوا كذلك أيضًا. ألا تريدون أن يتخلى عنكم الاتحاد؟ إذًا من الأفضل أن تصبحوا أقوى، لأن أقل ما ستقلقون بشأنه بعد بضع سنوات لن يكون الاتحاد ولا المونوليث، بل الكارثة الثالثة.”
تجاهلت ذلك وتابعت الكلام.
في اللحظة التي تمتمت فيها بالكلمات الأخيرة، بدأت عيون العديد من الأشخاص الحاضرين في الغرفة تتسع.
توقفت، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.
وتحوّلت تعابيرهم الصامتة والخالية من المشاعر إلى تعابير مليئة بالصدمة، بينما لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الوقوف.
ولأن عينيّ كانتا مثبتتين حاليًا على سقف الغرفة، لم أتمكن من رؤية ردود أفعال الحاضرين.
وأخيرًا، منذ أن بدأت الكلام، استجمع المراسلون شجاعتهم للتحدث.
قد أحمل بعض الاستياء من قرارهم، لكنني لم أكن أعمى بالغضب إلى درجة تمنعني من فهم وجهة نظرهم.
“مـ… مستحيل…”
فهذا ليس أنا.
“لا يمكن أن يكون…”
“اعتبروا هذا تحذيرًا من شخص كان في الجانب الذي تخلى عنه الاتحاد. إذا أردتم البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، فعليكم أن تثبتوا جدارتكم.”
“لا بد أنك تكذب.”
“لقد رأيتم الشق في السماء، أليس كذلك؟”
ترددت أصوات مليئة بعدم التصديق في أرجاء الغرفة، بينما شحب لون بعض المراسلين بشكل ملحوظ.
وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.
لكنني لم أستطع لومهم.
ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ربما كنت قد استعديتُه واستعديتُ نصف العالم، لكنني كنت واثقًا بما يكفي لأعرف أن الاتحاد لن يتحرك بغض النظر عما أفعله.
فالجميع كان يعرف مدى كارثية الكارثة. خصوصًا أن الكارثة الثانية لم تحدث سوى قبل ثمانين عامًا.
تغيّرت وجوه المراسلين عندما سمعوا كلماتي، لكنني اكتفيت بهز كتفي عندما رأيت ذلك.
ومعرفة أن كارثة ثالثة قد تحدث، كان من الطبيعي أن يبدأ الناس بالخوف من الأسوأ.
رفعت رأسي، ونظرت نحو سقف الغرفة وسألت.
“قد يفكر بعضكم في أن كل ما أقوله مجرد هراء، لكنني أردت فقط أن أخبركم أنه خلال السنوات القليلة التي كنت فيها مفقودًا، كنت في الواقع في نطاق الأقزام ونطاق الإلف.”
“لا تفهموني خطأ. لمجرد أنني أهاجم الاتحاد كثيرًا، فهذا لا يعني أنني ضد أساليبهم. كل ما أحاول فعله هو أن أجعل الجميع يعرفون نوع المنظمة التي ينتمي إليها الاتحاد…”
أدرت رأسي ونظرت إلى دوغلاس، الذي نظر إليّ بدوره. وبعد وقفة قصيرة، أومأ دوغلاس برأسه.
إذا كان هناك وقت أفضل لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.
“أليس كذلك يا دوغلاس؟”
ومع ذلك، من شدة صمت الجميع، علمت أن انتباههم كان منصبًا عليّ حاليًا.
“نعم.”
ومعرفة أن كارثة ثالثة قد تحدث، كان من الطبيعي أن يبدأ الناس بالخوف من الأسوأ.
وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.
كانت سمعته سيئة بما يكفي أصلًا.
تجاهلت ذلك وتابعت الكلام.
ضربت زجاجة الجرعة العلاجية على الطاولة، وحدّقت في المراسلين.
“كما تعلمون جميعًا، لقد مرت الأجناس الأخرى بما نمر به حاليًا. لذا، استمعوا جيدًا عندما أخبركم بهذا: رتبوا أموركم، لأن هذا الشعور المزعوم بالسلام المؤقت الذي تستمتعون به جميعًا سيختفي خلال بضع سنوات، وما سترونه سيكون البداية الحقيقية للنهاية.”
“رغم أنني ما زلت غاضبًا مما فعله الاتحاد بي، إلا أنني في نهاية المطاف أتفهم قرارهم. لكل شخص أولوياته.”
إذا كان هناك وقت أفضل لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.
ببساطة، أردت أن أوضح للجميع مرة أخرى أنني لن أبذل جهدًا لإنقاذ حياة شخص غريب عشوائي إذا كان ذلك يعني تعريض حياتي للخطر.
مع اقتراب الكارثة الثالثة ووصول ملك الشياطين قريبًا، حان الوقت للجميع ليستيقظوا من شعور السلام الزائف الذي يعيشونه حاليًا.
ترددت أصوات مليئة بعدم التصديق في أرجاء الغرفة، بينما شحب لون بعض المراسلين بشكل ملحوظ.
رغم أنني كنت أخطط لهزيمة ملك الشياطين، فإن ملك الشياطين لم يكن العدو الوحيد الموجود هناك.
“همم؟”
فخلفه كان هناك جيش من الشياطين.
“ربما لا تعرفون ما حدث فعلًا قبل أن توضع مكافأة على رأسي، ولكن إذا كان عليّ أن ألخّص ما حدث، فسأقول…”
إذا استمرت البشرية في التقدم بهذه الوتيرة، فعندما يحين الوقت ويصل ملك الشياطين إلى الأرض، سينتهي الأمر بمعظمهم إلى أن يكونوا عبئًا لا فائدة منه.
لم يكن هذا عالمًا مسالمًا.
“اللعنة…”
خفضت رأسي ودلكت جبهتي، وأطلقت شتيمة خافتة.
“وكما أنتم لستم من أولوياتي، فإن حياتي ليست من أولوياتهم. إنهم منظمة صُممت للتفكير فيما هو أفضل للبشرية، وفي ذلك الوقت، وبناءً على كل المعلومات التي كانت بحوزتهم، كان التضحية بي هي الخيار الصحيح. ولو كنت في مكانهم، فربما كنت سأفعل الشيء نفسه.”
‘رغم أنني أخبرتهم للتو أنني لن أكون بطلهم، فأنا حرفيًا أبدو كأحدهم.’
‘أحتاج إلى أن أفعل شيئًا حيال هذا.’
أطلقت زفرة أخرى، وقرّبت الميكروفون مني.
“هاا…”
“أعتقد أنني قلت ما يكفي. قبل أن يقفز أي منكم لطرح أي أسئلة عليّ، سأوضح الأمر الآن: لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، ولن أجيب عن أي أسئلة. وكما قلت من قبل، لا تجعلوا مني بطلًا من أجلكم، وإذا كنتم تبحثون عن واحد، فلدي المرشح المثالي لكم.”
لكنني لم أستطع لومهم.
توقفت، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.
أطلقت زفرة أخرى، وقرّبت الميكروفون مني.
“…وهو كيفن فوس.”
“لا بد أنك تكذب.”
غطيت فمي بيدي، واضطررت إلى التوقف مرة أخرى بينما ارتجفت كتفاي قليلًا. وللحظة وجيزة، كدت أضحك بصوت عالٍ.
“سيستمر الشق في التوسع. وستزداد كثافة المانا في العالم، وكذلك سقف موهبتكم. إذا كنتم في السابق تستطيعون إلقاء اللوم على سقف موهبتكم بسبب عجزكم عن الصعود إلى القمة، فلم يعد بإمكانكم ذلك الآن.”
استعدت رباطة جأشي، وأبعدت الميكروفون.
تغيّرت وجوه المراسلين عندما سمعوا كلماتي، لكنني اكتفيت بهز كتفي عندما رأيت ذلك.
“كحُم.”
كان من الأفضل أن يدرك العالم هذا الآن قبل فوات الأوان.
رفعت يدي على شكل قبضة، وسعلت قليلًا.
إذا كان هناك وقت أفضل لإخبار العالم بما هو على وشك الحدوث، فهذا هو أفضل وقت.
“كما كنت أقول، إذا كنتم تبحثون عن دفعة—كحُم، شخص تضعون آمالكم فيه، فيمكنكم فعل ذلك مع كيفن. إنه من النوع الذي يهتم بأشخاص عشوائيين لا يعرفهم.”
وبينما كنت أتحدث، حرصت على التأكيد على الجزء الأخير.
وبينما كنت أتحدث، حرصت على التأكيد على الجزء الأخير.
كان وجهه خاليًا من المشاعر كما هو الحال دائمًا، لكنني استطعت أن أدرك أنه كان غاضبًا جدًا في داخله. لا يمكنني لومه، فقد أحرجت الاتحاد علنًا أمام العالم بأسره.
ببساطة، أردت أن أوضح للجميع مرة أخرى أنني لن أبذل جهدًا لإنقاذ حياة شخص غريب عشوائي إذا كان ذلك يعني تعريض حياتي للخطر.
“إذا كنتم قد رأيتموه، فسأخبركم بالمزيد…”
فهذا ليس أنا.
“نعم.”
ومرة أخرى، وأنا أحدّق في المراسلين، أدرت الميكروفون ووقفت.
“مـ… مستحيل…”
“أعتقد أن هذا يكفيني.”
لم أستطع معرفة ذلك.
نظرت إلى دوغلاس الذي كان بجانبي، وتمتمت بهدوء.
وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.
“سأترك الجزء التالي لك.”
“أنا، رين دوفر، ألحقت بالمونوليث ضررًا أكبر مما ألحقه الاتحاد طوال فترة وجوده. والمقطع من التسجيل الذي شغّلتموه للتو كان دليلًا على ذلك. لماذا برأيكم سيكون المونوليث مصرًّا إلى هذا الحد على استخدامي كطرف مقابل للاتحاد لتوقيع الهدنة؟ لمجرد القيام بذلك؟”
“حسنًا”، أجاب دوغلاس بابتسامة هادئة.
بقدر ما كنت أرغب في استعداء الاتحاد، كنت أعتقد فعلًا أن قرارهم لم يكن خاطئًا.
وبإيماءة خفيفة، ألقيت نظرة سريعة باتجاه أوكتافيوس قبل أن أغادر.
خفضت رأسي، وعبثت بزجاجة الجرعة العلاجية الفارغة أمامي.
كان وجهه خاليًا من المشاعر كما هو الحال دائمًا، لكنني استطعت أن أدرك أنه كان غاضبًا جدًا في داخله. لا يمكنني لومه، فقد أحرجت الاتحاد علنًا أمام العالم بأسره.
“هاا…”
ومع ذلك، لم أندم على كلمة واحدة مما قلته.
“هممم، أظن أنه يمكنكم القول إنني فعلت ما عجز الاتحاد عن فعله طوال فترة طويلة، وهو… إلحاق بعض الضرر بالمونوليث.”
ولم يكن الأمر وكأنه يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك. ربما كنت قد استعديتُه واستعديتُ نصف العالم، لكنني كنت واثقًا بما يكفي لأعرف أن الاتحاد لن يتحرك بغض النظر عما أفعله.
أطلقت زفرة طويلة.
مونيكا، دوغلاس، جيرفيس، وربما حتى ملكة الإلف.
فهذا ليس أنا.
كان هؤلاء هم الأشخاص الذين عرف أوكتافيوس أنهم يقفون إلى جانبي. لم يكن لدى الاتحاد ببساطة ما يكسبه من مهاجمتي أو مهاجمة عائلتي.
كنت أعلم أن هذا لا يمكن أن يستمر في المستقبل. كنت بحاجة إلى إيجاد طريقة أتخلص بها تمامًا من صدماتي النفسية.
علاوة على ذلك، بعد أن قلت كل هذا علنًا، إذا حدث لي أي شيء، فسيكون المشتبه به الرئيسي هو الاتحاد.
لم تكن هناك أي طريقة للاتحاد ليعرف أنني تناولت [بذرة الحد] في الماضي. علاوة على ذلك، لم يكونوا يعرفون من كنت بالضبط في الوقت الذي أنقذت فيه مونيكا والآخرين.
كانت سمعته سيئة بما يكفي أصلًا.
“أعتقد أنني قلت ما يكفي. قبل أن يقفز أي منكم لطرح أي أسئلة عليّ، سأوضح الأمر الآن: لقد قلت بالفعل ما أردت قوله، ولن أجيب عن أي أسئلة. وكما قلت من قبل، لا تجعلوا مني بطلًا من أجلكم، وإذا كنتم تبحثون عن واحد، فلدي المرشح المثالي لكم.”
إذا حاولوا فعلًا إسكاتي، فسوف تنهار سمعتهم إلى درجة لن يعودوا معها قادرين على تحمل رد الفعل العنيف.
“سأترك الجزء التالي لك.”
“هه…”
وعلى الفور، بدأت الهمهمات تنتشر في أرجاء القاعة، بينما بدأ المراسلون يتحدثون فيما بينهم.
غادرت القاعة، وانحنت حواف شفتيّ إلى الأعلى.
ثم أخرجت جرعة علاجية من مساحتي البُعدية، وابتلعتها بسرعة.
‘كان هذا مُرضيًا…’
“…”
رفعت ذراعي ومسحت جانب فمي.
هززت رأسي بعنف أكبر، وأطلقت زفرة.
مع اقتراب الكارثة الثالثة ووصول ملك الشياطين قريبًا، حان الوقت للجميع ليستيقظوا من شعور السلام الزائف الذي يعيشونه حاليًا.
