الفصل 497: الاستيقاظ [1]
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
“…لماذا رفضتِ عرضي؟”
“أنجيليكا؟”
“…نعم.”
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
والأغرب في الوضع أنني لم أتمكن من رؤية ما كان أمامي.
“أما زلت غاضبة من حقيقة أن والدتك أرسلتك إلى فرع صغير؟”
كان الأمر أشبه بوجودي داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء.
“هذا مستحيل.”
“أنجيليكا.”
ولحسن الحظ، لم يبدُ أنهما قادران على مهاجمته.
ناديت مرة أخرى، وقد كنت في حالة تأهب قصوى.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أنهما قادران على مهاجمته.
ومرة أخرى، لم أتلقَّ أي رد. أغلقت عيني وتوصلت إلى استنتاج.
تردد صوت شرير في أنحاء قاعة القلعة الكبيرة والمهيبة.
كان هذا الوضع دون أدنى شك شيئًا خطط له الشياطين.
“أنجيليكا.”
خطوة. خطوة. خطوة.
“أنجيليكا؟”
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة عبر الفضاء المظلم. أضاء وهج أبيض لطيف صادر من جسدي المنطقة المحيطة بي.
لم يكن هذا شيئًا ينبغي لشخص مثل رين أن يعرفه.
ومع ذلك، ما زلت غير قادر على رؤية أي شيء.
كان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه حتى هو عنها…
“غريب…”
خلال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبعد أن رأيت القلعة من الخارج، كنت أعلم أنها لم تكن بهذا الطول.
توقفت.
“لا يمكن أن تكون القلعة بهذا الطول.”
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
خلال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبعد أن رأيت القلعة من الخارج، كنت أعلم أنها لم تكن بهذا الطول.
ثم أدار رأسه ليواجه الإنسان الموجود في المسافة، وسأل.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
اتخذ الكونت نيبولوس تعبيرًا مضطربًا.
“أنا داخل وهم.”
بعد كل ما حدث لها، لم تعد تشعر بنفس التعلق والعبادة اللذين كانت تكنهما لوالدتها.
أو على الأقل، كان هذا السيناريو الذي اعتقدت أنه الأكثر احتمالًا.
كان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه حتى هو عنها…
لحست شفتي وسقطت في التفكير. وفي النهاية، جلست متربعًا وأغلقت عيني.
تمتمت تحت أنفاسها.
“بما أن هذا وهم، فلا فائدة من أن أتحرك.”
“هل هو السبب في عدم عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟ …أم أنك خائفة من العواقب التي ستترتب على…”
لم يكن وجودي داخل وهم هو ما يقلقني.
بالطبع، كانت تعرفه.
ما كان يقلقني حقًا في تلك اللحظة هو حالة جسدي الحقيقي. إذا كان هذا وهمًا، فما الذي كان يحدث بالفعل لجسدي الحقيقي؟
“لقد كنا نبحث عنك في كل مكان، لكننا لم نتوقع أنك ستأتين إلينا بالفعل.”
ومع ذلك.
رفع الكونت نيبولوس رأسه وأزال القبعة الطويلة عن رأسه.
“كيف يُفترض بي أن أخرج من هذا الوضع؟”
“هل هو السبب في عدم عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟ …أم أنك خائفة من العواقب التي ستترتب على…”
كانت الأوهام تتعامل مع العقل، ما يعني أن جميع المهارات التي تعلمتها، باستثناء اثنتين، كانت عديمة الفائدة بالنسبة إليّ.
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
«استخدم لامبالاة الملك.»
“بما أن هذا وهم، فلا فائدة من أن أتحرك.”
«إذا كنت تريد القوة، فاستخدم لامبالاة الملك. حتى الآن، لم تستخدم سوى جزء صغير من قواها.»
كان هذا الوضع دون أدنى شك شيئًا خطط له الشياطين.
«ومع ذلك، لا تتقدم على نفسك. ما زلت لم تخرج من المياه بعد…»
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
بدأت ذكريات خافتة من محادثة أجريتها منذ فترة بإعادة تشغيل نفسها داخل عقلي.
“آنستي، بل صاحبة السمو، هل تتكرمين بمنحي شرف عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟”
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
وعلى جانبي القاعة، كانت هناك ستة أعمدة سوداء تضيء محيطها بشكل خافت من خلال سلسلة من المشاعل المثبتة على أجسادها.
سوييش—!
لكن من بين جميع المشاعر، كان أكثرها حضورًا هو الحزن.
وفجأة، بدأ المشهد المحيط بي يتغير.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة، آنستي.”
“هاه؟”
“لا تحتاج إلى معرفة ذلك.”
وقفت من مكاني وقد أُخذت على حين غرة. عندها أدركت.
“فكر بما تشاء…”
“لقد بدأ…”
لحست شفتي وسقطت في التفكير. وفي النهاية، جلست متربعًا وأغلقت عيني.
لقد بدأ الوهم الحقيقي.
خلال الدقائق العشر الماضية، كنت أسير في خط مستقيم. وبعد أن رأيت القلعة من الخارج، كنت أعلم أنها لم تكن بهذا الطول.
عبست أنجيليكا ثم بصقت ببرود.
شعر أسود حالك، وعينان زرقاوان داكنتان، وطول يبلغ نحو 178 سم.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة عبر الفضاء المظلم. أضاء وهج أبيض لطيف صادر من جسدي المنطقة المحيطة بي.
…رين دوفر.
«ومع ذلك، لا تتقدم على نفسك. ما زلت لم تخرج من المياه بعد…»
كان ذلك اسم الإنسان الذي ألحق بها هزيمة مذلة في الماضي.
لم تكن تلك الهيئة سوى رين.
وكان أيضًا الرجل الذي غيّر حياتها، وشخصًا لم تتمكن أنجيليكا من وصفه بالكلمات.
“إذًا ما زلت تتذكرينني؟”
الانتقال من شيطان في رتبة البارون إلى شيطان في رتبة الكونت خلال بضع سنوات فقط. إنجاز لم تكن لتتمكن من تحقيقه لولا مساعدته.
اتسعت عينا أنجيليكا. وسرعان ما صرخت.
كانت لا تزال تتذكر بوضوح اللحظة التي وعدها فيها بأنه سيساعدها على أن تصبح أقوى.
اتسعت عينا أنجيليكا. وسرعان ما صرخت.
لم تكن تصدقه حقًا في الماضي، لكن الظروف أجبرتها على توقيع العقد.
بدأت ذكريات خافتة من محادثة أجريتها منذ فترة بإعادة تشغيل نفسها داخل عقلي.
من كان ليتخيل أنه سيتمكن من الوفاء بوعده؟ في الواقع، لقد تجاوز توقعاتها بفارق كبير للغاية.
كان الأمر أشبه بوجودي داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء.
لم يكن أكثر ما أذهل أنجيليكا هو قوته التي ارتفعت كالشهاب، ولا المخططات المعقدة التي كان يبتكرها من وقت لآخر، بل معرفته.
بالطبع، كانت تعرفه.
معرفة واسعة بالعالم لدرجة أنها أذهلتها هي نفسها. ومن أمثلة هذه المعرفة الوضع الحالي. كيف تمكن من معرفة أن الشياطين كانت تقيم داخل هذه الزنزانة؟ وفوق ذلك، بدا أيضًا وكأنه يعرف بالضبط ما الذي كانوا يخططون له.
“لا يمكن أن تكون القلعة بهذا الطول.”
لم يكن هذا شيئًا ينبغي لشخص مثل رين أن يعرفه.
لم يكن وجودي داخل وهم هو ما يقلقني.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إلى أنجيليكا.
“سعال… سعال…”
لكن.
توقفت.
كان هناك شيء واحد لم يكن يعرفه حتى هو عنها…
“الكونت نيبولوس.”
بانغ—!
خطوة. خطوة. خطوة.
ومض ضوء أرجواني داكن ساطع، فأضاء قاعة مظلمة لجزء من الثانية. ورافقه انفجار مدوٍّ.
“هل سمعت خطأ؟ هل رفضتِني للتو؟”
“سعال… سعال…”
لم تكن تصدقه حقًا في الماضي، لكن الظروف أجبرتها على توقيع العقد.
ترنحت أنجيليكا بضع خطوات، وتناثر شعرها في جميع أنحاء وجهها. وكان صدرها يعلو ويهبط بشكل غير منتظم.
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
“لقد كنا نبحث عنك في كل مكان، لكننا لم نتوقع أنك ستأتين إلينا بالفعل.”
أجابت أنجيليكا بنبرة باردة.
تردد صوت شرير في أنحاء قاعة القلعة الكبيرة والمهيبة.
وفي اللحظة التي كادت فيها المخالب أن تصل إلى رين، تجمد الجو بأكمله. سواء أكان الشياطين الموجودين داخل القاعة، أم الكونت نيبولوس، أم أنجيليكا.
وعلى جانبي القاعة، كانت هناك ستة أعمدة سوداء تضيء محيطها بشكل خافت من خلال سلسلة من المشاعل المثبتة على أجسادها.
لذلك.
خرج من الظلال شكل بشري أسود ذو شعر أسود طويل ينسدل على كتفيه.
لم يكن أكثر ما أذهل أنجيليكا هو قوته التي ارتفعت كالشهاب، ولا المخططات المعقدة التي كان يبتكرها من وقت لآخر، بل معرفته.
كان يرتدي ملابس رسمية تذكّر بملابس العصر الفيكتوري، مع قبعة سوداء طويلة على رأسه، ما جعله يبدو قريبًا من تجسيد الأناقة. كان مظهره لافتًا للنظر، تاركًا أثرًا قويًا في نفس كل من ينظر إليه. وكان يرتدي قفازين أبيضين في كلتا يديه، بينما انتشرت من جسده هالة هادئة ونبيلة مليئة بالهيبة.
“غريب…”
ومع تثبيت عينيه على أنجيليكا، ارتفعت زاويتا شفتيه.
وعلى جانبي القاعة، كانت هناك ستة أعمدة سوداء تضيء محيطها بشكل خافت من خلال سلسلة من المشاعل المثبتة على أجسادها.
“آنستي، والدتك تبحث عنك في كل مكان. أعتقد أن الوقت قد حان لتعودي إلى العشيرة الرئيسية.”
«ومع ذلك، لا تتقدم على نفسك. ما زلت لم تخرج من المياه بعد…»
“أمي؟”
“كيف يُفترض بي أن أخرج من هذا الوضع؟”
“سمعتِ بشكل صحيح.”
وعلى جانبي القاعة، كانت هناك ستة أعمدة سوداء تضيء محيطها بشكل خافت من خلال سلسلة من المشاعل المثبتة على أجسادها.
جزّت أنجيليكا أسنانها وعضت شفتيها. ثم أعادت ترتيب نفسها وألقت شعرها إلى الخلف، وهزت رأسها.
اشتدت حدة عيني الكونت نيبولوس.
“هذا مستحيل.”
“آه…”
تغير وجه الشيطان أمام أنجيليكا قليلًا. خفتت الابتسامة على وجهه، وازدادت عيناه خبثًا. لكن هذا لم يستمر سوى للحظة وجيزة، إذ عاد سريعًا إلى تعبيره المعتاد.
لم يتحرك أحد.
أدار الشيطان رأسه، وثبتت عيناه على هيئة في المسافة.
…لكن ذلك كان في الماضي.
“…أبسببه؟”
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
لم تكن تلك الهيئة سوى رين.
“هل سمعت خطأ؟ هل رفضتِني للتو؟”
كان ساكنًا حاليًا وعيناه مغمضتان.
اشتدت حدة عيني الكونت نيبولوس.
وكان يحيط به شيطانان آخران في حالة مشابهة. كانت هالة الشيطانين المحيطين برين في حدود الرتبة A؛ مما يعني أنهما كانا شيطانين في رتبة الكونت.
كان ذلك اسم الإنسان الذي ألحق بها هزيمة مذلة في الماضي.
ولحسن الحظ، لم يبدُ أنهما قادران على مهاجمته.
“هذا مستحيل.”
“هل هو السبب في عدم عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟ …أم أنك خائفة من العواقب التي ستترتب على…”
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
سأل الشيطان أمام أنجيليكا.
رفع يده، فاستطالت أظافره وأصبحت حادة. ودون أدنى تردد، لوّح بها نحو رين. ولم يتراجع عن هجومه، إذ كانت الطاقة المحتواة في هجومه كافية لجعل الغرفة تهتز.
عبست أنجيليكا ثم بصقت ببرود.
“…كان لا بد من معاقبتك على ذلك.”
“فكر بما تشاء…”
لم يكن وجودي داخل وهم هو ما يقلقني.
“أوه؟”
كيف لها ألا تعرفه؟ لقد كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة.
ضحك الشيطان قليلًا. وخرج ضغط مرعب من جسده، مما أجبر أنجيليكا على التراجع خطوة.
كيف لها ألا تعرفه؟ لقد كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة.
بدأت ملامح أنجيليكا تتغير ببطء بينما ومضت الجدية في عينيها.
بانغ—!
“الكونت نيبولوس.”
بالطبع، كانت تعرفه.
تمتمت تحت أنفاسها.
“سمعتِ بشكل صحيح.”
وبمجرد أن تلاشت كلماتها، توقف الضغط الصادر عن الشيطان. وظهرت الدهشة على وجهه.
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
“إذًا ما زلت تتذكرينني؟”
“غريب…”
“…نعم.”
ومع ذلك، ما زلت غير قادر على رؤية أي شيء.
أومأت أنجيليكا برأسها ببطء.
وعلى جانبي القاعة، كانت هناك ستة أعمدة سوداء تضيء محيطها بشكل خافت من خلال سلسلة من المشاعل المثبتة على أجسادها.
بالطبع، كانت تعرفه.
كيف لها ألا تعرفه؟ لقد كان أحد حراسها عندما كانت تعيش في العشيرة الرئيسية. عشيرة الشهوة.
ومرة أخرى، لم أتلقَّ أي رد. أغلقت عيني وتوصلت إلى استنتاج.
على الرغم من ارتفاع قوتها إلى هذا الحد، لم تكن أنجيليكا تظن أنها تستطيع مواجهته وجهًا لوجه.
“لا يمكن أن تكون القلعة بهذا الطول.”
خصوصًا أنه كان على وشك الاختراق إلى رتبة الماركيز. كانت تعلم أنها ليست ندًا له.
الفصل 497: الاستيقاظ [1]
رفع الكونت نيبولوس يده ليعدل قفازه، ثم بدأ يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من ذي قبل.
أجابت أنجيليكا بنبرة باردة.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة، آنستي.”
تمتم بهدوء. ثم التقت عيناه بعيني أنجيليكا، فسأل.
توقف وأخذ يتفحص جسد أنجيليكا من أعلى إلى أسفل. وبنظرة مليئة بالرضا، بدأ يومئ برأسه.
“أنا آسفة، لكنني لا أستطيع.”
“…لكن إن كان عليّ أن أقول رأيي، فقد كبرتِ لتصبحي جميلة للغاية. ليس هذا فحسب، بل وبمجرد حقيقة أنك تمكنت من بلوغ رتبة الكونت، فمن الآمن افتراض أنك ورثت جينات والدتك.”
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
كان هناك فرح حقيقي في صوته.
التقط الكونت نيبولوس القبعة الطويلة من الأرض ووضعها مجددًا على رأسه، ثم وقف ببطء. التوى وجهه بشكل شرير. ومن الواضح أنه ما زال غير قادر على استيعاب قرار أنجيليكا.
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى أنجيليكا، التي حدقت في اتجاهه.
الانتقال من شيطان في رتبة البارون إلى شيطان في رتبة الكونت خلال بضع سنوات فقط. إنجاز لم تكن لتتمكن من تحقيقه لولا مساعدته.
“لا تذكرها.”
…لكن ذلك كان في الماضي.
“يا إلهي.”
تجمد جسد أنجيليكا.
اتخذ الكونت نيبولوس تعبيرًا مضطربًا.
ضحك الشيطان قليلًا. وخرج ضغط مرعب من جسده، مما أجبر أنجيليكا على التراجع خطوة.
“أما زلت غاضبة من حقيقة أن والدتك أرسلتك إلى فرع صغير؟”
لكن من بين جميع المشاعر، كان أكثرها حضورًا هو الحزن.
رفع الكونت نيبولوس رأسه وأزال القبعة الطويلة عن رأسه.
وقبل أن يتمكن أي شخص من معرفة ما الذي يحدث، بدأ شعر رين يتغير ببطء.
“آنستي، عليك أن تفهمي أن السبب الذي دفعها إلى فعل ذلك ليس لأنها تكرهك، بل بسبب فشلك في إتمام المهمة التي كلفناك بها. لقد أنفقنا الكثير من الموارد في محاولة لمساعدتك على خلق الفرصة آنذاك، ومع ذلك، فشلتِ.”
“سعال… سعال…”
توقف الكونت نيبولوس. ولجزء من الثانية، شعرت أنجيليكا بأن صوته أصبح شريرًا وباردًا للغاية.
عندها حدث شيء صادم للغاية.
“…كان لا بد من معاقبتك على ذلك.”
“آنستي، بل صاحبة السمو، هل تتكرمين بمنحي شرف عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟”
غْلُوب—!
“لا تحتاج إلى معرفة ذلك.”
ابتلعت أنجيليكا دون وعي جرعة من لعابها، وتعثرت قليلًا. لم يفُت ذلك الكونت نيبولوس، الذي تابع.
شخصًا أرادت أنجيليكا أن تصبح مثله.
“كنت في الأصل أشعر بخيبة أمل كبيرة بسبب اختفائك. وكذلك والدتك. ومع ذلك، مما أراه، يبدو أنني ربما بالغت في التفكير قليلًا. أن تتمكني من الوصول إلى هذه القوة في مثل هذا الوقت القصير، هذا يثير إعجابي.”
لم يكن الأمر أنهم لم يريدوا ذلك.
انحنى على ركبة واحدة، ووضع القبعة الطويلة بجانبه، ثم خلع قفازه، كاشفًا عن يد بدت وكأنها مصنوعة من اليشم، ومدها في اتجاه أنجيليكا.
“آنستي، بل صاحبة السمو، هل تتكرمين بمنحي شرف عودتك إلى العشيرة الرئيسية؟”
ومض ضوء أرجواني داكن ساطع، فأضاء قاعة مظلمة لجزء من الثانية. ورافقه انفجار مدوٍّ.
“آه…”
“سعال… سعال…”
تجمد جسد أنجيليكا.
عبست أنجيليكا ثم بصقت ببرود.
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
وهي تحدق في اليد الممدودة نحوها، شعرت أنجيليكا بمزيج من المشاعر المختلفة يتصاعد من أعماقها.
لكن من بين جميع المشاعر، كان أكثرها حضورًا هو الحزن.
…رين دوفر.
القبول.
كان هذا الوضع دون أدنى شك شيئًا خطط له الشياطين.
كان هذا شيئًا تتوق إليه أنجيليكا منذ صغرها. كانت تريد أن تقبلها والدتها، تلك الشخصية التي كان ينبغي لها ألا تفعل سوى أن تنظر إليها بإعجاب في الماضي.
هل تنبأت بهذا؟ هل كان هذا ما قصدته عندما قلت تلك الكلمات؟
شخصًا أرادت أنجيليكا أن تصبح مثله.
“لا تستطيعين؟”
…لكن ذلك كان في الماضي.
لحست شفتي وسقطت في التفكير. وفي النهاية، جلست متربعًا وأغلقت عيني.
بعد كل ما حدث لها، لم تعد تشعر بنفس التعلق والعبادة اللذين كانت تكنهما لوالدتها.
“آنستي، والدتك تبحث عنك في كل مكان. أعتقد أن الوقت قد حان لتعودي إلى العشيرة الرئيسية.”
لم تحمل أنجيليكا أي مشاعر سيئة تجاه والدتها بسبب تخليها عنها في الماضي، لكن هذا لم يعنِ أنها تحمل لها أي مشاعر جيدة أيضًا.
توقفت.
والآن بعد أن نضجت تمامًا، أدركت أنجيليكا كيف يعمل العالم حقًا.
تردد صوت خطوات واضحة ومنتظمة عبر الفضاء المظلم. أضاء وهج أبيض لطيف صادر من جسدي المنطقة المحيطة بي.
ولهذا السبب أدركت مدى حظها لأنها التقت برين. شخص لم يعاملها على أنها أداة قابلة للاستبدال سيتخلى عنها في اللحظة التي ترتكب فيها خطأ.
أومأت أنجيليكا برأسها ببطء.
لذلك.
ومع ذلك.
خفضت أنجيليكا رأسها وحدقت في يد الكونت نيبولوس الممدودة نحوها، ثم هزت رأسها.
وبمجرد أن تلاشت كلماتها، توقف الضغط الصادر عن الشيطان. وظهرت الدهشة على وجهه.
“أنا آسفة، لكنني لا أستطيع.”
وفي اللحظة التي كادت فيها المخالب أن تصل إلى رين، تجمد الجو بأكمله. سواء أكان الشياطين الموجودين داخل القاعة، أم الكونت نيبولوس، أم أنجيليكا.
“لا تستطيعين؟”
لم تحمل أنجيليكا أي مشاعر سيئة تجاه والدتها بسبب تخليها عنها في الماضي، لكن هذا لم يعنِ أنها تحمل لها أي مشاعر جيدة أيضًا.
رفع الكونت نيبولوس رأسه بصدمة. ثم خفض يده، وبدأ سلوكه السابق كرجل نبيل في الانهيار.
“…كان لا بد من معاقبتك على ذلك.”
“هل سمعت خطأ؟ هل رفضتِني للتو؟”
ومع ذلك.
“نعم.”
وفجأة، بدأ المشهد المحيط بي يتغير.
أومأت أنجيليكا برأسها. وهذه المرة، بحزم أكبر بكثير.
“سعال… سعال…”
التقط الكونت نيبولوس القبعة الطويلة من الأرض ووضعها مجددًا على رأسه، ثم وقف ببطء. التوى وجهه بشكل شرير. ومن الواضح أنه ما زال غير قادر على استيعاب قرار أنجيليكا.
خفضت أنجيليكا رأسها وحدقت في يد الكونت نيبولوس الممدودة نحوها، ثم هزت رأسها.
“لا أفهم.”
وفجأة، بدأ المشهد المحيط بي يتغير.
تمتم بهدوء. ثم التقت عيناه بعيني أنجيليكا، فسأل.
ثم أدار رأسه ليواجه الإنسان الموجود في المسافة، وسأل.
“…لماذا رفضتِ عرضي؟”
“إذًا ما زلت تتذكرينني؟”
“لا تحتاج إلى معرفة ذلك.”
“سمعتِ بشكل صحيح.”
أجابت أنجيليكا بنبرة باردة.
اشتدت حدة عيني الكونت نيبولوس.
“ما دمت أتخلص منه، ستعودين، أليس كذلك؟”
“فهمت.”
أومأ برأسه، وبدأ ببطء يتقبل الوضع.
أومأ برأسه، وبدأ ببطء يتقبل الوضع.
عند دخولي القلعة، كان الظلام هو أول ما قابل نظري. أحاط الهدوء بالمكان، وكانت المنطقة من حولي غارقة في صمت مميت.
ثم أدار رأسه ليواجه الإنسان الموجود في المسافة، وسأل.
رفع الكونت نيبولوس رأسه وأزال القبعة الطويلة عن رأسه.
“ما دمت أتخلص منه، ستعودين، أليس كذلك؟”
لكن.
اتسعت عينا أنجيليكا. وسرعان ما صرخت.
رفع الكونت نيبولوس يده ليعدل قفازه، ثم بدأ يتحدث. كان سلوكه أكثر ودية بكثير من ذي قبل.
“لا!”
“أوه؟”
لكن الأوان كان قد فات بالفعل. وبحلول الوقت الذي استجابت فيه أنجيليكا، كان الكونت نيبولوس قد وصل بالفعل إلى رين.
والآن بعد أن نضجت تمامًا، أدركت أنجيليكا كيف يعمل العالم حقًا.
رفع يده، فاستطالت أظافره وأصبحت حادة. ودون أدنى تردد، لوّح بها نحو رين. ولم يتراجع عن هجومه، إذ كانت الطاقة المحتواة في هجومه كافية لجعل الغرفة تهتز.
توقف وأخذ يتفحص جسد أنجيليكا من أعلى إلى أسفل. وبنظرة مليئة بالرضا، بدأ يومئ برأسه.
“مُت!”
كان الأمر أشبه بوجودي داخل بُعد مختلف. بُعد خالٍ من أي صوت أو ضوء.
صرخ بطريقة متعطشة للدماء.
لم يكن الأمر أنهم لم يريدوا ذلك.
لكن.
“أمي؟”
عندها حدث شيء صادم للغاية.
وبدأ يتحول إلى اللون الأبيض.
وفي اللحظة التي كادت فيها المخالب أن تصل إلى رين، تجمد الجو بأكمله. سواء أكان الشياطين الموجودين داخل القاعة، أم الكونت نيبولوس، أم أنجيليكا.
أو على الأقل، كان هذا السيناريو الذي اعتقدت أنه الأكثر احتمالًا.
لم يتحرك أحد.
لم يكن أكثر ما أذهل أنجيليكا هو قوته التي ارتفعت كالشهاب، ولا المخططات المعقدة التي كان يبتكرها من وقت لآخر، بل معرفته.
لم يكن الأمر أنهم لم يريدوا ذلك.
سوييش—!
بل لم يستطيعوا.
شعر أسود حالك، وعينان زرقاوان داكنتان، وطول يبلغ نحو 178 سم.
وقبل أن يتمكن أي شخص من معرفة ما الذي يحدث، بدأ شعر رين يتغير ببطء.
وفجأة، بدأ المشهد المحيط بي يتغير.
وبدأ يتحول إلى اللون الأبيض.
“أنجيليكا؟”
“غريب…”
“فكر بما تشاء…”
“كيف يُفترض بي أن أخرج من هذا الوضع؟”
