الفصل 542: الإعجاب [1]
الفصل 542: الإعجاب [1]
قاطعت ناتاشا إدوارد في منتصف جملته.
هذا الدفء المألوف.
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
‘إنه حقيقي. إنه ليس حلمًا.’
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
عندما نظرت أماندا في عيني والدها، بدأت الدموع تنساب على خديها.
على الأقل، هذا ما ظننته.
“لا بأس.”
“لا بأس.”
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
هذا الدفء المألوف.
“إنه أنا حقًا يا أماندا. لقد عدت.”
“ممم. كنت أنتظرك.”
“آه.”
“هم؟”
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
“رين دوفر! هل أنت استعراضي؟! اذهب وارتدِ بعض الملابس فورًا!”
وبعد فترة، فتحت أماندا فمها. وتردد صوتها الواهن في أرجاء الغرفة.
“ك… كيف… كيف أنت هنا؟”
“فهمت…”
كيف كان من الممكن لوالدها أن يعود من عالم الشياطين؟
نظر إدوارد في اتجاهها، وارتسم على وجهه تعبير معقد وهو يومئ برأسه.
كان الكثيرون قد أخبروها أن هذا أمر مستحيل. شيء لا يمكن تحقيقه أبدًا بسبب مدى خطورة تلك المنطقة.
تردد صوت والدتي في قاعة الطعام.
لطالما أرادت الذهاب بنفسها، لكن مع معرفتها بمدى ضعفها، لم يكن بوسعها سوى تحمل الألم في صمت والاستمرار في التدريب حتى تصبح قوية بما يكفي للذهاب.
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
ومع ذلك…
كيف كان من الممكن لوالدها أن يعود من عالم الشياطين؟
وهي تشعر بدفء والدها، عرفت أماندا أنه كان هنا معها حقًا.
تأوهت قليلًا، وغطيت وجهي بيدي وأومأت برأسي ببطء.
لم يكن هذا حلمًا.
“هذا لذيذ جدًا.”
نظر إدوارد إلى أماندا برفق، وفتح فمه ليجيبها.
‘من الأفضل لك أن تتوقف عن الكلام.’
لكن…
تردد صوت والدتي في قاعة الطعام.
“رين دوفر! هل أنت استعراضي؟! اذهب وارتدِ بعض الملابس فورًا!”
“نعم، لولا ابنك، لما تمكنت من الهرب من عالم الشياطين.”
أوقفه صراخ سامانثا الغاضب.
“هم؟”
أدارت أماندا رأسها، وشاهدت رين يغادر الغرفة بتعبير خائب على وجهه.
لم تقل شيئًا، لكنني استطعت أن أعرف من نظرة واحدة ما الذي أرادت سؤالي عنه.
“أتظنين حقًا أنني فعلت هذا عن قصد؟ وأيضًا، ليس الأمر وكأنني عارٍ فعلًا، فالناس يذهبون إلى الشاطئ طوال الوقت، ولا يختلف الأمر إن رأوا صدري…”
“…كنت تريدين معرفة سبب تمكني من الخروج من عالم الشياطين، أليس كذلك؟”
وبينما كان يغادر، سمع الجميع تقريبًا كلماته الأخيرة.
“لقد ساعدني على الهرب من عالم الشياطين.”
“هه…”
بدلًا من أن تتفاجأ، أصبح تعبير أماندا معقدًا.
ضحك إدوارد بخفة في تلك اللحظة. وبدا الارتباك على وجه أماندا، فأدارت رأسها لتنظر إليه.
“هل تعرفان بعضكما؟”
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
أفلتت ذراعيها عنه وجلست على المقعد المجاور له.
وبدا أنها غارقة في أفكارها الخاصة.
نظر إدوارد في اتجاهها، وارتسم على وجهه تعبير معقد وهو يومئ برأسه.
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
“…كنت تريدين معرفة سبب تمكني من الخروج من عالم الشياطين، أليس كذلك؟”
“أتظنين حقًا أنني فعلت هذا عن قصد؟ وأيضًا، ليس الأمر وكأنني عارٍ فعلًا، فالناس يذهبون إلى الشاطئ طوال الوقت، ولا يختلف الأمر إن رأوا صدري…”
“نعم.”
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
أطلقت تثاؤبًا طويلًا ونهضت من مقعدي.
وفي ذهنها، كانت قد بدأت بالفعل في صياغة نظرية عما حدث.
نظر إدوارد إلى أماندا بتعبير خائب يوحي بالخيانة. وعلى الرغم من رد فعله، واصلت أماندا تناول الطعام بهدوء، وكأنها غير مكترثة برد فعله.
وأكدت الكلمات التالية التي قالها والدها افتراضاتها.
دون أن تدرك، بدأ قلب أماندا يخفق بسرعة وهي تهز رأسها.
“بسببه.”
‘أنت حقًا…’
“لقد ساعدني على الهرب من عالم الشياطين.”
لم يدم هذا الشعور سوى وقت قصير، إذ تردد صوت والدتي البارد في أرجاء الغرفة.
‘…كما توقعت، لقد كان هو فعلًا.’
توقفت قدماي فجأة.
بدلًا من أن تتفاجأ، أصبح تعبير أماندا معقدًا.
كيف كان من الممكن لوالدها أن يعود من عالم الشياطين؟
كانت قد كوّنت فكرة بالفعل منذ اللحظة التي ظهر فيها والدها في الوقت نفسه الذي ظهر فيه رين، لكن غمرتها المشاعر إلى درجة أنها لم تفكر كثيرًا في الأمر.
“يا إلهي، يا له من ابن شجاع لدي.”
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
خفضت أماندا رأسها وألقت نظرة في اتجاه المكان الذي كان رين يقف فيه، ولانت ملامح وجهها قليلًا. وارتفعت زاويتا شفتيها ارتفاعًا طفيفًا.
حدقت في إدوارد، واضطررت إلى التدخل.
‘أنت حقًا…’
سألت والدتي بنبرة مليئة بالدهشة.
“أخم… يا لها من لذة.”
“هذا لذيذ جدًا.”
كلانك—!
وبالشوكة في يدي، مضغت طعامي بأدب.
‘الأمر يتعلق بما حدث في وقت سابق…’
وبمجرد أن أنتهي من تناول الطعام، كنت أمسح فمي بعناية بمنديل. وكنت أحرص أيضًا على إبقاء ظهري مستقيمًا والإمساك بالشوكة بطريقة صحيحة.
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
لم أكن من النوع الذي يأكل بهذه الطريقة، لكنني في الوقت الحالي شعرت أن عليّ فعل ذلك.
“…لم أفعل به شيئًا.”
من أجل حياتي.
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
“أخم… يا لها من لذة.”
وبمجرد أن أنتهي من تناول الطعام، كنت أمسح فمي بعناية بمنديل. وكنت أحرص أيضًا على إبقاء ظهري مستقيمًا والإمساك بالشوكة بطريقة صحيحة.
‘ما هذا الشيء الغريب؟’
لكن بدا أن القدر لم يكن يريد مني فعل ذلك، إذ واصل إدوارد الحديث.
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
“…لم أفعل ذلك إلا من أجل مساعدتك.”
لكن للأسف…
على الأقل، هذا ما ظننته.
“أليست تلك زنجبيلًا تأكله؟ أظن أنك لا تحب الزنجبيل، أليس كذلك؟”
“لا داعي لأن تتظاهر بأنك لا تعرف. لاحظت ذلك عندما كنا في الحفل. لم أكن متأكدة تمامًا حينها، لكنني متأكدة الآن. أنت تعرف مشاعري تجاهك.”
تردد صوت والدتي في قاعة الطعام.
أدركت أن كلما قل كلامي، كان الوضع أفضل بالنسبة إليّ.
تجمدت شوكتي في مكانها.
“السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك بهذا هو أنني لن أخفي بعد الآن حقيقة أنني معجبة بك.”
وبينما نقرت بشفتي عدة مرات في محاولة لجعل براعم التذوق لدي تعمل، تذوقت الطعام أخيرًا في فمي، ومنذ تلك اللحظة، كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لمنع دموعي من السقوط.
“بسببه.”
‘لقد أخطأت…’
توقفت قدماي فجأة.
رفعت رأسي قليلًا، وارتعشت عيني اليسرى. ومع ذلك، واصلت المدح.
وأثناء حديثه، شعرت فجأة بنظرة أماندا تستقر عليّ.
“زنجبيل رائع يا أمي. لا أعرف كيف تتبلينه، لكنني أعتقد أنني لم أعد أكره طعم الزنجبيل.”
لكن…
“…لم أفعل به شيئًا.”
تأوهت قليلًا، وغطيت وجهي بيدي وأومأت برأسي ببطء.
“لا شيء؟ إذًا لا بد أن أشيد بمدى جودة اختيارك للمكونات. حقًا، إنه رائ—”
“هم؟”
“طلبتها عبر الإنترنت.”
‘تبًا…’
حككت جانب رأسي، وخفضت رأسي وتوقفت عن الكلام تمامًا.
“يا إلهي!”
أدركت أن كلما قل كلامي، كان الوضع أفضل بالنسبة إليّ.
أفلتت ذراعيها عنه وجلست على المقعد المجاور له.
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
كلانك—!
لم يدم هذا الشعور سوى وقت قصير، إذ تردد صوت والدتي البارد في أرجاء الغرفة.
شعرت بنظرتها تتوقف عليّ، فحدقت في اتجاه إدوارد بصمت.
“أهذا صحيح؟ إذًا قابلت رين في عالم الشياطين؟”
لكن بدا أن القدر لم يكن يريد مني فعل ذلك، إذ واصل إدوارد الحديث.
شعرت بنظرتها الحادة من الطرف الآخر لطاولة الطعام، فخفضت رأسي أكثر.
ولكسر الصمت، أدرت رأسي ونظرت إليها.
‘تبًا…’
“فهمت…”
لكن بدا أن القدر لم يكن يريد مني فعل ذلك، إذ واصل إدوارد الحديث.
هززت رأسي، ودخلت غرفتي واتجهت نحو الشرفة.
“نعم، لولا ابنك، لما تمكنت من الهرب من عالم الشياطين.”
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
“يا إلهي، يا له من ابن شجاع لدي.”
“نعم.”
مع كل كلمة تخرج من فم والدتي، شعرت وكأن سكينًا حادًا يغرس في قلبي.
“بسببه.”
‘أرجوكِ توقفي…’
“…نعم.”
رفعت رأسي قليلًا، وتوسلت إلى إدوارد بعينيّ أن يتوقف، لكنه لم يبدُ وكأنه فهم الإشارة، إذ واصل الكلام.
“آه.”
“في الواقع، لقد قاتلت ابنك حتى في عالم الشياطين.”
“هل تعرفان بعضكما؟”
عند كلماته، تجمدت الغرفة تمامًا، واتسعت عيون العديد من الأشخاص فيها.
لم تقل شيئًا، لكنني استطعت أن أعرف من نظرة واحدة ما الذي أرادت سؤالي عنه.
‘إذًا هذا هو هدفك!’
“…أنتِ هنا.”
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
مسح إدوارد الدمعة عن خدها، وابتسم لها برفق.
“لقد قاتلتما؟”
“لقد فعلنا. كما أن ابنك ضربني بقوة شديدة. لقد لكم وجهي عدة مرات، وكسر أيضًا الكثير من عظامي. هااا، لولا جسدي المتين، لكان ابنك قد قتلني.”
سألت والدتي بنبرة مليئة بالدهشة.
لكن للأسف، ذهبت كلماتي أدراج الرياح، إذ واصل إدوارد الحديث. وألقى نظرة خفية في اتجاه ناتاشا وأماندا، ثم ارتسم على وجهه تعبير متألم.
شعرت بنظرتها تتوقف عليّ، فحدقت في اتجاه إدوارد بصمت.
“نعم.”
‘من الأفضل لك أن تتوقف عن الكلام.’
ساد صمت مؤقت بينما كنا نحدق في المدينة الواقعة أسفلنا.
لكن للأسف، ذهبت كلماتي أدراج الرياح، إذ واصل إدوارد الحديث. وألقى نظرة خفية في اتجاه ناتاشا وأماندا، ثم ارتسم على وجهه تعبير متألم.
“ممم. كنت أنتظرك.”
“لقد فعلنا. كما أن ابنك ضربني بقوة شديدة. لقد لكم وجهي عدة مرات، وكسر أيضًا الكثير من عظامي. هااا، لولا جسدي المتين، لكان ابنك قد قتلني.”
“يا إلهي!”
كانت والدتي تراقب كل حركة أقوم بها باهتمام شديد، كالصقر. وشعرت وكأن أي حركة خاطئة ستعني نهايتي.
وأثناء حديثه، شعرت فجأة بنظرة أماندا تستقر عليّ.
“أنا معجبة بك، هل تعلم ذلك.”
أدرت رأسي، والتقت أعيننا.
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
لم تقل شيئًا، لكنني استطعت أن أعرف من نظرة واحدة ما الذي أرادت سؤالي عنه.
“مـ—”
‘هل ما يقوله صحيح؟’
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
“أوغ…”
وأكدت الكلمات التالية التي قالها والدها افتراضاتها.
تأوهت قليلًا، وغطيت وجهي بيدي وأومأت برأسي ببطء.
وبدا أنها غارقة في أفكارها الخاصة.
حدقت في إدوارد، واضطررت إلى التدخل.
“لقد قاتلتما؟”
“…لم أفعل ذلك إلا من أجل مساعدتك.”
من أجل حياتي.
انتشرت ابتسامة على وجه إدوارد وهو ينظر إليّ.
…وثبت أن ذلك كان القرار الصحيح، إذ استمر العشاء بسلاسة بعد ذلك.
“لم أقل إنك لم تفعل.”
وأخيرًا أوضح إدوارد سوء الفهم وهو ينظر إلى الآخرين.
شعرت بنظرتها تتوقف عليّ، فحدقت في اتجاه إدوارد بصمت.
“على الرغم من أفعال رين، فإنه فعل ذلك لإنقاذي، لذلك لا داعي لأن تسيئوا الظن به.”
“لا داعي لأن تشعر بالإحراج، فقد رأينا جميعًا قدرات رين. لن يكون من الغريب أن تخسر أمامه، أليس كذلك يا أماندا؟”
عند سماع كلماته، بدأت أضيّق عينيّ.
‘لقد أخطأت…’
‘لماذا يتصرف بهذه الطريقة بالضبط…’
“لم أقل إنك لم تفعل.”
شعرت بطريقة ما وكأنه يحمل ضدي ضغينة ما.
“لم أقل إنك لم تفعل.”
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى فهمت سبب تصرفاته المفاجئة. وباتباع اتجاه نظره، أدركت سريعًا السبب.
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
‘الأمر يتعلق بما حدث في وقت سابق…’
وضعت يديها على الحاجز، وأسندت جسدها إلى الخلف.
من المحتمل أنه أساء فهم اللحظة التي دخلت فيها الغرفة.
‘أرجوكِ توقفي…’
على الأقل، هذا ما ظننته.
“يا إلهي!”
“إذًا من أجل إنقاذك، ضربك رين عمدًا؟ لكن أليس من المفترض أنك قوي؟”
كان الكثيرون قد أخبروها أن هذا أمر مستحيل. شيء لا يمكن تحقيقه أبدًا بسبب مدى خطورة تلك المنطقة.
تردد صوت والدتي مرة أخرى.
‘تبًا…’
تصلبت الابتسامة على وجه إدوارد قليلًا، وسرعان ما شرح.
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
“في ذلك الوقت، كانت ماناي مختومة وانخفضت رتبتي إلى المستوى نفسه الذي كان عليه رين. ليس ذلك فحسب، بل كان لدى رين أيضًا جهاز لإيقاف مانا—”
تجمدت شوكتي في مكانها.
“يبدو هذا كثيرًا وكأنك تختلق الأعذار لخسارتك.”
نظر إدوارد إلى أماندا برفق، وفتح فمه ليجيبها.
قاطعت ناتاشا إدوارد في منتصف جملته.
وبابتسامة خفيفة على وجهها، ألقت نظرة في اتجاه أماندا.
وبابتسامة خفيفة على وجهها، ألقت نظرة في اتجاه أماندا.
بدلًا من أن تتفاجأ، أصبح تعبير أماندا معقدًا.
“لا داعي لأن تشعر بالإحراج، فقد رأينا جميعًا قدرات رين. لن يكون من الغريب أن تخسر أمامه، أليس كذلك يا أماندا؟”
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
ترددت نظرات أماندا بيني وبين إدوارد، ثم أومأت برأسها في النهاية.
“ممم. كنت أنتظرك.”
“…نعم.”
مع سعال خفيف، ابتلعت لقمة أخرى. وفي أثناء ذلك، حرصت على مدح الطعام. سواء كان لذيذًا أم لا.
“أماندا؟”
شعرت بنظرتها الحادة من الطرف الآخر لطاولة الطعام، فخفضت رأسي أكثر.
نظر إدوارد إلى أماندا بتعبير خائب يوحي بالخيانة. وعلى الرغم من رد فعله، واصلت أماندا تناول الطعام بهدوء، وكأنها غير مكترثة برد فعله.
“لقد قاتلتما؟”
وبدا أنها غارقة في أفكارها الخاصة.
تردد صوت والدتي مرة أخرى.
…وهكذا، مرت الساعات القليلة التالية بسرعة.
أطلقت أماندا صوتًا ضعيفًا وهي تعانق والدها بإحكام أكبر، محاولةً بكل ما لديها أن تطبع هذا الدفء في ذاكرتها.
وبحلول الساعة العاشرة مساءً، كان الجميع قد شبعوا بالفعل، وكانت والدتي قد عادت إلى المطبخ لتنظيف الأطباق.
وعلى الرغم من الأخطار هناك، لم أشعر في حياتي بمثل هذا التوتر.
“هوااام…”
ولكسر الصمت، أدرت رأسي ونظرت إليها.
أطلقت تثاؤبًا طويلًا ونهضت من مقعدي.
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
ألقيت نظرة حول المكان، ورأيت أن الجميع ما زالوا منشغلين بما يفعلونه، فقررت التوجه إلى غرفتي.
سألت والدتي بنبرة مليئة بالدهشة.
كنت متعبًا حقًا.
تصلبت الابتسامة على وجه إدوارد قليلًا، وسرعان ما شرح.
مددت ظهري قليلًا، وسرت نحو غرفتي. وفي الطريق، فكرت في العشاء. وإذا أردت الصدق، فقد كان أكثر إرهاقًا بكثير من رحلتي التي استمرت نصف عام للعودة من عالم الشياطين.
‘تبًا…’
وعلى الرغم من الأخطار هناك، لم أشعر في حياتي بمثل هذا التوتر.
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
كانت والدتي تراقب كل حركة أقوم بها باهتمام شديد، كالصقر. وشعرت وكأن أي حركة خاطئة ستعني نهايتي.
“…لم أفعل ذلك إلا من أجل مساعدتك.”
‘ذكّرني ألا أفعل هذا مجددًا أبدًا…’
وفي ذهنها، كانت قد بدأت بالفعل في صياغة نظرية عما حدث.
هززت رأسي، ودخلت غرفتي واتجهت نحو الشرفة.
…وهكذا، مرت الساعات القليلة التالية بسرعة.
“هم؟”
“السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك بهذا هو أنني لن أخفي بعد الآن حقيقة أنني معجبة بك.”
كلانك—!
“يا إلهي!”
في اللحظة التي فتحت فيها باب الشرفة، فوجئت بمنظر أماندا وهي تحدق في سماء الليل، بينما كانت تقف تحت ضوء القمر الذي أبرز ملامحها الناعمة والرقيقة بشكل مثالي.
لكن بدا أن القدر لم يكن يريد مني فعل ذلك، إذ واصل إدوارد الحديث.
توقفت قدماي فجأة.
“نعم.”
“…أنتِ هنا.”
وبينما كان يغادر، سمع الجميع تقريبًا كلماته الأخيرة.
أدارت رأسها، ونظرت أماندا في اتجاهي.
“آه.”
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى فهمت سبب تصرفاته المفاجئة. وباتباع اتجاه نظره، أدركت سريعًا السبب.
ساد صمت مؤقت بينما كنا نحدق في المدينة الواقعة أسفلنا.
حككت جانب رأسي، وخفضت رأسي وتوقفت عن الكلام تمامًا.
ولكسر الصمت، أدرت رأسي ونظرت إليها.
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
“كنتِ تنتظرينني؟”
“هل تحتاج—”
“ممم. كنت أنتظرك.”
نظرت إليها بدوري، ثم سرت نحو حاجز الشرفة وبدأت أحدق في المدينة من الشرفة.
أسندت أماندا رأسها على ذراعيها المتقاطعتين فوق حاجز الشرفة، وأدارت رأسها قليلًا في اتجاهي.
ترددت نظرات أماندا بيني وبين إدوارد، ثم أومأت برأسها في النهاية.
“وضعت نولا في الفراش للتو، وبما أن الغرفتين متصلتان، قررت أن آتي إلى الشرفة لأستمتع بالنسيم.”
تجمدت شوكتي في مكانها.
“فهمت…”
“شش…”
رفعت يدي وحككت جانب عيني.
أما الآن، وبعد أن هدأت، تمكنت من فهم ما حدث بالضبط.
لكن كلماتها التالية جعلت يدي تتجمد في مكانها.
عندما نظرت أماندا في عيني والدها، بدأت الدموع تنساب على خديها.
“هل تحتاج—”
“إذًا من أجل إنقاذك، ضربك رين عمدًا؟ لكن أليس من المفترض أنك قوي؟”
“أنا معجبة بك، هل تعلم ذلك.”
عند سماع كلماته، بدأت أضيّق عينيّ.
وكأن الزمن قد توقف، تلاشى كل شيء من حولي، ولم أعد أرى في تلك اللحظة سوى أماندا.
وبمجرد أن أنتهي من تناول الطعام، كنت أمسح فمي بعناية بمنديل. وكنت أحرص أيضًا على إبقاء ظهري مستقيمًا والإمساك بالشوكة بطريقة صحيحة.
“مـ—”
نظر إدوارد في اتجاهها، وارتسم على وجهه تعبير معقد وهو يومئ برأسه.
“شش…”
“في الواقع، لقد قاتلت ابنك حتى في عالم الشياطين.”
وبابتسامة خفيفة على وجهها، وضعت أماندا إصبعها على فمي.
أدركت أن كلما قل كلامي، كان الوضع أفضل بالنسبة إليّ.
“لا داعي لأن تتظاهر بأنك لا تعرف. لاحظت ذلك عندما كنا في الحفل. لم أكن متأكدة تمامًا حينها، لكنني متأكدة الآن. أنت تعرف مشاعري تجاهك.”
“نعم.”
أبعدت إصبعها عن فمي، ثم أدارت أماندا رأسها لتنظر إلى المدينة في الأسفل.
ترددت نظرات أماندا بيني وبين إدوارد، ثم أومأت برأسها في النهاية.
وضعت يديها على الحاجز، وأسندت جسدها إلى الخلف.
شعرت بنظرتها الحادة من الطرف الآخر لطاولة الطعام، فخفضت رأسي أكثر.
“السبب الوحيد الذي يجعلني أخبرك بهذا هو أنني لن أخفي بعد الآن حقيقة أنني معجبة بك.”
‘إنه حقيقي. إنه ليس حلمًا.’
وعلى الرغم من خفوتها، ظهرت حمرة خفيفة على خديها، بينما ازدادت ابتسامتها قليلًا.
“بسببه.”
“لقد حاولت. حقًا حاولت أن أوقف هذه المشاعر عن النمو. أنا مع النقابة، وأنت لديك أمورك الخاصة، ومن الصعب حقًا أن نسعى وراء ما نريده حقًا لأننا مجبران على تحمل مسؤوليات لا يستطيع الآخرون تحملها، لكن…”
“فهمت…”
وبعد توقف طفيف، أدارت أماندا رأسها لتنظر في اتجاهي مرة أخرى.
كان الكثيرون قد أخبروها أن هذا أمر مستحيل. شيء لا يمكن تحقيقه أبدًا بسبب مدى خطورة تلك المنطقة.
“…أنت تجعل من الصعب جدًا عليّ ألا أُعجب بك.”
كانت قد كوّنت فكرة بالفعل منذ اللحظة التي ظهر فيها والدها في الوقت نفسه الذي ظهر فيه رين، لكن غمرتها المشاعر إلى درجة أنها لم تفكر كثيرًا في الأمر.
عند كلماته، تجمدت الغرفة تمامًا، واتسعت عيون العديد من الأشخاص فيها.
وفي تلك اللحظة أيضًا أدركت أن إدوارد لم يكن يتظاهر بالجهل بإشاراتي السابقة، بل كان يفعل ذلك عمدًا.
سألت والدتي بنبرة مليئة بالدهشة.
