الفصل 552: الموعد [2]
الفصل 552: الموعد [2]
وبالنظر إلى أن إتمام هذه المهمة سيؤخر صعود ملك الشياطين لمدة عام، فقد كانت المهمة مهمة بالفعل.
كان الوقت قد أصبح بالفعل في وقت متأخر من بعد الظهر عندما وصلنا إلى المقهى، وكانت الشمس تسطع علينا بقوة. جعلت الحرارة الشديدة من الصعب علينا نحن الاثنين البقاء في الخارج لفترة أطول.
“…لم أكن أخطط لأخذ الزهور أصلًا.”
دخلت أنا وأماندا إلى المقهى، ونحن نتساءل إن كانت الحرارة ستتوقف في أي وقت قريب.
“سأفعل الشيء نفسه.”
“إذًا، أماندا، ماذا ستطلبين؟”
وبينما كانت تحاول إخفاء الأمر، كان هناك ارتجاف طفيف في صوتها، واتسعت حدقتا عينيها وارتعشت شفتاها.
“مجرد بعض القهوة في الوقت الحالي. لست جائعة بعد.”
منذ متى أصبحت أماندا كثيرة الكلام إلى هذا الحد؟
“سأفعل الشيء نفسه.”
عندما رأيت ذلك، عقدت حاجبيّ. اجتاحني مزيج غريب من الانزعاج وشيء آخر بينما كانت أماندا على وشك الوصول إلى الزهور، وكان الرجل على وشك التوجه نحونا.
وبينما كنت أتصفح القائمة، قررت طلب قهوة باردة بسيطة.
“هذه مقدمة من السيد الجالس هناك.”
كنت أفضلها بكثير على الإسبريسو. خصوصًا بالنظر إلى شدة الحرارة في الخارج.
“هذه مقدمة من السيد الجالس هناك.”
نظرت حول المطعم، ثم عدت بنظري إلى أماندا.
في هذه اللحظة تحديدًا، وصل النادل أخيرًا بطلباتنا.
كانت تستمتع بمشاهدة المناظر في الخارج عبر النافذة، وعلى وجهها ابتسامة فرح.
هززت رأسي.
عندما فكرت في أمر ما، أطلقت تنهيدة مريرة. ثم ناديت أماندا.
“لقد جندته في مجموعة المرتزقة الخاصة بي.”
“مرحبًا، أماندا.”
هل كانت تتوقع مني أن أغار بسبب بعض الزهور؟
استدارت أماندا وواجهتني.
“…هل الأمر مهم حقًا؟”
“نعم؟”
“عفوًا؟”
“…ربما سأغادر في رحلة أخرى قريبًا جدًا.”
أجبت وأنا آخذ رشفة أخرى من القهوة.
ظهرت على وجه أماندا على الفور ملامح غامضة وهي تنظر إليّ مجددًا.
وكأنني سأفعل.
“ستذهب في رحلة بعد أن عدت للتو من واحدة؟”
“أيضًا، قد لا أكون بقوتك، لكن يمكنك أن تطلب مني مساعدتك أحيانًا.”
أومأت برأسي بابتسامة مريرة على وجهي.
في هذه اللحظة تحديدًا، وصل النادل أخيرًا بطلباتنا.
“أجل، ليس لدي خيار.”
حدقت عميقًا في عينيها، وأمسكت بمعصمها بإحكام.
“…هل الأمر مهم حقًا؟”
“…إذًا، ماذا؟”
“إنه كذلك.”
“ولماذا أفعل؟ هل ستأخذينها؟”
أومأت برأسي.
“حسنًا.”
وبالنظر إلى أن إتمام هذه المهمة سيؤخر صعود ملك الشياطين لمدة عام، فقد كانت المهمة مهمة بالفعل.
الفصل 552: الموعد [2]
بعد أن حدقت أماندا بي لوقت بدا وكأنه دهر، أطلقت تنهيدة.
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكنني شعرت بالارتياح لرؤيتها لم تغضب مني بسبب مغادرتي المفاجئة مجددًا.
“…شكرًا لإخباري.”
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها بهدوء.
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكنني شعرت بالارتياح لرؤيتها لم تغضب مني بسبب مغادرتي المفاجئة مجددًا.
“نعم؟”
أغلقت القائمة الموجودة أمامها، ثم سألت:
“…فقط كي تعرفي، جاذبيتي أعلى من جاذبية هان يوفاي.”
“هل أخبرت والدتك؟”
لكنني لم أهتم.
“آه…”
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكنني شعرت بالارتياح لرؤيتها لم تغضب مني بسبب مغادرتي المفاجئة مجددًا.
تصلب وجهي على الفور.
“هل أخبرت والدتك؟”
حككت وجهي، وحولت انتباهي بعيدًا عن أماندا. وباتباعها لحركاتي، سمعت تنهيدة مسموعة قادمة من جانب أماندا.
“أعرف.”
“أنت تخطط لإخبارهم بأنك ستغادر، أليس كذلك؟ إذا غادرت مجددًا من دون أي تحذير، فلا أعتقد أنني سأتمكن من إخراجك من الموقف.”
“هناك شيء يثير فضولي.”
“أعرف.”
كان هذا الجانب منها لطيفًا حقًا.
حدقت في أماندا.
“حسنًا.”
خطر لي لبعض الوقت أنه سيكون من الأفضل ببساطة أن أغادر من دون إخبارهم، وآمل أن أعود خلال يوم أو يومين بالنظر إلى فارق التوقيت، لكن…
“انتظري.”
بعد مزيد من التفكير، أدركت أن هذه لم تكن فكرة جيدة.
“…شكرًا لإخباري.”
وبغض النظر عن أن الكذب على والديّ مجددًا سيكون قلة احترام لهما، فسيكون من الغرور مني أن أظن أنني لن أمكث هناك سوى لفترة قصيرة.
“أعرف.”
خصوصًا أن هذه كانت مهمة صعبة للغاية لإتمامها.
“عفوًا؟”
“سأتحدث معهما بعد أن أعود إلى المنزل.”
في هذه اللحظة تحديدًا، وصل النادل أخيرًا بطلباتنا.
“هذا أفضل.”
عندما رأيت ذلك، عقدت حاجبيّ. اجتاحني مزيج غريب من الانزعاج وشيء آخر بينما كانت أماندا على وشك الوصول إلى الزهور، وكان الرجل على وشك التوجه نحونا.
في محاولة لاستدعاء نادل، رفعت أماندا يدها. وبسبب مظهرها، جذبت حركتها المفاجئة انتباه من حولنا على الفور، وسرعان ما اقترب نادل من طاولتنا بابتسامة مشرقة على وجهه. وطوال الوقت، تجاهل وجودي تمامًا.
«يا إلهي.»
“كيف يمكنني مساعدتكما؟”
“وكيف لا أقلق؟ صدقيني، أراهن بكل أموالي على أن هذا سيحدث.”
تركني ذلك عاجزًا عن الكلام.
“إنه كذلك.”
“بالمناسبة…”
أخذت المشروب وارتشفت منه بسرعة. وانتشر شعور بالانتعاش في جسدي بأكمله بينما استرخى وجهي.
عندما رأت أماندا نظرتي المذهولة، طلبت لي أيضًا وغيّرت الموضوع.
“الزهور؟”
“هناك شيء يثير فضولي.”
ومدت يدها في اتجاهي، ثم تابعت:
كان هناك تلعثم طفيف في صوتها وهي تضع كلتا يديها على فخذيها. وبنبرة بالكاد تُسمع، أبعدت شعرها خلف أذنها وتحدثت.
هززت رأسي وأجبت:
“…هل تواصلت معك تلك الفتاة، صوفيا، مؤخرًا؟”
وبعد بضع ثوانٍ، اقتحم المتجر غاضبًا، وهو يحدق في اتجاهنا. وغادر النادل الذي أحضر باقة الزهور وراءه، حاملًا باقة الزهور بعيدًا معه.
في محاولة للحفاظ على رباطة جأشها، حاولت إبقاء ملامحها جامدة. ولحسن حظي، كان احمرار أذنيها كاشفًا واضحًا لي، بينما ارتفعت زاويتا شفتيّ.
هززت رأسي.
«هل هي غيورة من صوفيا؟»
“عفوًا؟”
كم هذا لطيف.
“ألن تقول شيئًا عنها؟”
هززت رأسي وأجبت:
“نعم؟”
“لا، لم تتواصل معي منذ أن غادرت، لكنها على الأرجح تعرف هذا بالفعل.”
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنها على الأرجح تتظاهر بأخذ الزهور في هذه اللحظة، شعرت بشعور غريب من عدم الارتياح عندما انطبعت صورة أخذها للزهور في ذهني.
ليس أنها كانت ستتمكن من ذلك، لأنني كنت بعيدًا طوال الأشهر الستة الماضية، ومن المحتمل أن ليوبولد أخبرها بذلك.
“عفوًا؟”
ومع ذلك، والآن بعد أن عدت، لم أعد متأكدًا من أن الأمر سيظل كذلك.
لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب، لكنني شعرت بالارتياح لرؤيتها لم تغضب مني بسبب مغادرتي المفاجئة مجددًا.
“أوه… إذًا ستتواصل معك الآن بعد أن عدت؟”
استدارت، وتوقفت عيناها عند الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا، ثم رفعت صوتها قليلًا.
تمتمت أماندا، وأخرجت شفتيها في عبوس صغير. وفي محاولة لجعل غيرتها غير واضحة، قررت تغيير الموضوع.
كنت أعرف بالفعل ما أشعر به، لكنني لم أرغب في الاعتراف به.
“أيضًا، قد لا أكون بقوتك، لكن يمكنك أن تطلب مني مساعدتك أحيانًا.”
خفضت يدي لألقي عليها نظرة أفضل، وكانت أماندا تخفض رأسها بينما واصلت الهمس.
“لا، هذا…”
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أنه سيعود قريبًا مع بعض التعزيزات لإزعاجنا.
“سأخترق قريبًا إلى الرتبة A-، وأنا متأكدة من أنني أستطيع مساعدتك.”
وبدا أن أماندا مستمتعة بانزعاجي، فطمأنتني:
منذ متى أصبحت أماندا كثيرة الكلام إلى هذا الحد؟
رأيت أماندا تحدق في وجهي بلا تعبير لمدة ثانيتين على الأقل، وهي تكافح لاستيعاب كلماتي.
“أنا لا أطلب منك أن تأخذني معك إذا كنت لا تستطيع. أنا أقترح فقط أن تطلب مني المساعدة من وقت لآخر. لقد كنت أتدرب كثيرًا، ولدي سمعة جيدة في نقابتي. أنا متأكدة من أن ذلك يمكن أن يكون مفيدًا لك. وعلى عكسها…”
“عفوًا؟”
عندما رأيتها تلقي نوبة غضب، لم أستطع سوى الضحك بصمت.
استدرت لأنظر إليها وأجبت:
كان هذا الجانب منها لطيفًا حقًا.
لكنني لم أهتم.
“هذا طلبكما.”
“هناك شيء يثير فضولي.”
في هذه اللحظة تحديدًا، وصل النادل أخيرًا بطلباتنا.
«يا إلهي.»
كان يحمل صينية سوداء دائرية، ووضع مشروباتنا أمامنا بعناية.
ومع ذلك، والآن بعد أن عدت، لم أعد متأكدًا من أن الأمر سيظل كذلك.
“إسبريسو وقهوة باردة.”
لكن في تلك اللحظة التقت عيناي بنظرة أماندا.
“شكرًا.”
ليس أنها كانت ستتمكن من ذلك، لأنني كنت بعيدًا طوال الأشهر الستة الماضية، ومن المحتمل أن ليوبولد أخبرها بذلك.
“شكرًا.”
أخذت المشروب وارتشفت منه بسرعة. وانتشر شعور بالانتعاش في جسدي بأكمله بينما استرخى وجهي.
كان هذا الجانب منها لطيفًا حقًا.
«ليس سيئًا.»
كان هناك تلعثم طفيف في صوتها وهي تضع كلتا يديها على فخذيها. وبنبرة بالكاد تُسمع، أبعدت شعرها خلف أذنها وتحدثت.
“هذا؟”
رأيت أماندا تحدق في وجهي بلا تعبير لمدة ثانيتين على الأقل، وهي تكافح لاستيعاب كلماتي.
لكن في تلك اللحظة سمعت صوت أماندا المرتبك. وعندما أدرت رأسي، رأيت النادل يناولها باقة من الزهور.
“إسبريسو وقهوة باردة.”
وبابتسامة على وجهه، أعلن:
“لكن…”
“هذه مقدمة من السيد الجالس هناك.”
بعد ذلك، أشار بعيدًا عنها، إلى شاب وسيم كان يجلس بهدوء ويراقبها من مسافة. كان يمتلك شعرًا أسود طويلًا، وعينين بنيتين بدتا تحملان لمحات من الحكمة والغرور. وكانت الملابس التي يرتديها براقة إلى حد ما، إذ بدت جميعها من علامات تجارية للمصممين.
فتحت فمي للحظة، ثم أغلقته.
وبمجرد أن التقت عيناه بعيني أماندا، استقام ظهره وانتشرت على وجهه ابتسامة واثقة.
«أوف.»
«يا إلهي.»
عندما سمع النادل صوتها، انتشر تعبير محرج على وجهه بينما نظر إلى الزبون البعيد الذي رد عليه بنظرة ملتوية على وجهه.
أدرت رأسي بعيدًا عنه، وأخذت رشفة أخرى من القهوة التي في يدي. وكما هو متوقع من أماندا، كان من المحتم أن تجذب انتباه بعض الشباب الأثرياء. كانت جميلة إلى تلك الدرجة ببساطة.
وقبل أن تستدير لتنظر إلى الزهور مجددًا، نظرت أماندا إليّ بنظرة متأملة على وجهها.
“إذًا؟”
“مرحبًا، أماندا.”
لكن في تلك اللحظة التقت عيناي بنظرة أماندا.
“كلا.”
استدرت ونظرت إليها.
وبينما كانت تحاول إخفاء الأمر، كان هناك ارتجاف طفيف في صوتها، واتسعت حدقتا عينيها وارتعشت شفتاها.
“…إذًا، ماذا؟”
“سأتحدث معهما بعد أن أعود إلى المنزل.”
أشارت إلى الزهور.
دخلت أنا وأماندا إلى المقهى، ونحن نتساءل إن كانت الحرارة ستتوقف في أي وقت قريب.
“ألن تقول شيئًا عنها؟”
“إسبريسو وقهوة باردة.”
“الزهور؟”
“رائع، يبدو أن شخصًا ما قد شعر بالإهانة.”
هززت رأسي.
“سيكون الأمر مزعجًا إذا رفضتِ الزهور. من المرجح أن يحمل الرجل ضدي ضغينة أو ما شابه، وستصبح الأمور مزعجة…”
“ولماذا أفعل؟ هل ستأخذينها؟”
بعد أن حدقت أماندا بي لوقت بدا وكأنه دهر، أطلقت تنهيدة.
هل كانت تتوقع مني أن أغار بسبب بعض الزهور؟
“سأخترق قريبًا إلى الرتبة A-، وأنا متأكدة من أنني أستطيع مساعدتك.”
وكأنني سأفعل.
كان يحمل صينية سوداء دائرية، ووضع مشروباتنا أمامنا بعناية.
أخذت رشفة أخرى من قهوتي الباردة، وأسندت ظهري إلى الكرسي. وسرعان ما ارتسمت على وجهي ابتسامة ساخرة عندما فكرت في شيء.
كم هذا لطيف.
“…فقط كي تعرفي، جاذبيتي أعلى من جاذبية هان يوفاي.”
لم يتحدث أيٌّ منا خلال الثواني القليلة التالية، واكتفينا بالتحديق في بعضنا.
كانت جاذبيته من الرتبة B. أما جاذبيتي فكانت من الرتبة B+.
«لا، بمن أخدع…»
«لقد فزت.»
أشارت إلى الزهور.
وبعد أن أخذت أماندا لحظة لاستيعاب ما قلته، قلبت عينيها.
وبدا أن أماندا مستمتعة بانزعاجي، فطمأنتني:
“…وكيف عرفت ذلك؟”
“أوه… إذًا ستتواصل معك الآن بعد أن عدت؟”
“لقد جندته في مجموعة المرتزقة الخاصة بي.”
مجرد التفكير في الأمر زاد انزعاجي.
“أنت…”
نادَت أماندا. وكان وجهها لا يزال يحمل أثر الدهشة.
رأيت أماندا تحدق في وجهي بلا تعبير لمدة ثانيتين على الأقل، وهي تكافح لاستيعاب كلماتي.
عندما رأت أماندا نظرتي المذهولة، طلبت لي أيضًا وغيّرت الموضوع.
“عفوًا؟”
قاطعت أفكارها النادل وهو يدفع الزهور نحوها.
انتشرت ابتسامة على وجهي.
“هل ستأخذينها؟”
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها بهدوء.
وقبل أن تستدير لتنظر إلى الزهور مجددًا، نظرت أماندا إليّ بنظرة متأملة على وجهها.
“لكن…”
“أنت حقًا لن تمانع في أن آخذ الزهور؟”
قاطعت أفكارها النادل وهو يدفع الزهور نحوها.
“كلا.”
أدرت رأسي بعيدًا عنه، وأخذت رشفة أخرى من القهوة التي في يدي. وكما هو متوقع من أماندا، كان من المحتم أن تجذب انتباه بعض الشباب الأثرياء. كانت جميلة إلى تلك الدرجة ببساطة.
أجبت وأنا آخذ رشفة أخرى من القهوة.
“أعرف.”
“سيكون الأمر مزعجًا إذا رفضتِ الزهور. من المرجح أن يحمل الرجل ضدي ضغينة أو ما شابه، وستصبح الأمور مزعجة…”
“…هل الأمر مهم حقًا؟”
مجرد الأمور المزعجة المعتادة. كان من الأفضل أن تأخذ الزهور.
استدارت، وتوقفت عيناها عند الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا، ثم رفعت صوتها قليلًا.
وبينما كانت تحدق فيّ بعمق لبعض الوقت، أومأت أماندا برأسها. وعلى الرغم من سرعتها، ومض خيبة أمل في عينيها، وشعرت بالتوتر يسري في جسدي قليلًا.
“…شكرًا لإخباري.”
“…حسنًا.”
سألت أماندا وهي تبتسم لي برفق.
بعد ذلك، مدت يدها لتلمس الزهور. وانتشر تعبير مشرق على وجه الشخص الذي أرسل لها الزهور، بينما نهض ببطء من مقعده. وبدا مستعدًا للمجيء إلينا في أي لحظة.
“سأخترق قريبًا إلى الرتبة A-، وأنا متأكدة من أنني أستطيع مساعدتك.”
عندما رأيت ذلك، عقدت حاجبيّ. اجتاحني مزيج غريب من الانزعاج وشيء آخر بينما كانت أماندا على وشك الوصول إلى الزهور، وكان الرجل على وشك التوجه نحونا.
“ستذهب في رحلة بعد أن عدت للتو من واحدة؟”
وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أنها على الأرجح تتظاهر بأخذ الزهور في هذه اللحظة، شعرت بشعور غريب من عدم الارتياح عندما انطبعت صورة أخذها للزهور في ذهني.
تمتمت أماندا، وأخرجت شفتيها في عبوس صغير. وفي محاولة لجعل غيرتها غير واضحة، قررت تغيير الموضوع.
وفي غمضة عين، كنت قد مددت يدي بالفعل وأمسكت بمعصم أماندا قبل أن أدرك حتى ما كنت أشعر به. وفي غضون ثوانٍ قليلة، تغير تعبير وجه النادل وتعبير الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا.
“…هل تواصلت معك تلك الفتاة، صوفيا، مؤخرًا؟”
لكنني لم أهتم.
“لقد جندته في مجموعة المرتزقة الخاصة بي.”
“انتظري.”
مجرد التفكير في الأمر زاد انزعاجي.
“!!”
بعد ذلك، مدت يدها لتلمس الزهور. وانتشر تعبير مشرق على وجه الشخص الذي أرسل لها الزهور، بينما نهض ببطء من مقعده. وبدا مستعدًا للمجيء إلينا في أي لحظة.
ناديت، فاستدارت أماندا لتنظر إليّ بنظرة مذهولة على وجهها.
“إسبريسو وقهوة باردة.”
“رين؟”
“…ربما سأغادر في رحلة أخرى قريبًا جدًا.”
نادَت أماندا. وكان وجهها لا يزال يحمل أثر الدهشة.
في محاولة لاستدعاء نادل، رفعت أماندا يدها. وبسبب مظهرها، جذبت حركتها المفاجئة انتباه من حولنا على الفور، وسرعان ما اقترب نادل من طاولتنا بابتسامة مشرقة على وجهه. وطوال الوقت، تجاهل وجودي تمامًا.
حدقت عميقًا في عينيها، وأمسكت بمعصمها بإحكام.
قاطعت أفكارها النادل وهو يدفع الزهور نحوها.
“بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.”
“شكرًا.”
“لكن…”
انتشرت ابتسامة على وجهي.
“أعرف ما قلته، وأنا آسف. لا تأخذي الزهور.”
“ولماذا أفعل؟ هل ستأخذينها؟”
لم أستطع تفسير سبب قيامي بهذا، لكن مجرد التفكير في أن أماندا قد تأخذ الزهور كان يزعجني.
مجرد الأمور المزعجة المعتادة. كان من الأفضل أن تأخذ الزهور.
«لا، بمن أخدع…»
خطر لي لبعض الوقت أنه سيكون من الأفضل ببساطة أن أغادر من دون إخبارهم، وآمل أن أعود خلال يوم أو يومين بالنظر إلى فارق التوقيت، لكن…
كنت أعرف بالفعل ما أشعر به، لكنني لم أرغب في الاعتراف به.
وبينما كنت أحدق فيهما، تنهدت.
لم يتحدث أيٌّ منا خلال الثواني القليلة التالية، واكتفينا بالتحديق في بعضنا.
«هل هي غيورة من صوفيا؟»
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها بهدوء.
«لقد فزت.»
“حسنًا.”
في محاولة للحفاظ على رباطة جأشها، حاولت إبقاء ملامحها جامدة. ولحسن حظي، كان احمرار أذنيها كاشفًا واضحًا لي، بينما ارتفعت زاويتا شفتيّ.
وبينما كانت تحاول إخفاء الأمر، كان هناك ارتجاف طفيف في صوتها، واتسعت حدقتا عينيها وارتعشت شفتاها.
“بالمناسبة…”
لم أستطع سوى إطلاق تنهيدة مريرة عندما رأيت ذلك.
كان هذا الجانب منها لطيفًا حقًا.
وبتعبير هادئ على وجهها، استدارت أماندا لتنظر إلى النادل وأبعدت الزهور.
في محاولة للحفاظ على رباطة جأشها، حاولت إبقاء ملامحها جامدة. ولحسن حظي، كان احمرار أذنيها كاشفًا واضحًا لي، بينما ارتفعت زاويتا شفتيّ.
ومدت يدها في اتجاهي، ثم تابعت:
“أنا لا أخاف. أنا أقول فقط إن الأمر مزعج.”
“كما ترى، أنا حاليًا في موعد معه…”
حدقت في أماندا.
استدارت، وتوقفت عيناها عند الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا، ثم رفعت صوتها قليلًا.
“أرجوك أخبره أنني مرتبطة حاليًا.”
“آه…”
عندما سمع النادل صوتها، انتشر تعبير محرج على وجهه بينما نظر إلى الزبون البعيد الذي رد عليه بنظرة ملتوية على وجهه.
وفي غمضة عين، كنت قد مددت يدي بالفعل وأمسكت بمعصم أماندا قبل أن أدرك حتى ما كنت أشعر به. وفي غضون ثوانٍ قليلة، تغير تعبير وجه النادل وتعبير الرجل الذي كان على وشك التوجه نحونا.
وبعد بضع ثوانٍ، اقتحم المتجر غاضبًا، وهو يحدق في اتجاهنا. وغادر النادل الذي أحضر باقة الزهور وراءه، حاملًا باقة الزهور بعيدًا معه.
“بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.”
وبينما كنت أحدق فيهما، تنهدت.
«أوف.»
“رائع، يبدو أن شخصًا ما قد شعر بالإهانة.”
“أيضًا، قد لا أكون بقوتك، لكن يمكنك أن تطلب مني مساعدتك أحيانًا.”
“…ممَّ تخاف؟”
وبينما كنت أتصفح القائمة، قررت طلب قهوة باردة بسيطة.
سألت أماندا وهي تبتسم لي برفق.
حدقت عميقًا في عينيها، وأمسكت بمعصمها بإحكام.
استدرت لأنظر إليها وأجبت:
“هذا طلبكما.”
“أنا لا أخاف. أنا أقول فقط إن الأمر مزعج.”
“كلا.”
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفهم أنه سيعود قريبًا مع بعض التعزيزات لإزعاجنا.
منذ متى أصبحت أماندا كثيرة الكلام إلى هذا الحد؟
«أوف.»
لكن في تلك اللحظة سمعت صوت أماندا المرتبك. وعندما أدرت رأسي، رأيت النادل يناولها باقة من الزهور.
مجرد التفكير في الأمر زاد انزعاجي.
أخذت رشفة أخرى من قهوتي الباردة، وأسندت ظهري إلى الكرسي. وسرعان ما ارتسمت على وجهي ابتسامة ساخرة عندما فكرت في شيء.
وبدا أن أماندا مستمتعة بانزعاجي، فطمأنتني:
“أنت حقًا لن تمانع في أن آخذ الزهور؟”
“لا تقلق كثيرًا.”
“أنت حقًا لن تمانع في أن آخذ الزهور؟”
“وكيف لا أقلق؟ صدقيني، أراهن بكل أموالي على أن هذا سيحدث.”
لم يتحدث أيٌّ منا خلال الثواني القليلة التالية، واكتفينا بالتحديق في بعضنا.
وبدلًا من الإجابة، واصلت أماندا الابتسام.
“أنا لا أطلب منك أن تأخذني معك إذا كنت لا تستطيع. أنا أقترح فقط أن تطلب مني المساعدة من وقت لآخر. لقد كنت أتدرب كثيرًا، ولدي سمعة جيدة في نقابتي. أنا متأكدة من أن ذلك يمكن أن يكون مفيدًا لك. وعلى عكسها…”
“حسنًا، أيًا يكن.”
في محاولة لاستدعاء نادل، رفعت أماندا يدها. وبسبب مظهرها، جذبت حركتها المفاجئة انتباه من حولنا على الفور، وسرعان ما اقترب نادل من طاولتنا بابتسامة مشرقة على وجهه. وطوال الوقت، تجاهل وجودي تمامًا.
بعد أن انتهيت من تذمري، أسندت ظهري إلى الكرسي وأمسكت بمشروبي.
لكنني لم أهتم.
“سأتعامل معهم عندما يحين الو—”
أومأت برأسي بابتسامة مريرة على وجهي.
“فقط كي تعرف، كنت سأرفض الزهور.”
“هل ستأخذينها؟”
وبينما كنت أتمتم مرة أخرى، قاطعتني همسة ناعمة. كانت خافتة جدًا، لكنني تمكنت من سماعها بوضوح. وعندها توقفت يدي التي كانت تمسك بالمشروب عن الحركة فجأة.
“بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.”
خفضت يدي لألقي عليها نظرة أفضل، وكانت أماندا تخفض رأسها بينما واصلت الهمس.
وبينما كانت تحدق فيّ بعمق لبعض الوقت، أومأت أماندا برأسها. وعلى الرغم من سرعتها، ومض خيبة أمل في عينيها، وشعرت بالتوتر يسري في جسدي قليلًا.
“…لم أكن أخطط لأخذ الزهور أصلًا.”
وبغض النظر عن أن الكذب على والديّ مجددًا سيكون قلة احترام لهما، فسيكون من الغرور مني أن أظن أنني لن أمكث هناك سوى لفترة قصيرة.
فتحت فمي للحظة، ثم أغلقته.
أخذت المشروب وارتشفت منه بسرعة. وانتشر شعور بالانتعاش في جسدي بأكمله بينما استرخى وجهي.
انتشرت ابتسامة على وجهي.
سألت أماندا وهي تبتسم لي برفق.
“أعرف.”
ناديت، فاستدارت أماندا لتنظر إليّ بنظرة مذهولة على وجهها.
وبينما كانت تحدق فيّ بعمق لبعض الوقت، أومأت أماندا برأسها. وعلى الرغم من سرعتها، ومض خيبة أمل في عينيها، وشعرت بالتوتر يسري في جسدي قليلًا.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأت أماندا برأسها بهدوء.
