الفصل 553: الموعد [3]
الفصل 553: الموعد [3]
انتشرت ابتسامة صغيرة على وجه أماندا وهي ترتشف قهوتها بحذر.
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
عندما يتعلق الأمر بالابتسام، لم تكن تفعل ذلك كثيرًا، لكنها اليوم… لم تستطع منع نفسها من ذلك.
نادراً ما كانت تراود كيفن مشاعر سيئة، لكن عندما كانت تراوده، كانت تميل جميعها إلى التحقق. وكان الشعور الذي اختبره للتو أوضح شعور مرّ به حتى الآن.
خصوصًا بعد ما حدث قبل نصف ساعة فقط.
“…بدأت أندم على قراري.”
«بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.»
ومع ذلك، كان شخصًا يعرف أولوياته، وكانت أولوياته الحالية تحثه على التعامل مع ما حدث قبل وقت قصير بمنتهى الجدية.
ارتجفت يد أماندا وهي تتذكر ما قاله رين عندما منعها من أخذ الزهور.
“لا.”
على الرغم من تقبلها حقيقة أنها تحب رين، فإنها لم تتوقع أن تشعر بهذا القدر من السعادة عندما عبّر عن غيرته بوضوح كما فعل.
“…بخصوص الرجل الذي أسأنا إليه.”
«لقد كان غيورًا بالتأكيد.»
“…تناول الطعام؟”
وبقدر ما كانت شديدة الملاحظة، استطاعت أماندا أن تعرف بسهولة من نظرة واحدة ما كان يشعر به رين حينها.
“كحُم… يكفي ذلك.”
عقد حاجبيه، قبضته المحكمة على يدها، صوته الحازم…
“أين هذا المكان؟”
كانت جميعها مؤشرات واضحة لأماندا، وتسارعت دقات قلبها دون أن تشعر.
خصوصًا بعد ما حدث قبل نصف ساعة فقط.
“مرحبًا، أماندا.”
“…هل يمكننا تغيير القماش؟”
“آه، ماذا؟!”
انتشل صوت رين أماندا من أفكارها.
“آه، أود أن أطلب—”
وبالنظر إلى حالتها الذهنية الحالية، لم تستطع إلا أن تفزع، فارتجفت يدها وانسكبت قهوتها، مما أدى إلى ظهور بعض بقع القهوة على مفرش الطاولة.
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
انحنى رين إلى الأمام وسأل:
“مرحبًا، أماندا.”
“هل فاجأتك؟”
ولم يمضِ وقت على ذلك حتى وصل آخر نادل. وقد رحّب بهما نادل مختلف عن السابق.
“…قليلًا.”
“هل نبدأ؟”
أجابت أماندا بصدق وهي تضع القهوة جانبًا.
“لحسن الحظ، لا يبدو أنك سكبتِها على نفسك.”
“لدي شعور سيئ حيال هذا…”
“أجل.”
وربما بسبب حماسه، بينما كان يشير إلى القائمة، اصطدم مرفق رين بكوبه، فانسكب ما فيه على الطاولة بأكملها.
أجابت أماندا بهدوء بينما انجذبت عيناها إلى البقع الصغيرة على القماش.
استدار رين لينظر إليها وهز كتفيه.
ارتعشت يدها.
ازدادت ابتسامة أماندا إشراقًا، وهزت رأسها.
«يمكنني تحمّل الأمر.»
وبينما كنا نختار وجهتنا التالية، سمعت صوت أماندا بخفوت.
أبعدت عينيها عن البقع، وابتسمت.
لا بد أن الأمر كان مهمًا.
“كنت فقط غارقة في أفكاري أكثر من اللازم. لا شيء مهم.”
عندما يتعلق الأمر بالابتسام، لم تكن تفعل ذلك كثيرًا، لكنها اليوم… لم تستطع منع نفسها من ذلك.
وبينما كانت تتحدث، حاولت أماندا ألا تنظر إلى البقع، لكن انتباهها ظل ينجرف نحوها بينما كانت تثني أصابع قدميها.
“هذا المكان يبدو جميلًا.”
وضعت ذراعها فوق البقع وضمت شفتيها.
ومع ذلك، كان شخصًا يعرف أولوياته، وكانت أولوياته الحالية تحثه على التعامل مع ما حدث قبل وقت قصير بمنتهى الجدية.
وفي لحظة، استرخى كتفاها وشعرت بتحسن.
في تلك اللحظة، كانت وجوهنا لا تبعد سوى بضع بوصات عن بعضها. وبما أن تركيز أماندا كان منصبًا على الصورة الموجودة على هاتفها، فلم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك.
«يمكنني فعل ذلك.»
“هل هناك شيء خاطئ في وجهي؟”
تنفست الصعداء، ثم نظرت إلى رين.
“كما هو متوقع من ميزة من النظام. إنها تعمل بلا عيب.”
“إذًا، ما الذي أردت التحدث عنه؟”
“همم، رين.”
“آه، لا شيء.”
هز رين كتفيه واتكأ إلى الخلف في كرسيه.
“ماذا عنه؟”
“كنت أريد فقط أن أعرف إن كنتِ تريدين تناول الطعام الآن.”
“انظر.”
“…تناول الطعام؟”
“همم؟”
فركت أماندا بطنها، وفكرت للحظة قبل أن تومئ برأسها.
“على ماذا؟”
“بالتأكيد.”
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
كانت تشعر فعلًا ببعض الجوع.
ازدادت ابتسامة أماندا إشراقًا، وهزت رأسها.
“رائع.”
رفعت يديّ لألمس وجهي، وتساءلت:
وفي محاولة لجذب انتباه النادل، رفع رين يده.
“لحسن الحظ، لا يبدو أنك سكبتِها على نفسك.”
ولم يمضِ وقت على ذلك حتى وصل آخر نادل. وقد رحّب بهما نادل مختلف عن السابق.
هذا…
كان هذا متوقعًا.
“لا فائدة. لقد فعلت ذلك مرات أكثر مما يمكنك عده.”
فبعد ما حدث، لم يكن هناك أي سبيل لأن يملك النادل السابق الجرأة على خدمتهما مجددًا.
عندما قرأت وصفه، تغير تعبير وجهي. وكان الأمر نفسه ينطبق على أماندا التي انحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أفضل على الصورة المعروضة على هاتفها.
“كيف يمكنني مساعدتكما؟”
كانت تشعر فعلًا ببعض الجوع.
رحبت بهما النادلة بابتسامة مشرقة على وجهها.
ويبدو أنها كانت مكانًا شهيرًا للذهاب إليه. خصوصًا مع الحرارة في الخارج.
كان رين أول من طلب، إذ رفع القائمة وأشار بإصبعه إلى أحد الأصناف.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، تحدثت أماندا. اجتاحها شعور دافئ وهي تنظر نحو رين.
“آه، أود أن أطلب—”
“آه، أود أن أطلب—”
وربما بسبب حماسه، بينما كان يشير إلى القائمة، اصطدم مرفق رين بكوبه، فانسكب ما فيه على الطاولة بأكملها.
فبعد ما حدث، لم يكن هناك أي سبيل لأن يملك النادل السابق الجرأة على خدمتهما مجددًا.
“آه، تبًا.”
نادراً ما كانت تراود كيفن مشاعر سيئة، لكن عندما كانت تراوده، كانت تميل جميعها إلى التحقق. وكان الشعور الذي اختبره للتو أوضح شعور مرّ به حتى الآن.
لعن رين بصوت عالٍ بينما دفع جسده إلى الخلف وتجنب السائل الذي كان سيسقط على جسده بالكامل.
“لا فائدة. لقد فعلت ذلك مرات أكثر مما يمكنك عده.”
أفزعت أفعاله النادلة بوضوح، فارتد جسدها إلى الخلف قليلًا.
«يمكنني تحمّل الأمر.»
ولم تدرك ما حدث إلا بعد لحظة، فتحول وجهها إلى الأحمر قليلًا من الإحراج.
فتحت فمي، وخفضت شوكتي وابتسمت.
وبابتسامة متكلفة على وجهه، حك رين جانب أذنه ونظر إلى النادلة.
تحقق ليام من نظام تحديد المواقع الخاص به. وبعد أن تأكد من أنه في المكان الصحيح بالفعل، كرمش الورقة الموجودة في يده.
“…هل يمكننا تغيير القماش؟”
وبينما كان يدقق بعناية في المستودع الموجود في المسافة، بدأ ليام يشعر بأن مجيئه إلى هنا ربما كان خطأ.
“نعم. انتظر لحظة من فضلك.”
“هاه؟ حقًا؟”
أومأت برأسها واستدارت وغادرت.
«بما أنك تتجاهل اتصالاتي، فلم يعد لدي خيار سوى المجيء إليك. والأمر نفسه ينطبق على أماندا.»
وبينما كان يحدق في النادلة المغادرة، اتكأ رين إلى الخلف في كرسيه وتمتم:
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
“يا له من حظ.”
وبينما كانت تتحدث، حاولت أماندا ألا تنظر إلى البقع، لكن انتباهها ظل ينجرف نحوها بينما كانت تثني أصابع قدميها.
“شكرًا.”
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، تحدثت أماندا. اجتاحها شعور دافئ وهي تنظر نحو رين.
“نعم. انتظر لحظة من فضلك.”
«لقد لاحظت، أليس كذلك؟»
ولم تدرك ما حدث إلا بعد لحظة، فتحول وجهها إلى الأحمر قليلًا من الإحراج.
على الرغم من أنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ، فإنها استطاعت أن تفهم بوضوح القصد وراء أفعاله.
“عذرًا.”
استدار رين لينظر إليها وهز كتفيه.
“أجل.”
“على ماذا؟”
كان الشعور الوشيك بالهلاك الذي شعر به من قبل لا يزال يخيّم عليه.
ازدادت ابتسامة أماندا إشراقًا، وهزت رأسها.
“…قليلًا.”
“…لا شيء. شكرًا فحسب.”
لعن رين بصوت عالٍ بينما دفع جسده إلى الخلف وتجنب السائل الذي كان سيسقط على جسده بالكامل.
على الرغم من وجودها مع رين، فإنها أيضًا تجاهلت اتصالاته، إذ بدا أنها تجاهلت اتصالاته ورسائله، مما أجبره على الذهاب إليهما مباشرة.
“كما هو متوقع من ميزة من النظام. إنها تعمل بلا عيب.”
«تبًا.»
لم يستغرق الأمر من كيفن سوى بضع ثوانٍ للعثور على رين بعد أن تتبع النقطة الموجودة على الخريطة.
وبينما كانت تتحدث، حاولت أماندا ألا تنظر إلى البقع، لكن انتباهها ظل ينجرف نحوها بينما كانت تثني أصابع قدميها.
«بما أنك تتجاهل اتصالاتي، فلم يعد لدي خيار سوى المجيء إليك. والأمر نفسه ينطبق على أماندا.»
وهذا، إلى جانب شعري الأبيض، جعلني أبدو مجرد شبيه برين. وليس رين الحقيقي.
على الرغم من وجودها مع رين، فإنها أيضًا تجاهلت اتصالاته، إذ بدا أنها تجاهلت اتصالاته ورسائله، مما أجبره على الذهاب إليهما مباشرة.
وبصراحة، لم يكن لدى كيفن أي اهتمام بالذهاب إلى رين مباشرة.
وعلى الرغم من أن الجو في الخارج كان حارًا بشكل لا يُحتمل، كانت لا تزال هناك الكثير من الأماكن الممتعة التي يمكن الذهاب إليها. ومن بين الأمثلة على ذلك حلبة التزلج على الجليد في مركز تجاري قريب.
كانت المسافة من مكانه بعيدة نوعًا ما، ولم يكن متحمسًا بشكل خاص لرؤية وجهه.
“رين، وجهك.”
ومع ذلك، كان شخصًا يعرف أولوياته، وكانت أولوياته الحالية تحثه على التعامل مع ما حدث قبل وقت قصير بمنتهى الجدية.
“كحُم… يكفي ذلك.”
كان الشعور الوشيك بالهلاك الذي شعر به من قبل لا يزال يخيّم عليه.
ولم يمضِ وقت على ذلك حتى وصل آخر نادل. وقد رحّب بهما نادل مختلف عن السابق.
“لدي شعور سيئ حيال هذا…”
“آه.”
نادراً ما كانت تراود كيفن مشاعر سيئة، لكن عندما كانت تراوده، كانت تميل جميعها إلى التحقق. وكان الشعور الذي اختبره للتو أوضح شعور مرّ به حتى الآن.
ومع ذلك، وبعد التفكير في الأمر لبضع ساعات، قرر التوجه نحو الموقع المذكور في الرسالة.
وبينما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تفقد الخريطة مرة أخرى. وبعد ذلك، أسرع في خطواته.
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن أماندا، التي كانت في الواقع أكثر شهرة مني بكثير.
عقد حاجبيه، قبضته المحكمة على يدها، صوته الحازم…
“أين هذا المكان؟”
“لا فائدة. لقد فعلت ذلك مرات أكثر مما يمكنك عده.”
حك ليام جانب رأسه، ونظر إلى قطعة صغيرة من الورق في يده. كان عنوان مكتوبًا عليها.
على الرغم من وجودها مع رين، فإنها أيضًا تجاهلت اتصالاته، إذ بدا أنها تجاهلت اتصالاته ورسائله، مما أجبره على الذهاب إليهما مباشرة.
[مدينة أشتون، المنطقة الشمالية، شارع فيليون 097]
“…أعتقد ذلك.”
“ينبغي أن يكون هذا هو المكان.”
“مايكل ليفرتون، بطل من الرتبة C، والنجم الصاعد في نقابة ستارلايت؟”
تحقق ليام من نظام تحديد المواقع الخاص به. وبعد أن تأكد من أنه في المكان الصحيح بالفعل، كرمش الورقة الموجودة في يده.
“هاه؟ حقًا؟”
بعد ذلك، حدق في المستودع الضخم الموجود في المسافة.
وعلى الرغم من أن الجو في الخارج كان حارًا بشكل لا يُحتمل، كانت لا تزال هناك الكثير من الأماكن الممتعة التي يمكن الذهاب إليها. ومن بين الأمثلة على ذلك حلبة التزلج على الجليد في مركز تجاري قريب.
“هذا المكان يبدو مريبًا نوعًا ما.”
وبينما كان يحدق في النادلة المغادرة، اتكأ رين إلى الخلف في كرسيه وتمتم:
بدا أن المستودع كان المبنى الوحيد ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد من الموقع. وفي الواقع، كان بعيدًا جدًا عن المدينة، ولما كان ليام ليقطع كل هذه المسافة لو لم يجد الرسالة في جيبه والتي تطلب منه القدوم إلى هنا.
أما أمثال كيفن والآخرين فقد تجاوزوا نطاق البشر منذ وقت طويل.
ومع ذلك…
“كنت أريد فقط أن أعرف إن كنتِ تريدين تناول الطعام الآن.”
“من أين جاءت الرسالة بالضبط؟”
ارتجفت يد أماندا وهي تتذكر ما قاله رين عندما منعها من أخذ الزهور.
وجد الرسالة في جيبه بينما كان يتجول في أنحاء المدينة. وإذا كان صادقًا، فقد نسي أمرها تمامًا، ولذلك لم تكن لديه أي فكرة عن الشخص الذي أعطاها له.
«في الواقع، لا يهم. لقد قال الأفعى الصغيرة الشيء نفسه عدة مرات في الماضي. أعتقد أن هذه عادة سيئة لدي.»
ومع ذلك، وبعد التفكير في الأمر لبضع ساعات، قرر التوجه نحو الموقع المذكور في الرسالة.
حك ليام جانب رأسه، ونظر إلى قطعة صغيرة من الورق في يده. كان عنوان مكتوبًا عليها.
لا بد أن الأمر كان مهمًا.
“مرحبًا، أماندا.”
“…بدأت أندم على قراري.”
“ينبغي أن يكون هذا هو المكان.”
وبينما كان يدقق بعناية في المستودع الموجود في المسافة، بدأ ليام يشعر بأن مجيئه إلى هنا ربما كان خطأ.
انحنى رين إلى الأمام وسأل:
بدا المستودع مهجورًا إلى حد ما وسيئ الصيانة، مع شقوق على جانب المبنى، وأنسجة عنكبوت تغطي النوافذ. وبعبارة أخرى، لم يكن المبنى الأكثر جاذبية الذي يمكن للمرء رؤيته.
«بعد التفكير في الأمر، لا تأخذي الزهور.»
خفض رأسه ليلقي نظرة أخرى على الورقة المجعدة في يده، ثم تنهد في النهاية ووضع الورقة جانبًا.
“كنت أريد فقط أن أعرف إن كنتِ تريدين تناول الطعام الآن.”
“أيًا يكن، بما أنني هنا بالفعل، فمن الأفضل أن أذهب فحسب.”
[مدينة أشتون، المنطقة الشمالية، شارع فيليون 097]
وبينما تقدم خطوة، بدأ يسير نحو المبنى. وبينما كان يتمتم لنفسه بصمت، تثاءب بصوت عالٍ.
ارتجفت يد أماندا وهي تتذكر ما قاله رين عندما منعها من أخذ الزهور.
“…إذا كان فخًا، آمل أن يكونوا أقوياء.”
حك ليام جانب رأسه، ونظر إلى قطعة صغيرة من الورق في يده. كان عنوان مكتوبًا عليها.
سيكون من المؤسف حقًا لو كان الخصوم ضعفاء.
“أيًا يكن، بما أنني هنا بالفعل، فمن الأفضل أن أذهب فحسب.”
بعد ذلك، حدق في المستودع الضخم الموجود في المسافة.
“هل تريدين الذهاب إلى هنا بعد ذلك؟”
وبينما كنا نختار وجهتنا التالية، سمعت صوت أماندا بخفوت.
“هذا المكان يبدو جميلًا.”
ومع ذلك، لم يكن شيئًا مثيرًا للإعجاب مقارنة بأمثال جين وأماندا والآخرين. لقد كان مجرد إنسان موهوب جدًا.
وبينما كنت أنتظر وصول طلباتنا، عرضت على أماندا أماكن مختلفة يمكننا الذهاب إليها بعد تناول الغداء.
وبصراحة، لم يكن لدى كيفن أي اهتمام بالذهاب إلى رين مباشرة.
وعلى الرغم من أن الجو في الخارج كان حارًا بشكل لا يُحتمل، كانت لا تزال هناك الكثير من الأماكن الممتعة التي يمكن الذهاب إليها. ومن بين الأمثلة على ذلك حلبة التزلج على الجليد في مركز تجاري قريب.
كانت تشعر فعلًا ببعض الجوع.
ويبدو أنها كانت مكانًا شهيرًا للذهاب إليه. خصوصًا مع الحرارة في الخارج.
“هذا المكان يبدو مريبًا نوعًا ما.”
“همم، رين.”
في الواقع، لم تكن الأمور لتتصاعد إلى هذه النقطة لو كان قد تمكن من التعرف على أماندا وعليّ.
وبينما كنا نختار وجهتنا التالية، سمعت صوت أماندا بخفوت.
“ماذا عنه؟”
رفعت رأسي لأنظر إليها، وسألت:
وبينما تقدم خطوة، بدأ يسير نحو المبنى. وبينما كان يتمتم لنفسه بصمت، تثاءب بصوت عالٍ.
“ما الأمر؟”
وعلى الرغم من أن الجو في الخارج كان حارًا بشكل لا يُحتمل، كانت لا تزال هناك الكثير من الأماكن الممتعة التي يمكن الذهاب إليها. ومن بين الأمثلة على ذلك حلبة التزلج على الجليد في مركز تجاري قريب.
“…بخصوص الرجل الذي أسأنا إليه.”
وبينما تقدم خطوة، بدأ يسير نحو المبنى. وبينما كان يتمتم لنفسه بصمت، تثاءب بصوت عالٍ.
عند ذكره، ساء مزاجي قليلًا.
«لقد كان غيورًا بالتأكيد.»
“ماذا عنه؟”
“إنه تعبير وجهك.”
“انظر.”
ومع ذلك، وبما أن الشخص المعني كان صيادًا بارزًا إلى هذا الحد، فمن المحتمل أنه قضى معظم وقته داخل الزنزانات، وعلى الأرجح لم يكن يعرف من نحن.
قلبت هاتفها وأرتني صورة. وكانت عليها صورة شخص يشبه الرجل السابق إلى حد كبير.
“…إذا كان فخًا، آمل أن يكونوا أقوياء.”
“مايكل ليفرتون، بطل من الرتبة C، والنجم الصاعد في نقابة ستارلايت؟”
[مدينة أشتون، المنطقة الشمالية، شارع فيليون 097]
عندما قرأت وصفه، تغير تعبير وجهي. وكان الأمر نفسه ينطبق على أماندا التي انحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أفضل على الصورة المعروضة على هاتفها.
“لا فائدة. لقد فعلت ذلك مرات أكثر مما يمكنك عده.”
في تلك اللحظة، كانت وجوهنا لا تبعد سوى بضع بوصات عن بعضها. وبما أن تركيز أماندا كان منصبًا على الصورة الموجودة على هاتفها، فلم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك.
وربما بسبب حماسه، بينما كان يشير إلى القائمة، اصطدم مرفق رين بكوبه، فانسكب ما فيه على الطاولة بأكملها.
وأشارت إلى الشاشة وتحدثت.
«في الواقع، لا يهم. لقد قال الأفعى الصغيرة الشيء نفسه عدة مرات في الماضي. أعتقد أن هذه عادة سيئة لدي.»
“لقد اجتاز عدة زنزانات من الرتبة C، ومن المتوقع أن يصبح بطلًا من رتبة أعلى في المستقبل؟ يبدو أنه بارع بقدر بعض أبطالنا الواعدين.”
“هل تريدين الذهاب إلى هنا بعد ذلك؟”
“…أعتقد ذلك.”
وبالنظر إلى حالتها الذهنية الحالية، لم تستطع إلا أن تفزع، فارتجفت يدها وانسكبت قهوتها، مما أدى إلى ظهور بعض بقع القهوة على مفرش الطاولة.
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
ارتعشت يدها.
كان جيدًا جدًا.
أما أمثال كيفن والآخرين فقد تجاوزوا نطاق البشر منذ وقت طويل.
ومع ذلك، لم يكن شيئًا مثيرًا للإعجاب مقارنة بأمثال جين وأماندا والآخرين. لقد كان مجرد إنسان موهوب جدًا.
أما أمثال كيفن والآخرين فقد تجاوزوا نطاق البشر منذ وقت طويل.
“آه، تبًا.”
ومع ذلك، لكي يكون جزءًا من نقابة جين…
ومع ذلك، وبعد التفكير في الأمر لبضع ساعات، قرر التوجه نحو الموقع المذكور في الرسالة.
“رين، وجهك.”
بعد ذلك، حدق في المستودع الضخم الموجود في المسافة.
“همم؟”
أما أمثال كيفن والآخرين فقد تجاوزوا نطاق البشر منذ وقت طويل.
أخرجتني أماندا من أفكاري وهي تهز رأسها عندما نظرت إليّ.
وبابتسامة متكلفة على وجهه، حك رين جانب أذنه ونظر إلى النادلة.
رفعت يديّ لألمس وجهي، وتساءلت:
“أجل.”
“هل هناك شيء خاطئ في وجهي؟”
[مدينة أشتون، المنطقة الشمالية، شارع فيليون 097]
“لا.”
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن أماندا، التي كانت في الواقع أكثر شهرة مني بكثير.
هزت أماندا رأسها مرة أخرى قبل أن تشير بإصبعها إلى وجهي.
سيكون من المؤسف حقًا لو كان الخصوم ضعفاء.
“إنه تعبير وجهك.”
“هاه؟ حقًا؟”
وقبل أن تتاح لي فرصة لفهم ما كانت تحاول قوله، أدارت هاتفها نحوي وتمكنت أخيرًا من رؤية انعكاسي.
ارتجفت يد أماندا وهي تتذكر ما قاله رين عندما منعها من أخذ الزهور.
“آه.”
خفض رأسه ليلقي نظرة أخرى على الورقة المجعدة في يده، ثم تنهد في النهاية ووضع الورقة جانبًا.
عندها تمكنت من ملاحظة الابتسامة الساخرة على وجهي. غطيت فمي بقبضتي وسعلت.
ومع ذلك، كان شخصًا يعرف أولوياته، وكانت أولوياته الحالية تحثه على التعامل مع ما حدث قبل وقت قصير بمنتهى الجدية.
“كحُم… يكفي ذلك.”
“همم، رين.”
وضعت يدي فوق هاتفها، وخفضته، ثم ألقيت عليها نظرة من طرف عيني.
ارتعشت يدها.
“…تظاهري بأنك لم تري ذلك.”
“لا فائدة. لقد فعلت ذلك مرات أكثر مما يمكنك عده.”
«بما أنك تتجاهل اتصالاتي، فلم يعد لدي خيار سوى المجيء إليك. والأمر نفسه ينطبق على أماندا.»
“هاه؟ حقًا؟”
وجد الرسالة في جيبه بينما كان يتجول في أنحاء المدينة. وإذا كان صادقًا، فقد نسي أمرها تمامًا، ولذلك لم تكن لديه أي فكرة عن الشخص الذي أعطاها له.
“أجل.”
وبينما كان يدقق بعناية في المستودع الموجود في المسافة، بدأ ليام يشعر بأن مجيئه إلى هنا ربما كان خطأ.
هذا…
رفعت رأسي لأنظر إليها، وسألت:
كيف لم أدرك هذه الحقيقة إلا الآن؟
«تبًا.»
«في الواقع، لا يهم. لقد قال الأفعى الصغيرة الشيء نفسه عدة مرات في الماضي. أعتقد أن هذه عادة سيئة لدي.»
عقد حاجبيه، قبضته المحكمة على يدها، صوته الحازم…
“على أي حال، بما أنه يعمل لدى جين، فستصبح الأمور أسهل بكثير.”
“لقد اجتاز عدة زنزانات من الرتبة C، ومن المتوقع أن يصبح بطلًا من رتبة أعلى في المستقبل؟ يبدو أنه بارع بقدر بعض أبطالنا الواعدين.”
في الواقع، لم تكن الأمور لتتصاعد إلى هذه النقطة لو كان قد تمكن من التعرف على أماندا وعليّ.
“ممم.”
ولسوء الحظ، كنت أرتدي عدسات لاصقة سوداء في ذلك الوقت.
كان هذا متوقعًا.
وهذا، إلى جانب شعري الأبيض، جعلني أبدو مجرد شبيه برين. وليس رين الحقيقي.
وبينما توقفت أفكاره عند تلك النقطة، تفقد الخريطة مرة أخرى. وبعد ذلك، أسرع في خطواته.
وكان السبب في ذلك أنني لم أكن أرغب في التفاعل مع الناس، وبقدر ما استطعت أن أرى، فقد نجح الأمر تمامًا، إذ لم يزعجني أحد. وربما كان سبب عدم اقتراب أحد مني أيضًا هو أنني هاجمت الجميع في المؤتمر الصحفي، لكنني بصراحة لم أكن أهتم.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، تحدثت أماندا. اجتاحها شعور دافئ وهي تنظر نحو رين.
كنت أكره الاهتمام بي على أي حال.
أخرجتني أماندا من أفكاري وهي تهز رأسها عندما نظرت إليّ.
ولا يمكن قول الشيء نفسه عن أماندا، التي كانت في الواقع أكثر شهرة مني بكثير.
ومع ذلك، وبما أن الشخص المعني كان صيادًا بارزًا إلى هذا الحد، فمن المحتمل أنه قضى معظم وقته داخل الزنزانات، وعلى الأرجح لم يكن يعرف من نحن.
ومع ذلك، وبما أن الشخص المعني كان صيادًا بارزًا إلى هذا الحد، فمن المحتمل أنه قضى معظم وقته داخل الزنزانات، وعلى الأرجح لم يكن يعرف من نحن.
لا بد أن الأمر كان مهمًا.
“عذرًا.”
“…قليلًا.”
وسط حديثنا، وصل النادل أخيرًا إلى طاولتنا ومعه طبقان من الطعام.
وقبل أن تتاح لي فرصة لفهم ما كانت تحاول قوله، أدارت هاتفها نحوي وتمكنت أخيرًا من رؤية انعكاسي.
وانتشرت رائحة شهية في الهواء على الفور، بينما اتكأت أماندا إلى الخلف في مقعدها.
ومع ذلك، وبما أن الشخص المعني كان صيادًا بارزًا إلى هذا الحد، فمن المحتمل أنه قضى معظم وقته داخل الزنزانات، وعلى الأرجح لم يكن يعرف من نحن.
وبالمثل اتكأت إلى الخلف، وعندما شممت رائحة الطعام المنبعثة منه، اضطررت إلى ضم شفتيّ معًا حتى أمنع نفسي من إفراز اللعاب.
كلما قرأت أكثر، ازداد إعجابي بسجل الرجل.
وبينما كنت أحدق في أماندا، كانت شفتاها مضمومتين بالطريقة نفسها تقريبًا.
«يمكنني فعل ذلك.»
امتدت يدي نحو الشوكة الموجودة بجانبي.
كيف لم أدرك هذه الحقيقة إلا الآن؟
“هل نبدأ؟”
أفزعت أفعاله النادلة بوضوح، فارتد جسدها إلى الخلف قليلًا.
“ممم.”
عندما قرأت وصفه، تغير تعبير وجهي. وكان الأمر نفسه ينطبق على أماندا التي انحنت إلى الأمام لتلقي نظرة أفضل على الصورة المعروضة على هاتفها.
وبينما التقطت الشوكة، أومأت أماندا.
أخرجتني أماندا من أفكاري وهي تهز رأسها عندما نظرت إليّ.
وبينما كنا على وشك الانقضاض على طعامنا، لمحت من زاوية عيني شخصية تقتحم المطعم.
“لقد اجتاز عدة زنزانات من الرتبة C، ومن المتوقع أن يصبح بطلًا من رتبة أعلى في المستقبل؟ يبدو أنه بارع بقدر بعض أبطالنا الواعدين.”
فتحت فمي، وخفضت شوكتي وابتسمت.
«تبًا.»
«تبًا.»
بدا أن المستودع كان المبنى الوحيد ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد من الموقع. وفي الواقع، كان بعيدًا جدًا عن المدينة، ولما كان ليام ليقطع كل هذه المسافة لو لم يجد الرسالة في جيبه والتي تطلب منه القدوم إلى هنا.
“على أي حال، بما أنه يعمل لدى جين، فستصبح الأمور أسهل بكثير.”
وبينما كنا على وشك الانقضاض على طعامنا، لمحت من زاوية عيني شخصية تقتحم المطعم.
كنت أكره الاهتمام بي على أي حال.
