الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]
الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]
انثنت ركبتاه بينما خرجت آهة من فمه.
كرااا—!
«كم هذا مقزز…»
فتح جين عينيه، ثم استدار ليواجه الباب. وببطء، وقف بينما ارتسم عبوس على حاجبيه.
أخرجه صوت رين من أفكاره وهو يحثه على الخروج من الغرفة.
«هل حدث شيء؟»
سأل جين بينما نظر خلف كيفن ولاحظ رين وعددًا من الوجوه المألوفة الأخرى.
تساءل في نفسه بينما بدأ الضوء يتسلل إلى الغرفة، وبدأت الأبواب تُفتح ببطء.
«ماذا؟»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.
انتشر الذهول على وجه ميليسا وهي تنظر إلى رين بنظرة غريبة.
“كيفن؟”
وبقيت ميليسا مذهولة من كلمات رين، وبدا أنها عاجزة عن الكلام. حركت رأسها بصلابة واتجهت نحو إحدى الغرف البعيدة.
وقد تفاجأ برؤية كيفن واقفًا على الجانب الآخر من الباب. كان يبدو عابسًا إلى حد ما في تلك اللحظة.
«ماذا؟»
“مرحبًا.”
“كيف أتيت إلى هنا؟”
لوّح كيفن بيده لجين بكسل.
«ماذا حدث له؟»
“كيف أتيت إلى هنا؟”
«هل حسب كل ذلك فعلًا في الوقت القصير الذي مر؟»
سأل جين بينما نظر خلف كيفن ولاحظ رين وعددًا من الوجوه المألوفة الأخرى.
وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.
“أماندا؟ إيما؟”
تردد رنين معدني في الهواء، وأُرسل جسد ليام ينزلق مرة أخرى حتى الجدار البعيد قبل أن يصطدم به.
ماذا كان يحدث؟
“أوه… أوه…”
كيف جاء الجميع إلى هنا؟ كان هناك شيء ما في الوضع يثير القلق.
وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.
أدار رأسه لينظر في اتجاه كيفن، فقابله بنظرة حادة.
“لا تقلقي بشأن الأمر.”
“أعرف ما أنت على وشك أن تسأل عنه، ولذلك أخبرك الآن أن تحتفظ بهذه الأفكار لنفسك.”
كانت أفكاره معقدة للغاية وهو يفكر فيها. لقد تذكر بوضوح أنه كان يلاحقها في الماضي، لكن الآن وقد كبر، وجد نفسه يبتعد عنها.
رفع جين حاجبه.
قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
“ماذا فعلت؟”
“كلا.”
وقد تفاجأ جين بموقف كيفن العدواني المفاجئ، فنظر نحو الآخرين الذين هزوا رؤوسهم.
رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.
«ماذا حدث له؟»
لم يكن من الممكن أن تنتشر أخبار موته الوشيك. فهذا لن يؤدي إلا إلى تحفيز الشياطين الآخرين على محاولة الاستيلاء على منصبه.
لم يسبق له قط أن رأى كيفن بهذه الحدة.
“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا حيًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 ذات لون أزرق.”
كان كيفن الذي يعرفه مختلفًا. كان أكثر سذاجة وقليلًا ما كان يفرض نفسه. فما الذي تسبب في هذا التغيير المفاجئ؟
“اخرس!”
“أسرع واخرج.”
“لن تفهم.”
أخرجه صوت رين من أفكاره وهو يحثه على الخروج من الغرفة.
“سعال… ق-قوي.”
ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.
“أعرف ما أنت على وشك أن تسأل عنه، ولذلك أخبرك الآن أن تحتفظ بهذه الأفكار لنفسك.”
وعندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف.
«ماذا يفعل بحق السماء؟»
“ماذا يحدث؟”
أكانت غرفة رين؟
ازداد ارتباكه فقط عندما توقفت عيناه عليهم، ثم استدار لينظر إلى رين.
“قليلًا فقط…”
“هل هم؟”
ضيّق عينيه، وأمعن النظر في الشيطان، وعندها لاحظ أن هالته كانت ضعيفة إلى حد ما.
“إنها قصة طويلة.”
“…ماذا؟”
لوّح رين بيده، مشيرًا إليه بالتخلي عن الموضوع.
“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”
“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”
التقدير العددي لكل مم من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]
استدار لينظر إلى المسافة، ثم رفع صوته.
فتح جين عينيه، ثم استدار ليواجه الباب. وببطء، وقف بينما ارتسم عبوس على حاجبيه.
“هل انتهيتِ، ميليسا؟”
«ميليسا.»
“اخرس.”
«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»
جاءه صوت حاد. كان هناك انزعاج واضح في الصوت، وسرعان ما تعرف جين إلى صاحبته.
وقد تفاجأ جين بموقف كيفن العدواني المفاجئ، فنظر نحو الآخرين الذين هزوا رؤوسهم.
«ميليسا.»
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته التامة بأنه أغضبه، واصل ليام.
فكر جين.
أجابت ميليسا ببرود على سؤال رين.
كانت أفكاره معقدة للغاية وهو يفكر فيها. لقد تذكر بوضوح أنه كان يلاحقها في الماضي، لكن الآن وقد كبر، وجد نفسه يبتعد عنها.
طرقت على نظارتها، ثم مالت برأسها وفحصت عن كثب ما بدا أنه أنبوب اختبار في يديها.
«هل ما زلت أحبها؟»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.
حدق في ميليسا وهي تقترب، وفي النهاية هز رأسه.
وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.
«لا يبدو الأمر كذلك…»
.
لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.
تساءل في نفسه بينما بدأ الضوء يتسلل إلى الغرفة، وبدأت الأبواب تُفتح ببطء.
أدرك جين أن انجذابه إلى ميليسا ربما كان سطحيًا، إذ لم يكن مهتمًا بها إلا بسبب علاقات والدها.
رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.
لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ستارلايت العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول.
خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.
حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.
“أنت تحتضر…”
«كم هذا مقزز…»
“مرحبًا.”
عندما استعاد أفعاله الماضية، شعر جين بالخجل يتصاعد من أعماقه، فتجنب التواصل البصري مع ميليسا.
قرمشة—!
وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.
“أنت تمزح، أليس كذلك؟”
“إذن؟ هل توصلتِ إلى طريقة للتخلص من آثار تأثير ختم المانا؟”
كان ليام يعلم أنه أصاب كبد الحقيقة وأنه نجح في إثارة غضب شيطان من رتبة الدوق.
“كلا.”
كيف جاء الجميع إلى هنا؟ كان هناك شيء ما في الوضع يثير القلق.
أجابت ميليسا ببرود على سؤال رين.
أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.
“هذه مهمة أصعب بكثير مما ظننت في البداية. قد تستغرق وقتًا أطول مما توقعت في الأصل.”
شعر ليام بأن جسده بأكمله يؤلمه، بينما غمر ضغط نابض جسده بالكامل، وجعل حركاته متصلبة للغاية. حدق في الشيطان الذي كان يحوم في الجهة المقابلة له.
طرقت على نظارتها، ثم مالت برأسها وفحصت عن كثب ما بدا أنه أنبوب اختبار في يديها.
لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا. حاول جين إقناع نفسه بذلك.
“ما المشكلة؟”
شحبت ملامحها وهي تفرد الورقة وتنظر إلى محتوياتها. ثم استدارت آليًا لتنظر إلى رين.
سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.
لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.
رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.
«ماذا يفعل بحق السماء؟»
“لن تفهم.”
“كلا.”
“لماذا؟”
===
“هل أنت عالم من نوع ما؟”
“ماذا؟”
“…لا.”
حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.
“إذًا هذه إجابتك.”
…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين كان على الأرجح محقًا.
“مع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنني قد أتمكن من المساعدة.”
“كما ترين، من الأصعب بكثير معرفة—”
“أنت؟”
لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.
ضحكت ميليسا بسخرية فجأة.
ضحكت ميليسا بسخرية فجأة.
“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”
“…ماذا؟”
مدت يدها وناولته نظارتها وأنبوب الاختبار.
وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.
“ستتمكن النظارة من مساعدتك على تكبير خلايا الدم، ومن هناك يمكنك أن تعدّها بنفسك. انظر إن كنت تستطيع فعل ذلك بسرعة.”
“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”
عقدت ذراعيها، ولم تعد تولي أي اهتمام لرين الذي وضع النظارة بهدوء ونقر عليها.
.
انطلق ضوء ساطع من منتصف النظارة، قبل أن يمسح أنبوب الاختبار بأكمله.
ثم أشار إلى رأسه.
“لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا…”
خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.
تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.
“ماذا فعلت؟”
“هم؟”
كانت سرعته هائلة لدرجة أن ليام بالكاد تمكن من تحريك سيفه بطريقة تحمي قلبه، وهو الموضع الذي كان الشيطان يستهدفه.
وبينما كان الجميع منشغلين بما يفعلونه، لاحظ جين فجأة أن عيني رين اتسعتا بسرعة شديدة. وبالإضافة إلى ذلك، لاحظ عروقًا خضراء تظهر على وجهه بينما بدأ يحمر.
“صحيح…”
كان يبدو تمامًا كشخص يجبر الدم على التدفق إلى رأسه بالقوة.
أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.
«ماذا يفعل بحق السماء؟»
«ميليسا.»
تساءل جين في نفسه بينما كان يفحص رين عن كثب. لم تستمر حالته طويلًا، إذ سرعان ما خلع النظارة وأعادها إلى ميليسا.
«هل حدث شيء؟»
“انتهيت؟”
“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”
حدقت فيه بابتسامة صغيرة على وجهها.
.
“كما ترين، من الأصعب بكثير معرفة—”
بانغ—!
“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا حيًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 ذات لون أزرق.”
قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
“ماذا؟”
أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.
انتشر الذهول على وجه ميليسا وهي تنظر إلى رين بنظرة غريبة.
حدقت فيه بابتسامة صغيرة على وجهها.
“أنت تمزح، أليس كذلك؟”
وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.
وبعدم تصديق، أخرجت ميليسا قطعة صغيرة من الورق من مساحتها البُعدية.
“…ماذا؟”
“…ماذا؟”
“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”
شحبت ملامحها وهي تفرد الورقة وتنظر إلى محتوياتها. ثم استدارت آليًا لتنظر إلى رين.
أدار ليام رأسه، فرأى شخصية مألوفة. وانتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.
“ك-كيف هذا ممكن؟”
أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.
تمتمت بصوت عالٍ بينما سقطت الورقة من يدها إلى الأرض. وهناك تمكن جين من إلقاء نظرة خاطفة على ما كُتب عليها.
ماذا كان يحدث؟
===
حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.
حجم العينة الإجمالي = 4 مم
ثم أشار إلى رأسه.
التقدير العددي لكل مم من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]
“صحيح…”
التقدير العددي لكل 4 مم من الدم = 8,358,628
اصطدم جسد بجانب الجدار، محدثًا فجوة صغيرة. ثم انزلق الجسد إلى الأسفل، وتبدد الغبار في الهواء، كاشفًا عن ملامح ليام.
.
.
“ماذا فعلت؟”
.
كرااا—!
===
لوّح رين بيده، مشيرًا إليه بالتخلي عن الموضوع.
«الأرقام متقاربة.»
“مع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنني قد أتمكن من المساعدة.”
عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، تفاجأ جين عندما وجد أنها تطابقت مع تقديرات ميليسا. أو على الأقل، تلك المكتوبة على الورقة.
“اخرس.”
«هل حسب كل ذلك فعلًا في الوقت القصير الذي مر؟»
.
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
ازداد ارتباكه فقط عندما توقفت عيناه عليهم، ثم استدار لينظر إلى رين.
لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا. حاول جين إقناع نفسه بذلك.
انتشر الذهول على وجه ميليسا وهي تنظر إلى رين بنظرة غريبة.
…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين كان على الأرجح محقًا.
رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.
“أجبني، كيف اكتشفت هذا؟ هل ألقيت نظرة خاطفة على قائمتي ثم أخرجت رقمًا عشوائيًا قريبًا منها؟ سأعلمك أنه إن كانت هذه مزحة، فقد تجعل الوضع أسوأ.”
…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين كان على الأرجح محقًا.
“لا تقلقي بشأن الأمر.”
وبقيت ميليسا مذهولة من كلمات رين، وبدا أنها عاجزة عن الكلام. حركت رأسها بصلابة واتجهت نحو إحدى الغرف البعيدة.
انحنى رين، والتقط الورقة وأعادها إلى ميليسا.
ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.
ثم أشار إلى رأسه.
فكر جين.
“أرأيتِ، لدي شيء صغير هنا داخل رأسي. العثور على شيء كهذا أشبه بلعب الأطفال بالنسبة إليّ، لذا لا داعي للقلق بشأن ما إذا كنت محقًا أم مخطئًا، فلن أحاول إيذاء نفسي.”
“في هذه اللحظة تحديدًا، لا بد أنك تقترب بالفعل من نفاد طاقتك الشيطانية…”
“صحيح…”
وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.
وبقيت ميليسا مذهولة من كلمات رين، وبدا أنها عاجزة عن الكلام. حركت رأسها بصلابة واتجهت نحو إحدى الغرف البعيدة.
“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”
أكانت غرفة رين؟
“صحيح…”
لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك.
وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.
“أعطني دقيقتين، وسأجهز الحل لك حينها.”
“لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا…”
“أنت؟”
بانغ—!
«هل ما زلت أحبها؟»
اصطدم جسد بجانب الجدار، محدثًا فجوة صغيرة. ثم انزلق الجسد إلى الأسفل، وتبدد الغبار في الهواء، كاشفًا عن ملامح ليام.
“أرأيتِ، لدي شيء صغير هنا داخل رأسي. العثور على شيء كهذا أشبه بلعب الأطفال بالنسبة إليّ، لذا لا داعي للقلق بشأن ما إذا كنت محقًا أم مخطئًا، فلن أحاول إيذاء نفسي.”
“سعال… ق-قوي.”
لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ستارلايت العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول.
شعر ليام بأن جسده بأكمله يؤلمه، بينما غمر ضغط نابض جسده بالكامل، وجعل حركاته متصلبة للغاية. حدق في الشيطان الذي كان يحوم في الجهة المقابلة له.
“اخرس!”
«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»
التقدير العددي لكل 4 مم من الدم = 8,358,628
وقف ببطء، سامحًا لقطع الصخور التي كانت فوقه بالسقوط إلى الأرض.
حجم العينة الإجمالي = 4 مم
ضيّق عينيه، وأمعن النظر في الشيطان، وعندها لاحظ أن هالته كانت ضعيفة إلى حد ما.
«ميليسا.»
وجّه ماناه نحو عينيه، فأصبح كل شيء أكثر وضوحًا له، وفتح فمه وتحدث.
قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
“أنت تحتضر…”
“لن تفهم.”
ساد صمت عميق في أرجاء الغرفة بينما تجمد شيطان من رتبة الدوق في مكانه.
ثم أشار إلى رأسه.
وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.
“كيفن؟”
لم يكن من الممكن أن تنتشر أخبار موته الوشيك. فهذا لن يؤدي إلا إلى تحفيز الشياطين الآخرين على محاولة الاستيلاء على منصبه.
===
“ما هذا الهراء الذي تقوله!”
لم يسبق له قط أن رأى كيفن بهذه الحدة.
اهتزت الأجواء من حوله بصوته القوي، وازداد الضغط المطبق على ليام.
أخرجه صوت رين من أفكاره وهو يحثه على الخروج من الغرفة.
“أوخ…”
كيف جاء الجميع إلى هنا؟ كان هناك شيء ما في الوضع يثير القلق.
انثنت ركبتاه بينما خرجت آهة من فمه.
سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.
كان ليام يعلم أنه أصاب كبد الحقيقة وأنه نجح في إثارة غضب شيطان من رتبة الدوق.
شحبت ملامحها وهي تفرد الورقة وتنظر إلى محتوياتها. ثم استدارت آليًا لتنظر إلى رين.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته التامة بأنه أغضبه، واصل ليام.
“لماذا؟”
“يمكنك محاولة إخفاء الأمر عن الآخرين، لكنك لا تستطيع إخفاءه عني. أنا أرى كل شيء.”
استدار لينظر إلى المسافة، ثم رفع صوته.
أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.
ازداد ارتباكه فقط عندما توقفت عيناه عليهم، ثم استدار لينظر إلى رين.
“في هذه اللحظة تحديدًا، لا بد أنك تقترب بالفعل من نفاد طاقتك الشيطانية…”
“ماذا فعلت؟”
“اخرس!”
أجابت ميليسا ببرود على سؤال رين.
وبخفقان جناحيه، اختفى الشيطان من مكانه ووصل أمام ليام.
تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.
كانت سرعته هائلة لدرجة أن ليام بالكاد تمكن من تحريك سيفه بطريقة تحمي قلبه، وهو الموضع الذي كان الشيطان يستهدفه.
“كيف أتيت إلى هنا؟”
كلانغ—!
“كما ترين، من الأصعب بكثير معرفة—”
تردد رنين معدني في الهواء، وأُرسل جسد ليام ينزلق مرة أخرى حتى الجدار البعيد قبل أن يصطدم به.
ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.
بانغ—!
“ماذا؟”
أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.
===
قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
ثم أشار إلى رأسه.
“…هذا ممتع جدًا.”
«ماذا حدث له؟»
بدا أن ليام لم يلحظ حالة جسده. كل ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة هو قوة الهجوم الذي أصابه للتو.
كليك—!
لقد أثار احتمال مواجهة شخص بهذه القوة حماسه إلى أقصى حد.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.
خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.
«هل حدث شيء؟»
“يمكن هزيمته.”
اهتزت الأجواء من حوله بصوته القوي، وازداد الضغط المطبق على ليام.
أدار كتفيه، ثم وقف مرة أخرى.
===
“ماذا؟”
“هل انتهيتِ، ميليسا؟”
لكن بمجرد أن وقف، لاحظ فجأة أن إحدى ساقيه ملتوية بزاوية غريبة. كانت ساقه مكسورة.
حجم العينة الإجمالي = 4 مم
“أوه… أوه…”
“أماندا؟ إيما؟”
وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.
ماذا كان يحدث؟
ومنذ تلك اللحظة، بدا أن الزمن قد تباطأ بالنسبة إلى ليام، إذ لمح الظفر الحاد للشيطان متجهًا مباشرة نحو عينيه.
“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا حيًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 ذات لون أزرق.”
«أوه، اللعنة.»
لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.
نشأ شعور بالأزمة فجأة من أعماقه، بينما بدأت الكهرباء تتشقق في جميع أنحاء جسده، وحرك رأسه محاولًا تفادي مخالب الشيطان.
قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
«ماذا؟»
لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك.
وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.
اصطدم جسد بجانب الجدار، محدثًا فجوة صغيرة. ثم انزلق الجسد إلى الأسفل، وتبدد الغبار في الهواء، كاشفًا عن ملامح ليام.
لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.
وبينما كان الجميع منشغلين بما يفعلونه، لاحظ جين فجأة أن عيني رين اتسعتا بسرعة شديدة. وبالإضافة إلى ذلك، لاحظ عروقًا خضراء تظهر على وجهه بينما بدأ يحمر.
وبحلول الوقت الذي اقتربت فيه مخالب الشيطان من وجه ليام، لمح ليام ما بدا أنه ضوء ساطع، وقُذفت هيئة الشيطان إلى الخلف على الفور، قبل أن تنزلق بضعة أمتار إلى الوراء.
.
كليك—!
وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.
وتلا الاصطدام صوت نقر مألوف، مصحوبًا بصوت مألوف.
“هل انتهيتِ، ميليسا؟”
“يبدو أنني لم أتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟”
وقف ببطء، سامحًا لقطع الصخور التي كانت فوقه بالسقوط إلى الأرض.
أدار ليام رأسه، فرأى شخصية مألوفة. وانتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.
لم يكن من الممكن أن تنتشر أخبار موته الوشيك. فهذا لن يؤدي إلا إلى تحفيز الشياطين الآخرين على محاولة الاستيلاء على منصبه.
جلس على الأرض مرة أخرى، وأخرج تفاحة وقضم منها.
“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”
قرمشة—!
لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.
“قليلًا فقط…”
أدار كتفيه، ثم وقف مرة أخرى.
سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.
“كيفن؟”
«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»
