الفصل 585: تدمير الضاغط [1]
الفصل 585: تدمير الضاغط [1]
لم يواجه شيطانًا من رتبة الماركيز بعد… لكنه كان يعلم أن واحدًا منهم سيظهر على الأرجح قريبًا، وجعله التفكير في الأمر يبتلع ريقه قسرًا.
“هل نحن في المكان الصحيح؟”
“ننتظر رين.”
سأل كيفن بينما كان يقف خلف ما بدا أنه باب معدني ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا على الأقل.
“سعال… سعال…”
كانت الغرفة التي كانوا فيها تخضع في السابق لحراسة مشددة من الشياطين، لكن بعد قتالهم ضدهم لنحو نصف ساعة، تمكنوا أخيرًا من القضاء على جميع الشياطين التي اعترضت طريقهم والوصول أخيرًا إلى الأبواب المؤدية إلى ضاغط المانا.
“سعال… سعال…”
كانت الغرفة كبيرة إلى حد ما، لكنها كانت مظلمة إلى حد كبير، إذ لم تكن هناك أضواء تنير المناطق المحيطة. وكانت رائحة تشبه رائحة الحديد، تذكّر برائحة الدم، عالقة في الهواء.
قد لا يكون هجوم ميليسا قد آذاه فعلًا، لكن الإذلال الذي تعرض له عندما دفعه مخلوق منخفض الرتبة كهذا إلى الخلف…
“دعني أتحقق.”
ظهرت هيئة إيما بجانبه. أدار رأسه لينظر في اتجاهها، وحدق في وجهها، وعندها لاحظ أنها لم تكن توليه أي اهتمام. كان انتباهها الآن منصبًا على الشيطان الواقف أمامها.
أدارت ميليسا معصمها ونقرت على ساعتها، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامها.
“حالته ليست في أفضل حال في الوقت الحالي. وعلى الرغم من أن الجرعة العلاجية قد استقرت حالته، فمن يدري ما الذي قد يحدث إذا تعرضنا فجأة لكمين من الشياطين، وهو احتمال يبدو مرجحًا جدًا.”
وبعد أن تحققت مرة أخرى من الصورة ونظرت حولها، أومأت برأسها.
انتشر تعبير شديد الجدية على وجوههم وهم يحدقون في اتجاه الشيطان.
“…يبدو كذلك.”
فكر كيفن بينما كان يفحص الباب.
“حسنًا.”
“دعونا لا ننتظر هنا. لنتحرك إلى مكان آخر بينما ننتظر رين و—احذروا!”
وضع كيفن يده على الباب، وانفجرت المانا من جسده.
وخلافًا للمشهد السابق، لم يتفادَ الشيطان هجوم أماندا، وترك السهام تخترق جسده.
كان يحاول حاليًا معرفة ما إذا كان يستطيع شق طريقه عبر الباب بالقوة.
انفجرت طاقة شيطانية جامحة من جسد الشيطان بينما تردد صوته الشرير في الهواء.
«كما هو متوقع من مهمة من الرتبة S.»
ظهرت هيئة ثانية من الجانب واستهدفت يد الشيطان بينما كانت اليد تقبض على حلق كيفن. لم تكن الهيئة سوى إيما، التي لوحت بسيفيها القصيرين.
فكر كيفن بينما كان يفحص الباب.
لقد استغرق وصول كيفن إلى هذا المكان وقتًا طويلًا، وخلال رحلته واجه الكثير من الشياطين من رتبة الكونت.
كلانغ—!
لم يواجه شيطانًا من رتبة الماركيز بعد… لكنه كان يعلم أن واحدًا منهم سيظهر على الأرجح قريبًا، وجعله التفكير في الأمر يبتلع ريقه قسرًا.
في منتصف جملته، شعر كيفن فجأة بقوة هائلة تتجه نحو موقعهم العام.
«هل أستطيع حقًا هزيمة شيطان من رتبة الماركيز؟»
“جين!”
ربما لم يكن وحده، إذ كان هناك آخرون معه، لكن مع غياب رين وأنجيليكا، لم يشعر كيفن بالثقة في قدرته على هزيمة شيطان من رتبة الماركيز.
“سعال… سعال…”
خصوصًا أنه كان من الرتبة A- فقط.
بانغ—!
لم يكن الأمر مستحيلًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لن يكون أمرًا سهلًا.
“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل؟”
“لا يبدو أن الباب يمكن فتحه بالقوة.”
فشش—!
أبعد كيفن يده عن الباب، ونظر نحو الآخرين بتعبير معقد على وجهه.
لكن…
“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل؟”
“هذا جيد.”
سأل جين بينما وضع يده أيضًا على الباب.
سأل جين بينما وضع يده أيضًا على الباب.
وعندما تأكد من أن كيفن كان يقول الحقيقة، أبعد يده هو الآخر عن الباب.
انتشر تعبير شديد الجدية على وجوههم وهم يحدقون في اتجاه الشيطان.
“ننتظر رين.”
«هل أستطيع حقًا هزيمة شيطان من رتبة الماركيز؟»
أجاب كيفن بينما جلس على الأرض، وبدأ يوجّه المانا داخله.
“دعني أتحقق.”
“لا يمكن فتح الباب إلا باستخدام الطاقة الشيطانية، وبما أنه لا يوجد بيننا هنا من يمتلك أي طاقة شيطانية، فلا خيار أمامنا سوى انتظار رين.”
“هذه خطة خطيرة.”
“دعونا لا ننتظر هنا. لنتحرك إلى مكان آخر بينما ننتظر رين و—احذروا!”
علقت ميليسا بينما أشارت إلى شخصين يقفان بجانبها. وكانت تشير بشكل خاص إلى الأفعى الصغيرة، التي كانت لا تزال في غيبوبة حاليًا.
“آآآرغ!”
“حالته ليست في أفضل حال في الوقت الحالي. وعلى الرغم من أن الجرعة العلاجية قد استقرت حالته، فمن يدري ما الذي قد يحدث إذا تعرضنا فجأة لكمين من الشياطين، وهو احتمال يبدو مرجحًا جدًا.”
سأل جين بينما وضع يده أيضًا على الباب.
“…أنت محقة.”
“كيفن!”
أومأ كيفن برأسه قليلًا بينما عقد ذراعيه وغرق في التفكير. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رفع يده ووقف.
سأل كيفن بينما كان يقف خلف ما بدا أنه باب معدني ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا على الأقل.
“دعونا لا ننتظر هنا. لنتحرك إلى مكان آخر بينما ننتظر رين و—احذروا!”
وخلافًا للمشهد السابق، لم يتفادَ الشيطان هجوم أماندا، وترك السهام تخترق جسده.
في منتصف جملته، شعر كيفن فجأة بقوة هائلة تتجه نحو موقعهم العام.
“قد أكون ضعيفة، لكنني غنية بحق.”
ومن دون تردد، دفع جسده إلى الأمام وقفز نحو المكان الذي جاء منه الهجوم.
كانت الغرفة كبيرة إلى حد ما، لكنها كانت مظلمة إلى حد كبير، إذ لم تكن هناك أضواء تنير المناطق المحيطة. وكانت رائحة تشبه رائحة الحديد، تذكّر برائحة الدم، عالقة في الهواء.
بانغ—!
شيو! شيو! شيو!
دوّى صوت انفجار قوي، واجتاح الغبار المناطق المحيطة.
شوووينغ—!
“كيفن!”
كلانغ—!
صرخت إيما بصوت عالٍ بينما حدقت في الاتجاه الذي قفز إليه كيفن. كان وجهها مليئًا بالقلق وهي تنظر في ذلك الاتجاه.
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
ولحسن الحظ، ثبت أن مخاوفها لا أساس لها، إذ تبدد الغبار، وسرعان ما تمكنت من رؤية هيئة كيفن واقفة منتصبة، بينما كانت كرة شفافة على ما يبدو تغطي جسده.
“كيفن!”
كراك!
“أنت!”
تحطم شيء كان مستقرًا في الجزء العلوي الأيمن من قميصه وسقط على الأرض، لكن كيفن لم يعره اهتمامًا بينما حدق في اتجاه معين، حيث لمح شيطانًا يتجه نحوهم.
لم تكن قوية إلى هذا الحد، ولم يستغرق الشيطان سوى جزء من الثانية لتحرير نفسه من الخيوط، لكن ذلك الجزء من الثانية كان كافيًا لوصول السهام إليه.
طَق. طَق.
“كخ…”
ترددت خطوات الشيطان الهادئة والإيقاعية داخل آذان الحاضرين بينما شعروا بدمائهم تبرد.
بانغ—!
وكان هذا ينطبق بصورة خاصة على كيفن، الذي شعر بنظرة الشيطان الحادة تتوقف عليه.
«ق… قوي.»
انفجرت طاقة شيطانية جامحة من جسد الشيطان بينما تردد صوته الشرير في الهواء.
فكر كيفن في داخله؛ وانفجرت هالة قوية من جسده، وسل سيفه.
“إيما!”
ولم يكن الوحيد الذي تصرف بهذه الطريقة، إذ رفعت أماندا قوسها، ورفعت إيما سيفيها القصيرين، وأخرج جين خناجره.
وبمجرد ملامستها للشيطان، توسعت المربعات بسرعة قبل أن تنفجر مباشرة أمامه، مما أجبره على التراجع بضع خطوات.
انتشر تعبير شديد الجدية على وجوههم وهم يحدقون في اتجاه الشيطان.
“قد أكون ضعيفة، لكنني غنية بحق.”
“يبدو أن بضعة بشر تسللوا إلى الخارج بينما كان هناك شيء ما يحدث في الأسفل.”
تحطم شيء كان مستقرًا في الجزء العلوي الأيمن من قميصه وسقط على الأرض، لكن كيفن لم يعره اهتمامًا بينما حدق في اتجاه معين، حيث لمح شيطانًا يتجه نحوهم.
انفجرت طاقة شيطانية جامحة من جسد الشيطان بينما تردد صوته الشرير في الهواء.
الفصل 585: تدمير الضاغط [1]
وبينما كان يتناوب النظر بين كيفن والآخرين، انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
لقد أغضبه!
خصوصًا بعدما لاحظ ميليسا، وهاين، وآفا، والأفعى الصغيرة، والآخرين. فمن الواضح أنهم كانوا أضعف مقارنة بكيفن والآخرين.
ظهرت هيئة ثانية من الجانب واستهدفت يد الشيطان بينما كانت اليد تقبض على حلق كيفن. لم تكن الهيئة سوى إيما، التي لوحت بسيفيها القصيرين.
“هذا جيد.”
وبينما كان يتناوب النظر بين كيفن والآخرين، انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
اتسع الجزء الخلفي من جناحيه، وألقى ظلًا كبيرًا فوق الآخرين.
“هذا جيد.”
ثم خفق بجناحيه، وظهرت هيئته مباشرة أمام ميليسا.
لم تكن قوية إلى هذا الحد، ولم يستغرق الشيطان سوى جزء من الثانية لتحرير نفسه من الخيوط، لكن ذلك الجزء من الثانية كان كافيًا لوصول السهام إليه.
“ما رأيك أن أبدأ بكِ؟”
“أرغخ!”
“اذهب إلى الجحيم.”
“لا يمكن فتح الباب إلا باستخدام الطاقة الشيطانية، وبما أنه لا يوجد بيننا هنا من يمتلك أي طاقة شيطانية، فلا خيار أمامنا سوى انتظار رين.”
وخلافًا لتوقعات الشيطان، كانت ميليسا سريعة في رد فعلها. رفعت إصبعها الأوسط نحوه بلا مبالاة، فتشكل حاجز شفاف أمامها، واصطدم الشيطان بالحاجز.
وفي لمح البصر، مد الشيطان يده نحو حلق كيفن. كانت حركاته سريعة كالبرق. وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، كانت يد الشيطان بالفعل عند حلقه.
بانغ—!
“التجاوز.”
“ماذا؟”
شيو! شيو! شيو!
انتشر تعبير مذهول على وجه الشيطان بينما حدق في الحاجز الذي لم ينكسر بعد هجومه.
وبمجرد أن ابتعد مسافة كافية، سعل كيفن مرارًا وأسند جسده بمساعدة سيفه المغروس في الأرض.
وعلى الفور، التقت عينا ميليسا بعينيه، وألقت بلا مبالاة بضعة مكعبات معدنية نحو الشيطان.
وكان هذا ينطبق بصورة خاصة على كيفن، الذي شعر بنظرة الشيطان الحادة تتوقف عليه.
“قد أكون ضعيفة، لكنني غنية بحق.”
وفي لمح البصر، مد الشيطان يده نحو حلق كيفن. كانت حركاته سريعة كالبرق. وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، كانت يد الشيطان بالفعل عند حلقه.
بووم—! بووم—!
خصوصًا بعدما لاحظ ميليسا، وهاين، وآفا، والأفعى الصغيرة، والآخرين. فمن الواضح أنهم كانوا أضعف مقارنة بكيفن والآخرين.
وبمجرد ملامستها للشيطان، توسعت المربعات بسرعة قبل أن تنفجر مباشرة أمامه، مما أجبره على التراجع بضع خطوات.
“ماذا؟”
“كخ…”
وعلى الفور، التقت عينا ميليسا بعينيه، وألقت بلا مبالاة بضعة مكعبات معدنية نحو الشيطان.
انزلق إلى الخلف عدة أمتار، ثم خفض الشيطان ذراعيه ورفع رأسه ليحدق في اتجاه ميليسا.
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
قد لا يكون هجوم ميليسا قد آذاه فعلًا، لكن الإذلال الذي تعرض له عندما دفعه مخلوق منخفض الرتبة كهذا إلى الخلف…
علقت ميليسا بينما أشارت إلى شخصين يقفان بجانبها. وكانت تشير بشكل خاص إلى الأفعى الصغيرة، التي كانت لا تزال في غيبوبة حاليًا.
لقد أغضبه!
وفي طرفة عين، كان أمام جين بالفعل، وقبل أن تتاح لجين حتى فرصة للرد، قُذفت هيئته واصطدمت بالجدار.
شوووينغ!
كانت هجماتهم سريعة ودقيقة إلى درجة أنه كلما حاول الشيطان الرد، كان أحدهم يغير نمطه ويعطل أي شيء كان الشيطان يفعله. كان الأمر مزعجًا حقًا.
وعندما كان على وشك الرد عليها، سمع فجأة صوت انقسام الهواء إلى جزأين، وأدرك أن طرف سيف حاد كان يتجه نحوه.
كان يحاول حاليًا معرفة ما إذا كان يستطيع شق طريقه عبر الباب بالقوة.
وسريعًا في رد فعله، تفادى الشيطان السيف، لكن…
تمزقت الخيوط السوداء التي كانت تأسر جسده بالكامل.
شيو! شيو! شيو!
قد لا يكون هجوم ميليسا قد آذاه فعلًا، لكن الإذلال الذي تعرض له عندما دفعه مخلوق منخفض الرتبة كهذا إلى الخلف…
وبمجرد أن تفادى السيف، اتجهت نحوه ثلاثة سهام شفافة بسرعة.
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
لم تكن القوة الكامنة وراء الهجمات جديرة بالملاحظة، لكنها مع ذلك كانت ستؤذيه إذا أصابته، ولذلك اضطر شيطان من رتبة الماركيز إلى تفادي الهجمات.
بانغ—!
لكن…
“ما رأيك أن أبدأ بكِ؟”
في اللحظة التي حاول فيها تفادي الهجمات، لاحظ فجأة خيوطًا سوداء رفيعة تنبثق من الأرض، فتأسر جسده.
“حالته ليست في أفضل حال في الوقت الحالي. وعلى الرغم من أن الجرعة العلاجية قد استقرت حالته، فمن يدري ما الذي قد يحدث إذا تعرضنا فجأة لكمين من الشياطين، وهو احتمال يبدو مرجحًا جدًا.”
لم تكن قوية إلى هذا الحد، ولم يستغرق الشيطان سوى جزء من الثانية لتحرير نفسه من الخيوط، لكن ذلك الجزء من الثانية كان كافيًا لوصول السهام إليه.
وبعد أن تحققت مرة أخرى من الصورة ونظرت حولها، أومأت برأسها.
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
كانت الغرفة كبيرة إلى حد ما، لكنها كانت مظلمة إلى حد كبير، إذ لم تكن هناك أضواء تنير المناطق المحيطة. وكانت رائحة تشبه رائحة الحديد، تذكّر برائحة الدم، عالقة في الهواء.
اضطر الشيطان إلى صد الهجوم بذراعه، ودُفع جسده مرة أخرى إلى الخلف عدة خطوات. وبينما كان يظن أن الأمر انتهى، شعر فجأة بحضور يظهر خلفه.
“جين!”
شوووينغ—! شوووينغ—!
خصوصًا بعدما لاحظ ميليسا، وهاين، وآفا، والأفعى الصغيرة، والآخرين. فمن الواضح أنهم كانوا أضعف مقارنة بكيفن والآخرين.
لم تكن سوى إيما التي وجهت ضربة إلى ظهر الشيطان. كانت حركاتها سريعة للغاية، وبمجرد أن لامست ضرباتها ظهر الشيطان، بدأ الدم يتناثر على الأرض.
لكن…
“أرغخ!”
صرخ الشيطان بصوت عالٍ بينما اندفعت هالة سوداء مرعبة من جسده، وأرسلت إيما وكيفن وجين متفرقين.
وضعت قدميها على ظهر الشيطان، وتمكنت بسرعة من دفع نفسها إلى الخلف قبل أن تهبط بهدوء على الأرض.
“قد أكون ضعيفة، لكنني غنية بحق.”
شوووينغ—!
وتلا هجومها هجوم كيفن، الذي هاجم مرة أخرى، وتكرر النمط نفسه مجددًا.
انفجرت طاقة شيطانية جامحة من جسد الشيطان بينما تردد صوته الشرير في الهواء.
ومن مسافة بعيدة، بدا الأمر كما لو أن الأربعة كانوا يعملون معًا بشكل مثالي لإلحاق الضرر بالشيطان، الذي بدا عاجزًا أكثر فأكثر.
“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل؟”
كانت هجماتهم سريعة ودقيقة إلى درجة أنه كلما حاول الشيطان الرد، كان أحدهم يغير نمطه ويعطل أي شيء كان الشيطان يفعله. كان الأمر مزعجًا حقًا.
“هل نحن في المكان الصحيح؟”
“آآآرغ!”
انفجرت طاقة شيطانية جامحة من جسد الشيطان بينما تردد صوته الشرير في الهواء.
صرخ الشيطان بصوت عالٍ بينما اندفعت هالة سوداء مرعبة من جسده، وأرسلت إيما وكيفن وجين متفرقين.
وجّه سيفه نحو الشيطان، واتسعت الهالة الحمراء الخارجة من جسده بسرعة، وتمتم بهدوء.
تمزقت الخيوط السوداء التي كانت تأسر جسده بالكامل.
ترددت خطوات الشيطان الهادئة والإيقاعية داخل آذان الحاضرين بينما شعروا بدمائهم تبرد.
أدار رأسه ليحدق في اتجاه جين، ومد مخالبه وخفق بجناحيه.
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
“أنت!”
طَق. طَق.
وفي طرفة عين، كان أمام جين بالفعل، وقبل أن تتاح لجين حتى فرصة للرد، قُذفت هيئته واصطدمت بالجدار.
اضطر الشيطان إلى صد الهجوم بذراعه، ودُفع جسده مرة أخرى إلى الخلف عدة خطوات. وبينما كان يظن أن الأمر انتهى، شعر فجأة بحضور يظهر خلفه.
بانغ—!
أدارت ميليسا معصمها ونقرت على ساعتها، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامها.
“جين!”
صرخ كيفن بينما تمددت الهالة الحمراء الخارجة من سيفه بسرعة، ووجه ضربة نحو الشيطان.
وفي اللحظة نفسها التي وجه فيها ضربته، وصلت سهام أماندا إلى الشيطان واصطدمت بجسده.
شيو! شيو! شيو!
انتشر تعبير شديد الجدية على وجوههم وهم يحدقون في اتجاه الشيطان.
وفي اللحظة نفسها التي وجه فيها ضربته، وصلت سهام أماندا إلى الشيطان واصطدمت بجسده.
اتسع الجزء الخلفي من جناحيه، وألقى ظلًا كبيرًا فوق الآخرين.
وخلافًا للمشهد السابق، لم يتفادَ الشيطان هجوم أماندا، وترك السهام تخترق جسده.
وبعد أن تحققت مرة أخرى من الصورة ونظرت حولها، أومأت برأسها.
فشش—!
لم تكن القوة الكامنة وراء الهجمات جديرة بالملاحظة، لكنها مع ذلك كانت ستؤذيه إذا أصابته، ولذلك اضطر شيطان من رتبة الماركيز إلى تفادي الهجمات.
بدأ الدم الأسود يتناثر على الأرض. ولوى الشيطان جسده بسرعة، ثم رفع يده.
“أنت!”
كلانغ—!
“…أنت محقة.”
اصطدمت ذراعه بسيف كيفن وتطايرت الشرر في الهواء.
بانغ—!
“أوخ!”
كاتشا!
وفي لمح البصر، مد الشيطان يده نحو حلق كيفن. كانت حركاته سريعة كالبرق. وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، كانت يد الشيطان بالفعل عند حلقه.
وفي اللحظة نفسها التي وجه فيها ضربته، وصلت سهام أماندا إلى الشيطان واصطدمت بجسده.
“ما زلت هنا.”
ظهرت هيئة ثانية من الجانب واستهدفت يد الشيطان بينما كانت اليد تقبض على حلق كيفن. لم تكن الهيئة سوى إيما، التي لوحت بسيفيها القصيرين.
ظهرت هيئة ثانية من الجانب واستهدفت يد الشيطان بينما كانت اليد تقبض على حلق كيفن. لم تكن الهيئة سوى إيما، التي لوحت بسيفيها القصيرين.
ولم يكن الوحيد الذي تصرف بهذه الطريقة، إذ رفعت أماندا قوسها، ورفعت إيما سيفيها القصيرين، وأخرج جين خناجره.
“مزعجة.”
ومن مسافة بعيدة، بدا الأمر كما لو أن الأربعة كانوا يعملون معًا بشكل مثالي لإلحاق الضرر بالشيطان، الذي بدا عاجزًا أكثر فأكثر.
وبما أنه كان يتوقع ظهور إيما بالفعل، رفع الشيطان قدمه ووجه ركلة نحو رأسها.
وبما أنه كان يتوقع ظهور إيما بالفعل، رفع الشيطان قدمه ووجه ركلة نحو رأسها.
كاتشا!
“كخ…”
وبحركة سوطية سلسة واحدة، اصطدمت ساق الشيطان برأس إيما، واحمرت عينا كيفن بالدماء على الفور.
صرخ من خلال الفجوة الضيقة بين يدي الشيطان اللتين تغطيان فمه.
“إيما!”
سأل كيفن بينما كان يقف خلف ما بدا أنه باب معدني ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا على الأقل.
صرخ من خلال الفجوة الضيقة بين يدي الشيطان اللتين تغطيان فمه.
“كخ…”
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
“أنا بخير.”
صرخت إيما بصوت عالٍ بينما حدقت في الاتجاه الذي قفز إليه كيفن. كان وجهها مليئًا بالقلق وهي تنظر في ذلك الاتجاه.
قاطع صوت مألوف خطط كيفن فجأة، وظهرت إيما في الجانب المقابل للمكان الذي كانت فيه سابقًا. كان سيفاها القصيران موجّهين مباشرة نحو اليد التي كانت تمسك كيفن من حلقه.
وفي لمح البصر، مد الشيطان يده نحو حلق كيفن. كانت حركاته سريعة كالبرق. وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، كانت يد الشيطان بالفعل عند حلقه.
كلانغ—
فشش—!
دوّى صوت معدني آخر، لكن هذه المرة، ولأن الشيطان كان قد فوجئ، رافق الصوت آثار من الدم الأسود بينما امتد جرح طويل على ذراع الشيطان، وأفلت أخيرًا كيفن، الذي استغل الفرصة للابتعاد عن الشيطان.
“سعال… سعال…”
“سعال… سعال…”
لكن…
وبمجرد أن ابتعد مسافة كافية، سعل كيفن مرارًا وأسند جسده بمساعدة سيفه المغروس في الأرض.
“هل نحن في المكان الصحيح؟”
“هل أنت بخير؟”
قاطع صوت مألوف خطط كيفن فجأة، وظهرت إيما في الجانب المقابل للمكان الذي كانت فيه سابقًا. كان سيفاها القصيران موجّهين مباشرة نحو اليد التي كانت تمسك كيفن من حلقه.
ظهرت هيئة إيما بجانبه. أدار رأسه لينظر في اتجاهها، وحدق في وجهها، وعندها لاحظ أنها لم تكن توليه أي اهتمام. كان انتباهها الآن منصبًا على الشيطان الواقف أمامها.
“إيما!”
«لقد تغيرت.»
في منتصف جملته، شعر كيفن فجأة بقوة هائلة تتجه نحو موقعهم العام.
في الماضي، كلما حدث مثل هذا الموقف، كانت إيما تترك كل شيء وتتحقق مما إذا كان كل شيء بخير.
طَق. طَق.
لكن بخلاف الماضي، كانت تعرف الآن ألا تفقد تركيزها في منتصف ساحة المعركة، إذ ظل انتباهها منصبًا بالكامل على الخصم.
أبعد كيفن يده عن الباب، ونظر نحو الآخرين بتعبير معقد على وجهه.
«أنا أشعر بالغيرة قليلًا…»
ثم خفق بجناحيه، وظهرت هيئته مباشرة أمام ميليسا.
وبينما لاحظ كل الاهتمام الذي يستحوذ عليه الشيطان من إيما، مسح كيفن جانب فمه ووقف ببطء.
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
“أنا بخير الآن. شكرًا لمساعدتك.”
سأل كيفن بينما كان يقف خلف ما بدا أنه باب معدني ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا على الأقل.
وجّه سيفه نحو الشيطان، واتسعت الهالة الحمراء الخارجة من جسده بسرعة، وتمتم بهدوء.
“دعني أتحقق.”
“التجاوز.”
شيو! شيو! شيو!
وبينما كان يتناوب النظر بين كيفن والآخرين، انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
وبمجرد ملامستها للشيطان، توسعت المربعات بسرعة قبل أن تنفجر مباشرة أمامه، مما أجبره على التراجع بضع خطوات.
سأل كيفن بينما كان يقف خلف ما بدا أنه باب معدني ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا على الأقل.
