الفصل 610: عامان [3]
الفصل 610: عامان [3]
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“لقد آلمني ذلك فعلًا…”
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
أمسكت بكتف كيفن قبل أن يستعد للمغادرة. تذكرت شيئًا فجأة.
توقفت قدماها في النهاية عن الحركة. خفضت رأسها لتتفحص يدها المرتجفة قبل أن تقبض عليها بحذر.
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
“ألم يقولوا له أن يتعامل برفق؟”
أجاب وايلن بنبرة تنم عن العجز إلى حد ما.
كان هجومه، أو بالأحرى استعراضه لقوته، أقوى بكثير مما توقعت مونيكا.
نظرت إلى يميني ويساري بينما أغلقت الباب خلفي، ثم توجهت نحو مخرج المبنى.
كان كل شيء معدًا مسبقًا.
“مثل ماذا؟”
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
كانت شعبية كيفن تفوق شعبيتي بكثير.
كانت مونيكا تعرف منذ البداية أن رين سيستعرض قوته قليلًا من أجل إسكات الناس. كان لا بد من فعل ذلك حتى لا تتدهور سمعة الاتحاد والحكومة المركزية.
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
“لدي موعد بعد هذا، لذلك لن أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
وبمعنى ما، كانت أفعاله ضرورية. كان لا بد من القيام بها حتى يثبت نفسه سريعًا باعتباره اسمًا بارزًا في نطاق البشر.
“أنا متأكدة أن الجميع سيتذكرون اسمه الآن…”
“كيف يسير التقدم فيما يتعلق بالتحالف؟”
تكشرت مونيكا وهي تهز يدها.
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
“تبًا، هذا يؤلم.”
“أرى…”
تمتمت من تحت أنفاسها.
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
حتى هي عجزت عن الكلام أمام نمو رين.
“مثل ماذا؟”
على الرغم من امتلاكها حسًا قويًا بالمنافسة، لم تكن لديها أي رغبة في منافسة رين. فلا فائدة من التنافس في معركة خاسرة.
“نعم، بصراحة، كنت أفضل ألا أكشف عن قوتي.”
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
“هااا… الحياة ظالمة جدًا.”
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
جعلتها الفكرة تهز رأسها.
“نعم، لولا ذلك لكنت مثل جين.”
“أشتاق نوعًا ما إلى تلك الأيام التي كنت أنا ودونا نضربه هو وكيفن حتى يفقدا الوعي لمساعدتهما على التقدم. في غضون بضع سنوات فقط أصبح بهذه القوة. هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز، وأنا لم أتجاوز منتصف الثلاثينيات بعد…”
“أنت مغادر بالفعل؟”
كان العمر موضوعًا حساسًا بالنسبة إلى النساء، ومونيكا لم تكن استثناءً. كانت تكره معرفة أنها تتقدم في السن.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
“حسنًا، على الأقل لست سيئة مثل دونا.”
“سأعطيك التفاصيل عندما يحين الوقت، لكن من الأفضل ألا تتأخر.”
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
وضعت مونيكا ذقنها على يدها وفكرت في نفسها.
“أفهم.”
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
“ماذا تقصد؟”
رغم أنه ليس بقدر رين، إلا أن معدل نموه كان مثيرًا للإعجاب.
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
كان الآن في حدود الرتبة S.
“انتظر لحظة يا رين.”
بالمقارنة مع رين، لم يكن الأمر يبدو مذهلًا إلى هذا الحد، لكن يجب تذكر أن أصحاب الرتبة S عادةً لا يحتلون مراكز ضمن أفضل 100. كانوا عادةً بين المركزين 200 و300.
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
أما أفضل 100 فكانت مخصصة حصريًا لأولئك الذين بلغوا الرتبة S+.
“خلال أقل من أسبوع.”
وهذا وحده أظهر المساهمات العديدة التي قدمها على مر السنين. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أنه لم يكن قد وصل بعد إلى هذا الحد من حيث الرتبة الفعلية، فقد قُدرت قوته أيضًا بأنها في نطاق الرتبة S+. وهذا وحده أظهر مدى روعة موهبته.
لم تحتج مونيكا سوى إلى نظرة واحدة لتعرف هوية ذلك الشخص.
“تنهد، أشعر بالعجز حقًا عندما أفكر في الاثنين.”
[نائب رئيس الاتحاد]
أطرقت مونيكا رأسها واستأنفت خطواتها قبل أن تتوقف في النهاية أمام باب خشبي كبير.
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
[نائب رئيس الاتحاد]
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
عندما رأت النقوش المعدنية على الباب، أمسكت مونيكا بالمقبض وفتحت الباب. ثم دخلت المكتب على مهل.
كان هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين لم يكشفوا عن قوتهم، مثل ليام وجين في هذه الحالة.
كلانك—!
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
استقبلها مكتب واسع، تبلغ مساحته تقريبًا مساحة ملعب تنس. كان هناك شخص جالس خلف مكتب خشبي ضخم بالقرب من نهاية الغرفة. وكان يتحدث مع شخص آخر في ذلك الوقت.
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
لم تحتج مونيكا سوى إلى نظرة واحدة لتعرف هوية ذلك الشخص.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“تبًا، هذا يؤلم.”
ابتسمت مونيكا وأغلقت الباب خلفها.
توقفت قدماي.
ثم استدرت ببطء.
في خضم نقاشي مع وايلن، انفتح الباب خلفي بعنف، وظهرت مونيكا.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“تقصد ليام؟”
“بالتأكيد.”
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
“متى سيُعقد الاجتماع؟”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“خلال أقل من أسبوع.”
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
أجاب وايلن بنبرة صارمة، ولم تمنح عيناه مونيكا سوى نظرة واحدة.
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
“سأعطيك التفاصيل عندما يحين الوقت، لكن من الأفضل ألا تتأخر.”
في خضم نقاشي مع وايلن، انفتح الباب خلفي بعنف، وظهرت مونيكا.
“أفهم.”
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
أومأت برأسي بهدوء.
“أرى…”
ثم، وكأنني تذكرت شيئًا، سألت:
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
“كيف يسير التقدم فيما يتعلق بالتحالف؟”
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
خلال العامين الماضيين، لم أُظهر أي اهتمام بأي شيء يتعلق بالعالم الخارجي، لذلك لم أكن على دراية بالوضع الحالي للتحالف مع الأجناس الأخرى.
“نحو عام أو ما شابه؟ أردت أن ألتقي بك عندما كنا في الحفل، لكن حسنًا… كنت مشغولًا قليلًا أكثر من اللازم.”
والآن بعد أن كنت أخطط لاتخاذ إجراء، كنت فضوليًا بشأن سير الأمور.
“حسنًا، أخبره أنني سألتقي به قبل الاجتماع بأسبوع من الآن.”
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
“هم؟”
أجاب وايلن بنبرة تنم عن العجز إلى حد ما.
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
“على الرغم من أن الأجناس الأخرى تبدو حريصة على تشكيل تحالف معنا، فإننا لا نزال نتفاوض بشأن بعض الأمور الصغيرة.”
لم تحتج مونيكا سوى إلى نظرة واحدة لتعرف هوية ذلك الشخص.
“مثل ماذا؟”
“انتظر لحظة.”
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
علقت مونيكا بينما جلست على المقعد بجانبي.
“أنت مغادر بالفعل؟”
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
“أرى…”
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
أومأت برأسي ببطء بينما كنت أستمع إلى ثرثرة مونيكا العشوائية.
“هم؟”
أما وايلن، فاكتفى بهز رأسه بإحباط. وكان واضحًا من التعبير على وجهه أنه اعتاد على هذا.
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
“حسنًا، من الأفضل أن أذهب.”
“نعم؟”
نهضت من مقعدي بعدما تمكنت من سماع كل ما أردت سماعه.
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
“أنت مغادر بالفعل؟”
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
“نعم.”
تمتمت من تحت أنفاسها.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
“مثل ماذا؟”
“لدي موعد بعد هذا، لذلك لن أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”
“نحو عام أو ما شابه؟ أردت أن ألتقي بك عندما كنا في الحفل، لكن حسنًا… كنت مشغولًا قليلًا أكثر من اللازم.”
“حسنًا إذن…”
“حسنًا إذن…”
اتكأت مونيكا إلى الخلف في كرسيها بينما وضعت قطعة حلوى على لسانها.
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
“أظن أنني سأراك الأسبوع المقبل عندما تحضر الاجتماع.”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك احتمال أن يحتل رتبة أعلى مني. لا شك في أنه تحسن كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية…’
“سأفعل.”
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
“انتظر لحظة يا رين.”
خلال العامين الماضيين، لم أُظهر أي اهتمام بأي شيء يتعلق بالعالم الخارجي، لذلك لم أكن على دراية بالوضع الحالي للتحالف مع الأجناس الأخرى.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
نظرت إلى يميني ويساري لأتحقق مما إذا كان هناك شخص آخر موجودًا بالقرب منا، ثم سألت ببطء:
توقفت قدماي.
كان هجومه، أو بالأحرى استعراضه لقوته، أقوى بكثير مما توقعت مونيكا.
“نعم؟”
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
“لم نرَ بعضنا منذ عام. فكرت في أن نتحدث قليلًا ونطمئن على بعضنا. لا يوجد شيء أريد التحدث بشأنه حقًا.”
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
“كيفن.”
“حسنًا، أخبره أنني سألتقي به قبل الاجتماع بأسبوع من الآن.”
“على الرغم من أن الأجناس الأخرى تبدو حريصة على تشكيل تحالف معنا، فإننا لا نزال نتفاوض بشأن بعض الأمور الصغيرة.”
وبمجرد أن انتهيت من الكلام، فتحت الباب وغادرت. كنت سأتأخر إن لم أسرع.
“إذًا…”
كلانك—!
تكشرت مونيكا وهي تهز يدها.
وقف وايلن دون أن ينطق بكلمة وهو يحدق في ظهر رين المغادر.
“هم؟”
ظل واقفًا لبضع ثوانٍ قبل أن يسقط مجددًا على كرسيه ويتنهد.
“حسنًا، على الأقل لست سيئة مثل دونا.”
“ما أنا؟ رسولهما؟”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
تذمر في نفسه بينما أمسك بشعره بكلتا يديه.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
لماذا لا يستطيع رين وأوكتافيوس التحدث مع بعضهما مثل أي إنسان آخر؟ لماذا كان عليه دائمًا أن يكون رسولًا بينهما؟
“…ربما ينبغي أن أستقيل من عملي.”
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فقد كان الأمر يتكرر منذ فترة طويلة.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
“على الرغم من أن الأجناس الأخرى تبدو حريصة على تشكيل تحالف معنا، فإننا لا نزال نتفاوض بشأن بعض الأمور الصغيرة.”
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
“حقًا؟”
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
“…ربما ينبغي أن أستقيل من عملي.”
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.
خرجت همسة خافتة من شفتيه.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك احتمال أن يحتل رتبة أعلى مني. لا شك في أنه تحسن كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية…’
“لا تقل ذلك.”
علقت مونيكا بينما جلست على المقعد بجانبي.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
تكشرت مونيكا وهي تهز يدها.
كلانك—!
“لدي موعد بعد هذا، لذلك لن أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”
نظرت إلى يميني ويساري بينما أغلقت الباب خلفي، ثم توجهت نحو مخرج المبنى.
“كم مضى من الوقت؟”
لقد حان وقت عودتي إليه.
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
…أو هكذا ظننت.
“أشتاق نوعًا ما إلى تلك الأيام التي كنت أنا ودونا نضربه هو وكيفن حتى يفقدا الوعي لمساعدتهما على التقدم. في غضون بضع سنوات فقط أصبح بهذه القوة. هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز، وأنا لم أتجاوز منتصف الثلاثينيات بعد…”
“لقد جعلتني أنتظر بما يكفي.”
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
تردد صوت مألوف من خلفي، وتوقفت قدماي.
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
ثم استدرت ببطء.
والآن بعد أن كنت أخطط لاتخاذ إجراء، كنت فضوليًا بشأن سير الأمور.
“كيفن.”
ثم استدرت ببطء.
“مضى وقت طويل.”
نظرت إلى يميني ويساري لأتحقق مما إذا كان هناك شخص آخر موجودًا بالقرب منا، ثم سألت ببطء:
استدرت بالكامل وتظاهرت بابتسامة عندما رأيت كيفن.
“نعم، هو.”
“كم مضى من الوقت؟”
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
“نحو عام أو ما شابه؟ أردت أن ألتقي بك عندما كنا في الحفل، لكن حسنًا… كنت مشغولًا قليلًا أكثر من اللازم.”
كان هجومه، أو بالأحرى استعراضه لقوته، أقوى بكثير مما توقعت مونيكا.
“أعرف، لقد رأيتك.”
“ألم يقولوا له أن يتعامل برفق؟”
كانت شعبية كيفن تفوق شعبيتي بكثير.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فقد كان الأمر يتكرر منذ فترة طويلة.
كان من الصعب ألا ألاحظه عندما كان دائمًا مركز الاهتمام. بعيدًا كل البعد عما كنت عليه.
“انتظر لحظة.”
ومع ذلك، كان ذلك ما أريده، لذلك لم أكن ممن يشتكون.
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
“إذًا…”
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
نظرت إلى يميني ويساري لأتحقق مما إذا كان هناك شخص آخر موجودًا بالقرب منا، ثم سألت ببطء:
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
“هل هناك شيء أردت قوله؟”
توقفت قدماها في النهاية عن الحركة. خفضت رأسها لتتفحص يدها المرتجفة قبل أن تقبض عليها بحذر.
“هم؟”
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
أمال كيفن رأسه.
“أرى…”
“لم نرَ بعضنا منذ عام. فكرت في أن نتحدث قليلًا ونطمئن على بعضنا. لا يوجد شيء أريد التحدث بشأنه حقًا.”
“أنا متأكدة أن الجميع سيتذكرون اسمه الآن…”
“أوه.”
“لدي موعد بعد هذا، لذلك لن أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
توقفت قدماها في النهاية عن الحركة. خفضت رأسها لتتفحص يدها المرتجفة قبل أن تقبض عليها بحذر.
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
لم أستطع تحديد ماهية الأمر تمامًا، لكن كان هناك نوع من الغرابة والقلق غير المألوف الذي لم أستطع التخلص منه.
“سأفعل.”
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
“كيفن.”
“إحم… كيف حالك؟”
أمال كيفن رأسه.
بدأ كيفن، وهو يحك جانب وجهه بابتسامة تبدو محرجة.
كان كل شيء معدًا مسبقًا.
“أنا بخير، لكنني منزعج قليلًا.”
“…أحتاج إلى خدمة.”
“منزعج؟”
“لا أعرف، لا بد أن لديهما دوافعهما. حسنًا، جين على الأقل، أما ليام فليس مهتمًا بهذا النوع من الأمور.”
“نعم، بصراحة، كنت أفضل ألا أكشف عن قوتي.”
وهذا وحده أظهر المساهمات العديدة التي قدمها على مر السنين. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أنه لم يكن قد وصل بعد إلى هذا الحد من حيث الرتبة الفعلية، فقد قُدرت قوته أيضًا بأنها في نطاق الرتبة S+. وهذا وحده أظهر مدى روعة موهبته.
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
كان هذا شيئًا لم أستطع التخلي عنه.
“…أحتاج إلى خدمة.”
ظهر تعبير متفهم على وجه كيفن.
“إذًا…”
“كما توقعت. كان لديك بالفعل شيء في ذهنك عندما أعلنت عن قوتك بهذه الطريقة.”
كلانك—!
“نعم، لولا ذلك لكنت مثل جين.”
استدرت بالكامل وتظاهرت بابتسامة عندما رأيت كيفن.
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
“تقصد ليام؟”
“كم مضى من الوقت؟”
“نعم، هو.”
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
“منزعج؟”
هززت كتفي.
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
“لا أعرف، لا بد أن لديهما دوافعهما. حسنًا، جين على الأقل، أما ليام فليس مهتمًا بهذا النوع من الأمور.”
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
كان هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين لم يكشفوا عن قوتهم، مثل ليام وجين في هذه الحالة.
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
ولو كشفا عن قوتهما، لكانا بالتأكيد قد أطاحا ببضعة أشخاص من التصنيفات.
نظرت إلى يميني ويساري بينما أغلقت الباب خلفي، ثم توجهت نحو مخرج المبنى.
وخاصة ليام، الذي كان من المحتمل أن يحتل رتبة قريبة مني.
“تقصد ليام؟”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك احتمال أن يحتل رتبة أعلى مني. لا شك في أنه تحسن كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية…’
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.
رمشت عدة مرات وأملت رأسي.
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
وضعت مونيكا ذقنها على يدها وفكرت في نفسها.
…وكان تحديدًا لأنني كنت أتدرب مع ليام تقريبًا كل يوم أنني كنت أعرف مدى رعب قوته في الوقت الحالي.
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
كانت موهبته ببساطة خارج هذا العالم.
لا بد أنني فعلت ذلك دون وعي.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
أخرجني صوت كيفن من أفكاري.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
رمشت عدة مرات وأملت رأسي.
تمتمت من تحت أنفاسها.
“ماذا تقصد؟”
“لم نرَ بعضنا منذ عام. فكرت في أن نتحدث قليلًا ونطمئن على بعضنا. لا يوجد شيء أريد التحدث بشأنه حقًا.”
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.
“حقًا؟”
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
لا بد أنني فعلت ذلك دون وعي.
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
“نعم؟”
“لا تهتم بذلك الآن، سأغادر. كان من الجميل التحدث—”
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
“انتظر لحظة.”
“متى سيُعقد الاجتماع؟”
أمسكت بكتف كيفن قبل أن يستعد للمغادرة. تذكرت شيئًا فجأة.
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
“هم؟”
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
كان وجهه يحمل أثرًا خافتًا من الانزعاج بينما خفض رأسه لينظر إلى كفي الضاغطة على كتفه. لم أكن متأكدًا حقًا مما إذا كان ذلك مجرد خيال مني، لأنه ظهر واختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها.
“هم؟”
“نعم؟”
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
أما أفضل 100 فكانت مخصصة حصريًا لأولئك الذين بلغوا الرتبة S+.
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
“…أحتاج إلى خدمة.”
كان كل شيء معدًا مسبقًا.
أخذت نفسًا عميقًا.
“نعم؟”
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
“ساعدني في إنشاء بوابة إلى إيمورا.”
“إذًا…”
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
“أعرف، لقد رأيتك.”
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
