الفصل 610: عامان [3]
الفصل 610: عامان [3]
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
“لقد آلمني ذلك فعلًا…”
حتى هي عجزت عن الكلام أمام نمو رين.
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
على الرغم من امتلاكها حسًا قويًا بالمنافسة، لم تكن لديها أي رغبة في منافسة رين. فلا فائدة من التنافس في معركة خاسرة.
توقفت قدماها في النهاية عن الحركة. خفضت رأسها لتتفحص يدها المرتجفة قبل أن تقبض عليها بحذر.
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
“ألم يقولوا له أن يتعامل برفق؟”
“نحو عام أو ما شابه؟ أردت أن ألتقي بك عندما كنا في الحفل، لكن حسنًا… كنت مشغولًا قليلًا أكثر من اللازم.”
كان هجومه، أو بالأحرى استعراضه لقوته، أقوى بكثير مما توقعت مونيكا.
كان العمر موضوعًا حساسًا بالنسبة إلى النساء، ومونيكا لم تكن استثناءً. كانت تكره معرفة أنها تتقدم في السن.
كان كل شيء معدًا مسبقًا.
أمال كيفن رأسه.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
لقد حان وقت عودتي إليه.
كانت مونيكا تعرف منذ البداية أن رين سيستعرض قوته قليلًا من أجل إسكات الناس. كان لا بد من فعل ذلك حتى لا تتدهور سمعة الاتحاد والحكومة المركزية.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
وبمعنى ما، كانت أفعاله ضرورية. كان لا بد من القيام بها حتى يثبت نفسه سريعًا باعتباره اسمًا بارزًا في نطاق البشر.
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
“أنا متأكدة أن الجميع سيتذكرون اسمه الآن…”
تكشرت مونيكا وهي تهز يدها.
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
“تبًا، هذا يؤلم.”
لماذا لا يستطيع رين وأوكتافيوس التحدث مع بعضهما مثل أي إنسان آخر؟ لماذا كان عليه دائمًا أن يكون رسولًا بينهما؟
تمتمت من تحت أنفاسها.
كان من الصعب ألا ألاحظه عندما كان دائمًا مركز الاهتمام. بعيدًا كل البعد عما كنت عليه.
حتى هي عجزت عن الكلام أمام نمو رين.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
على الرغم من امتلاكها حسًا قويًا بالمنافسة، لم تكن لديها أي رغبة في منافسة رين. فلا فائدة من التنافس في معركة خاسرة.
“إحم… كيف حالك؟”
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
“هااا… الحياة ظالمة جدًا.”
“نعم، بصراحة، كنت أفضل ألا أكشف عن قوتي.”
جعلتها الفكرة تهز رأسها.
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
“أشتاق نوعًا ما إلى تلك الأيام التي كنت أنا ودونا نضربه هو وكيفن حتى يفقدا الوعي لمساعدتهما على التقدم. في غضون بضع سنوات فقط أصبح بهذه القوة. هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز، وأنا لم أتجاوز منتصف الثلاثينيات بعد…”
وضعت مونيكا ذقنها على يدها وفكرت في نفسها.
كان العمر موضوعًا حساسًا بالنسبة إلى النساء، ومونيكا لم تكن استثناءً. كانت تكره معرفة أنها تتقدم في السن.
“لقد جعلتني أنتظر بما يكفي.”
“حسنًا، على الأقل لست سيئة مثل دونا.”
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
وضعت مونيكا ذقنها على يدها وفكرت في نفسها.
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
رغم أنه ليس بقدر رين، إلا أن معدل نموه كان مثيرًا للإعجاب.
والآن بعد أن كنت أخطط لاتخاذ إجراء، كنت فضوليًا بشأن سير الأمور.
كان الآن في حدود الرتبة S.
“أرى…”
بالمقارنة مع رين، لم يكن الأمر يبدو مذهلًا إلى هذا الحد، لكن يجب تذكر أن أصحاب الرتبة S عادةً لا يحتلون مراكز ضمن أفضل 100. كانوا عادةً بين المركزين 200 و300.
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
أما أفضل 100 فكانت مخصصة حصريًا لأولئك الذين بلغوا الرتبة S+.
“هم؟”
وهذا وحده أظهر المساهمات العديدة التي قدمها على مر السنين. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أنه لم يكن قد وصل بعد إلى هذا الحد من حيث الرتبة الفعلية، فقد قُدرت قوته أيضًا بأنها في نطاق الرتبة S+. وهذا وحده أظهر مدى روعة موهبته.
“بالتأكيد.”
“تنهد، أشعر بالعجز حقًا عندما أفكر في الاثنين.”
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
أطرقت مونيكا رأسها واستأنفت خطواتها قبل أن تتوقف في النهاية أمام باب خشبي كبير.
“خلال أقل من أسبوع.”
[نائب رئيس الاتحاد]
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
عندما رأت النقوش المعدنية على الباب، أمسكت مونيكا بالمقبض وفتحت الباب. ثم دخلت المكتب على مهل.
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
كلانك—!
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
استقبلها مكتب واسع، تبلغ مساحته تقريبًا مساحة ملعب تنس. كان هناك شخص جالس خلف مكتب خشبي ضخم بالقرب من نهاية الغرفة. وكان يتحدث مع شخص آخر في ذلك الوقت.
“…أحتاج إلى خدمة.”
لم تحتج مونيكا سوى إلى نظرة واحدة لتعرف هوية ذلك الشخص.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“تقصد ليام؟”
ابتسمت مونيكا وأغلقت الباب خلفها.
“سأفعل.”
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
في خضم نقاشي مع وايلن، انفتح الباب خلفي بعنف، وظهرت مونيكا.
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
“بالتأكيد.”
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
“مثل ماذا؟”
“متى سيُعقد الاجتماع؟”
ظهر تعبير متفهم على وجه كيفن.
“خلال أقل من أسبوع.”
“هااا… الحياة ظالمة جدًا.”
أجاب وايلن بنبرة صارمة، ولم تمنح عيناه مونيكا سوى نظرة واحدة.
لم تحتج مونيكا سوى إلى نظرة واحدة لتعرف هوية ذلك الشخص.
“سأعطيك التفاصيل عندما يحين الوقت، لكن من الأفضل ألا تتأخر.”
“تقصد ليام؟”
“أفهم.”
“أفهم.”
أومأت برأسي بهدوء.
لقد حان وقت عودتي إليه.
ثم، وكأنني تذكرت شيئًا، سألت:
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
“كيف يسير التقدم فيما يتعلق بالتحالف؟”
خلال العامين الماضيين، لم أُظهر أي اهتمام بأي شيء يتعلق بالعالم الخارجي، لذلك لم أكن على دراية بالوضع الحالي للتحالف مع الأجناس الأخرى.
[نائب رئيس الاتحاد]
والآن بعد أن كنت أخطط لاتخاذ إجراء، كنت فضوليًا بشأن سير الأمور.
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
أجاب وايلن بنبرة تنم عن العجز إلى حد ما.
لم أستطع تحديد ماهية الأمر تمامًا، لكن كان هناك نوع من الغرابة والقلق غير المألوف الذي لم أستطع التخلص منه.
“على الرغم من أن الأجناس الأخرى تبدو حريصة على تشكيل تحالف معنا، فإننا لا نزال نتفاوض بشأن بعض الأمور الصغيرة.”
خرجت همسة خافتة من شفتيه.
“مثل ماذا؟”
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
…وكان تحديدًا لأنني كنت أتدرب مع ليام تقريبًا كل يوم أنني كنت أعرف مدى رعب قوته في الوقت الحالي.
علقت مونيكا بينما جلست على المقعد بجانبي.
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
“أعرف، لقد رأيتك.”
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
“أرى…”
“أرى…”
توقفت قدماي.
أومأت برأسي ببطء بينما كنت أستمع إلى ثرثرة مونيكا العشوائية.
وبمجرد أن انتهيت من الكلام، فتحت الباب وغادرت. كنت سأتأخر إن لم أسرع.
أما وايلن، فاكتفى بهز رأسه بإحباط. وكان واضحًا من التعبير على وجهه أنه اعتاد على هذا.
تمتمت من تحت أنفاسها.
“حسنًا، من الأفضل أن أذهب.”
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
نهضت من مقعدي بعدما تمكنت من سماع كل ما أردت سماعه.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
“إذًا…”
“أنت مغادر بالفعل؟”
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
“نعم.”
خلال العامين الماضيين، لم أُظهر أي اهتمام بأي شيء يتعلق بالعالم الخارجي، لذلك لم أكن على دراية بالوضع الحالي للتحالف مع الأجناس الأخرى.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
تمتمت من تحت أنفاسها.
“لدي موعد بعد هذا، لذلك لن أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”
“هل هناك شيء أردت قوله؟”
“حسنًا إذن…”
“كم مضى من الوقت؟”
اتكأت مونيكا إلى الخلف في كرسيها بينما وضعت قطعة حلوى على لسانها.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“أظن أنني سأراك الأسبوع المقبل عندما تحضر الاجتماع.”
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
“سأفعل.”
ولو كشفا عن قوتهما، لكانا بالتأكيد قد أطاحا ببضعة أشخاص من التصنيفات.
“انتظر لحظة يا رين.”
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
“نعم، بصراحة، كنت أفضل ألا أكشف عن قوتي.”
توقفت قدماي.
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
“نعم؟”
“منزعج؟”
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
هززت كتفي.
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
كانت شعبية كيفن تفوق شعبيتي بكثير.
“حسنًا، أخبره أنني سألتقي به قبل الاجتماع بأسبوع من الآن.”
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
وبمجرد أن انتهيت من الكلام، فتحت الباب وغادرت. كنت سأتأخر إن لم أسرع.
لقد حان وقت عودتي إليه.
“تنهد، أشعر بالعجز حقًا عندما أفكر في الاثنين.”
كلانك—!
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
وقف وايلن دون أن ينطق بكلمة وهو يحدق في ظهر رين المغادر.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
ظل واقفًا لبضع ثوانٍ قبل أن يسقط مجددًا على كرسيه ويتنهد.
أما أفضل 100 فكانت مخصصة حصريًا لأولئك الذين بلغوا الرتبة S+.
“ما أنا؟ رسولهما؟”
“…أحتاج إلى خدمة.”
تذمر في نفسه بينما أمسك بشعره بكلتا يديه.
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
لماذا لا يستطيع رين وأوكتافيوس التحدث مع بعضهما مثل أي إنسان آخر؟ لماذا كان عليه دائمًا أن يكون رسولًا بينهما؟
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فقد كان الأمر يتكرر منذ فترة طويلة.
عندما رأت النقوش المعدنية على الباب، أمسكت مونيكا بالمقبض وفتحت الباب. ثم دخلت المكتب على مهل.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
لم أستطع تحديد ماهية الأمر تمامًا، لكن كان هناك نوع من الغرابة والقلق غير المألوف الذي لم أستطع التخلص منه.
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
“أظن أنني سأراك الأسبوع المقبل عندما تحضر الاجتماع.”
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
“نعم.”
“…ربما ينبغي أن أستقيل من عملي.”
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
خرجت همسة خافتة من شفتيه.
“أوه.”
“لا تقل ذلك.”
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
“أوه.”
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
استقبلها مكتب واسع، تبلغ مساحته تقريبًا مساحة ملعب تنس. كان هناك شخص جالس خلف مكتب خشبي ضخم بالقرب من نهاية الغرفة. وكان يتحدث مع شخص آخر في ذلك الوقت.
كلانك—!
كلانك—!
كان الآن في حدود الرتبة S.
نظرت إلى يميني ويساري بينما أغلقت الباب خلفي، ثم توجهت نحو مخرج المبنى.
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
لقد حان وقت عودتي إليه.
“على الرغم من أن الأجناس الأخرى تبدو حريصة على تشكيل تحالف معنا، فإننا لا نزال نتفاوض بشأن بعض الأمور الصغيرة.”
…أو هكذا ظننت.
توقفت قدماي.
“لقد جعلتني أنتظر بما يكفي.”
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
تردد صوت مألوف من خلفي، وتوقفت قدماي.
ثم استدرت ببطء.
ثم استدرت ببطء.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
“كيفن.”
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
“مضى وقت طويل.”
“أنت مغادر بالفعل؟”
استدرت بالكامل وتظاهرت بابتسامة عندما رأيت كيفن.
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
“كم مضى من الوقت؟”
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
“نحو عام أو ما شابه؟ أردت أن ألتقي بك عندما كنا في الحفل، لكن حسنًا… كنت مشغولًا قليلًا أكثر من اللازم.”
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
“أعرف، لقد رأيتك.”
أجاب وايلن بنبرة صارمة، ولم تمنح عيناه مونيكا سوى نظرة واحدة.
كانت شعبية كيفن تفوق شعبيتي بكثير.
كان من الصعب ألا ألاحظه عندما كان دائمًا مركز الاهتمام. بعيدًا كل البعد عما كنت عليه.
كان من الصعب ألا ألاحظه عندما كان دائمًا مركز الاهتمام. بعيدًا كل البعد عما كنت عليه.
ومع ذلك، كان ذلك ما أريده، لذلك لم أكن ممن يشتكون.
ومع ذلك، كان ذلك ما أريده، لذلك لم أكن ممن يشتكون.
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
“إذًا…”
استقبلها مكتب واسع، تبلغ مساحته تقريبًا مساحة ملعب تنس. كان هناك شخص جالس خلف مكتب خشبي ضخم بالقرب من نهاية الغرفة. وكان يتحدث مع شخص آخر في ذلك الوقت.
نظرت إلى يميني ويساري لأتحقق مما إذا كان هناك شخص آخر موجودًا بالقرب منا، ثم سألت ببطء:
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
“هل هناك شيء أردت قوله؟”
“هم؟”
“هم؟”
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
أمال كيفن رأسه.
تذمر في نفسه بينما أمسك بشعره بكلتا يديه.
“لم نرَ بعضنا منذ عام. فكرت في أن نتحدث قليلًا ونطمئن على بعضنا. لا يوجد شيء أريد التحدث بشأنه حقًا.”
“حقًا؟”
“أوه.”
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
“ماذا تقصد؟”
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
“تنهد، أشعر بالعجز حقًا عندما أفكر في الاثنين.”
لم أستطع تحديد ماهية الأمر تمامًا، لكن كان هناك نوع من الغرابة والقلق غير المألوف الذي لم أستطع التخلص منه.
هززت كتفي.
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
“إحم… كيف حالك؟”
خلال العامين الماضيين، لم أُظهر أي اهتمام بأي شيء يتعلق بالعالم الخارجي، لذلك لم أكن على دراية بالوضع الحالي للتحالف مع الأجناس الأخرى.
بدأ كيفن، وهو يحك جانب وجهه بابتسامة تبدو محرجة.
“ألم يقولوا له أن يتعامل برفق؟”
“أنا بخير، لكنني منزعج قليلًا.”
ظل واقفًا لبضع ثوانٍ قبل أن يسقط مجددًا على كرسيه ويتنهد.
“منزعج؟”
“أنا بخير، لكنني منزعج قليلًا.”
“نعم، بصراحة، كنت أفضل ألا أكشف عن قوتي.”
“حسنًا إذن…”
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
توقفت قدماها في النهاية عن الحركة. خفضت رأسها لتتفحص يدها المرتجفة قبل أن تقبض عليها بحذر.
كان هذا شيئًا لم أستطع التخلي عنه.
“هم؟”
ظهر تعبير متفهم على وجه كيفن.
وبمجرد أن انتهيت من الكلام، فتحت الباب وغادرت. كنت سأتأخر إن لم أسرع.
“كما توقعت. كان لديك بالفعل شيء في ذهنك عندما أعلنت عن قوتك بهذه الطريقة.”
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
“نعم، لولا ذلك لكنت مثل جين.”
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
“هم؟”
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
“سأفعل.”
“تقصد ليام؟”
أومأت برأسي بهدوء.
“نعم، هو.”
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
“انتظر لحظة.”
هززت كتفي.
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
“لا أعرف، لا بد أن لديهما دوافعهما. حسنًا، جين على الأقل، أما ليام فليس مهتمًا بهذا النوع من الأمور.”
ظهر تعبير متفهم على وجه كيفن.
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
كان هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين لم يكشفوا عن قوتهم، مثل ليام وجين في هذه الحالة.
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
ولو كشفا عن قوتهما، لكانا بالتأكيد قد أطاحا ببضعة أشخاص من التصنيفات.
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
وخاصة ليام، الذي كان من المحتمل أن يحتل رتبة قريبة مني.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك احتمال أن يحتل رتبة أعلى مني. لا شك في أنه تحسن كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية…’
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.
وبمعنى ما، كانت أفعاله ضرورية. كان لا بد من القيام بها حتى يثبت نفسه سريعًا باعتباره اسمًا بارزًا في نطاق البشر.
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
“أعرف، لقد رأيتك.”
…وكان تحديدًا لأنني كنت أتدرب مع ليام تقريبًا كل يوم أنني كنت أعرف مدى رعب قوته في الوقت الحالي.
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
كانت موهبته ببساطة خارج هذا العالم.
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
أخرجني صوت كيفن من أفكاري.
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
رمشت عدة مرات وأملت رأسي.
كانت مونيكا تعرف منذ البداية أن رين سيستعرض قوته قليلًا من أجل إسكات الناس. كان لا بد من فعل ذلك حتى لا تتدهور سمعة الاتحاد والحكومة المركزية.
“ماذا تقصد؟”
“أوه.”
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
ثم استدرت ببطء.
“حقًا؟”
“سأفعل.”
لا بد أنني فعلت ذلك دون وعي.
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
“ساعدني في إنشاء بوابة إلى إيمورا.”
“لا تهتم بذلك الآن، سأغادر. كان من الجميل التحدث—”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“انتظر لحظة.”
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
أمسكت بكتف كيفن قبل أن يستعد للمغادرة. تذكرت شيئًا فجأة.
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
“هم؟”
“أعرف، لقد رأيتك.”
كان وجهه يحمل أثرًا خافتًا من الانزعاج بينما خفض رأسه لينظر إلى كفي الضاغطة على كتفه. لم أكن متأكدًا حقًا مما إذا كان ذلك مجرد خيال مني، لأنه ظهر واختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها.
أجاب وايلن بنبرة تنم عن العجز إلى حد ما.
“نعم؟”
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
لماذا لا يستطيع رين وأوكتافيوس التحدث مع بعضهما مثل أي إنسان آخر؟ لماذا كان عليه دائمًا أن يكون رسولًا بينهما؟
“…أحتاج إلى خدمة.”
“كيف يسير التقدم فيما يتعلق بالتحالف؟”
أخذت نفسًا عميقًا.
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
كلانك—!
“ساعدني في إنشاء بوابة إلى إيمورا.”
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
توقفت قدماي.
“ساعدني في إنشاء بوابة إلى إيمورا.”
…أو هكذا ظننت.
