من أجل غاية معينة (8)
توك.
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
“امشِ بسرعة.”
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
دُفع شيء صلب على ظهر الماركيز بنديكت. سار في الطريق وقد سقط أحد حذائه، وشعره أشعث ومظهره بائس.
قطع.
ركض بين الشجيرات، وباطن قدميه ممزق. كانت قدماه تتألمان، ولكن ما إن وصل إلى قلعة بنديكت، حتى رفع رأسه إذ ركزت عليه الأنظار من كل حدب وصوب.
عملاق القاهرة – كانت نهاية الماركيز بنديكت، الذي كان يُطلق عليه ذات يوم اسم القوة الحية. مر الوقت ببطء على العائلة المالكة في القاهرة. لم يستطع دانيال كايرو تقبّل أن مصير الأمة معلقٌ على رومان ديمتري.
“ماركيز بنديكت!”
“… أرجوك، أرجوك دعني أعيش. أردت أن يُدرك الناس جهدي. من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي من أجل العائلة المالكة في القاهرة – لا، من أجل ديمتري. لذا أرجوك أن تُنقذني.”
“يا له من حثالة!”
يوم واحد فقط، يوم واحد لهدم قلعة. ارتجف جسده فرحًا عندما حوّل رومان ديمتري كلماته إلى واقع.
“انظروا من هرب وحيدًا!”
لكن…
كانوا جنود فصيل النبلاء. من حاول الدفاع عن قلعة بنديكت حتى النهاية أُسر. في الواقع، ما كان ينبغي للحرب أن تنتهي هكذا.
“لا، منذ اللحظة التي سللت فيها سيفك عليّ في القاهرة، كنتُ مستعدًا لما سأفعله إذا خسرتُ الحرب – بعد أن أُحرق دميتري، لسخر الناس من عائلتي. أنتَ من بدأ هذه الحرب. إنها معركة لا تنتهي إلا بموت أحد الطرفين. لا يهم أيُّهما على حق. الخاسر هو من يتحمل كل اللوم في الحرب. بنديكت، سأُظهر للجميع أنك كنتَ مخطئًا.”
قاتلوا حتى النهاية، حتى بعد ظهور رومان ديمتري، ولكن في لحظة ما، أدركوا أن هناك شيئًا غريبًا – لا أحد يُصدر أوامر.
قطع.
من الواضح أن كاميرون كان يصرخ من الأسوار، لكنه سرعان ما اختفى، ولم يظهر فصيل النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، طوال الوقت. في اللحظة التي انهارت فيها ثقتهم، انتهت الحرب. ألقوا أسلحتهم، واحدًا تلو الآخر، وأعلنوا عن نيتهم الاستسلام، وسرعان ما انتشرت هذه المشاعر في كل مكان.
“… هكذا سأموت.”
كانت هذه الحرب حربًا أهلية تدور رحاها في مملكتهم. كانت حربًا تدور وفقًا لدوافع القادة الذين قادوا الجنود، ولكن بما أن قادتهم قد هربوا، لم يعد لديهم أي سبب للقتال.
ثم مات الملك السابق.
انهارت المعادلة. ألقت قوات المملكة القبض على جميع الجنود الذين فقدوا عدائهم، ونظرت داخل القلعة حتى انقضى اليوم، مانعةً أي متغيرات مجهولة.
كان منصب الملكة منصبًا شرفيًا، إلا أن الإمبراطوريات سخرت منها. كانت تعابيرهم خالية من الحزن، مما أجج غضب الماركيز بنديكت.
انتهى الأمر، والمنتصرون هم جنود المملكة.
كان منصب الملكة منصبًا شرفيًا، إلا أن الإمبراطوريات سخرت منها. كانت تعابيرهم خالية من الحزن، مما أجج غضب الماركيز بنديكت.
وعندما رأوا الماركيز بنديكت يُسحب للخارج، لعنه السجناء.
“امشِ بسرعة.”
“بتوي!”
تنفيذ حكم الإعدام. أراد أن يواجه نهايته بهدوء قدر الإمكان، لكن ذكريات ذلك الوقت أبكته.
“اذهب إلى الجحيم!”
لكن الملك لم يفعل شيئًا. السبب بسيط: لم يستطع تعريض المزيد من الناس للخطر. قرر الملك أنه لا يستطيع تحمّل خسارة الأرواح نتيجة انتقام لن يُسفر عن أي نتائج.
سقط اللعاب على وجهه وتساقط على الأرض، مما أدى إلى غليان معدة الماركيز بنديكت. كان جسده ملطخًا ببراز الحيوانات. علاوة على ذلك، لم يستطع قبول هذا الوضع حيث يُعاقب النبلاء على يد الجنود، ويُعامل أقوى شخص في القاهرة بقسوة.
سويش.
بواك!
“… أرجوك، أرجوك دعني أعيش. أردت أن يُدرك الناس جهدي. من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي من أجل العائلة المالكة في القاهرة – لا، من أجل ديمتري. لذا أرجوك أن تُنقذني.”
“كواك!”
تدحرج رأسه على الأرض، وسقط جسده أرضًا.
جثا على ركبتيه في وسط الساحة. تركزت جميع الأنظار عليه، ورفع رأسه، ناظرًا إلى رومان ديمتري يقترب منه.
“لم أعد أثق بالعائلة المالكة في القاهرة. سأُشكّل قوة مستقلة تُمثّل القاهرة وتُرشدها إلى الطريق الصحيح. قل هذا للنبلاء الراغبين في اتباعي: “إن كنتم تنوين اتباعي يا بنديكت، بدلًا من العائلة المالكة في القاهرة، فتفضلوا وبايعوني في الموعد المُحدد.”
“… هكذا سأموت.”
كان رومان ديمتري وحشًا لا تستطيع القاهرة التعامل معه، وفي المستقبل، لكي يواكب الوحش، عليه أن يتخلى عن أفعاله الوديعة.
في تلك اللحظة، انغمس عقل الماركيز بنديكت في ذكرياته الماضية التي نسيها.
“كواك!”
قبل عقود، أُقيمت مأدبة فخمة في القاهرة. في حفل زفاف العائلة المالكة في القاهرة وعائلة بنديكت المرموقة، أرسل مبعوثون من دول عديدة أطيب تمنياتهم وبركاتهم.
أشار بسيفه، ولم يُشيح الماركيز بنديكت بنظره عنه. حتى لحظة وفاته، تحدث عن مدى ظلم الأمور.
وكان الماركيز بنديكت حاضرًا أيضًا. بعد أن ورث التركة عن والده في سن مبكرة، لم يستطع إخفاء فرحته بزواج أخته الصغرى، التي كان يعتني بها كأب. ومنذ ذلك اليوم، كان في غاية السعادة.
“امشِ بسرعة.”
كان والد دانيال كايرو. حتى في ذلك الوقت، كان الملك السابق معروفًا بعدم كفاءته.
“انظروا من هرب وحيدًا!”
“تزداد أفعال إمبراطورية كرونوس سوءًا يومًا بعد يوم. إنهم يغزون حدودنا كلما سنحت لهم الفرصة، وحتى داخل المملكة، يتدخلون في شؤون دولتنا! يا صاحب الجلالة. كايرو عاجز الآن. أعلم جيدًا أنه لا خيار أمامنا سوى مشاهدتهم يفعلون ذلك، لكن هذا لا يعني أن نعاني هكذا. علينا أن نكون قدوة في قوتنا. علينا أن نثبت إرادة كايرو بقطع رؤوس الجواسيس.”
كان رومان ديمتري وحشًا لا تستطيع القاهرة التعامل معه، وفي المستقبل، لكي يواكب الوحش، عليه أن يتخلى عن أفعاله الوديعة.
كان الكثيرون يموتون على الجبهة الغربية، وزار الماركيز بنديكت القصر الملكي غاضبًا وتحدث بصوت عالٍ، راغبًا في تحقيق بعض النتائج. وفي ذلك الوقت، كان بنديكت وطنيًا.
فكّر في الأمر نفسه وبدأ يحسد أمثال رومان ديمتري. رجلٌ مثله لا يستطيع التخلص من التفكير فيما إذا كان قراره صائبًا أم خاطئًا.
ظنّ أن عائلة بنديكت وعائلة القاهرة الملكية هما الشيء نفسه، فلم يستطع تحمّل رؤية إمبراطورية كرونوس وهي تنظر إلى المملكة بنظرة استعلاء.
“… هكذا سأموت.”
لكن الملك لم يفعل شيئًا. السبب بسيط: لم يستطع تعريض المزيد من الناس للخطر. قرر الملك أنه لا يستطيع تحمّل خسارة الأرواح نتيجة انتقام لن يُسفر عن أي نتائج.
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
قيل إن محبة الشعب فضيلة من فضائل الملك، لكن لم يبدِ الأمر كذلك للماركيز بنديكت. كان يقف متفرجًا عندما تحدث مثل هذه الأمور. بالنظر إلى المستقبل البعيد، كان من الواضح أن أرواحًا كثيرة ستُزهق.
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
مع ذلك، سعى الملك إلى السلام أكثر من القوة، وكان من الأفضل له عدم القتال. ومنذ ذلك الحين، بدأت قوة القاهرة بالانهيار.
“كواك!”
وبينما ظلّ الملك مترددًا ومماطلًا في أحكامه، تمكنت إمبراطورية كرونوس وإمبراطورية فالهالا من تعزيز نفوذهما. ولمواجهتهما، حشد الماركيز بنديكت قواته. حتى لو كانت العائلة المالكة في القاهرة تتصرف بحماقة، فلن يستسلم.
“يا صاحب الجلالة! لقد انتصرنا! يُقال إن رومان ديمتري استولى على قلعة بنديكت!”
وفي تلك الأثناء، حدث أمرٌ ما. مرضت الملكة، التي كانت ضعيفة، وماتت. كان المرض نفسه الذي أصيب به والد الماركيز بنديكت. في تلك اللحظة، انهارت كل روابطه بالعائلة المالكة، وشاهد جنازة أخته بنظرة باردة، وتساءل إن كان الملك على حق.
“تهانينا على الإنجاز الكبير، وسيُكافأ من فعلوا ذلك. أمرهم بالانتقال إلى الجبهة الغربية فورًا. إن تحرك إمبراطورية كرونوس غريب، وردود الفعل المتأخرة ستجلب عواقب وخيمة.”
كان منصب الملكة منصبًا شرفيًا، إلا أن الإمبراطوريات سخرت منها. كانت تعابيرهم خالية من الحزن، مما أجج غضب الماركيز بنديكت.
كانت هذه الحرب حربًا أهلية تدور رحاها في مملكتهم. كانت حربًا تدور وفقًا لدوافع القادة الذين قادوا الجنود، ولكن بما أن قادتهم قد هربوا، لم يعد لديهم أي سبب للقتال.
“لم أعد أثق بالعائلة المالكة في القاهرة. سأُشكّل قوة مستقلة تُمثّل القاهرة وتُرشدها إلى الطريق الصحيح. قل هذا للنبلاء الراغبين في اتباعي: “إن كنتم تنوين اتباعي يا بنديكت، بدلًا من العائلة المالكة في القاهرة، فتفضلوا وبايعوني في الموعد المُحدد.”
مع ذلك، سعى الملك إلى السلام أكثر من القوة، وكان من الأفضل له عدم القتال. ومنذ ذلك الحين، بدأت قوة القاهرة بالانهيار.
وهكذا تشكّل فصيل النبلاء. لم يستطع الوثوق بالملك الذي لم يكن يُلقي سوى كلماتٍ مثالية، وكان دانيال كايرو، وريثهم الوحيد، صغيرًا جدًا. لم يكن للمملكة أي مستقبل.
بدا رومان هادئًا. النظر إلى صورة الماركيز بنديكت، الذي أصرّ على أنه مُحق، أعاد إلى الأذهان تفاعلاتهما السابقة.
لاحقًا في تاريخ كايرو، حتى لو وُصف بالجنون بسبب السلطة، فقد اعتقد أن قراره كان صائبًا.
في تلك اللحظة، انغمس عقل الماركيز بنديكت في ذكرياته الماضية التي نسيها.
ثم مات الملك السابق.
من الواضح أن كاميرون كان يصرخ من الأسوار، لكنه سرعان ما اختفى، ولم يظهر فصيل النبلاء، بمن فيهم الماركيز بنديكت، طوال الوقت. في اللحظة التي انهارت فيها ثقتهم، انتهت الحرب. ألقوا أسلحتهم، واحدًا تلو الآخر، وأعلنوا عن نيتهم الاستسلام، وسرعان ما انتشرت هذه المشاعر في كل مكان.
وبالنتيجة التي رجّاها الجميع، اعتلى الماركيز بنديكت العرش.
“ماركيز بنديكت!”
تنفيذ حكم الإعدام. أراد أن يواجه نهايته بهدوء قدر الإمكان، لكن ذكريات ذلك الوقت أبكته.
قبل عقود، أُقيمت مأدبة فخمة في القاهرة. في حفل زفاف العائلة المالكة في القاهرة وعائلة بنديكت المرموقة، أرسل مبعوثون من دول عديدة أطيب تمنياتهم وبركاتهم.
كان الأمر ظالمًا. ما الخطأ الذي ارتكبه؟ مع أنه كان بإمكانه التخلي عن المملكة في أي وقت، إلا أنه بذل قصارى جهده للحفاظ على مملكة القاهرة. ومع أنه لم يكن يتبع العائلة المالكة، إلا أنه فعل أشياءً من أجل المملكة.
“تزداد أفعال إمبراطورية كرونوس سوءًا يومًا بعد يوم. إنهم يغزون حدودنا كلما سنحت لهم الفرصة، وحتى داخل المملكة، يتدخلون في شؤون دولتنا! يا صاحب الجلالة. كايرو عاجز الآن. أعلم جيدًا أنه لا خيار أمامنا سوى مشاهدتهم يفعلون ذلك، لكن هذا لا يعني أن نعاني هكذا. علينا أن نكون قدوة في قوتنا. علينا أن نثبت إرادة كايرو بقطع رؤوس الجواسيس.”
أمامه مباشرةً، توقف رومان عن المشي. عندما رأى الماركيز بنديكت عينيه تنظران ببرود إلى أسفل بسيفه، رفع وجهه وصاح:
“يا صاحب الجلالة! لقد انتصرنا! يُقال إن رومان ديمتري استولى على قلعة بنديكت!”
“أنا… أنا لست مخطئًا. لقد كنتُ مخلصًا للأمة، وها أنت ذا تحاول قتلي! من الواضح أن ملك القاهرة السابق كان لديه فرصة للتعامل مع قوى الإمبراطوريات، لكنه لم يفعل، مما تسبب في موت الناس. لو كان هذا العالم جنة، حيث لا يُسمح بالدم والموت، لكان ملكًا يُعجب به الناس، لكن هذا ليس الواقع. بينما دمّر الملك الضعيف الأمة، حافظتُ أنا على التوازن حتى لا تنهار القاهرة!”
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
صرخ بصوت عالٍ. كان يائسًا. أراد أن يُطلق العنان لمشاعره المتراكمة، بغض النظر عن نظرة الآخرين إليه.
في حالته البائسة، توسل. كان وجهه مصمما على عدم الموت، وقال رومان،
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
“ماذا؟!”
استسلم للشر. كانت عيناه حمراوين، وشعر وكأن دموعًا تسيل منهما.
لن أنتقد اختيارك. كما قلت، كان لدى القاهرة فرصة لتصحيح الأمور.
بدا رومان هادئًا. النظر إلى صورة الماركيز بنديكت، الذي أصرّ على أنه مُحق، أعاد إلى الأذهان تفاعلاتهما السابقة.
عملاق القاهرة – كانت نهاية الماركيز بنديكت، الذي كان يُطلق عليه ذات يوم اسم القوة الحية. مر الوقت ببطء على العائلة المالكة في القاهرة. لم يستطع دانيال كايرو تقبّل أن مصير الأمة معلقٌ على رومان ديمتري.
لن أنتقد اختيارك. كما قلت، كان لدى القاهرة فرصة لتصحيح الأمور.
وتحرك سيفه بينما شهق الجميع. حدّق بعضهم إلى الأمام بعيون مفتوحة، وأشاح بعضهم بنظره، وصُدم بعضهم.
لكن…
توك.
لن أقول إن اختيار الملك السابق كان خاطئًا. لو كنتَ قدتَ جناح النبلاء وعززتَ قوة القاهرة، لكان لك الحق في انتقاده لعدم سحب سيفه في الوقت المناسب، لكن انظر إلى هذه النتائج. ماذا فعلت؟ على الرغم من تشكيلك جناحًا، ظل نظام السلطة كما هو، وعندما عبر هيكتور الحدود لم تُفكّر في سلامة الأمة. كل ما اهتممتَ به هو قوتك، والقضية التي تتحدث عنها فقدت معناها. وعندما كنتَ على وشك الهزيمة، تحالفتَ مع إمبراطورية كرونوس.
“… أرجوك، أرجوك دعني أعيش. أردت أن يُدرك الناس جهدي. من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي من أجل العائلة المالكة في القاهرة – لا، من أجل ديمتري. لذا أرجوك أن تُنقذني.”
سويش.
كتم فرحته.
أشار بسيفه، ولم يُشيح الماركيز بنديكت بنظره عنه. حتى لحظة وفاته، تحدث عن مدى ظلم الأمور.
“تزداد أفعال إمبراطورية كرونوس سوءًا يومًا بعد يوم. إنهم يغزون حدودنا كلما سنحت لهم الفرصة، وحتى داخل المملكة، يتدخلون في شؤون دولتنا! يا صاحب الجلالة. كايرو عاجز الآن. أعلم جيدًا أنه لا خيار أمامنا سوى مشاهدتهم يفعلون ذلك، لكن هذا لا يعني أن نعاني هكذا. علينا أن نكون قدوة في قوتنا. علينا أن نثبت إرادة كايرو بقطع رؤوس الجواسيس.”
ليس من العار على الضعفاء أن ينحنوا. لو لم يتحمل الملك مسؤولية ذلك القرار، لكان عليه أن يتحمل وزر أرواح لا تُحصى. لا يُمكن لومه. أستطيع أن أجزم بذلك حتى من النظر إلى الأمر الآن. عندما تضع نفسك في موضع صانع القرار، ستدرك أنك أصبحت أكثر دناءة من الشخص الذي تُلقي عليه اللوم. على الرغم من أن العائلة المالكة تُنتقد لعدم كفاءتها، وأن وجودها مُنكر تمامًا، إلا أنهم لم يختاروا أبدًا بيع الوطن.
ثم مات الملك السابق.
في تلك اللحظة، ارتعشت عينا الماركيز بنديكت. شعر أنه مُخطئ. لقد فهم ما قصده رومان. زحف على ركبتيه وأمسك بساقي رومان.
كان الكثيرون يموتون على الجبهة الغربية، وزار الماركيز بنديكت القصر الملكي غاضبًا وتحدث بصوت عالٍ، راغبًا في تحقيق بعض النتائج. وفي ذلك الوقت، كان بنديكت وطنيًا.
“… أرجوك، أرجوك دعني أعيش. أردت أن يُدرك الناس جهدي. من الآن فصاعدًا، سأبذل قصارى جهدي من أجل العائلة المالكة في القاهرة – لا، من أجل ديمتري. لذا أرجوك أن تُنقذني.”
قيل إن محبة الشعب فضيلة من فضائل الملك، لكن لم يبدِ الأمر كذلك للماركيز بنديكت. كان يقف متفرجًا عندما تحدث مثل هذه الأمور. بالنظر إلى المستقبل البعيد، كان من الواضح أن أرواحًا كثيرة ستُزهق.
في حالته البائسة، توسل. كان وجهه مصمما على عدم الموت، وقال رومان،
وفي تلك الأثناء، حدث أمرٌ ما. مرضت الملكة، التي كانت ضعيفة، وماتت. كان المرض نفسه الذي أصيب به والد الماركيز بنديكت. في تلك اللحظة، انهارت كل روابطه بالعائلة المالكة، وشاهد جنازة أخته بنظرة باردة، وتساءل إن كان الملك على حق.
“لا، منذ اللحظة التي سللت فيها سيفك عليّ في القاهرة، كنتُ مستعدًا لما سأفعله إذا خسرتُ الحرب – بعد أن أُحرق دميتري، لسخر الناس من عائلتي. أنتَ من بدأ هذه الحرب. إنها معركة لا تنتهي إلا بموت أحد الطرفين. لا يهم أيُّهما على حق. الخاسر هو من يتحمل كل اللوم في الحرب. بنديكت، سأُظهر للجميع أنك كنتَ مخطئًا.”
انتهى الأمر، والمنتصرون هم جنود المملكة.
“أرجوك، هذا فقط…”
“كواك!”
“سيتذكر القاهرة هذا اليوم.”
لن أقول إن اختيار الملك السابق كان خاطئًا. لو كنتَ قدتَ جناح النبلاء وعززتَ قوة القاهرة، لكان لك الحق في انتقاده لعدم سحب سيفه في الوقت المناسب، لكن انظر إلى هذه النتائج. ماذا فعلت؟ على الرغم من تشكيلك جناحًا، ظل نظام السلطة كما هو، وعندما عبر هيكتور الحدود لم تُفكّر في سلامة الأمة. كل ما اهتممتَ به هو قوتك، والقضية التي تتحدث عنها فقدت معناها. وعندما كنتَ على وشك الهزيمة، تحالفتَ مع إمبراطورية كرونوس.
قطع.
وبالنتيجة التي رجّاها الجميع، اعتلى الماركيز بنديكت العرش.
وتحرك سيفه بينما شهق الجميع. حدّق بعضهم إلى الأمام بعيون مفتوحة، وأشاح بعضهم بنظره، وصُدم بعضهم.
لن أقول إن اختيار الملك السابق كان خاطئًا. لو كنتَ قدتَ جناح النبلاء وعززتَ قوة القاهرة، لكان لك الحق في انتقاده لعدم سحب سيفه في الوقت المناسب، لكن انظر إلى هذه النتائج. ماذا فعلت؟ على الرغم من تشكيلك جناحًا، ظل نظام السلطة كما هو، وعندما عبر هيكتور الحدود لم تُفكّر في سلامة الأمة. كل ما اهتممتَ به هو قوتك، والقضية التي تتحدث عنها فقدت معناها. وعندما كنتَ على وشك الهزيمة، تحالفتَ مع إمبراطورية كرونوس.
كان هذا ثمن التمرد. قطع سيف رومان رأس الماركيز بنديكت.
دُفع شيء صلب على ظهر الماركيز بنديكت. سار في الطريق وقد سقط أحد حذائه، وشعره أشعث ومظهره بائس.
قطرة.
كان منصب الملكة منصبًا شرفيًا، إلا أن الإمبراطوريات سخرت منها. كانت تعابيرهم خالية من الحزن، مما أجج غضب الماركيز بنديكت.
تدحرج رأسه على الأرض، وسقط جسده أرضًا.
في تلك اللحظة، انغمس عقل الماركيز بنديكت في ذكرياته الماضية التي نسيها.
عملاق القاهرة – كانت نهاية الماركيز بنديكت، الذي كان يُطلق عليه ذات يوم اسم القوة الحية. مر الوقت ببطء على العائلة المالكة في القاهرة. لم يستطع دانيال كايرو تقبّل أن مصير الأمة معلقٌ على رومان ديمتري.
ليس من العار على الضعفاء أن ينحنوا. لو لم يتحمل الملك مسؤولية ذلك القرار، لكان عليه أن يتحمل وزر أرواح لا تُحصى. لا يُمكن لومه. أستطيع أن أجزم بذلك حتى من النظر إلى الأمر الآن. عندما تضع نفسك في موضع صانع القرار، ستدرك أنك أصبحت أكثر دناءة من الشخص الذي تُلقي عليه اللوم. على الرغم من أن العائلة المالكة تُنتقد لعدم كفاءتها، وأن وجودها مُنكر تمامًا، إلا أنهم لم يختاروا أبدًا بيع الوطن.
“انقضى اليوم الأول من الأيام الثلاثة. إذا تأخرنا في إخضاع النبلاء، ستزداد احتمالات غزو كرونوس لنا عبر الجبهة الغربية. هل اتخذتُ القرار الصائب؟ لو توصلتُ إلى حل وسط في الوقت المناسب، لما اضطر أهل القاهرة إلى مواجهة حرب.”
في تلك اللحظة، انغمس عقل الماركيز بنديكت في ذكرياته الماضية التي نسيها.
فكّر في الأمر نفسه وبدأ يحسد أمثال رومان ديمتري. رجلٌ مثله لا يستطيع التخلص من التفكير فيما إذا كان قراره صائبًا أم خاطئًا.
كتم فرحته.
ثم فتح عينيه. جلس على عرشه بظهرٍ مستقيم، وكان مصممًا على ألا يشكك في قراره قدر الإمكان. كان والده شخصًا صالحًا. لكنه لم يُرِد أن يكون شخصًا صالحًا مثله. في تلك اللحظة…
وتحرك سيفه بينما شهق الجميع. حدّق بعضهم إلى الأمام بعيون مفتوحة، وأشاح بعضهم بنظره، وصُدم بعضهم.
“يا صاحب الجلالة! لقد انتصرنا! يُقال إن رومان ديمتري استولى على قلعة بنديكت!”
عملاق القاهرة – كانت نهاية الماركيز بنديكت، الذي كان يُطلق عليه ذات يوم اسم القوة الحية. مر الوقت ببطء على العائلة المالكة في القاهرة. لم يستطع دانيال كايرو تقبّل أن مصير الأمة معلقٌ على رومان ديمتري.
“ماذا؟!”
دُفع شيء صلب على ظهر الماركيز بنديكت. سار في الطريق وقد سقط أحد حذائه، وشعره أشعث ومظهره بائس.
قفز ونهض من كرسيه.
قيل إن محبة الشعب فضيلة من فضائل الملك، لكن لم يبدِ الأمر كذلك للماركيز بنديكت. كان يقف متفرجًا عندما تحدث مثل هذه الأمور. بالنظر إلى المستقبل البعيد، كان من الواضح أن أرواحًا كثيرة ستُزهق.
يوم واحد فقط، يوم واحد لهدم قلعة. ارتجف جسده فرحًا عندما حوّل رومان ديمتري كلماته إلى واقع.
قطرة.
كان رومان ديمتري وحشًا لا تستطيع القاهرة التعامل معه، وفي المستقبل، لكي يواكب الوحش، عليه أن يتخلى عن أفعاله الوديعة.
“لا، منذ اللحظة التي سللت فيها سيفك عليّ في القاهرة، كنتُ مستعدًا لما سأفعله إذا خسرتُ الحرب – بعد أن أُحرق دميتري، لسخر الناس من عائلتي. أنتَ من بدأ هذه الحرب. إنها معركة لا تنتهي إلا بموت أحد الطرفين. لا يهم أيُّهما على حق. الخاسر هو من يتحمل كل اللوم في الحرب. بنديكت، سأُظهر للجميع أنك كنتَ مخطئًا.”
مع ذلك، شعر بالارتياح. لم يمانع حياة الدمية طالما أنه يستطيع قيادة القاهرة في الاتجاه الصحيح. كان هذا الشعور بالسعادة كافيًا.
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
“تهانينا على الإنجاز الكبير، وسيُكافأ من فعلوا ذلك. أمرهم بالانتقال إلى الجبهة الغربية فورًا. إن تحرك إمبراطورية كرونوس غريب، وردود الفعل المتأخرة ستجلب عواقب وخيمة.”
وفي تلك الأثناء، حدث أمرٌ ما. مرضت الملكة، التي كانت ضعيفة، وماتت. كان المرض نفسه الذي أصيب به والد الماركيز بنديكت. في تلك اللحظة، انهارت كل روابطه بالعائلة المالكة، وشاهد جنازة أخته بنظرة باردة، وتساءل إن كان الملك على حق.
كتم فرحته.
قطرة.
على الرغم من أن الحرب الأهلية قد حسمت، إلا أن سلام القاهرة لم يكن مضمونًا بعد.
“مات الملك السابق. اعتلى دانيال كايرو العرش، مُطلقًا تصريحات سخيفة عن بناء أمة ينعم شعبها بالسعادة. رومان ديمتري. هل يمكنك أن تخدم ملكًا كهذا بإخلاص؟ إذا كنت تُصدر أحكامًا باردة كعادتك، فعليك أن تفهم شعوري. لقد تجاوزت إمبراطورية كرونوس الحدود مرات عديدة، ونحن الآن مُوبوءون بجواسيس من دول أخرى، ثم أعلنت مملكة هيكتور الحرب علينا. هذا هو كايرو. إذن، ألا ينبغي أن يكون من يتولى العرش قويًا بما يكفي لحماية المملكة من كل هذه الفوضى؟ حاول أن تُجيبني. قل لي إنني مُخطئ!”
“لا، منذ اللحظة التي سللت فيها سيفك عليّ في القاهرة، كنتُ مستعدًا لما سأفعله إذا خسرتُ الحرب – بعد أن أُحرق دميتري، لسخر الناس من عائلتي. أنتَ من بدأ هذه الحرب. إنها معركة لا تنتهي إلا بموت أحد الطرفين. لا يهم أيُّهما على حق. الخاسر هو من يتحمل كل اللوم في الحرب. بنديكت، سأُظهر للجميع أنك كنتَ مخطئًا.”
