علاقات الحياة الحالية (3)
لم ينعم رودويل دميتري بطفولة سعيدة؛ فبالرغم من ولادته في كنف عائلة نبيلة، إلا أن شقيقه الأكبر الوحيد دأب على الغي في طريق الضلال.
ردت: “نعم”.
“حقاً لا أفهم، كيف يمكن له ولرودويل أن يكونا شقيقين؟”
“حقاً لا أفهم، كيف يمكن له ولرودويل أن يكونا شقيقين؟”
“ربما هما شقيقان من أبوين مختلفين؟”
(سويش)
“الأكيد هو أن رودويل في وضع يُرثى له؛ فقدره أن يعيش مع ذلك المسخ، رومان دميتري، لبقية حياته. لو كنت مكان رودويل، لطالبت والدي بطرد رومان شر طردة.”
“الأكيد هو أن رودويل في وضع يُرثى له؛ فقدره أن يعيش مع ذلك المسخ، رومان دميتري، لبقية حياته. لو كنت مكان رودويل، لطالبت والدي بطرد رومان شر طردة.”
في ذلك اليوم، عثر رومان دميتري على حي فقير، وذهب للقاء أصدقائه منذ أن كانت عائلته لا تزال من عامة الشعب، وبعد أن قضى يومه في اللهو، عاد إلى المنزل وتفوح منه رائحة كريهة ومظهره قذر. كان ذلك المشهد هو ما عاينه رودويل والأطفال النبلاء الآخرون، وظلت الكلمات التي همسوا بها في أذن رودويل تلتصق بذاكرته؛ وفي ذلك الحين، كان رودويل لا يزال غض الإهاب.
كانت أعصابهم مشدودة على حد السكين. أولاً، تحرك جنود كايرو، ومن خلال توجيههم للهجوم من مسافة بعيدة، أظهروا أن مملكة كايرو ستستجيب بشكل طبيعي.
لقد عاش حياته كلها نبيلاً، لذا لم يستطع فهم رومان الذي كان يقوض مكانة عائلتهم.
لقد عاش حياته كلها نبيلاً، لذا لم يستطع فهم رومان الذي كان يقوض مكانة عائلتهم.
“لماذا يعيش هكذا؟ أعلم أننا كنا من عامة الشعب يوماً ما، لكننا الآن نبلاء. لن يكون كثيراً عليه لو حاول العيش بذرّة من الكرامة، لكن رومان لا يزال يختار فعل الأشياء التي تثير سخرية الناس من عائلتنا. لا يمكنني قبول مثل هذا الشخص أخاً أكبر لي.”
في غرفة الاجتماعات، رأى رومان وجوهاً مألوفة؛ فلورا بشعرها الشعث، ورودويل بضمادات حول عينيه. ومنذ اللحظة التي رأيا فيها رومان دميتري، بدا عليهما الاضطراب. وفي كل مرة كانت تلتقي فيها أعينهم، كانت تتسع أحداقهما، لكن رومان دميتري لم يتحدث إليهما أبداً، فكانوا يشيحون بأنظارهم.
كان الغضب يتآكله؛ فمهما حقق من إنجازات، كانت وصمة الأصل العامي تلتصق بهم دائماً، وكان كل ذلك بسبب الشائعات المحيطة برومان دميتري، ولم يستطع رودويل تحمل ذلك. ومنذ تلك اللحظة، تولدت لديه الرغبة في أن يكون هو الوريث؛ فقد ترددت الأقاويل بأنه إذا ورث رومان منصب اللورد، فإن عائلة دميتري ستؤول إلى الخراب. لذا، ظل رودويل يلوح بسيفه طوال الليل، ويعمل في الحدادة طوال الصباح.
“لماذا يعيش هكذا؟ أعلم أننا كنا من عامة الشعب يوماً ما، لكننا الآن نبلاء. لن يكون كثيراً عليه لو حاول العيش بذرّة من الكرامة، لكن رومان لا يزال يختار فعل الأشياء التي تثير سخرية الناس من عائلتنا. لا يمكنني قبول مثل هذا الشخص أخاً أكبر لي.”
وفي كل مرة كان يطرق فيها الفولاذ، كان الغضب يتصاعد في داخله. لقد فهم رودويل رومان دميتري؛ فقد كان يوماً من العامة، ولم يستطع التخلي عن الحياة التي عاشها يوماً، ولكن من جهة أخرى، ماذا عن إخوته الأصغر؟ إخوته الذين وُلدوا نبلاء، كان يتم جرهم إلى ذكرياته الأنانية عن أيام فقره؛ كان عالماً لم يختبروه أبداً، ومع ذلك جعل الناس يشيرون إليهم بالبنان.
“الأعداء غزوا أرض كايرو. وحتى الآن، اعتادت كرونوس على الدوس علينا والمغادرة وقتما تشاء، ولكن من الآن فصاعداً، ستتخذ كايرو موقفاً حازماً ضد أفعال العدو. لقد عهد إلي جلالته بكامل الصلاحيات للتعامل مع الموقف. لذا جهزوا القوات وافتحوا البوابات”.
عرف رودويل مرارة ذلك الشعور، لذا أراد التأكد من أن شقيقه الأصغر لن يشعر بالخزي ذاته؛ كان عليه أن يكون الأخ الذي يفتخر به صغيرهم. لهذا كدح ليصبح مبارزاً بالأورا والتحق بالأكاديمية الملكية. كانت حياته محط أنظار الجميع، وكان كل شيء مثالياً، على الأقل حتى انتشرت الشائعات بأن رومان دميتري قد هزم هومر.
وفي كل مرة كان يطرق فيها الفولاذ، كان الغضب يتصاعد في داخله. لقد فهم رودويل رومان دميتري؛ فقد كان يوماً من العامة، ولم يستطع التخلي عن الحياة التي عاشها يوماً، ولكن من جهة أخرى، ماذا عن إخوته الأصغر؟ إخوته الذين وُلدوا نبلاء، كان يتم جرهم إلى ذكرياته الأنانية عن أيام فقره؛ كان عالماً لم يختبروه أبداً، ومع ذلك جعل الناس يشيرون إليهم بالبنان.
(كيك… ثد…)
انفتحت البوابات وخطا رودويل دميتري إلى الداخل. كانت الدماء تسيل من عينه اليسرى التي أصيبت بجروح غائرة بالسيف، وكان كل جزء من جسده مثخناً بالإصابات. إن مجرد قدرته على المشي كانت بحد ذاتها معجزة. ومع تصاعد هتافات الجنود على جدران الحصن بشكل مكتوم، قمع رودويل ذكرياته؛ فلا يزال عاجزاً عن قبول وجود شقيقه. وبدا أنه ما لم يرَ رومان دميتري وجهاً لوجه، فلن يتمكن أبداً من التخلص من مشاعر طفولته.
(كيك… ثد…)
وفي تلك اللحظة، خرج أناس للقائه؛ كانوا الكونت فاندنبرغ، والقادة، وفلورا. مشى رودويل دميتري نحو فلورا وسألها بتواضع دون أن يزيح نظره عنها: “لقد أديت دوري. هل ستنجح الخطة؟”.
(كيك… ثد…)
نظرت فلورا في عينيه مباشرة وأومأت برأسها قائلة بصوت ملؤه الثقة: “نعم، بالتأكيد”.
“ادفعوا السلالم!”.
من الآن فصاعداً، حان الوقت لاستدراج أعدائهم إلى الفخ. وحتى بعد هزيمتهم في مبارزة المحاربين العظام، لم تهتز كرونوس على الإطلاق؛ فمنذ اللحظة التي أرسلوا فيها أوسفورد، لم يكن الأمر بالنسبة لهم سوى وسيلة تسلية بسيطة. كان نصرهم نتيجة طبيعية، وحتى لو هُزم أحدهم، لم يشكوا في فوزهم النهائي. بل على العكس، تصاعد الغضب؛ فزحف الكونت فابيو، قائد كرونوس، إلى الأمام صائحاً: “أعدوا المشاعل! من الآن، سيهجم السحرة والمشاعل لتحطيم أسوار العدو”.
كان الغضب يتآكله؛ فمهما حقق من إنجازات، كانت وصمة الأصل العامي تلتصق بهم دائماً، وكان كل ذلك بسبب الشائعات المحيطة برومان دميتري، ولم يستطع رودويل تحمل ذلك. ومنذ تلك اللحظة، تولدت لديه الرغبة في أن يكون هو الوريث؛ فقد ترددت الأقاويل بأنه إذا ورث رومان منصب اللورد، فإن عائلة دميتري ستؤول إلى الخراب. لذا، ظل رودويل يلوح بسيفه طوال الليل، ويعمل في الحدادة طوال الصباح.
كان الأمر كما توقعوا؛ خرج سحرة الحرب، ومن فوق سور الحصن، كانت فلورا ترقبهم. “إذا كان الساحر على بعد أكثر من 300 متر من الفخاخ السحرية، فلا يمكن قتله على الفور؛ فكلما زاد نطاق الانفجار، ضعفت قوة الفخاخ، ومن المؤكد أنهم سيستخدمون الدروع لحماية أنفسهم فور الانفجار. كما خُطط له، هامش الخطأ هو حوالي 100 متر. إذا كان السحرة فوق الفخاخ بلا دفاع أثناء إلقاء سحرهم، فيمكننا محو وجودهم بضربة واحدة.”
صدر الأمر. لقد تمكنوا فقط من إزالة سلاح واحد يسمى سحرة الحرب. وعند رؤية الأعداء يتدفقون نحوهم، تلبدت الغيوم السوداء فوق الجبهة الغربية. كان مشهداً يجمد الدماء في العروق؛ فبعد فترة وجيزة، اقتحم جيش الإمبراطورية الأسوار، ونصبوا عشرات السلالم، وتسلقوا الجدران بسرعة.
(سويش)
كان جنود كايرو يائسين، يدفعون السلالم التي نُصبت على الجدران، وسكب بعض الجنود الماء الساخن والسهام على الأعداء. كان من الواضح أن لديهم الأفضلية، ونجحوا في تقليص عدد كبير من قوات العدو بهذه الطريقة، لكن هذا لم يضمن نصرهم. لم يتوقف جنود الإمبراطورية؛ ظلوا يتسلقون السلالم باستمرار، وسرعان ما وطأت أقدامهم الأسوار.
تحرك السحرة، ولم يكن موقعهم تماماً كما خططوا له. لقد كان من الممكن تحديد موقع أعدائهم أثناء مبارزة المحاربين، لكن معجزة وقوفهم فوق الفخاخ السحرية مباشرة لم تحدث؛ فقد كان موقعهم على بعد حوالي 150 متراً من الفخاخ. لم يكن هذا الوضع مثالياً، لكن ذلك لم يغير من خطط فلورا.
هتف الكونت: “فجروها!”.
سأل الكونت فاندنبرغ: “فلورا، متى ستفجرين الفخاخ السحرية؟”.
“الأكيد هو أن رودويل في وضع يُرثى له؛ فقدره أن يعيش مع ذلك المسخ، رومان دميتري، لبقية حياته. لو كنت مكان رودويل، لطالبت والدي بطرد رومان شر طردة.”
أجابت: “سيكون لديهم ما يكفي من الوقت للاستعداد إذا حدث الانفجار في وقت مبكر جداً. يصبح السحرة عرضة للخطر في اللحظة التي يلقون فيها سحرهم. إذا استهدفنا التوقيت المثالي لتفجير الفخاخ، فإن ارتداد المانا سيجعل سحرة الحرب هؤلاء عاجزين عن الحركة”.
(كوانغ! كواكواكوانغ!)
قال الكونت: “فهمت، أعطني الإشارة فقط”.
تحرك السحرة، ولم يكن موقعهم تماماً كما خططوا له. لقد كان من الممكن تحديد موقع أعدائهم أثناء مبارزة المحاربين، لكن معجزة وقوفهم فوق الفخاخ السحرية مباشرة لم تحدث؛ فقد كان موقعهم على بعد حوالي 150 متراً من الفخاخ. لم يكن هذا الوضع مثالياً، لكن ذلك لم يغير من خطط فلورا.
ردت: “نعم”.
(كيك… ثد…)
كانت أعصابهم مشدودة على حد السكين. أولاً، تحرك جنود كايرو، ومن خلال توجيههم للهجوم من مسافة بعيدة، أظهروا أن مملكة كايرو ستستجيب بشكل طبيعي.
“سنطارد الأعداء العائدين إلى الإمبراطورية ونهزمهم”.
(سويش)
تألقت المانا الخاصة بهم ببريق ساطع، وفي تلك اللحظة، صرخت فلورا: “الآن!”.
السهام التي أُطلقت عبر السماء لم تصل إلى السحرة؛ سقط معظمها قبل الاقتراب، والسهام التي هبطت بالقرب منهم فقدت قوتها. وفي تلك اللحظة، تصاعدت هالة من المانا حول السحرة. وحتى وصول سحرهم إلى ذروته، لم يلحظ سحرة الحرب وجود الفخاخ السحرية.
أجابت: “سيكون لديهم ما يكفي من الوقت للاستعداد إذا حدث الانفجار في وقت مبكر جداً. يصبح السحرة عرضة للخطر في اللحظة التي يلقون فيها سحرهم. إذا استهدفنا التوقيت المثالي لتفجير الفخاخ، فإن ارتداد المانا سيجعل سحرة الحرب هؤلاء عاجزين عن الحركة”.
(وهيك!)
في غرفة الاجتماعات، رأى رومان وجوهاً مألوفة؛ فلورا بشعرها الشعث، ورودويل بضمادات حول عينيه. ومنذ اللحظة التي رأيا فيها رومان دميتري، بدا عليهما الاضطراب. وفي كل مرة كانت تلتقي فيها أعينهم، كانت تتسع أحداقهما، لكن رومان دميتري لم يتحدث إليهما أبداً، فكانوا يشيحون بأنظارهم.
تألقت المانا الخاصة بهم ببريق ساطع، وفي تلك اللحظة، صرخت فلورا: “الآن!”.
صدر الأمر. لقد تمكنوا فقط من إزالة سلاح واحد يسمى سحرة الحرب. وعند رؤية الأعداء يتدفقون نحوهم، تلبدت الغيوم السوداء فوق الجبهة الغربية. كان مشهداً يجمد الدماء في العروق؛ فبعد فترة وجيزة، اقتحم جيش الإمبراطورية الأسوار، ونصبوا عشرات السلالم، وتسلقوا الجدران بسرعة.
هتف الكونت: “فجروها!”.
لم يكن بوسع أحد أن يبدي ردة فعل. لقد زرعت فلورا طبقات من الفخاخ السحرية في مواقع محددة، ومحت سلسلة الانفجارات كل شيء تماماً. أُبطل سحر سحرة الحرب تحت وطأة الصدمة، وسعلوا جميعاً الدماء، ولم يلبث أن لقي الكثير منهم حتفه جراء الانفجار.
انطلقت الفخاخ السحرية. وقبل لحظة واحدة من تجلي سحر السحرة، وقع انفجار هائل.
عرف رودويل مرارة ذلك الشعور، لذا أراد التأكد من أن شقيقه الأصغر لن يشعر بالخزي ذاته؛ كان عليه أن يكون الأخ الذي يفتخر به صغيرهم. لهذا كدح ليصبح مبارزاً بالأورا والتحق بالأكاديمية الملكية. كانت حياته محط أنظار الجميع، وكان كل شيء مثالياً، على الأقل حتى انتشرت الشائعات بأن رومان دميتري قد هزم هومر.
(كوانغ! كواكواكوانغ!)
وفي كل مرة كان يطرق فيها الفولاذ، كان الغضب يتصاعد في داخله. لقد فهم رودويل رومان دميتري؛ فقد كان يوماً من العامة، ولم يستطع التخلي عن الحياة التي عاشها يوماً، ولكن من جهة أخرى، ماذا عن إخوته الأصغر؟ إخوته الذين وُلدوا نبلاء، كان يتم جرهم إلى ذكرياته الأنانية عن أيام فقره؛ كان عالماً لم يختبروه أبداً، ومع ذلك جعل الناس يشيرون إليهم بالبنان.
لم يكن بوسع أحد أن يبدي ردة فعل. لقد زرعت فلورا طبقات من الفخاخ السحرية في مواقع محددة، ومحت سلسلة الانفجارات كل شيء تماماً. أُبطل سحر سحرة الحرب تحت وطأة الصدمة، وسعلوا جميعاً الدماء، ولم يلبث أن لقي الكثير منهم حتفه جراء الانفجار.
لقد نجحت خطة فلورا؛ الخطة التي بدأت بمبارزة المحاربين، ونجحوا الآن في إزالة السلاح القوي لإمبراطورية كرونوس. ولكن…
لقد نجحت خطة فلورا؛ الخطة التي بدأت بمبارزة المحاربين، ونجحوا الآن في إزالة السلاح القوي لإمبراطورية كرونوس. ولكن…
الدماء والموت، وصرخات تُسمع من كل مكان. لم يكن بالإمكان معرفة أي جانب هو الصارخ، لكن فلورا لم تهتز.
“لا بأس، هذا يزيدني غضباً فحسب. مملكة كايرو تعيش حرباً أهلية حالياً، فكيف تجرؤ تلك الحشرات على الظن بأن بإمكانها الوقوف في وجه إمبراطورية كرونوس؟!”.
نظرت فلورا في عينيه مباشرة وأومأت برأسها قائلة بصوت ملؤه الثقة: “نعم، بالتأكيد”.
“وااااااه!”
كان الغضب يتآكله؛ فمهما حقق من إنجازات، كانت وصمة الأصل العامي تلتصق بهم دائماً، وكان كل ذلك بسبب الشائعات المحيطة برومان دميتري، ولم يستطع رودويل تحمل ذلك. ومنذ تلك اللحظة، تولدت لديه الرغبة في أن يكون هو الوريث؛ فقد ترددت الأقاويل بأنه إذا ورث رومان منصب اللورد، فإن عائلة دميتري ستؤول إلى الخراب. لذا، ظل رودويل يلوح بسيفه طوال الليل، ويعمل في الحدادة طوال الصباح.
“هجوم!”.
اخترق سهم الأعداء؛ كانت فلورا. مرتدية ثياب الحرب، صوبت سهمها وارتقت السور لتتعامل مع الأعداء واحداً تلو الآخر. صرخت عالياً: “لا تفقدوا تركيزكم! لقد فقد الأعداء سحرة الحرب! القتال في صالحنا!”.
صدر الأمر. لقد تمكنوا فقط من إزالة سلاح واحد يسمى سحرة الحرب. وعند رؤية الأعداء يتدفقون نحوهم، تلبدت الغيوم السوداء فوق الجبهة الغربية. كان مشهداً يجمد الدماء في العروق؛ فبعد فترة وجيزة، اقتحم جيش الإمبراطورية الأسوار، ونصبوا عشرات السلالم، وتسلقوا الجدران بسرعة.
لم ينعم رودويل دميتري بطفولة سعيدة؛ فبالرغم من ولادته في كنف عائلة نبيلة، إلا أن شقيقه الأكبر الوحيد دأب على الغي في طريق الضلال.
“أوقفوا تقدمهم!”
لقد انتهت الحرب، وكان ذلك نصراً لكايرو – لا، لا يمكن تسميته نصراً؛ فإمبراطورية كرونوس قدرت أنه لا توجد فائدة واختارت الانسحاب. لكن رومان كان له رأي آخر.
“ادفعوا السلالم!”.
لم يكن بوسع أحد أن يبدي ردة فعل. لقد زرعت فلورا طبقات من الفخاخ السحرية في مواقع محددة، ومحت سلسلة الانفجارات كل شيء تماماً. أُبطل سحر سحرة الحرب تحت وطأة الصدمة، وسعلوا جميعاً الدماء، ولم يلبث أن لقي الكثير منهم حتفه جراء الانفجار.
كان جنود كايرو يائسين، يدفعون السلالم التي نُصبت على الجدران، وسكب بعض الجنود الماء الساخن والسهام على الأعداء. كان من الواضح أن لديهم الأفضلية، ونجحوا في تقليص عدد كبير من قوات العدو بهذه الطريقة، لكن هذا لم يضمن نصرهم. لم يتوقف جنود الإمبراطورية؛ ظلوا يتسلقون السلالم باستمرار، وسرعان ما وطأت أقدامهم الأسوار.
انفتحت البوابات وخطا رودويل دميتري إلى الداخل. كانت الدماء تسيل من عينه اليسرى التي أصيبت بجروح غائرة بالسيف، وكان كل جزء من جسده مثخناً بالإصابات. إن مجرد قدرته على المشي كانت بحد ذاتها معجزة. ومع تصاعد هتافات الجنود على جدران الحصن بشكل مكتوم، قمع رودويل ذكرياته؛ فلا يزال عاجزاً عن قبول وجود شقيقه. وبدا أنه ما لم يرَ رومان دميتري وجهاً لوجه، فلن يتمكن أبداً من التخلص من مشاعر طفولته.
(بواك!)
سأل الكونت فاندنبرغ: “فلورا، متى ستفجرين الفخاخ السحرية؟”.
اخترق سهم الأعداء؛ كانت فلورا. مرتدية ثياب الحرب، صوبت سهمها وارتقت السور لتتعامل مع الأعداء واحداً تلو الآخر. صرخت عالياً: “لا تفقدوا تركيزكم! لقد فقد الأعداء سحرة الحرب! القتال في صالحنا!”.
كانت أعصابهم مشدودة على حد السكين. أولاً، تحرك جنود كايرو، ومن خلال توجيههم للهجوم من مسافة بعيدة، أظهروا أن مملكة كايرو ستستجيب بشكل طبيعي.
الدماء والموت، وصرخات تُسمع من كل مكان. لم يكن بالإمكان معرفة أي جانب هو الصارخ، لكن فلورا لم تهتز.
فور وصولها إلى العاصمة، حظيت فلورا بمعلمين؛ أحدهما أستاذ يدرس التكتيك في الأكاديمية الملكية، والآخر قائد كان يُلقب بـ “القناص” في تلك الضواحي. لقد خاضت تجربة الحرب في لورانس؛ وخطتها التي ظنت أنها ستنجح انهارت بمشعل واحد، وبالنظر إلى الماضي، كاد قرارها أن يكلفهم حياتهم. لماذا؟ ألم يكن بوسعها التفكير في وجود المشعل؟ مهما كان خصمهم متفوقاً مادياً، كان عليها أن تضع في الحسبان وجوده. لذلك درست التكتيك لاتخاذ القرار الصحيح في مواقف مماثلة، وتعلمت الرماية لأنها علمت أن الحرب يحكمها المنطق؛ فمهما كانت تكتيكاتها مقنعة، كانت بحاجة إلى القوة لقتل العدو. لم ترد فلورا أن تكون مجرد قائدة، بل أرادت أن تصبح كياناً قادراً على هزيمة العدو بالانضمام إلى صفوف الجنود.
لقد انتهت الحرب، وكان ذلك نصراً لكايرو – لا، لا يمكن تسميته نصراً؛ فإمبراطورية كرونوس قدرت أنه لا توجد فائدة واختارت الانسحاب. لكن رومان كان له رأي آخر.
أصبحت يداها الجميلتان قبيحتين؛ ورغم أن أصابعها الآن مليئة بالندوب والتصلبات، إلا أنها لم تكن تخجل منهما، لأن هاتين اليدين ستحققان لها النتائج. السهم الذي غادر يدها اخترق رأس العدو.
لم ينعم رودويل دميتري بطفولة سعيدة؛ فبالرغم من ولادته في كنف عائلة نبيلة، إلا أن شقيقه الأكبر الوحيد دأب على الغي في طريق الضلال.
(بواك!)
“ادفعوا السلالم!”.
“لا تتراجعوا! في اللحظة التي تنهار فيها الجبهة الغربية، ستصبح عائلاتنا في كايرو في خطر!”.
“وااااااه!”
كانت المعركة ضارية. وإمبراطورية كرونوس التي بدت وكأنها على وشك الاستيلاء على القلعة في أي لحظة، كانت تُدفع للتراجع مع مرور الوقت. ومرة أخرى، كان نجاحاً استراتيجياً؛ فقد تخلى الكونت فاندنبرغ عن خط الدفاع الثاني وركز القوات هنا، وبفضل ذلك لم تهزهم هجمات الإمبراطورية.
“الأكيد هو أن رودويل في وضع يُرثى له؛ فقدره أن يعيش مع ذلك المسخ، رومان دميتري، لبقية حياته. لو كنت مكان رودويل، لطالبت والدي بطرد رومان شر طردة.”
وأخيراً، انسحبت إمبراطورية كرونوس. لم يربحوا الحرب؛ هجومهم الأول صُدّ، لكن الحرب كانت قد بدأت للتو. وفي اليوم التالي، استؤنفت الهجمات؛ دفعوا بقواتهم نحو السور، وكادوا يسقطونه، ثم أمروا بالانسحاب مرة أخرى. كانت تلك أنفاسهم الأخيرة على حافة الهاوية. كانت الخطة الأصلية هي الصمود لخمسة أيام، ومع ذلك، وبما أنهم اضطروا للتعامل مع سحرة الحرب، واجهت الجبهة الغربية أزمة.
اجتمع القادة، ولم يستطع الكونت فاندنبرغ إخفاء إعجابه برومان دميتري، قائلاً: “… أنت مذهل. في يوم واحد فقط، استطعت تطهير تمرد الماركيز بينيديكت. بفضلك، استطعنا التقاط أنفاسنا. لو تأخرت في الوصول، لما كان مصير الجبهة الغربية مضموناً”. وافق الجميع؛ فقد بذلت الجبهة الغربية قصارى جهدها، ومن الواضح أن ذلك أدى إلى وضع مثالي، لكن المشكلة كانت في أن قوة إمبراطورية كرونوس كانت عظيمة جداً.
لكن إمبراطورية كرونوس لم تحاول شن هجوم ثالث، وكان السبب واضحاً: وصول جيش المملكة بقيادة رومان دميتري إلى الجبهة الغربية. ثلاثة أيام فقط؛ تحولت المعجزة إلى حقيقة. وفي الوقت الذي ظنوا فيه أنه لا يزال يضع حداً للتمرد، ظهر رومان دميتري في الجبهة الغربية.
سأل الكونت فاندنبرغ: “فلورا، متى ستفجرين الفخاخ السحرية؟”.
اجتمع القادة، ولم يستطع الكونت فاندنبرغ إخفاء إعجابه برومان دميتري، قائلاً: “… أنت مذهل. في يوم واحد فقط، استطعت تطهير تمرد الماركيز بينيديكت. بفضلك، استطعنا التقاط أنفاسنا. لو تأخرت في الوصول، لما كان مصير الجبهة الغربية مضموناً”. وافق الجميع؛ فقد بذلت الجبهة الغربية قصارى جهدها، ومن الواضح أن ذلك أدى إلى وضع مثالي، لكن المشكلة كانت في أن قوة إمبراطورية كرونوس كانت عظيمة جداً.
(وهيك!)
في غرفة الاجتماعات، رأى رومان وجوهاً مألوفة؛ فلورا بشعرها الشعث، ورودويل بضمادات حول عينيه. ومنذ اللحظة التي رأيا فيها رومان دميتري، بدا عليهما الاضطراب. وفي كل مرة كانت تلتقي فيها أعينهم، كانت تتسع أحداقهما، لكن رومان دميتري لم يتحدث إليهما أبداً، فكانوا يشيحون بأنظارهم.
(بواك!)
نظر رومان دميتري إلى الكونت فاندنبرغ وقال: “يرجى حشد القوات الآن”.
سأل الكونت فاندنبرغ: “فلورا، متى ستفجرين الفخاخ السحرية؟”.
سأله الكونت: “… هل يمكنني معرفة السبب؟ قد لا تهاجم كرونوس؛ ففصيل النبلاء بقيادة الماركيز بينيديكت الذي كان يتواصل معهم قد فشل، وحصارهم في خط الدفاع الثالث فشل أيضاً. وبناءً على ما نتوقعه، ففي غضون يوم أو يومين، من المرجح أن يخلي الأعداء هذا المكان”.
سأله الكونت: “… هل يمكنني معرفة السبب؟ قد لا تهاجم كرونوس؛ ففصيل النبلاء بقيادة الماركيز بينيديكت الذي كان يتواصل معهم قد فشل، وحصارهم في خط الدفاع الثالث فشل أيضاً. وبناءً على ما نتوقعه، ففي غضون يوم أو يومين، من المرجح أن يخلي الأعداء هذا المكان”.
لقد انتهت الحرب، وكان ذلك نصراً لكايرو – لا، لا يمكن تسميته نصراً؛ فإمبراطورية كرونوس قدرت أنه لا توجد فائدة واختارت الانسحاب. لكن رومان كان له رأي آخر.
(كوانغ! كواكواكوانغ!)
“الأعداء غزوا أرض كايرو. وحتى الآن، اعتادت كرونوس على الدوس علينا والمغادرة وقتما تشاء، ولكن من الآن فصاعداً، ستتخذ كايرو موقفاً حازماً ضد أفعال العدو. لقد عهد إلي جلالته بكامل الصلاحيات للتعامل مع الموقف. لذا جهزوا القوات وافتحوا البوابات”.
“لماذا يعيش هكذا؟ أعلم أننا كنا من عامة الشعب يوماً ما، لكننا الآن نبلاء. لن يكون كثيراً عليه لو حاول العيش بذرّة من الكرامة، لكن رومان لا يزال يختار فعل الأشياء التي تثير سخرية الناس من عائلتنا. لا يمكنني قبول مثل هذا الشخص أخاً أكبر لي.”
صُدم الكونت فاندنبرغ؛ فقد أدرك ما تعنيه كلمات رومان.
ردت: “نعم”.
“سنطارد الأعداء العائدين إلى الإمبراطورية ونهزمهم”.
نظرت فلورا في عينيه مباشرة وأومأت برأسها قائلة بصوت ملؤه الثقة: “نعم، بالتأكيد”.
كان تصريحاً مختلفاً عما توقعوه، وصُعق الجميع من هول ما سمعوا.
من الآن فصاعداً، حان الوقت لاستدراج أعدائهم إلى الفخ. وحتى بعد هزيمتهم في مبارزة المحاربين العظام، لم تهتز كرونوس على الإطلاق؛ فمنذ اللحظة التي أرسلوا فيها أوسفورد، لم يكن الأمر بالنسبة لهم سوى وسيلة تسلية بسيطة. كان نصرهم نتيجة طبيعية، وحتى لو هُزم أحدهم، لم يشكوا في فوزهم النهائي. بل على العكس، تصاعد الغضب؛ فزحف الكونت فابيو، قائد كرونوس، إلى الأمام صائحاً: “أعدوا المشاعل! من الآن، سيهجم السحرة والمشاعل لتحطيم أسوار العدو”.
“لا بأس، هذا يزيدني غضباً فحسب. مملكة كايرو تعيش حرباً أهلية حالياً، فكيف تجرؤ تلك الحشرات على الظن بأن بإمكانها الوقوف في وجه إمبراطورية كرونوس؟!”.
