الطريق للشمال 1
استيقظ الأسير الصغير على قعقعة قفصه. أدى الضجيج المفاجئ إلى نفي كل ذكريات أي أحلام لربما كانت قد راودته. في وقت ما أثناء نومه، أصبحت الحبال التي كانت تربط قفصه مفكوكة وبدأ القفص في القفز في العربة.
من حين لآخر، كان سيسمع الأصوات العميقة المنخفضة للرجال وهم يتحدثون بلغتهم ولكن قدرما حاول لم يستطيع فهمهم حقًا. كان يعرف أكثر من القليل من كلماتهم لأن المدربين علموه إياها لكن الرجال هنا تحدثوا بسرعة كبيرة واستخدموا كلمات كثيرة لم يكن يعرفها.
أذّى الضجيج أذنيه. لقد ارتجفوا وهو يرفع أصابعه في محاولة لسدّها. لم يساعد ذلك كثيرا. لم يكن معتادًا على مثل هذه الأصوات، خاصةً باستمرار لأيام.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم لنفسه.
تمنى حقًا لو أنه لم يستيقظ أبدًا. لن يكون قادرًا على العودة إلى النوم الآن.
غمرته موجة أخرى من الأصوات ولقد توتر في دهشة. نهض ودفع نفسه ليرى ما قد كان يجري لكنه لم يستطع الحصول على منظر جيد. لقد دفع القفص وهزّه لكنه لم يستطع الحصول على الزاوية الصحيحة. إما أن الشحنة الأخرى في العربة أو الحصان الذي يسحبها كان يمنع رؤيته دائمًا. حصان غبي، لقد كان يفعل ذلك عن قصد على الأرجح.
انزلق هسيس من الانزعاج عبر شفتيه وهو يحدق من تحت قماش القنب الممزق الذي فشل في تغطية قفصه الخشبي بشكل صحيح. كان القنب بنيًا وأكله الدود، لذا لم يحميه من الضوء القاسي بالخارج. كانت رائحته كريهة أيضًا، لكنه كان معتاد على الأسوأ.
لربما لم يكونوا مختلفين تمامًا بعد كل شيء. أثارت الفكرة اهتمام المراقب.
لقد رمش لمحاولة رؤية ما وراء الضوء الساطع الذي أعماه وإلقاء نظرة على المشهد. كان هناك الكثير من الأشجار.
دون سابق إنذار، صهلت الخيول من الرعب وهزت العربة، وأرسلته إلى جانب القفص حيث قام بضرب أنفه على القضبان. لقد صرخ من الألم وبدأت عيناه تدمعان.
أشجار أكثر مما كان إعتقد أنه يمكن أن يوجد في كل العالم. لم ير ذلك الكثير من الأشجار عندما كان يعيش في المدينة، فقط القليل منها عندما غادر ملجأ الأنفاق وتوجه تحت سماء الليل.
كان ذلك عندما لاحظ أنه قد كان بإمكانه الآن رؤية ما كان يحدث. لقد أدى اهتزاز العربة إلى فتح مجال بصره.
كانت ذكرياته الأولى هي لتعليمه الطاعة من قبل أسياده ولإرسالهم له إلى الأماكن المظلمة أدناه. هناك، قام هو وقبيلته بمسح الأعماق من أجل الفئران وتم إرسالهم لفتح الأنفاق والأنابيب. لقد ذهب إلى أماكن ضيقة صغيرة جدًا ليمر عبرها البشر ثم عاد للمكافآت اللذيذة الموعودة. أصبح لحم الفئران قديمًا بعد فترة.
تحت جنح الظلام، بينما كان السادة نائمين، كانت قبيلته ستضغط من خلال الطوب القديم المكسور والشبكات الصدئة لتتسلل في جميع أنحاء المدينة. هناك بحثوا عن الطعام بين القمامة، فقط لينسلوا عائدين مع تحويل الفجر الليل إلى نهار.
تحت جنح الظلام، بينما كان السادة نائمين، كانت قبيلته ستضغط من خلال الطوب القديم المكسور والشبكات الصدئة لتتسلل في جميع أنحاء المدينة. هناك بحثوا عن الطعام بين القمامة، فقط لينسلوا عائدين مع تحويل الفجر الليل إلى نهار.
جاءت الإثارة من القتال مع رجل قبيلته أو الكلاب أو الجرذان الكبيرة بشكل غير عادي. كلما كان الفأر أكبر كلما كان مذاقه أفضل، لكن الأكبر كانوا مقاتلين قويين ذوي أسنان مريعة.
لعدة أيام، لقد جلس ببساطة في قفصه، ينام، ويحدق في مواقف الأشجار الخضراء التي لا تنتهي أبدًا. لفترة من الوقت تظاهر بأن القنب عبارة عن سقف حجري صلب يحميه من الفراغ المشرق أعلاه.
في بعض الأحيان، حتى أنهم شكلوا قطعان وكانت قبيلته تضطر إلى تشكيل حزب حرب! لقد كان لا يزال يتذكر حرب الجرذ ذو العين الواحدة العظمى ةالمأدبة التي أعقبت انتصار قبيلته! كان صغيرا في ذلك الوقت لكنه لعب دورا حاسما. لقد صرف انتباه العديد من الجرذان الخطرة بشكل خاص عن طريق الهروب.
في خضم القتال تناثرت الجثث المحترقة لعدد من المهاجمين حول حفرة. أمام الحفرة وقف رجل طويل يرتدي أردية أرجوانية يحمل عصا طويلة في يديه. بينما كان الأسير يراقب، أطلقت مجموعة من السهام باتجاه الرجل الأرجواني من جميع أنحاء ساحة المعركة.
ومع ذلك، فقد تغير كل شيء ذات يوم. لقد قام السادة بإستدعاء قبيلته وبمجرد وصوله لقد اختاروه. ثم وُضع في قفص وأعطوه الماء الذي جعله يشعر بالنعاس. بعد ثانية، سقط على وجهه وأصبح كل شيء أسود.
لقد تساءل عن سبب قلقهم. لم يعني ذلك أن الأمر قد أهمه حقًا؛ لقد كان عالق في هذا القفص حتى سيطلقوه. مثل أي شيء آخر في العربات، كانوا يأخذونه إلى مكان ما وكان من غير المرجح أن يخرج حتى يصلوا إلى هناك.
لقد أخرجته يد ناريّة عظيمة من الظلمة. رقصت الظلال حوله وهو يحترق ووعدته وجبات ومتع جديدة تفوق أي شيء عرفه من قبل. لم يرى حلم كهذا منذ أن أكل ذلك الفطر الأرجواني.
كانت ذكرياته الأولى هي لتعليمه الطاعة من قبل أسياده ولإرسالهم له إلى الأماكن المظلمة أدناه. هناك، قام هو وقبيلته بمسح الأعماق من أجل الفئران وتم إرسالهم لفتح الأنفاق والأنابيب. لقد ذهب إلى أماكن ضيقة صغيرة جدًا ليمر عبرها البشر ثم عاد للمكافآت اللذيذة الموعودة. أصبح لحم الفئران قديمًا بعد فترة.
وبينما كان نائما، تم نقله إلى وضح النهار ووضعه في قفص على عربة. ولاستياءه لقد استيقظ مترنحا بينما كانت العربة تتدحرج أسفل الشوارع وتخرج من بوابات المدينة.
ومع ذلك، فقد تغير كل شيء ذات يوم. لقد قام السادة بإستدعاء قبيلته وبمجرد وصوله لقد اختاروه. ثم وُضع في قفص وأعطوه الماء الذي جعله يشعر بالنعاس. بعد ثانية، سقط على وجهه وأصبح كل شيء أسود.
لا يزال نعسانًا من حلمه، لقد أنّ من الخوف. لقد رمش وحاول حماية عينيه الملذوعتين من الضوء بينما انكمش في زاوية قفصه.
لقد تساءل عن سبب قلقهم. لم يعني ذلك أن الأمر قد أهمه حقًا؛ لقد كان عالق في هذا القفص حتى سيطلقوه. مثل أي شيء آخر في العربات، كانوا يأخذونه إلى مكان ما وكان من غير المرجح أن يخرج حتى يصلوا إلى هناك.
رغم ذلك ظل هادئًا ومطيعًا. كان يعرف أفضل من أن يتذمر أو يلفت الانتباه إلى نفسه، لأن السادة سيسكتونه بسرعة.
في خضم القتال تناثرت الجثث المحترقة لعدد من المهاجمين حول حفرة. أمام الحفرة وقف رجل طويل يرتدي أردية أرجوانية يحمل عصا طويلة في يديه. بينما كان الأسير يراقب، أطلقت مجموعة من السهام باتجاه الرجل الأرجواني من جميع أنحاء ساحة المعركة.
سرعان ما انضمت عربته إلى كثيرة آخرى وحشد من الرجال. معًا، انطلقوا من المدينة إلى بحر الأشجار الأخضر الذي لا ينتهي.
من حين لآخر، كان سيسمع الأصوات العميقة المنخفضة للرجال وهم يتحدثون بلغتهم ولكن قدرما حاول لم يستطيع فهمهم حقًا. كان يعرف أكثر من القليل من كلماتهم لأن المدربين علموه إياها لكن الرجال هنا تحدثوا بسرعة كبيرة واستخدموا كلمات كثيرة لم يكن يعرفها.
هل كان الرجال ينتقلون إلى مدينة أخرى أم أنهم بدأوا مدينة جديدة؟ هل سيحتاجونه للبحث في الأماكن المظلمة أدناه وتنظيفها؟ لم يكن يعلم. لم يكن بإمكانه إلا الجلوس في قفصه والانتظار.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم لنفسه.
لقد انتهى به الأمر بالانتظار لفترة طويلة حقًا! كانت العربات تتدحرج على الطريق الترابي مرسلةً سحبًا مغبرة في الهواء لما بدا وكأنه أيام لا تُحصى.
لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي قد كانوا يتجهون إليه، لكن لا شك أنه سيكون به عدد أقل من الأشجار، أو هكذا كان يأمل على أي حال. على أمل أن يكون به عدد أقل من الخيول أيضا، بمعنى ولا واحد على الإطلاق.
ليس وكأنه قد كان بإمكانه العد لحد كبير، بالطبع. ومع ذلك، فقد مرت أيام أكثر من أصابع يديه وقدميه. لقد إفترض أنه كان بإمكانه ببساطة بدء العد مرة أخرى لكنه نسي الرقم على أي حال. كانت النقطة أنه كان يشعر بالملل الشديد.
إستنشق المراقب وشم الخوف والدم في الهواء. لقد كان دم لذيذ وخوف مفرح. كان من الغريب أنها قد جاءت من رجال كانوا أسياده. في الجزء الخلفي من عقله كان يعتبرهم لا يقهرون.
لم يكن الأمر سيكون سيئًا للغاية، لكن العربات كانت تجر من قبل الخيول. كانت رائحتهم ورائحة فضلاتهم، التي أسقطوها ببساطة على الطريق أثناء سيرهم، كريهة ومزعجة. كانت رائحة فضلاته أفضل بكثير.
تحت جنح الظلام، بينما كان السادة نائمين، كانت قبيلته ستضغط من خلال الطوب القديم المكسور والشبكات الصدئة لتتسلل في جميع أنحاء المدينة. هناك بحثوا عن الطعام بين القمامة، فقط لينسلوا عائدين مع تحويل الفجر الليل إلى نهار.
على أي حال، كان يكره الخيول ومن تجربته القصيرة معهم كان متأكدًا تمامًا من أنه قد كرهوه أيضا. لقد كان طعمهم سيئ أيضًا، فبماذا كانوا جيدًا؟ لقد شتمهم تحت أنفاسه عندما كان يشعر بالملل بشكل خاص، والذي كان عمليا طوال الوقت.
استيقظ الأسير الصغير على قعقعة قفصه. أدى الضجيج المفاجئ إلى نفي كل ذكريات أي أحلام لربما كانت قد راودته. في وقت ما أثناء نومه، أصبحت الحبال التي كانت تربط قفصه مفكوكة وبدأ القفص في القفز في العربة.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم.
لربما لم يكونوا مختلفين تمامًا بعد كل شيء. أثارت الفكرة اهتمام المراقب.
لعدة أيام، لقد جلس ببساطة في قفصه، ينام، ويحدق في مواقف الأشجار الخضراء التي لا تنتهي أبدًا. لفترة من الوقت تظاهر بأن القنب عبارة عن سقف حجري صلب يحميه من الفراغ المشرق أعلاه.
لقد أخرجته يد ناريّة عظيمة من الظلمة. رقصت الظلال حوله وهو يحترق ووعدته وجبات ومتع جديدة تفوق أي شيء عرفه من قبل. لم يرى حلم كهذا منذ أن أكل ذلك الفطر الأرجواني.
تم كسر هذا التراجع إلى الإنكار فقط عندما كان يتغذى، أو عندما كان يتغوط على جانب العربة وأجبر على أخذ ضوء الشمس الساطع. حسنًا، في بعض الأحيان كان سيفعل ذلك وعيناه مغمضتان ولكن في معظم الأوقات كانت الشمس تعميه.
إستنشق المراقب وشم الخوف والدم في الهواء. لقد كان دم لذيذ وخوف مفرح. كان من الغريب أنها قد جاءت من رجال كانوا أسياده. في الجزء الخلفي من عقله كان يعتبرهم لا يقهرون.
لقد أراد العودة الى منزله؛ كان يتوق إلى حرية المجاري والأنفاق المظلمة! احتاج جسده المتألم إلى التحرك والتمدد أكثر مما سمح به قفصه الصغير. لقد كان مصاب بالحكة من عدم النشاط. حسنًا، لقد كان مصاب بالحكة دائما لكنه كان متأكد من أن ذلك قد أصبح أسوأ الآن. لقد ألقى باللوم على الخيول.
وفجأة، تم نزع القنب عن القفص. نظر المراقب واسع العينين إلى الأعلى ليرى رجلين يبدوان خشنين يحدقان به في مفاجأة.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم.
لقد أراد العودة الى منزله؛ كان يتوق إلى حرية المجاري والأنفاق المظلمة! احتاج جسده المتألم إلى التحرك والتمدد أكثر مما سمح به قفصه الصغير. لقد كان مصاب بالحكة من عدم النشاط. حسنًا، لقد كان مصاب بالحكة دائما لكنه كان متأكد من أن ذلك قد أصبح أسوأ الآن. لقد ألقى باللوم على الخيول.
وصل صوت خطوات مقتربة من أذنه وانسحب بشكل غريزي إلى الظلال الصغيرة التي احتواها قفصه الخشبي. ومع ذلك، فقد سار الرجل دون توقف. لا يزال محتشدًا في ركنه، حاول مرةً أخرى العودة إلى النوم.
وبينما كان يحاول الاسترخاء وتجاهل حركة القفص المزعجة والصرير، سمع صوت رجلين يتحدثان. أثارت نبرة صوتهم اهتمامه لذا أطل وحاول رؤيتهم.
من حين لآخر، كان سيسمع الأصوات العميقة المنخفضة للرجال وهم يتحدثون بلغتهم ولكن قدرما حاول لم يستطيع فهمهم حقًا. كان يعرف أكثر من القليل من كلماتهم لأن المدربين علموه إياها لكن الرجال هنا تحدثوا بسرعة كبيرة واستخدموا كلمات كثيرة لم يكن يعرفها.
بدت لغة شعبه أبسط بكثير. لقد بدا أن لسان هؤلاء الرجال قد إحتوى على أصوات لا نهاية لها. لقد بدت معقدة بشكل لا طائل منه. لا بدا أن الرجال قد قضوا معظم حياتهم في تسمية الأشياء ولقد بدت تلك طريقة غريبة لقضاء الوقت.
تمامًا كما قد توقع، كان الرجال يتقاتلون أمامه. كانت مجموعات صغيرة من المحاربين من القافلة في دروعهم اللامعة يقاتلون رجالًا يرتدون ملابس خشنة غير متطابقة. كافح الحراس وهم يحاولون حماية أنفسهم من حشود الرجال الذين يهاجمونهم.
سيكونون أكثر سعادة إذا أمضوا المزيد من وقتهم في البحث عن الأشياء اللذيذة بدلاً من ذلك، ولقد كان الرجال الأكثر سعادة سيضربونه أقل على الأرجح. سيكون ذلك أفضل للجميع، لذلك كان مؤسف جدا أنهم كانوا أغبياء ليفكروا في الأمر. لن يمكن للجميع أن يكونوا أذكياء مثله.
استيقظ الأسير الصغير على قعقعة قفصه. أدى الضجيج المفاجئ إلى نفي كل ذكريات أي أحلام لربما كانت قد راودته. في وقت ما أثناء نومه، أصبحت الحبال التي كانت تربط قفصه مفكوكة وبدأ القفص في القفز في العربة.
وبينما كان يحاول الاسترخاء وتجاهل حركة القفص المزعجة والصرير، سمع صوت رجلين يتحدثان. أثارت نبرة صوتهم اهتمامه لذا أطل وحاول رؤيتهم.
تحت جنح الظلام، بينما كان السادة نائمين، كانت قبيلته ستضغط من خلال الطوب القديم المكسور والشبكات الصدئة لتتسلل في جميع أنحاء المدينة. هناك بحثوا عن الطعام بين القمامة، فقط لينسلوا عائدين مع تحويل الفجر الليل إلى نهار.
كان أحد الرجلين طويلًا ونحيفًا والآخر سمينًا. بينما تجادلوا أصبحوا صوتهم أعلى وأعلى، وازدادت حدة الانفعال في أصواتهم الذي استحوذ على انتباهه. لقد بدوا قلقين للغاية بالنسبة له.
كان أحد الرجلين طويلًا ونحيفًا والآخر سمينًا. بينما تجادلوا أصبحوا صوتهم أعلى وأعلى، وازدادت حدة الانفعال في أصواتهم الذي استحوذ على انتباهه. لقد بدوا قلقين للغاية بالنسبة له.
كانت أصواتهم عالية بلا داع لشخصين قريبين جدًا من بعضهما البعض ولقد وقفوا بتصلب شديد، مثل الفريسة الجاهزة للفرار في أي لحظة. أيضًا، ظلوا ينظرون فوق أكتافهم بعيدًا كما لو كانوا يتوقعون ظهور شيء ما. لقد كان تصرف كالفريسة حقا.
في خضم القتال تناثرت الجثث المحترقة لعدد من المهاجمين حول حفرة. أمام الحفرة وقف رجل طويل يرتدي أردية أرجوانية يحمل عصا طويلة في يديه. بينما كان الأسير يراقب، أطلقت مجموعة من السهام باتجاه الرجل الأرجواني من جميع أنحاء ساحة المعركة.
لقد تساءل عن سبب قلقهم. لم يعني ذلك أن الأمر قد أهمه حقًا؛ لقد كان عالق في هذا القفص حتى سيطلقوه. مثل أي شيء آخر في العربات، كانوا يأخذونه إلى مكان ما وكان من غير المرجح أن يخرج حتى يصلوا إلى هناك.
مرت عدة دقائق وهو يستمع إلى صوت الكفاح المصطدم، ووهدير البشر وهم يصرخون.
لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي قد كانوا يتجهون إليه، لكن لا شك أنه سيكون به عدد أقل من الأشجار، أو هكذا كان يأمل على أي حال. على أمل أن يكون به عدد أقل من الخيول أيضا، بمعنى ولا واحد على الإطلاق.
فجأة، انكسرت سلسلة أفكاره بسبب ضجيجٍ عالٍ. تبعه بسرعة جوقة من الصراخ البشري وصرخات الحرب، ثم انفجرت أصوات مدوية عالية من حوله.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم لنفسه.
بمجرد أن إقترب منه العديد من الرجال، رفع الساحر تميمة أخرى. هذه المرة لم يكن هناك عرض مبهرج. انهار جميع الرجال حول الساحر ببساطة واستلقوا على الأرض. ثم صوب الساحر عصاه مرة أخرى، وضربه سهم في ظهره.
لربما سيكون الشيء الذي كان الرجال قلقين بشأنه مثيرًا! أي شيء سيكون أفضل من الجلوس في هذا القفص لأيام لا نهاية لها، باستثناء الضرب، أو عدم تناول الأشياء اللذيذة، أو عض الكلاب، أو عض الخيول، أو… الكثير من الأشياء. مع ذلك، كان القفص جد جد سيئ.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم.
فجأة توقفت العربة. في البداية لم يظن أي شيء من ذلك. لقد توقفت العربات كل ليلة وعدة مرات أخرى. ومع ذلك، فقد سمع الآن المزيد من الأصوات البشرية المهتاجة وأصوات الناس المندفعين في الأرجاء. لم يكن ذلك طبيعيا.
مصدوم، لقد قفز في الهواء وسرعان ما صدم رأسه في الجزء العلوي من القفص. لقد ناح من الألم، سقط على الأرض، وإنكمش في كرة دفاعية.
ركض رجل ضخم يرتدي ملابس ضخمة لامعة ميزته كمحارب عبره وهو يسحب خوذته بشكل محموم. أوه، المحاربين بين الرجال كانوا يستعدون للقتال! تمنى لو كان لديه قبعة معدنية كتلك. لقد كانت لامعة جدا!
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم.
لقد تساءل عما كان الرجال سيقاتلونه. أي نوع من الوحوش المفترسة للبشر هنا بين الأشجار التي لا نهاية لها والطرق الترابية؟ لقد أمل أن يكون أيا ما قد كان مشغولًا للغاية في مطاردة جميع الرجال الذين يركضون في الأرجاء ليأتي إليه. لربما قد يأكل الخيول حتى!
سرعان ما انضمت عربته إلى كثيرة آخرى وحشد من الرجال. معًا، انطلقوا من المدينة إلى بحر الأشجار الأخضر الذي لا ينتهي.
فجأة، انكسرت سلسلة أفكاره بسبب ضجيجٍ عالٍ. تبعه بسرعة جوقة من الصراخ البشري وصرخات الحرب، ثم انفجرت أصوات مدوية عالية من حوله.
لقد اختلس النظر لكنهم كانوا يقتربون من زاوية عمياء لم يستطع رؤيتها مرة أخرى. حصان الغبي، لماذا لم يقتل الرجل الحصان القذر؟ العالم سيتحسن بشكل كبير مع كل حصان ميت.
مصدوم، لقد قفز في الهواء وسرعان ما صدم رأسه في الجزء العلوي من القفص. لقد ناح من الألم، سقط على الأرض، وإنكمش في كرة دفاعية.
بدت لغة شعبه أبسط بكثير. لقد بدا أن لسان هؤلاء الرجال قد إحتوى على أصوات لا نهاية لها. لقد بدت معقدة بشكل لا طائل منه. لا بدا أن الرجال قد قضوا معظم حياتهم في تسمية الأشياء ولقد بدت تلك طريقة غريبة لقضاء الوقت.
غمرته موجة أخرى من الأصوات ولقد توتر في دهشة. نهض ودفع نفسه ليرى ما قد كان يجري لكنه لم يستطع الحصول على منظر جيد. لقد دفع القفص وهزّه لكنه لم يستطع الحصول على الزاوية الصحيحة. إما أن الشحنة الأخرى في العربة أو الحصان الذي يسحبها كان يمنع رؤيته دائمًا. حصان غبي، لقد كان يفعل ذلك عن قصد على الأرجح.
لم ير المراقب أبدًا رجالًا يتصرفون مثل شعبه لهذه الدرجة. لقد فاجأه ذلك قليلا. عادة ما يتصرفون بشكل مختلف عن قبيلته. لقد كانوا أكثر تعاونًا وتحكمًا، مع اندلاعات عنيفة عشوائية أقل. أيضا، كان لديهم الكثير من الملابس.
مرت عدة دقائق وهو يستمع إلى صوت الكفاح المصطدم، ووهدير البشر وهم يصرخون.
لقد تساءل عن سبب قلقهم. لم يعني ذلك أن الأمر قد أهمه حقًا؛ لقد كان عالق في هذا القفص حتى سيطلقوه. مثل أي شيء آخر في العربات، كانوا يأخذونه إلى مكان ما وكان من غير المرجح أن يخرج حتى يصلوا إلى هناك.
سرعان ما أدرك أن بعض الأصوات كانت صرخات انتصار وأخرى كانت صرخات ألم ويأس. لقد أربكه هذا للحظة قبل أن يدرك النتيجة الواضحة. كان الرجال يقاتلون رجالًا آخرين.
فجأة توقفت العربة. في البداية لم يظن أي شيء من ذلك. لقد توقفت العربات كل ليلة وعدة مرات أخرى. ومع ذلك، فقد سمع الآن المزيد من الأصوات البشرية المهتاجة وأصوات الناس المندفعين في الأرجاء. لم يكن ذلك طبيعيا.
لقد كان مصاب بخيبة أمل كبيرة لأنه لن يرى قطة خضراء عملاقة تأكل البشر أو شيء من ذلك القبيل. كانت حيوانات الغابة كلها خضراء، أليس كذلك؟ على أي حال، لكان من المثير للغاية رؤيتها تطارد كل الرجال في الأرجاء مثل الفئران.
لقد رمش لمحاولة رؤية ما وراء الضوء الساطع الذي أعماه وإلقاء نظرة على المشهد. كان هناك الكثير من الأشجار.
قطع انفجار عبر القافلة المحاصرة تلاه بسرعة رياح حارقة. ارتجفت العربة وإهتز القنب على قفصه بقسوة. لقد جفل من الصدمة. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث للتو، ولكن مهما قد كان فقد بدا مهمًا ومثيرًا للغاية. ابتسم سعيدا لنفسه. لربما سيحدث مرة أخرى!
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم.
كان ذلك عندما لاحظ أنه قد كان بإمكانه الآن رؤية ما كان يحدث. لقد أدى اهتزاز العربة إلى فتح مجال بصره.
“الرحمة أرجوك، أتوسل إليك”. توسل الأطول الوافد الجديد.
تمامًا كما قد توقع، كان الرجال يتقاتلون أمامه. كانت مجموعات صغيرة من المحاربين من القافلة في دروعهم اللامعة يقاتلون رجالًا يرتدون ملابس خشنة غير متطابقة. كافح الحراس وهم يحاولون حماية أنفسهم من حشود الرجال الذين يهاجمونهم.
إستنشق المراقب وشم الخوف والدم في الهواء. لقد كان دم لذيذ وخوف مفرح. كان من الغريب أنها قد جاءت من رجال كانوا أسياده. في الجزء الخلفي من عقله كان يعتبرهم لا يقهرون.
في خضم القتال تناثرت الجثث المحترقة لعدد من المهاجمين حول حفرة. أمام الحفرة وقف رجل طويل يرتدي أردية أرجوانية يحمل عصا طويلة في يديه. بينما كان الأسير يراقب، أطلقت مجموعة من السهام باتجاه الرجل الأرجواني من جميع أنحاء ساحة المعركة.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم.
بهدوء، رفع الرجل تميمة مرصعة بالجواهر وظهرت موجة من الهواء المموج. طرقت القوة غير المرئية الأسهم جانبا دون ضرر. ثم ترك الرجل السليم التميمة تسقط على صدره ووجه نهاية عصاه نحو أقرب مجموعة من المهاجمين.
قطع انفجار عبر القافلة المحاصرة تلاه بسرعة رياح حارقة. ارتجفت العربة وإهتز القنب على قفصه بقسوة. لقد جفل من الصدمة. لم يكن لديه أي فكرة عما حدث للتو، ولكن مهما قد كان فقد بدا مهمًا ومثيرًا للغاية. ابتسم سعيدا لنفسه. لربما سيحدث مرة أخرى!
“ليقتل شخصٌ ما هذا الساحر الآن!” صاح صوت غاضب بينما حاول عدة رجال الركض نحوه بسرعة.
دون سابق إنذار، صهلت الخيول من الرعب وهزت العربة، وأرسلته إلى جانب القفص حيث قام بضرب أنفه على القضبان. لقد صرخ من الألم وبدأت عيناه تدمعان.
بمجرد أن إقترب منه العديد من الرجال، رفع الساحر تميمة أخرى. هذه المرة لم يكن هناك عرض مبهرج. انهار جميع الرجال حول الساحر ببساطة واستلقوا على الأرض. ثم صوب الساحر عصاه مرة أخرى، وضربه سهم في ظهره.
كان أحد الرجلين طويلًا ونحيفًا والآخر سمينًا. بينما تجادلوا أصبحوا صوتهم أعلى وأعلى، وازدادت حدة الانفعال في أصواتهم الذي استحوذ على انتباهه. لقد بدوا قلقين للغاية بالنسبة له.
الآن حان دور الساحر للترنح والسقوط. وبينما كان يكافح من أجل سحب نفسه إلى قدميه ركض أحد المهاجمين وضربه في مؤخرة رأسه بهراوة ثقيلة.
دون سابق إنذار، صهلت الخيول من الرعب وهزت العربة، وأرسلته إلى جانب القفص حيث قام بضرب أنفه على القضبان. لقد صرخ من الألم وبدأت عيناه تدمعان.
اندلع هتاف آخر عبر ساحة المعركة، لكن هذه المرة كان المهاجمون هم الذين فرحوا. بدأت مجموعات حراس القافلة تتعرض للضرب من قبل خصومهم الأكثر عددًا.
حمل الحصان راكبه على الطريق بسرعة جنونية، رافعًا سحابة من الغبار أثناء سيره. وسرعان ما اختفوا عن الأنظار.
ثم، مع صوت ضرب الحوافر على الأرض الصلبة، ركب الرجل السمين متجاوزا قفص الأسير. ألقى المراقب نظرة سريعة عليه فقط، لكن الرجل كان يرتجف ووجهه أحمر وهو يصرخ ويركل حصانه لحثه على الإسراع أعلى من أي وقت مضى.
لقد تساءل عن سبب قلقهم. لم يعني ذلك أن الأمر قد أهمه حقًا؛ لقد كان عالق في هذا القفص حتى سيطلقوه. مثل أي شيء آخر في العربات، كانوا يأخذونه إلى مكان ما وكان من غير المرجح أن يخرج حتى يصلوا إلى هناك.
وافق المراقب بشدة على ركل الحصان. ارتفع تقديره لذكاء الرجل السمين قليلاً.
الآن حان دور الساحر للترنح والسقوط. وبينما كان يكافح من أجل سحب نفسه إلى قدميه ركض أحد المهاجمين وضربه في مؤخرة رأسه بهراوة ثقيلة.
حمل الحصان راكبه على الطريق بسرعة جنونية، رافعًا سحابة من الغبار أثناء سيره. وسرعان ما اختفوا عن الأنظار.
في خضم القتال تناثرت الجثث المحترقة لعدد من المهاجمين حول حفرة. أمام الحفرة وقف رجل طويل يرتدي أردية أرجوانية يحمل عصا طويلة في يديه. بينما كان الأسير يراقب، أطلقت مجموعة من السهام باتجاه الرجل الأرجواني من جميع أنحاء ساحة المعركة.
باختصار، تساءل المراقب عما إذا كان الرجل سينجو. ومع ذلك، بدا خطأً إلى حد ما بالنسبة له أن الشخص الوحيد الذي سيهرب قد كان سمين. ألا يجب أن يكون الأبطأ؟
لم ير المراقب أبدًا رجالًا يتصرفون مثل شعبه لهذه الدرجة. لقد فاجأه ذلك قليلا. عادة ما يتصرفون بشكل مختلف عن قبيلته. لقد كانوا أكثر تعاونًا وتحكمًا، مع اندلاعات عنيفة عشوائية أقل. أيضا، كان لديهم الكثير من الملابس.
حسنًا، لربما سيسئم الحصان من المؤخرة السمينة للرجل ويلقي به لموته. لا يمكنك الوثوق بالخيول بعد كل شيء. نعم، هذا ما كان سيحدث على الأرجح.
لم يكن الأمر سيكون سيئًا للغاية، لكن العربات كانت تجر من قبل الخيول. كانت رائحتهم ورائحة فضلاتهم، التي أسقطوها ببساطة على الطريق أثناء سيرهم، كريهة ومزعجة. كانت رائحة فضلاته أفضل بكثير.
كان هناك صوت خطوات ثقيلة ثم ركض شخصان آخران من العربات. كان واحد طويل والآخر أقصر بشعر طويل. لقد ظن أن الأقصر قد كانت امرأة.
بمجرد أن إقترب منه العديد من الرجال، رفع الساحر تميمة أخرى. هذه المرة لم يكن هناك عرض مبهرج. انهار جميع الرجال حول الساحر ببساطة واستلقوا على الأرض. ثم صوب الساحر عصاه مرة أخرى، وضربه سهم في ظهره.
وبينما كان يراقب، تطايرت عدة أجسام سريعة كالبرق ارتطمت بهم. لقد انهاروا وصرخوا من الألم بينما ركض إنسان متسخ يرتدي ملابس خشنة لم يره من قبل إليهم.
بدت لغة شعبه أبسط بكثير. لقد بدا أن لسان هؤلاء الرجال قد إحتوى على أصوات لا نهاية لها. لقد بدت معقدة بشكل لا طائل منه. لا بدا أن الرجال قد قضوا معظم حياتهم في تسمية الأشياء ولقد بدت تلك طريقة غريبة لقضاء الوقت.
“الرحمة أرجوك، أتوسل إليك”. توسل الأطول الوافد الجديد.
بهدوء، رفع الرجل تميمة مرصعة بالجواهر وظهرت موجة من الهواء المموج. طرقت القوة غير المرئية الأسهم جانبا دون ضرر. ثم ترك الرجل السليم التميمة تسقط على صدره ووجه نهاية عصاه نحو أقرب مجموعة من المهاجمين.
بكت البشرية الأقصر فقط وأمسكت كتفها حيث أصيبت بسهم. ضحك الرجل القذر وهو يطعن الرجل الطويل في ظهره بسيفه. قام السياف بلف النصل ولهث ضحيته قبل أن يصبح عديم الحركة. بدأت بركة من الدماء تتوسع حول الرجل الذي سقط.
لقد أراد العودة الى منزله؛ كان يتوق إلى حرية المجاري والأنفاق المظلمة! احتاج جسده المتألم إلى التحرك والتمدد أكثر مما سمح به قفصه الصغير. لقد كان مصاب بالحكة من عدم النشاط. حسنًا، لقد كان مصاب بالحكة دائما لكنه كان متأكد من أن ذلك قد أصبح أسوأ الآن. لقد ألقى باللوم على الخيول.
إستنشق المراقب وشم الخوف والدم في الهواء. لقد كان دم لذيذ وخوف مفرح. كان من الغريب أنها قد جاءت من رجال كانوا أسياده. في الجزء الخلفي من عقله كان يعتبرهم لا يقهرون.
لقد تساءل عن سبب قلقهم. لم يعني ذلك أن الأمر قد أهمه حقًا؛ لقد كان عالق في هذا القفص حتى سيطلقوه. مثل أي شيء آخر في العربات، كانوا يأخذونه إلى مكان ما وكان من غير المرجح أن يخرج حتى يصلوا إلى هناك.
دون سابق إنذار، صهلت الخيول من الرعب وهزت العربة، وأرسلته إلى جانب القفص حيث قام بضرب أنفه على القضبان. لقد صرخ من الألم وبدأت عيناه تدمعان.
وبينما كان يحاول الاسترخاء وتجاهل حركة القفص المزعجة والصرير، سمع صوت رجلين يتحدثان. أثارت نبرة صوتهم اهتمامه لذا أطل وحاول رؤيتهم.
من حيث تم إلقاؤه، رأى الرجل القذر يبدأ بسرعة في البحث عبر ملابس ضحيته. بدا وكأنه كان يبحث عن أشياء يمكن اعتبارها جوائز.
لم يكن الأمر سيكون سيئًا للغاية، لكن العربات كانت تجر من قبل الخيول. كانت رائحتهم ورائحة فضلاتهم، التي أسقطوها ببساطة على الطريق أثناء سيرهم، كريهة ومزعجة. كانت رائحة فضلاته أفضل بكثير.
تمنى المراقب المحبوس أن يفعل الشيء نفسه. لن يضر سيدًا أبدًا، كان ذلك غير معقول، لكن الآن بعد أن ماتوا لن يحتاجوا إلى أغراضهم! لربما كان لديهم العديد من الأشياء اللامعة واللذيذة عليهم. لربما قد يمكنه الحصول على قبعة لامعة. من شأن ذلك أن يجعل هذا أفضل يوم على الإطلاق!
بدت لغة شعبه أبسط بكثير. لقد بدا أن لسان هؤلاء الرجال قد إحتوى على أصوات لا نهاية لها. لقد بدت معقدة بشكل لا طائل منه. لا بدا أن الرجال قد قضوا معظم حياتهم في تسمية الأشياء ولقد بدت تلك طريقة غريبة لقضاء الوقت.
أطلقت المرأة القصيرة صرخة يأسة وبكت. ثم التفت إليها السياف. لقد أمسك بشعرها وجذبها إلى قدميها. صرخت من الألم لكنها تمكنت من الوقوف. نزل الدم من جرحها على ثوبها الطويل البسيط.
بدأ في التعرق والحكة فبدأ في حك نفسه. بعد لحظات قليلة من إيذاء النفس الذي لا طائل منه، توقف عند سماع المزيد من الخطوات والأصوات.
“أوقفي أنينك يا مرأة. جرح صغير كهذا لن يقتلك في أي وقت قريب. الآن تعالي معي. قد يرغب الرئيس في جمع جميع النساء والأطفال، لكن ما سيحدث لك في هذه الأثناء متروك لي”، قال لها وهو يجرها إلى الخلف من الطريق التي جاء منها.
الآن حان دور الساحر للترنح والسقوط. وبينما كان يكافح من أجل سحب نفسه إلى قدميه ركض أحد المهاجمين وضربه في مؤخرة رأسه بهراوة ثقيلة.
بكت المرأة من الألم لكنها توقفت عندما صفعها الرجل القذر على وجهها. ثم إرتجفت المرأة وارتعدت لكنها توقفت عن الصراخ. وسرعان ما أخرجها السياف بعيدًا عن الأنظار.
بكت البشرية الأقصر فقط وأمسكت كتفها حيث أصيبت بسهم. ضحك الرجل القذر وهو يطعن الرجل الطويل في ظهره بسيفه. قام السياف بلف النصل ولهث ضحيته قبل أن يصبح عديم الحركة. بدأت بركة من الدماء تتوسع حول الرجل الذي سقط.
لم ير المراقب أبدًا رجالًا يتصرفون مثل شعبه لهذه الدرجة. لقد فاجأه ذلك قليلا. عادة ما يتصرفون بشكل مختلف عن قبيلته. لقد كانوا أكثر تعاونًا وتحكمًا، مع اندلاعات عنيفة عشوائية أقل. أيضا، كان لديهم الكثير من الملابس.
اندلع هتاف آخر عبر ساحة المعركة، لكن هذه المرة كان المهاجمون هم الذين فرحوا. بدأت مجموعات حراس القافلة تتعرض للضرب من قبل خصومهم الأكثر عددًا.
لربما لم يكونوا مختلفين تمامًا بعد كل شيء. أثارت الفكرة اهتمام المراقب.
مصدوم، لقد قفز في الهواء وسرعان ما صدم رأسه في الجزء العلوي من القفص. لقد ناح من الألم، سقط على الأرض، وإنكمش في كرة دفاعية.
بحلول ذلك الوقت، كان معظم الصراخ وأصوات المعركة قد إنتهت. لقد شعر بالملل مرةً أخرى لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق مما سيحدث له الآن. كان خليط الملل والقلق مزعجًا، ورائحة الدم لم تساعد.
بدأ في التعرق والحكة فبدأ في حك نفسه. بعد لحظات قليلة من إيذاء النفس الذي لا طائل منه، توقف عند سماع المزيد من الخطوات والأصوات.
كانت ذكرياته الأولى هي لتعليمه الطاعة من قبل أسياده ولإرسالهم له إلى الأماكن المظلمة أدناه. هناك، قام هو وقبيلته بمسح الأعماق من أجل الفئران وتم إرسالهم لفتح الأنفاق والأنابيب. لقد ذهب إلى أماكن ضيقة صغيرة جدًا ليمر عبرها البشر ثم عاد للمكافآت اللذيذة الموعودة. أصبح لحم الفئران قديمًا بعد فترة.
لقد اختلس النظر لكنهم كانوا يقتربون من زاوية عمياء لم يستطع رؤيتها مرة أخرى. حصان الغبي، لماذا لم يقتل الرجل الحصان القذر؟ العالم سيتحسن بشكل كبير مع كل حصان ميت.
حسنًا، لربما سيسئم الحصان من المؤخرة السمينة للرجل ويلقي به لموته. لا يمكنك الوثوق بالخيول بعد كل شيء. نعم، هذا ما كان سيحدث على الأرجح.
وفجأة، تم نزع القنب عن القفص. نظر المراقب واسع العينين إلى الأعلى ليرى رجلين يبدوان خشنين يحدقان به في مفاجأة.
تم كسر هذا التراجع إلى الإنكار فقط عندما كان يتغذى، أو عندما كان يتغوط على جانب العربة وأجبر على أخذ ضوء الشمس الساطع. حسنًا، في بعض الأحيان كان سيفعل ذلك وعيناه مغمضتان ولكن في معظم الأوقات كانت الشمس تعميه.
كان أحدهم طويل القامة وذو مظهر أكبر سنا مع شعر رمادي ومعطف أخضر طويل. كانت عيناه البنيتان تحتويان على أكثر من بضعة خطوط تحتها. أما الرجل الثاني فكان أقصر، ولم يكن لديه شعر على رأسه، وكان يرتدي قميصًا بنيًا متسخًا.
كانت أصواتهم عالية بلا داع لشخصين قريبين جدًا من بعضهما البعض ولقد وقفوا بتصلب شديد، مثل الفريسة الجاهزة للفرار في أي لحظة. أيضًا، ظلوا ينظرون فوق أكتافهم بعيدًا كما لو كانوا يتوقعون ظهور شيء ما. لقد كان تصرف كالفريسة حقا.
“اللعنة، إنه غوبلن”، قال الرجل الأصلع، بينما كان وجهه البشري الباهت مغمور في نظرة عدم تصديق. “لماذا بحق الجحيم لديهم غوبلن؟”
في خضم القتال تناثرت الجثث المحترقة لعدد من المهاجمين حول حفرة. أمام الحفرة وقف رجل طويل يرتدي أردية أرجوانية يحمل عصا طويلة في يديه. بينما كان الأسير يراقب، أطلقت مجموعة من السهام باتجاه الرجل الأرجواني من جميع أنحاء ساحة المعركة.
”خيول قبيحة. خيول غبية. خيول كريهة،” لقد تمتم لنفسه.
