الشرف بين اللصوص 7
خلال الأيام القليلة التالية، كانت هيراد في حالة مزاجية أسوأ من المعتاد، وكان ذلك مخيفًا حقًا. بدأ قطاع الطرق الذين لم يغادروا المخيم لأسابيع في التطوع للقيام بواجب المراقبة أو الاستطلاع. أصبحت القاعدة فارغة بشكل ملحوظ.
ذهبت هيراد عبر الأكياس وأعطتهم فحصًا موجزًا. بدت راضية عن النتائج.
كانت زعيمة قطاع الطرق تريد حقًا مداهمة الكهف البلوري لأجل الكنوز لبيعها. لكن لم ينجح أحد في العثور عليه.
بعد أن أمضى بيرسوس بضع دقائق في صراخ الأوامر على أتباعه، نظمت قافلته نفسها وبدأت في العودة إلى الطريق الذي أتوا منه. راقب بلاكنايل التاجر بعناية حتى رحلوا، لكن الرجل الغبي لم يفحص جيوبه أبدًا.
كانت قد حدقت في سايتر بغضب عندما عادت المجموعة الأخيرة من الباحثين. كانت إما غاضبة منه لإضاعة وقتها أو اشتبهت في أنه أخفى الكهف بطريقة ما.
“تركنا أحرار لنفعل ما نريد”. أضاف الكلب الأحمر بابتسامة مفترسة خاصة به.
لم يساعد أن الكشاف القديم قد أوضح إرتياحه لكونه لم يعثر على الكهف. قضى بلاكنايل وقتًا طويلاً في فحص الأفخاخ في الغابة خلال هذا الوقت. في بعض الأحيان انضم إليه سايتر.
“حسنًا، مهما كان الأمر، أعتقد أنك ستفاجأ بسرور بما لدينا من أجلك هنا. يجب أن تكون قادرًا على بيعها لربح كبير”. قالت له هيراد.
استمر مزاجها السيئ لعدة أيام حتى وصل التجار من ريفرداون أخيرًا. أرسل الكشافة الذين تم نشرهم على الطريق كلمة عن اقترابهم. قامت هيراد على الفور بقلب المعسكر وإعادة تنظيمه من أجل وصولهم. أرادت إثارت إعجاب ضيوفها.
عندما مر بيرسوس من مكان اختبائه، انطلق بلاكنايل للخارج ومد يده بسرعة لتحرير محتويات جيوب التاجر. لم يلاحظ الرجل واستمر في السير، غير مدرك أنه أصبح فجأة أخف وزنا قليلا. ضحك الغوبلن وهو يتراجع مع جوائزه.
تمركز حراس إضافيون على حواجز الطرق التي تم بناؤها في وقت سابق. تم تنظيف المعسكر وحتى قطاع الطرق أنفسهم قدر الإمكان. لم يعني ذلك أن قطاع الطرق نظفوا جيدًا بشكل خاص؛ ولكن على الأقل تمت إزالة معظم رائحة البول والقيء.
لم يساعد أن الكشاف القديم قد أوضح إرتياحه لكونه لم يعثر على الكهف. قضى بلاكنايل وقتًا طويلاً في فحص الأفخاخ في الغابة خلال هذا الوقت. في بعض الأحيان انضم إليه سايتر.
خلال الوقت الذي احتل فيه قطاع الطرق معسكرهم الحالي، لم يكونوا غير منتجين تمامًا. تم تحسين قاعدة هيراد وصنعها قليلاً. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم الكثير لفعله بوقتهم، لذلك لقد تمكنوا من بذل بعض الجهد لجعل أنفسهم أكثر راحة.
فوجئ بلاكنايل بصراحة بأنها لم تطعن الرجل الصغير. عرف بلاكنايل أن تلك هي الطريقة التي تعاملت بها عادةً مع الأشخاص الذين ضايقوها. كانت فعالة للغاية بالنسبة لإنسان.
تم إصلاح وتحسين أماكن الراحة التي بنتها الفرقة المتقدمة. تم تقسيم العديد إلى غرف شخصية مع أبواب معلقة أو قماشية. تم بناء المزيد منها أيضًا، حيث كان لكل قاطع طرق مكان للنوم بعيدًا عن الرياح والمطر.
ثم انضم إلى سايتر و هيراد خارج عن القانون آخر كان بلاكنايل يعرف أنه حصل بطريقة ما على اسم الكلب الأحمر. بالطبع لم يكن الكلب الأحمر أحمر ولم يكن لديه كلب. كان البشر غريبين.
تم إزالة الأشجار من أجل ااخشب وتجميعها من أجل الحطب أيضًا. تم وضع العديد من الأجنحة البسيطة المصنوعة من أقمشة العربات والأعمدة الطويلة للتخزين أو التجمعات. بشكل خاص، بدا المخيم كله أكثر ديمومة، وأقل شبهاً بمخيم ليلي.
قادته هيراد إلى الباب ودخلا معًا. اتخذ اللصوص موقعهم في الخارج. ومع ذلك، حاول الحراس الدخول بعد سيدهم، لكن بيرسوس أبعدهم.
كان بلاكنايل موجودًا عند وصول التجار. كان يقوم بواحدة من الأعمال اليومية العديدة التي جعله سايتر يؤديها باستمرار. وخلفه، كان سايتر جالس أمام خيمته وهو ينحت قطعة من الخشب. كان معظم الخارجين عن القانون في الفرقة في المكان حينها باستثناء أولئك الذين كانوا يحرسون. أرادت هيراد استعراض القوة، لذلك كان كل قاطع طرق ليس في الحراسة أو يستكشف في المخيم.
مد بيرسوس يده ثم تصافحو مرة أخرى. عندما حاولت هيراد سحب ذراعها، سحبها التاجر وقبّل ظهر يدها. أعطته نظرة باردة، لكنه ببساطة ابتسم لها بتعجرف مرة أخرى قبل أن يتركها.
وصلت القافلة في منتصف النهار عندما كانت الشمس في منتصف السماء تقريبا. تدحرجت نصف دزينة من العربات على الطريق الترابي وتوقفت أمام بيت المزرعة القديم. تم تحميل معظم العربات بشكل خفيف فقط، كان التجار هنا للشراء وليس البيع. ما نقصهم في البضائع عوضوا عنه في الأعداد، رغم ذلك.
سيكون هناك فصل غدا أيضا، أخر فصل لم أطلقه من قبل
العشرات من الناس رافقوا العربات، وكان الكثير منهم لامعين للغاية. ومض ضوء الشمس من دروعهم أثناء تحركهم. بعد نظرة فاحصة، أدرك بلاكنايل أن كل شخص تقريبًا في قافلة التاجر كان مدجج بالسلاح.
الآن وقد رحل التاجر، مشى سايتر إلى هيراد. أعطته نظرة غاضبة عندما اقترب منها، لكن مزاجها السيئ بدا هادئًا إلى حد ما بسبب كومة الذهب الكبيرة أمامها. على ما يبدو، لقد أحببت اللامعات أيضًا.
بشكل عام، فاق عدد قطاع الطرق عدد تجار السوق السوداء بأكثر من الاثنين للواحد، لكن كان لدى الحراس معدات أفضل بكثير، بما في ذلك دروع سلاسل حديدة ودروع صدر فولاذية. كما بدوا أكثر احترافًا وانضباطًا. وقف الحراس شامخين ونظروا إلى قطاع الطرق أمامهم بلا تعابير، دون أن يظهروا أي تلميح للقلق من أن عددهم قد كان أقل لهذه الدرجة.
ثم أشار بيرسوس إلى زوج من الحراس وأحضروا صندوقًا كبيرًا. لقد سحب مفتاحًا كبيرًا من سلك حول رقبته وفتحه.
نزل رجل نحيف صغير وله لحية صغيرة من العربة الرئيسية. بإيماءة استدعى عشرات الحراس وشق طريقه إلى الأمام. عبست هيراد عندما رأته، لكنها تقدمت لمقابلته. تبعها عشرات من أكبر وأفضل اللصوص تسليحا.
كان الكلب الأحمر رجلاً طويل القامة، لكنه أقصر من سايتر، بشعر بني جامح. كما تمكن بطريقة ما من أن يكون أحد قطاع الطرق القلائل في المخيم الذين لديهم خدود ممتلئة. مال العيش في البرية إلى تجريد معظم الرجال من الدهون، ولكن ليس منه على ما يبدو.
عندما التقى التاجر وهيراد تبادلا مصافحة مهذبة. كان الحراس وقطاع الطرق يحدقون في بعضهم البعض بغضب من وراء ظهور أسيادهم، لكن كلاً من هيراد والرجل الصغير تجاهلاهم تمامًا.
في طريقه مشى متجاوزًا البقعة التي كان بلاكنايل يختبئ فيها في كومة الخشب.
كان لدى بلاكنايل رغبة مفاجئة في الركض والانضمام إلى اللصوص في إعطاء الحراس نظرات شريرة. لربما سيمكنه الصعود على أكتاف قاطع الطريق للحصول على رؤية أفضل أثناء قيامه لذلك. بدت تلك وكأنها فكرة ممتعة، لكنه قاوم الرغبة.
كانت هيراد قد أمرت جميع قطاع الطرق بمراقبة حراس التاجر بينما يبدون مشغولين ومحترفين. وبالتالي، كان قطاع الطرق أكثر من المعتاد في الحراسة. كان العديد منهم يقفون أو يجلسون حول المخيم في مجموعات صغيرة، ولكن ليست عرضية، التي صادف فقط أنها كانت تواجه القافلة معظم الوقت.
“بيرسوس، أنا سعيدة برؤيتك،” قالت هيراد للرجل الذي كانت تصافحه.
“سنستعد للخروج على الفور”. أمرت هيراد الجميع”نحن بالحاجة إلى أن نكون متقدمين عليهم بشكل جيد حتى يعمل هذا بشكل صحيح. سايتر سوف تتولى مسؤولية المعسكر عندما أرحل. فورسشا وأحمر كلاكما معي”.
“أنا أستمتع دائمًا بوضع عيني عليك أيضًا، هيراد”. أجاب الرجل بغطرسة خفيفة.
خلال الأيام القليلة التالية، كانت هيراد في حالة مزاجية أسوأ من المعتاد، وكان ذلك مخيفًا حقًا. بدأ قطاع الطرق الذين لم يغادروا المخيم لأسابيع في التطوع للقيام بواجب المراقبة أو الاستطلاع. أصبحت القاعدة فارغة بشكل ملحوظ.
ابتسمت هيراد له لكن يدها اقتربت بخفة من سكاكينها.
لم يستطع بلاكنايل حقًا فهم السبب. بقدر ما استطاع أن يتخيل، كان التاجر زعيم قبيلة كانوا يتاجرون معها فقط. كما بدا أنه قد إمتلك رجالًا أقل من هيراد، حتى لو كانوا أكثر لمعانًا. إذن، لماذا كانت هيراد تتصرف… كغير هيراد لهذه الدرجة؟
“من الجيد أنك قد أتيت كل هذا الطريق. لن تشعر بخيبة أمل مما لدينا لك”. قالت له
تحت توجيهات هيراد، سرعان ما تم إخفاء الذهب بعيدًا وأعيد تنظيم المعسكر. بدا معظم الرجال متحمسين ومتوقعين.
“آه حسنًا، أخشى أنني عادةً ما أشعر بخيبة أمل عندما يتعلق الأمر بذلك، دائما ما أريد أكثر مما يرغب الأشخاص الأخرون في تركه._ قال بتنهد مسرحي.
“بالتاكيد. حررنا بعض الزجاجات الجيدة في بعثتنا الأخيرة. من هذه الطريق تماما، بيرسوس،” أجابت هيراد بتلويحة في اتجاه بيت المزرعة.
“قد يكون هذا هو السبب في أنني أجد نفسي أتعامل في سلع السوق السوداء”. ثم أضاف ضحكة مكتومة.
“تم تعيين مجموعة كليفان لمراقبة الطريق جنوبا من براكنماونت”. قالت هيراد للجميع، “قال بيرسوس أنهم سيرسلون قريبا شحنة كبيرة من الأسلحة جنوبا. الآن، لا تنتج براكنماونت عددًا كبيرًا من الأسلحة كما كانت تفعل قبل تدمير كوروليس، ولكن يجب أن تظل الكمية كبيرة”.
“حسنًا، مهما كان الأمر، أعتقد أنك ستفاجأ بسرور بما لدينا من أجلك هنا. يجب أن تكون قادرًا على بيعها لربح كبير”. قالت له هيراد.
“بالتاكيد. حررنا بعض الزجاجات الجيدة في بعثتنا الأخيرة. من هذه الطريق تماما، بيرسوس،” أجابت هيراد بتلويحة في اتجاه بيت المزرعة.
“آه، من الرائع سماع ذلك ولكنك تعلمين أنه أحيانًا الحياة تدور حول أكثر من مجرد الربح. ألا تعتقدين ذلك؟” أجاب بابتسامة متعجرفة أخرى. تجمدت ابتسامة هيراد.
“إذا لن نهاجم إذا كانوا أقوياء للغاية. يمكننا دائمًا فحصهم والتراجع إذا كانوا يشكلون الكثير من المتاعب، أو الهجوم من كمين.” إقترح الكلب الأحمر
“شيء غريب من تاجر ليقوله، لست متأكدة إذا كانت شركتك ستوافق.” أجابت هيراد. لم تستطع إبقاء العداء بعيدًا عن صوتها بعد الأن.
كانت قد حدقت في سايتر بغضب عندما عادت المجموعة الأخيرة من الباحثين. كانت إما غاضبة منه لإضاعة وقتها أو اشتبهت في أنه أخفى الكهف بطريقة ما.
“تسك. حسنًا، ليسوا هنا، أليس كذلك؟ على أي حال، لا داعي للقلق، لأنني دائمًا أكسبهم مبلغًا جيدًا،” أجاب بيرسوس.
“آمل أن يكون لديك بعض المرطبات. لقد كانت رحلة طويلة وبغيضة للغاية هنا، سأستمتع بشراب ورفقة قبل العمل بشكل كبير.” أجاب بيرسوس بينما كان يتظاهر بلهجة متعبة.
“أنا متأكدة من أن ذلك صحيح. دعنا نخرج من الشمس، أيمكن؟ لدي قائمة للبضاعة بالداخل، يمكننا المرور عبرها ثم نفحص البضائع المادية.” اقترحت هيراد.
شخرة هيراد بينما كان الكشاف العجوز يتحدث ولكن على ما يبدو لم تجد أي خطأ فيما قاله.
من الواضح أنها أرادت البدء في الأعمال ولكن يبدو أن بيرسوس لم يكن في عجلة من أمره. بدا وكأن هيراد المسيطرة والعنيفة قد كانت تتصرف بحذر شديد حول هذا الرجل الصغير.
“حسنًا، مهما كان الأمر، أعتقد أنك ستفاجأ بسرور بما لدينا من أجلك هنا. يجب أن تكون قادرًا على بيعها لربح كبير”. قالت له هيراد.
لم يستطع بلاكنايل حقًا فهم السبب. بقدر ما استطاع أن يتخيل، كان التاجر زعيم قبيلة كانوا يتاجرون معها فقط. كما بدا أنه قد إمتلك رجالًا أقل من هيراد، حتى لو كانوا أكثر لمعانًا. إذن، لماذا كانت هيراد تتصرف… كغير هيراد لهذه الدرجة؟
بما من أن الجميع بدو وكأنهم يتسكعون، فقد أخذ بلاكنايل هذا الوقت للاسترخاء أيضًا. تثاءب ومشى نحو كومة من الحطب. هناك بين جذوع الأشجار، قام بتنظيف قطعة من الأرض وجمع العشب الجاف من أجل سرير. ثم إنكمش ونام بسرعة مع الرائحة الترابية اللطيفة للخشب الجاف تملأ أنفه.
سمع بلاكنايل سايتر يتمتم بشيء واستدار ليرى سيده وهو يحدق في التاجر الصغير. هل كان بيرسوس عدو سيده؟ إلتف بلاكنايل إلى بيرسوس عندما بدأ الرجل يتحدث مرة أخرى.
“آه حسنًا، أخشى أنني عادةً ما أشعر بخيبة أمل عندما يتعلق الأمر بذلك، دائما ما أريد أكثر مما يرغب الأشخاص الأخرون في تركه._ قال بتنهد مسرحي.
“آمل أن يكون لديك بعض المرطبات. لقد كانت رحلة طويلة وبغيضة للغاية هنا، سأستمتع بشراب ورفقة قبل العمل بشكل كبير.” أجاب بيرسوس بينما كان يتظاهر بلهجة متعبة.
عبس الكلب الأحمر من القلق لكن هيراد أومئت برأسها.
“بالتاكيد. حررنا بعض الزجاجات الجيدة في بعثتنا الأخيرة. من هذه الطريق تماما، بيرسوس،” أجابت هيراد بتلويحة في اتجاه بيت المزرعة.
“لقد تحدثت مع بيرسوس بينما كنت أمضي وقته”. أوضحت هيراد، “علاوة على تلقي رسالة مثيرة للاهتمام منه، تمكنت أيضًا من الحصول على قدر كبير من المعلومات المفيدة من الدودة… مثل الطرق والأوقات للعديد من القوافل خلال الشهر التالي.”
شخر التاجر بازدراء لما رآه.
“أنا أكره ذلك الفئران الصغيرة المحتضن للمال. لماذا لا تستطيع الشركة إرسال شخص آخر؟” علق سايتر ببرود.
“مأوى همجي إذا كان علي الحكم، لكنني أعتقد أنه سيفي بالغرض. يجب القيام ببعض التنازلات بما من أننا بعيدون جدًا عن الحضارة الحقيقية هنا بعد كل شيء،” قال بتنهد.
تم إصلاح وتحسين أماكن الراحة التي بنتها الفرقة المتقدمة. تم تقسيم العديد إلى غرف شخصية مع أبواب معلقة أو قماشية. تم بناء المزيد منها أيضًا، حيث كان لكل قاطع طرق مكان للنوم بعيدًا عن الرياح والمطر.
قادته هيراد إلى الباب ودخلا معًا. اتخذ اللصوص موقعهم في الخارج. ومع ذلك، حاول الحراس الدخول بعد سيدهم، لكن بيرسوس أبعدهم.
ذهبت هيراد عبر الأكياس وأعطتهم فحصًا موجزًا. بدت راضية عن النتائج.
“سأكون بخير. ابقوا هنا وانتظروني”، أمر بفرقعة من أصابعه قبل أن يختفي في الداخل.
“قد يكون هذا هو السبب في أنني أجد نفسي أتعامل في سلع السوق السوداء”. ثم أضاف ضحكة مكتومة.
كانت هيراد قد أمرت جميع قطاع الطرق بمراقبة حراس التاجر بينما يبدون مشغولين ومحترفين. وبالتالي، كان قطاع الطرق أكثر من المعتاد في الحراسة. كان العديد منهم يقفون أو يجلسون حول المخيم في مجموعات صغيرة، ولكن ليست عرضية، التي صادف فقط أنها كانت تواجه القافلة معظم الوقت.
كان أعضاء فرقة قطاع طرق هيراد يقومون بتحميل البضائع المسروقة على عربة بيرسوس، بينما كان حراسه ينظرون. لم يبدو قطاع الطرق سعداء بعملهم بمفردهم.
بدا أن الحراس أنفسهم قد شعروا بالعداء لأنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء التظاهر بالاسترخاء. لقد وقفوا جميعًا بشكل استراتيجي حول القافلة في انتباه ممسكين بالأسلحة. كانوا مستعدين لأي مشكلة، وبدا أن قطاع الطرق قد أرادوا التسبب فيها.
“إذا لن نهاجم إذا كانوا أقوياء للغاية. يمكننا دائمًا فحصهم والتراجع إذا كانوا يشكلون الكثير من المتاعب، أو الهجوم من كمين.” إقترح الكلب الأحمر
بما من أن الجميع بدو وكأنهم يتسكعون، فقد أخذ بلاكنايل هذا الوقت للاسترخاء أيضًا. تثاءب ومشى نحو كومة من الحطب. هناك بين جذوع الأشجار، قام بتنظيف قطعة من الأرض وجمع العشب الجاف من أجل سرير. ثم إنكمش ونام بسرعة مع الرائحة الترابية اللطيفة للخشب الجاف تملأ أنفه.
“لقد تحدثت مع بيرسوس بينما كنت أمضي وقته”. أوضحت هيراد، “علاوة على تلقي رسالة مثيرة للاهتمام منه، تمكنت أيضًا من الحصول على قدر كبير من المعلومات المفيدة من الدودة… مثل الطرق والأوقات للعديد من القوافل خلال الشهر التالي.”
استيقظ من أحلامه السارة على ضجيج العربات تحمل. نظر بلاكنايل إلى الأعلى، ولاحظ أن الشمس كانت قد تحركت عبر السماء الزرقاء الصافية قليلاً، مما عنى مرور ساعتين أو ثلاث ساعات. لقد قام، تمدد، ونظر حوله.
“سيحصلون عليه. عندما أقول أنهم يستطيعون ذلك،” قالت له هيراد بصرامة.
على أمل أنه لم يفوت أي شيء مثير أثناء غفوته. رأى بلاكنايل أن هيراد وبيرسوس كانا في الخارج يتفقدون البضائع. كما بدا أنهم قد كانوا يتجادلون ذهابًا وإيابًا حول الأسعار. آه، ممل.
“يمكنك أن تكون مساوما مزعجا، لكنني أتطلع إلى التعامل معك مرةً أخرى”. أجابت هيراد بأدب، ومع ذلك، احتوى صوتها على تلميح من العداء.
عند هذه النقطة بدت هيراد متعبة جدًا من التعامل مع بيرسوس. كانت تحدق به بغضب علانيةً وهم يتجادلون وبدا صوتها مشدودا.
ابتعدت هيراد عنه وبدأت بإصدار الأوامر، لكن بلاكنايل رأى أنها كانت تبتسم قليلاً. أو على الأقل اعتقد أنها كانت ابتسامة، ولم يكن متأكداً لأنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها شيئًا كهذا على وجهها.
فوجئ بلاكنايل بصراحة بأنها لم تطعن الرجل الصغير. عرف بلاكنايل أن تلك هي الطريقة التي تعاملت بها عادةً مع الأشخاص الذين ضايقوها. كانت فعالة للغاية بالنسبة لإنسان.
“يمكننا وضع الرجال في بلدة على الطريق وجعلهم يقدمون للحراس الشراب عندما يتوقفون ليلاً”. اقترح سايتر “ثم نعلم السحرة و القاط… الأوعية ونسقطهم أولاً عندما يبدأ القتال أو قبله.”
كان أعضاء فرقة قطاع طرق هيراد يقومون بتحميل البضائع المسروقة على عربة بيرسوس، بينما كان حراسه ينظرون. لم يبدو قطاع الطرق سعداء بعملهم بمفردهم.
لم يبدو أنها قد وافقت على الكلمة العامية لهم، على الأرجح لأنها اعتقدت أنها لم تحترمها هي نفسها لأنها كانت واحدة.
استمر هذا لفترة من الوقت بينما تم ملئ عربات بيرسوس بالمزيد والمزيد من البضائع. في النهاية، تم تحميل وتأمين آخر قطعة من البضائع المسروقة التي أراد شرائها. العديد من الصناديق والأشياء التي لم يريدها، أو لم يريد دفع ما يكفي من أجلها، تُركت ملقاة في الأرجاء.
“آه حسنًا، أخشى أنني عادةً ما أشعر بخيبة أمل عندما يتعلق الأمر بذلك، دائما ما أريد أكثر مما يرغب الأشخاص الأخرون في تركه._ قال بتنهد مسرحي.
“كان من دواعي سروري التعامل معك، سيدتي هيراد”. أخبرها بيرسوس عندما كانوا على وشك الانتهاء.
نظر الآخرون بعيدًا عن سايتر وظلوا صامتين. لم يدعمه أحد ضد رئيستهم.
“يمكنك أن تكون مساوما مزعجا، لكنني أتطلع إلى التعامل معك مرةً أخرى”. أجابت هيراد بأدب، ومع ذلك، احتوى صوتها على تلميح من العداء.
“حسنًا، أتمنى أن أقابله يومًا ما في الغابة حيث لا يوجد شهود أو حراس. حتى أتمكن من إصابته،” قال لها.
مد بيرسوس يده ثم تصافحو مرة أخرى. عندما حاولت هيراد سحب ذراعها، سحبها التاجر وقبّل ظهر يدها. أعطته نظرة باردة، لكنه ببساطة ابتسم لها بتعجرف مرة أخرى قبل أن يتركها.
عندما التقى التاجر وهيراد تبادلا مصافحة مهذبة. كان الحراس وقطاع الطرق يحدقون في بعضهم البعض بغضب من وراء ظهور أسيادهم، لكن كلاً من هيراد والرجل الصغير تجاهلاهم تمامًا.
“إذا كما اتفقنا، 167 ذهبة إلوريانية، نصفها مستحق الدفع الآن ونصفها سيتم إيداعه في بنك ريفرداون نيابةً عنك عند وصولي بأمان”. قال لها.
وصلت القافلة في منتصف النهار عندما كانت الشمس في منتصف السماء تقريبا. تدحرجت نصف دزينة من العربات على الطريق الترابي وتوقفت أمام بيت المزرعة القديم. تم تحميل معظم العربات بشكل خفيف فقط، كان التجار هنا للشراء وليس البيع. ما نقصهم في البضائع عوضوا عنه في الأعداد، رغم ذلك.
ثم أشار بيرسوس إلى زوج من الحراس وأحضروا صندوقًا كبيرًا. لقد سحب مفتاحًا كبيرًا من سلك حول رقبته وفتحه.
“سنقسم الفرقة ونرسل بعض المجموعات الأصغر لضرب أهداف أصغر إذا وصل الأمر لذلك”. أجابت هيراد بهزة من كتفيها.
من الداخل، أخرج عدة حقائب وأحصى بعض العملات المعدنية. سلم العملات إلى هيراد وترك الأكياس الثقيلة هناك على الأرض قبل أن يقفل الصندوق مرة أخرى ويدخل المفتاح في جيبه. كان الصندوق فارغًا إلى حد كبير عندما أغلقه.
ابتسمت هيراد له لكن يدها اقتربت بخفة من سكاكينها.
ذهبت هيراد عبر الأكياس وأعطتهم فحصًا موجزًا. بدت راضية عن النتائج.
“على الأكثر يمكنهم ترك فصيلة كاملة، أي أقل من 50 رجلاً. أما السحرة والأوعية فمن يدري؟” أجابت هيراد مع التركيز على الاسم الصحيح لمستخدمي الإكسير.
“أتمنى لك رحلة آمنة إلى المنزل، يا بيرسوس”. قالت هيراد للتاجر وهي تنتهي.
خلال الوقت الذي احتل فيه قطاع الطرق معسكرهم الحالي، لم يكونوا غير منتجين تمامًا. تم تحسين قاعدة هيراد وصنعها قليلاً. لم يكن الأمر كما لو أنه قد كان لديهم الكثير لفعله بوقتهم، لذلك لقد تمكنوا من بذل بعض الجهد لجعل أنفسهم أكثر راحة.
لف بيرسوس عينيه ردًا على ذلك.
“حسنًا، مهما كان الأمر، أعتقد أنك ستفاجأ بسرور بما لدينا من أجلك هنا. يجب أن تكون قادرًا على بيعها لربح كبير”. قالت له هيراد.
“بالطبع تفعلين هيراد. ذلك هو المغزى تماما،” علق الرجل الصغير الذي كان يرتدي ملابس أنيقة بجفاف قبل أن يعود إلى عربته.
تململ الكلب الأحمر بشكل غير مرتاح.
في طريقه مشى متجاوزًا البقعة التي كان بلاكنايل يختبئ فيها في كومة الخشب.
“أنا متأكدة من أن ذلك صحيح. دعنا نخرج من الشمس، أيمكن؟ لدي قائمة للبضاعة بالداخل، يمكننا المرور عبرها ثم نفحص البضائع المادية.” اقترحت هيراد.
اختبأ الغوبلن عندما اقترب الرجل. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن سيده والجميع لم يحبوت هذا الدخيل الصغير. في عقل بلاكنايل جعله ذلك عمليًا عدوًا، وبالتالي فريسة عادلة.
“بالطبع تفعلين هيراد. ذلك هو المغزى تماما،” علق الرجل الصغير الذي كان يرتدي ملابس أنيقة بجفاف قبل أن يعود إلى عربته.
عندما مر بيرسوس من مكان اختبائه، انطلق بلاكنايل للخارج ومد يده بسرعة لتحرير محتويات جيوب التاجر. لم يلاحظ الرجل واستمر في السير، غير مدرك أنه أصبح فجأة أخف وزنا قليلا. ضحك الغوبلن وهو يتراجع مع جوائزه.
ثم اندلعت ابتسامة الغوبلن. كانت الجوائز كلها له! بحماس، فتح بلاكنايل يده وفحص ممتلكاته الجديدة.
بعد أن أمضى بيرسوس بضع دقائق في صراخ الأوامر على أتباعه، نظمت قافلته نفسها وبدأت في العودة إلى الطريق الذي أتوا منه. راقب بلاكنايل التاجر بعناية حتى رحلوا، لكن الرجل الغبي لم يفحص جيوبه أبدًا.
“ما هي الخطة الآن، رئيسة؟ سألها الكلب الأحمر بمرح.
ثم اندلعت ابتسامة الغوبلن. كانت الجوائز كلها له! بحماس، فتح بلاكنايل يده وفحص ممتلكاته الجديدة.
“آمل أن يكون لديك بعض المرطبات. لقد كانت رحلة طويلة وبغيضة للغاية هنا، سأستمتع بشراب ورفقة قبل العمل بشكل كبير.” أجاب بيرسوس بينما كان يتظاهر بلهجة متعبة.
لقد حصل على المفتاح الأصفر اللامع! كان لديه أيضًا مجموعة من العملات المعدنية المختلطة ذات الأحجام والألوان المختلفة. كان ذلك ابكثير من اللامعات! بابتسامة عريضة من الفرح، حشى الغوبلن ممتلكاته الجديدة في إحدى حقائبه لحفظها.
شخرة هيراد بينما كان الكشاف العجوز يتحدث ولكن على ما يبدو لم تجد أي خطأ فيما قاله.
الآن وقد رحل التاجر، مشى سايتر إلى هيراد. أعطته نظرة غاضبة عندما اقترب منها، لكن مزاجها السيئ بدا هادئًا إلى حد ما بسبب كومة الذهب الكبيرة أمامها. على ما يبدو، لقد أحببت اللامعات أيضًا.
“نعم، يبدو أن البالينثانيين يضغطون بشدة على إلوريانs في الوقت الحالي،” قالت زعيمة قطاع الطرق بابتسامة شرسة. “لقد تم سحب معظم قواتهم من الشمال لتعزيز الحدود، ولديهم بالكاد ما يكفي للدوريات. اللوردات المحليون، مثلهم، لديهم ما يكفي من المشاكل الخاصة بهم أيضًا”.
“أنا أكره ذلك الفئران الصغيرة المحتضن للمال. لماذا لا تستطيع الشركة إرسال شخص آخر؟” علق سايتر ببرود.
“تسك. حسنًا، ليسوا هنا، أليس كذلك؟ على أي حال، لا داعي للقلق، لأنني دائمًا أكسبهم مبلغًا جيدًا،” أجاب بيرسوس.
“إنه خنزير، لكنلكن إذا تعاملت معه بشكل صحيح، فهو يدفع أكثر من بعض ممثليهم الآخرين، وهذا ما يهم”. ردت هيراد بازدراء.
ذهبت هيراد عبر الأكياس وأعطتهم فحصًا موجزًا. بدت راضية عن النتائج.
“حسنًا، أتمنى أن أقابله يومًا ما في الغابة حيث لا يوجد شهود أو حراس. حتى أتمكن من إصابته،” قال لها.
“من المحتمل أن تجف التجارة بمجرد أن يدرك التجار مدى عدم أمان هذا”. أشار سايتر بهدوء.
ابتعدت هيراد عنه وبدأت بإصدار الأوامر، لكن بلاكنايل رأى أنها كانت تبتسم قليلاً. أو على الأقل اعتقد أنها كانت ابتسامة، ولم يكن متأكداً لأنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها شيئًا كهذا على وجهها.
كانت زعيمة قطاع الطرق تريد حقًا مداهمة الكهف البلوري لأجل الكنوز لبيعها. لكن لم ينجح أحد في العثور عليه.
تحت توجيهات هيراد، سرعان ما تم إخفاء الذهب بعيدًا وأعيد تنظيم المعسكر. بدا معظم الرجال متحمسين ومتوقعين.
“جيد”. قال الكلب الأحمر.
ثم انضم إلى سايتر و هيراد خارج عن القانون آخر كان بلاكنايل يعرف أنه حصل بطريقة ما على اسم الكلب الأحمر. بالطبع لم يكن الكلب الأحمر أحمر ولم يكن لديه كلب. كان البشر غريبين.
“ذلك صحيح، لكن سرقة قافلة بطانيات لن يكون مربحًا بنفس القدر ولو تقريبًا”. أجاب الكلب الأحمر بضحكة خافتة.
كان الكلب الأحمر رجلاً طويل القامة، لكنه أقصر من سايتر، بشعر بني جامح. كما تمكن بطريقة ما من أن يكون أحد قطاع الطرق القلائل في المخيم الذين لديهم خدود ممتلئة. مال العيش في البرية إلى تجريد معظم الرجال من الدهون، ولكن ليس منه على ما يبدو.
“أنا متأكدة من أن ذلك صحيح. دعنا نخرج من الشمس، أيمكن؟ لدي قائمة للبضاعة بالداخل، يمكننا المرور عبرها ثم نفحص البضائع المادية.” اقترحت هيراد.
“ما هي الخطة الآن، رئيسة؟ سألها الكلب الأحمر بمرح.
“لا أعتقد أننا بالحاجة إلى القلق بشأن ذلك. التجار جميعهم عبارة عن مجموعة من الأوغاد الجشعين الذين ليسوا أذكياء بقدر ما يحبون أن يعتقدوا أنهم كذلك،” تدخل الكلب الأحمر بمرح.
“سيحصلون عليه. عندما أقول أنهم يستطيعون ذلك،” قالت له هيراد بصرامة.
“بيرسوس، أنا سعيدة برؤيتك،” قالت هيراد للرجل الذي كانت تصافحه.
تململ الكلب الأحمر بشكل غير مرتاح.
“بالطبع تفعلين هيراد. ذلك هو المغزى تماما،” علق الرجل الصغير الذي كان يرتدي ملابس أنيقة بجفاف قبل أن يعود إلى عربته.
“ما هي المشكلة؟ نحن على مسافة يوم واحد فقط من ريفرداون، وهي مدينة حدودية نموذجية. إذا أبقينا رؤوسنا منخفضة، فلن نواجه مشاكل مع القانون. لقد كنا هناك من قبل”. أشار
“قد يكون هذا هو السبب في أنني أجد نفسي أتعامل في سلع السوق السوداء”. ثم أضاف ضحكة مكتومة.
“لا يمكننا الذهاب جميعا لمرة واحدة. سنبقى هنا حتى يبدأ الشتاء، ثم نتجه شمالًا إلى داغربوينت. حتى ذلك الحين سأدفع وأرسل بضعة رجال في المرة لإجازة في المدينة. إذا دفعت لهم جميعًا الآن سيبدأون في القتال من أجل ذلك،” أخبرته بعد لحظة من التفكير.
استمر هذا لفترة من الوقت بينما تم ملئ عربات بيرسوس بالمزيد والمزيد من البضائع. في النهاية، تم تحميل وتأمين آخر قطعة من البضائع المسروقة التي أراد شرائها. العديد من الصناديق والأشياء التي لم يريدها، أو لم يريد دفع ما يكفي من أجلها، تُركت ملقاة في الأرجاء.
أومأ الكلب الأحمر في القبول. من الواضح أنه كان يتوقع شيئًا كهذا. ومع ذلك، كان لدى سايتر سؤال أو سؤالان.
“بالتاكيد. حررنا بعض الزجاجات الجيدة في بعثتنا الأخيرة. من هذه الطريق تماما، بيرسوس،” أجابت هيراد بتلويحة في اتجاه بيت المزرعة.
”سنبقى هنا؟ هذا يبدو محفوف بالمخاطر بعض الشيء. ماذا عن مهمتنا التالية؟” سأل.
“نعم، المكر والقسوة هي الطريقة للقيام بذلك”، وافقت على مضض. “المعارك العادلة للفرسان والنبلاء في القصص. يمكننا أيضًا استخدام السم وإذا كانت المدينة التي توقفوا عندها صغيرة بما يكفي يمكننا نهبها كمكافأة”.
“لقد تحدثت مع بيرسوس بينما كنت أمضي وقته”. أوضحت هيراد، “علاوة على تلقي رسالة مثيرة للاهتمام منه، تمكنت أيضًا من الحصول على قدر كبير من المعلومات المفيدة من الدودة… مثل الطرق والأوقات للعديد من القوافل خلال الشهر التالي.”
فوجئ بلاكنايل بصراحة بأنها لم تطعن الرجل الصغير. عرف بلاكنايل أن تلك هي الطريقة التي تعاملت بها عادةً مع الأشخاص الذين ضايقوها. كانت فعالة للغاية بالنسبة لإنسان.
“جيد”. قال الكلب الأحمر.
ثم أشار بيرسوس إلى زوج من الحراس وأحضروا صندوقًا كبيرًا. لقد سحب مفتاحًا كبيرًا من سلك حول رقبته وفتحه.
“نعم، يبدو أن البالينثانيين يضغطون بشدة على إلوريانs في الوقت الحالي،” قالت زعيمة قطاع الطرق بابتسامة شرسة. “لقد تم سحب معظم قواتهم من الشمال لتعزيز الحدود، ولديهم بالكاد ما يكفي للدوريات. اللوردات المحليون، مثلهم، لديهم ما يكفي من المشاكل الخاصة بهم أيضًا”.
“آه حسنًا، أخشى أنني عادةً ما أشعر بخيبة أمل عندما يتعلق الأمر بذلك، دائما ما أريد أكثر مما يرغب الأشخاص الأخرون في تركه._ قال بتنهد مسرحي.
“تركنا أحرار لنفعل ما نريد”. أضاف الكلب الأحمر بابتسامة مفترسة خاصة به.
“قد يكون هذا هو السبب في أنني أجد نفسي أتعامل في سلع السوق السوداء”. ثم أضاف ضحكة مكتومة.
“من المحتمل أن تجف التجارة بمجرد أن يدرك التجار مدى عدم أمان هذا”. أشار سايتر بهدوء.
سمع بلاكنايل سايتر يتمتم بشيء واستدار ليرى سيده وهو يحدق في التاجر الصغير. هل كان بيرسوس عدو سيده؟ إلتف بلاكنايل إلى بيرسوس عندما بدأ الرجل يتحدث مرة أخرى.
“سنقسم الفرقة ونرسل بعض المجموعات الأصغر لضرب أهداف أصغر إذا وصل الأمر لذلك”. أجابت هيراد بهزة من كتفيها.
سمع بلاكنايل سايتر يتمتم بشيء واستدار ليرى سيده وهو يحدق في التاجر الصغير. هل كان بيرسوس عدو سيده؟ إلتف بلاكنايل إلى بيرسوس عندما بدأ الرجل يتحدث مرة أخرى.
عبس سايتر لكنه أومأ برأسه.
“كنت أتحدث بالفعل عن كمين”. ردت فورسشا بلفة من عينيها.
“لا أعتقد أننا بالحاجة إلى القلق بشأن ذلك. التجار جميعهم عبارة عن مجموعة من الأوغاد الجشعين الذين ليسوا أذكياء بقدر ما يحبون أن يعتقدوا أنهم كذلك،” تدخل الكلب الأحمر بمرح.
سيكون هناك فصل غدا أيضا، أخر فصل لم أطلقه من قبل
شعر بلاكنايل بالملل وتجول بعد ذلك. مرت عدة أيام دون أن يحدث شيء مثير، فقط الكثير من الأعمال اليومية. أبقى سايتر الغوبلن مشغولاً ولم يبدو أنه قد كان مهتم بالذهاب إلى المدينة.
ابتسمت هيراد له لكن يدها اقتربت بخفة من سكاكينها.
تحركت الأمور أخيرًا عندما دخلت مجموعة من الكشافة إلى المخيم مع كلمات عن هدف محتمل. استدعت هيراد بسرعة العديد من مساعديها إلى اجتماع. كان سايتر من بينهم وكالعادة بلاكنايل كان ظله. كما حضر كل من الكلب الأحمر و فورسشا.
من الداخل، أخرج عدة حقائب وأحصى بعض العملات المعدنية. سلم العملات إلى هيراد وترك الأكياس الثقيلة هناك على الأرض قبل أن يقفل الصندوق مرة أخرى ويدخل المفتاح في جيبه. كان الصندوق فارغًا إلى حد كبير عندما أغلقه.
“تم تعيين مجموعة كليفان لمراقبة الطريق جنوبا من براكنماونت”. قالت هيراد للجميع، “قال بيرسوس أنهم سيرسلون قريبا شحنة كبيرة من الأسلحة جنوبا. الآن، لا تنتج براكنماونت عددًا كبيرًا من الأسلحة كما كانت تفعل قبل تدمير كوروليس، ولكن يجب أن تظل الكمية كبيرة”.
عندما التقى التاجر وهيراد تبادلا مصافحة مهذبة. كان الحراس وقطاع الطرق يحدقون في بعضهم البعض بغضب من وراء ظهور أسيادهم، لكن كلاً من هيراد والرجل الصغير تجاهلاهم تمامًا.
“يمكننا دائمًا استخدام المزيد من الأسلحة، إنهم أدوات حرفتنا.” علق الكلب الأحمر.
“سيحصلون عليه. عندما أقول أنهم يستطيعون ذلك،” قالت له هيراد بصرامة.
“ستخدمنا البطانيات والأحذية أفضل”. أشار سايتر بجفاف.
أراكم غدا إن شاء الله
“ذلك صحيح، لكن سرقة قافلة بطانيات لن يكون مربحًا بنفس القدر ولو تقريبًا”. أجاب الكلب الأحمر بضحكة خافتة.
ابتعدت هيراد عنه وبدأت بإصدار الأوامر، لكن بلاكنايل رأى أنها كانت تبتسم قليلاً. أو على الأقل اعتقد أنها كانت ابتسامة، ولم يكن متأكداً لأنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها شيئًا كهذا على وجهها.
ضحكت فورسشا معه، حتى أعطتهم هيراد نظرة مظلمة وسرعان ما هدأوا.
كان أعضاء فرقة قطاع طرق هيراد يقومون بتحميل البضائع المسروقة على عربة بيرسوس، بينما كان حراسه ينظرون. لم يبدو قطاع الطرق سعداء بعملهم بمفردهم.
“شحنة مثل هذه ستكون موجهة للخطوط الأمامية، وهذا يعني أنها ستكون تحت حراسة مشددة. ربما برفقت الجيش، بما في ذلك سحراء قتاليين والقاطعين،” حذر سايتر الآخرين.
مد بيرسوس يده ثم تصافحو مرة أخرى. عندما حاولت هيراد سحب ذراعها، سحبها التاجر وقبّل ظهر يدها. أعطته نظرة باردة، لكنه ببساطة ابتسم لها بتعجرف مرة أخرى قبل أن يتركها.
عبس الكلب الأحمر من القلق لكن هيراد أومئت برأسها.
شخرة هيراد بينما كان الكشاف العجوز يتحدث ولكن على ما يبدو لم تجد أي خطأ فيما قاله.
“محتمل، هناك قوات في المدينة ولكن لا يبدو أن أحدًا يعرف عدد الجنود الذين سيذهبون مع القافلة، إن وجد”. أخبرتهم، على ما يبدو غير مهتميدة.
“شحنة مثل هذه ستكون موجهة للخطوط الأمامية، وهذا يعني أنها ستكون تحت حراسة مشددة. ربما برفقت الجيش، بما في ذلك سحراء قتاليين والقاطعين،” حذر سايتر الآخرين.
“ما هو أكثر ما يمكن أن يجلبه صبية الجيش إلى الطاولة”. سألت فورسشا رئيستها بتمعن.
تمركز حراس إضافيون على حواجز الطرق التي تم بناؤها في وقت سابق. تم تنظيف المعسكر وحتى قطاع الطرق أنفسهم قدر الإمكان. لم يعني ذلك أن قطاع الطرق نظفوا جيدًا بشكل خاص؛ ولكن على الأقل تمت إزالة معظم رائحة البول والقيء.
“على الأكثر يمكنهم ترك فصيلة كاملة، أي أقل من 50 رجلاً. أما السحرة والأوعية فمن يدري؟” أجابت هيراد مع التركيز على الاسم الصحيح لمستخدمي الإكسير.
“يمكن أن يصبح ذلك فوضويًا”، علق سايتر بشكل نقدي بينما عبس.
لم يبدو أنها قد وافقت على الكلمة العامية لهم، على الأرجح لأنها اعتقدت أنها لم تحترمها هي نفسها لأنها كانت واحدة.
بما من أن الجميع بدو وكأنهم يتسكعون، فقد أخذ بلاكنايل هذا الوقت للاسترخاء أيضًا. تثاءب ومشى نحو كومة من الحطب. هناك بين جذوع الأشجار، قام بتنظيف قطعة من الأرض وجمع العشب الجاف من أجل سرير. ثم إنكمش ونام بسرعة مع الرائحة الترابية اللطيفة للخشب الجاف تملأ أنفه.
“على الأرجح ليس كثيرًا”. علق الكلب الأحمر.
“ستخدمنا البطانيات والأحذية أفضل”. أشار سايتر بجفاف.
“يمكننا أن نأخذ فصيلة لكنها ستستنزفنا، ولست متأكدًا بشأن السحرة. يمكن لأولئك الرجال إحداث الكثير من الأضرار الدموية وسيكون الأمر قريبًا بالفعل،” قالت فورسشا بصوتٍ عالٍ.
“حسنًا، مهما كان الأمر، أعتقد أنك ستفاجأ بسرور بما لدينا من أجلك هنا. يجب أن تكون قادرًا على بيعها لربح كبير”. قالت له هيراد.
“إذا لن نهاجم إذا كانوا أقوياء للغاية. يمكننا دائمًا فحصهم والتراجع إذا كانوا يشكلون الكثير من المتاعب، أو الهجوم من كمين.” إقترح الكلب الأحمر
“تسك. حسنًا، ليسوا هنا، أليس كذلك؟ على أي حال، لا داعي للقلق، لأنني دائمًا أكسبهم مبلغًا جيدًا،” أجاب بيرسوس.
“كنت أتحدث بالفعل عن كمين”. ردت فورسشا بلفة من عينيها.
بعد أن أمضى بيرسوس بضع دقائق في صراخ الأوامر على أتباعه، نظمت قافلته نفسها وبدأت في العودة إلى الطريق الذي أتوا منه. راقب بلاكنايل التاجر بعناية حتى رحلوا، لكن الرجل الغبي لم يفحص جيوبه أبدًا.
“يمكننا وضع الرجال في بلدة على الطريق وجعلهم يقدمون للحراس الشراب عندما يتوقفون ليلاً”. اقترح سايتر “ثم نعلم السحرة و القاط… الأوعية ونسقطهم أولاً عندما يبدأ القتال أو قبله.”
“ما هو أكثر ما يمكن أن يجلبه صبية الجيش إلى الطاولة”. سألت فورسشا رئيستها بتمعن.
شخرة هيراد بينما كان الكشاف العجوز يتحدث ولكن على ما يبدو لم تجد أي خطأ فيما قاله.
لقد حصل على المفتاح الأصفر اللامع! كان لديه أيضًا مجموعة من العملات المعدنية المختلطة ذات الأحجام والألوان المختلفة. كان ذلك ابكثير من اللامعات! بابتسامة عريضة من الفرح، حشى الغوبلن ممتلكاته الجديدة في إحدى حقائبه لحفظها.
“نعم، المكر والقسوة هي الطريقة للقيام بذلك”، وافقت على مضض. “المعارك العادلة للفرسان والنبلاء في القصص. يمكننا أيضًا استخدام السم وإذا كانت المدينة التي توقفوا عندها صغيرة بما يكفي يمكننا نهبها كمكافأة”.
“يمكنك أن تكون مساوما مزعجا، لكنني أتطلع إلى التعامل معك مرةً أخرى”. أجابت هيراد بأدب، ومع ذلك، احتوى صوتها على تلميح من العداء.
“يمكن أن يصبح ذلك فوضويًا”، علق سايتر بشكل نقدي بينما عبس.
“أنا أكره ذلك الفئران الصغيرة المحتضن للمال. لماذا لا تستطيع الشركة إرسال شخص آخر؟” علق سايتر ببرود.
“طالما حصلنا على الشحنة، لن أهتم للحظة. إذا لم تكن لديك الجرأة لذلك يمكنك البقاء هنا.” قالت له هيراد بنظرة باردة غير عاطفية.
“تركنا أحرار لنفعل ما نريد”. أضاف الكلب الأحمر بابتسامة مفترسة خاصة به.
نظر الآخرون بعيدًا عن سايتر وظلوا صامتين. لم يدعمه أحد ضد رئيستهم.
“محتمل، هناك قوات في المدينة ولكن لا يبدو أن أحدًا يعرف عدد الجنود الذين سيذهبون مع القافلة، إن وجد”. أخبرتهم، على ما يبدو غير مهتميدة.
“سنستعد للخروج على الفور”. أمرت هيراد الجميع”نحن بالحاجة إلى أن نكون متقدمين عليهم بشكل جيد حتى يعمل هذا بشكل صحيح. سايتر سوف تتولى مسؤولية المعسكر عندما أرحل. فورسشا وأحمر كلاكما معي”.
“شيء غريب من تاجر ليقوله، لست متأكدة إذا كانت شركتك ستوافق.” أجابت هيراد. لم تستطع إبقاء العداء بعيدًا عن صوتها بعد الأن.
بدا سايتر غير راضٍ ولكن لم يكن بإمكانه فعل شيء سوى الموافقة. خلفه، حاول بلاكنايل الابتعاد عن أنظار هيراد. لقد بدت أكثر لؤما من المعتاد.
“أتمنى لك رحلة آمنة إلى المنزل، يا بيرسوس”. قالت هيراد للتاجر وهي تنتهي.
عند بزوغ فجر اليوم التالي، خرج معظم قطاع الطرق من المعسكر. كان صباحًا ملبدًا بالغيوم مع تغريد الطيور بصوتٍ عالٍ فوق الأشجار.
كان لدى بلاكنايل رغبة مفاجئة في الركض والانضمام إلى اللصوص في إعطاء الحراس نظرات شريرة. لربما سيمكنه الصعود على أكتاف قاطع الطريق للحصول على رؤية أفضل أثناء قيامه لذلك. بدت تلك وكأنها فكرة ممتعة، لكنه قاوم الرغبة.
بدت قاعدة قطاع الطرق وكأنها فارغة لبلاكنايل. لم يبق في المخيم سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص مع سايتر ومعه. على أمل ألا يحدث شيء خطأ بينما كانت معظم القبيلة بعيدة.
تمركز حراس إضافيون على حواجز الطرق التي تم بناؤها في وقت سابق. تم تنظيف المعسكر وحتى قطاع الطرق أنفسهم قدر الإمكان. لم يعني ذلك أن قطاع الطرق نظفوا جيدًا بشكل خاص؛ ولكن على الأقل تمت إزالة معظم رائحة البول والقيء.
~~~~~~
“يمكن أن يصبح ذلك فوضويًا”، علق سايتر بشكل نقدي بينما عبس.
فصل اليوم~~
بدت قاعدة قطاع الطرق وكأنها فارغة لبلاكنايل. لم يبق في المخيم سوى عدد قليل جدًا من الأشخاص مع سايتر ومعه. على أمل ألا يحدث شيء خطأ بينما كانت معظم القبيلة بعيدة.
سيكون هناك فصل غدا أيضا، أخر فصل لم أطلقه من قبل
كانت هيراد قد أمرت جميع قطاع الطرق بمراقبة حراس التاجر بينما يبدون مشغولين ومحترفين. وبالتالي، كان قطاع الطرق أكثر من المعتاد في الحراسة. كان العديد منهم يقفون أو يجلسون حول المخيم في مجموعات صغيرة، ولكن ليست عرضية، التي صادف فقط أنها كانت تواجه القافلة معظم الوقت.
أراكم غدا إن شاء الله
لم يبدو أنها قد وافقت على الكلمة العامية لهم، على الأرجح لأنها اعتقدت أنها لم تحترمها هي نفسها لأنها كانت واحدة.
إستمتعوا~~~
تمركز حراس إضافيون على حواجز الطرق التي تم بناؤها في وقت سابق. تم تنظيف المعسكر وحتى قطاع الطرق أنفسهم قدر الإمكان. لم يعني ذلك أن قطاع الطرق نظفوا جيدًا بشكل خاص؛ ولكن على الأقل تمت إزالة معظم رائحة البول والقيء.
“سيحصلون عليه. عندما أقول أنهم يستطيعون ذلك،” قالت له هيراد بصرامة.
