اللعب بالنار 8
عبست هيراد على أتباعها الثلاثة أمامها. كان كل من الكلب الأحمر و بلاكنايل يتناوبان بين التحديق في بعضهما البعض بكره والنظر بعصبية تجاهها. كان مهديوم يحاول التراجع والتظاهر بأنه لم يكن مسؤولاً عن الانفجار الناري على الإطلاق.
“هذه ليست حتى المرة الأولى. لقد قتلت أخي. لقد وقفت هناك بينما مات!” نحبت خيتا.
“آسف يا زعيمة. لن يحدث ذلك مرة أخرى، “اعتذر الكلب الأحمر بحرارة.
“إذااا عدت إلى هنا وحاولت قتل قبيلتي مرةً أخرى، فسأطاردك أنت وعائلتك عبر الأخضر ومدنك القذرة. مقابل كل موت أو إصابة تحدثها لهم، سأقتل ثلاثة قريبين منك، وأعلق جثثهم ليراها الجميع،” زمجر بلاكنايل على الرجل.
“أعتقد أننا كنا جميعًا تحت تأثير الثعبان وأن هجومه العقلي كان يضعف حكمنا”، أضاف مهديوم باحترام ولكن مع تلميح خفي من القلق.
“ها، مؤسف؟ لم يمكن أن تسير الأمور بشكل أفضل! لقد حطمنا للتو القوة المتنقلة الوحيدة التي يمكن للنبلاء في هذه المنطقة إرسالها ضدنا بأقل قدر من الخسائر! لا شيء أقل من بعثة ملكية سيكون قادرًا على إجبارنا على الابتعاد الآن!” أعلن هيراد.
“لقد كان يعبث برؤوس الجميع، ومع ذلك لم يتجولوا جميعًا في الأرجاء وهم يلقون الغوبلن المتفجرة في اتجاهي”. أجابت هيراد ببرود.
~~~~
كان وجه الساحر فارغًا بعناية وكان وضعه متصلب، لكن الحركة السريعة لعينيه كانت تخون قلقه. من الواضح أنه كان يحاول عدم السماح لخوفه بالظهور. كان بإمكان بلاكنايل أن يحترم ذلك لكن لديه خطة مختلفة.
لاحظ الهوبغوبلن الانتباه وأعطى الرجل تلويحة ودودة.
“أيتهااا الزعيمة الرحيمة، سامحيني رجاءً!” تذلل بلاكنايل وهو يسقط على ركبتيه ويضغط جبهته على الأرض. “سأقتل مائة من أعدائك كشكر وألقي جثثهم عند قدميك،”
“لقد تجمدت مرتين”. صرخت خيتا، “عندما إندفع الفرسان، وقفت هناك، وكدت أترك ذلك الوحش الدموي يأكلني! أنا عديمة الفائدة.”
رمشت هيراد في مفاجأة. نظر البشر الثلاثة إلى الهوبغوبلن لعدة ثوانٍ صامتة. يبدو أنه لم يعرف أي أحد كيف يرد.
“لا، بعض أولئك الأوغاد سيتحدونني على الفور. لا يمكنني منحهم الوقت للتخطيط والعمل لتقويضي، أحتاج لأن أكون في داغربوينت أين يمكنني مواجهة قياد الفرق الأخرى مباشرةً ووضعهم في مكانهم،” أجابت هيراد.
ظل بلاكنايل يتذلل. لم يعتقد أنه قد قال الكثير. كان الهوبغوبلن يخطط إلى حد كبير بالقيام بتلك الأشياء على أي حال. كان ذلك ما فعله من أجل المتعة.
اتسعت ابتسامة بلاكنايل. أوه جيد، الآن قد أغضب الرجل حقًا.
“…أيضًا، لقد كان كل هذا خطأ الكلب الأحمر، وليس خطئي”. أضاف.
ابتسم معها بلاكنايل. كانت هيراد زعيمة عظيمة! كان الدفاع عن المعسكر مهمًا ولكن كان من الأفضل دائمًا أن تكون المهاجم. كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب أخذها وكان من الأسهل القبض على العدو على حين غرة. لم يستطع الانتظار ليشعر بدماء أعداء قبيلته تجري بين يديه. كانت الأيام المجيدة قادمة وكان سيحظى بمتعة كبيرة.
“هاي، أيها الكاذب الأخضر الصغير!” صاح ملازم قطاع الطرق المعني.
“أنت ابقي هنا. سأدعو إلى اجتماع”. أخبرت المرأة الأخرى.
إرتعشت زاوية عبوس هيراد. بعد ثانية، انكسرت ابتسامة فعلية على وجهها وأطلقت ضحكة مكتومة تشبه الشخير. صمت الكلب الأحمر. إهتلس عليها بلاكنايل نظرة. كان على يقين من أن هذا قد عنى أنها لن تقتله.
“لقد تجمدت مرتين”. صرخت خيتا، “عندما إندفع الفرسان، وقفت هناك، وكدت أترك ذلك الوحش الدموي يأكلني! أنا عديمة الفائدة.”
“أنتم محظوظين بشكل مثير للدهشة إن خطتكم الغبية قد نجحت بشكل جيد، وأنني لا أستطيع أن أتخلص من كل ثلاثتكم”. أعلنت هيراد، “لقد قتلت أشخاصًا أحببتهم أكثر منكم لأقل بكثير.”
درس بلاكنايل الشابة ذات الشعر الأحمر. بدا ذلك شيئ غبي لتتمناه.
“شكرًا لك أيتها الزعيمة، سوف أعوضك”، تدخل الكلب الأحمر بسرعة قبل أن يتمكن أي شخص آخر من قول أي شيء.
بمجرد انتهائه، فصلت هيراد نفسها عن حراسها الشخصيين وتوجهت نحوه. بطريقة ما، وجدت وقتًا للتحول إلى درع أنظف وتم تمشيط شعرها القصير الداكن.
“أنت محق في ذلك”. أجابت هيراد، “أنت مدين لي بواحدة لكل هذا، فكيف سترد لي؟”
“امممم مهما أردتي…” أجاب بقلق حتى ضحكت هيراد في وجهه.
“امممم مهما أردتي…” أجاب بقلق حتى ضحكت هيراد في وجهه.
زمجر بلاكنايل في البالادين من خلف الجذوع. التقت نظراتهم وشعر الهوبغوبلن بالغضب يشد عضلاته. كان من الواضح أن نظرة الرجل وكلماته كانت بمثابة تحدٍ، واحد بلاكنايل سيقابله.
“ماذا، لن تعد بنفس الشيء مثل بلاكنايل؟” سألت بابتسامة شريرة.
“لقد كان يعبث برؤوس الجميع، ومع ذلك لم يتجولوا جميعًا في الأرجاء وهم يلقون الغوبلن المتفجرة في اتجاهي”. أجابت هيراد ببرود.
حاول الكلب الأحمر أن يتلعثم في الإجابة لكن هيراد قاطعته مرة أخرى. كان مهديوم لا يزال يقف إلى جانب واحد وبدا راضيا عن قراره بعدم التحدث.
“ماذا لو تقوم أنت ومهديوم بتنظيف هذه الفوضى. أنا بالحاجة للتعامل مع الأمور الأكثر إلحاحًا”. قالت لهم.
“ذات يوم لقد أفسدت عمل… لقد تجمدت وتم قطعه من قبل حارس غبي سمين بينما كان يغطيني”. أوضحت، “أسوأ شيء في الأمر هو ضحك جميع أصدقائه المفترضين عليه. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء مغادرتي. لم أستطع تحمل البقاء في تلك المدينة مع أولئك الأشخاص بعد الآن، لذلك انضممت إلى هيراد عندما جاء الكلب الأحمر للتجنيد. اعتقدت أنه ربما ببداية جديدة يمكنني أن أضع كل شيء ورائي، لكنني مجرد جبانة. لقد تجمدت مرةً أخرى”.
استفاد بلاكنايل من التحول اللحظي في انتباهها ليتراجع إلى الوراء بعيدًا عن الأنظار. ثم نهض وتراجع ببطء. عندما يكون الزعيم غاضب، كان التسول والتذلل سيعملان، لكن لقد كان من الأفضل إذا نسوا ببساطة أنك موجود.
استفاد بلاكنايل من التحول اللحظي في انتباهها ليتراجع إلى الوراء بعيدًا عن الأنظار. ثم نهض وتراجع ببطء. عندما يكون الزعيم غاضب، كان التسول والتذلل سيعملان، لكن لقد كان من الأفضل إذا نسوا ببساطة أنك موجود.
وراء الهوبغوبلن، بدأ الكلب الأحمر في الصراخ بأوامر ومحاولة تنظيم كل شيء. كان المخيم في حالة خراب. وتناثرت الخيام وجرحى قطاع الطرق على الارض. تعافى سمع بلاكنايل تمامًا الآن لذا فقد تمكن من سماعهم يتأوهون، لكن هذا لم يكن كل ما سمعه.
وراء الهوبغوبلن، بدأ الكلب الأحمر في الصراخ بأوامر ومحاولة تنظيم كل شيء. كان المخيم في حالة خراب. وتناثرت الخيام وجرحى قطاع الطرق على الارض. تعافى سمع بلاكنايل تمامًا الآن لذا فقد تمكن من سماعهم يتأوهون، لكن هذا لم يكن كل ما سمعه.
ارتعدت آذان الهوبغوبلن عندما تعرف على صوت السير ماسنين. هاه، لم يكن متأكداً من أن الرجل قد نجا من الانفجار. أوه، ربما كان مصاب وينزف في مكان ما!
لم يكن خائفًا من الرجل فقط لكونه وعاء ذو سيف حاد بما يكفي ليقطع اللحم مثل الطين… لأن البالادين كان على حق، لم تكن هيراد لتحب إذا جرحه الرجل. إلى جانب ذلك، كان بلاكنايل واثقًا من قدرته على الهروب والصراخ طلبًا للمساعدة، لقد كان ماكرا بتلك الطريقة.
تسلل الهوبغوبلن بسرعة إلى بقايا كومة الخشب التي كانت طويلة من قبل. انحنى عليها وألقى نظرة خاطفة فوق القمة.
“أتمنى لو كنت ميتة!” نحبت خيتا دون أن تنظر.
كان السير ماسنين على الجانب الآخر. لسوء الحظ، لم يبدو وكأنه قد كان يحتضر أو أي شيء، يا للأسف. كان لدى الرجل الكثير من المعدات اللامعة جدًا التي كان بلاكنايل سيحبها أن ينقذها من الإهمال.
“لا، بعض أولئك الأوغاد سيتحدونني على الفور. لا يمكنني منحهم الوقت للتخطيط والعمل لتقويضي، أحتاج لأن أكون في داغربوينت أين يمكنني مواجهة قياد الفرق الأخرى مباشرةً ووضعهم في مكانهم،” أجابت هيراد.
كان البالادين في الواقع راكعا على البقايا المحترقة والمشوهة بشكل رهيب للفرسان اللذين قتلهم مهديوم بنيرانه السحرية. كانت رائحة الجثث تشبه رائحة اللحم المشوي مما جعل بلاكنايل جائعا نوعًا.
انتظر، لقد كانت تتصرف بغرابة وكالبشر فقط. ربما يمكنه فقط أن يشرح لها سبب كونها غبية ثم ستصمت، أليس كذلك؟ سعل الهوبغوبلن لجذب انتباه خيتا.
“في الحياة نرتكب جميعنا أخطاء، لأن الآلهة جعلتنا معيبين”. همس السير ماسنين بشكل رسمي، “سوف يغفرون لك كبرياءك وغضبك، أيها المحارب الشاب. عندما كنت صغيرًا ألقيت بنفسي بحماقة في الخطر أيضًا. الفارق الوحيد بيننا هو أنني لم أجر الآخرين في أعقابي. أمل أن تجد العزاء والانتماء في حضن الآلهة، السير ديفوس.”
نهض الهوبغوبلن وبدأ يمشي إلى البالادين. كانت هذه أرضه ولم يدافع عنها توا أمام مجموعة كاملة من الأشخاص اللامعين والخيول وثعبان عملاقة للتراجع الآن.
مع استكمال صلاته، بذل البالادين الراكع جهدًا ووقف. وبينما تحرك، انزاح قميصه المصنوع من السلاسل فوق درعه الجلدي القذر الممزق، لقد انتزع خوذته من الأرض إلى جانبه. ثم ألقى الرجل الذي كان لا يزال شابًا ولكن يبدو عليه علامات الزمن نظرة خارقة نحو بقعة اختباء بلاكنايل.
استفاد بلاكنايل من التحول اللحظي في انتباهها ليتراجع إلى الوراء بعيدًا عن الأنظار. ثم نهض وتراجع ببطء. عندما يكون الزعيم غاضب، كان التسول والتذلل سيعملان، لكن لقد كان من الأفضل إذا نسوا ببساطة أنك موجود.
“أراك هناك أيها المخلوق. يمكنك الخروج من مخبئك. لن أهاجمك. سيدتك لن تحب ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا يذكر عهدي الهوبغوبلن، أكثر مما يذكر الفئران. إنها وظيفة للمبيدين أكثر من كونها للبالادين”. أعلن السير ماسنين فجأة.
“لم أتحدث في الواقع أبدا مع هوبغوبلن من قبل، أو حتى أرى واحد. أنت لست متحدثًا كثيرًا، على الرغم من أنه يجب أن أفترض أن ذلك متوقع”، قال السير ماسنين.
زمجر بلاكنايل في البالادين من خلف الجذوع. التقت نظراتهم وشعر الهوبغوبلن بالغضب يشد عضلاته. كان من الواضح أن نظرة الرجل وكلماته كانت بمثابة تحدٍ، واحد بلاكنايل سيقابله.
ابتسم البالادين من كلمات الهوبغوبلن وضحك بهدوء.
نهض الهوبغوبلن وبدأ يمشي إلى البالادين. كانت هذه أرضه ولم يدافع عنها توا أمام مجموعة كاملة من الأشخاص اللامعين والخيول وثعبان عملاقة للتراجع الآن.
“ربما” أجاب الهوبغوبلن وهو ينظر إلى الرجل بنظرة فارغة.
لم يكن خائفًا من الرجل فقط لكونه وعاء ذو سيف حاد بما يكفي ليقطع اللحم مثل الطين… لأن البالادين كان على حق، لم تكن هيراد لتحب إذا جرحه الرجل. إلى جانب ذلك، كان بلاكنايل واثقًا من قدرته على الهروب والصراخ طلبًا للمساعدة، لقد كان ماكرا بتلك الطريقة.
“أنا متأكدة من أن جيرالد سيعطيك شيئًا لطيفًا”. أجابت فورسشا بتشتت.
“علمت أنه قد كان هناك خطأ فيك عندما رأيتك سابقًا. هل أرسلتك هيراد لتراقبني مرة أخرى؟” سأل السير ماسين بحذر وهو يدرس المخلوق أمامه.
“وماذا في ذلك؟ نحن في منتصف حملة تجنيد على أي حال. كل ما يعنيه ذلك هو أنها ستستمر لفترة أطول قليلاً وسيكون لدينا نصر آخر لنتفاخر به”، أشارت زعيمة قطاع الطرق.
“لا، كنت أتحقق فقططط لأرى إذا كنت قد مت”. أجاب بلاكنايل بينما توقف أمام البالادين.
“ها، مؤسف؟ لم يمكن أن تسير الأمور بشكل أفضل! لقد حطمنا للتو القوة المتنقلة الوحيدة التي يمكن للنبلاء في هذه المنطقة إرسالها ضدنا بأقل قدر من الخسائر! لا شيء أقل من بعثة ملكية سيكون قادرًا على إجبارنا على الابتعاد الآن!” أعلن هيراد.
كان وجه الهوبغوبلن الأخضر وأنفه الطويل وأذنيه المدببة مرئيًا بوضوح. لقد سقط غطاء رأسه في وقت سابق ولم يكلف نفسه عناء إعادته.
“لا يجب أن تتحركي كثيرًا حقًا”، أشار جيرالد وهو يميل على مقربة لفحص ضماداتها. “ذراعك مكسورة ويجب أن تظل ثابتة. أنت محظوظة لأنك أصبتي بحافة درع فقط”.
“حتى تتمكن من تقديم مساعدتك؟” سأل السير ماسنين بريبة.
لاحظ الهوبغوبلن الانتباه وأعطى الرجل تلويحة ودودة.
“ربما” أجاب الهوبغوبلن وهو ينظر إلى الرجل بنظرة فارغة.
“لا يجب أن تتحركي كثيرًا حقًا”، أشار جيرالد وهو يميل على مقربة لفحص ضماداتها. “ذراعك مكسورة ويجب أن تظل ثابتة. أنت محظوظة لأنك أصبتي بحافة درع فقط”.
حدق البالادين بحذر في الهوبغوبلن لبضع ثوانٍ. لقد بدا في حيرة من أمره.
وصل صوت أصوات مألوفة مقتربة من أذنيه ونظر للأعلى ليرى فورسشا وجيرالد يسيران نحوه. كلاهما بدا سيئا الحال بعض الشيء، خاصةً فورسشا. كان الاثنان مغطيين بالتراب والعرق لكن ذراعها اليسرى كانت مغطاة بالكامل ومثبتة في صدرها.
“لم أتحدث في الواقع أبدا مع هوبغوبلن من قبل، أو حتى أرى واحد. أنت لست متحدثًا كثيرًا، على الرغم من أنه يجب أن أفترض أن ذلك متوقع”، قال السير ماسنين.
“لا، كنت أتحقق فقططط لأرى إذا كنت قد مت”. أجاب بلاكنايل بينما توقف أمام البالادين.
“أتحدث إلى البشر الأغبياء طوال الوقت، لذلك ليس لدي الكثير لأقوله لك”. رد بلاكنايل.
“علمت أنه قد كان هناك خطأ فيك عندما رأيتك سابقًا. هل أرسلتك هيراد لتراقبني مرة أخرى؟” سأل السير ماسين بحذر وهو يدرس المخلوق أمامه.
“أنا أستعيد كلامي؛ أنت مخلوق كثير الكلام بعد كل شيء.” أجاب البالادين، “أشعر بالفضول لماذا تتسكع مع هؤلاء الرجال والنساء. لم أسمع بشيء كهذا من قبل؛ من المفترض أن يكون نوعك انفراديًا بعنف”.
عندما كان البالادين بعيدًا عن الأنظار، عاد الهوبغوبلن إلى نشاطه الأصلي، محاولة العثور على أشياء لنهبها. تجول بلاكنايل في أنحاء المخيم يفتش الجثث والأنقاض بحثًا عن أي شيء يثير اهتمامه. لم يتمكن من العثور على الكثير مع ذلك، لأنه سرعان ما تمت مقاطعته بوقاحة.
“الطعام جيد”. أجاب بلاكنايل بهزة من كتفيه.
“أحتاج إلى العودة إلى هيراد، عند المدخل الأمامي. عندما تجد خيتا قابلني هناك.” أضافت فورسشا.
لم يكن يكذب. كان الطعام في معسكر هيراد أفضل بكثير مما كان يأكله في المجاري، وكان عليه أن يقاتل بشكل أقل من أجله. كانت الغوبلن في المجاري عبارة عن نابشات صغيرة وكانت الفئران ضخمة.
“ذلك تهديد ليس لديك أي فرصة لتحقيقه على الإطلاق، ما أنت إلا دودة خضراء صغيرة ضعيفة.” أجاب البالادين وعيناه تضيقان من الغضب.
ابتسم البالادين من كلمات الهوبغوبلن وضحك بهدوء.
اتسعت ابتسامة بلاكنايل. أوه جيد، الآن قد أغضب الرجل حقًا.
“تبدو كرجل مثير للاهتمام… لذا سأعطيك تحذير”. أوضح السير ماسنين وهو يحدق ببرود في عيون بلاكنايل بكثافة مفاجئة، “إذا بدأت في قتل الناس فسوف أصطادك.”
ارتعدت آذان الهوبغوبلن عندما تعرف على صوت السير ماسنين. هاه، لم يكن متأكداً من أن الرجل قد نجا من الانفجار. أوه، ربما كان مصاب وينزف في مكان ما!
لم يرمش الهوبغوبلن وهو يحدق كرد. كان تحديق الرجل الآن تحديًا بالتأكيد. اندلعت ابتسامة متوحشة على وجه بلاكنايل كاشفة عن الطول الكامل لأسنانه الحادة المسننة. لقد استمتع بلعبة تهديدات جيدة.
“لا بأس، لقد كنت تحمي ظهري على أي حال. الآن، لدي أشياء لأفعلها. لدى الملازمين مسؤوليات لذا لا يمكنني أن أتحمل الركود في الوقت الحالي.” ردت فورسشا وهي تواصل السير.
“أنت تصطادني؟ يا للسخافة. سأكون هنااا في انتظارك مع قبيلتي خلف ظهري. لم تنجح مهاجمتهم جيدا لك اليوم، لذا احفظ تهديداتك الصغيرة. أنا لست خائفااا. سأقتل كما يحلو لي وكما قيل لي. لماذا لا أقتل الرجال في حين أن الجميع هنا يفعل الشيء نفسه، بمن فيهم أنت؟ عليك أن تقتل لتعيش، ذلك هو السبيل الوحيد هنا،” أوضح بلاكنايل بضحكة مكتومة.
“أنتم محظوظين بشكل مثير للدهشة إن خطتكم الغبية قد نجحت بشكل جيد، وأنني لا أستطيع أن أتخلص من كل ثلاثتكم”. أعلنت هيراد، “لقد قتلت أشخاصًا أحببتهم أكثر منكم لأقل بكثير.”
“أنت أكثر ذكاءً مما تبدو عليه، لكن بينما قد تبدو هيراد وقطاع الطرق هؤلاء أقوياء بالنسبة لك في المخطط الكبير للأشياء، فإنهم لا شيء. وقتهم على هذه الأرض محدود ولا يمكنهم حمايتك. قريباً بما فيه الكفاية، شخص ما سوف يسقطهم،” رد السير ماسنين ببرود.
“أعتقد أننا كنا جميعًا تحت تأثير الثعبان وأن هجومه العقلي كان يضعف حكمنا”، أضاف مهديوم باحترام ولكن مع تلميح خفي من القلق.
ارتفعت شعيرات بلاكنايل عند نبرة الرجل الآخر القاسية لكنه لم يتراجع. أغضبته تهديدات الرجل لقبيلته.
“امممم مهما أردتي…” أجاب بقلق حتى ضحكت هيراد في وجهه.
“إذااا عدت إلى هنا وحاولت قتل قبيلتي مرةً أخرى، فسأطاردك أنت وعائلتك عبر الأخضر ومدنك القذرة. مقابل كل موت أو إصابة تحدثها لهم، سأقتل ثلاثة قريبين منك، وأعلق جثثهم ليراها الجميع،” زمجر بلاكنايل على الرجل.
“لا يجب أن تتحركي كثيرًا حقًا”، أشار جيرالد وهو يميل على مقربة لفحص ضماداتها. “ذراعك مكسورة ويجب أن تظل ثابتة. أنت محظوظة لأنك أصبتي بحافة درع فقط”.
“ذلك تهديد ليس لديك أي فرصة لتحقيقه على الإطلاق، ما أنت إلا دودة خضراء صغيرة ضعيفة.” أجاب البالادين وعيناه تضيقان من الغضب.
“تبدو كرجل مثير للاهتمام… لذا سأعطيك تحذير”. أوضح السير ماسنين وهو يحدق ببرود في عيون بلاكنايل بكثافة مفاجئة، “إذا بدأت في قتل الناس فسوف أصطادك.”
اتسعت ابتسامة بلاكنايل. أوه جيد، الآن قد أغضب الرجل حقًا.
لم يكن يكذب. كان الطعام في معسكر هيراد أفضل بكثير مما كان يأكله في المجاري، وكان عليه أن يقاتل بشكل أقل من أجله. كانت الغوبلن في المجاري عبارة عن نابشات صغيرة وكانت الفئران ضخمة.
“أتتعب وتنام أبدا، أيها البشري؟ لقد رأيت أن كل البشر يفعلون. سوف أتتقع رائحتك البشرية الكريهة إلى منزلك. عيونك البشرية المثيرة للشفقة لن تراااني أبدًا بينما أراقب وانتظر،” هسهس بلاكنايل ردا.
“تبدو كرجل مثير للاهتمام… لذا سأعطيك تحذير”. أوضح السير ماسنين وهو يحدق ببرود في عيون بلاكنايل بكثافة مفاجئة، “إذا بدأت في قتل الناس فسوف أصطادك.”
حدق البالادين والهوبغوبلن في بعضهما البعض لعدة لحظات، لم يستسلم أي منهما. كان بلاكنايل مدركًا بشكل غير مريح لقوة ومهارة المحارب الأعظم من خاصته، لكنه كان واثقًا أيضًا من أن الرجل لن يبدأ معركة هنا حيث كان أقل عدديا.
“بالتأكيد سوف يفعل؛ ستشعرين بالتحسن وبعد ذلك يمكنك أن تأخذي كل ما لديهم من أشياء”، أجاب.
“همم، يمكنني أن أرى أنك لن تتراجع. فقط حاول ألا تبرز كثيرًا وإلا سيتم ضربك،” حذر البالادين الهوبغوبلن وهو يستدير ويبدأ في المشي بعيدًا.
“لا يجب أن تتحركي كثيرًا حقًا”، أشار جيرالد وهو يميل على مقربة لفحص ضماداتها. “ذراعك مكسورة ويجب أن تظل ثابتة. أنت محظوظة لأنك أصبتي بحافة درع فقط”.
ابتسم الهوبغوبلن لنفسه عندما غادر الرجل. لقد فاز كليًا في لعبة التهديدات. لم يكن الرجل سيئًا فيها أيضًا، لذلك كان هناك الكثير من المرح.
تنهد بلاكنايل. بالطبع لم تستطع خيتا فعل ذلك، لقد كانت عديمة الفائدة.
عندما كان البالادين بعيدًا عن الأنظار، عاد الهوبغوبلن إلى نشاطه الأصلي، محاولة العثور على أشياء لنهبها. تجول بلاكنايل في أنحاء المخيم يفتش الجثث والأنقاض بحثًا عن أي شيء يثير اهتمامه. لم يتمكن من العثور على الكثير مع ذلك، لأنه سرعان ما تمت مقاطعته بوقاحة.
كان وجه الساحر فارغًا بعناية وكان وضعه متصلب، لكن الحركة السريعة لعينيه كانت تخون قلقه. من الواضح أنه كان يحاول عدم السماح لخوفه بالظهور. كان بإمكان بلاكنايل أن يحترم ذلك لكن لديه خطة مختلفة.
وصل صوت أصوات مألوفة مقتربة من أذنيه ونظر للأعلى ليرى فورسشا وجيرالد يسيران نحوه. كلاهما بدا سيئا الحال بعض الشيء، خاصةً فورسشا. كان الاثنان مغطيين بالتراب والعرق لكن ذراعها اليسرى كانت مغطاة بالكامل ومثبتة في صدرها.
“أنت مدينة لي. لقد تم أخذ كل الأشياء الجيدة الأن،” قال بلاكنايل ردًا عليها بينما كان يراقب قاطع طريق مع لوحة صدر فولاذية ملتوية ولكنها جديدة يسير بجانبه.
“لا يجب أن تتحركي كثيرًا حقًا”، أشار جيرالد وهو يميل على مقربة لفحص ضماداتها. “ذراعك مكسورة ويجب أن تظل ثابتة. أنت محظوظة لأنك أصبتي بحافة درع فقط”.
“أرغه، حسنًا، لكنك مدينة لي”، صاح بلاكنايل ردًا وهو يقف على قدميه على مضض.
“لا بأس، لقد كنت تحمي ظهري على أي حال. الآن، لدي أشياء لأفعلها. لدى الملازمين مسؤوليات لذا لا يمكنني أن أتحمل الركود في الوقت الحالي.” ردت فورسشا وهي تواصل السير.
“أنا متأكدة من أن جيرالد سيعطيك شيئًا لطيفًا”. أجابت فورسشا بتشتت.
توقف الزوجان خلف الهوبغوبلن بينما كان يبحث في كيس تم إسقاطه على الأرض. سعلت فورسشا لجذب انتباه بلاكنايل، لذلك مع تنهيدة ثقيلة استدار الهوبغوبلن والتقى بنظرتها.
نظر السير ماسنين إلى زعيمة قطاع الطرق بحذر. اندفعت مشاعر معقدة خلف عينيه.
“أريدك أن تجد خيتا. لم يرها أحد منذ انتهاء القتال وأنا قلقة من إصابتها”. قالت له المرأة.
تسلل الهوبغوبلن بسرعة إلى بقايا كومة الخشب التي كانت طويلة من قبل. انحنى عليها وألقى نظرة خاطفة فوق القمة.
“لا أريد؛ أنا مشغول”، أجاب بلاكنايل بعدم رغبة.
“لقد فقدنا أكثر من عدد قليل من الرجال الجيدين والكثير من السيئين. لن أدعو ذلك الحد الأدنى من الخسائر.” ردت فورسشا.
“أنت الوحيد الذي يمكنه تعقبها من خلال هذه الفوضى. الآن اذهب وابحث عن رائحتها أو سأضربك حتى تصبح أسود وأزرق… أررر أخضر خلال درس السيف التالي،” ردت.
كانت الشابة ذات الشعر الأحمر منحنية الآن ورأسها محني للأسفل نحو الأرض. تجهم الهوبغوبلن من الإحباط. لم يكن هناك أحد غيره. ما الذي كان من المفترض عليه ان يفعله؟ بدا الزحف ببطء بعيدا وكأنه فكرة جيدة، لكن فورسشا أعطته عمل…
“أرغه، حسنًا، لكنك مدينة لي”، صاح بلاكنايل ردًا وهو يقف على قدميه على مضض.
“وماذا في ذلك؟ نحن في منتصف حملة تجنيد على أي حال. كل ما يعنيه ذلك هو أنها ستستمر لفترة أطول قليلاً وسيكون لدينا نصر آخر لنتفاخر به”، أشارت زعيمة قطاع الطرق.
“سأضاعف المكافآت التي أقدمها لك في العادة”. عرض جيرالد.
“بالتأكيد” أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
أومأ بلاكنايل برأسه على مضض في قبول.
“في الحياة نرتكب جميعنا أخطاء، لأن الآلهة جعلتنا معيبين”. همس السير ماسنين بشكل رسمي، “سوف يغفرون لك كبرياءك وغضبك، أيها المحارب الشاب. عندما كنت صغيرًا ألقيت بنفسي بحماقة في الخطر أيضًا. الفارق الوحيد بيننا هو أنني لم أجر الآخرين في أعقابي. أمل أن تجد العزاء والانتماء في حضن الآلهة، السير ديفوس.”
“أحتاج إلى العودة إلى هيراد، عند المدخل الأمامي. عندما تجد خيتا قابلني هناك.” أضافت فورسشا.
ابتسم الهوبغوبلن لنفسه عندما غادر الرجل. لقد فاز كليًا في لعبة التهديدات. لم يكن الرجل سيئًا فيها أيضًا، لذلك كان هناك الكثير من المرح.
“أيا يكن” أجاب الهوبغوبلن، وهو يستنشق الهواء بحثًا عن علامات على هدفه الجديد.
“أرغه، حسنًا، لكنك مدينة لي”، صاح بلاكنايل ردًا وهو يقف على قدميه على مضض.
كان من الأفضل إنهاء هذا في أسرع وقت ممكن. سيجد خيتا ثم يعود إلى الأشياء المهمة التي كان يفعلها قبل مقاطعته.
“لقد فقدنا أكثر من عدد قليل من الرجال الجيدين والكثير من السيئين. لن أدعو ذلك الحد الأدنى من الخسائر.” ردت فورسشا.
لحسن الحظ، لم يستغرقه الأمر وقتًا طويلاً لتعقبها. كانت الشابة جالسة على صندوق في مساحة مظلمة بين مبنيين. لقد كان ركنًا بعيدًا من القاعدة، لكن لم يكن من الصعب العثور عليها لأنها كانت تصدر الكثير من الضوضاء. كان من السهل تعقب صوت شهيقها.
“شكرًا بلاكنايل، لكنني أعتقد أنني بالحاجة إلى حل مشاكلي الخاصة. أنت على حق؛ لا يجب أن أضيع الحياة التي أعطاني إياها أخي. بعد بضعة دروس أخرى من فورسشا والآخرين، سأكون قادرة على الوقوف بمفردي. أنا قاطعة طريق لا ترحم الآن بعد كل شيء!” أوضحت خيتا بامتنان بينما ابتعد عنها بلاكنايل.
بتردد شديد، شق بلاكنايل طريقه إلى جانب الفتاة الباكية. حدق في وجهها لعدة ثوانٍ طويلة قبل أن يتكلم.
“ذات يوم لقد أفسدت عمل… لقد تجمدت وتم قطعه من قبل حارس غبي سمين بينما كان يغطيني”. أوضحت، “أسوأ شيء في الأمر هو ضحك جميع أصدقائه المفترضين عليه. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء مغادرتي. لم أستطع تحمل البقاء في تلك المدينة مع أولئك الأشخاص بعد الآن، لذلك انضممت إلى هيراد عندما جاء الكلب الأحمر للتجنيد. اعتقدت أنه ربما ببداية جديدة يمكنني أن أضع كل شيء ورائي، لكنني مجرد جبانة. لقد تجمدت مرةً أخرى”.
“فورسشا تريدك. أنت لا تحتضرين أو أي شيء أليس كذلك؟” سأل. “من المفترض أن أتحقق”.
“الطعام جيد”. أجاب بلاكنايل بهزة من كتفيه.
“أتمنى لو كنت ميتة!” نحبت خيتا دون أن تنظر.
استفاد بلاكنايل من التحول اللحظي في انتباهها ليتراجع إلى الوراء بعيدًا عن الأنظار. ثم نهض وتراجع ببطء. عندما يكون الزعيم غاضب، كان التسول والتذلل سيعملان، لكن لقد كان من الأفضل إذا نسوا ببساطة أنك موجود.
درس بلاكنايل الشابة ذات الشعر الأحمر. بدا ذلك شيئ غبي لتتمناه.
“حقًا، ستفعل ذلك من أجلي؟” سألت في مفاجأة.
“إذن أنت بخير تمامًا ويمكنني المغادرة؟” سألها بأمل.
“لست متأكدة من أن ذلك سيساعدني حقًا على الإطلاق”. ردت خيتا بتخاذل.
“لقد تجمدت مرتين”. صرخت خيتا، “عندما إندفع الفرسان، وقفت هناك، وكدت أترك ذلك الوحش الدموي يأكلني! أنا عديمة الفائدة.”
لم يكن يكذب. كان الطعام في معسكر هيراد أفضل بكثير مما كان يأكله في المجاري، وكان عليه أن يقاتل بشكل أقل من أجله. كانت الغوبلن في المجاري عبارة عن نابشات صغيرة وكانت الفئران ضخمة.
للم يكن بلاكنايل سيجادل في ذلك؛ كانت عديمة الفائدة تماما. ومع ذلك، كان بكائها يزعجه ويجعل من المستحيل الحصول على الإجابات التي إحتاجها منها.
“سأفعل ذلك إذا”. قال لها.
“هنا، هنا،” قال لها الهوبغوبلن وهو يربت على كتفها بشكل محرج.
“أنت محق في ذلك”. أجابت هيراد، “أنت مدين لي بواحدة لكل هذا، فكيف سترد لي؟”
هذا ما فعله البشر، أليس كذلك؟ لقد رأى واحدًا منهم على الأقل يفعل ذلك من قبل…
“أتحدث إلى البشر الأغبياء طوال الوقت، لذلك ليس لدي الكثير لأقوله لك”. رد بلاكنايل.
“هذه ليست حتى المرة الأولى. لقد قتلت أخي. لقد وقفت هناك بينما مات!” نحبت خيتا.
“حقًا، ستفعل ذلك من أجلي؟” سألت في مفاجأة.
جفل الهوبغوبلن في تهيج. بدا هذا وكأنه قصة طويلة ومعقدة. إذا حكم من خلال الدموع التي كانت تتشكل في عينيها، فقد تصبح مبللة أيضًا.
~~~~
“سابقا في ريفرباند، كان أخي الأكبر هو من إعتنى بي”، قالت للهوبغوبلن المنزعج. “كان هو الشخص الذي أوصلني إلى العصابة. علمني كيف أسرق وأقاتل وأعتني بنفسي. لم أكن خائفة من أي شيء عندما كان في الجوار. كان لديه هذا الوجود القوي المطمئن الذي جذب الناس”.
“هذه ليست حتى المرة الأولى. لقد قتلت أخي. لقد وقفت هناك بينما مات!” نحبت خيتا.
نظر بلاكنايل حوله بحثًا عن شخص يهتم، لكنهم كانوا وحدهم. ربما يمكنه أن يحملها وينقلها إلى فورسشا؟ لقد بدت وكأن المرأة الكبيرة قد كانت من يهتم بهذا النوع من الأشياء. بجانبه، استأنفت خيتا الحديث.
“لا، بعض أولئك الأوغاد سيتحدونني على الفور. لا يمكنني منحهم الوقت للتخطيط والعمل لتقويضي، أحتاج لأن أكون في داغربوينت أين يمكنني مواجهة قياد الفرق الأخرى مباشرةً ووضعهم في مكانهم،” أجابت هيراد.
“ذات يوم لقد أفسدت عمل… لقد تجمدت وتم قطعه من قبل حارس غبي سمين بينما كان يغطيني”. أوضحت، “أسوأ شيء في الأمر هو ضحك جميع أصدقائه المفترضين عليه. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء مغادرتي. لم أستطع تحمل البقاء في تلك المدينة مع أولئك الأشخاص بعد الآن، لذلك انضممت إلى هيراد عندما جاء الكلب الأحمر للتجنيد. اعتقدت أنه ربما ببداية جديدة يمكنني أن أضع كل شيء ورائي، لكنني مجرد جبانة. لقد تجمدت مرةً أخرى”.
بحلول ذلك الوقت، كان جميع الأعداء قد إختفوا، باستثناء واحد. كان الفرسان قد خرجوا من المعسكر كما لو أن حشدا من الوحوش كان على ذيولهم وتبعهم المشاة بسرعة، ولم يتركوا وراءهم سوى السير ماسنين. استعاد البالادين حصانه وكان يسرجه استعدادًا للمغادرة.
كانت الشابة ذات الشعر الأحمر منحنية الآن ورأسها محني للأسفل نحو الأرض. تجهم الهوبغوبلن من الإحباط. لم يكن هناك أحد غيره. ما الذي كان من المفترض عليه ان يفعله؟ بدا الزحف ببطء بعيدا وكأنه فكرة جيدة، لكن فورسشا أعطته عمل…
ابتسم البالادين من كلمات الهوبغوبلن وضحك بهدوء.
انتظر، لقد كانت تتصرف بغرابة وكالبشر فقط. ربما يمكنه فقط أن يشرح لها سبب كونها غبية ثم ستصمت، أليس كذلك؟ سعل الهوبغوبلن لجذب انتباه خيتا.
لحسن الحظ، لم يستغرقه الأمر وقتًا طويلاً لتعقبها. كانت الشابة جالسة على صندوق في مساحة مظلمة بين مبنيين. لقد كان ركنًا بعيدًا من القاعدة، لكن لم يكن من الصعب العثور عليها لأنها كانت تصدر الكثير من الضوضاء. كان من السهل تعقب صوت شهيقها.
“التجمد لا يجعلك جبانة. الجلوس هنا والتذمر يجعلك غبية مع ذلك”. قال لها.
مع استكمال صلاته، بذل البالادين الراكع جهدًا ووقف. وبينما تحرك، انزاح قميصه المصنوع من السلاسل فوق درعه الجلدي القذر الممزق، لقد انتزع خوذته من الأرض إلى جانبه. ثم ألقى الرجل الذي كان لا يزال شابًا ولكن يبدو عليه علامات الزمن نظرة خارقة نحو بقعة اختباء بلاكنايل.
وضع الهوبغوبلن يده على كتفها وأجبر نفسه على الابتسام بشكل مطمئن. نظرت إليه خيتا وعبست في ارتباك. كانت عيناها حمراء ومبللة بالدموع. وضع بلاكنايل المزيد من الضغط على كتفها حتى لا تتمكن من النهوض واحتضانه أو شيء من ذلك القبيل.
“لا بأس، لقد كنت تحمي ظهري على أي حال. الآن، لدي أشياء لأفعلها. لدى الملازمين مسؤوليات لذا لا يمكنني أن أتحمل الركود في الوقت الحالي.” ردت فورسشا وهي تواصل السير.
“أنا أتجمد كل الوقت، ثم أهرببب. ما يهم هو أنك ما زلتي على قيد الحياة، حتى تتسللي مرة أخرى في وقت لاحق وتطعنيهم عندما لا يكونون ينتبهون،” أوضح بلاكنايل. “لا يمكنهم أن يضحكوا عليك أو يتحدوا عليك في وقت لاحق إذا طاردتِهم وقتلتهم أثناء نومهم. عندما يموت كل أعدائك، ستربحين!”
“لست متأكدة من أن ذلك سيساعدني حقًا على الإطلاق”. ردت خيتا بتخاذل.
“لست متأكدة من أن ذلك سيساعدني حقًا على الإطلاق”. ردت خيتا بتخاذل.
ظل بلاكنايل يتذلل. لم يعتقد أنه قد قال الكثير. كان الهوبغوبلن يخطط إلى حد كبير بالقيام بتلك الأشياء على أي حال. كان ذلك ما فعله من أجل المتعة.
“بالتأكيد سوف يفعل؛ ستشعرين بالتحسن وبعد ذلك يمكنك أن تأخذي كل ما لديهم من أشياء”، أجاب.
ابتسم الهوبغوبلن لنفسه عندما غادر الرجل. لقد فاز كليًا في لعبة التهديدات. لم يكن الرجل سيئًا فيها أيضًا، لذلك كان هناك الكثير من المرح.
“لا أعتقد أنني قد أستطيع قتلهم جميعًا بنفسي، على أي حال”، ردت الشابة، لكنها كانت تبتسم الآن قليلاً.
إستمتعوا~~~
تنهد بلاكنايل. بالطبع لم تستطع خيتا فعل ذلك، لقد كانت عديمة الفائدة.
“ألا يمكنك إرسال رسول فقط؟” سأل الكلب الأحمر.
“سأفعل ذلك إذا”. قال لها.
“ستغادر في هذا الوقت القريب، هاه؟” سألت البالادين. “الآن بعد أن هدأت الأمور قليلاً هنا، هل أنت متأكد من أنك لا تريد البقاء قليلاً والراحة؟ ليس هناك فائدة من التسرع بالذهاب بعيدا”.
“حقًا، ستفعل ذلك من أجلي؟” سألت في مفاجأة.
وصل صوت أصوات مألوفة مقتربة من أذنيه ونظر للأعلى ليرى فورسشا وجيرالد يسيران نحوه. كلاهما بدا سيئا الحال بعض الشيء، خاصةً فورسشا. كان الاثنان مغطيين بالتراب والعرق لكن ذراعها اليسرى كانت مغطاة بالكامل ومثبتة في صدرها.
“بالتأكيد” أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“لا يجب أن تتحركي كثيرًا حقًا”، أشار جيرالد وهو يميل على مقربة لفحص ضماداتها. “ذراعك مكسورة ويجب أن تظل ثابتة. أنت محظوظة لأنك أصبتي بحافة درع فقط”.
إذا أسكتها ذلك، فلم يكن لديه مشكلة في قتل بعض الناس. حسنًا، هل يعد أعداء خيتا من أعداء هيراد؟ بعد كل شيء، كان يدين للزعيمة بمائة جثة. حسنًا، لقد كان متأكدًا من أنه سيمكن أن يضيفهم للعدد دون أن يلاحظ أي شخص أي شيء.
بمجرد انتهائه، فصلت هيراد نفسها عن حراسها الشخصيين وتوجهت نحوه. بطريقة ما، وجدت وقتًا للتحول إلى درع أنظف وتم تمشيط شعرها القصير الداكن.
فجأة، قفزت الشابة ومدت يدها لعناق بلاكنايل. حاول الهوبغوبلن دفعها بعيدًا لكنها تجاوزت دفاعه بطريقة ما. كيف استمرت في فعل ذلك؟
“أعتقد أننا كنا جميعًا تحت تأثير الثعبان وأن هجومه العقلي كان يضعف حكمنا”، أضاف مهديوم باحترام ولكن مع تلميح خفي من القلق.
“شكرًا بلاكنايل، لكنني أعتقد أنني بالحاجة إلى حل مشاكلي الخاصة. أنت على حق؛ لا يجب أن أضيع الحياة التي أعطاني إياها أخي. بعد بضعة دروس أخرى من فورسشا والآخرين، سأكون قادرة على الوقوف بمفردي. أنا قاطعة طريق لا ترحم الآن بعد كل شيء!” أوضحت خيتا بامتنان بينما ابتعد عنها بلاكنايل.
“أنت تصطادني؟ يا للسخافة. سأكون هنااا في انتظارك مع قبيلتي خلف ظهري. لم تنجح مهاجمتهم جيدا لك اليوم، لذا احفظ تهديداتك الصغيرة. أنا لست خائفااا. سأقتل كما يحلو لي وكما قيل لي. لماذا لا أقتل الرجال في حين أن الجميع هنا يفعل الشيء نفسه، بمن فيهم أنت؟ عليك أن تقتل لتعيش، ذلك هو السبيل الوحيد هنا،” أوضح بلاكنايل بضحكة مكتومة.
تجهم الهوبغوبلن ونظر إلى خيتا بشك. ذلك لم يبدو حقًا مثلما قاله للتو، ولكن أيا كان. طالما أنها توقفت عن كونها مزعجة فلا بأس. كما بدا بالتأكيد أن خيتا لم تكن مصابًا، وهذا قظ عنى أنه سيمكنه المغادرة أخيرًا.
“…أيضًا، لقد كان كل هذا خطأ الكلب الأحمر، وليس خطئي”. أضاف.
“إفعلي ذلك، أظن أنني أسمع شخصا ما يناديني.” قال بلاكنايل وهو يتراجع إلى الوراء ويهرب.
فجأة، قفزت الشابة ومدت يدها لعناق بلاكنايل. حاول الهوبغوبلن دفعها بعيدًا لكنها تجاوزت دفاعه بطريقة ما. كيف استمرت في فعل ذلك؟
أبلغ بلاكنايل بسرعة فورسشا. كانت المرأة تماما حيث قالت أنها ستكون عند مدخل المعسكر الذي هاجمه الفرسام. سار الهوبغوبلن وأبلغها أن خيتا بخير تمامًا، وإن كانت لا تزال مزعجة وغير مجدية.
مع استكمال صلاته، بذل البالادين الراكع جهدًا ووقف. وبينما تحرك، انزاح قميصه المصنوع من السلاسل فوق درعه الجلدي القذر الممزق، لقد انتزع خوذته من الأرض إلى جانبه. ثم ألقى الرجل الذي كان لا يزال شابًا ولكن يبدو عليه علامات الزمن نظرة خارقة نحو بقعة اختباء بلاكنايل.
“جيد، من الصعب تتبع الأشخاص أثناء المعركة وكانت تلك المعركة فوضوية إلى حد ما. لم أستطع تحمل القلق عليها في ذلك الوقت”. أوضحت المرتزقة السابقة.
عبست هيراد على أتباعها الثلاثة أمامها. كان كل من الكلب الأحمر و بلاكنايل يتناوبان بين التحديق في بعضهما البعض بكره والنظر بعصبية تجاهها. كان مهديوم يحاول التراجع والتظاهر بأنه لم يكن مسؤولاً عن الانفجار الناري على الإطلاق.
كانت فورسشا متكئة على عمود وتراقب مجموعة من قطاع الطرق يعملون على إصلاح الحاجز الذي سحقه الفرسان.
“الإطراء سيوصلك إلى كل مكان. فقط تأكد من إخبار رؤسائك من يسيطر على هذه المنطقة. ليس التجار، ولا النبلاء، ولا حتى الملك، إنه أنا”. ردت هيراد بابتسامة مفترسة.
“أنت مدينة لي. لقد تم أخذ كل الأشياء الجيدة الأن،” قال بلاكنايل ردًا عليها بينما كان يراقب قاطع طريق مع لوحة صدر فولاذية ملتوية ولكنها جديدة يسير بجانبه.
“ماذا، لن تعد بنفس الشيء مثل بلاكنايل؟” سألت بابتسامة شريرة.
“أنا متأكدة من أن جيرالد سيعطيك شيئًا لطيفًا”. أجابت فورسشا بتشتت.
“أنت محق في ذلك”. أجابت هيراد، “أنت مدين لي بواحدة لكل هذا، فكيف سترد لي؟”
بحلول ذلك الوقت، كان جميع الأعداء قد إختفوا، باستثناء واحد. كان الفرسان قد خرجوا من المعسكر كما لو أن حشدا من الوحوش كان على ذيولهم وتبعهم المشاة بسرعة، ولم يتركوا وراءهم سوى السير ماسنين. استعاد البالادين حصانه وكان يسرجه استعدادًا للمغادرة.
انتظر، لقد كانت تتصرف بغرابة وكالبشر فقط. ربما يمكنه فقط أن يشرح لها سبب كونها غبية ثم ستصمت، أليس كذلك؟ سعل الهوبغوبلن لجذب انتباه خيتا.
بمجرد انتهائه، فصلت هيراد نفسها عن حراسها الشخصيين وتوجهت نحوه. بطريقة ما، وجدت وقتًا للتحول إلى درع أنظف وتم تمشيط شعرها القصير الداكن.
“لقد تجمدت مرتين”. صرخت خيتا، “عندما إندفع الفرسان، وقفت هناك، وكدت أترك ذلك الوحش الدموي يأكلني! أنا عديمة الفائدة.”
“ستغادر في هذا الوقت القريب، هاه؟” سألت البالادين. “الآن بعد أن هدأت الأمور قليلاً هنا، هل أنت متأكد من أنك لا تريد البقاء قليلاً والراحة؟ ليس هناك فائدة من التسرع بالذهاب بعيدا”.
“تبدو كرجل مثير للاهتمام… لذا سأعطيك تحذير”. أوضح السير ماسنين وهو يحدق ببرود في عيون بلاكنايل بكثافة مفاجئة، “إذا بدأت في قتل الناس فسوف أصطادك.”
نظر السير ماسنين إلى زعيمة قطاع الطرق بحذر. اندفعت مشاعر معقدة خلف عينيه.
“أريدك أن تجد خيتا. لم يرها أحد منذ انتهاء القتال وأنا قلقة من إصابتها”. قالت له المرأة.
“في وقت سابق، لربما كنت قد قللت من مدى خطرك والطبيعة الدقيقة لذلك التهديد. لقد أخذتيني على حين غرة. لن أرتكب هذا الخطأ مرةً أخرى. أعتزم التوجه إلى أقرب فرع لنظامي وتقديم تقرير كامل. بعد ذلك سأذهب إلى حيث يريدونني”، أوضح.
أرسلت زعيمة قطاع الطرق أحد حراسها الشخصيين لإحضار مساعديها. كان سايتر هو أول من وصل. كان الكشاف العجوز قد مر ببساطة من خلف بلاكنايل دون إحداث ضوضاء، مما أثار دهشة الهوبغوبلن.
“الإطراء سيوصلك إلى كل مكان. فقط تأكد من إخبار رؤسائك من يسيطر على هذه المنطقة. ليس التجار، ولا النبلاء، ولا حتى الملك، إنه أنا”. ردت هيراد بابتسامة مفترسة.
لم يكن يكذب. كان الطعام في معسكر هيراد أفضل بكثير مما كان يأكله في المجاري، وكان عليه أن يقاتل بشكل أقل من أجله. كانت الغوبلن في المجاري عبارة عن نابشات صغيرة وكانت الفئران ضخمة.
“سوف أتأكد من أنهم على دراية بقوتك”، علق بالادين بينما مسح قطاع الطرق المحيطين وتوقفت عينيه على بلاكنايل. “وداعا يا هيراد. لا أستطيع أن أقول أنه قد كان من دواعي سروري ولكن بالتأكيد قد كان مثيرا للإهتمام، على أي حال،”
لحسن الحظ، لم يستغرقه الأمر وقتًا طويلاً لتعقبها. كانت الشابة جالسة على صندوق في مساحة مظلمة بين مبنيين. لقد كان ركنًا بعيدًا من القاعدة، لكن لم يكن من الصعب العثور عليها لأنها كانت تصدر الكثير من الضوضاء. كان من السهل تعقب صوت شهيقها.
لاحظ الهوبغوبلن الانتباه وأعطى الرجل تلويحة ودودة.
زمجر بلاكنايل في البالادين من خلف الجذوع. التقت نظراتهم وشعر الهوبغوبلن بالغضب يشد عضلاته. كان من الواضح أن نظرة الرجل وكلماته كانت بمثابة تحدٍ، واحد بلاكنايل سيقابله.
“ربما يمكنك التوقف هنا مرة أخرى”. أجابت هيراد، “فقط تعال بمفردك في المرة القادمة حتى يكون هناك قدر أقل من الإلهائات.”
“أنت مدينة لي. لقد تم أخذ كل الأشياء الجيدة الأن،” قال بلاكنايل ردًا عليها بينما كان يراقب قاطع طريق مع لوحة صدر فولاذية ملتوية ولكنها جديدة يسير بجانبه.
بإيماءة غامضة كرد، قفز البالادين إلى سرجه وبدأ في الركوب بعيدًا. عندما رحل، استدارت هيراد نحو فورسشا.
“أرغه، حسنًا، لكنك مدينة لي”، صاح بلاكنايل ردًا وهو يقف على قدميه على مضض.
“أنت ابقي هنا. سأدعو إلى اجتماع”. أخبرت المرأة الأخرى.
“لم أتحدث في الواقع أبدا مع هوبغوبلن من قبل، أو حتى أرى واحد. أنت لست متحدثًا كثيرًا، على الرغم من أنه يجب أن أفترض أن ذلك متوقع”، قال السير ماسنين.
أرسلت زعيمة قطاع الطرق أحد حراسها الشخصيين لإحضار مساعديها. كان سايتر هو أول من وصل. كان الكشاف العجوز قد مر ببساطة من خلف بلاكنايل دون إحداث ضوضاء، مما أثار دهشة الهوبغوبلن.
هذا ما فعله البشر، أليس كذلك؟ لقد رأى واحدًا منهم على الأقل يفعل ذلك من قبل…
كان الكلب الأحمر آخر من ظهر.
“ماذا لو تقوم أنت ومهديوم بتنظيف هذه الفوضى. أنا بالحاجة للتعامل مع الأمور الأكثر إلحاحًا”. قالت لهم.
“لقد كان من المؤسف أننا قد تعرضنا للهجوم من قبل أولئك الفرسان وذلك المتحول في نفس الوقت. المخيم عبارة عن فوضى دموية ملعونه. أتخيل أن هذا سيؤدي إلى إبطاء خطتك”، تذمر وهو يمشي نحوهم.
“إذن، لن تؤخري رحلتك إلى داغربوينت هذا الشتاء؟” سأل سايتر.
“ها، مؤسف؟ لم يمكن أن تسير الأمور بشكل أفضل! لقد حطمنا للتو القوة المتنقلة الوحيدة التي يمكن للنبلاء في هذه المنطقة إرسالها ضدنا بأقل قدر من الخسائر! لا شيء أقل من بعثة ملكية سيكون قادرًا على إجبارنا على الابتعاد الآن!” أعلن هيراد.
“سأفعل ذلك إذا”. قال لها.
“لقد فقدنا أكثر من عدد قليل من الرجال الجيدين والكثير من السيئين. لن أدعو ذلك الحد الأدنى من الخسائر.” ردت فورسشا.
تنهد بلاكنايل. بالطبع لم تستطع خيتا فعل ذلك، لقد كانت عديمة الفائدة.
“وماذا في ذلك؟ نحن في منتصف حملة تجنيد على أي حال. كل ما يعنيه ذلك هو أنها ستستمر لفترة أطول قليلاً وسيكون لدينا نصر آخر لنتفاخر به”، أشارت زعيمة قطاع الطرق.
ابتسم الهوبغوبلن لنفسه عندما غادر الرجل. لقد فاز كليًا في لعبة التهديدات. لم يكن الرجل سيئًا فيها أيضًا، لذلك كان هناك الكثير من المرح.
“إذن، لن تؤخري رحلتك إلى داغربوينت هذا الشتاء؟” سأل سايتر.
“سأفعل ذلك إذا”. قال لها.
“لا، في الحقيقة سأقوم بتسريع خططي. لقد حان الوقت للذهاب إلى حناجر أعدائنا.” أجابت هيراد بثقة، “الآن بعد أن تم تأمين هذه القاعدة، من المهم للغاية أن أعلن عن مطالبتي لفرق الخارجين عن الطريق الكبيرة الأخرى. إنهم بالحاجة لمعرفة أنهم إذا انتقلوا إلى أرضي فإن ذلك لن يعني إلا الحرب”.
بحلول ذلك الوقت، كان جميع الأعداء قد إختفوا، باستثناء واحد. كان الفرسان قد خرجوا من المعسكر كما لو أن حشدا من الوحوش كان على ذيولهم وتبعهم المشاة بسرعة، ولم يتركوا وراءهم سوى السير ماسنين. استعاد البالادين حصانه وكان يسرجه استعدادًا للمغادرة.
“ألا يمكنك إرسال رسول فقط؟” سأل الكلب الأحمر.
“أرغه، حسنًا، لكنك مدينة لي”، صاح بلاكنايل ردًا وهو يقف على قدميه على مضض.
“لا، بعض أولئك الأوغاد سيتحدونني على الفور. لا يمكنني منحهم الوقت للتخطيط والعمل لتقويضي، أحتاج لأن أكون في داغربوينت أين يمكنني مواجهة قياد الفرق الأخرى مباشرةً ووضعهم في مكانهم،” أجابت هيراد.
“أنت ابقي هنا. سأدعو إلى اجتماع”. أخبرت المرأة الأخرى.
“لن تتمكني من إحضار الكثير من الرجال معك إذا كنت تريدين الاحتفاظ بهذه القاعدة. ما الذي سيحدث إذا قبلت إحدى الفرق الكبيرة الأخرى تحديك؟” سأل الكلب الأحمر في قلق.
“سوف أتأكد من أنهم على دراية بقوتك”، علق بالادين بينما مسح قطاع الطرق المحيطين وتوقفت عينيه على بلاكنايل. “وداعا يا هيراد. لا أستطيع أن أقول أنه قد كان من دواعي سروري ولكن بالتأكيد قد كان مثيرا للإهتمام، على أي حال،”
بدت زعيمة قطاع الطرق وكأنها قد إرتجفت من الإثارة تقريبا. لمعت عيناها الداكنتان فجأة بجنون، واتسعت ابتسامتها لتظهر أسنانها وهي تنظر إلى أتباعها.
لاحظ الهوبغوبلن الانتباه وأعطى الرجل تلويحة ودودة.
“في داغربوينت سأكون قادرة على تجنيد قطاع طرق حقيقيين. ثم، إذا حاول أي شخص الوقوف في طريقي، فسألون الشوارع بدمائهم، وأخذ جماجمهم كجوائز”، أجابت هيراد ببهجة.
رمشت هيراد في مفاجأة. نظر البشر الثلاثة إلى الهوبغوبلن لعدة ثوانٍ صامتة. يبدو أنه لم يعرف أي أحد كيف يرد.
ابتسم معها بلاكنايل. كانت هيراد زعيمة عظيمة! كان الدفاع عن المعسكر مهمًا ولكن كان من الأفضل دائمًا أن تكون المهاجم. كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب أخذها وكان من الأسهل القبض على العدو على حين غرة. لم يستطع الانتظار ليشعر بدماء أعداء قبيلته تجري بين يديه. كانت الأيام المجيدة قادمة وكان سيحظى بمتعة كبيرة.
كانت فورسشا متكئة على عمود وتراقب مجموعة من قطاع الطرق يعملون على إصلاح الحاجز الذي سحقه الفرسان.
~~~~
فجأة، قفزت الشابة ومدت يدها لعناق بلاكنايل. حاول الهوبغوبلن دفعها بعيدًا لكنها تجاوزت دفاعه بطريقة ما. كيف استمرت في فعل ذلك؟
فصل اليوم، أرجو أنه قد أعجبكم
“أعتقد أننا كنا جميعًا تحت تأثير الثعبان وأن هجومه العقلي كان يضعف حكمنا”، أضاف مهديوم باحترام ولكن مع تلميح خفي من القلق.
أراك بعد غد إن شاء الله
“أراك هناك أيها المخلوق. يمكنك الخروج من مخبئك. لن أهاجمك. سيدتك لن تحب ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا يذكر عهدي الهوبغوبلن، أكثر مما يذكر الفئران. إنها وظيفة للمبيدين أكثر من كونها للبالادين”. أعلن السير ماسنين فجأة.
إستمتعوا~~~
“امممم مهما أردتي…” أجاب بقلق حتى ضحكت هيراد في وجهه.
نهض الهوبغوبلن وبدأ يمشي إلى البالادين. كانت هذه أرضه ولم يدافع عنها توا أمام مجموعة كاملة من الأشخاص اللامعين والخيول وثعبان عملاقة للتراجع الآن.
