عرين وحوش 7
فجأة، كان هناك شهيق تفاجئ من المكان الذي كان يعمل فيه مهديوم، ثم بدأ الساحر في الخربشة بجنون البحث عبر كومة من الأوراق. نظر الجميع نحوه إلى الضوضاء غير المتوقعة.
“فقط انهي هذا بلاكنايل، سوف أعطيك وجبة خفيفة بعد هذا تماما.’ قال له سايتر بفارغ الصبر.
“لا أستطيع تصديق حظي!” صاح مهديوم وهو يعمل.
“ها، لدي خبرة مع هذه المدينة أكثر منك، يا فتى. قد يفرض الحاكم ورجاله السلام في مركز حفرة الثعابين هذه، لكنهم عاجزون خارجها بدون دعم قادة الفرق. كما أنهم لا يهتمون بالقتل، فقط ألا يحدث في الشوارع،” رد سيد بلاكنايل بازدراء.
“قمت باكتشاف ألم تفعل؟ ربما نبتة هايورت هي جرعة حب هوبغوبلن أو شيء من ذلك القبيل؟” سأل سايتر وهو يلف عينيه.
“وهذا هو السبب في أنك ما زلت على قيد الحياة”. قال له سايتر.
لم يكلف الساحر نفسه عناء الإجابة، أو حتى بدا وكأنه قد سمع الرجل الآخر. لقد بدأ فقط في الضحك لنفسه، وهو يحدق في عينة دم بلاكنايل. عبس سايتر وبدا قلقا.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
“أعتقد أن ساحرنا قد فقده”. قال سايتر.
لقد أراد نوعًا ما الذهاب على أي حال. مما سمعه، قد يكون هذا أفضل فرصة للحصول على بعض السحر الخاص به. سيكون ذلك مفيدًا جدًا…
حتى بلاكنايل وجد سلوك الساحر أكثر من غريب بعض الشيء. كان الهوبغوبلن سيصبح متحمسًا بسبب الدم في بعض الأحيان، ولكن فقط عندما كان جديد، وكان هناك الكثير منه.
“أشكرك على دعمك في هذا أيتها السيدة هيراد. أتوقع أن هذا المسعى سيفيدنا بشكل كبير. بالنسبة للإشارة، يمكنني دائمًا توجيه انفجار قوة لأعلى. من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إحداث الكثير من الضوضاء وإلقاء قدر كبير من الحطام في الهواء. سيكون من الصعب تفويته”. قال الساحر
“يحتاج إلى التوقف عن استنشاق أعشابه، إذا كنت تعرف ما أعنيه”. قالت خيتا.
“سوف يذهب بلاكنايل مع مهديوم، وسيحصل حتى على زيادة في الراتب مقابل التطوع. ليعكس فائدته المتزايدة،” قالت هيراد بنظرة ذات معنى نحو بلاكنايل.
لم يكن لدى بلاكنايل أي فكرة عما كانت تعنيه. يبدو أن سايتر فعل مع ذلك، لأن زاوية فمه إنحرفت إلى شيء يشبه الابتسامة. تجاهل مهديوم خيتا والتفت إلى سايتر.
توقف عن الكلام عندما وخزه بلاكنايل بشكل عاجل على كتفه، ملقيا الهوبغوبلن نظرة مرتبكة. كانت عيون بلاكنايل واسعة بقلق. لم يلاحظ ذلك في البداية لأن المحادثة كانت تشتت انتباهه، لكنه الآن سمع بالتأكيد صوت خطوات مألوفة تقترب.
“لقد حققت اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق. لا علاقة له بالأعشاب مع ذلك. بعد الإكتشاف المفاجئ لكون غوبلن فارهس الأليف يمتلك شرارة السحرة، قررت إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل فقط في حالة، ووجدت شيئًا،” أعلن بحماس واضح.
كان الساحر الشاب عمليا يهتز بالحماس. في إحدى يديه حمل قنينة صغيرة من سائل أرجواني.
تجمد بلاكنايل بينما نظر الجميع نحوه. أوه أوه، هذا لم يكن جيدًا. لم يحب حقًا أن يكون في خضم معركة بين هيراد وسايتر. بغض النظر عن الجانب الذي اختاره، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة له. لماذا لم يستطيع الجميع التعايش؟
“أوه، هل دم الغوبلن مثل السم القاتل أم سحري بشكل سري؟” علقت خيتا.
“حتى سوق أحجار التعاويذ والإكسير محدود للغاية ومكلف. لا يحتوي على شيء سوى قطع مسروقات من الجثث العرضية. أشك بشدة في أنه يتم إعادة معظم البلورات التي يتم شراؤها غير مستخدمة إلى السوق عندما يُقتل صاحبها”، تابع مهديوم.
“لا، ذفك غبي. إبقي صامتة بينما يتحدث الكبار رجاءا،” أجاب مهديوم بإنزعاج.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
“ماذا وجدت؟” سأل سايتر بفضول، بينما كانت خيتا تحدق في مهديوم بغضب.
“حسنًا، إفعل ما تريد. إذا تمكنت من العثور على أي شيء، فأخبرنا، ولكن لا تتوقع أي مساعدة في البحث. أيضًا، إذا أخبرت هيراد عن أي من هذا الهراء، فسأحرص على أن تندم على ذلك لبقية حياتك. بفضل حماقة بلاكنايل الأخيرة، لديها بالفعل أفكار غريبة كافية في رأسها حول استخدامه. إذا أخبرتها عن هذا…”، حذر سايتر الساحر.
“قبل أن أقول أي شيء، أريد أن أكون متأكدًا تمامًا من أنني على صواب، لذلك أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات السريعة،” أجاب الساحر وهو يجمع سريعًا عدة أشياء من مكتبه.
“لا أستطيع تصديق حظي!” صاح مهديوم وهو يعمل.
بمجرد أن حصل مهديوم على ما أراده، سارع إلى حيث كان بلاكنايل يجلس. نظر إليه الهوبغوبلن بحذر. كان على يقين من أنه لم يريد أن يقوم الساحر بإجراء المزيد من الاختبارات، أو أي سحر غريب عليه. كان اختبار العين السابق غير مريح بدرجة كافية.
“ماذا يعني أن أكون وعاء؟” سأل الآخرين.
“افتح فمك من فضلك. في العادة كنت لآخذ عينة من الشعر فقط، مع ذلك، نظرًا لأنه ليس لديك الكثير من الشعر، فسوف يتعين علي إلقاء نظرة على أسنانك.” قال مهديوم لبلاكنايل.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
رفع الساحر يديه أمام وجه بلاكنايل وانتظر بترقب.
توقف عن الكلام عندما وخزه بلاكنايل بشكل عاجل على كتفه، ملقيا الهوبغوبلن نظرة مرتبكة. كانت عيون بلاكنايل واسعة بقلق. لم يلاحظ ذلك في البداية لأن المحادثة كانت تشتت انتباهه، لكنه الآن سمع بالتأكيد صوت خطوات مألوفة تقترب.
التقى الهوبغوبلن بنظرة الساحر وأعطاه نظرة مرتابة. لم يكن من الممكن أن الرجل قد كان يخطط بجدية لدفع يديه بين فكيه، أليس كذلك؟
تجمد بلاكنايل بينما نظر الجميع نحوه. أوه أوه، هذا لم يكن جيدًا. لم يحب حقًا أن يكون في خضم معركة بين هيراد وسايتر. بغض النظر عن الجانب الذي اختاره، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة له. لماذا لم يستطيع الجميع التعايش؟
“لا أريد يديك البشرية السمينة في فمي، سيكون طعمها سبئ.” أجاب بلاكنايل وهو يخرج لسانه في اشمئزاز.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
“أنا أبقي يديّ نظيفتين للغاية، ولقد غسلتهما للتو”. أجاب مهديوم.
“أنت ما زلت بشرًا ودهنيا”، تمتم الهوبغوبلن.
شخر سايتر بإنزعاج على رد الهوبغوبلن، لكنه لم يقل أي شيء. ألقت هيراد ابتسامة متعجرفة نحوه. بدت وكأنها سعدت كثيرًا من الشماتة على سايتر.
“فقط انهي هذا بلاكنايل، سوف أعطيك وجبة خفيفة بعد هذا تماما.’ قال له سايتر بفارغ الصبر.
“ماذا وجدت؟” سأل سايتر بفضول، بينما كانت خيتا تحدق في مهديوم بغضب.
تنهد الهوبغوبلن لكنه فعل ما قيل له. لربما سيمكنه إقناع سيده بأن يحضر له إحدى فطائر اللحم تلك من قبل…
“صحيح، لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نركض لهذا الأمر مباشرةً. أي شخص يحتكر مثل هذه التجارة المربحة لن يتخلى عنها فحسب، بل سيعمل على الأرجح مع أحد الرؤساء الآخرين، إنه على الأرجح فخ.” أجاب سايتر وهو يعبس بقلق.
رفع مهديوم بلورته الضوئية الصغيرة إلى فم بلاكنايل. عندما أتت للحياة، رفع سكينًا صغيرًا وبدأ في الوخز بعناية حول أسنان الهوبغوبلن. كان ذلك مزعجًا كثيرا، وأعطى بلاكنايل مهديوم نظرة غاضبة. وكما إشتبه كان طعم أصابع الرجل أيضا بشع، مثل العرق القديم.
“صحيح، لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نركض لهذا الأمر مباشرةً. أي شخص يحتكر مثل هذه التجارة المربحة لن يتخلى عنها فحسب، بل سيعمل على الأرجح مع أحد الرؤساء الآخرين، إنه على الأرجح فخ.” أجاب سايتر وهو يعبس بقلق.
“هاه، لقد توقعت أن يكونوا أقذر. أنت في الواقع تحافظ على أسنانك نظيفة إلى حد ما،” علق الساحر أثناء عمله.
“ها، لدي خبرة مع هذه المدينة أكثر منك، يا فتى. قد يفرض الحاكم ورجاله السلام في مركز حفرة الثعابين هذه، لكنهم عاجزون خارجها بدون دعم قادة الفرق. كما أنهم لا يهتمون بالقتل، فقط ألا يحدث في الشوارع،” رد سيد بلاكنايل بازدراء.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
“بعد يومين من الآن في منزل في المنطقة المركزية للمدينة، من المسموح لي أن أتي مسلح وأحضر حارس واحد. ” أجاب الساحر.
“أعلم أنه مغري، لكن لا تعضه”. قال سايتر لبلاكنايل.
“جيد، ذلك جيد”، فكر بلاكنايل بصوتٍ عالٍ.
بعد ثوانٍ قليلة سحب الساحر يده وابتسم بفخر لنفسه. أغلق بلاكنايل فمه وفرك فكه. كان إبقائه مفتوحًا على هذا النحو مؤلمًا نوعًا ما.
“وهذا هو السبب في أنك ما زلت على قيد الحياة”. قال له سايتر.
“كنت على حق! كشف اختبار عنصري لدمه عن آثار تكامل بلوري، واكتشفت الآن للتو أن أسنانه تظهر علامات خفية على تبلور حديث إلى حد ما”، أعلن مهديوم.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“إذن هو ساحر أيضًا؟” أجاب سايتر بحذر.
لم يكن لدى بلاكنايل أي فكرة عما كانت تعنيه. يبدو أن سايتر فعل مع ذلك، لأن زاوية فمه إنحرفت إلى شيء يشبه الابتسامة. تجاهل مهديوم خيتا والتفت إلى سايتر.
لم يبدُ سعيدًا جدًا بالفكرة، الأمر الذي أذى مشاعر بلاكنايل. ألم يكسب ثقة سيده بعد؟ الهوبغوبلن لن يمانع في أن يصبح ساحر. كان هناك الكثير من الأشياء التي أراد تفجيرها! سيكون ذلك مجيدا.
“بعد يومين من الآن في منزل في المنطقة المركزية للمدينة، من المسموح لي أن أتي مسلح وأحضر حارس واحد. ” أجاب الساحر.
“لا، ذلك ليس ما تشير له الأدلة التي وجدتها. إذا كان ساحرًا فلن تظهر العلامات الثانوية مثل تبلور الأسنان. ناهيك عن أنني اختبرت ذلك منذ وقت ليس ببعيد ولم أجد شيئًا. كما أنه ليس متحول لأسباب واضحة. لذلك، من خلال عملية الإقصاء، يمكننا أن نستنتج أن بلاكنايل هو في الواقع وعاء نائم”، أوضح مهديوم بسعادة.
“بالأمس لم يكن بإمكاني إخبارك، لكنني قررت الآن أخذ بلاكنايل”. أجاب مهديوم.
“هاي، ذلك ما قلته للتو؛ دمه سحري،” تمتمت خيتا وهي تحدق بغضب في الساحرة.
فتح مهديوم فمه كأنه ليتكلم، ثم أغلقه مرة أخرى. ظهرت تجعدات على جبهته وبدا مترددًا للكلام. أصدرت هيراد ضجيجًا منزعجًا غاضبًا، ثم جفل قبل أن يرد أخيرًا.
لم يكلف أحد عناء الرد عليها. تنهد بلاكنايل بخيبة أمل. إذا لم يكن ساحرًا… ولن يبدأ بتفجير الأشياء بالسحر. على الأقل كان وعاء على الرغم من ذلك. ذلك جعله قوي جدًا أو شيء ما صحيح؟
“بالأمس لم يكن بإمكاني إخبارك، لكنني قررت الآن أخذ بلاكنايل”. أجاب مهديوم.
“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكن؟ لم يظهر أبدا أي إشارات عن ذلك ولم يأخذ بالتأكيد أي إكسير،” سأل سايتر بصوت مليء بالشك وهو يجمع ذراعيه أمام نفسه.
تعثرن خيتا وحدقت بعيون ضيقة في الهوبغوبلن، لكنه لم يكترث. لم تكن تعرف بجدية متى تتوقف عن الكلام. الشخص لا يتجادل مع هيراد. ستصمت وتفعل كما أخبرتك.
“لا أعرف كيف تعرض إلى شكل من أشكال الإكسير في البداية، لكنه قد فعل بلا شك في مرحلة ما. وأما عدم ظهوره على أنه وعاء، فالجواب على ذلك واضح، لم يأخذ أي إكسير لتزويده بالطاقة، لذا أصبحت القدرة الآن نائمة تمامًا”. أجاب الساحر.
“لا أستطيع تصديق حظي!” صاح مهديوم وهو يعمل.
“إذا فهو عديم الفائدة تمامًا، لأنه ليس لدينا طريقة للحصول على إكسير له أو حتى معرفة النوع الصحيح،” أشار سايتر بأكثر من القليل من الارتياح الواضح.
“لقد تم تسويت الأمر إذا. سوف يأخذ مهديوم بلاكنايل، وسيدخلون معًا مختبر هذا الساحر المنفرد. سأجهز مجموعة من الرجال الذين سينتظرون في الجوار. إذا كانت هناك مشكلة فإن مهديوم سيشير إلينا باستخدام السحر”. قالت هيراد للجميع.
“ربما… أود إجراء بعض الاختبارات الإضافية، وهناك شخص ما في المدينة قد أتمكن من استشارته. قد يكون من الممكن من الناحية الفنية العثور على النوع الصحيح،” قال لهم مهديوم.
بعد ثوانٍ قليلة سحب الساحر يده وابتسم بفخر لنفسه. أغلق بلاكنايل فمه وفرك فكه. كان إبقائه مفتوحًا على هذا النحو مؤلمًا نوعًا ما.
“حسنا، حظا سعيدا مع ذلك. فقط لا تتوقع أن تسحب الكثير من دم بلاكنايل. مع الطريقة التي تسير بها الأمور، سيحتاجه في مكانه الصحيح. إذا كنت تريد أن تعبث بدماء وعاء فلا تتردد في سؤال هيراد،” قال سايتر للساحر.
تنهد الهوبغوبلن لكنه فعل ما قيل له. لربما سيمكنه إقناع سيده بأن يحضر له إحدى فطائر اللحم تلك من قبل…
“لم أقرر حتى الآن الوقت المناسب أو الطريقة المناسبة لطلب عينة دم من هيراد…” اعترف مهديوم على مضض.
تجمد بلاكنايل بينما نظر الجميع نحوه. أوه أوه، هذا لم يكن جيدًا. لم يحب حقًا أن يكون في خضم معركة بين هيراد وسايتر. بغض النظر عن الجانب الذي اختاره، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة له. لماذا لم يستطيع الجميع التعايش؟
“وهذا هو السبب في أنك ما زلت على قيد الحياة”. قال له سايتر.
“سوف يذهب بلاكنايل مع مهديوم، وسيحصل حتى على زيادة في الراتب مقابل التطوع. ليعكس فائدته المتزايدة،” قالت هيراد بنظرة ذات معنى نحو بلاكنايل.
تسببت ملاحظته في ضحك خيتا بصوت مكتوم، مما جعل مهديوم يلقيها بنظرة غاضبة. لم يكن بلاكنايل متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، لذلك قرر أن يسأل.
سايتر عبس فقط وغمغم بشكل غير مفهوم ردا على ذلك. لكن بلاكنايل ابتسم بسعادة لنفسه. كان مهديوم على حق. كان الهوبغوبلن متفوقين وأكثر حساسية من البشر.
“ماذا يعني أن أكون وعاء؟” سأل الآخرين.
“سمعت هذا الجزء، وأنا لا أهتم كثيرًا. لست بالحاجة إلى وعاء أخرى، أحتاج إلى الوصول إلى الإكسير. اذهب إلى الجزء الذي ذكرت فيه أنك تعرف شخصًا قد يكون قادرًا على إمدادك ببعضه.” أخبرته بشخير منزعج.
“لا شيء حقًا، لا تقلق بشأنه”. أجاب سايتر.
“لكن…” بدأت خيتا تقول قبل أن يركلها بلاكنايل في مؤخرة ركبتها.
“هذا يعني أنأنه إذا وجدت النوع الصحيح من تلك الجرعات السحرية، فسوف يمنحك قوى سحرية، ولن تموت، أو تنفجر، أو أي شيء،” أضافت خيتا
“ماذا لو أخذوك على حين غرة؟” سأل سايتر.
“جيد، ذلك جيد”، فكر بلاكنايل بصوتٍ عالٍ.
“لقد وافقت على دخول موقع من اختيارهم، مع رجل واحد فقط كمساعدة؟ اعتقدت بصدق أنك أذكى من هذا يا مهديوم! هذا السحر بالتأكيد يجعل من الناس حمقى،” أخبره سايتر.
لقد أراد حقًا سحرًا خاصًا به، وهو بالتأكيد لم يريد أن ينفجر. بدا الأمر وكأنه بحاجة للعثور على مادة الإكسير هذه.
“ومع ذلك، فإن الأمر يستحق أكثر من القليل من المخاطرة، مصدر إكسير ثابت سيغير الإحتمالات ضدنا تماما.” أضافن هيراد بنظرة عدائية نحو سايتر.
“لا توجد طريقة على الإطلاق للعثور على الإكسير الصحيح”. قال سايتر للهوبغوبلن.
“حسنًا، إفعل ما تريد. إذا تمكنت من العثور على أي شيء، فأخبرنا، ولكن لا تتوقع أي مساعدة في البحث. أيضًا، إذا أخبرت هيراد عن أي من هذا الهراء، فسأحرص على أن تندم على ذلك لبقية حياتك. بفضل حماقة بلاكنايل الأخيرة، لديها بالفعل أفكار غريبة كافية في رأسها حول استخدامه. إذا أخبرتها عن هذا…”، حذر سايتر الساحر.
“ذلك ليس صحيح تمامًا. لقد انتهيت للتو من إخبارك أنني قد أعرف شخصًا يمكنه المساعدة، “جادل مهديوم.
“اشرح الآن” أمرت هيراد مهديوم.
“حسنًا، إفعل ما تريد. إذا تمكنت من العثور على أي شيء، فأخبرنا، ولكن لا تتوقع أي مساعدة في البحث. أيضًا، إذا أخبرت هيراد عن أي من هذا الهراء، فسأحرص على أن تندم على ذلك لبقية حياتك. بفضل حماقة بلاكنايل الأخيرة، لديها بالفعل أفكار غريبة كافية في رأسها حول استخدامه. إذا أخبرتها عن هذا…”، حذر سايتر الساحر.
“متى وأين من المفترض أن يعقد هذا الاجتماع”. سأل سايتر مهديوم.
توقف عن الكلام عندما وخزه بلاكنايل بشكل عاجل على كتفه، ملقيا الهوبغوبلن نظرة مرتبكة. كانت عيون بلاكنايل واسعة بقلق. لم يلاحظ ذلك في البداية لأن المحادثة كانت تشتت انتباهه، لكنه الآن سمع بالتأكيد صوت خطوات مألوفة تقترب.
“الأمر ببساطة ليس متروكًا لك، لذا إبقى هادئًا،” قالت له هيراد ببرودة قبل أن تتجه إلى بلاكنايل، “إنه متروك الهوبغوبلن نفسه، وأنا.”
“آه، سايتر أنت متوقع جدًا في بعض الأحيان. كنت أعلم أنك ستحاول إبقاء الهوبغوبلن بعيد عني.” قالت هيراد وهي تمشي عبر المدخل وإلى الغرفة، “أنا آسفة إذا كنت أتطفل، لكن الأشياء التي كنت تقولها بدت مثيرة للغاية. لدي أفكار غريبة أليس كذلك؟ سيتعين علينا التحدث عن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، أريد أن يخبرني ساحري هناك المزيد عن المحادثة الشيقة التي كنتم تجرونها جميعًا”.
رمش بلاكنايل في مفاجأة لرد فعل هيراد على سايتر. كان أكثر من متفاجئ قليلاً لأنها لم تغمد القليل من سكاكينها في صدر سيده بالفعل. بدت وكأنها تركز حقًا على وضع يديها على مادة الإكسير هذه. لقد ظن أنه اكتشف أصغر كمية من رائحة اليأس الحامضة منها…
كانت هناك ابتسامة سيئة المظهر إلى حد ما على وجهها وجهتها نحو سايتر، ومن تحت خصلاتها المظلمة لمعت عيناها بإثارة غاضبة. جفل بلاكنايل من الخوف وابتعد خطوة عن سايتر. كان يجب على سيده أن يغلق فمه الكبير.
“بالأمس لم يكن بإمكاني إخبارك، لكنني قررت الآن أخذ بلاكنايل”. أجاب مهديوم.
“اللعنة”، شخر سايتر بهدوء، قبل أن يستدير ويواجه رئيسته.
“لا توجد طريقة على الإطلاق للعثور على الإكسير الصحيح”. قال سايتر للهوبغوبلن.
“اشرح الآن” أمرت هيراد مهديوم.
“افتح فمك من فضلك. في العادة كنت لآخذ عينة من الشعر فقط، مع ذلك، نظرًا لأنه ليس لديك الكثير من الشعر، فسوف يتعين علي إلقاء نظرة على أسنانك.” قال مهديوم لبلاكنايل.
“صحيح، بالطبع”، تلعثم في الرد. “كما سمعتِ للتو، بعد إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل، اكتشفت أنه منذ بعض الوقت لا بد أنه تناول عينة من إكسير. من الواضح أنه تمكن من النجاة من التحول إلى وعاء، لكنه لم يظهر أي علامات…” أوضح الساحرة بسرعة قبل أن تقاطعه هيراد بنظرة منزعجة وتلويحة من يدها.
بمجرد أن حصل مهديوم على ما أراده، سارع إلى حيث كان بلاكنايل يجلس. نظر إليه الهوبغوبلن بحذر. كان على يقين من أنه لم يريد أن يقوم الساحر بإجراء المزيد من الاختبارات، أو أي سحر غريب عليه. كان اختبار العين السابق غير مريح بدرجة كافية.
“سمعت هذا الجزء، وأنا لا أهتم كثيرًا. لست بالحاجة إلى وعاء أخرى، أحتاج إلى الوصول إلى الإكسير. اذهب إلى الجزء الذي ذكرت فيه أنك تعرف شخصًا قد يكون قادرًا على إمدادك ببعضه.” أخبرته بشخير منزعج.
بينما تحدث الساحر، أومضت عيون سايتر نحو المخرج. بدا وكأنه يفكر في محاولة الهروب بينما كانت هيراد مشتتة. لم يلومه بلاكنايل.
فتح مهديوم فمه كأنه ليتكلم، ثم أغلقه مرة أخرى. ظهرت تجعدات على جبهته وبدا مترددًا للكلام. أصدرت هيراد ضجيجًا منزعجًا غاضبًا، ثم جفل قبل أن يرد أخيرًا.
“سأذهب مع مهديومـسس، سأملأ أولئك الرجال بالخوف، وأطعن الناس الذين يحاولون إيذائه.” قال بلاكنايل لهيرد بإيماءة حماسية برأسه
“منذ وصولي إلى داغربوينت، كنت أقوم باستفسارات حول أي سحرة منفردين آخرين قد يكونون في المدينة. معظم الخيوط التي وجدتها كانت… طرق مسدودة، للأسف. لا أحد من السحرة في هذه المدينة مألوف بشكل كبير بالسحر الذي يتباهون به. إنهم أدنى نوع من السحرة القتاليين، وليس بينهم أي عالم”. قال لها مهديوم بمرارة.
رفع مهديوم بلورته الضوئية الصغيرة إلى فم بلاكنايل. عندما أتت للحياة، رفع سكينًا صغيرًا وبدأ في الوخز بعناية حول أسنان الهوبغوبلن. كان ذلك مزعجًا كثيرا، وأعطى بلاكنايل مهديوم نظرة غاضبة. وكما إشتبه كان طعم أصابع الرجل أيضا بشع، مثل العرق القديم.
بينما تحدث الساحر، أومضت عيون سايتر نحو المخرج. بدا وكأنه يفكر في محاولة الهروب بينما كانت هيراد مشتتة. لم يلومه بلاكنايل.
“اشرح الآن” أمرت هيراد مهديوم.
“حتى سوق أحجار التعاويذ والإكسير محدود للغاية ومكلف. لا يحتوي على شيء سوى قطع مسروقات من الجثث العرضية. أشك بشدة في أنه يتم إعادة معظم البلورات التي يتم شراؤها غير مستخدمة إلى السوق عندما يُقتل صاحبها”، تابع مهديوم.
لقد أراد حقًا سحرًا خاصًا به، وهو بالتأكيد لم يريد أن ينفجر. بدا الأمر وكأنه بحاجة للعثور على مادة الإكسير هذه.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
لم يكن لدى بلاكنايل أي فكرة عما كانت تعنيه. يبدو أن سايتر فعل مع ذلك، لأن زاوية فمه إنحرفت إلى شيء يشبه الابتسامة. تجاهل مهديوم خيتا والتفت إلى سايتر.
“نعم، كان هناك تاجر واحد بدا وكأنه يمتلك مصدرًا ثابتًا للعديد من الإكسيرات، بما في ذلك براكسوالز و وايتستورم. لقد رفض حتى مناقشة من أين حصل عليها في البداية، لكنني كنت… مصر. في النهاية، تمكنت من حمله على توصيل رسالة إلى مورده. لقد تلقيت ردًا قصيرًا فقط، لكنه كان كافياً لتأكيد شكوكي في أن شخصًا ما في المدينة يصنع الإكسير. لقد وافقوا على مقابلتي من أجل تسهيل تبادل المعرفة”.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“صعب…”. علق سايتر بهدوء.
“ذلك ليس صحيح تمامًا. لقد انتهيت للتو من إخبارك أنني قد أعرف شخصًا يمكنه المساعدة، “جادل مهديوم.
“ومع ذلك، فإن الأمر يستحق أكثر من القليل من المخاطرة، مصدر إكسير ثابت سيغير الإحتمالات ضدنا تماما.” أضافن هيراد بنظرة عدائية نحو سايتر.
“ماذا لو أخذوك على حين غرة؟” سأل سايتر.
رمش بلاكنايل في مفاجأة لرد فعل هيراد على سايتر. كان أكثر من متفاجئ قليلاً لأنها لم تغمد القليل من سكاكينها في صدر سيده بالفعل. بدت وكأنها تركز حقًا على وضع يديها على مادة الإكسير هذه. لقد ظن أنه اكتشف أصغر كمية من رائحة اليأس الحامضة منها…
“أعتقد أن ساحرنا قد فقده”. قال سايتر.
“صحيح، لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نركض لهذا الأمر مباشرةً. أي شخص يحتكر مثل هذه التجارة المربحة لن يتخلى عنها فحسب، بل سيعمل على الأرجح مع أحد الرؤساء الآخرين، إنه على الأرجح فخ.” أجاب سايتر وهو يعبس بقلق.
“صحيح، لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نركض لهذا الأمر مباشرةً. أي شخص يحتكر مثل هذه التجارة المربحة لن يتخلى عنها فحسب، بل سيعمل على الأرجح مع أحد الرؤساء الآخرين، إنه على الأرجح فخ.” أجاب سايتر وهو يعبس بقلق.
“من الواضح أنه يمكن أن يكون فخ. لا أحتاج منك أن تخبرني بذلك يا سايتر. سيتعين علينا فقط اتخاذ الاحتياطات، وقلب الأمر عليهم إذا كانوا أغبياء بما يكفي لتجربة شيء ما”. قالت له هيراد بازدراء.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
ابتسم بلاكنايل وهو يستمع. لقد ظن أن هذا بدا ممتع. لقد سلته فكرة أن يصبح الصياد هو الفريسة.
“حتى سوق أحجار التعاويذ والإكسير محدود للغاية ومكلف. لا يحتوي على شيء سوى قطع مسروقات من الجثث العرضية. أشك بشدة في أنه يتم إعادة معظم البلورات التي يتم شراؤها غير مستخدمة إلى السوق عندما يُقتل صاحبها”، تابع مهديوم.
“متى وأين من المفترض أن يعقد هذا الاجتماع”. سأل سايتر مهديوم.
“بعد يومين من الآن في منزل في المنطقة المركزية للمدينة، من المسموح لي أن أتي مسلح وأحضر حارس واحد. ” أجاب الساحر.
“بعد يومين من الآن في منزل في المنطقة المركزية للمدينة، من المسموح لي أن أتي مسلح وأحضر حارس واحد. ” أجاب الساحر.
“قبل أن أقول أي شيء، أريد أن أكون متأكدًا تمامًا من أنني على صواب، لذلك أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات السريعة،” أجاب الساحر وهو يجمع سريعًا عدة أشياء من مكتبه.
“لقد وافقت على دخول موقع من اختيارهم، مع رجل واحد فقط كمساعدة؟ اعتقدت بصدق أنك أذكى من هذا يا مهديوم! هذا السحر بالتأكيد يجعل من الناس حمقى،” أخبره سايتر.
بينما تحدث الساحر، أومضت عيون سايتر نحو المخرج. بدا وكأنه يفكر في محاولة الهروب بينما كانت هيراد مشتتة. لم يلومه بلاكنايل.
“أنا لست غبيًا يا سايتر. سيسمحون لي بإحضار معداتي، وأنا ساحر قتالي. سأجلب معي شخص لمراقبة ظهري، ولدي ما يكفي من السحر تحت تصرفي لتسوية مبنى صغير. علاوة على ذلك، فإن الاجتماع في مكان عام لن يفيدني على الإطلاق؛ سأزور مختبرهم، سنحتاج إلى معدات وموارد من أجل تحقيق أي شيء”. . أجاب الساحر.
“الأمر ببساطة ليس متروكًا لك، لذا إبقى هادئًا،” قالت له هيراد ببرودة قبل أن تتجه إلى بلاكنايل، “إنه متروك الهوبغوبلن نفسه، وأنا.”
“ماذا لو أخذوك على حين غرة؟” سأل سايتر.
“لكن…” بدأت خيتا تقول قبل أن يركلها بلاكنايل في مؤخرة ركبتها.
“سأضطر فقط للتأكد من عدم حدوث ذلك. أنت قلق للغاية على أي حال. سأذهب إلى المدينة الداخلية وهي منطقة محايدة. إذا تسببوا في اضطراب هناك فسوف يلفتون انتباه الحاكم.” رد مهديوم.
“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكن؟ لم يظهر أبدا أي إشارات عن ذلك ولم يأخذ بالتأكيد أي إكسير،” سأل سايتر بصوت مليء بالشك وهو يجمع ذراعيه أمام نفسه.
“ها، لدي خبرة مع هذه المدينة أكثر منك، يا فتى. قد يفرض الحاكم ورجاله السلام في مركز حفرة الثعابين هذه، لكنهم عاجزون خارجها بدون دعم قادة الفرق. كما أنهم لا يهتمون بالقتل، فقط ألا يحدث في الشوارع،” رد سيد بلاكنايل بازدراء.
“لا توجد طريقة على الإطلاق للعثور على الإكسير الصحيح”. قال سايتر للهوبغوبلن.
“إنه يستحق المخاطرة، سايتر. لقد قلت بما فيه الكفاية، ألا تعتقد ذلك؟ لذا أغلق فمك،” أمرت هيراد الكشاف القديم قبل أن تواجه الساحر. “من كنت تنوي اصطحابه معك مهديوم؟”
“جيد، ذلك جيد”، فكر بلاكنايل بصوتٍ عالٍ.
“بالأمس لم يكن بإمكاني إخبارك، لكنني قررت الآن أخذ بلاكنايل”. أجاب مهديوم.
شخر سايتر بإنزعاج على رد الهوبغوبلن، لكنه لم يقل أي شيء. ألقت هيراد ابتسامة متعجرفة نحوه. بدت وكأنها سعدت كثيرًا من الشماتة على سايتر.
“بالطبع لا!” نبح سايتر على الفور.
“الأمر ببساطة ليس متروكًا لك، لذا إبقى هادئًا،” قالت له هيراد ببرودة قبل أن تتجه إلى بلاكنايل، “إنه متروك الهوبغوبلن نفسه، وأنا.”
ألقنت عليه هيراد نظرة مظلمة وتراجع الكشاف القديم خطوة إلى الوراء. بدا سايتر وكأنه ندم حقًا على حديثه.
“أنا لست غبيًا يا سايتر. سيسمحون لي بإحضار معداتي، وأنا ساحر قتالي. سأجلب معي شخص لمراقبة ظهري، ولدي ما يكفي من السحر تحت تصرفي لتسوية مبنى صغير. علاوة على ذلك، فإن الاجتماع في مكان عام لن يفيدني على الإطلاق؛ سأزور مختبرهم، سنحتاج إلى معدات وموارد من أجل تحقيق أي شيء”. . أجاب الساحر.
“الأمر ببساطة ليس متروكًا لك، لذا إبقى هادئًا،” قالت له هيراد ببرودة قبل أن تتجه إلى بلاكنايل، “إنه متروك الهوبغوبلن نفسه، وأنا.”
“أشكرك على دعمك في هذا أيتها السيدة هيراد. أتوقع أن هذا المسعى سيفيدنا بشكل كبير. بالنسبة للإشارة، يمكنني دائمًا توجيه انفجار قوة لأعلى. من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إحداث الكثير من الضوضاء وإلقاء قدر كبير من الحطام في الهواء. سيكون من الصعب تفويته”. قال الساحر
تجمد بلاكنايل بينما نظر الجميع نحوه. أوه أوه، هذا لم يكن جيدًا. لم يحب حقًا أن يكون في خضم معركة بين هيراد وسايتر. بغض النظر عن الجانب الذي اختاره، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة له. لماذا لم يستطيع الجميع التعايش؟
“لقد تم تسويت الأمر إذا. سوف يأخذ مهديوم بلاكنايل، وسيدخلون معًا مختبر هذا الساحر المنفرد. سأجهز مجموعة من الرجال الذين سينتظرون في الجوار. إذا كانت هناك مشكلة فإن مهديوم سيشير إلينا باستخدام السحر”. قالت هيراد للجميع.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“قمت باكتشاف ألم تفعل؟ ربما نبتة هايورت هي جرعة حب هوبغوبلن أو شيء من ذلك القبيل؟” سأل سايتر وهو يلف عينيه.
سايتر عبس فقط وغمغم بشكل غير مفهوم ردا على ذلك. لكن بلاكنايل ابتسم بسعادة لنفسه. كان مهديوم على حق. كان الهوبغوبلن متفوقين وأكثر حساسية من البشر.
“لا، ذلك ليس ما تشير له الأدلة التي وجدتها. إذا كان ساحرًا فلن تظهر العلامات الثانوية مثل تبلور الأسنان. ناهيك عن أنني اختبرت ذلك منذ وقت ليس ببعيد ولم أجد شيئًا. كما أنه ليس متحول لأسباب واضحة. لذلك، من خلال عملية الإقصاء، يمكننا أن نستنتج أن بلاكنايل هو في الواقع وعاء نائم”، أوضح مهديوم بسعادة.
“إذا كانت لديهم نوايا حسنة وتمكنا من التوصل إلى اتفاق، فإن بلاكنايل سيكون بمثابة اختبار لمهاراتهم أيضًا. إذا تمكنوا من صنع إكسير له، فبإمكانهم بلا شك صنع واحد لهيراد.” وأوضح مهديوم لسايتر.
فجأة، كان هناك شهيق تفاجئ من المكان الذي كان يعمل فيه مهديوم، ثم بدأ الساحر في الخربشة بجنون البحث عبر كومة من الأوراق. نظر الجميع نحوه إلى الضوضاء غير المتوقعة.
“يمكنك أخذ عينة دمه معك فقط”. قال له سايتر.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
“حسنا، حظا سعيدا مع ذلك. فقط لا تتوقع أن تسحب الكثير من دم بلاكنايل. مع الطريقة التي تسير بها الأمور، سيحتاجه في مكانه الصحيح. إذا كنت تريد أن تعبث بدماء وعاء فلا تتردد في سؤال هيراد،” قال سايتر للساحر.
“سوف يذهب بلاكنايل مع مهديوم، وسيحصل حتى على زيادة في الراتب مقابل التطوع. ليعكس فائدته المتزايدة،” قالت هيراد بنظرة ذات معنى نحو بلاكنايل.
“لقد حققت اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق. لا علاقة له بالأعشاب مع ذلك. بعد الإكتشاف المفاجئ لكون غوبلن فارهس الأليف يمتلك شرارة السحرة، قررت إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل فقط في حالة، ووجدت شيئًا،” أعلن بحماس واضح.
أعطاها الهوبغوبلن نظرة مرتبكة كرد، قبل أن يدرك ما أرادته بعد ثانية. حسنًا، بالتأكيد لن يلومه سايتر لأن هيراد كانت تعطيه أمرًا، نوعًا ما.
ألقنت عليه هيراد نظرة مظلمة وتراجع الكشاف القديم خطوة إلى الوراء. بدا سايتر وكأنه ندم حقًا على حديثه.
لقد أراد نوعًا ما الذهاب على أي حال. مما سمعه، قد يكون هذا أفضل فرصة للحصول على بعض السحر الخاص به. سيكون ذلك مفيدًا جدًا…
“نعم، كان هناك تاجر واحد بدا وكأنه يمتلك مصدرًا ثابتًا للعديد من الإكسيرات، بما في ذلك براكسوالز و وايتستورم. لقد رفض حتى مناقشة من أين حصل عليها في البداية، لكنني كنت… مصر. في النهاية، تمكنت من حمله على توصيل رسالة إلى مورده. لقد تلقيت ردًا قصيرًا فقط، لكنه كان كافياً لتأكيد شكوكي في أن شخصًا ما في المدينة يصنع الإكسير. لقد وافقوا على مقابلتي من أجل تسهيل تبادل المعرفة”.
“سأذهب مع مهديومـسس، سأملأ أولئك الرجال بالخوف، وأطعن الناس الذين يحاولون إيذائه.” قال بلاكنايل لهيرد بإيماءة حماسية برأسه
كانت هناك ابتسامة سيئة المظهر إلى حد ما على وجهها وجهتها نحو سايتر، ومن تحت خصلاتها المظلمة لمعت عيناها بإثارة غاضبة. جفل بلاكنايل من الخوف وابتعد خطوة عن سايتر. كان يجب على سيده أن يغلق فمه الكبير.
شخر سايتر بإنزعاج على رد الهوبغوبلن، لكنه لم يقل أي شيء. ألقت هيراد ابتسامة متعجرفة نحوه. بدت وكأنها سعدت كثيرًا من الشماتة على سايتر.
“ستبقين هنا؛ بسلام بعيدًا عن الطريق”، هكذا قالت هيراد للمرأة الشابة دون أن تنظر إليها حتى.
“سأذهب أيضًا، أنا أيضا جيدة في طعن الناس.” أضافت خيتا من حيث كانت تقف إلى جانب واحد.
“هذا يعني أنأنه إذا وجدت النوع الصحيح من تلك الجرعات السحرية، فسوف يمنحك قوى سحرية، ولن تموت، أو تنفجر، أو أي شيء،” أضافت خيتا
“ستبقين هنا؛ بسلام بعيدًا عن الطريق”، هكذا قالت هيراد للمرأة الشابة دون أن تنظر إليها حتى.
“وهذا هو السبب في أنك ما زلت على قيد الحياة”. قال له سايتر.
“لكن…” بدأت خيتا تقول قبل أن يركلها بلاكنايل في مؤخرة ركبتها.
“ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟” تمتم سايتر بقلق وهو يحدق في ظهر هيراد.
تعثرن خيتا وحدقت بعيون ضيقة في الهوبغوبلن، لكنه لم يكترث. لم تكن تعرف بجدية متى تتوقف عن الكلام. الشخص لا يتجادل مع هيراد. ستصمت وتفعل كما أخبرتك.
“أوه، هل دم الغوبلن مثل السم القاتل أم سحري بشكل سري؟” علقت خيتا.
“لقد تم تسويت الأمر إذا. سوف يأخذ مهديوم بلاكنايل، وسيدخلون معًا مختبر هذا الساحر المنفرد. سأجهز مجموعة من الرجال الذين سينتظرون في الجوار. إذا كانت هناك مشكلة فإن مهديوم سيشير إلينا باستخدام السحر”. قالت هيراد للجميع.
“حسنا، حظا سعيدا مع ذلك. فقط لا تتوقع أن تسحب الكثير من دم بلاكنايل. مع الطريقة التي تسير بها الأمور، سيحتاجه في مكانه الصحيح. إذا كنت تريد أن تعبث بدماء وعاء فلا تتردد في سؤال هيراد،” قال سايتر للساحر.
“أشكرك على دعمك في هذا أيتها السيدة هيراد. أتوقع أن هذا المسعى سيفيدنا بشكل كبير. بالنسبة للإشارة، يمكنني دائمًا توجيه انفجار قوة لأعلى. من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إحداث الكثير من الضوضاء وإلقاء قدر كبير من الحطام في الهواء. سيكون من الصعب تفويته”. قال الساحر
رفع الساحر يديه أمام وجه بلاكنايل وانتظر بترقب.
“ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟” تمتم سايتر بقلق وهو يحدق في ظهر هيراد.
بمجرد أن حصل مهديوم على ما أراده، سارع إلى حيث كان بلاكنايل يجلس. نظر إليه الهوبغوبلن بحذر. كان على يقين من أنه لم يريد أن يقوم الساحر بإجراء المزيد من الاختبارات، أو أي سحر غريب عليه. كان اختبار العين السابق غير مريح بدرجة كافية.
كانت هناك ابتسامة سيئة المظهر إلى حد ما على وجهها وجهتها نحو سايتر، ومن تحت خصلاتها المظلمة لمعت عيناها بإثارة غاضبة. جفل بلاكنايل من الخوف وابتعد خطوة عن سايتر. كان يجب على سيده أن يغلق فمه الكبير.
