عرين وحوش 7
فجأة، كان هناك شهيق تفاجئ من المكان الذي كان يعمل فيه مهديوم، ثم بدأ الساحر في الخربشة بجنون البحث عبر كومة من الأوراق. نظر الجميع نحوه إلى الضوضاء غير المتوقعة.
“أوه، هل دم الغوبلن مثل السم القاتل أم سحري بشكل سري؟” علقت خيتا.
“لا أستطيع تصديق حظي!” صاح مهديوم وهو يعمل.
“أنا لست غبيًا يا سايتر. سيسمحون لي بإحضار معداتي، وأنا ساحر قتالي. سأجلب معي شخص لمراقبة ظهري، ولدي ما يكفي من السحر تحت تصرفي لتسوية مبنى صغير. علاوة على ذلك، فإن الاجتماع في مكان عام لن يفيدني على الإطلاق؛ سأزور مختبرهم، سنحتاج إلى معدات وموارد من أجل تحقيق أي شيء”. . أجاب الساحر.
“قمت باكتشاف ألم تفعل؟ ربما نبتة هايورت هي جرعة حب هوبغوبلن أو شيء من ذلك القبيل؟” سأل سايتر وهو يلف عينيه.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
لم يكلف الساحر نفسه عناء الإجابة، أو حتى بدا وكأنه قد سمع الرجل الآخر. لقد بدأ فقط في الضحك لنفسه، وهو يحدق في عينة دم بلاكنايل. عبس سايتر وبدا قلقا.
“قبل أن أقول أي شيء، أريد أن أكون متأكدًا تمامًا من أنني على صواب، لذلك أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات السريعة،” أجاب الساحر وهو يجمع سريعًا عدة أشياء من مكتبه.
“أعتقد أن ساحرنا قد فقده”. قال سايتر.
“لقد حققت اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق. لا علاقة له بالأعشاب مع ذلك. بعد الإكتشاف المفاجئ لكون غوبلن فارهس الأليف يمتلك شرارة السحرة، قررت إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل فقط في حالة، ووجدت شيئًا،” أعلن بحماس واضح.
حتى بلاكنايل وجد سلوك الساحر أكثر من غريب بعض الشيء. كان الهوبغوبلن سيصبح متحمسًا بسبب الدم في بعض الأحيان، ولكن فقط عندما كان جديد، وكان هناك الكثير منه.
“آه، سايتر أنت متوقع جدًا في بعض الأحيان. كنت أعلم أنك ستحاول إبقاء الهوبغوبلن بعيد عني.” قالت هيراد وهي تمشي عبر المدخل وإلى الغرفة، “أنا آسفة إذا كنت أتطفل، لكن الأشياء التي كنت تقولها بدت مثيرة للغاية. لدي أفكار غريبة أليس كذلك؟ سيتعين علينا التحدث عن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، أريد أن يخبرني ساحري هناك المزيد عن المحادثة الشيقة التي كنتم تجرونها جميعًا”.
“يحتاج إلى التوقف عن استنشاق أعشابه، إذا كنت تعرف ما أعنيه”. قالت خيتا.
“سأذهب مع مهديومـسس، سأملأ أولئك الرجال بالخوف، وأطعن الناس الذين يحاولون إيذائه.” قال بلاكنايل لهيرد بإيماءة حماسية برأسه
لم يكن لدى بلاكنايل أي فكرة عما كانت تعنيه. يبدو أن سايتر فعل مع ذلك، لأن زاوية فمه إنحرفت إلى شيء يشبه الابتسامة. تجاهل مهديوم خيتا والتفت إلى سايتر.
سايتر عبس فقط وغمغم بشكل غير مفهوم ردا على ذلك. لكن بلاكنايل ابتسم بسعادة لنفسه. كان مهديوم على حق. كان الهوبغوبلن متفوقين وأكثر حساسية من البشر.
“لقد حققت اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق. لا علاقة له بالأعشاب مع ذلك. بعد الإكتشاف المفاجئ لكون غوبلن فارهس الأليف يمتلك شرارة السحرة، قررت إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل فقط في حالة، ووجدت شيئًا،” أعلن بحماس واضح.
“لقد وافقت على دخول موقع من اختيارهم، مع رجل واحد فقط كمساعدة؟ اعتقدت بصدق أنك أذكى من هذا يا مهديوم! هذا السحر بالتأكيد يجعل من الناس حمقى،” أخبره سايتر.
كان الساحر الشاب عمليا يهتز بالحماس. في إحدى يديه حمل قنينة صغيرة من سائل أرجواني.
“صحيح، لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نركض لهذا الأمر مباشرةً. أي شخص يحتكر مثل هذه التجارة المربحة لن يتخلى عنها فحسب، بل سيعمل على الأرجح مع أحد الرؤساء الآخرين، إنه على الأرجح فخ.” أجاب سايتر وهو يعبس بقلق.
“أوه، هل دم الغوبلن مثل السم القاتل أم سحري بشكل سري؟” علقت خيتا.
“اللعنة”، شخر سايتر بهدوء، قبل أن يستدير ويواجه رئيسته.
“لا، ذفك غبي. إبقي صامتة بينما يتحدث الكبار رجاءا،” أجاب مهديوم بإنزعاج.
“آه، سايتر أنت متوقع جدًا في بعض الأحيان. كنت أعلم أنك ستحاول إبقاء الهوبغوبلن بعيد عني.” قالت هيراد وهي تمشي عبر المدخل وإلى الغرفة، “أنا آسفة إذا كنت أتطفل، لكن الأشياء التي كنت تقولها بدت مثيرة للغاية. لدي أفكار غريبة أليس كذلك؟ سيتعين علينا التحدث عن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، أريد أن يخبرني ساحري هناك المزيد عن المحادثة الشيقة التي كنتم تجرونها جميعًا”.
“ماذا وجدت؟” سأل سايتر بفضول، بينما كانت خيتا تحدق في مهديوم بغضب.
“حسنًا، إفعل ما تريد. إذا تمكنت من العثور على أي شيء، فأخبرنا، ولكن لا تتوقع أي مساعدة في البحث. أيضًا، إذا أخبرت هيراد عن أي من هذا الهراء، فسأحرص على أن تندم على ذلك لبقية حياتك. بفضل حماقة بلاكنايل الأخيرة، لديها بالفعل أفكار غريبة كافية في رأسها حول استخدامه. إذا أخبرتها عن هذا…”، حذر سايتر الساحر.
“قبل أن أقول أي شيء، أريد أن أكون متأكدًا تمامًا من أنني على صواب، لذلك أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات السريعة،” أجاب الساحر وهو يجمع سريعًا عدة أشياء من مكتبه.
“ماذا لو أخذوك على حين غرة؟” سأل سايتر.
بمجرد أن حصل مهديوم على ما أراده، سارع إلى حيث كان بلاكنايل يجلس. نظر إليه الهوبغوبلن بحذر. كان على يقين من أنه لم يريد أن يقوم الساحر بإجراء المزيد من الاختبارات، أو أي سحر غريب عليه. كان اختبار العين السابق غير مريح بدرجة كافية.
“لا، ذلك ليس ما تشير له الأدلة التي وجدتها. إذا كان ساحرًا فلن تظهر العلامات الثانوية مثل تبلور الأسنان. ناهيك عن أنني اختبرت ذلك منذ وقت ليس ببعيد ولم أجد شيئًا. كما أنه ليس متحول لأسباب واضحة. لذلك، من خلال عملية الإقصاء، يمكننا أن نستنتج أن بلاكنايل هو في الواقع وعاء نائم”، أوضح مهديوم بسعادة.
“افتح فمك من فضلك. في العادة كنت لآخذ عينة من الشعر فقط، مع ذلك، نظرًا لأنه ليس لديك الكثير من الشعر، فسوف يتعين علي إلقاء نظرة على أسنانك.” قال مهديوم لبلاكنايل.
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
رفع الساحر يديه أمام وجه بلاكنايل وانتظر بترقب.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
التقى الهوبغوبلن بنظرة الساحر وأعطاه نظرة مرتابة. لم يكن من الممكن أن الرجل قد كان يخطط بجدية لدفع يديه بين فكيه، أليس كذلك؟
“لم أقرر حتى الآن الوقت المناسب أو الطريقة المناسبة لطلب عينة دم من هيراد…” اعترف مهديوم على مضض.
“لا أريد يديك البشرية السمينة في فمي، سيكون طعمها سبئ.” أجاب بلاكنايل وهو يخرج لسانه في اشمئزاز.
“إذا فهو عديم الفائدة تمامًا، لأنه ليس لدينا طريقة للحصول على إكسير له أو حتى معرفة النوع الصحيح،” أشار سايتر بأكثر من القليل من الارتياح الواضح.
“أنا أبقي يديّ نظيفتين للغاية، ولقد غسلتهما للتو”. أجاب مهديوم.
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
“أنت ما زلت بشرًا ودهنيا”، تمتم الهوبغوبلن.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“فقط انهي هذا بلاكنايل، سوف أعطيك وجبة خفيفة بعد هذا تماما.’ قال له سايتر بفارغ الصبر.
“ومع ذلك، فإن الأمر يستحق أكثر من القليل من المخاطرة، مصدر إكسير ثابت سيغير الإحتمالات ضدنا تماما.” أضافن هيراد بنظرة عدائية نحو سايتر.
تنهد الهوبغوبلن لكنه فعل ما قيل له. لربما سيمكنه إقناع سيده بأن يحضر له إحدى فطائر اللحم تلك من قبل…
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
رفع مهديوم بلورته الضوئية الصغيرة إلى فم بلاكنايل. عندما أتت للحياة، رفع سكينًا صغيرًا وبدأ في الوخز بعناية حول أسنان الهوبغوبلن. كان ذلك مزعجًا كثيرا، وأعطى بلاكنايل مهديوم نظرة غاضبة. وكما إشتبه كان طعم أصابع الرجل أيضا بشع، مثل العرق القديم.
“منذ وصولي إلى داغربوينت، كنت أقوم باستفسارات حول أي سحرة منفردين آخرين قد يكونون في المدينة. معظم الخيوط التي وجدتها كانت… طرق مسدودة، للأسف. لا أحد من السحرة في هذه المدينة مألوف بشكل كبير بالسحر الذي يتباهون به. إنهم أدنى نوع من السحرة القتاليين، وليس بينهم أي عالم”. قال لها مهديوم بمرارة.
“هاه، لقد توقعت أن يكونوا أقذر. أنت في الواقع تحافظ على أسنانك نظيفة إلى حد ما،” علق الساحر أثناء عمله.
“الأمر ببساطة ليس متروكًا لك، لذا إبقى هادئًا،” قالت له هيراد ببرودة قبل أن تتجه إلى بلاكنايل، “إنه متروك الهوبغوبلن نفسه، وأنا.”
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
ابتسم بلاكنايل وهو يستمع. لقد ظن أن هذا بدا ممتع. لقد سلته فكرة أن يصبح الصياد هو الفريسة.
“أعلم أنه مغري، لكن لا تعضه”. قال سايتر لبلاكنايل.
ابتسم بلاكنايل وهو يستمع. لقد ظن أن هذا بدا ممتع. لقد سلته فكرة أن يصبح الصياد هو الفريسة.
بعد ثوانٍ قليلة سحب الساحر يده وابتسم بفخر لنفسه. أغلق بلاكنايل فمه وفرك فكه. كان إبقائه مفتوحًا على هذا النحو مؤلمًا نوعًا ما.
“نعم، كان هناك تاجر واحد بدا وكأنه يمتلك مصدرًا ثابتًا للعديد من الإكسيرات، بما في ذلك براكسوالز و وايتستورم. لقد رفض حتى مناقشة من أين حصل عليها في البداية، لكنني كنت… مصر. في النهاية، تمكنت من حمله على توصيل رسالة إلى مورده. لقد تلقيت ردًا قصيرًا فقط، لكنه كان كافياً لتأكيد شكوكي في أن شخصًا ما في المدينة يصنع الإكسير. لقد وافقوا على مقابلتي من أجل تسهيل تبادل المعرفة”.
“كنت على حق! كشف اختبار عنصري لدمه عن آثار تكامل بلوري، واكتشفت الآن للتو أن أسنانه تظهر علامات خفية على تبلور حديث إلى حد ما”، أعلن مهديوم.
“لكن…” بدأت خيتا تقول قبل أن يركلها بلاكنايل في مؤخرة ركبتها.
“إذن هو ساحر أيضًا؟” أجاب سايتر بحذر.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
لم يبدُ سعيدًا جدًا بالفكرة، الأمر الذي أذى مشاعر بلاكنايل. ألم يكسب ثقة سيده بعد؟ الهوبغوبلن لن يمانع في أن يصبح ساحر. كان هناك الكثير من الأشياء التي أراد تفجيرها! سيكون ذلك مجيدا.
“صحيح، بالطبع”، تلعثم في الرد. “كما سمعتِ للتو، بعد إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل، اكتشفت أنه منذ بعض الوقت لا بد أنه تناول عينة من إكسير. من الواضح أنه تمكن من النجاة من التحول إلى وعاء، لكنه لم يظهر أي علامات…” أوضح الساحرة بسرعة قبل أن تقاطعه هيراد بنظرة منزعجة وتلويحة من يدها.
“لا، ذلك ليس ما تشير له الأدلة التي وجدتها. إذا كان ساحرًا فلن تظهر العلامات الثانوية مثل تبلور الأسنان. ناهيك عن أنني اختبرت ذلك منذ وقت ليس ببعيد ولم أجد شيئًا. كما أنه ليس متحول لأسباب واضحة. لذلك، من خلال عملية الإقصاء، يمكننا أن نستنتج أن بلاكنايل هو في الواقع وعاء نائم”، أوضح مهديوم بسعادة.
“صعب…”. علق سايتر بهدوء.
“هاي، ذلك ما قلته للتو؛ دمه سحري،” تمتمت خيتا وهي تحدق بغضب في الساحرة.
بينما تحدث الساحر، أومضت عيون سايتر نحو المخرج. بدا وكأنه يفكر في محاولة الهروب بينما كانت هيراد مشتتة. لم يلومه بلاكنايل.
لم يكلف أحد عناء الرد عليها. تنهد بلاكنايل بخيبة أمل. إذا لم يكن ساحرًا… ولن يبدأ بتفجير الأشياء بالسحر. على الأقل كان وعاء على الرغم من ذلك. ذلك جعله قوي جدًا أو شيء ما صحيح؟
أعطاها الهوبغوبلن نظرة مرتبكة كرد، قبل أن يدرك ما أرادته بعد ثانية. حسنًا، بالتأكيد لن يلومه سايتر لأن هيراد كانت تعطيه أمرًا، نوعًا ما.
“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكن؟ لم يظهر أبدا أي إشارات عن ذلك ولم يأخذ بالتأكيد أي إكسير،” سأل سايتر بصوت مليء بالشك وهو يجمع ذراعيه أمام نفسه.
“صحيح، بالطبع”، تلعثم في الرد. “كما سمعتِ للتو، بعد إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل، اكتشفت أنه منذ بعض الوقت لا بد أنه تناول عينة من إكسير. من الواضح أنه تمكن من النجاة من التحول إلى وعاء، لكنه لم يظهر أي علامات…” أوضح الساحرة بسرعة قبل أن تقاطعه هيراد بنظرة منزعجة وتلويحة من يدها.
“لا أعرف كيف تعرض إلى شكل من أشكال الإكسير في البداية، لكنه قد فعل بلا شك في مرحلة ما. وأما عدم ظهوره على أنه وعاء، فالجواب على ذلك واضح، لم يأخذ أي إكسير لتزويده بالطاقة، لذا أصبحت القدرة الآن نائمة تمامًا”. أجاب الساحر.
أعطاها الهوبغوبلن نظرة مرتبكة كرد، قبل أن يدرك ما أرادته بعد ثانية. حسنًا، بالتأكيد لن يلومه سايتر لأن هيراد كانت تعطيه أمرًا، نوعًا ما.
“إذا فهو عديم الفائدة تمامًا، لأنه ليس لدينا طريقة للحصول على إكسير له أو حتى معرفة النوع الصحيح،” أشار سايتر بأكثر من القليل من الارتياح الواضح.
أعطاها الهوبغوبلن نظرة مرتبكة كرد، قبل أن يدرك ما أرادته بعد ثانية. حسنًا، بالتأكيد لن يلومه سايتر لأن هيراد كانت تعطيه أمرًا، نوعًا ما.
“ربما… أود إجراء بعض الاختبارات الإضافية، وهناك شخص ما في المدينة قد أتمكن من استشارته. قد يكون من الممكن من الناحية الفنية العثور على النوع الصحيح،” قال لهم مهديوم.
“قبل أن أقول أي شيء، أريد أن أكون متأكدًا تمامًا من أنني على صواب، لذلك أحتاج إلى إجراء بعض الاختبارات السريعة،” أجاب الساحر وهو يجمع سريعًا عدة أشياء من مكتبه.
“حسنا، حظا سعيدا مع ذلك. فقط لا تتوقع أن تسحب الكثير من دم بلاكنايل. مع الطريقة التي تسير بها الأمور، سيحتاجه في مكانه الصحيح. إذا كنت تريد أن تعبث بدماء وعاء فلا تتردد في سؤال هيراد،” قال سايتر للساحر.
“ماذا لو أخذوك على حين غرة؟” سأل سايتر.
“لم أقرر حتى الآن الوقت المناسب أو الطريقة المناسبة لطلب عينة دم من هيراد…” اعترف مهديوم على مضض.
“افتح فمك من فضلك. في العادة كنت لآخذ عينة من الشعر فقط، مع ذلك، نظرًا لأنه ليس لديك الكثير من الشعر، فسوف يتعين علي إلقاء نظرة على أسنانك.” قال مهديوم لبلاكنايل.
“وهذا هو السبب في أنك ما زلت على قيد الحياة”. قال له سايتر.
“ربما… أود إجراء بعض الاختبارات الإضافية، وهناك شخص ما في المدينة قد أتمكن من استشارته. قد يكون من الممكن من الناحية الفنية العثور على النوع الصحيح،” قال لهم مهديوم.
تسببت ملاحظته في ضحك خيتا بصوت مكتوم، مما جعل مهديوم يلقيها بنظرة غاضبة. لم يكن بلاكنايل متأكدًا تمامًا مما كان يحدث، لذلك قرر أن يسأل.
لم يكلف الساحر نفسه عناء الإجابة، أو حتى بدا وكأنه قد سمع الرجل الآخر. لقد بدأ فقط في الضحك لنفسه، وهو يحدق في عينة دم بلاكنايل. عبس سايتر وبدا قلقا.
“ماذا يعني أن أكون وعاء؟” سأل الآخرين.
بعد ثوانٍ قليلة سحب الساحر يده وابتسم بفخر لنفسه. أغلق بلاكنايل فمه وفرك فكه. كان إبقائه مفتوحًا على هذا النحو مؤلمًا نوعًا ما.
“لا شيء حقًا، لا تقلق بشأنه”. أجاب سايتر.
تعثرن خيتا وحدقت بعيون ضيقة في الهوبغوبلن، لكنه لم يكترث. لم تكن تعرف بجدية متى تتوقف عن الكلام. الشخص لا يتجادل مع هيراد. ستصمت وتفعل كما أخبرتك.
“هذا يعني أنأنه إذا وجدت النوع الصحيح من تلك الجرعات السحرية، فسوف يمنحك قوى سحرية، ولن تموت، أو تنفجر، أو أي شيء،” أضافت خيتا
“نعم، كان هناك تاجر واحد بدا وكأنه يمتلك مصدرًا ثابتًا للعديد من الإكسيرات، بما في ذلك براكسوالز و وايتستورم. لقد رفض حتى مناقشة من أين حصل عليها في البداية، لكنني كنت… مصر. في النهاية، تمكنت من حمله على توصيل رسالة إلى مورده. لقد تلقيت ردًا قصيرًا فقط، لكنه كان كافياً لتأكيد شكوكي في أن شخصًا ما في المدينة يصنع الإكسير. لقد وافقوا على مقابلتي من أجل تسهيل تبادل المعرفة”.
“جيد، ذلك جيد”، فكر بلاكنايل بصوتٍ عالٍ.
رفع الساحر يديه أمام وجه بلاكنايل وانتظر بترقب.
لقد أراد حقًا سحرًا خاصًا به، وهو بالتأكيد لم يريد أن ينفجر. بدا الأمر وكأنه بحاجة للعثور على مادة الإكسير هذه.
“لقد حققت اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق. لا علاقة له بالأعشاب مع ذلك. بعد الإكتشاف المفاجئ لكون غوبلن فارهس الأليف يمتلك شرارة السحرة، قررت إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل فقط في حالة، ووجدت شيئًا،” أعلن بحماس واضح.
“لا توجد طريقة على الإطلاق للعثور على الإكسير الصحيح”. قال سايتر للهوبغوبلن.
“لا أريد يديك البشرية السمينة في فمي، سيكون طعمها سبئ.” أجاب بلاكنايل وهو يخرج لسانه في اشمئزاز.
“ذلك ليس صحيح تمامًا. لقد انتهيت للتو من إخبارك أنني قد أعرف شخصًا يمكنه المساعدة، “جادل مهديوم.
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
“حسنًا، إفعل ما تريد. إذا تمكنت من العثور على أي شيء، فأخبرنا، ولكن لا تتوقع أي مساعدة في البحث. أيضًا، إذا أخبرت هيراد عن أي من هذا الهراء، فسأحرص على أن تندم على ذلك لبقية حياتك. بفضل حماقة بلاكنايل الأخيرة، لديها بالفعل أفكار غريبة كافية في رأسها حول استخدامه. إذا أخبرتها عن هذا…”، حذر سايتر الساحر.
“ربما… أود إجراء بعض الاختبارات الإضافية، وهناك شخص ما في المدينة قد أتمكن من استشارته. قد يكون من الممكن من الناحية الفنية العثور على النوع الصحيح،” قال لهم مهديوم.
توقف عن الكلام عندما وخزه بلاكنايل بشكل عاجل على كتفه، ملقيا الهوبغوبلن نظرة مرتبكة. كانت عيون بلاكنايل واسعة بقلق. لم يلاحظ ذلك في البداية لأن المحادثة كانت تشتت انتباهه، لكنه الآن سمع بالتأكيد صوت خطوات مألوفة تقترب.
توقف عن الكلام عندما وخزه بلاكنايل بشكل عاجل على كتفه، ملقيا الهوبغوبلن نظرة مرتبكة. كانت عيون بلاكنايل واسعة بقلق. لم يلاحظ ذلك في البداية لأن المحادثة كانت تشتت انتباهه، لكنه الآن سمع بالتأكيد صوت خطوات مألوفة تقترب.
“آه، سايتر أنت متوقع جدًا في بعض الأحيان. كنت أعلم أنك ستحاول إبقاء الهوبغوبلن بعيد عني.” قالت هيراد وهي تمشي عبر المدخل وإلى الغرفة، “أنا آسفة إذا كنت أتطفل، لكن الأشياء التي كنت تقولها بدت مثيرة للغاية. لدي أفكار غريبة أليس كذلك؟ سيتعين علينا التحدث عن ذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، أريد أن يخبرني ساحري هناك المزيد عن المحادثة الشيقة التي كنتم تجرونها جميعًا”.
بمجرد أن حصل مهديوم على ما أراده، سارع إلى حيث كان بلاكنايل يجلس. نظر إليه الهوبغوبلن بحذر. كان على يقين من أنه لم يريد أن يقوم الساحر بإجراء المزيد من الاختبارات، أو أي سحر غريب عليه. كان اختبار العين السابق غير مريح بدرجة كافية.
كانت هناك ابتسامة سيئة المظهر إلى حد ما على وجهها وجهتها نحو سايتر، ومن تحت خصلاتها المظلمة لمعت عيناها بإثارة غاضبة. جفل بلاكنايل من الخوف وابتعد خطوة عن سايتر. كان يجب على سيده أن يغلق فمه الكبير.
سايتر عبس فقط وغمغم بشكل غير مفهوم ردا على ذلك. لكن بلاكنايل ابتسم بسعادة لنفسه. كان مهديوم على حق. كان الهوبغوبلن متفوقين وأكثر حساسية من البشر.
“اللعنة”، شخر سايتر بهدوء، قبل أن يستدير ويواجه رئيسته.
“فقط انهي هذا بلاكنايل، سوف أعطيك وجبة خفيفة بعد هذا تماما.’ قال له سايتر بفارغ الصبر.
“اشرح الآن” أمرت هيراد مهديوم.
حتى بلاكنايل وجد سلوك الساحر أكثر من غريب بعض الشيء. كان الهوبغوبلن سيصبح متحمسًا بسبب الدم في بعض الأحيان، ولكن فقط عندما كان جديد، وكان هناك الكثير منه.
“صحيح، بالطبع”، تلعثم في الرد. “كما سمعتِ للتو، بعد إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل، اكتشفت أنه منذ بعض الوقت لا بد أنه تناول عينة من إكسير. من الواضح أنه تمكن من النجاة من التحول إلى وعاء، لكنه لم يظهر أي علامات…” أوضح الساحرة بسرعة قبل أن تقاطعه هيراد بنظرة منزعجة وتلويحة من يدها.
“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكن؟ لم يظهر أبدا أي إشارات عن ذلك ولم يأخذ بالتأكيد أي إكسير،” سأل سايتر بصوت مليء بالشك وهو يجمع ذراعيه أمام نفسه.
“سمعت هذا الجزء، وأنا لا أهتم كثيرًا. لست بالحاجة إلى وعاء أخرى، أحتاج إلى الوصول إلى الإكسير. اذهب إلى الجزء الذي ذكرت فيه أنك تعرف شخصًا قد يكون قادرًا على إمدادك ببعضه.” أخبرته بشخير منزعج.
لقد أراد حقًا سحرًا خاصًا به، وهو بالتأكيد لم يريد أن ينفجر. بدا الأمر وكأنه بحاجة للعثور على مادة الإكسير هذه.
فتح مهديوم فمه كأنه ليتكلم، ثم أغلقه مرة أخرى. ظهرت تجعدات على جبهته وبدا مترددًا للكلام. أصدرت هيراد ضجيجًا منزعجًا غاضبًا، ثم جفل قبل أن يرد أخيرًا.
“أعلم أنه مغري، لكن لا تعضه”. قال سايتر لبلاكنايل.
“منذ وصولي إلى داغربوينت، كنت أقوم باستفسارات حول أي سحرة منفردين آخرين قد يكونون في المدينة. معظم الخيوط التي وجدتها كانت… طرق مسدودة، للأسف. لا أحد من السحرة في هذه المدينة مألوف بشكل كبير بالسحر الذي يتباهون به. إنهم أدنى نوع من السحرة القتاليين، وليس بينهم أي عالم”. قال لها مهديوم بمرارة.
لم يكلف أحد عناء الرد عليها. تنهد بلاكنايل بخيبة أمل. إذا لم يكن ساحرًا… ولن يبدأ بتفجير الأشياء بالسحر. على الأقل كان وعاء على الرغم من ذلك. ذلك جعله قوي جدًا أو شيء ما صحيح؟
بينما تحدث الساحر، أومضت عيون سايتر نحو المخرج. بدا وكأنه يفكر في محاولة الهروب بينما كانت هيراد مشتتة. لم يلومه بلاكنايل.
“حتى سوق أحجار التعاويذ والإكسير محدود للغاية ومكلف. لا يحتوي على شيء سوى قطع مسروقات من الجثث العرضية. أشك بشدة في أنه يتم إعادة معظم البلورات التي يتم شراؤها غير مستخدمة إلى السوق عندما يُقتل صاحبها”، تابع مهديوم.
“حتى سوق أحجار التعاويذ والإكسير محدود للغاية ومكلف. لا يحتوي على شيء سوى قطع مسروقات من الجثث العرضية. أشك بشدة في أنه يتم إعادة معظم البلورات التي يتم شراؤها غير مستخدمة إلى السوق عندما يُقتل صاحبها”، تابع مهديوم.
فتح مهديوم فمه كأنه ليتكلم، ثم أغلقه مرة أخرى. ظهرت تجعدات على جبهته وبدا مترددًا للكلام. أصدرت هيراد ضجيجًا منزعجًا غاضبًا، ثم جفل قبل أن يرد أخيرًا.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
شخر سايتر بإنزعاج على رد الهوبغوبلن، لكنه لم يقل أي شيء. ألقت هيراد ابتسامة متعجرفة نحوه. بدت وكأنها سعدت كثيرًا من الشماتة على سايتر.
“نعم، كان هناك تاجر واحد بدا وكأنه يمتلك مصدرًا ثابتًا للعديد من الإكسيرات، بما في ذلك براكسوالز و وايتستورم. لقد رفض حتى مناقشة من أين حصل عليها في البداية، لكنني كنت… مصر. في النهاية، تمكنت من حمله على توصيل رسالة إلى مورده. لقد تلقيت ردًا قصيرًا فقط، لكنه كان كافياً لتأكيد شكوكي في أن شخصًا ما في المدينة يصنع الإكسير. لقد وافقوا على مقابلتي من أجل تسهيل تبادل المعرفة”.
التقى الهوبغوبلن بنظرة الساحر وأعطاه نظرة مرتابة. لم يكن من الممكن أن الرجل قد كان يخطط بجدية لدفع يديه بين فكيه، أليس كذلك؟
“صعب…”. علق سايتر بهدوء.
لم يبدُ سعيدًا جدًا بالفكرة، الأمر الذي أذى مشاعر بلاكنايل. ألم يكسب ثقة سيده بعد؟ الهوبغوبلن لن يمانع في أن يصبح ساحر. كان هناك الكثير من الأشياء التي أراد تفجيرها! سيكون ذلك مجيدا.
“ومع ذلك، فإن الأمر يستحق أكثر من القليل من المخاطرة، مصدر إكسير ثابت سيغير الإحتمالات ضدنا تماما.” أضافن هيراد بنظرة عدائية نحو سايتر.
“ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟” تمتم سايتر بقلق وهو يحدق في ظهر هيراد.
رمش بلاكنايل في مفاجأة لرد فعل هيراد على سايتر. كان أكثر من متفاجئ قليلاً لأنها لم تغمد القليل من سكاكينها في صدر سيده بالفعل. بدت وكأنها تركز حقًا على وضع يديها على مادة الإكسير هذه. لقد ظن أنه اكتشف أصغر كمية من رائحة اليأس الحامضة منها…
“ذلك ليس صحيح تمامًا. لقد انتهيت للتو من إخبارك أنني قد أعرف شخصًا يمكنه المساعدة، “جادل مهديوم.
“صحيح، لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نركض لهذا الأمر مباشرةً. أي شخص يحتكر مثل هذه التجارة المربحة لن يتخلى عنها فحسب، بل سيعمل على الأرجح مع أحد الرؤساء الآخرين، إنه على الأرجح فخ.” أجاب سايتر وهو يعبس بقلق.
أعطاها الهوبغوبلن نظرة مرتبكة كرد، قبل أن يدرك ما أرادته بعد ثانية. حسنًا، بالتأكيد لن يلومه سايتر لأن هيراد كانت تعطيه أمرًا، نوعًا ما.
“من الواضح أنه يمكن أن يكون فخ. لا أحتاج منك أن تخبرني بذلك يا سايتر. سيتعين علينا فقط اتخاذ الاحتياطات، وقلب الأمر عليهم إذا كانوا أغبياء بما يكفي لتجربة شيء ما”. قالت له هيراد بازدراء.
التقى الهوبغوبلن بنظرة الساحر وأعطاه نظرة مرتابة. لم يكن من الممكن أن الرجل قد كان يخطط بجدية لدفع يديه بين فكيه، أليس كذلك؟
ابتسم بلاكنايل وهو يستمع. لقد ظن أن هذا بدا ممتع. لقد سلته فكرة أن يصبح الصياد هو الفريسة.
“لكنك قلت أنك وجدت شخصًا ما”. أشارت هيراد بفارغ صبر.
“متى وأين من المفترض أن يعقد هذا الاجتماع”. سأل سايتر مهديوم.
“جيد، ذلك جيد”، فكر بلاكنايل بصوتٍ عالٍ.
“بعد يومين من الآن في منزل في المنطقة المركزية للمدينة، من المسموح لي أن أتي مسلح وأحضر حارس واحد. ” أجاب الساحر.
تجمد بلاكنايل بينما نظر الجميع نحوه. أوه أوه، هذا لم يكن جيدًا. لم يحب حقًا أن يكون في خضم معركة بين هيراد وسايتر. بغض النظر عن الجانب الذي اختاره، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة له. لماذا لم يستطيع الجميع التعايش؟
“لقد وافقت على دخول موقع من اختيارهم، مع رجل واحد فقط كمساعدة؟ اعتقدت بصدق أنك أذكى من هذا يا مهديوم! هذا السحر بالتأكيد يجعل من الناس حمقى،” أخبره سايتر.
“هذا يعني أنأنه إذا وجدت النوع الصحيح من تلك الجرعات السحرية، فسوف يمنحك قوى سحرية، ولن تموت، أو تنفجر، أو أي شيء،” أضافت خيتا
“أنا لست غبيًا يا سايتر. سيسمحون لي بإحضار معداتي، وأنا ساحر قتالي. سأجلب معي شخص لمراقبة ظهري، ولدي ما يكفي من السحر تحت تصرفي لتسوية مبنى صغير. علاوة على ذلك، فإن الاجتماع في مكان عام لن يفيدني على الإطلاق؛ سأزور مختبرهم، سنحتاج إلى معدات وموارد من أجل تحقيق أي شيء”. . أجاب الساحر.
“ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟” تمتم سايتر بقلق وهو يحدق في ظهر هيراد.
“ماذا لو أخذوك على حين غرة؟” سأل سايتر.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
“سأضطر فقط للتأكد من عدم حدوث ذلك. أنت قلق للغاية على أي حال. سأذهب إلى المدينة الداخلية وهي منطقة محايدة. إذا تسببوا في اضطراب هناك فسوف يلفتون انتباه الحاكم.” رد مهديوم.
“ستبقين هنا؛ بسلام بعيدًا عن الطريق”، هكذا قالت هيراد للمرأة الشابة دون أن تنظر إليها حتى.
“ها، لدي خبرة مع هذه المدينة أكثر منك، يا فتى. قد يفرض الحاكم ورجاله السلام في مركز حفرة الثعابين هذه، لكنهم عاجزون خارجها بدون دعم قادة الفرق. كما أنهم لا يهتمون بالقتل، فقط ألا يحدث في الشوارع،” رد سيد بلاكنايل بازدراء.
ضاقت عيون بلاكنايل. لماذا لا يكون فمه نظيفًا؟ البشر هم اللذين كانوا غريبين وذوي رائحة كريهة.
“إنه يستحق المخاطرة، سايتر. لقد قلت بما فيه الكفاية، ألا تعتقد ذلك؟ لذا أغلق فمك،” أمرت هيراد الكشاف القديم قبل أن تواجه الساحر. “من كنت تنوي اصطحابه معك مهديوم؟”
“قمت باكتشاف ألم تفعل؟ ربما نبتة هايورت هي جرعة حب هوبغوبلن أو شيء من ذلك القبيل؟” سأل سايتر وهو يلف عينيه.
“بالأمس لم يكن بإمكاني إخبارك، لكنني قررت الآن أخذ بلاكنايل”. أجاب مهديوم.
“أوه، هل دم الغوبلن مثل السم القاتل أم سحري بشكل سري؟” علقت خيتا.
“بالطبع لا!” نبح سايتر على الفور.
“أوه، هل دم الغوبلن مثل السم القاتل أم سحري بشكل سري؟” علقت خيتا.
ألقنت عليه هيراد نظرة مظلمة وتراجع الكشاف القديم خطوة إلى الوراء. بدا سايتر وكأنه ندم حقًا على حديثه.
بينما تحدث الساحر، أومضت عيون سايتر نحو المخرج. بدا وكأنه يفكر في محاولة الهروب بينما كانت هيراد مشتتة. لم يلومه بلاكنايل.
“الأمر ببساطة ليس متروكًا لك، لذا إبقى هادئًا،” قالت له هيراد ببرودة قبل أن تتجه إلى بلاكنايل، “إنه متروك الهوبغوبلن نفسه، وأنا.”
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
تجمد بلاكنايل بينما نظر الجميع نحوه. أوه أوه، هذا لم يكن جيدًا. لم يحب حقًا أن يكون في خضم معركة بين هيراد وسايتر. بغض النظر عن الجانب الذي اختاره، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة له. لماذا لم يستطيع الجميع التعايش؟
“منذ وصولي إلى داغربوينت، كنت أقوم باستفسارات حول أي سحرة منفردين آخرين قد يكونون في المدينة. معظم الخيوط التي وجدتها كانت… طرق مسدودة، للأسف. لا أحد من السحرة في هذه المدينة مألوف بشكل كبير بالسحر الذي يتباهون به. إنهم أدنى نوع من السحرة القتاليين، وليس بينهم أي عالم”. قال لها مهديوم بمرارة.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“ومع ذلك، فإن الأمر يستحق أكثر من القليل من المخاطرة، مصدر إكسير ثابت سيغير الإحتمالات ضدنا تماما.” أضافن هيراد بنظرة عدائية نحو سايتر.
سايتر عبس فقط وغمغم بشكل غير مفهوم ردا على ذلك. لكن بلاكنايل ابتسم بسعادة لنفسه. كان مهديوم على حق. كان الهوبغوبلن متفوقين وأكثر حساسية من البشر.
“أنا أبقي يديّ نظيفتين للغاية، ولقد غسلتهما للتو”. أجاب مهديوم.
“إذا كانت لديهم نوايا حسنة وتمكنا من التوصل إلى اتفاق، فإن بلاكنايل سيكون بمثابة اختبار لمهاراتهم أيضًا. إذا تمكنوا من صنع إكسير له، فبإمكانهم بلا شك صنع واحد لهيراد.” وأوضح مهديوم لسايتر.
“لا أعرف كيف تعرض إلى شكل من أشكال الإكسير في البداية، لكنه قد فعل بلا شك في مرحلة ما. وأما عدم ظهوره على أنه وعاء، فالجواب على ذلك واضح، لم يأخذ أي إكسير لتزويده بالطاقة، لذا أصبحت القدرة الآن نائمة تمامًا”. أجاب الساحر.
“يمكنك أخذ عينة دمه معك فقط”. قال له سايتر.
“كنت أنوي أن يخدم وجوده عدة أغراض. لقد ذكرت للتو أنه يجب أن أكون قلقًا بشأن الهجمات المفاجئة. أعتقد أننا يمكن أن نتفق على أنه من غير المرجح أن يحدث إذا كان بلاكنايل معي. سوف يكونون غير مستعدين للحواس المتفوقة للهوبغوبلن،” قال مهديوم.
“اعتقدت أنك لا تريدني أن آخذ المزيد من العينات من بلاكنايل”. أجاب مهديوم بازدراء.
“ماذا يعني أن أكون وعاء؟” سأل الآخرين.
“سوف يذهب بلاكنايل مع مهديوم، وسيحصل حتى على زيادة في الراتب مقابل التطوع. ليعكس فائدته المتزايدة،” قالت هيراد بنظرة ذات معنى نحو بلاكنايل.
“من الواضح أنه يمكن أن يكون فخ. لا أحتاج منك أن تخبرني بذلك يا سايتر. سيتعين علينا فقط اتخاذ الاحتياطات، وقلب الأمر عليهم إذا كانوا أغبياء بما يكفي لتجربة شيء ما”. قالت له هيراد بازدراء.
أعطاها الهوبغوبلن نظرة مرتبكة كرد، قبل أن يدرك ما أرادته بعد ثانية. حسنًا، بالتأكيد لن يلومه سايتر لأن هيراد كانت تعطيه أمرًا، نوعًا ما.
“لقد وافقت على دخول موقع من اختيارهم، مع رجل واحد فقط كمساعدة؟ اعتقدت بصدق أنك أذكى من هذا يا مهديوم! هذا السحر بالتأكيد يجعل من الناس حمقى،” أخبره سايتر.
لقد أراد نوعًا ما الذهاب على أي حال. مما سمعه، قد يكون هذا أفضل فرصة للحصول على بعض السحر الخاص به. سيكون ذلك مفيدًا جدًا…
“إذا فهو عديم الفائدة تمامًا، لأنه ليس لدينا طريقة للحصول على إكسير له أو حتى معرفة النوع الصحيح،” أشار سايتر بأكثر من القليل من الارتياح الواضح.
“سأذهب مع مهديومـسس، سأملأ أولئك الرجال بالخوف، وأطعن الناس الذين يحاولون إيذائه.” قال بلاكنايل لهيرد بإيماءة حماسية برأسه
لم يكلف أحد عناء الرد عليها. تنهد بلاكنايل بخيبة أمل. إذا لم يكن ساحرًا… ولن يبدأ بتفجير الأشياء بالسحر. على الأقل كان وعاء على الرغم من ذلك. ذلك جعله قوي جدًا أو شيء ما صحيح؟
شخر سايتر بإنزعاج على رد الهوبغوبلن، لكنه لم يقل أي شيء. ألقت هيراد ابتسامة متعجرفة نحوه. بدت وكأنها سعدت كثيرًا من الشماتة على سايتر.
“لقد وافقت على دخول موقع من اختيارهم، مع رجل واحد فقط كمساعدة؟ اعتقدت بصدق أنك أذكى من هذا يا مهديوم! هذا السحر بالتأكيد يجعل من الناس حمقى،” أخبره سايتر.
“سأذهب أيضًا، أنا أيضا جيدة في طعن الناس.” أضافت خيتا من حيث كانت تقف إلى جانب واحد.
كان الساحر الشاب عمليا يهتز بالحماس. في إحدى يديه حمل قنينة صغيرة من سائل أرجواني.
“ستبقين هنا؛ بسلام بعيدًا عن الطريق”، هكذا قالت هيراد للمرأة الشابة دون أن تنظر إليها حتى.
“لا أريد يديك البشرية السمينة في فمي، سيكون طعمها سبئ.” أجاب بلاكنايل وهو يخرج لسانه في اشمئزاز.
“لكن…” بدأت خيتا تقول قبل أن يركلها بلاكنايل في مؤخرة ركبتها.
“بالأمس لم يكن بإمكاني إخبارك، لكنني قررت الآن أخذ بلاكنايل”. أجاب مهديوم.
تعثرن خيتا وحدقت بعيون ضيقة في الهوبغوبلن، لكنه لم يكترث. لم تكن تعرف بجدية متى تتوقف عن الكلام. الشخص لا يتجادل مع هيراد. ستصمت وتفعل كما أخبرتك.
لقد أراد حقًا سحرًا خاصًا به، وهو بالتأكيد لم يريد أن ينفجر. بدا الأمر وكأنه بحاجة للعثور على مادة الإكسير هذه.
“لقد تم تسويت الأمر إذا. سوف يأخذ مهديوم بلاكنايل، وسيدخلون معًا مختبر هذا الساحر المنفرد. سأجهز مجموعة من الرجال الذين سينتظرون في الجوار. إذا كانت هناك مشكلة فإن مهديوم سيشير إلينا باستخدام السحر”. قالت هيراد للجميع.
“قمت باكتشاف ألم تفعل؟ ربما نبتة هايورت هي جرعة حب هوبغوبلن أو شيء من ذلك القبيل؟” سأل سايتر وهو يلف عينيه.
“أشكرك على دعمك في هذا أيتها السيدة هيراد. أتوقع أن هذا المسعى سيفيدنا بشكل كبير. بالنسبة للإشارة، يمكنني دائمًا توجيه انفجار قوة لأعلى. من المفترض أن يؤدي ذلك إلى إحداث الكثير من الضوضاء وإلقاء قدر كبير من الحطام في الهواء. سيكون من الصعب تفويته”. قال الساحر
“لقد حققت اكتشافًا مثيرًا بشكل لا يصدق. لا علاقة له بالأعشاب مع ذلك. بعد الإكتشاف المفاجئ لكون غوبلن فارهس الأليف يمتلك شرارة السحرة، قررت إجراء بعض الاختبارات على دم بلاكنايل فقط في حالة، ووجدت شيئًا،” أعلن بحماس واضح.
“ما الخطأ الذي يمكن أن يحدث؟” تمتم سايتر بقلق وهو يحدق في ظهر هيراد.
“يمكنك أخذ عينة دمه معك فقط”. قال له سايتر.
“يحتاج إلى التوقف عن استنشاق أعشابه، إذا كنت تعرف ما أعنيه”. قالت خيتا.
