عرين وحوش 8
كان بلاكنايل و مهديوم يسيران في المدينة وحدهما. كانت فترة بعد ظهر غائمة في داغربوينت، بينما شق الزوج طريقهما في أحد شوارع المدينة الرئيسية.
“هناك رائحة دماء بشرية هناـسسس. العديد من الأشخاص المختلفين،” أخبر بلاكنايل الساحر.
مرت عدة أيام منذ أن انضم الهوبغوبلن إلى فرقة هيراد. لقد أمضى معظم ذلك الوقت مستلقيًا، يشفى، ويحشو وجهه بالطعام.
مرت عدة أيام منذ أن انضم الهوبغوبلن إلى فرقة هيراد. لقد أمضى معظم ذلك الوقت مستلقيًا، يشفى، ويحشو وجهه بالطعام.
كان بعد الظهر بقليل حينها وكانت الطرق مزدحمة. كانت حشود من الناس الصاخبين في كل مكان، لذلك ارتدى بلاكنايل عباءته الطويلة ذات اللون البني الداكن. مع غطاء الرأس، أخفت شكله تمامًا، ومنعته من لفت الانتباه غير المرغوب فيه. لا زال الاثنان قد حصلا على نظرات متساءلة من حين لآخر. لقد صنعوا زوج غريب المظهر.
على الرغم من أن كل شخص في الشارع كان مسلح ونصفهم كانوا لصوص وقتلة، لم يضايقهم أحد. كان الساحر أكثر مما يمكن للبلطجية والنشالين التعامل معه، ولم يعرفوا ماذا يظنون عن بلاكنايل.
كان مهديوم يرتدي ملابس مثيرة للإعجاب. كان يرتدي مجموعة من الملابس الراقية بما في ذلك قميص أحمر بأكمام طويلة فضفاضة. لقد حلق أيضًا وقص شعره، مما جعله يبدو مختلفًا كثيرًا عن الرجل الأشعث والمشتت الذي بدا عليه عادةً. الأهم من ذلك أنه كان يرتدي عدة جيوب حول خصره وكان يحمل عصاه.
توتر حارس الساحر العجوز في حركة مهديوم، لكنه لم يتحرك أكثر. بالكاد تفاعل السيد أفورلس. لم تتعثر ابتسامته المزيفة على الإطلاق.
على الرغم من أن كل شخص في الشارع كان مسلح ونصفهم كانوا لصوص وقتلة، لم يضايقهم أحد. كان الساحر أكثر مما يمكن للبلطجية والنشالين التعامل معه، ولم يعرفوا ماذا يظنون عن بلاكنايل.
“إنه بالتأكيد يدفع الفواتير ويوفر لي الطعام. هناك دائمًا طلب على الإكسير في داغربوينت، والمدينة تعاني من نقص في الموردين. ماذا عنك، كيف تجد المدينة؟” رد أفورلس بابتسامة متعجرفة.
تضاءلت الحشود مع اقترابهم من الحي المركزي للمدينة. كانت الحدود واضحة في النهار، لكن بلاكنايل كان موجودًا هنا فقك في الليل من قبل. لم تكن المنازل أكبر حجماً ومهتم بها بشكل أفضل فحسب، بل كان هناك عدد أقل بكثير من الناس في الشارع.
التقى بلاكنايل بنظرة مهديوم. رمش الساحر وحدق في الهوبغوبلن لثانية قبل أن يتنهد.
راقب العديد من الرجال الذين يرتدون خوذات ويحملون رماحًا طويلة ويرتدون دروعًا من الفولاذ كل من يمر. اختيارهم للمعدات جعلهم يبرزون. لم تكن الرماح والمعدن اللامع محبوبين لدى معظم البشر الآخرين في المدينة، ربما لأنهم جعلوا الهروب أكثر صعوبة.
كان بعد الظهر بقليل حينها وكانت الطرق مزدحمة. كانت حشود من الناس الصاخبين في كل مكان، لذلك ارتدى بلاكنايل عباءته الطويلة ذات اللون البني الداكن. مع غطاء الرأس، أخفت شكله تمامًا، ومنعته من لفت الانتباه غير المرغوب فيه. لا زال الاثنان قد حصلا على نظرات متساءلة من حين لآخر. لقد صنعوا زوج غريب المظهر.
لم يمنع الرجال الذين يرتدون ملابس معدنية أي شخص من المرور إلى الحي المركزي، ولكن يبدو أن عددًا قليلاً فقط من الناس قد رغبوا في تجاوزهم على أي حال.
“إنه بالتأكيد يدفع الفواتير ويوفر لي الطعام. هناك دائمًا طلب على الإكسير في داغربوينت، والمدينة تعاني من نقص في الموردين. ماذا عنك، كيف تجد المدينة؟” رد أفورلس بابتسامة متعجرفة.
لاحظ بلاكنايل أن الرجال اللامعين حصلوا على الكثير من النظرات العدائية من الأشخاص الأخرين في الشارع. على الرغم من أن الحشود المجاورة كانت تفوقهم عددًا كبيرًا، لم يحاول أحد بدء أي شيء. من الواضح أن الرماح لم يحظوا بشعبية كبيرة، لكنهم كانوا محاربين محترمين رغم ذلك.
ضاقت عيون مهديوم قليلاً على كلام الرجل الآخر ونبرته. كانت أكثر من مشبوهة قليلاً، وكان بلاكنايل على يقين من أنه اكتشف تلميحًا للتهديد فيها.
وبينما كانوا يمشون، تحول مهديوم إلى بلاكنايل، وأشار إلى البشر المكسوين بالفولاذ.
لم يعجب بلاكنايل ابتسامة الرجل الأكبر سناً. بدا وكأنه عرف نكتة سرية لم يعرفها أحد. كره الهوبغوبلن عدم فهمه مزحة.
“هؤلاء هم رجال الحاكم، ونحن ندخل أراضيه. يسمح لأي شخص بالدخول، لكن يجب عليهم الامتثال لقواعده. في الغالب، تتضمن الحفاظ على الشوارع منظمة ونظيفة. إبقى بجانبي، ولا تلفت الانتباه إلينا،” قال الساحر للهوبغوبلن.
كان قصرًا كبيرًا محاطًا بسياج من الحديد المطاوع. كان الجزء الداخلي من المدينة هو المكان الذي تواجدت فيه جميع المنازل الأكبر حجماً والأفضل صيانة، الذي في داغربوينت، لم يعني إلا أنها كانت أكثر من طابق واحد ولم تكن في خطر مباشر من السقوط.
أعطى بلاكنايل الساحرة نظرة غاضبة منزعجة. كانت هذه خطته على أي حال. من الواضح أنه كان يفعل ذلك طوال طريقهم إلى هنا، فلماذا شعر مهديوم بالحاجة إلى ذكر ذلك؟ لابد أن البشر، بخلاف سيده، قد أحبوا سماع أنفسهم يتحدثون.
توتر حارس الساحر العجوز في حركة مهديوم، لكنه لم يتحرك أكثر. بالكاد تفاعل السيد أفورلس. لم تتعثر ابتسامته المزيفة على الإطلاق.
أثناء عبورهم الحدود، بدء مهديوم يبدو متوتر. كان من الواضح جدًا أنه كان يحدق في الحراس من زاوية عينه، وقد أصبح مرتعشا. بلاكنايل من ناحية أخرى، دخل بشكل عرضي؛ لم ير سببا ليكون عصبيا. كان هناك بالفعل الكثير من البشر حولهم، ولم يكن هؤلاء إلا بعض القليل أكثر.
ثم مد يده ذات القفاز الأبيض. بعد ثانية من التردد مد مهديوم ذراعه وتصافحا.
نجح الساحر والهوبغوبلن في تجاوز رجال الحاكم دون عوائق؛ لم يحاول الرماحين منعهم. مع توجههم إلى أعماق الجزء الداخلي من المدينة، بدأت المنازل والمباني تصبح أكبر وأكثر فخامة.
دون أن ينبس ببنت شفة، خطى الرجل وفتح قفل البوابة، قبل أن يدفعها مفتوحة.
كان هناك عدد أقل بشكل ملحوظ من الناس في الأرجاء أيضًا. كان البشر هنا يرتدون ملابس أفضل، لكن كان لا يزال من الممكن رؤية مجموعة من البلطجية والأوغاد وهم يتجولون. كانت الحشود أكثر هدوءًا أيضًا، وكان الصراخ أقل بكثير.
فرقع أصابعه وأشار إلى طاولة صغيرة قريبة. على الفور، أسرع الحارس الموجود بجانب الباب ورفع الطاولة. هرع إلى وضعها أمام الرجل الأكبر سناً. ثم أشار أفورلس إلى كرسي قريب، وأحضره الحارس أيضًا.
بينما كان بلاكنايل يراقب المناطق المحيطة، سارت دورية مكونة من نصف دزينة من الرجال المدرعين اللذين رأهم من قبل أسفل الشارع. كان هؤلاء يحملون سيوفًا بدلاً من الرماح، لكن من الواضح أنهم كانوا من نفس قبيلة حرس الحدود.
“أنا مهديوم لوغارت ولدي موعد مع سيدك. وفقًا للاتفاقية، أتيت مسلحًا وبمرافق واحد”، أعلن الساحر بثقة.
“يجب أن نكون بالقرب من المكان الصحيح. إبقى منتبها لأي إشارات تشير إلى وجهتنا،” قال مهديوم لهوبغوبلن وهم يمشون.
“من الواضح أنك تمكنت من الازدهار”.قال الساحر الأصغر
“لا أستطيعـسس أن أفعل شيء القراءة”. أشار بلاكنايل.
نظر إليه الهوبغوبلن بعناية بينما اقترب هو والساحر، ولم يسعه إلا الهدير بخفة. حقيقة أن مثل هذا الإنسان كان يستخدم كحارس جعله أكثر من غير مرتاح قليلا. لم يكن صاحب المنزل يعبث عندما تعلق الأمر بالأمن.
“آه، بالطبع لا يمكنك. كان يجب أن أدرك ذلك؛ من الواضح أنه لم تسنح لك الفرصة للتعلم، ربما سأعلمك الأساسيات في وقت ما.” أجاب مهديوم وهو ينظر حوله.
سرعان ما كان الهوبغوبلن الذي يشعر بالملل يقفز للأعلى والأسفل على الكرسي ويضحك لنفسه في تسلية. كان الكرسي ناعمًا جدًا ومطاطيا! كان بالحاجة إلى العثور على كرسي مثل هذا ليقترضه عندما لم يستخدمه أي أحد، أو يكون في الجوار لرؤيته.
شخر بلاكنايل. لماذا قد يريد أن يتعلم القراءة على أي حال؟ قضى كل وقته في القيام بالأعمال الصعبة وتعلم أشياء مفيدة، مثل الطبخ والقتال بالسيف. كان هناك الكثير من الأشياء التي كان عليه أن يتعلمها بالفعل. بدت القراءة عديمة الفائدة بالنسبة له على أي حال. سيكون من الأفضل له حرق الكتب للدفء، أو ضرب الناس على رؤوسهم بهم.
“إنه على الأرجح لا شيء، لا تقلق بشأن ذلك.” رد الساحر بعد بضع ثوان.
“آه، ها هو ذا،” صاح مهديوم وهو يشير إلى مبنى أمامهم.
عبر الزوج بسرعة أرضية الغرفة واقتربا من ضيوفهما. نهض مهديوم بأدب لتحيتهم وتبعه بلاكنايل، في الغالب لأنه سهّل عليه القتال أو الفرار.
كان قصرًا كبيرًا محاطًا بسياج من الحديد المطاوع. كان الجزء الداخلي من المدينة هو المكان الذي تواجدت فيه جميع المنازل الأكبر حجماً والأفضل صيانة، الذي في داغربوينت، لم يعني إلا أنها كانت أكثر من طابق واحد ولم تكن في خطر مباشر من السقوط.
“مباشرةً إلى العمل إذا. عندما اتصلت بي لأول مرة، اقترحت أن تبادل المعرفة سيكون لمصلحتنا. يبدو هذا غير مرجح بالنسبة لي، لكني أود أن أعرف ما الذي ستقدمه على أي حال. بما أنك حددت بالفعل بشكل صحيح أنني صانع إكسيرات”. قال أفورلس.
ومع ذلك بدا هذا المنزل في حالة جيدة. لم يكن هناك ولو لوح خشبي مفقود من السقف. كان العيب الوحيد الواضح هو أن الشعب قد كان كبير أكثر من اللازم على الأرض، لكن حقيقة أنه كان له أرضية عشبية على الإطلاق كانت مثيرة للإعجاب. لم يكن لمعظم المباني الأخرى سوى بقع كبيرة من الطين أمامها.
“ادخلوا”. قال لهم بلا عاطفة.
كانت الساحة الواقعة خلف السياج الحديدي تحتوي على عدة أشجار كبيرة متناثرة عليها. كان صف طويل من الشجيرات برية المظهر يغطي الطريق؛ من البوابة إلى الباب الأمامي للسكن. كان هناك أيضًا عدد قليل من أسرة الزهور المتضخمة المليئة بالأعشاب الضارة. ألقت كل المساحات الخضراء غير المهذبة الكثير من الظلال في شمس الظهيرة، وأعطت المبنى جوًا شريرًا.
“أشعر بالرغبة في الجلوس”. ثم قال أفورلس.
بالكاد أعطى بلاكنايل المنزل والفناء نظرة ثانية؛ كان تركيزه منصبا على الرجل الخشن الكبير الذي وقف على الجانب الآخر من البوابة. كان لديه سيف في وركه ونظرة لئيمة في عينيه ذكّرت بلاكنايل بأخطر قطاع الطرق من فرقة هيراد. كان الرجل بلا شك قاتلاً ذا خبرة وليس من رجال الحاكم.
لاحظ بلاكنايل أن الرجال اللامعين حصلوا على الكثير من النظرات العدائية من الأشخاص الأخرين في الشارع. على الرغم من أن الحشود المجاورة كانت تفوقهم عددًا كبيرًا، لم يحاول أحد بدء أي شيء. من الواضح أن الرماح لم يحظوا بشعبية كبيرة، لكنهم كانوا محاربين محترمين رغم ذلك.
نظر إليه الهوبغوبلن بعناية بينما اقترب هو والساحر، ولم يسعه إلا الهدير بخفة. حقيقة أن مثل هذا الإنسان كان يستخدم كحارس جعله أكثر من غير مرتاح قليلا. لم يكن صاحب المنزل يعبث عندما تعلق الأمر بالأمن.
ثم مد يده ذات القفاز الأبيض. بعد ثانية من التردد مد مهديوم ذراعه وتصافحا.
لم يكن الحارس ينظر نحوه، لكن بلاكنايل لم ينخدع. كان بإمكانه أن يميز من خلال وقفت الرجل وحركاته أنه لاحظ اقترابهما. كان الرجل جيدًا… لم يكن رائعًا، لكنه لا زال جيدًا. لم يبدو وكأن مهديوم قد لاحظ قلق بلاكنايل، لأنه سار مباشرةً إلى الرجل وأعلن عن نفسه.
بالكاد أعطى بلاكنايل المنزل والفناء نظرة ثانية؛ كان تركيزه منصبا على الرجل الخشن الكبير الذي وقف على الجانب الآخر من البوابة. كان لديه سيف في وركه ونظرة لئيمة في عينيه ذكّرت بلاكنايل بأخطر قطاع الطرق من فرقة هيراد. كان الرجل بلا شك قاتلاً ذا خبرة وليس من رجال الحاكم.
“أنا مهديوم لوغارت ولدي موعد مع سيدك. وفقًا للاتفاقية، أتيت مسلحًا وبمرافق واحد”، أعلن الساحر بثقة.
كان مهديوم يرتدي ملابس مثيرة للإعجاب. كان يرتدي مجموعة من الملابس الراقية بما في ذلك قميص أحمر بأكمام طويلة فضفاضة. لقد حلق أيضًا وقص شعره، مما جعله يبدو مختلفًا كثيرًا عن الرجل الأشعث والمشتت الذي بدا عليه عادةً. الأهم من ذلك أنه كان يرتدي عدة جيوب حول خصره وكان يحمل عصاه.
ألقى الحارس نظرة سريعة على مهديوم وبلاكنايل. كانت نظرته شديدة، لكنها كانت أيضًا غير مبالية في نفس الوقت. كان على بلاكنايل أن يخنق هديرًا آخر؛ أثار موقف الرجل المتعالي غضبه.
وخلفه جاء رجل آخر بدا وكأنه حارس آخر من حراس المنزل. مثل الآخرين، كان رجلاً ضخمًا بنظرة باردة مركزة. كما كان يرتدي نفس الزي الأسود والرمادي. كان بإمكان بلاكنايل أن يميز من خلال لغة جسد المحارب أنه قد كان تابع للشيخ ذو الشعر الأبيض.
دون أن ينبس ببنت شفة، خطى الرجل وفتح قفل البوابة، قبل أن يدفعها مفتوحة.
“آه، بالطبع لا يمكنك. كان يجب أن أدرك ذلك؛ من الواضح أنه لم تسنح لك الفرصة للتعلم، ربما سأعلمك الأساسيات في وقت ما.” أجاب مهديوم وهو ينظر حوله.
“ادخلوا”. قال لهم بلا عاطفة.
“حسنًا، الآن بعد أن تم تقديمنا بشكل صحيح، لا تتردد في جعل نفسك مرتاح. لدينا الكثير لنناقشه”. قال لهم الساحر الأكبر سنًا.
تردد مهديوم وظهرت نظرة مضطربة على وجهه. من الواضح أنه أخل قليلاً في توازنه بسبب موقف الحارس. بعد بضع ثوانٍ، تحرك أخيرا ومشى عبر البوابة. ظل الهوبغوبلن يتتبعه عن كثب بينما كان يراقب عن كثب الحارس. لم يعجبه هذا المكان بالفعل.
“هذا منزل جميل الذي لديك هنا، يجب أن يكون عملك مربحًا للغاية”. علق مهديوم بأدب.
“لم يكن بالتأكيد زميلًا مبتهجًا. يجب على سيد هذا المنزل أن يفكر حقًا في الحصول على بعض الموظفين الودودين. يجب النظر في أساسيات المجاملة بعد كل شيء،” تمتم الساحر وهو يسير في الطريق المؤدي إلى المنزل. “لماذا قد يريد أي شخص مثل هؤلاء السفاحين اللاإنسانيين؟”
“نعك إنه أنا. يجب أن أقول أنني سعيد أيضًا بلقائك. لقد مرت فترة منذ أن أتيحت لي الفرصة للتحدث مع زميل. السحراء المنفردون المهتمون بالأبحاث نادرون للغاية. عادة ما تكون النقابات ناجحة جدًا في التخلص منا، وبالطبع ليسوا الوحيدين الذين يستفيدون من احتكار المعرفة السحرية،” قال أفولوس بابتسامة لم تصل إلى عينيه تمامًا.
التقى بلاكنايل بنظرة مهديوم. رمش الساحر وحدق في الهوبغوبلن لثانية قبل أن يتنهد.
كان السياج يلوح في الأفق على يمينهم بينما اقتربوا من نهاية الطريق. عندما وصلوا إلى المدخل طرقت مهديوم بأدب. كانت بوابة خشبية مزدوجة ضخمة. على الفور تقريبًا بدأت في التأرجح. نظر الساحر بعصبية عبر المدخل. حارس آخر مشابه للحارس الأول وقف على الجانب الآخر وفتح الباب.
“صحيح، لا تهتم”. ثم تمتم في نفسه.
لم يعجب بلاكنايل ابتسامة الرجل الأكبر سناً. بدا وكأنه عرف نكتة سرية لم يعرفها أحد. كره الهوبغوبلن عدم فهمه مزحة.
كان السياج يلوح في الأفق على يمينهم بينما اقتربوا من نهاية الطريق. عندما وصلوا إلى المدخل طرقت مهديوم بأدب. كانت بوابة خشبية مزدوجة ضخمة. على الفور تقريبًا بدأت في التأرجح. نظر الساحر بعصبية عبر المدخل. حارس آخر مشابه للحارس الأول وقف على الجانب الآخر وفتح الباب.
نظر إليه الهوبغوبلن بعناية بينما اقترب هو والساحر، ولم يسعه إلا الهدير بخفة. حقيقة أن مثل هذا الإنسان كان يستخدم كحارس جعله أكثر من غير مرتاح قليلا. لم يكن صاحب المنزل يعبث عندما تعلق الأمر بالأمن.
“أرجوكم، اجلسوا”. قال لهم قبل أن يتنحى.
كما أنه لم يعجبه ما كانت تخبره به لغة جسد حارس الرجل العجوز. كان وجه السفاح الضخم هادئًا وغير مقروء، لكن وضعه كان ينم عن ازدرائه لضيوف سيده. ومع ذلك، بدا الحارس الشخصي أيضًا جاهزًا للتصرف في أي وقت، كما لو كان يتوقع اندلاع معركة من نوع ما.
كانت الغرفة على الجانب الآخر ضخمة ومظلمة. كانت بطول طابقين وكبيرة بما يكفي لاستيعاب عشرات الأشخاص. ركض زوج من السلالم أعلى الجدران على جانبي الغرفة، يؤديان إلى الطابق الثاني. كانت النوافذ قليلة العدد، وكان عليها ستائر تحجب الضوء. نتيجة لذلك، كانت زوايا الغرفة قاتمة ومظللة.
الأول كان رجلاً أكبر سناً، حتى أكبر من سايتر. كان يرتدي ملابس سوداء نقية مع بطانة فضية، وكان أصلع، وله لحية بيضاء قصيرة مشذبة بدقة. كان وجهه متجعد مع تقدم العمر، لكن عينيه كانتا حادتين وحركاته سريعة ومليئة بالهدف.
ألقى مهديوم لبلاكنايل نظرة عصبية، لكن الهوبغوبلن هز كتفيه فقط. كان الساحر هو الذي أراد المجيء إلى هنا، وكان بإمكان الهوبغوبلن الرؤية في الظلام. مع تنهيدة أخرى خطى مهديوم إلى المنزل.
توتر حارس الساحر العجوز في حركة مهديوم، لكنه لم يتحرك أكثر. بالكاد تفاعل السيد أفورلس. لم تتعثر ابتسامته المزيفة على الإطلاق.
“الميل للدراما شائع جدًا في السحرة، لكن هذا يبدو مبالغ، حتى بالنسبة لي،” تمتم لفسه.
“هؤلاء هم رجال الحاكم، ونحن ندخل أراضيه. يسمح لأي شخص بالدخول، لكن يجب عليهم الامتثال لقواعده. في الغالب، تتضمن الحفاظ على الشوارع منظمة ونظيفة. إبقى بجانبي، ولا تلفت الانتباه إلينا،” قال الساحر للهوبغوبلن.
اصطف أثاث أحمر فخم في الغرفة، بما في ذلك العديد من الأرائك والكراسي، لذلك توجه مهديوم إلى أقرب مكان وجلس. جلس بلاكنايل بجانبه، على كرسي مريح بقدر ما كان مزخرف وأحمر اللون.
“صحيح، لا تهتم”. ثم تمتم في نفسه.
عندما كان يستقر، جلب نفس عرضي رائحة غير متوقعة معه. فاحت من المبنى رائحة دم بشري. ليس دم شخص واحد فقط، ولكن العديد من البشر المختلفين. لم يكن بلاكنايل متأكدًا مما وجب فعله، لذلك قرر أن يسأل.
“نعم حسنًا، أنا ساحر قتالي ماهر مع عدد غير قليل من البلورات القوية تحت تصرفي. يمكنني أن أريهم لك إذا أردت. كما أنني كنت محظوظ جدًا لمصادفة السيدة هيراد، وسماحها لي بالانضمام إلى فرقتها. في الواقع، أعربت عن اهتمامها بهذه الزيارة بنفسها، وأرادت أن أخبرها بكل شيء عنها بمجرد عودتي”، أجاب مهديوم بجفاف.
انحنى الهوبغوبلن بشكل عرضي نحو رفيقه، وهمس في أذنه.
عندما كان يستقر، جلب نفس عرضي رائحة غير متوقعة معه. فاحت من المبنى رائحة دم بشري. ليس دم شخص واحد فقط، ولكن العديد من البشر المختلفين. لم يكن بلاكنايل متأكدًا مما وجب فعله، لذلك قرر أن يسأل.
“هناك رائحة دماء بشرية هناـسسس. العديد من الأشخاص المختلفين،” أخبر بلاكنايل الساحر.
توتر حارس الساحر العجوز في حركة مهديوم، لكنه لم يتحرك أكثر. بالكاد تفاعل السيد أفورلس. لم تتعثر ابتسامته المزيفة على الإطلاق.
بدا مهديوم غير مرتاح إلى حد ما وحذر من كون بلاكنايل قريبًا جدًا منه، ولكن بعد أن انتهى الهوبغوبلن من التحدث، ضاقت عيناه وعبس بإنزعاج. بدا وكأنه يفكر في شيء ما.
على الرغم من أن كل شخص في الشارع كان مسلح ونصفهم كانوا لصوص وقتلة، لم يضايقهم أحد. كان الساحر أكثر مما يمكن للبلطجية والنشالين التعامل معه، ولم يعرفوا ماذا يظنون عن بلاكنايل.
“إنه على الأرجح لا شيء، لا تقلق بشأن ذلك.” رد الساحر بعد بضع ثوان.
راقب العديد من الرجال الذين يرتدون خوذات ويحملون رماحًا طويلة ويرتدون دروعًا من الفولاذ كل من يمر. اختيارهم للمعدات جعلهم يبرزون. لم تكن الرماح والمعدن اللامع محبوبين لدى معظم البشر الآخرين في المدينة، ربما لأنهم جعلوا الهروب أكثر صعوبة.
هز بلاكنايل كتفيه وجلس على كرسيه. كان بإمكانه أن يميز أن الساحر لم يكن صادق تمامًا، وكان قلق إلى حد ما بشأن شيء ما، لكنه لم يهتم حقًا. لقد كان على الأرجح مجرد شيء بشري لا معنى له على أي حال.
ضاقت عيون مهديوم قليلاً على كلام الرجل الآخر ونبرته. كانت أكثر من مشبوهة قليلاً، وكان بلاكنايل على يقين من أنه اكتشف تلميحًا للتهديد فيها.
بعد بضع دقائق من انتظار حدوث شيء ما، بدء مهديوم يتجهم بفارغ صبر، وبدأ بلاكنايل يشعر بالملل. لم يكن بإمكان الهوبغوبلن الترفيه عن نفسه إلا من خلال فحص محتويات الغرفة لفترة طويلة.
كان الحارس المجاور للباب مملًا بشكل خاص، حيث كان كل ما فعله هو التحديق إلى الأمام مباشرةً. تم إغراء الهوبغوبلن برمي شيء عليه، فقط ليرى ما سيحدث. لكنه شك في أن مهديوم قد يوافق مع ذلك.
أخيرًا تسببت تصرفات بلاكنايل في تحول الرجل الموجود بجانب الباب نحو الزوار. بدأ يعبس في الهوبغوبلن بانزعاج، وبالقليل من عدم التصديق لاحظ. مهديوم كذلك.
تحرك بلاكنايل بعدم إرتياح في مقعده. على الأقل كان الكرسي الذي كان يجلس عليه مريح للغاية. بينما تحرك دفعته وسائد القطيفة للأعلى قليلاً في الهواء. ابتسم للإحساس غير العادي، وفعل ذلك مرة أخرى عن قصد.
ثم أخرج الساحر الأصغر كيسًا صغيرًا وأفرغه على الطاولة. تدحرجت نصف دزينة من البلورات الشفافة عبر الطاولة. ارتفعت حواجب أفورلوس البيضاء قليلاً في مفاجأة.
سرعان ما كان الهوبغوبلن الذي يشعر بالملل يقفز للأعلى والأسفل على الكرسي ويضحك لنفسه في تسلية. كان الكرسي ناعمًا جدًا ومطاطيا! كان بالحاجة إلى العثور على كرسي مثل هذا ليقترضه عندما لم يستخدمه أي أحد، أو يكون في الجوار لرؤيته.
“مرحباً، يجب أن تكون مهديوم. شكرا لإنتظارك. كان لدي ببساطة بعض الأعمال الأخرى التي كان عليّ أن أحضرها. أنا معروف باسم السيد أفولوس، وذلك كيف يمكنك أن تخاطبني،” قال الرجل الأكبر سنا للساحر.
أخيرًا تسببت تصرفات بلاكنايل في تحول الرجل الموجود بجانب الباب نحو الزوار. بدأ يعبس في الهوبغوبلن بانزعاج، وبالقليل من عدم التصديق لاحظ. مهديوم كذلك.
أعطى بلاكنايل الساحرة نظرة غاضبة منزعجة. كانت هذه خطته على أي حال. من الواضح أنه كان يفعل ذلك طوال طريقهم إلى هنا، فلماذا شعر مهديوم بالحاجة إلى ذكر ذلك؟ لابد أن البشر، بخلاف سيده، قد أحبوا سماع أنفسهم يتحدثون.
“توقف عن ذلك، إنه أمر غير مهذب، فقط إجلس بثبات.” همس لبلاكنايل.
“آه، بالطبع لا يمكنك. كان يجب أن أدرك ذلك؛ من الواضح أنه لم تسنح لك الفرصة للتعلم، ربما سأعلمك الأساسيات في وقت ما.” أجاب مهديوم وهو ينظر حوله.
تنهد الهوبغوبلن لكنه فعل ما قيل له؛ كان يصبح قديم على أي حال. بمجرد أن إستقر بلاكنايل، كان عليهم الانتظار لبضع دقائق أخرى حتى وصل مضيفهم. فتحت مجموعة من الأبواب مقابل الغرفة وخرج منها رجلان.
كان بعد الظهر بقليل حينها وكانت الطرق مزدحمة. كانت حشود من الناس الصاخبين في كل مكان، لذلك ارتدى بلاكنايل عباءته الطويلة ذات اللون البني الداكن. مع غطاء الرأس، أخفت شكله تمامًا، ومنعته من لفت الانتباه غير المرغوب فيه. لا زال الاثنان قد حصلا على نظرات متساءلة من حين لآخر. لقد صنعوا زوج غريب المظهر.
الأول كان رجلاً أكبر سناً، حتى أكبر من سايتر. كان يرتدي ملابس سوداء نقية مع بطانة فضية، وكان أصلع، وله لحية بيضاء قصيرة مشذبة بدقة. كان وجهه متجعد مع تقدم العمر، لكن عينيه كانتا حادتين وحركاته سريعة ومليئة بالهدف.
اصطف أثاث أحمر فخم في الغرفة، بما في ذلك العديد من الأرائك والكراسي، لذلك توجه مهديوم إلى أقرب مكان وجلس. جلس بلاكنايل بجانبه، على كرسي مريح بقدر ما كان مزخرف وأحمر اللون.
وخلفه جاء رجل آخر بدا وكأنه حارس آخر من حراس المنزل. مثل الآخرين، كان رجلاً ضخمًا بنظرة باردة مركزة. كما كان يرتدي نفس الزي الأسود والرمادي. كان بإمكان بلاكنايل أن يميز من خلال لغة جسد المحارب أنه قد كان تابع للشيخ ذو الشعر الأبيض.
“توقف عن ذلك، إنه أمر غير مهذب، فقط إجلس بثبات.” همس لبلاكنايل.
عبر الزوج بسرعة أرضية الغرفة واقتربا من ضيوفهما. نهض مهديوم بأدب لتحيتهم وتبعه بلاكنايل، في الغالب لأنه سهّل عليه القتال أو الفرار.
بعد بضع دقائق من انتظار حدوث شيء ما، بدء مهديوم يتجهم بفارغ صبر، وبدأ بلاكنايل يشعر بالملل. لم يكن بإمكان الهوبغوبلن الترفيه عن نفسه إلا من خلال فحص محتويات الغرفة لفترة طويلة.
عندما تقدم الساحر للأمام، سقط الهوبغوبلن خلفه في تقليد لحارس الرجل العجوز. من خلال القيام بذلك، جعل دوره واضحًا، وبالتالي كان من المرجح أن يتم تجاهله.
بينما كان بلاكنايل يراقب المناطق المحيطة، سارت دورية مكونة من نصف دزينة من الرجال المدرعين اللذين رأهم من قبل أسفل الشارع. كان هؤلاء يحملون سيوفًا بدلاً من الرماح، لكن من الواضح أنهم كانوا من نفس قبيلة حرس الحدود.
“مرحباً، يجب أن تكون مهديوم. شكرا لإنتظارك. كان لدي ببساطة بعض الأعمال الأخرى التي كان عليّ أن أحضرها. أنا معروف باسم السيد أفولوس، وذلك كيف يمكنك أن تخاطبني،” قال الرجل الأكبر سنا للساحر.
“حسنًا، من الأفضل أن أظهر أفضل سلوك لي، أنا أكره أن تفكر بي بشكل سيء”. قال الرجل الأكبر سناً بابتسامة باهتة.
ثم مد يده ذات القفاز الأبيض. بعد ثانية من التردد مد مهديوم ذراعه وتصافحا.
على الرغم من أن كل شخص في الشارع كان مسلح ونصفهم كانوا لصوص وقتلة، لم يضايقهم أحد. كان الساحر أكثر مما يمكن للبلطجية والنشالين التعامل معه، ولم يعرفوا ماذا يظنون عن بلاكنايل.
“آه، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أيها السيد أفولوس. عفوا، ولكن يجب أن تكون الساحر التي تراسلت معه، إذن؟” سأل مهديوم باحترام.
بينما كان بلاكنايل يراقب المناطق المحيطة، سارت دورية مكونة من نصف دزينة من الرجال المدرعين اللذين رأهم من قبل أسفل الشارع. كان هؤلاء يحملون سيوفًا بدلاً من الرماح، لكن من الواضح أنهم كانوا من نفس قبيلة حرس الحدود.
“نعك إنه أنا. يجب أن أقول أنني سعيد أيضًا بلقائك. لقد مرت فترة منذ أن أتيحت لي الفرصة للتحدث مع زميل. السحراء المنفردون المهتمون بالأبحاث نادرون للغاية. عادة ما تكون النقابات ناجحة جدًا في التخلص منا، وبالطبع ليسوا الوحيدين الذين يستفيدون من احتكار المعرفة السحرية،” قال أفولوس بابتسامة لم تصل إلى عينيه تمامًا.
كما أنه لم يعجبه ما كانت تخبره به لغة جسد حارس الرجل العجوز. كان وجه السفاح الضخم هادئًا وغير مقروء، لكن وضعه كان ينم عن ازدرائه لضيوف سيده. ومع ذلك، بدا الحارس الشخصي أيضًا جاهزًا للتصرف في أي وقت، كما لو كان يتوقع اندلاع معركة من نوع ما.
ضاقت عيون مهديوم قليلاً على كلام الرجل الآخر ونبرته. كانت أكثر من مشبوهة قليلاً، وكان بلاكنايل على يقين من أنه اكتشف تلميحًا للتهديد فيها.
“لا أستطيعـسس أن أفعل شيء القراءة”. أشار بلاكنايل.
“نعم حسنًا، أنا ساحر قتالي ماهر مع عدد غير قليل من البلورات القوية تحت تصرفي. يمكنني أن أريهم لك إذا أردت. كما أنني كنت محظوظ جدًا لمصادفة السيدة هيراد، وسماحها لي بالانضمام إلى فرقتها. في الواقع، أعربت عن اهتمامها بهذه الزيارة بنفسها، وأرادت أن أخبرها بكل شيء عنها بمجرد عودتي”، أجاب مهديوم بجفاف.
شخر بلاكنايل. لماذا قد يريد أن يتعلم القراءة على أي حال؟ قضى كل وقته في القيام بالأعمال الصعبة وتعلم أشياء مفيدة، مثل الطبخ والقتال بالسيف. كان هناك الكثير من الأشياء التي كان عليه أن يتعلمها بالفعل. بدت القراءة عديمة الفائدة بالنسبة له على أي حال. سيكون من الأفضل له حرق الكتب للدفء، أو ضرب الناس على رؤوسهم بهم.
“حسنًا، من الأفضل أن أظهر أفضل سلوك لي، أنا أكره أن تفكر بي بشكل سيء”. قال الرجل الأكبر سناً بابتسامة باهتة.
“يبدو أنك تعرف كم معتبر عن عملياتي، لكنني لا أعرف شيئًا عنك. هل يمكنني الاستفسار عن معرفتك وخلفيتك؟ كانت ملاحظتك مثيرة للاهتمام، لكنها تفتقر بشدة إلى التفاصيل،” سأل أفورلس.
لم يعجب بلاكنايل ابتسامة الرجل الأكبر سناً. بدا وكأنه عرف نكتة سرية لم يعرفها أحد. كره الهوبغوبلن عدم فهمه مزحة.
لم يكن الحارس ينظر نحوه، لكن بلاكنايل لم ينخدع. كان بإمكانه أن يميز من خلال وقفت الرجل وحركاته أنه لاحظ اقترابهما. كان الرجل جيدًا… لم يكن رائعًا، لكنه لا زال جيدًا. لم يبدو وكأن مهديوم قد لاحظ قلق بلاكنايل، لأنه سار مباشرةً إلى الرجل وأعلن عن نفسه.
كما أنه لم يعجبه ما كانت تخبره به لغة جسد حارس الرجل العجوز. كان وجه السفاح الضخم هادئًا وغير مقروء، لكن وضعه كان ينم عن ازدرائه لضيوف سيده. ومع ذلك، بدا الحارس الشخصي أيضًا جاهزًا للتصرف في أي وقت، كما لو كان يتوقع اندلاع معركة من نوع ما.
الآن جاء دور مهديوم للابتسام في علم.
“أشعر بالرغبة في الجلوس”. ثم قال أفورلس.
كان السياج يلوح في الأفق على يمينهم بينما اقتربوا من نهاية الطريق. عندما وصلوا إلى المدخل طرقت مهديوم بأدب. كانت بوابة خشبية مزدوجة ضخمة. على الفور تقريبًا بدأت في التأرجح. نظر الساحر بعصبية عبر المدخل. حارس آخر مشابه للحارس الأول وقف على الجانب الآخر وفتح الباب.
فرقع أصابعه وأشار إلى طاولة صغيرة قريبة. على الفور، أسرع الحارس الموجود بجانب الباب ورفع الطاولة. هرع إلى وضعها أمام الرجل الأكبر سناً. ثم أشار أفورلس إلى كرسي قريب، وأحضره الحارس أيضًا.
“يبدو أنك تعرف كم معتبر عن عملياتي، لكنني لا أعرف شيئًا عنك. هل يمكنني الاستفسار عن معرفتك وخلفيتك؟ كانت ملاحظتك مثيرة للاهتمام، لكنها تفتقر بشدة إلى التفاصيل،” سأل أفورلس.
أومأ مهديوم برأسه وجلس كلا الساحرين متقابلين على الطاولة. اتخذ حارس أفورلوس موقعه واقفًا خلف كرسي سيده. نسخه بلاكنايل مرة أخرى، ووقف وراء مهديوم.
كان السياج يلوح في الأفق على يمينهم بينما اقتربوا من نهاية الطريق. عندما وصلوا إلى المدخل طرقت مهديوم بأدب. كانت بوابة خشبية مزدوجة ضخمة. على الفور تقريبًا بدأت في التأرجح. نظر الساحر بعصبية عبر المدخل. حارس آخر مشابه للحارس الأول وقف على الجانب الآخر وفتح الباب.
“حسنًا، الآن بعد أن تم تقديمنا بشكل صحيح، لا تتردد في جعل نفسك مرتاح. لدينا الكثير لنناقشه”. قال لهم الساحر الأكبر سنًا.
عندما كان يستقر، جلب نفس عرضي رائحة غير متوقعة معه. فاحت من المبنى رائحة دم بشري. ليس دم شخص واحد فقط، ولكن العديد من البشر المختلفين. لم يكن بلاكنايل متأكدًا مما وجب فعله، لذلك قرر أن يسأل.
“هذا منزل جميل الذي لديك هنا، يجب أن يكون عملك مربحًا للغاية”. علق مهديوم بأدب.
دون أن ينبس ببنت شفة، خطى الرجل وفتح قفل البوابة، قبل أن يدفعها مفتوحة.
“إنه بالتأكيد يدفع الفواتير ويوفر لي الطعام. هناك دائمًا طلب على الإكسير في داغربوينت، والمدينة تعاني من نقص في الموردين. ماذا عنك، كيف تجد المدينة؟” رد أفورلس بابتسامة متعجرفة.
كان قصرًا كبيرًا محاطًا بسياج من الحديد المطاوع. كان الجزء الداخلي من المدينة هو المكان الذي تواجدت فيه جميع المنازل الأكبر حجماً والأفضل صيانة، الذي في داغربوينت، لم يعني إلا أنها كانت أكثر من طابق واحد ولم تكن في خطر مباشر من السقوط.
“جيدة بما فيه الكفاية. من الجيد أن أكون بعيدًا عن النقابات وأحمل مصيريبين يدي. لا يوجد لوردات أو أسياد نقابة هنا لاستغلالي، وإخباري بما يمكنني وما لا يمكنني تعلمه”. أجاب الساحر الآخر.
“توقف عن ذلك، إنه أمر غير مهذب، فقط إجلس بثبات.” همس لبلاكنايل.
“صحيح جدا. أنا بنفسي وجدتهم خانقين أيضًا. داغربوينت بالطبع لا تخلو من المخاطر.” رد أفورلس.
سرعان ما كان الهوبغوبلن الذي يشعر بالملل يقفز للأعلى والأسفل على الكرسي ويضحك لنفسه في تسلية. كان الكرسي ناعمًا جدًا ومطاطيا! كان بالحاجة إلى العثور على كرسي مثل هذا ليقترضه عندما لم يستخدمه أي أحد، أو يكون في الجوار لرؤيته.
“من الواضح أنك تمكنت من الازدهار”.قال الساحر الأصغر
“الميل للدراما شائع جدًا في السحرة، لكن هذا يبدو مبالغ، حتى بالنسبة لي،” تمتم لفسه.
“يبدو أنك تعرف كم معتبر عن عملياتي، لكنني لا أعرف شيئًا عنك. هل يمكنني الاستفسار عن معرفتك وخلفيتك؟ كانت ملاحظتك مثيرة للاهتمام، لكنها تفتقر بشدة إلى التفاصيل،” سأل أفورلس.
شخر بلاكنايل. لماذا قد يريد أن يتعلم القراءة على أي حال؟ قضى كل وقته في القيام بالأعمال الصعبة وتعلم أشياء مفيدة، مثل الطبخ والقتال بالسيف. كان هناك الكثير من الأشياء التي كان عليه أن يتعلمها بالفعل. بدت القراءة عديمة الفائدة بالنسبة له على أي حال. سيكون من الأفضل له حرق الكتب للدفء، أو ضرب الناس على رؤوسهم بهم.
الآن جاء دور مهديوم للابتسام في علم.
تردد مهديوم وظهرت نظرة مضطربة على وجهه. من الواضح أنه أخل قليلاً في توازنه بسبب موقف الحارس. بعد بضع ثوانٍ، تحرك أخيرا ومشى عبر البوابة. ظل الهوبغوبلن يتتبعه عن كثب بينما كان يراقب عن كثب الحارس. لم يعجبه هذا المكان بالفعل.
“أنا متأكد من أنه ليس هناك الكثير مما يمكنني قوله أنت لا تعرفه بالفعل. من الواضح أن رجلًا ذكيًا وناجحًا مثلك قد نظر بالفعل في تاريخي بمجرد وصول ملاحظتي. كما أن الأمر ليس كما لو أن ماضي سر، أنت من الناحية الأخرى لغز.” أجاب الساحر الأصغر.
كان بلاكنايل و مهديوم يسيران في المدينة وحدهما. كانت فترة بعد ظهر غائمة في داغربوينت، بينما شق الزوج طريقهما في أحد شوارع المدينة الرئيسية.
“مباشرةً إلى العمل إذا. عندما اتصلت بي لأول مرة، اقترحت أن تبادل المعرفة سيكون لمصلحتنا. يبدو هذا غير مرجح بالنسبة لي، لكني أود أن أعرف ما الذي ستقدمه على أي حال. بما أنك حددت بالفعل بشكل صحيح أنني صانع إكسيرات”. قال أفورلس.
“توقف عن ذلك، إنه أمر غير مهذب، فقط إجلس بثبات.” همس لبلاكنايل.
“لقد جمعت لنفسك ثروة من خلال بيعها سراً إلى زعماء العصابات باستخدام وسطاء”. قال مهديوم.
أعطى بلاكنايل الساحرة نظرة غاضبة منزعجة. كانت هذه خطته على أي حال. من الواضح أنه كان يفعل ذلك طوال طريقهم إلى هنا، فلماذا شعر مهديوم بالحاجة إلى ذكر ذلك؟ لابد أن البشر، بخلاف سيده، قد أحبوا سماع أنفسهم يتحدثون.
أومأ أفورلس برأسه كرد، لذا واصل مهديوم حديثه.
“آه، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أيها السيد أفولوس. عفوا، ولكن يجب أن تكون الساحر التي تراسلت معه، إذن؟” سأل مهديوم باحترام.
“يكمن مجال خبرتي في مجال بحث مختلف. أنا متخصص في صنع بلورات التعاويذ. لدي المهارات والمعرفة اللازمة لصنعها من الصفر”. قال مهديوم للرجل الآخر وهو يمد يده لمعطفه.
عبر الزوج بسرعة أرضية الغرفة واقتربا من ضيوفهما. نهض مهديوم بأدب لتحيتهم وتبعه بلاكنايل، في الغالب لأنه سهّل عليه القتال أو الفرار.
توتر حارس الساحر العجوز في حركة مهديوم، لكنه لم يتحرك أكثر. بالكاد تفاعل السيد أفورلس. لم تتعثر ابتسامته المزيفة على الإطلاق.
“آه، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أيها السيد أفولوس. عفوا، ولكن يجب أن تكون الساحر التي تراسلت معه، إذن؟” سأل مهديوم باحترام.
ثم أخرج الساحر الأصغر كيسًا صغيرًا وأفرغه على الطاولة. تدحرجت نصف دزينة من البلورات الشفافة عبر الطاولة. ارتفعت حواجب أفورلوس البيضاء قليلاً في مفاجأة.
“هذا منزل جميل الذي لديك هنا، يجب أن يكون عملك مربحًا للغاية”. علق مهديوم بأدب.
“إنها هدية مني لك، إظهارا لإحترامي وطلب صداقة.” شرح الساحر الأصغر.
“نعم حسنًا، أنا ساحر قتالي ماهر مع عدد غير قليل من البلورات القوية تحت تصرفي. يمكنني أن أريهم لك إذا أردت. كما أنني كنت محظوظ جدًا لمصادفة السيدة هيراد، وسماحها لي بالانضمام إلى فرقتها. في الواقع، أعربت عن اهتمامها بهذه الزيارة بنفسها، وأرادت أن أخبرها بكل شيء عنها بمجرد عودتي”، أجاب مهديوم بجفاف.
أعطى بلاكنايل الساحرة نظرة غاضبة منزعجة. كانت هذه خطته على أي حال. من الواضح أنه كان يفعل ذلك طوال طريقهم إلى هنا، فلماذا شعر مهديوم بالحاجة إلى ذكر ذلك؟ لابد أن البشر، بخلاف سيده، قد أحبوا سماع أنفسهم يتحدثون.
