عرين وحوش
إنحنى السيد أفورلس للأسفل والتقط أكبر حجر بإصبعين. كان أصغر قليلاً من قبضته المغلقة. حدق فيه لثانية وخفق بالضوء.
“إذن ماذا لو كان لديك؟ أجني ما يكفي من المال لشراء أكبر عدد ممكن من البلورات من خلال بيع الإكسير. لماذا أحتاجك؟” رد ساحر الأكبر.
“هذه كلها بلورات ضوئية”، لاحظ الساحر الأكبر سناً.
“نعم، بما من أنني أرى أنك تستخدم الشموع لإضاءة منزلك، أعتقد أن هذه ستكون مفيدة جدًا لك”. أجاب مهديوم.
تنهد بلاكنايل، لكنه بعد ذلك فعل ما قيل له. قلب غطاء رأسه للأسفل، ثم أعطى للحارس ابتسامة عريضة مسننة. كان رد الفعل فوريًا. جفل أفورلس منه، وذهب حارسه لسيفه.
شخر الرجل الأكبر ودرس مهديوم باهتمام جديد.
سمع صراخ من بعيد. كان متأكدًا تمامًا من أن رجال الحاكم كانوا يأتون للتحقيق في الاضطراب. بسرعة، أمسك الهوبغوبلن بمهديوم وبدأ في سحب الساحر نحو هيراد وبقية الفرقة.
“نعم، سيكون هذا مفيدًا جدًا، لكن مستحق لإكسير؟ لا أصدق ذلك. لا يمكنك مقارنة القدرة على رفع الرجال إلى أوعية بشيء يعد تحسنًا طفيفًا فوق شمعة،” قال بازدراء.
“الهندسة العكسية لإكسير ليست مهمة سهلة. الإكسير نفسه أكبر بكثير من مجموع أجزائه. بمجرد إضافة دم الساحر يصبح نشطًا ويتحول تمامًا.” أوضح أفورلس
“ربما، لكن بلورات الضوء لا تقتل معظم الأشخاص الذين يحاولون استخدامها أيضًا، ولدي أحجار أخرى”. رد مهديوم.
“أهلا، أعد ألا أقتلكم، أو أشياء سيئة أخرى.” قال لهم بلاكنايل بمرح.
“إذن ماذا لو كان لديك؟ أجني ما يكفي من المال لشراء أكبر عدد ممكن من البلورات من خلال بيع الإكسير. لماذا أحتاجك؟” رد ساحر الأكبر.
“أنا هو، وليس it”. قال بلاكنايل للرجل بابتسامة مجبرة.
لم يبدو وكأن مهديوم قد كان قلق من حجة أفورلس. انحنى إلى الخلف في كرسيه وبدا مسترخيًا.
“من أي نقابة؟” سأل أفورلس بفضول.
“لا يمكنك استخدام جرعاتك بنفسك بالرغم من ذلك. أنت ساحر ولست وعاء. هل أنت راضٍ حقًا عن منح الآخرين القوة، وعدم إيجاد طرق لصنع واستخدام السحر لنفسك؟” سأل.
لم يبدو وكأن مهديوم قد كان قلق من حجة أفورلس. انحنى إلى الخلف في كرسيه وبدا مسترخيًا.
“أنت تفترض أنني لا أعرف كيف أصنع أحجار التعاويذ الخاصة بي”. أجاب أفورلس ببرود.
“لماذا قد يجربون من أجل إنشاء وعاء غوبلن، رغم ذلك؟” تأمل أفورلس.
لم ينخدع بلاكنايل رغم ذلك. كان الرجل الأكبر سناً يبدو أقل تماسكاً وثقة بنفسه الآن. انحنى مهديوم إلى الأمام وحدق بشدة في عيني الساحر الآخر.
“لماذا قد يجربون من أجل إنشاء وعاء غوبلن، رغم ذلك؟” تأمل أفورلس.
“أعلم أنك لا تستطيع، لنفس الأسباب التي أعلم أنه لا يمكنك في الواقع شراء كل البلورات التي تريدها. هذا المنزل مضاء بالشموع بدلاً من السحر. أين كل البلورات التي من المفترض أن تكون قد إشتريتها؟ سأخبرك أين. إنها مخبئة بعيدًا في مكان آمن، أو مخبئة على شخصك في حالة الطوارئ. لن تستخدمها أبدًا رغم ذلك؛ سوف يرقدون هناك إلى الأبد. لن تخاطر بإهدارها عندما لا تكون متأكد من قدرتك على استبدالها، وبالتالي لن تكون مطلقًا حرًا حقًا في استخدام القوة التي هي من حقك.” أوضح مهديوم بهدوء شديد
تم دفع البلطجية بين مهديوم ورجل النشاب إلى الوراء واشتعلت فيهم النيران. اشتعلت النيران في رجل النشاب على الفور. مات العديد من المهاجمين على الفور، لكنهم كانوا المحظوظين. ملأت صرخات الألم الأجواء بينما بدأ بعض البلطجية المشتعلين الآخرين يلتفون من الألم والذعر. ملأت رائحة اللحم المشوي الشارع الذي تناثرت فيه الجثث.
أبقى الساحر الأصغر عينيه متصلتين مع الساحر الأكبر سناً، بينما مد يده للأسفل والتقط أحد أحجار التعاويذ على الطاولة. أخفاه في قبضته المغلقة قبل أنثنفجرثإلىفي الحياة. كان الضوء المنبعث من البلورات قوياً لدرجة أن ظلال عظام يده كانت مرئية بينما انطلق الضوء من بين أصابعه. ثم تلاشى النور، وألقى مهديوم حجر التعويذة المستعمل على الطاولة.
سمع صراخ من بعيد. كان متأكدًا تمامًا من أن رجال الحاكم كانوا يأتون للتحقيق في الاضطراب. بسرعة، أمسك الهوبغوبلن بمهديوم وبدأ في سحب الساحر نحو هيراد وبقية الفرقة.
القوة التي لا يمكن استخدامها كما يرغب المرء، ليست قوة حقيقية على الإطلاق”. علق بجفاف.
لاحظ أفورلس عداء ضيفه وتنهد بشكل كبير. ثم وضع حجر التعويذة خاصته بحذر على المنضدة أمامه.
نظر أفورلس بعيدًا. كانت أسنانه متماسكة بقوة، وبدا غير مستقر الآن.
“أنت تفترض أنني لا أعرف كيف أصنع أحجار التعاويذ الخاصة بي”. أجاب أفورلس ببرود.
“جيد جدا، أنا أستمع. ماذا تقترح؟” أجاب بعد ثوانٍ بنبرة مهزومة.
“من أي نقابة؟” سأل أفورلس بفضول.
“دعنا نبدأ بأن نكون صريحين مع بعضنا البعض. يمكننا الجلوس هنا طوال اليوم لإبداء تعليقات غامضة ولن ننجز أي شيء أبدًا. بدلاً من ذلك، دعنا نضع بطاقاتنا على الطاولة، ونرى ما الذي يتعين علينا تداوله”، اقترح مهديوم.
“أنت مصمم للغاية، كما أرى. جيد، ربما أستحق التعامل معك بعد كل شيء،” قال.
نظر أفورلس ببرودة إلى الساحر الأصغر لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه. عند رؤية هذا، واصل مهديوم الحديث.
توتر أفورلس قليلا وانحنى إلى الوراء. عادت النظرة العدائية من قبل إلى عينيه. رغم ذلك، لم يبدُ أن مهديوم كان متفاجئ أو قلق.
“ليس لدي أي معلومات تقريبًا عن عمليات صنع الإكسيرات، وأنت تفعل. يمكنني أن أوضح لك التقنيات الأساسية لصنع حجارة التعاويذ. ما الذي ترغب في مبادلته مقابل ذلك؟” سأل.
استدار ليلقي نظرة عليهم ورأى أنهم قد كانوا بلطجية، مثل أولئك الذين يمكن العثور عليهم في جميع أنحاء داغربوينت. كانت هذه هي المنطقة المركزية، وكانت مجموعات من عشرات الرجال مثلهم نادرة جدًا هنا. إرتاب بلاكنايل لدرجة أنه لم يظن أن وجودهم كان مجرد صدفة.
“مبادلة؟ أنت هنا في بيتي تتوسل لحسناتي. أنا ساحر ذو خبرة وما انت إلا شاب مغرور. قد أعلمك شيئًا مقابل فضلات المعرفة التي تمتلكها، لكن هذا لا يجعلنا متساوين،” أجاب أفورلس ببرود.
“لا يمكنك استخدام جرعاتك بنفسك بالرغم من ذلك. أنت ساحر ولست وعاء. هل أنت راضٍ حقًا عن منح الآخرين القوة، وعدم إيجاد طرق لصنع واستخدام السحر لنفسك؟” سأل.
ثم رفع الساحر العجوز الملتحي يده ذات القفاز ليكشف أنه كان يمسك بلورة على راحة يده. بدأ الدخان الأسود بالتجعد والارتفاع بشكل خطير من حجر التعويذة. لم يعجب بلاكنايل حقًا مظهره أو رائحته. ذكره بالبيض الفاسد.
“هذه كلها بلورات ضوئية”، لاحظ الساحر الأكبر سناً.
توتر مهديوم من تصرفات الساحر الأخر. تحركت يده ببطء نحو أحدى أحجار التعاويذ المخفي تحت كمه.
“يجب أن أراجعها قبل الموافقة على أي شيء”. كانت إجابة مهديوم.
“يجب أن أحذرك من أنه لدي حجر قوة كبير إلى حد ما موضوع على بشرتي الآن. إذا قمت بأي شيء مفاجئ، فقد أشعله، وأحول كل شيء في هذه الغرفة إلى قطع صغيرة،” أخبر مهديوم الساحر الأكبر، وهو يمد يدع أعلى كمه ويخرج عصا صغيرة. كانت نهاية العصا تحتوي على بلورة صغيرة، وبدأت في الخفقان والاهتزاز.
“هل لديك أي شيء لتقدمه لي من أجل هذا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين عليها فقط شرائه مني مثل أي شخص آخر أنا لست خائف من زعماء العصابات.” قال له أفورلس ببرود.
لم يوجهها إلى أي شخص، لكنه لم يكن مضطرًا إلى ذلك، كانت الرسالة واضحة. لم يكن خائفًا من عرض الساحر الآخر. استعد بلاكنايل لسحب سلاحه والقتال أيضًا. كان يفضل الفرار، لكن الباب كان محروس وجميع النوافذ كانت صغيرة جدًا ليضغط عبرها.
حك مهديوم ذقنه بعناية، ونظر إلى الجانب لثانية.
التقت عيون السحرة، وكانوا يحدقون في بعضهم البعض بتحدٍ. ثم ضحك أفورلس وابتسم بلا روح.
“يجب أن أعترف أنني لم أر قط وعاء غير بشري من قبل. لقد سمعت عنهم بالطبع، رغم ذلك. تقوم بعض النقابات بإنشاء كلاب صيد أو خيول حربية، لكنها تمثل ألعابًا للعب النبلاء. كيف أصبح وعاء، ولماذا تعتقد أنني سأهتم بدراسته؟” سأل أفورلس.
“أنت مصمم للغاية، كما أرى. جيد، ربما أستحق التعامل معك بعد كل شيء،” قال.
بدأ الرجل ذو النشاب في تحميله مرة أخرى، وسحب رفاقه أسلحتهم واندفعوا نحو بلاكنايل و مهديوم. بدأ الهوبغوبلن على الفور بالبحث عن مكان للركض له. لم يكن هناك من طريقة أنه سيستطيع محاربة هذا العدد الكبير من البشر. من المحتمل أيضًا أن يضطر إلى ترك مهديوم خلفه…
استرخى موقف مهديوم من كلام الرجل الآخر، لكنه لم يضع عصاه بعيدًا. استمر بلاكنايل في التحديق في الحارس الشخصي للساحر، الذي كان يحدق به كرد. لم يكن الهوبغوبلن متأكدًا تمامًا مما سيفعله إذا كان عليه فعلاً محاربة هذا الإنسان الضخم، لكن هذا لم يمنعه من التحديق بشكل خطير.
“مقبول، ولكن هناك مجالات أخرى أنا مهتم بها أيضًا”. أجاب الساحر الأصغر
لاحظ أفورلس عداء ضيفه وتنهد بشكل كبير. ثم وضع حجر التعويذة خاصته بحذر على المنضدة أمامه.
“سوف نرى. أوافق على كلا الصفقتين. أود أن أبدأ في أقرب وقت ممكن تعال صباح الغد، وسأكون قد أعددت مختبر.” قال مضيفهم لمهديوم
“دورك”. قال بثقة.
“سأصل ذلك. كان ذلك قبل أن انضم، لكن هيراد تبقي سجلات لكل شيء تشتريه وتبيعه. لديها أيضًا بعض الأوراق من التجار أنفسهم. من أوصاف الساحر والسجلات تمكنت من تحديد أنه كان مرتبط بتلك القافلة من أجل حراسة شحنة من المواد لنقابته؛ القلوب الأرجوانية،” شرح مهديوم.
أعطى مهديوم الساحر الأكبر سناً نظرة شديدة، لكنه رضخ لاحقاً. وضع عصاه في كمه وبعيدًا عن الأنظار.
تسبب هذا في اتساع ابتسامة بلاكنايل. لقد ربح اللعبة، وجعل الإنسان الغبي يقول شيئًا بصوتٍ عالٍ! مد مهديوم يده بهدوء إلى كمه وسحب العصا الصغيرة مرة أخرى، التي أشار بها إلى الحارس.
“أعتقد أنك ستجد أنني على استعداد لفعل أي شيء عمليًا لزيادة معرفتي بالسحر. الآن، ما الذي ترغب في استبداله بالتقنيات الأساسية لصنع أحجار تعاويذ،” سأل مهديوم الساحر الآخر.
“يجب أن أحذرك من أنه لدي حجر قوة كبير إلى حد ما موضوع على بشرتي الآن. إذا قمت بأي شيء مفاجئ، فقد أشعله، وأحول كل شيء في هذه الغرفة إلى قطع صغيرة،” أخبر مهديوم الساحر الأكبر، وهو يمد يدع أعلى كمه ويخرج عصا صغيرة. كانت نهاية العصا تحتوي على بلورة صغيرة، وبدأت في الخفقان والاهتزاز.
“أنا أيضا، أيها ابساحر الشاب. على مر السنين، جمعت قدرًا معتبرا من المعلومات حول عملية زراعة البلورات. لم يحالفني الحظ أبدًا في جعلها تعمل على الرغم من ذلك؛ المعلومات غير كاملة. ومع ذلك، على الرغم من أنه هناك بينها بعض الصيغ لتعاويذ أنا متأكد من أنها ستكون ذات قيمة كبيرة بالنسبة لك. سأتبادل هذه المعرفة مع التقنيات الأساسية التي اكتسبتها،” عرض أفورلوس بعناية.
“ربما، لكن بلورات الضوء لا تقتل معظم الأشخاص الذين يحاولون استخدامها أيضًا، ولدي أحجار أخرى”. رد مهديوم.
“يجب أن أراجعها قبل الموافقة على أي شيء”. كانت إجابة مهديوم.
“يجب أن أعترف أنني لم أر قط وعاء غير بشري من قبل. لقد سمعت عنهم بالطبع، رغم ذلك. تقوم بعض النقابات بإنشاء كلاب صيد أو خيول حربية، لكنها تمثل ألعابًا للعب النبلاء. كيف أصبح وعاء، ولماذا تعتقد أنني سأهتم بدراسته؟” سأل أفورلس.
“سأسمح لك بقراءة عينة من الكتابات مسبقًا”. قال له أفورلس.
عبس بلاكنايل في إحباط لأنه أدرك ما قاله السحراء للتو. كنت بحاجة إلى دم ساحر لصنع إكسير. لقد أفسد ذلك خطته لمعرفة كيفية صنعها بنفسه، وعدم الاعتماد على مهديوم لسحره.
“مقبول، ولكن هناك مجالات أخرى أنا مهتم بها أيضًا”. أجاب الساحر الأصغر
لاحظ أفورلس عداء ضيفه وتنهد بشكل كبير. ثم وضع حجر التعويذة خاصته بحذر على المنضدة أمامه.
توتر أفورلس قليلا وانحنى إلى الوراء. عادت النظرة العدائية من قبل إلى عينيه. رغم ذلك، لم يبدُ أن مهديوم كان متفاجئ أو قلق.
القوة التي لا يمكن استخدامها كما يرغب المرء، ليست قوة حقيقية على الإطلاق”. علق بجفاف.
“ليس لديك ما يكفي من القيمة لتبادله مقابل معرفتي بالإكسير”. أجاب الرجل الأكبر سنًا ببرود.
“إذن ماذا لو كان لديك؟ أجني ما يكفي من المال لشراء أكبر عدد ممكن من البلورات من خلال بيع الإكسير. لماذا أحتاجك؟” رد ساحر الأكبر.
“ذلك أنا أفهمه، لكنني لا أطلب أي شيء مثل كل معرفتك. أنا ببساطة بحاجة لأن أكون قادرًا على إنشاء صيغة واحدة محددة، تلك التي تستخدمها قائدتي هيراد. إنها تحتاج إلى مصدر جديد لإكسير ريسانتين، وقد كلفتني بشرائه لها سيبقى عملك بدون أي تأثر.” أوضح مهديوم.
“ليست هناك حاجة للعنف. إنه ودود طالما أنت كذلك. ومع ذلك، إذا حاولت رفع نصلك ضده، فسيكون أقل ما يجب لان تقلق بشأنه، لأنني سأضربك عبر الغرفة بسرعة لدرجة أنك لن تعرف ما الذي أصابك،” أخبره مهديوم.
“هل لديك أي شيء لتقدمه لي من أجل هذا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فسيتعين عليها فقط شرائه مني مثل أي شخص آخر أنا لست خائف من زعماء العصابات.” قال له أفورلس ببرود.
لم ينخدع بلاكنايل رغم ذلك. كان الرجل الأكبر سناً يبدو أقل تماسكاً وثقة بنفسه الآن. انحنى مهديوم إلى الأمام وحدق بشدة في عيني الساحر الآخر.
حك مهديوم ذقنه بعناية، ونظر إلى الجانب لثانية.
لم يوجهها إلى أي شخص، لكنه لم يكن مضطرًا إلى ذلك، كانت الرسالة واضحة. لم يكن خائفًا من عرض الساحر الآخر. استعد بلاكنايل لسحب سلاحه والقتال أيضًا. كان يفضل الفرار، لكن الباب كان محروس وجميع النوافذ كانت صغيرة جدًا ليضغط عبرها.
“لدي بعض عينات وعاء فريدة قد تكون مهتم بها. لقد جاءوا من مصدر مثير للاهتمام،” قال للرجل الآخر.
لاحظ أفورلس عداء ضيفه وتنهد بشكل كبير. ثم وضع حجر التعويذة خاصته بحذر على المنضدة أمامه.
“يجب أن تكون كثير للإهتمام للغاية.” علق أفورلس بريبة.
“أنت مصمم للغاية، كما أرى. جيد، ربما أستحق التعامل معك بعد كل شيء،” قال.
“أوه، إنها كذلك. بلاكنايل هل يمكنك رجاءً أن تقوم بنزع غطاء رأسك”. طلب مهديوم.
شخر الرجل الأكبر ودرس مهديوم باهتمام جديد.
من حيث كان يقف خلف كرسيه، أعطى الهوبغوبلن الساحر نظرة غريبة. لم يكن يريد حقًا الكشف عن نفسه بهذه الطريقة الواضحة. لم يكن… ممتعًا بدرجة كافية. كان الجميع ينظر في طريقه الآن، وبدا أفورلس محاصرًا بين الفضول والارتباك.
“ذلك أنا أفهمه، لكنني لا أطلب أي شيء مثل كل معرفتك. أنا ببساطة بحاجة لأن أكون قادرًا على إنشاء صيغة واحدة محددة، تلك التي تستخدمها قائدتي هيراد. إنها تحتاج إلى مصدر جديد لإكسير ريسانتين، وقد كلفتني بشرائه لها سيبقى عملك بدون أي تأثر.” أوضح مهديوم.
“الآن، من فضلك”، طلب مهديوم بنفاد صبر، لكن مع بعض الفكاهة.
“يجب أن تكون كثير للإهتمام للغاية.” علق أفورلس بريبة.
تنهد بلاكنايل، لكنه بعد ذلك فعل ما قيل له. قلب غطاء رأسه للأسفل، ثم أعطى للحارس ابتسامة عريضة مسننة. كان رد الفعل فوريًا. جفل أفورلس منه، وذهب حارسه لسيفه.
ثم رفع أحد الرجال نشابًا، واتسعت عيون بلاكنايل في صدمة. خطف مهديوم وألقى بنفسه والساحر على الأرض، تمامًا عندما مرت طلقة النشاب. ضربت الأحجار بقوة، غمغم مهديوم بتفاجئ من الألم.
“تبا لي”. همس الحارس لنفسه.
“سأسمح لك بقراءة عينة من الكتابات مسبقًا”. قال له أفورلس.
تسبب هذا في اتساع ابتسامة بلاكنايل. لقد ربح اللعبة، وجعل الإنسان الغبي يقول شيئًا بصوتٍ عالٍ! مد مهديوم يده بهدوء إلى كمه وسحب العصا الصغيرة مرة أخرى، التي أشار بها إلى الحارس.
لم يواجهوا أي مشاكل أخرى من مضيفيهم في طريقهم للخروج. كان ذلك جيد لأنه قد إنتهى الأمر ببلورة دخان أفورلوس على ما يبدو في جيب بلاكنايل. لم يكن بلاكنايل متأكد من كيف؛ لم يكن الأمر كما لو أنه كان يريد الشيء ذو الرائحة الكريهة.
“ليست هناك حاجة للعنف. إنه ودود طالما أنت كذلك. ومع ذلك، إذا حاولت رفع نصلك ضده، فسيكون أقل ما يجب لان تقلق بشأنه، لأنني سأضربك عبر الغرفة بسرعة لدرجة أنك لن تعرف ما الذي أصابك،” أخبره مهديوم.
عبس بلاكنايل في إحباط لأنه أدرك ما قاله السحراء للتو. كنت بحاجة إلى دم ساحر لصنع إكسير. لقد أفسد ذلك خطته لمعرفة كيفية صنعها بنفسه، وعدم الاعتماد على مهديوم لسحره.
“ما هذا الشيء الذي أحضرته إلى منزلي؟” سأل أفورلس بصدمة. كانت عيناه واسعتان من القلق، ووجهه المتجعد شحب.
“إنه وعاء تقول؟ ألديك أي فكرة أي إكسير؟” طلب الساحر الأكبر سنا باهتمام واضح.
هسهس بلاكنايل في غضب من نبرة الرجل وكلماته. لقد كان أكثر من مجرد إهانة. كانت يد الساحر الأكبر قد انزلقت أيضًا في أحد جيوبه حيث كانت تقبض على شيء ما. كان بلاكنايل متأكد من أنه سلاح أو تعويذة من نوع ما.
“أهلا، أعد ألا أقتلكم، أو أشياء سيئة أخرى.” قال لهم بلاكنايل بمرح.
“إنه هوبغوبلن، وكذلك وعاء. إنه العينة التي تحدثت عنها من قبل. عرف بنفسك بلاكنايل”. قال مهديوم
“يجب أن أراجعها قبل الموافقة على أي شيء”. كانت إجابة مهديوم.
“أهلا، أعد ألا أقتلكم، أو أشياء سيئة أخرى.” قال لهم بلاكنايل بمرح.
“ذلك أنا أفهمه، لكنني لا أطلب أي شيء مثل كل معرفتك. أنا ببساطة بحاجة لأن أكون قادرًا على إنشاء صيغة واحدة محددة، تلك التي تستخدمها قائدتي هيراد. إنها تحتاج إلى مصدر جديد لإكسير ريسانتين، وقد كلفتني بشرائه لها سيبقى عملك بدون أي تأثر.” أوضح مهديوم.
واصل أفورلس التحديق بصدمة في بلاكنايل؛ لم يبدو وكأنه قد إطمئن.
استرخى موقف مهديوم من كلام الرجل الآخر، لكنه لم يضع عصاه بعيدًا. استمر بلاكنايل في التحديق في الحارس الشخصي للساحر، الذي كان يحدق به كرد. لم يكن الهوبغوبلن متأكدًا تمامًا مما سيفعله إذا كان عليه فعلاً محاربة هذا الإنسان الضخم، لكن هذا لم يمنعه من التحديق بشكل خطير.
“ترى؟ إنه في الواقع صديق لطيف إلى حد ما عندما تتعرف عليه.” أضاف مهديوم بابتسامة خاصة به.
ابتسم بلاكنايل عندما خطرت له فكرة. كان سكامب ساحر أليس كذلك؟ يمكنه فقط استخدام دمه! لا شك أنه كان للمشاغب الصغير دماء أكثر مما كان يستخدمه على أي حال.
حول أفورلس انتباهه إلى الساحر الأصغر، ثم بدا مسترخيًا واستعاد رباطة جأشه. قام بالتلويح للحارس خلفه، واسترخى الرجل الآخر أيضًا.
من حيث كان يقف خلف كرسيه، أعطى الهوبغوبلن الساحر نظرة غريبة. لم يكن يريد حقًا الكشف عن نفسه بهذه الطريقة الواضحة. لم يكن… ممتعًا بدرجة كافية. كان الجميع ينظر في طريقه الآن، وبدا أفورلس محاصرًا بين الفضول والارتباك.
“إنه وعاء تقول؟ ألديك أي فكرة أي إكسير؟” طلب الساحر الأكبر سنا باهتمام واضح.
لم يوجهها إلى أي شخص، لكنه لم يكن مضطرًا إلى ذلك، كانت الرسالة واضحة. لم يكن خائفًا من عرض الساحر الآخر. استعد بلاكنايل لسحب سلاحه والقتال أيضًا. كان يفضل الفرار، لكن الباب كان محروس وجميع النوافذ كانت صغيرة جدًا ليضغط عبرها.
“”””كما هو واضح في السطر القادم إستخدم أفورلس it المستخدمة للأشياء والحيوانات وغيرها هنا””””
“إنه هوبغوبلن، وكذلك وعاء. إنه العينة التي تحدثت عنها من قبل. عرف بنفسك بلاكنايل”. قال مهديوم
“أنا هو، وليس it”. قال بلاكنايل للرجل بابتسامة مجبرة.
“”””كما هو واضح في السطر القادم إستخدم أفورلس it المستخدمة للأشياء والحيوانات وغيرها هنا””””
“ليس لدي أي فكرة، لكن فحص الدم الذي قمت به كان حاسم. كنت أتمنى أن تخبرنا بالمزيد”. أجاب مهديوم.
“ترى؟ إنه في الواقع صديق لطيف إلى حد ما عندما تتعرف عليه.” أضاف مهديوم بابتسامة خاصة به.
“يجب أن أعترف أنني لم أر قط وعاء غير بشري من قبل. لقد سمعت عنهم بالطبع، رغم ذلك. تقوم بعض النقابات بإنشاء كلاب صيد أو خيول حربية، لكنها تمثل ألعابًا للعب النبلاء. كيف أصبح وعاء، ولماذا تعتقد أنني سأهتم بدراسته؟” سأل أفورلس.
“لديك منهم هنا؟” سأل الرجل الأكبر بعيون تتألق من الجوع.
“هذا سؤال مثير للاهتمام. تم التقاط بلاكنايل في الأصل من قبل أحد رجال هيراد عندما قاموا بتحريره من قافلة، والتي تصادف أنها كانت تحت حراسة ساحر”.
“إنه هوبغوبلن، وكذلك وعاء. إنه العينة التي تحدثت عنها من قبل. عرف بنفسك بلاكنايل”. قال مهديوم
“من أي نقابة؟” سأل أفورلس بفضول.
ثم رفع الساحر العجوز الملتحي يده ذات القفاز ليكشف أنه كان يمسك بلورة على راحة يده. بدأ الدخان الأسود بالتجعد والارتفاع بشكل خطير من حجر التعويذة. لم يعجب بلاكنايل حقًا مظهره أو رائحته. ذكره بالبيض الفاسد.
“سأصل ذلك. كان ذلك قبل أن انضم، لكن هيراد تبقي سجلات لكل شيء تشتريه وتبيعه. لديها أيضًا بعض الأوراق من التجار أنفسهم. من أوصاف الساحر والسجلات تمكنت من تحديد أنه كان مرتبط بتلك القافلة من أجل حراسة شحنة من المواد لنقابته؛ القلوب الأرجوانية،” شرح مهديوم.
“الهندسة العكسية لإكسير ليست مهمة سهلة. الإكسير نفسه أكبر بكثير من مجموع أجزائه. بمجرد إضافة دم الساحر يصبح نشطًا ويتحول تمامًا.” أوضح أفورلس
“أرى؛ كان الغوبلن جزء من القافلة،” همس أفورلس لنفسه، بينما اندلعت ابتسامة حماسية على وجهه المتجعد.
“أنت تفترض أنني لا أعرف كيف أصنع أحجار التعاويذ الخاصة بي”. أجاب أفورلس ببرود.
لم ير بلاكنايل أو يفهم أيضًا. ما كان هؤلاء السحرة يتحدثون عنه؟
التقت عيون السحرة، وكانوا يحدقون في بعضهم البعض بتحدٍ. ثم ضحك أفورلس وابتسم بلا روح.
“تماما، تشتهر نقابة القلوب الأرجواني بعملها على الأوعية غير البشرية”. علق مهديوم.
تسبب هذا في اتساع ابتسامة بلاكنايل. لقد ربح اللعبة، وجعل الإنسان الغبي يقول شيئًا بصوتٍ عالٍ! مد مهديوم يده بهدوء إلى كمه وسحب العصا الصغيرة مرة أخرى، التي أشار بها إلى الحارس.
“لماذا قد يجربون من أجل إنشاء وعاء غوبلن، رغم ذلك؟” تأمل أفورلس.
لاحظ أفورلس عداء ضيفه وتنهد بشكل كبير. ثم وضع حجر التعويذة خاصته بحذر على المنضدة أمامه.
“لماذا تفعل النقابات أي شيء؟ لقد سمعت أن القلوب الأرجوانية لديها إكسير لقطط المنازل! يبدو اغوبلن الأوعية أكثر عقلانية من ذلك،” أجاب مهديوم بلفة من عينيه.
“دعنا نبدأ بأن نكون صريحين مع بعضنا البعض. يمكننا الجلوس هنا طوال اليوم لإبداء تعليقات غامضة ولن ننجز أي شيء أبدًا. بدلاً من ذلك، دعنا نضع بطاقاتنا على الطاولة، ونرى ما الذي يتعين علينا تداوله”، اقترح مهديوم.
“صحيح، ربما كان مجرد مشروع أطروحة لطالب ما، والذي تحول إلى نجاح غير متوقع. هل كان الغوبلن هو الشيء الوحيد الذي يثير الاهتمام من القافلة؟” سأل الساحر الأكبر سنا.
“أنت تفترض أنني لا أعرف كيف أصنع أحجار التعاويذ الخاصة بي”. أجاب أفورلس ببرود.
“لا، عندما داهمت القافلة، استولت هيراد على بعض البضائع الأخرى التي أعتقد أنها كانت أيضًا من عملهم. لم تظن الكثير منها ولا أي من مشتريها، لذلك كانوا لا يزالون جالسين حول معسكرها الرئيسي عندما انضممت”، قال مهديوم.
استرخى موقف مهديوم من كلام الرجل الآخر، لكنه لم يضع عصاه بعيدًا. استمر بلاكنايل في التحديق في الحارس الشخصي للساحر، الذي كان يحدق به كرد. لم يكن الهوبغوبلن متأكدًا تمامًا مما سيفعله إذا كان عليه فعلاً محاربة هذا الإنسان الضخم، لكن هذا لم يمنعه من التحديق بشكل خطير.
“لديك منهم هنا؟” سأل الرجل الأكبر بعيون تتألق من الجوع.
“أنا أيضا، أيها ابساحر الشاب. على مر السنين، جمعت قدرًا معتبرا من المعلومات حول عملية زراعة البلورات. لم يحالفني الحظ أبدًا في جعلها تعمل على الرغم من ذلك؛ المعلومات غير كاملة. ومع ذلك، على الرغم من أنه هناك بينها بعض الصيغ لتعاويذ أنا متأكد من أنها ستكون ذات قيمة كبيرة بالنسبة لك. سأتبادل هذه المعرفة مع التقنيات الأساسية التي اكتسبتها،” عرض أفورلوس بعناية.
“بالطبع، لقد جمعت بطبيعة الحال كل شيء لمح للسحر حتى عندما انضممت. في ذلك الوقت، لم أستطع معرفة ما قد كانه أي منها، لذلك رفضتها على أنها عديمة الفائدة. مع ذلك، بمساعدتك، ومعرفة أن إحدى العينات ربما يكون إكسير لبلاكنايل…” أوضح الساحر الأصغر.
نظر أفورلس ببرودة إلى الساحر الأصغر لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه. عند رؤية هذا، واصل مهديوم الحديث.
“الهندسة العكسية لإكسير ليست مهمة سهلة. الإكسير نفسه أكبر بكثير من مجموع أجزائه. بمجرد إضافة دم الساحر يصبح نشطًا ويتحول تمامًا.” أوضح أفورلس
“لديك منهم هنا؟” سأل الرجل الأكبر بعيون تتألق من الجوع.
“بالطريقة نفسها، تُزرع البلورة من قاعدة معدنية ودم ساحر”. علق مهديوم
“لماذا تفعل النقابات أي شيء؟ لقد سمعت أن القلوب الأرجوانية لديها إكسير لقطط المنازل! يبدو اغوبلن الأوعية أكثر عقلانية من ذلك،” أجاب مهديوم بلفة من عينيه.
عبس بلاكنايل في إحباط لأنه أدرك ما قاله السحراء للتو. كنت بحاجة إلى دم ساحر لصنع إكسير. لقد أفسد ذلك خطته لمعرفة كيفية صنعها بنفسه، وعدم الاعتماد على مهديوم لسحره.
توتر أفورلس قليلا وانحنى إلى الوراء. عادت النظرة العدائية من قبل إلى عينيه. رغم ذلك، لم يبدُ أن مهديوم كان متفاجئ أو قلق.
“إنك تطلب معرفة ثابت ومترسخة مقابل لا شيء سوى الاحتمالات”. قال مضيفهم الملتحي.
”فكر في ذلك فيما بعد! نحن بالحاجة للذهاب الآن!” هسهس بلاكنايل.
“صحيح، لكني أطلب فقط معرفة أساسية جدًا لا تكلفك شيئًا. إذا كنت خبيرًا كيميائيًا جيدًا بقدر ما تبدو، فيجب أن تكون قادرًا على عكس هندسة عمل القلوب الأرجوانية. فكر فيما ستحصل عليه من ذلك، أحدث أبحاث النقابة. إكسير جديد غير معروف.” رد مهديوم
“ليست هناك حاجة للعنف. إنه ودود طالما أنت كذلك. ومع ذلك، إذا حاولت رفع نصلك ضده، فسيكون أقل ما يجب لان تقلق بشأنه، لأنني سأضربك عبر الغرفة بسرعة لدرجة أنك لن تعرف ما الذي أصابك،” أخبره مهديوم.
ابتسم بلاكنايل عندما خطرت له فكرة. كان سكامب ساحر أليس كذلك؟ يمكنه فقط استخدام دمه! لا شك أنه كان للمشاغب الصغير دماء أكثر مما كان يستخدمه على أي حال.
“ليست هناك حاجة للعنف. إنه ودود طالما أنت كذلك. ومع ذلك، إذا حاولت رفع نصلك ضده، فسيكون أقل ما يجب لان تقلق بشأنه، لأنني سأضربك عبر الغرفة بسرعة لدرجة أنك لن تعرف ما الذي أصابك،” أخبره مهديوم.
“أنت تعزفني مثل الناي،” أخبر أفورلس الساحر الآخر بتنهيدة درامية.
“نحن ببساطة منخرطون في تبادل، لن تخسر أي شيئ.” أجاب الساحر الآخر بابتسامة.
“نحن ببساطة منخرطون في تبادل، لن تخسر أي شيئ.” أجاب الساحر الآخر بابتسامة.
“ذلك أنا أفهمه، لكنني لا أطلب أي شيء مثل كل معرفتك. أنا ببساطة بحاجة لأن أكون قادرًا على إنشاء صيغة واحدة محددة، تلك التي تستخدمها قائدتي هيراد. إنها تحتاج إلى مصدر جديد لإكسير ريسانتين، وقد كلفتني بشرائه لها سيبقى عملك بدون أي تأثر.” أوضح مهديوم.
“سوف نرى. أوافق على كلا الصفقتين. أود أن أبدأ في أقرب وقت ممكن تعال صباح الغد، وسأكون قد أعددت مختبر.” قال مضيفهم لمهديوم
أعطى مهديوم الساحر الأكبر سناً نظرة شديدة، لكنه رضخ لاحقاً. وضع عصاه في كمه وبعيدًا عن الأنظار.
أومأ الساحر الآخر، ووقف، ثم مد يده. صافح الرجلان يديهما، وبعد بضع كلمات موجزة اصطحبهما أحد الحراس إلى الخارج.
شخر الرجل الأكبر ودرس مهديوم باهتمام جديد.
لم يواجهوا أي مشاكل أخرى من مضيفيهم في طريقهم للخروج. كان ذلك جيد لأنه قد إنتهى الأمر ببلورة دخان أفورلوس على ما يبدو في جيب بلاكنايل. لم يكن بلاكنايل متأكد من كيف؛ لم يكن الأمر كما لو أنه كان يريد الشيء ذو الرائحة الكريهة.
“من أي نقابة؟” سأل أفورلس بفضول.
عندما سار بلاكنايل و مهديوم على الطريق المؤدي إلى البوابة الحديدية وخرجوا من العقار، فكر الهوبغوبلن في ما حدث للتو.
قاد بلاكنايل الطريق نحو المنزل الذي كانت هيراد تنتظرهم فيه. فقط في حالة ما إذا سارت الأمور بشكل سيء، فقد أحضرت بعض الرجال وكانوا ينتظرون في مكان قريب. أثناء انتقالهم إلى شارع مهجور، سمع الهوبغوبلن عدة أشخاص يخرجون من زقاق على الطريق خلفهم.
“إنك تطلب معرفة ثابت ومترسخة مقابل لا شيء سوى الاحتمالات”. قال مضيفهم الملتحي.
استدار ليلقي نظرة عليهم ورأى أنهم قد كانوا بلطجية، مثل أولئك الذين يمكن العثور عليهم في جميع أنحاء داغربوينت. كانت هذه هي المنطقة المركزية، وكانت مجموعات من عشرات الرجال مثلهم نادرة جدًا هنا. إرتاب بلاكنايل لدرجة أنه لم يظن أن وجودهم كان مجرد صدفة.
تم دفع البلطجية بين مهديوم ورجل النشاب إلى الوراء واشتعلت فيهم النيران. اشتعلت النيران في رجل النشاب على الفور. مات العديد من المهاجمين على الفور، لكنهم كانوا المحظوظين. ملأت صرخات الألم الأجواء بينما بدأ بعض البلطجية المشتعلين الآخرين يلتفون من الألم والذعر. ملأت رائحة اللحم المشوي الشارع الذي تناثرت فيه الجثث.
ثم رفع أحد الرجال نشابًا، واتسعت عيون بلاكنايل في صدمة. خطف مهديوم وألقى بنفسه والساحر على الأرض، تمامًا عندما مرت طلقة النشاب. ضربت الأحجار بقوة، غمغم مهديوم بتفاجئ من الألم.
“إنك تطلب معرفة ثابت ومترسخة مقابل لا شيء سوى الاحتمالات”. قال مضيفهم الملتحي.
“ما الذي يحدث هنا؟” أزّ الساحر.
أومأ الساحر الآخر، ووقف، ثم مد يده. صافح الرجلان يديهما، وبعد بضع كلمات موجزة اصطحبهما أحد الحراس إلى الخارج.
“أعداء، ونشاب!” هسهس بلاكنايل بغضب، وهو يندفع واقفا على قدميه. لم يكن يحب التعرض لكمين. كان ذلك شيئه. لقد فعل الكمين وليس العكس!
شخر الرجل الأكبر ودرس مهديوم باهتمام جديد.
بدأ الرجل ذو النشاب في تحميله مرة أخرى، وسحب رفاقه أسلحتهم واندفعوا نحو بلاكنايل و مهديوم. بدأ الهوبغوبلن على الفور بالبحث عن مكان للركض له. لم يكن هناك من طريقة أنه سيستطيع محاربة هذا العدد الكبير من البشر. من المحتمل أيضًا أن يضطر إلى ترك مهديوم خلفه…
“لماذا تفعل النقابات أي شيء؟ لقد سمعت أن القلوب الأرجوانية لديها إكسير لقطط المنازل! يبدو اغوبلن الأوعية أكثر عقلانية من ذلك،” أجاب مهديوم بلفة من عينيه.
بينما كان بلاكنايل يخطط للهروب، دفع مهديوم بنفسه على ركبتيه. ثم قام الساحر بتوجيه عصاه إلى البلطجية المسلحين الذين كانوا يندفعون نحوه. توهجت البلورة في النهاية باللون البرتقالي، وانفجرت قوتها.
“ليس لدي أي معلومات تقريبًا عن عمليات صنع الإكسيرات، وأنت تفعل. يمكنني أن أوضح لك التقنيات الأساسية لصنع حجارة التعاويذ. ما الذي ترغب في مبادلته مقابل ذلك؟” سأل.
تم دفع البلطجية بين مهديوم ورجل النشاب إلى الوراء واشتعلت فيهم النيران. اشتعلت النيران في رجل النشاب على الفور. مات العديد من المهاجمين على الفور، لكنهم كانوا المحظوظين. ملأت صرخات الألم الأجواء بينما بدأ بعض البلطجية المشتعلين الآخرين يلتفون من الألم والذعر. ملأت رائحة اللحم المشوي الشارع الذي تناثرت فيه الجثث.
“مبادلة؟ أنت هنا في بيتي تتوسل لحسناتي. أنا ساحر ذو خبرة وما انت إلا شاب مغرور. قد أعلمك شيئًا مقابل فضلات المعرفة التي تمتلكها، لكن هذا لا يجعلنا متساوين،” أجاب أفورلس ببرود.
توقف المهاجمون الباقون دون أن يصابوا بأذى وبدو مذهولين، قبل أن يقرروا الهرب. سرعان ما اندفعوا جميعًا بعيدًا عن الأنظار. لم يرغبوا في المخاطرة بمقابلة نفس مصير رفاقهم. كان مهديوم ينظر إلى الدمار الذي أحدثه بنظرة راضية على وجهه.
بينما كان بلاكنايل يخطط للهروب، دفع مهديوم بنفسه على ركبتيه. ثم قام الساحر بتوجيه عصاه إلى البلطجية المسلحين الذين كانوا يندفعون نحوه. توهجت البلورة في النهاية باللون البرتقالي، وانفجرت قوتها.
“السؤال هو ما إذا كان هؤلاء رجال ويريك، أو إذا أرسلهم أفورلس”، قال الساحر بصوتٍ عالٍ.
واصل أفورلس التحديق بصدمة في بلاكنايل؛ لم يبدو وكأنه قد إطمئن.
”فكر في ذلك فيما بعد! نحن بالحاجة للذهاب الآن!” هسهس بلاكنايل.
“بالطبع، لقد جمعت بطبيعة الحال كل شيء لمح للسحر حتى عندما انضممت. في ذلك الوقت، لم أستطع معرفة ما قد كانه أي منها، لذلك رفضتها على أنها عديمة الفائدة. مع ذلك، بمساعدتك، ومعرفة أن إحدى العينات ربما يكون إكسير لبلاكنايل…” أوضح الساحر الأصغر.
سمع صراخ من بعيد. كان متأكدًا تمامًا من أن رجال الحاكم كانوا يأتون للتحقيق في الاضطراب. بسرعة، أمسك الهوبغوبلن بمهديوم وبدأ في سحب الساحر نحو هيراد وبقية الفرقة.
“”””كما هو واضح في السطر القادم إستخدم أفورلس it المستخدمة للأشياء والحيوانات وغيرها هنا””””
فاجأه مهديوم. لقد كان أكثر ذكاءً وخطورة بكثير مما كان يتظاهر به في العادة. لقد كان يتصرف بجهل في بعض الأحيان لدرجة أنه كان من السهل أن ينسى كل القوة التي كان يمتلكها في متناول يده.
بدأ الرجل ذو النشاب في تحميله مرة أخرى، وسحب رفاقه أسلحتهم واندفعوا نحو بلاكنايل و مهديوم. بدأ الهوبغوبلن على الفور بالبحث عن مكان للركض له. لم يكن هناك من طريقة أنه سيستطيع محاربة هذا العدد الكبير من البشر. من المحتمل أيضًا أن يضطر إلى ترك مهديوم خلفه…
تساءل بلاكنايل عما إذا كان الرجل يخفي نفسه الحقيقية، أو إذا كان قد ارتفع إلى مستوى المناسبة. بغض النظر، خطط الهوبغوبلن لمراقبته. فقط للتأكد من أنهم لم يصبحوا أعداء، وحتى يمكنه اكتشاف نقاط ضعف الرجل إذا فعلوا أبدا.
“تبا لي”. همس الحارس لنفسه.
“ما هذا الشيء الذي أحضرته إلى منزلي؟” سأل أفورلس بصدمة. كانت عيناه واسعتان من القلق، ووجهه المتجعد شحب.
