تفرّع القصة
الفصل 2: تفرّع القصة
كان دائمًا ما يمارس ريان الأمور العلمية وهو يرتدي ملابسه الداخلية.
“فهمت،” قالت وايفرن، رغم أنها لم تكن تتحدث إلى ريان، ثم سلمته بطاقة أعمال. “إذا غيرت رأيك، قم بزيارتنا في هذا العنوان.”
وأيضًا، كانت ملابسه الداخلية مريحة ودافئة. فقد صنعتها له لين منذ سنوات.
فقد كانت الملابس تجسد قيود المجتمع على الروح البشرية، وقوة الحضارة الساحقة التي تحاول أن تجعل الفرد يتناسب مع القالب. ولكن من خلال كونه شبه عارٍ، أعاد ريان الاتصال بإبداعه، غير مقيد بالتقاليد؛ فبينما مثلت ملابسه الداخلية ارتباطه المستمر باستقراره العقلي، فقد منعته من أن يخرج عن مساره تماماً. في المرة الوحيدة التي عمل فيها عارياً تمامًا، انتهى به الأمر ببناء دمية الأرنب المحشوة.
عبست البطلة الخارقة، ونظرت جانبيًا. لاحظ ريان فجأة سماعة أذن في أذنها اليسرى، رغم أنه لم يستطع سماع أي شيء.
وأيضًا، كانت ملابسه الداخلية مريحة ودافئة. فقد صنعتها له لين منذ سنوات.
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
وبعد أن استأجر غرفة فندق بالقرب من مركز المدينة، قضى ريان صباحه المبكر في تقسيم وقته بين البحث عن معلومات حول روما الجديدة وتحسين أدواته. قدّم موظف الاستقبال نظرة غريبة على الحفظ السريع عندما رآه يصعد إلى الطابق العلوي وأيديه مليئة بالأسلحة، ولكنه لم يستدعِ الأمن الخاص، فقد كان الغرباء المقنعون أمرًا عاديًا في هذه المدينة.
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
بالطبع، استغل ريان الفرصة لاختراق كاميرا غرفة النوم لحماية هويته السرية وتجنب الذعر. فلديه الكثير من الأشياء الخطرة في ترسانته.
ملاحظة لنفسي: ابحث عن فندق أكثر تحفظًا في الحلقة التالية. “أنا متأكد أن آخر شخص استخدم هذا الخط لم يشفر صوته. من أنت، أيها الصوت الغامض المخيف؟”
مستريحًا على كرسي، بدأ ريان يكتب على جهاز الكمبيوتر باستخدام أصابع قدميه – وهي مهارة قضى العديد من الحلقات الزمنية لإتقانها – بينما كان يعمل على بندقية غاوس بيديه. كان العميل قد حول له أمواله عن تسليم الأمس، مع الإطراء على اعتقال الغول، ورغم أن المرسال لم يهتم كثيرًا، فقد كانت الوظيفة مجرد ذريعة للسفر عبر إيطاليا، بحثًا عن مغامرات جديدة.
“انتظر لحظة!” أمسكت وايفرن بالنافذة وأبقتها مفتوحة؛ كان ريان قد سمع أنها تستطيع رفع حافلة مدرسية حتى وهي في مرحلة تحول جزئي، لذلك لم يضغط في الموضوع. “ماذا تفعل في المدينة، أيها الحفظ السريع، هل يمكنني مناداتك بالحفظ السريع؟”
رغم من أنه كان قد أوقف تجواله اللامتناهي، عندما سمع أن لين قد تكون في روما الجديدة.
كانت غرفة ريان في الطابق العاشر، ولم يكن بها مخرج للطوارئ.
من المحتمل أن تردد صوت جناحيها كان غير مسموع للبشر، أو أنه يعتمد على فيزياء غير اعتيادية؛ فكل شيء ممكن مع الجينومات. حفظ المرسال هذه الملاحظة ليعود إليها لاحقًا.
ومن ما أخبره به رينييسكو، كان يجب عليه الذهاب إلى بلدة الصدأ للحصول على معلومات؛ ووفقًا لصحيفة دينانيت المحلية، كان ذلك هو الاسم المستعار الذي أُطلق على حي روما الجديدة الفقير في الشمال الغربي. فالشركات التي تسيطر على المدينة قد وضعت جميع المصانع الصناعية هناك، مما حول المنطقة إلى مكب للنفايات. بل أنهم بنوا جدارًا لمنع المشردين من الانتقال إلى الأحياء الأخرى.
نهض ريان من كرسيه لفتح النافذة بيد واحدة، وأبقى بندقية غاوس موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى.
ووفقًا لموظف الاستقبال، فساحة الخردة هي مَعلمٌ في تلك المنطقة، وهي تكون منجم فحمٍ قديم تم تحويله إلى مكب مفتوح للنفايات. ويتبادل العديد من العباقرة والمغامرين المارقين الأشياء هناك. فلربما كانت لين من بينهم.
لم تعجب وايفرن بهذه النكتة، حيث تجعد وجهها قليلاً وتباطأت أجنحتها.
طرق شخص ما على نافذة غرفته.
ومن ما أخبره به رينييسكو، كان يجب عليه الذهاب إلى بلدة الصدأ للحصول على معلومات؛ ووفقًا لصحيفة دينانيت المحلية، كان ذلك هو الاسم المستعار الذي أُطلق على حي روما الجديدة الفقير في الشمال الغربي. فالشركات التي تسيطر على المدينة قد وضعت جميع المصانع الصناعية هناك، مما حول المنطقة إلى مكب للنفايات. بل أنهم بنوا جدارًا لمنع المشردين من الانتقال إلى الأحياء الأخرى.
الفصل 2: تفرّع القصة
نظر ريان إليه، فرأى امرأة تلوّح بيدها من الجهة الأخرى. وقالت: “مرحبًا، هل يمكننا التحدث لحظة؟”
“اعتني بنفسك”.
كانت غرفة ريان في الطابق العاشر، ولم يكن بها مخرج للطوارئ.
“هاي!” أمسك ريان قناعه وارتداه، إلى جانب القبعة. “أنتِ تنتهكين هويتي السرية!”
“ليس لديك واحدة، ريان رومانو”، أجابت المرأة، رافعةً حاجبها. “ووفقًا لملفك، لم تفعل أبدًا أي شيء لإخفائها.”
ردت غازية المساحة الشخصية بعبوس، وطرقت على النافذة مرة أخرى، وإن كان ذلك بقدر أكبر من الإحباط من ذي قبل. “هل يمكنك…”
“هل لديّ ملف؟” سأل ريان، وقد غمرته السعادة. “أنا مشهور!، كيف يتم وصفني؟”
“وكيف أفعل ذلك؟”
“مختل عقليًا، ولكن موثوق.” هذا رائع!، لقد أصابوا نصف الحقيقة!.
ظهر إشعار بالبريد الإلكتروني، يشير إلى عنوان. تحقق ريان بسرعة، مُعرفًا المكان ككازينو يُسمى باكوتو. “نحن نملك المؤسسة،” شرح فولكان. “تعال الليلة، بمفردك، ولا تجعلنا ننتظر. نحن لا نطلب مرتين.”
نظرت المرأة الطائرة إليه من رأسه حتى قدميه من خلال الزجاج. “ألا تنوي ارتداء ملابسك الأخرى؟”
ها هو عرض التوظيف يأتي…
ضحك ريان. “لا.”
كان سيقف دائمًا ضد الظالمين.
وذلك لا يمكن إلا أن يعني شيئًا واحدًا.
ردت غازية المساحة الشخصية بعبوس، وطرقت على النافذة مرة أخرى، وإن كان ذلك بقدر أكبر من الإحباط من ذي قبل. “هل يمكنك…”
“أعلم أن هذا ربما يكون كلمة قذرة في هذه المدينة التي لا حدود للرأسمالية فيها، ولكن نعم.”
نهض ريان من كرسيه لفتح النافذة بيد واحدة، وأبقى بندقية غاوس موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى.
“لا، لم أسمع بها من قبل.” هزت البطلة الخارقة رأسها. “ولكن يمكنني النظر في ملفاتنا. هل هذا سبب وجودك في روما الجديدة؟، بهدف البحث عن تلك الفتاة؟”
ضحك ريان. “لا.”
والآن بعدما أصبح لديه رؤية أفضل، تعرف ريان على المرأة على الفور، فقد رآها على لوحة إعلانات أمس. كانت تطفو في الهواء بفضل أجنحة اليعسوب الشفافة التي ترفرف بسرعة عالية على ظهرها، ويديها على خصرها. جعلها هذا تبدو رشيقة كالجنية، خاصةً ولأنها على عكس الحشرات، كانت لا تُصدر أي صوت أثناء تحليقها في مكانها.
“انظر، أيها الحفظ السريع، الميتا ليسوا عقلانيين مثل الأوغسط” أصرت بكلامها. “بل هم عصابة من المختلين عقليًا، وأنت قد ضربت أحد أفرادهم. وفوقها رئيسهم، آدم، يأكل البشر أحياءً.”
“أنا وايفرن”، قدمت نفسها المتفاخره. كانت ترتدي زيًا ضيقًا أبيض بلا أكمام، مع شعار دايناميس على شكل حرف ‘D’ على اليسار، ونجمة فضية محاطة بغار ذهبي على اليمين. كانت ربما في منتصف العشرينات أو أوائل الثلاثينات، وجذابة للغاية. “أردت أن أشكرك على اعتقال الغول بالأمس.”
ها هو عرض التوظيف يأتي…
“أوه، على الرحب والسعة.”
“هل هو عرض لا يمكنك رفضه، أم عرض مكرر؟، لا أحبذ العروض المبالغ بها لأنني مصاب بحساسية تجاه الخيول.”
ثم بدأ ريان في غلق النافذة.
ها هو عرض التوظيف يأتي…
“أوه، على الرحب والسعة.”
“انتظر لحظة!” أمسكت وايفرن بالنافذة وأبقتها مفتوحة؛ كان ريان قد سمع أنها تستطيع رفع حافلة مدرسية حتى وهي في مرحلة تحول جزئي، لذلك لم يضغط في الموضوع. “ماذا تفعل في المدينة، أيها الحفظ السريع، هل يمكنني مناداتك بالحفظ السريع؟”
“أنا وايفرن”، قدمت نفسها المتفاخره. كانت ترتدي زيًا ضيقًا أبيض بلا أكمام، مع شعار دايناميس على شكل حرف ‘D’ على اليسار، ونجمة فضية محاطة بغار ذهبي على اليمين. كانت ربما في منتصف العشرينات أو أوائل الثلاثينات، وجذابة للغاية. “أردت أن أشكرك على اعتقال الغول بالأمس.”
“بالتأكيد.” ثم هز ريان كتفيه. “أنا مرسال، وأوصل البريد. بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين يريدون موتي!”
“لا، لقد هزمت ذلك الكارثة العجوز لأنه كان في طريقي لإتمام مهمتي الجانبية.” أظهرت وايفرن تعبيرًا غريبًا، غير قادرة على فهم مصطلحاته. كانت حروب الجينوم قد دمرت قطاع ألعاب الفيديو إلى حد كبير، مما جعل ريان يشعر بالوحدة الشديدة. “أوه، بالمناسبة، هل سمعتِ عن فتاة في مثل سني تُدعى لين؟، شعرها أسود، عيونها زرقاء، ماركسية – لينينية؟”
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
“أنا وايفرن”، قدمت نفسها المتفاخره. كانت ترتدي زيًا ضيقًا أبيض بلا أكمام، مع شعار دايناميس على شكل حرف ‘D’ على اليسار، ونجمة فضية محاطة بغار ذهبي على اليمين. كانت ربما في منتصف العشرينات أو أوائل الثلاثينات، وجذابة للغاية. “أردت أن أشكرك على اعتقال الغول بالأمس.”
“لا، لقد هزمت ذلك الكارثة العجوز لأنه كان في طريقي لإتمام مهمتي الجانبية.” أظهرت وايفرن تعبيرًا غريبًا، غير قادرة على فهم مصطلحاته. كانت حروب الجينوم قد دمرت قطاع ألعاب الفيديو إلى حد كبير، مما جعل ريان يشعر بالوحدة الشديدة. “أوه، بالمناسبة، هل سمعتِ عن فتاة في مثل سني تُدعى لين؟، شعرها أسود، عيونها زرقاء، ماركسية – لينينية؟”
“ماركسية – لينينية؟” عبست وايفرن. “هل تعني الشيوعيين؟، هل لا يزال هؤلاء موجودين؟”
“أعلم أن هذا ربما يكون كلمة قذرة في هذه المدينة التي لا حدود للرأسمالية فيها، ولكن نعم.”
ثم مجددًا، يمكن لأي من الجماعتين مساعدته في العثور على لين، وقد أنشأ نقطة حفظ قبل أن يدخل المدينة.
“لا، لم أسمع بها من قبل.” هزت البطلة الخارقة رأسها. “ولكن يمكنني النظر في ملفاتنا. هل هذا سبب وجودك في روما الجديدة؟، بهدف البحث عن تلك الفتاة؟”
نارو…
“أوه نعم، إنها جميلة وطيبة وهي صديقتي المفضلة!” لم يستطع ريان إلا أن يبالغ في وصفها. “لقد كنت أبحث عنها منذ الأزل!”
“نشكرك إنقاذ موظفنا من قمامة الميتا تلك” قال فولكان. “كل هذا لأقول لك، مهما كانت الوعود التي قدمتها تلك الزاحفة المجنحة، يمكننا أن نقدم لك أكثر.”
“أنا وايفرن”، قدمت نفسها المتفاخره. كانت ترتدي زيًا ضيقًا أبيض بلا أكمام، مع شعار دايناميس على شكل حرف ‘D’ على اليسار، ونجمة فضية محاطة بغار ذهبي على اليمين. كانت ربما في منتصف العشرينات أو أوائل الثلاثينات، وجذابة للغاية. “أردت أن أشكرك على اعتقال الغول بالأمس.”
“سأساعدك إذا استطعت.” ردت وايفرن مبتسمة. “في الواقع، أعتقد أنني يمكنني مساعدتك كثيرًا.”
ظهر إشعار بالبريد الإلكتروني، يشير إلى عنوان. تحقق ريان بسرعة، مُعرفًا المكان ككازينو يُسمى باكوتو. “نحن نملك المؤسسة،” شرح فولكان. “تعال الليلة، بمفردك، ولا تجعلنا ننتظر. نحن لا نطلب مرتين.”
أوه.
“ليس لديك واحدة، ريان رومانو”، أجابت المرأة، رافعةً حاجبها. “ووفقًا لملفك، لم تفعل أبدًا أي شيء لإخفائها.”
ها هو عرض التوظيف يأتي…
نظرت المرأة الطائرة إليه من رأسه حتى قدميه من خلال الزجاج. “ألا تنوي ارتداء ملابسك الأخرى؟”
كان سيقف دائمًا ضد الظالمين.
“أنا أنتمي إلى مجموعة تُسمى إيل ميليوري،” قالت وايفرن، مؤكدة شكوك ريان. “ربما سمعت عنا.”
إيل ميليوري. مجموعة من الأبطال الخارقين المرتبطين بالشركات الذين كانوا الحماة الرسميين لمدينة روما الجديدة، والمشاهير العصريين. بالطبع، كانوا أيضًا على قائمة رواتب دايناميس، الذين يمتلكون صورتهم وحقوق الترويج، ويخبرونهم بمن يقاتلون. لم يكن ذلك مثل كرنفال ليو هارغريفز.
وهؤلاء يكونون أبطالًا حقيقيين، يعملون بالمجان، على غرار الفرسان المتجولين!، لم يستطع ريان إلا أن يعجب بهم، حتى وإن كانوا قد تسببوا في أسوأ يوم في حياته.
“نحن دائمًا نبحث عن مواهب جديدة، ومع أنك تتمتع بسمعة… تدمير الممتلكات… إلا أنك تمتلك قوة خارقة مفيدة جدًا، وبقدر ما نعلم، لم تتورط في أنشطة مشينة، ولا ارتبطت عن قرب بالمجرمين المطلوبين.” يا للمسكينة، لو كانت تعلم فقط. “وبما أنك أوقفت الغول قبل أن يبدأ موجة قتل، أعتقد أن قلبك في المكان الصحيح.”
وهؤلاء يكونون أبطالًا حقيقيين، يعملون بالمجان، على غرار الفرسان المتجولين!، لم يستطع ريان إلا أن يعجب بهم، حتى وإن كانوا قد تسببوا في أسوأ يوم في حياته.
“إذن ماذا، هل تريدين مني أن أقدم اختبارًا لفيلم أو شيء من هذا القبيل؟، لأنني جربت المسرح مرة واحدة فقط، ولم يكن الأمر مسليًا.”
لم تعجب وايفرن بهذه النكتة، حيث تجعد وجهها قليلاً وتباطأت أجنحتها.
ضحكت وايفرن. “أتمنى لو كان لدينا إعلانات أقل واعتقالات أكثر،” اعترفت، وشعر ريان ببعض المرارة في نبرتها. “ولكننا نبذل جهدنا لحماية المواطنين. تعال لزيارة مقرنا، لترى إن كنت تتناسب مع منظمتنا. فبعد تلك الحيلة مع الغول، ستحتاج إلى من يدعمك.”
“لا، لقد هزمت ذلك الكارثة العجوز لأنه كان في طريقي لإتمام مهمتي الجانبية.” أظهرت وايفرن تعبيرًا غريبًا، غير قادرة على فهم مصطلحاته. كانت حروب الجينوم قد دمرت قطاع ألعاب الفيديو إلى حد كبير، مما جعل ريان يشعر بالوحدة الشديدة. “أوه، بالمناسبة، هل سمعتِ عن فتاة في مثل سني تُدعى لين؟، شعرها أسود، عيونها زرقاء، ماركسية – لينينية؟”
“وأنا من كنت أظن أنها دايناميس؟” رد ريان بوجهٍ خالٍ من المشاعر.
“أنا قادر على الاعتناء بنفسي، شكرًا.” رد ريان، وقد شعر بالإهانة من أنها ظنت أنه بحاجة إلى الرعاية.
“انظر، أيها الحفظ السريع، الميتا ليسوا عقلانيين مثل الأوغسط” أصرت بكلامها. “بل هم عصابة من المختلين عقليًا، وأنت قد ضربت أحد أفرادهم. وفوقها رئيسهم، آدم، يأكل البشر أحياءً.”
“هاي!” أمسك ريان قناعه وارتداه، إلى جانب القبعة. “أنتِ تنتهكين هويتي السرية!”
“إذن لابد أن يكون لديه الكثير على طبقته!”
لم تعجب وايفرن بهذه النكتة، حيث تجعد وجهها قليلاً وتباطأت أجنحتها.
“فهمت،” قالت وايفرن، رغم أنها لم تكن تتحدث إلى ريان، ثم سلمته بطاقة أعمال. “إذا غيرت رأيك، قم بزيارتنا في هذا العنوان.”
“حسنًا، حسنًا،” قال ريان. “سأفكر في الأمر إذا انحرفت عن مهمتي الرئيسية يومًا ما.”
عبست البطلة الخارقة، ونظرت جانبيًا. لاحظ ريان فجأة سماعة أذن في أذنها اليسرى، رغم أنه لم يستطع سماع أي شيء.
ضحك ريان. “لا.”
“فهمت،” قالت وايفرن، رغم أنها لم تكن تتحدث إلى ريان، ثم سلمته بطاقة أعمال. “إذا غيرت رأيك، قم بزيارتنا في هذا العنوان.”
طرق شخص ما على نافذة غرفته.
“بالتأكيد”.
طرق شخص ما على نافذة غرفته.
“اعتني بنفسك”.
“إذن لابد أن يكون لديه الكثير على طبقته!”
وعلى هذه الكلمات، طارت وايفرن بعيدًا. حركت جناحيها بسرعة كبيرة لدرجة أنه أصبح من المستحيل على العين البشرية ملاحظتهما. ومع ذلك، لم يصدر عنهما أي صوت، باستثناء الرياح التي أحدثتها. كانت قد اختفت في غمضة عين، متجهةً نحو الشمال ومتسارعة حتى وصلت إلى سرعة قريبة من الصوت.
من المحتمل أن تردد صوت جناحيها كان غير مسموع للبشر، أو أنه يعتمد على فيزياء غير اعتيادية؛ فكل شيء ممكن مع الجينومات. حفظ المرسال هذه الملاحظة ليعود إليها لاحقًا.
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“أنا أنتمي إلى مجموعة تُسمى إيل ميليوري،” قالت وايفرن، مؤكدة شكوك ريان. “ربما سمعت عنا.”
“ماذا قالت لك تلك العاهرة؟” أتى الرد من الطرف الآخر بصوت مشفر.
“أعلم أن هذا ربما يكون كلمة قذرة في هذه المدينة التي لا حدود للرأسمالية فيها، ولكن نعم.”
رفع ريان حاجبه خلف قناعه. “انتظر، هل أنا مراقب؟”
كان سيقف دائمًا ضد الظالمين.
“هناك أماكن قليلة خارج الشبكة في روما الجديدة.”
“هذا ما يقولونه،” ضحك الصوت. “ولكن إيطاليا لا يوجد فيها سوى إمبراطور واحد، واسمه أغسطس.”
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
ملاحظة لنفسي: ابحث عن فندق أكثر تحفظًا في الحلقة التالية. “أنا متأكد أن آخر شخص استخدم هذا الخط لم يشفر صوته. من أنت، أيها الصوت الغامض المخيف؟”
“وكيف أفعل ذلك؟”
“ماركسية – لينينية؟” عبست وايفرن. “هل تعني الشيوعيين؟، هل لا يزال هؤلاء موجودين؟”
“اسمي فولكان،” أجاب المتصل. “أنا أمثل الأوغسط. نحن المنظمة التي تدير الأمور في روما الجديدة، ومعظم إيطاليا.”
نهض ريان من كرسيه لفتح النافذة بيد واحدة، وأبقى بندقية غاوس موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى.
الفصل 2: تفرّع القصة
“وأنا من كنت أظن أنها دايناميس؟” رد ريان بوجهٍ خالٍ من المشاعر.
كان دائمًا ما يمارس ريان الأمور العلمية وهو يرتدي ملابسه الداخلية.
“هذا ما يقولونه،” ضحك الصوت. “ولكن إيطاليا لا يوجد فيها سوى إمبراطور واحد، واسمه أغسطس.”
“اسمي فولكان،” أجاب المتصل. “أنا أمثل الأوغسط. نحن المنظمة التي تدير الأمور في روما الجديدة، ومعظم إيطاليا.”
من الصعب أن تختلف، فالرجل كان لا يُقهر وقادر على إطلاق صاعقة موجهة. كان له من الضحايا أكثر من السجائر.
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
“نشكرك إنقاذ موظفنا من قمامة الميتا تلك” قال فولكان. “كل هذا لأقول لك، مهما كانت الوعود التي قدمتها تلك الزاحفة المجنحة، يمكننا أن نقدم لك أكثر.”
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
“هل هو عرض لا يمكنك رفضه، أم عرض مكرر؟، لا أحبذ العروض المبالغ بها لأنني مصاب بحساسية تجاه الخيول.”
نظرت المرأة الطائرة إليه من رأسه حتى قدميه من خلال الزجاج. “ألا تنوي ارتداء ملابسك الأخرى؟”
“نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء يتقنون إنجاز الأمور” أجاب فولكان. “هل تريد النساء أم الفتيان؟، معدات جديدة، أسلحة جيدة؟. ما يكفي من المخدرات لتطير إلى القمر؟، كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك… إذا أثبتت أنك لاعب متعاون.”
“وكيف أفعل ذلك؟”
مستريحًا على كرسي، بدأ ريان يكتب على جهاز الكمبيوتر باستخدام أصابع قدميه – وهي مهارة قضى العديد من الحلقات الزمنية لإتقانها – بينما كان يعمل على بندقية غاوس بيديه. كان العميل قد حول له أمواله عن تسليم الأمس، مع الإطراء على اعتقال الغول، ورغم أن المرسال لم يهتم كثيرًا، فقد كانت الوظيفة مجرد ذريعة للسفر عبر إيطاليا، بحثًا عن مغامرات جديدة.
“هاي!” أمسك ريان قناعه وارتداه، إلى جانب القبعة. “أنتِ تنتهكين هويتي السرية!”
ظهر إشعار بالبريد الإلكتروني، يشير إلى عنوان. تحقق ريان بسرعة، مُعرفًا المكان ككازينو يُسمى باكوتو. “نحن نملك المؤسسة،” شرح فولكان. “تعال الليلة، بمفردك، ولا تجعلنا ننتظر. نحن لا نطلب مرتين.”
أنهى ريان المكالمة وهو يفكر في العروض. أوه، إذًا فقط ضربت رجلًا – مظهرًا أقصى درجات ضبط النفس والدقة وفقًا لمعاييرك المعتادة – وفجأة اصبح الجميع يريد قطعة منك.
“مختل عقليًا، ولكن موثوق.” هذا رائع!، لقد أصابوا نصف الحقيقة!.
ثم مجددًا، يمكن لأي من الجماعتين مساعدته في العثور على لين، وقد أنشأ نقطة حفظ قبل أن يدخل المدينة.
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“هل لديّ ملف؟” سأل ريان، وقد غمرته السعادة. “أنا مشهور!، كيف يتم وصفني؟”
وذلك لا يمكن إلا أن يعني شيئًا واحدًا.
إيل ميليوري. مجموعة من الأبطال الخارقين المرتبطين بالشركات الذين كانوا الحماة الرسميين لمدينة روما الجديدة، والمشاهير العصريين. بالطبع، كانوا أيضًا على قائمة رواتب دايناميس، الذين يمتلكون صورتهم وحقوق الترويج، ويخبرونهم بمن يقاتلون. لم يكن ذلك مثل كرنفال ليو هارغريفز.
الفصل 2: تفرّع القصة
“تم فتح مساراتٍ متعددة!”
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
***
فقد كانت الملابس تجسد قيود المجتمع على الروح البشرية، وقوة الحضارة الساحقة التي تحاول أن تجعل الفرد يتناسب مع القالب. ولكن من خلال كونه شبه عارٍ، أعاد ريان الاتصال بإبداعه، غير مقيد بالتقاليد؛ فبينما مثلت ملابسه الداخلية ارتباطه المستمر باستقراره العقلي، فقد منعته من أن يخرج عن مساره تماماً. في المرة الوحيدة التي عمل فيها عارياً تمامًا، انتهى به الأمر ببناء دمية الأرنب المحشوة.
نارو…
“هل لديّ ملف؟” سأل ريان، وقد غمرته السعادة. “أنا مشهور!، كيف يتم وصفني؟”
