تفرّع القصة
الفصل 2: تفرّع القصة
نهض ريان من كرسيه لفتح النافذة بيد واحدة، وأبقى بندقية غاوس موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى.
كان دائمًا ما يمارس ريان الأمور العلمية وهو يرتدي ملابسه الداخلية.
“أوه نعم، إنها جميلة وطيبة وهي صديقتي المفضلة!” لم يستطع ريان إلا أن يبالغ في وصفها. “لقد كنت أبحث عنها منذ الأزل!”
فقد كانت الملابس تجسد قيود المجتمع على الروح البشرية، وقوة الحضارة الساحقة التي تحاول أن تجعل الفرد يتناسب مع القالب. ولكن من خلال كونه شبه عارٍ، أعاد ريان الاتصال بإبداعه، غير مقيد بالتقاليد؛ فبينما مثلت ملابسه الداخلية ارتباطه المستمر باستقراره العقلي، فقد منعته من أن يخرج عن مساره تماماً. في المرة الوحيدة التي عمل فيها عارياً تمامًا، انتهى به الأمر ببناء دمية الأرنب المحشوة.
فقد كانت الملابس تجسد قيود المجتمع على الروح البشرية، وقوة الحضارة الساحقة التي تحاول أن تجعل الفرد يتناسب مع القالب. ولكن من خلال كونه شبه عارٍ، أعاد ريان الاتصال بإبداعه، غير مقيد بالتقاليد؛ فبينما مثلت ملابسه الداخلية ارتباطه المستمر باستقراره العقلي، فقد منعته من أن يخرج عن مساره تماماً. في المرة الوحيدة التي عمل فيها عارياً تمامًا، انتهى به الأمر ببناء دمية الأرنب المحشوة.
وأيضًا، كانت ملابسه الداخلية مريحة ودافئة. فقد صنعتها له لين منذ سنوات.
وبعد أن استأجر غرفة فندق بالقرب من مركز المدينة، قضى ريان صباحه المبكر في تقسيم وقته بين البحث عن معلومات حول روما الجديدة وتحسين أدواته. قدّم موظف الاستقبال نظرة غريبة على الحفظ السريع عندما رآه يصعد إلى الطابق العلوي وأيديه مليئة بالأسلحة، ولكنه لم يستدعِ الأمن الخاص، فقد كان الغرباء المقنعون أمرًا عاديًا في هذه المدينة.
“انتظر لحظة!” أمسكت وايفرن بالنافذة وأبقتها مفتوحة؛ كان ريان قد سمع أنها تستطيع رفع حافلة مدرسية حتى وهي في مرحلة تحول جزئي، لذلك لم يضغط في الموضوع. “ماذا تفعل في المدينة، أيها الحفظ السريع، هل يمكنني مناداتك بالحفظ السريع؟”
الفصل 2: تفرّع القصة
بالطبع، استغل ريان الفرصة لاختراق كاميرا غرفة النوم لحماية هويته السرية وتجنب الذعر. فلديه الكثير من الأشياء الخطرة في ترسانته.
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
“مختل عقليًا، ولكن موثوق.” هذا رائع!، لقد أصابوا نصف الحقيقة!.
مستريحًا على كرسي، بدأ ريان يكتب على جهاز الكمبيوتر باستخدام أصابع قدميه – وهي مهارة قضى العديد من الحلقات الزمنية لإتقانها – بينما كان يعمل على بندقية غاوس بيديه. كان العميل قد حول له أمواله عن تسليم الأمس، مع الإطراء على اعتقال الغول، ورغم أن المرسال لم يهتم كثيرًا، فقد كانت الوظيفة مجرد ذريعة للسفر عبر إيطاليا، بحثًا عن مغامرات جديدة.
“أنا أنتمي إلى مجموعة تُسمى إيل ميليوري،” قالت وايفرن، مؤكدة شكوك ريان. “ربما سمعت عنا.”
رغم من أنه كان قد أوقف تجواله اللامتناهي، عندما سمع أن لين قد تكون في روما الجديدة.
رغم من أنه كان قد أوقف تجواله اللامتناهي، عندما سمع أن لين قد تكون في روما الجديدة.
ملاحظة لنفسي: ابحث عن فندق أكثر تحفظًا في الحلقة التالية. “أنا متأكد أن آخر شخص استخدم هذا الخط لم يشفر صوته. من أنت، أيها الصوت الغامض المخيف؟”
ومن ما أخبره به رينييسكو، كان يجب عليه الذهاب إلى بلدة الصدأ للحصول على معلومات؛ ووفقًا لصحيفة دينانيت المحلية، كان ذلك هو الاسم المستعار الذي أُطلق على حي روما الجديدة الفقير في الشمال الغربي. فالشركات التي تسيطر على المدينة قد وضعت جميع المصانع الصناعية هناك، مما حول المنطقة إلى مكب للنفايات. بل أنهم بنوا جدارًا لمنع المشردين من الانتقال إلى الأحياء الأخرى.
“ماذا قالت لك تلك العاهرة؟” أتى الرد من الطرف الآخر بصوت مشفر.
ووفقًا لموظف الاستقبال، فساحة الخردة هي مَعلمٌ في تلك المنطقة، وهي تكون منجم فحمٍ قديم تم تحويله إلى مكب مفتوح للنفايات. ويتبادل العديد من العباقرة والمغامرين المارقين الأشياء هناك. فلربما كانت لين من بينهم.
طرق شخص ما على نافذة غرفته.
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
من الصعب أن تختلف، فالرجل كان لا يُقهر وقادر على إطلاق صاعقة موجهة. كان له من الضحايا أكثر من السجائر.
نظر ريان إليه، فرأى امرأة تلوّح بيدها من الجهة الأخرى. وقالت: “مرحبًا، هل يمكننا التحدث لحظة؟”
“سأساعدك إذا استطعت.” ردت وايفرن مبتسمة. “في الواقع، أعتقد أنني يمكنني مساعدتك كثيرًا.”
كانت غرفة ريان في الطابق العاشر، ولم يكن بها مخرج للطوارئ.
من المحتمل أن تردد صوت جناحيها كان غير مسموع للبشر، أو أنه يعتمد على فيزياء غير اعتيادية؛ فكل شيء ممكن مع الجينومات. حفظ المرسال هذه الملاحظة ليعود إليها لاحقًا.
“هاي!” أمسك ريان قناعه وارتداه، إلى جانب القبعة. “أنتِ تنتهكين هويتي السرية!”
“نحن دائمًا نبحث عن مواهب جديدة، ومع أنك تتمتع بسمعة… تدمير الممتلكات… إلا أنك تمتلك قوة خارقة مفيدة جدًا، وبقدر ما نعلم، لم تتورط في أنشطة مشينة، ولا ارتبطت عن قرب بالمجرمين المطلوبين.” يا للمسكينة، لو كانت تعلم فقط. “وبما أنك أوقفت الغول قبل أن يبدأ موجة قتل، أعتقد أن قلبك في المكان الصحيح.”
“ليس لديك واحدة، ريان رومانو”، أجابت المرأة، رافعةً حاجبها. “ووفقًا لملفك، لم تفعل أبدًا أي شيء لإخفائها.”
“سأساعدك إذا استطعت.” ردت وايفرن مبتسمة. “في الواقع، أعتقد أنني يمكنني مساعدتك كثيرًا.”
“هل لديّ ملف؟” سأل ريان، وقد غمرته السعادة. “أنا مشهور!، كيف يتم وصفني؟”
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“أوه، على الرحب والسعة.”
“مختل عقليًا، ولكن موثوق.” هذا رائع!، لقد أصابوا نصف الحقيقة!.
“لا، لقد هزمت ذلك الكارثة العجوز لأنه كان في طريقي لإتمام مهمتي الجانبية.” أظهرت وايفرن تعبيرًا غريبًا، غير قادرة على فهم مصطلحاته. كانت حروب الجينوم قد دمرت قطاع ألعاب الفيديو إلى حد كبير، مما جعل ريان يشعر بالوحدة الشديدة. “أوه، بالمناسبة، هل سمعتِ عن فتاة في مثل سني تُدعى لين؟، شعرها أسود، عيونها زرقاء، ماركسية – لينينية؟”
نظرت المرأة الطائرة إليه من رأسه حتى قدميه من خلال الزجاج. “ألا تنوي ارتداء ملابسك الأخرى؟”
“ماركسية – لينينية؟” عبست وايفرن. “هل تعني الشيوعيين؟، هل لا يزال هؤلاء موجودين؟”
ضحك ريان. “لا.”
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
كان سيقف دائمًا ضد الظالمين.
ردت غازية المساحة الشخصية بعبوس، وطرقت على النافذة مرة أخرى، وإن كان ذلك بقدر أكبر من الإحباط من ذي قبل. “هل يمكنك…”
كان سيقف دائمًا ضد الظالمين.
كانت غرفة ريان في الطابق العاشر، ولم يكن بها مخرج للطوارئ.
نهض ريان من كرسيه لفتح النافذة بيد واحدة، وأبقى بندقية غاوس موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى.
والآن بعدما أصبح لديه رؤية أفضل، تعرف ريان على المرأة على الفور، فقد رآها على لوحة إعلانات أمس. كانت تطفو في الهواء بفضل أجنحة اليعسوب الشفافة التي ترفرف بسرعة عالية على ظهرها، ويديها على خصرها. جعلها هذا تبدو رشيقة كالجنية، خاصةً ولأنها على عكس الحشرات، كانت لا تُصدر أي صوت أثناء تحليقها في مكانها.
أنهى ريان المكالمة وهو يفكر في العروض. أوه، إذًا فقط ضربت رجلًا – مظهرًا أقصى درجات ضبط النفس والدقة وفقًا لمعاييرك المعتادة – وفجأة اصبح الجميع يريد قطعة منك.
“أنا وايفرن”، قدمت نفسها المتفاخره. كانت ترتدي زيًا ضيقًا أبيض بلا أكمام، مع شعار دايناميس على شكل حرف ‘D’ على اليسار، ونجمة فضية محاطة بغار ذهبي على اليمين. كانت ربما في منتصف العشرينات أو أوائل الثلاثينات، وجذابة للغاية. “أردت أن أشكرك على اعتقال الغول بالأمس.”
“بالتأكيد.” ثم هز ريان كتفيه. “أنا مرسال، وأوصل البريد. بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين يريدون موتي!”
“أوه، على الرحب والسعة.”
ثم بدأ ريان في غلق النافذة.
“مختل عقليًا، ولكن موثوق.” هذا رائع!، لقد أصابوا نصف الحقيقة!.
“إذن ماذا، هل تريدين مني أن أقدم اختبارًا لفيلم أو شيء من هذا القبيل؟، لأنني جربت المسرح مرة واحدة فقط، ولم يكن الأمر مسليًا.”
“انتظر لحظة!” أمسكت وايفرن بالنافذة وأبقتها مفتوحة؛ كان ريان قد سمع أنها تستطيع رفع حافلة مدرسية حتى وهي في مرحلة تحول جزئي، لذلك لم يضغط في الموضوع. “ماذا تفعل في المدينة، أيها الحفظ السريع، هل يمكنني مناداتك بالحفظ السريع؟”
“بالتأكيد.” ثم هز ريان كتفيه. “أنا مرسال، وأوصل البريد. بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين يريدون موتي!”
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
“أنا قادر على الاعتناء بنفسي، شكرًا.” رد ريان، وقد شعر بالإهانة من أنها ظنت أنه بحاجة إلى الرعاية.
“لا، لقد هزمت ذلك الكارثة العجوز لأنه كان في طريقي لإتمام مهمتي الجانبية.” أظهرت وايفرن تعبيرًا غريبًا، غير قادرة على فهم مصطلحاته. كانت حروب الجينوم قد دمرت قطاع ألعاب الفيديو إلى حد كبير، مما جعل ريان يشعر بالوحدة الشديدة. “أوه، بالمناسبة، هل سمعتِ عن فتاة في مثل سني تُدعى لين؟، شعرها أسود، عيونها زرقاء، ماركسية – لينينية؟”
بالطبع، استغل ريان الفرصة لاختراق كاميرا غرفة النوم لحماية هويته السرية وتجنب الذعر. فلديه الكثير من الأشياء الخطرة في ترسانته.
“ماركسية – لينينية؟” عبست وايفرن. “هل تعني الشيوعيين؟، هل لا يزال هؤلاء موجودين؟”
كان دائمًا ما يمارس ريان الأمور العلمية وهو يرتدي ملابسه الداخلية.
“أعلم أن هذا ربما يكون كلمة قذرة في هذه المدينة التي لا حدود للرأسمالية فيها، ولكن نعم.”
“مختل عقليًا، ولكن موثوق.” هذا رائع!، لقد أصابوا نصف الحقيقة!.
“لا، لم أسمع بها من قبل.” هزت البطلة الخارقة رأسها. “ولكن يمكنني النظر في ملفاتنا. هل هذا سبب وجودك في روما الجديدة؟، بهدف البحث عن تلك الفتاة؟”
أنهى ريان المكالمة وهو يفكر في العروض. أوه، إذًا فقط ضربت رجلًا – مظهرًا أقصى درجات ضبط النفس والدقة وفقًا لمعاييرك المعتادة – وفجأة اصبح الجميع يريد قطعة منك.
“أوه نعم، إنها جميلة وطيبة وهي صديقتي المفضلة!” لم يستطع ريان إلا أن يبالغ في وصفها. “لقد كنت أبحث عنها منذ الأزل!”
“سأساعدك إذا استطعت.” ردت وايفرن مبتسمة. “في الواقع، أعتقد أنني يمكنني مساعدتك كثيرًا.”
أوه.
“هناك أماكن قليلة خارج الشبكة في روما الجديدة.”
ها هو عرض التوظيف يأتي…
نهض ريان من كرسيه لفتح النافذة بيد واحدة، وأبقى بندقية غاوس موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى.
“أنا أنتمي إلى مجموعة تُسمى إيل ميليوري،” قالت وايفرن، مؤكدة شكوك ريان. “ربما سمعت عنا.”
“هل لديّ ملف؟” سأل ريان، وقد غمرته السعادة. “أنا مشهور!، كيف يتم وصفني؟”
“إذن لابد أن يكون لديه الكثير على طبقته!”
إيل ميليوري. مجموعة من الأبطال الخارقين المرتبطين بالشركات الذين كانوا الحماة الرسميين لمدينة روما الجديدة، والمشاهير العصريين. بالطبع، كانوا أيضًا على قائمة رواتب دايناميس، الذين يمتلكون صورتهم وحقوق الترويج، ويخبرونهم بمن يقاتلون. لم يكن ذلك مثل كرنفال ليو هارغريفز.
كان سيقف دائمًا ضد الظالمين.
وهؤلاء يكونون أبطالًا حقيقيين، يعملون بالمجان، على غرار الفرسان المتجولين!، لم يستطع ريان إلا أن يعجب بهم، حتى وإن كانوا قد تسببوا في أسوأ يوم في حياته.
“لا، لم أسمع بها من قبل.” هزت البطلة الخارقة رأسها. “ولكن يمكنني النظر في ملفاتنا. هل هذا سبب وجودك في روما الجديدة؟، بهدف البحث عن تلك الفتاة؟”
“نحن دائمًا نبحث عن مواهب جديدة، ومع أنك تتمتع بسمعة… تدمير الممتلكات… إلا أنك تمتلك قوة خارقة مفيدة جدًا، وبقدر ما نعلم، لم تتورط في أنشطة مشينة، ولا ارتبطت عن قرب بالمجرمين المطلوبين.” يا للمسكينة، لو كانت تعلم فقط. “وبما أنك أوقفت الغول قبل أن يبدأ موجة قتل، أعتقد أن قلبك في المكان الصحيح.”
من المحتمل أن تردد صوت جناحيها كان غير مسموع للبشر، أو أنه يعتمد على فيزياء غير اعتيادية؛ فكل شيء ممكن مع الجينومات. حفظ المرسال هذه الملاحظة ليعود إليها لاحقًا.
“إذن ماذا، هل تريدين مني أن أقدم اختبارًا لفيلم أو شيء من هذا القبيل؟، لأنني جربت المسرح مرة واحدة فقط، ولم يكن الأمر مسليًا.”
“ماركسية – لينينية؟” عبست وايفرن. “هل تعني الشيوعيين؟، هل لا يزال هؤلاء موجودين؟”
ووفقًا لموظف الاستقبال، فساحة الخردة هي مَعلمٌ في تلك المنطقة، وهي تكون منجم فحمٍ قديم تم تحويله إلى مكب مفتوح للنفايات. ويتبادل العديد من العباقرة والمغامرين المارقين الأشياء هناك. فلربما كانت لين من بينهم.
ضحكت وايفرن. “أتمنى لو كان لدينا إعلانات أقل واعتقالات أكثر،” اعترفت، وشعر ريان ببعض المرارة في نبرتها. “ولكننا نبذل جهدنا لحماية المواطنين. تعال لزيارة مقرنا، لترى إن كنت تتناسب مع منظمتنا. فبعد تلك الحيلة مع الغول، ستحتاج إلى من يدعمك.”
بالطبع، استغل ريان الفرصة لاختراق كاميرا غرفة النوم لحماية هويته السرية وتجنب الذعر. فلديه الكثير من الأشياء الخطرة في ترسانته.
“أنا قادر على الاعتناء بنفسي، شكرًا.” رد ريان، وقد شعر بالإهانة من أنها ظنت أنه بحاجة إلى الرعاية.
“انظر، أيها الحفظ السريع، الميتا ليسوا عقلانيين مثل الأوغسط” أصرت بكلامها. “بل هم عصابة من المختلين عقليًا، وأنت قد ضربت أحد أفرادهم. وفوقها رئيسهم، آدم، يأكل البشر أحياءً.”
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“إذن لابد أن يكون لديه الكثير على طبقته!”
“اعتني بنفسك”.
لم تعجب وايفرن بهذه النكتة، حيث تجعد وجهها قليلاً وتباطأت أجنحتها.
ملاحظة لنفسي: ابحث عن فندق أكثر تحفظًا في الحلقة التالية. “أنا متأكد أن آخر شخص استخدم هذا الخط لم يشفر صوته. من أنت، أيها الصوت الغامض المخيف؟”
“حسنًا، حسنًا،” قال ريان. “سأفكر في الأمر إذا انحرفت عن مهمتي الرئيسية يومًا ما.”
وهؤلاء يكونون أبطالًا حقيقيين، يعملون بالمجان، على غرار الفرسان المتجولين!، لم يستطع ريان إلا أن يعجب بهم، حتى وإن كانوا قد تسببوا في أسوأ يوم في حياته.
عبست البطلة الخارقة، ونظرت جانبيًا. لاحظ ريان فجأة سماعة أذن في أذنها اليسرى، رغم أنه لم يستطع سماع أي شيء.
“فهمت،” قالت وايفرن، رغم أنها لم تكن تتحدث إلى ريان، ثم سلمته بطاقة أعمال. “إذا غيرت رأيك، قم بزيارتنا في هذا العنوان.”
الفصل 2: تفرّع القصة
“بالتأكيد”.
“وأنا من كنت أظن أنها دايناميس؟” رد ريان بوجهٍ خالٍ من المشاعر.
“اسمي فولكان،” أجاب المتصل. “أنا أمثل الأوغسط. نحن المنظمة التي تدير الأمور في روما الجديدة، ومعظم إيطاليا.”
“اعتني بنفسك”.
رفع ريان حاجبه خلف قناعه. “انتظر، هل أنا مراقب؟”
وعلى هذه الكلمات، طارت وايفرن بعيدًا. حركت جناحيها بسرعة كبيرة لدرجة أنه أصبح من المستحيل على العين البشرية ملاحظتهما. ومع ذلك، لم يصدر عنهما أي صوت، باستثناء الرياح التي أحدثتها. كانت قد اختفت في غمضة عين، متجهةً نحو الشمال ومتسارعة حتى وصلت إلى سرعة قريبة من الصوت.
من المحتمل أن تردد صوت جناحيها كان غير مسموع للبشر، أو أنه يعتمد على فيزياء غير اعتيادية؛ فكل شيء ممكن مع الجينومات. حفظ المرسال هذه الملاحظة ليعود إليها لاحقًا.
“ليس لديك واحدة، ريان رومانو”، أجابت المرأة، رافعةً حاجبها. “ووفقًا لملفك، لم تفعل أبدًا أي شيء لإخفائها.”
وأخيرًا، عاد ريان إلى عمله بعد أن أغلق النافذة. ولكن، ما إن جلس مرة أخرى في كرسيه حتى تلقى طلبًا للتواصل الصوتي على جهازه. تعرف الجينوم فورًا على المتصل كالشخص نفسه الذي طلب التوصيل لرينييسكو.
“أنا وايفرن”، قدمت نفسها المتفاخره. كانت ترتدي زيًا ضيقًا أبيض بلا أكمام، مع شعار دايناميس على شكل حرف ‘D’ على اليسار، ونجمة فضية محاطة بغار ذهبي على اليمين. كانت ربما في منتصف العشرينات أو أوائل الثلاثينات، وجذابة للغاية. “أردت أن أشكرك على اعتقال الغول بالأمس.”
وأيضًا، كانت ملابسه الداخلية مريحة ودافئة. فقد صنعتها له لين منذ سنوات.
فتح القناة الصوتية بكسل، مستخدمًا إصبعه الأيسر الكبير. “توصيلات الحفظ السريع، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“لا، لقد هزمت ذلك الكارثة العجوز لأنه كان في طريقي لإتمام مهمتي الجانبية.” أظهرت وايفرن تعبيرًا غريبًا، غير قادرة على فهم مصطلحاته. كانت حروب الجينوم قد دمرت قطاع ألعاب الفيديو إلى حد كبير، مما جعل ريان يشعر بالوحدة الشديدة. “أوه، بالمناسبة، هل سمعتِ عن فتاة في مثل سني تُدعى لين؟، شعرها أسود، عيونها زرقاء، ماركسية – لينينية؟”
“ماذا قالت لك تلك العاهرة؟” أتى الرد من الطرف الآخر بصوت مشفر.
“فهمت،” قالت وايفرن، رغم أنها لم تكن تتحدث إلى ريان، ثم سلمته بطاقة أعمال. “إذا غيرت رأيك، قم بزيارتنا في هذا العنوان.”
رفع ريان حاجبه خلف قناعه. “انتظر، هل أنا مراقب؟”
“هناك أماكن قليلة خارج الشبكة في روما الجديدة.”
مستريحًا على كرسي، بدأ ريان يكتب على جهاز الكمبيوتر باستخدام أصابع قدميه – وهي مهارة قضى العديد من الحلقات الزمنية لإتقانها – بينما كان يعمل على بندقية غاوس بيديه. كان العميل قد حول له أمواله عن تسليم الأمس، مع الإطراء على اعتقال الغول، ورغم أن المرسال لم يهتم كثيرًا، فقد كانت الوظيفة مجرد ذريعة للسفر عبر إيطاليا، بحثًا عن مغامرات جديدة.
ملاحظة لنفسي: ابحث عن فندق أكثر تحفظًا في الحلقة التالية. “أنا متأكد أن آخر شخص استخدم هذا الخط لم يشفر صوته. من أنت، أيها الصوت الغامض المخيف؟”
نظرت المرأة الطائرة إليه من رأسه حتى قدميه من خلال الزجاج. “ألا تنوي ارتداء ملابسك الأخرى؟”
“اسمي فولكان،” أجاب المتصل. “أنا أمثل الأوغسط. نحن المنظمة التي تدير الأمور في روما الجديدة، ومعظم إيطاليا.”
“إذاً، لم يوظفك الأغسطسيون كقوة؟” سألت البطلة الخارقة، مسرورة قليلاً بتعليقه الأخير. “فالمكان الذي دافعت عنه هو أحد جبهاتهم. اعتقدت أنهم قد وظفوك للدفاع عن منطقتهم ضد عصابة الميتا.”
“نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء يتقنون إنجاز الأمور” أجاب فولكان. “هل تريد النساء أم الفتيان؟، معدات جديدة، أسلحة جيدة؟. ما يكفي من المخدرات لتطير إلى القمر؟، كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك… إذا أثبتت أنك لاعب متعاون.”
“وأنا من كنت أظن أنها دايناميس؟” رد ريان بوجهٍ خالٍ من المشاعر.
“نحن دائمًا نبحث عن مواهب جديدة، ومع أنك تتمتع بسمعة… تدمير الممتلكات… إلا أنك تمتلك قوة خارقة مفيدة جدًا، وبقدر ما نعلم، لم تتورط في أنشطة مشينة، ولا ارتبطت عن قرب بالمجرمين المطلوبين.” يا للمسكينة، لو كانت تعلم فقط. “وبما أنك أوقفت الغول قبل أن يبدأ موجة قتل، أعتقد أن قلبك في المكان الصحيح.”
“وأنا من كنت أظن أنها دايناميس؟” رد ريان بوجهٍ خالٍ من المشاعر.
“هذا ما يقولونه،” ضحك الصوت. “ولكن إيطاليا لا يوجد فيها سوى إمبراطور واحد، واسمه أغسطس.”
“نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء يتقنون إنجاز الأمور” أجاب فولكان. “هل تريد النساء أم الفتيان؟، معدات جديدة، أسلحة جيدة؟. ما يكفي من المخدرات لتطير إلى القمر؟، كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك… إذا أثبتت أنك لاعب متعاون.”
من الصعب أن تختلف، فالرجل كان لا يُقهر وقادر على إطلاق صاعقة موجهة. كان له من الضحايا أكثر من السجائر.
“إذن ماذا، هل تريدين مني أن أقدم اختبارًا لفيلم أو شيء من هذا القبيل؟، لأنني جربت المسرح مرة واحدة فقط، ولم يكن الأمر مسليًا.”
“سأساعدك إذا استطعت.” ردت وايفرن مبتسمة. “في الواقع، أعتقد أنني يمكنني مساعدتك كثيرًا.”
“نشكرك إنقاذ موظفنا من قمامة الميتا تلك” قال فولكان. “كل هذا لأقول لك، مهما كانت الوعود التي قدمتها تلك الزاحفة المجنحة، يمكننا أن نقدم لك أكثر.”
ومن ما أخبره به رينييسكو، كان يجب عليه الذهاب إلى بلدة الصدأ للحصول على معلومات؛ ووفقًا لصحيفة دينانيت المحلية، كان ذلك هو الاسم المستعار الذي أُطلق على حي روما الجديدة الفقير في الشمال الغربي. فالشركات التي تسيطر على المدينة قد وضعت جميع المصانع الصناعية هناك، مما حول المنطقة إلى مكب للنفايات. بل أنهم بنوا جدارًا لمنع المشردين من الانتقال إلى الأحياء الأخرى.
“هل هو عرض لا يمكنك رفضه، أم عرض مكرر؟، لا أحبذ العروض المبالغ بها لأنني مصاب بحساسية تجاه الخيول.”
“نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء يتقنون إنجاز الأمور” أجاب فولكان. “هل تريد النساء أم الفتيان؟، معدات جديدة، أسلحة جيدة؟. ما يكفي من المخدرات لتطير إلى القمر؟، كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك… إذا أثبتت أنك لاعب متعاون.”
“لا، لم أسمع بها من قبل.” هزت البطلة الخارقة رأسها. “ولكن يمكنني النظر في ملفاتنا. هل هذا سبب وجودك في روما الجديدة؟، بهدف البحث عن تلك الفتاة؟”
“وكيف أفعل ذلك؟”
ظهر إشعار بالبريد الإلكتروني، يشير إلى عنوان. تحقق ريان بسرعة، مُعرفًا المكان ككازينو يُسمى باكوتو. “نحن نملك المؤسسة،” شرح فولكان. “تعال الليلة، بمفردك، ولا تجعلنا ننتظر. نحن لا نطلب مرتين.”
وعلى هذه الكلمات، طارت وايفرن بعيدًا. حركت جناحيها بسرعة كبيرة لدرجة أنه أصبح من المستحيل على العين البشرية ملاحظتهما. ومع ذلك، لم يصدر عنهما أي صوت، باستثناء الرياح التي أحدثتها. كانت قد اختفت في غمضة عين، متجهةً نحو الشمال ومتسارعة حتى وصلت إلى سرعة قريبة من الصوت.
أنهى ريان المكالمة وهو يفكر في العروض. أوه، إذًا فقط ضربت رجلًا – مظهرًا أقصى درجات ضبط النفس والدقة وفقًا لمعاييرك المعتادة – وفجأة اصبح الجميع يريد قطعة منك.
الفصل 2: تفرّع القصة
“أوه نعم، إنها جميلة وطيبة وهي صديقتي المفضلة!” لم يستطع ريان إلا أن يبالغ في وصفها. “لقد كنت أبحث عنها منذ الأزل!”
ثم مجددًا، يمكن لأي من الجماعتين مساعدته في العثور على لين، وقد أنشأ نقطة حفظ قبل أن يدخل المدينة.
“وكيف أفعل ذلك؟”
وذلك لا يمكن إلا أن يعني شيئًا واحدًا.
“أوه، على الرحب والسعة.”
ومن ما أخبره به رينييسكو، كان يجب عليه الذهاب إلى بلدة الصدأ للحصول على معلومات؛ ووفقًا لصحيفة دينانيت المحلية، كان ذلك هو الاسم المستعار الذي أُطلق على حي روما الجديدة الفقير في الشمال الغربي. فالشركات التي تسيطر على المدينة قد وضعت جميع المصانع الصناعية هناك، مما حول المنطقة إلى مكب للنفايات. بل أنهم بنوا جدارًا لمنع المشردين من الانتقال إلى الأحياء الأخرى.
“تم فتح مساراتٍ متعددة!”
“نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء يتقنون إنجاز الأمور” أجاب فولكان. “هل تريد النساء أم الفتيان؟، معدات جديدة، أسلحة جيدة؟. ما يكفي من المخدرات لتطير إلى القمر؟، كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك… إذا أثبتت أنك لاعب متعاون.”
***
فقد كانت الملابس تجسد قيود المجتمع على الروح البشرية، وقوة الحضارة الساحقة التي تحاول أن تجعل الفرد يتناسب مع القالب. ولكن من خلال كونه شبه عارٍ، أعاد ريان الاتصال بإبداعه، غير مقيد بالتقاليد؛ فبينما مثلت ملابسه الداخلية ارتباطه المستمر باستقراره العقلي، فقد منعته من أن يخرج عن مساره تماماً. في المرة الوحيدة التي عمل فيها عارياً تمامًا، انتهى به الأمر ببناء دمية الأرنب المحشوة.
نارو…
“نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء يتقنون إنجاز الأمور” أجاب فولكان. “هل تريد النساء أم الفتيان؟، معدات جديدة، أسلحة جيدة؟. ما يكفي من المخدرات لتطير إلى القمر؟، كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك… إذا أثبتت أنك لاعب متعاون.”
