عندما غادروا المكتب ، قام الخادم الذي كان ينتظرهم مسبقًا بإرشادهم إلى مكان الإقامة.
على كلماته ، أشرق وجهها في لحظة.
“سآخذكم إلى تريان.”
“اللورد ليونارد ، متى ستبدأ العمل؟”
تريان : دا بيت كدا عامل زي الكوخ سقفه مثلث
“….ممم ، من الصعب التحرك قليلاً.”
صلب ليونارد وجهه ، و كافح للحفاظ على رباطة جأشه.
لأن ما سيحدث هنا من الآن فصاعدًا لا ينبغي أن يراه أي شخص آخر غير الأطراف المعنية.
“لابدَ أن سموه كان غاضبًا جدًا.”
رغم أنه في الواقع ، كان منزل تريان جميلاً من طابقين. لايهم عدم وجود موظفين مقيمين.
“هل هناك مشكلة؟”
“حسنًا ، لا يهم لأنني كنت الشخص الوحيد المعرض للخطر حتى الآن … لا أعتقد أنه سيضع حتى مساعديه المقربين على لوحة المقامرة.”
“ستعرف عندما نذهب.”
“ماذا تقصدين؟”
“سيدي ، من فضلكَ لا تسئ الفهم.”
لكن كلمات داني لم تكن مبالغة.
أحنى المرافق الذي كان يقودهما رأسه كما لو كان آسفًا ، “لقد رأى سموه بنفسه أن تريان سيكون مناسبًا لتنفيذ المهمة لأنه يتمتع بخرية الدخول و الخروج. إذا كنت لاتزال مترددًا ، فعليكَ كتابة تقرير.”
بالأمس ، ركض طوال اليوم ووصل إلى مقر إقامة المـاركيز مونتغمري ، قال الخادم بأنه مصاب بأنفلونزا شديدة و رفض حتى الحديث.
“لا بأس.”
لأن ما سيحدث هنا من الآن فصاعدًا لا ينبغي أن يراه أي شخص آخر غير الأطراف المعنية.
أجاب ليونارد ببرود.
ضغط ماركيز مونتغمري على أسنانه وصرخ.
“لن يتسغرق الأمرسوى أسبوع أو نحو ذلك ، ولا داعي لتغييره.”
عند ذلك ، اتبعت تعليمات داني ووضعت العجين في الفرن وأغلقت الباب.
في النهاية ، وصلوا إلى وجهتهم.
“لن يتسغرق الأمرسوى أسبوع أو نحو ذلك ، ولا داعي لتغييره.”
اتسعت عيون سيلين. كان أمامهم منزل صغير جميل لا يتناسب مع القصر الفاخر.
“لن يتسغرق الأمرسوى أسبوع أو نحو ذلك ، ولا داعي لتغييره.”
تمتم ليونارد بجانبها.
لقد مرّ اسبوع منذ وصولهم إلى قصر ولي العهد. أجبّت سيلين حياتها في تريان حقًا. الحياة في منزل عادي ، وليس في قصر ضخم.
“من بين تلكَ الغرف العديدة ، قدم لنا تريان . حتى الخدم الإمبراطوريين لا يستعملونه.”
“….حسنًا ، أنا سعيد.”
“أحبه.”
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
كانت كلماتها صادقة. عندما سمعت تذمر ليونارد ، اعتقدت أنه قد منحهم كوخًا يتداعى تمامًا.
“خبزتها داني بنفسها. يرجى التفكير أثناء تناول الطعام.”
في أسوأ الأحوال ، ربما مثل اسطبل الخيول…
أحنى المرافق الذي كان يقودهما رأسه كما لو كان آسفًا ، “لقد رأى سموه بنفسه أن تريان سيكون مناسبًا لتنفيذ المهمة لأنه يتمتع بخرية الدخول و الخروج. إذا كنت لاتزال مترددًا ، فعليكَ كتابة تقرير.”
رغم أنه في الواقع ، كان منزل تريان جميلاً من طابقين. لايهم عدم وجود موظفين مقيمين.
“لماذا لا يهم هذا؟”
عند سماع كلماتها ، خف تعبيره ببطء.
عندما غادروا المكتب ، قام الخادم الذي كان ينتظرهم مسبقًا بإرشادهم إلى مكان الإقامة.
“….حسنًا ، أنا سعيد.”
قام ليونارد بـإغلاق فمه بـإحكام ، خوفًا من أن يتم اقتياده بعيدًا بـتهمة ازدراء العائلة الإمبراطورية إن رد بشكل فظ.
***
“من بين تلكَ الغرف العديدة ، قدم لنا تريان . حتى الخدم الإمبراطوريين لا يستعملونه.”
لقد مرّ اسبوع منذ وصولهم إلى قصر ولي العهد. أجبّت سيلين حياتها في تريان حقًا. الحياة في منزل عادي ، وليس في قصر ضخم.
“لماذا لا يهم هذا؟”
“روت سيلين ، الآن كل ما عليكِ فعله هو وضع العجين في الفرن.”
“….حقًا.”
عند ذلك ، اتبعت تعليمات داني ووضعت العجين في الفرن وأغلقت الباب.
لم تكن بخاجة حقًا لخبز الخبز لأنه يكون هـناك طباخ متخصص يأتي مع كل وجبة. ومع ذلك، كانت سيلين تريد خبز الخبز بكـل الوسائل المناسبة.
لم تكن بخاجة حقًا لخبز الخبز لأنه يكون هـناك طباخ متخصص يأتي مع كل وجبة. ومع ذلك، كانت سيلين تريد خبز الخبز بكـل الوسائل المناسبة.
“أخبرني . إن كنت أعلم أن هنـاك مشعوذين من بين حاشيتي ؟، فهـل سـأخر بمثل هذه الخطة؟”
بعد فترة…
“شكرًا لك.”
تذوقت داني الخبزالساخن وقالت بوجه مرتبك.
“سيكون كل حاشيتي في خطر.”
“روت سيلين ليست لديها أي ميول للطبخ. حسنًا ، لكنكِ ساحرة قوية!”
“إنه مونتغمري. وهذه المرة بالتأكيد.”
ابتسمت سيلين وأخذت الخبز وأخذت منه قضمة كبيرة. على الرغم من أنها فعلت ما طلبته منها داني أن تفعله ، إلا أن طعمها لم يكن جيدًا.
“….كيف يعترضون؟ في اللحظة التي يحدث فيها هذا سيُـكشف أنهم مشعوذون.”
لكن كلمات داني لم تكن مبالغة.
“صاحب السمو ريكاردو متهور للغاية.”
“….حقًا.”
“قال بـأنه قد حدد موعدًا أخيرًا.”
“حسنًا ، إن نقرت الروت على يدها سيحضر الطاهي جميع أنواع الخبز . لا تكوني حزينة.”
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
كليك-!
تذوقت داني الخبزالساخن وقالت بوجه مرتبك.
فجأة فتح أحدهم الباب على مصراعيه.
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
تنهدت سيلين و أدارت ظهرها. تقدم ليونارد بتعبير متحمس على وجهه.
“لا لا.”
“ماذا قال صاحب السمو ريكاردو؟”
“لن يتسغرق الأمرسوى أسبوع أو نحو ذلك ، ولا داعي لتغييره.”
“قال بـأنه قد حدد موعدًا أخيرًا.”
كان صوته يرتجف ، ولم يستطع التحدث بشكل صحيح.
في أسبوع واحد.
ردا عليها ، بدا وكأنه في حالة تفكير عميق.
وفقًا لولي العهد ، كان الوقت قد حان لتفقد جميع المساعدين. لكن حاشية ولي العهد كانوا يتجنبون مقابلة ليونارد باستخدام العديد من الأعذار وغيرها.
“أعلم أن حاشيتي تتجنبكَ….”
“إن الماركز مونتغمري أو مونجوماري يرقد في السرير مصابًا بالأنفلونزا ، صحيح؟”
ابتسم ولي العهد.
“إنه مونتغمري. وهذه المرة بالتأكيد.”
“آآهههه!”
ثم بدأ في شرح المحادثة التي أجراها مع ولي العهد منذ فترة.
“حسنًا ، لا يهم لأنني كنت الشخص الوحيد المعرض للخطر حتى الآن … لا أعتقد أنه سيضع حتى مساعديه المقربين على لوحة المقامرة.”
قـبل سـاعة.
ومع ذلك ، مقارنة بالحجم الهائل ، كان عدد الأشخاص الذين دخلوا بالفعل إلى قاعة المأدبة خمسة وثلاثين شخصًا بالضبط. لم يكن هناك موظفون منتظمون ، مثل الفرق الموسيقية أو الحاضرين.
وصل ليونارد إلى مكتب ولي العهد بغضب حتى رأسه.
“ستعرف عندما نذهب.”
بالأمس ، ركض طوال اليوم ووصل إلى مقر إقامة المـاركيز مونتغمري ، قال الخادم بأنه مصاب بأنفلونزا شديدة و رفض حتى الحديث.
“أخبرني . إن كنت أعلم أن هنـاك مشعوذين من بين حاشيتي ؟، فهـل سـأخر بمثل هذه الخطة؟”
ذهب أمين الصندوق كريلين في رحلة عمل إلى الجنوب.
“إنها تختلف من شخص لآخر ، لكنها ستتوقف تمامًا في غضون ثلاثين دقيقة.”
اكتشف الأمر بعد أن اقتحم مكتب أمين الصندوق. في غضون ذلك ، قالت الكونتيسة فييرا أن طفلها مصاب بالحمى القرمزية ، ورفضت الاقتراب من أي شخص.
فجأة فتح أحدهم الباب على مصراعيه.
الحمى القرمزية هي مرض بكتيري يظهر عند بعض الناس المصابين بالتهاب الحلق العقدي. الحمى القرمزية، والتي تُعرف أيضًا بالقرمزية، تتميز بطفح جلدي أحمر برَّاق يغطي معظم الجسم. الحُمّى القرمزية دائمًا ما تكون مصحوبة بالتهاب الحلق وحُمّى شديدة.
سيكون من الوقاحة الرفض فقط بعد أن استغرق ليونارد وقتًا للوصول إلى مسكنهم أو مكتبهم الخاص.
ندد قائد الفرسان بافل ديهاكا بأدب ليونارد ، قائلاً بأنه يـريد تحديد مبـارزة على شرف النبيل. كام رفض المقربون الآخرون لـولي العهد التحقيق ، وقدموا أعذارًا مختلفة.
ضغط ماركيز مونتغمري على أسنانه وصرخ.
سيكون من الوقاحة الرفض فقط بعد أن استغرق ليونارد وقتًا للوصول إلى مسكنهم أو مكتبهم الخاص.
عند سماع كلماتها ، خف تعبيره ببطء.
“هل التحقيق يسير على مايرام؟”
ومع ذلك ، مقارنة بالحجم الهائل ، كان عدد الأشخاص الذين دخلوا بالفعل إلى قاعة المأدبة خمسة وثلاثين شخصًا بالضبط. لم يكن هناك موظفون منتظمون ، مثل الفرق الموسيقية أو الحاضرين.
“أنتَ تعرف الوضع أفضل من أي شخص آخر!”
“هل هناك مشكلة؟”
ضـاقت عيون ولي العهد.
قام ليونارد بـإغلاق فمه بـإحكام ، خوفًا من أن يتم اقتياده بعيدًا بـتهمة ازدراء العائلة الإمبراطورية إن رد بشكل فظ.
“لا تنفعل. طلبتكَ لحل الأمر.”
“لن يتسغرق الأمرسوى أسبوع أو نحو ذلك ، ولا داعي لتغييره.”
“…….”
“سأضطر إلى طلب بعض الملابس المريحة أكثر قبل أن أعود لأن خياطي العاصمة الإمبراطورية ماهرون للغاية.”
قام ليونارد بـإغلاق فمه بـإحكام ، خوفًا من أن يتم اقتياده بعيدًا بـتهمة ازدراء العائلة الإمبراطورية إن رد بشكل فظ.
“ما رأيك يا ليونارد؟ هل تعتقد أن سموه على حق؟”
“أعلم أن حاشيتي تتجنبكَ….”
في النهاية ، أومأ برأسه ، وبدأت سيلين في الاستعداد للمأدبة. لأنها كانت وليمة الأمير غير الرسمية ، كان عليها أن ترتدي ملابس مناسبة.
قال ولي العهد بصوت جامد ، “لكن من فضلكَ تفهم الأمر ، الأمر ليس ممتعًا لهم ولا لي.”
“… كان هذا ما حدث.”
عندما سمع ذلك ، حاول الحفاظ على رباطة جأشه لكنه فشل.
قـبل سـاعة.
“…هذا ليس شيئًا أريد أن أفعله أيضًا.”
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
“أعلم أعلم.”
“لماذا لا يهم أن ليونارد في خطر؟”
ابتسم ولي العهد.
استغرق الأمر منه إثبات براءة الجميع في قاعة المأدبة باستثناء نفسه وسيلين.
“أنا لا أشعر بـالأسف من أجلكَ ، لذا لا تفهم الأمر بشكل خاطئ. تعال ، انظر لهنا.”
“صاحب السمو ، هذا….”
ثم سلمه ورقة طويلة ، قرأ ليونارد الورقة بسرعة.
ردا عليها ، بدا وكأنه في حالة تفكير عميق.
“صاحب السمو ، هذا….”
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
كان صوته يرتجف ، ولم يستطع التحدث بشكل صحيح.
وفقًا لولي العهد ، كان الوقت قد حان لتفقد جميع المساعدين. لكن حاشية ولي العهد كانوا يتجنبون مقابلة ليونارد باستخدام العديد من الأعذار وغيرها.
“هل طلبتَ الموافقة؟”
سألت الكونتيسة فييرا بوجه شاحب.
“لقد رحب الجميع بالفكرة.”
“… إنه صالح للأكل.”
كان محتوى الوثيقة بسيطًا. اجتمع جميع مساعدي ولي العهد في قاعة الولائم بقصر ولي العهد ليوم واحد وسيحكم عليهم راشـير.
أغلق فمه بعد بضع كلمات.
عبـس ليونارد. بالطبع ، كانت هذه الطريقة أبسط و ستـوفر الكثير من الوقت. ومع ذلك ، كـان هناك سبب لقيامه بزيادة مساكنهم الخاصة و طلب اجتماع فردي حتى الآن.
ثم نظرت إليه بسبب العبارة التي لم تفهمها و سألت.
“ولكـن إن كان هناك مشعوذ بينهم….”
“لا تنفعل. طلبتكَ لحل الأمر.”
“سيكون كل حاشيتي في خطر.”
ردت سيلين بنبرة طفيفة ، لكنها علمت هي و ليونارد أن هذا لم يكن صحيحًا.
رفع ليونارد رأسه.
في أسبوع واحد.
كان ولي العـهد يحدق فيه بعيون تشبه النسر الذي يبحث عن فريسته.
“كيف هذا؟”
“أخبرني . إن كنت أعلم أن هنـاك مشعوذين من بين حاشيتي ؟، فهـل سـأخر بمثل هذه الخطة؟”
عند ذلك ، اتبعت تعليمات داني ووضعت العجين في الفرن وأغلقت الباب.
“بالطبع ، أعلم بـأنك لا تعرف…”
على الرغم من أن قطعة من الملح دخلت في فمه ، إلا أنه شعر بأنها حلوة.
عرف ليونارد أنه ارتكب خطأ في اللحظة التي أخرج الكلمات من فمه. من ناحية أخرى ، لم يفوت ولي العهد بالطبع الفرصة.
“إذن ، لا ينبغي أن يكون ليونارد في خطر أيضًا. حتى الآن ، كان صاحب السمو ريكاردو مخطئا.”
“ثم ماذا عن هذا؟ ماذا لو كان هناك بالفعل مشعوذون بين حاشيتي؟ هل سيعترضون؟”
ردت سيلين بنبرة طفيفة ، لكنها علمت هي و ليونارد أن هذا لم يكن صحيحًا.
“….كيف يعترضون؟ في اللحظة التي يحدث فيها هذا سيُـكشف أنهم مشعوذون.”
“إنه ذلك النوع من الأشخاص في الأصل.”
“إذا قاموا بإغراء القليل من الناس لمعارضتها معًا ، فلن يكون ذلك ملحوظًا.”
“إنها تختلف من شخص لآخر ، لكنها ستتوقف تمامًا في غضون ثلاثين دقيقة.”
نظر الأمير إلى ليونارد قبل أن ينطق بكلماته الأخيرة.
لم ير أحد راشـير يخرج من الغمد ، فقط سيلين يمكن أن تشعر بوميض من الضوء في اليد اليسرى للماركيز.
“على أي حال ، تحقق من ذلك بنفسك. لا أهتم. لن يكون أي منهم من المشعوذين.”
قـبل سـاعة.
في ذلك الوقت ، وقف ليونارد باحترام.
“….ممم ، من الصعب التحرك قليلاً.”
طوال الوقت الذي قال تحيته وغادر ، الأمير لم يتفوه بكلمة واحدة ، لكن نظراته الحادة استمرت في الضغط على ليونارد.
قال ولي العهد بصوت جامد ، “لكن من فضلكَ تفهم الأمر ، الأمر ليس ممتعًا لهم ولا لي.”
“… كان هذا ما حدث.”
“….حقًا.”
تنهد ليونارد وأكمل شرحه.
“ماذا تقصدين؟”
قامت سيلين بترتيب كلماتها ، “إذن ، صاحب السمو ريكاردو يلعب نوعًا من المقامرة.”
كان ولي العـهد يحدق فيه بعيون تشبه النسر الذي يبحث عن فريسته.
“نعم.”
لم ير أحد راشـير يخرج من الغمد ، فقط سيلين يمكن أن تشعر بوميض من الضوء في اليد اليسرى للماركيز.
“ما رأيك يا ليونارد؟ هل تعتقد أن سموه على حق؟”
“سأضطر إلى طلب بعض الملابس المريحة أكثر قبل أن أعود لأن خياطي العاصمة الإمبراطورية ماهرون للغاية.”
“لا أعلم.”
“خبزتها داني بنفسها. يرجى التفكير أثناء تناول الطعام.”
ردا عليها ، بدا وكأنه في حالة تفكير عميق.
ثم سلمه ورقة طويلة ، قرأ ليونارد الورقة بسرعة.
“لكن ، سموه بالتأكيد لا علاقة له بالسحر الأسود. ليس هذا هو الموقف الذي يهتم به الإمبراطور أكثر من غيره.”
“….ممم ، من الصعب التحرك قليلاً.”
“صاحب السمو ريكاردو متهور للغاية.”
ثم بدأ في شرح المحادثة التي أجراها مع ولي العهد منذ فترة.
“إنه ذلك النوع من الأشخاص في الأصل.”
“هل التحقيق يسير على مايرام؟”
أومأ ليونارد برأسه.
“سيدي ، من فضلكَ لا تسئ الفهم.”
“حسنًا ، لا يهم لأنني كنت الشخص الوحيد المعرض للخطر حتى الآن … لا أعتقد أنه سيضع حتى مساعديه المقربين على لوحة المقامرة.”
“ولكـن إن كان هناك مشعوذ بينهم….”
اتسعت عيون سيلين.
“ليونارد ، هناك واحد مفقود.”
“لماذا لا يهم هذا؟”
في النهاية ، أومأ برأسه ، وبدأت سيلين في الاستعداد للمأدبة. لأنها كانت وليمة الأمير غير الرسمية ، كان عليها أن ترتدي ملابس مناسبة.
ثم نظرت إليه بسبب العبارة التي لم تفهمها و سألت.
“هل طلبتَ الموافقة؟”
“ماذا تقصدين؟”
أغلق فمه بعد بضع كلمات.
“لماذا لا يهم أن ليونارد في خطر؟”
تنفس ليونارد الصعداء عندما أكد أن جميع مساعدي ولي العهد الثلاثة والثلاثين قد وصلوا.
“حسنًا….”
أومأ ليونارد برأسه.
أغلق فمه بعد بضع كلمات.
“لا بأس.”
في لحظة ، شعر جسد سيلين الصغير بالغضب.
“سآخذكم إلى تريان.”
“لأنه كان دائما هكذا…؟ أو لأنك قوي؟ ليونارد من الممكن أن يتأذى أيضًا! إن كان لديكَ جسد لا يموت مثلي من فضلكَ أعلمني.”
دون أن تنطق بكلمة واحدة ، أبعدت داني المشد و أخرجت فستانًا طويلاً من المخمل.
“لا لا.”
لوى زاوية فمه ، مؤكدا أن المتحدث هو ماركيز مونتغمري. بدا الماركيز بصحة جيدة بالنسبة لرجل أصيب مؤخرًا بأنفلونزا شديدة.
لم تمنح ليونارد وقتًا كي يجادل ، “قلها ، أنا لا أموت على الإطلاق. لذا ، هل يمكن أن أكون في خطر؟ أكثر من ليونارد؟”
لأن ما سيحدث هنا من الآن فصاعدًا لا ينبغي أن يراه أي شخص آخر غير الأطراف المعنية.
“…بالطبع لا.”
ضغط ماركيز مونتغمري على أسنانه وصرخ.
“إذن ، لا ينبغي أن يكون ليونارد في خطر أيضًا. حتى الآن ، كان صاحب السمو ريكاردو مخطئا.”
كان جميع مساعدي ولي العهد ثلاثة وثلاثين. إذا كان الجميع أبرياء ، فلا مشكلة. ومع ذلك ، إذا كان هناك مشعوذ بينهم ويكشف عن هويته … بغض النظر عما إذا كان ليونارد ، فلن يتمكن من القتال بينما يحمي اثنين وثلاثين رهينة.
حدق في المرأة التي كانت غاضبة لدرجة أن وجنتيها الشاحبتين احترقتا. لو سمع الآخرون ، لكانوا قد أخذوا أكثر من احتقار العائلة الإمبراطورية.
“لكن ، سموه بالتأكيد لا علاقة له بالسحر الأسود. ليس هذا هو الموقف الذي يهتم به الإمبراطور أكثر من غيره.”
اضطر ليونارد إلى الضغط على قوته من أعماق معدته للإجابة.
“روت سيلين ، الآن كل ما عليكِ فعله هو وضع العجين في الفرن.”
“شكرًا لك.”
جاء صوت ساخر من مكان ما.
“لم أقصد أن أسمع شكراً. ليونارد يتحدث بالهراء….”
“خبزتها داني بنفسها. يرجى التفكير أثناء تناول الطعام.”
أشارت سيلين للخبز الموجود على الطاولة.
سألت الكونتيسة فييرا بوجه شاحب.
“خبزتها داني بنفسها. يرجى التفكير أثناء تناول الطعام.”
عرف ليونارد أنه ارتكب خطأ في اللحظة التي أخرج الكلمات من فمه. من ناحية أخرى ، لم يفوت ولي العهد بالطبع الفرصة.
بمجرد أن أخذ لقمة ، تعرف ليونارد على من يصنع الخبز.
“هل التحقيق يسير على مايرام؟”
“… إنه صالح للأكل.”
سيكون من الوقاحة الرفض فقط بعد أن استغرق ليونارد وقتًا للوصول إلى مسكنهم أو مكتبهم الخاص.
“حقًا؟”
ثم بدأ في شرح المحادثة التي أجراها مع ولي العهد منذ فترة.
على كلماته ، أشرق وجهها في لحظة.
لوى زاوية فمه ، مؤكدا أن المتحدث هو ماركيز مونتغمري. بدا الماركيز بصحة جيدة بالنسبة لرجل أصيب مؤخرًا بأنفلونزا شديدة.
“أنا لا أتحدث بكلمات جوفاء. خاصة عندما يتعلق الأمر بتناول الطعام ، فإن الأشخاص الذين يحبون الحلويات سيكرهونها ، ولكن لأنها بسيطة ، فهي ليست سيئة.”
“لكن ، سموه بالتأكيد لا علاقة له بالسحر الأسود. ليس هذا هو الموقف الذي يهتم به الإمبراطور أكثر من غيره.”
نظر بسرور إلى سيلين ، التي كانت مترددة في القول بـصراحة أنها من صنعت هذا الخبز بنفسها.
ذهب أمين الصندوق كريلين في رحلة عمل إلى الجنوب.
على الرغم من أن قطعة من الملح دخلت في فمه ، إلا أنه شعر بأنها حلوة.
“ليونارد ، هناك واحد مفقود.”
***
“سأضطر إلى طلب بعض الملابس المريحة أكثر قبل أن أعود لأن خياطي العاصمة الإمبراطورية ماهرون للغاية.”
أخيرًا ، جاء اليوم الذي وعد به ولي العهد.
“هل رأيتَ؟ كلنا أبرياء!”
“هل أنتِ متأكدة من رغبتكِ في الذهاب؟”
تنهد ليونارد وأكمل شرحه.
“أشعر بالملل لأنني وحدي.”
ثم سلمه ورقة طويلة ، قرأ ليونارد الورقة بسرعة.
ردت سيلين بنبرة طفيفة ، لكنها علمت هي و ليونارد أن هذا لم يكن صحيحًا.
تنفس ليونارد الصعداء عندما أكد أن جميع مساعدي ولي العهد الثلاثة والثلاثين قد وصلوا.
كان جميع مساعدي ولي العهد ثلاثة وثلاثين. إذا كان الجميع أبرياء ، فلا مشكلة. ومع ذلك ، إذا كان هناك مشعوذ بينهم ويكشف عن هويته … بغض النظر عما إذا كان ليونارد ، فلن يتمكن من القتال بينما يحمي اثنين وثلاثين رهينة.
“لا أعلم.”
في النهاية ، أومأ برأسه ، وبدأت سيلين في الاستعداد للمأدبة. لأنها كانت وليمة الأمير غير الرسمية ، كان عليها أن ترتدي ملابس مناسبة.
ساد صمت مذهل في جميع أنحاء قاعة المأدبة. لم يتحرك أحد ، فقط بشكل متقطع ترددت صرخات الماركيز.
أحضرت داني على الفور المشد.
“اللورد ليونارد ، متى ستبدأ العمل؟”
“روت سيلين ، أعلم بأنكِ لا تحبينه لكن يجب عليكِ ذلك.”
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
“إذا ارتديته ، سأموت …”
كان محتوى الوثيقة بسيطًا. اجتمع جميع مساعدي ولي العهد في قاعة الولائم بقصر ولي العهد ليوم واحد وسيحكم عليهم راشـير.
تراجعت كلماتها.
في تلك اللحظة ، دوى صوت سيلين الواضح في قاعة المأدبة.
“….”
غطت الجداريات السقف والأرضية والجدران ، ولفتت المنحوتات الملونة الأنظار.
دون أن تنطق بكلمة واحدة ، أبعدت داني المشد و أخرجت فستانًا طويلاً من المخمل.
“روت سيلين ، الآن كل ما عليكِ فعله هو وضع العجين في الفرن.”
بعد ساعتين من ارتداء الملابس ، خرجت إلى غرفة المعيشة ورأت ليونارد ، كان يرتدي ملابسه ، و ينتظرها.
“نعم.”
شعرت سيلين بأن فمها مفتوح مثل الأحمق.
“لأنه كان دائما هكذا…؟ أو لأنك قوي؟ ليونارد من الممكن أن يتأذى أيضًا! إن كان لديكَ جسد لا يموت مثلي من فضلكَ أعلمني.”
كشف رداء أخضر داكن مع تطريز رائع بمهارة عن جسد ليونارد المتناغم ، واللوحات الذهبية اللامعة المثبتة على كتفيه تزيد من إبراز وجهه النحتي.
جاء صوت ساخر من مكان ما.
لم تأت إلى رشدها إلا بعد أن طرح سؤالاً.
“ليونارد ، هناك واحد مفقود.”
“كيف هذا؟”
***
“….ممم ، من الصعب التحرك قليلاً.”
ضغط ماركيز مونتغمري على أسنانه وصرخ.
عبثت بالعقد مع عشرات الجواهر التي تغطي رقبتها بالكامل. من الواضح أنها كانت تحب المجوهرات والفساتين الفاخرة ، لكنها لم تكن سعيدة للغاية بالتفكير في حالة الطوارئ.
عندما غادروا المكتب ، قام الخادم الذي كان ينتظرهم مسبقًا بإرشادهم إلى مكان الإقامة.
“سأضطر إلى طلب بعض الملابس المريحة أكثر قبل أن أعود لأن خياطي العاصمة الإمبراطورية ماهرون للغاية.”
اتسعت عيون سيلين.
ثم سمعت صرخات الخيول. وصلت عربة لنقلهم إلى قاعة المأدبة.
بعد فترة…
مد ليونارد يده إلى سيلين.
الحمى القرمزية هي مرض بكتيري يظهر عند بعض الناس المصابين بالتهاب الحلق العقدي. الحمى القرمزية، والتي تُعرف أيضًا بالقرمزية، تتميز بطفح جلدي أحمر برَّاق يغطي معظم الجسم. الحُمّى القرمزية دائمًا ما تكون مصحوبة بالتهاب الحلق وحُمّى شديدة.
“هل نذهب يا سيدتي؟”
“خبزتها داني بنفسها. يرجى التفكير أثناء تناول الطعام.”
بعد فترة.
وفقًا لولي العهد ، كان الوقت قد حان لتفقد جميع المساعدين. لكن حاشية ولي العهد كانوا يتجنبون مقابلة ليونارد باستخدام العديد من الأعذار وغيرها.
وصلوا إلى مبنى قاعة المأدبة.
لأن ما سيحدث هنا من الآن فصاعدًا لا ينبغي أن يراه أي شخص آخر غير الأطراف المعنية.
بمجرد دخولها قاعة الحفلات ، شعرت سيلين كما لو أنها دخلت معرضًا فنيًا ضخمًا.
بمجرد أن أخذ لقمة ، تعرف ليونارد على من يصنع الخبز.
غطت الجداريات السقف والأرضية والجدران ، ولفتت المنحوتات الملونة الأنظار.
***
ومع ذلك ، مقارنة بالحجم الهائل ، كان عدد الأشخاص الذين دخلوا بالفعل إلى قاعة المأدبة خمسة وثلاثين شخصًا بالضبط. لم يكن هناك موظفون منتظمون ، مثل الفرق الموسيقية أو الحاضرين.
على كلماته ، أشرق وجهها في لحظة.
لأن ما سيحدث هنا من الآن فصاعدًا لا ينبغي أن يراه أي شخص آخر غير الأطراف المعنية.
ابتسمت سيلين وأخذت الخبز وأخذت منه قضمة كبيرة. على الرغم من أنها فعلت ما طلبته منها داني أن تفعله ، إلا أن طعمها لم يكن جيدًا.
تنفس ليونارد الصعداء عندما أكد أن جميع مساعدي ولي العهد الثلاثة والثلاثين قد وصلوا.
ابتسم ولي العهد.
“اللورد ليونارد ، متى ستبدأ العمل؟”
“نعم.”
جاء صوت ساخر من مكان ما.
لم ير أحد راشـير يخرج من الغمد ، فقط سيلين يمكن أن تشعر بوميض من الضوء في اليد اليسرى للماركيز.
لوى زاوية فمه ، مؤكدا أن المتحدث هو ماركيز مونتغمري. بدا الماركيز بصحة جيدة بالنسبة لرجل أصيب مؤخرًا بأنفلونزا شديدة.
رفع ليونارد رأسه.
“أنا سعيد برؤيتك بخير ، ماركيز مونتغمري.”
“….”
“في الواقع ، ما زلت مريضًا. ولكن ، هذا أمر صاحب السمو ريكاردو ، كيف يمكنني الرفض؟”
ابتسمت سيلين وأخذت الخبز وأخذت منه قضمة كبيرة. على الرغم من أنها فعلت ما طلبته منها داني أن تفعله ، إلا أن طعمها لم يكن جيدًا.
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
***
لم ير أحد راشـير يخرج من الغمد ، فقط سيلين يمكن أن تشعر بوميض من الضوء في اليد اليسرى للماركيز.
“إذن ، لا ينبغي أن يكون ليونارد في خطر أيضًا. حتى الآن ، كان صاحب السمو ريكاردو مخطئا.”
“آآهههه!”
“هل التحقيق يسير على مايرام؟”
ثم ، متناسيا كرامته ، أمسك بيده اليسرى وسقط على الأرض.
أجاب ليونارد ببرود.
“توقف …!”
بيد واحدة أمسك لحيته الرمادية ، ومد يده الأخرى نحو ليونارد.
فحص ليوناردت ظهر يد الماركيز المتلوية. تدفق قطرة من الدم الأحمر من الجرح الصغير.
“إنه ذلك النوع من الأشخاص في الأصل.”
قام وأعلن.
“اللورد ليونارد ، متى ستبدأ العمل؟”
“لقد تم إثبات براءة ماركيز مونتغمري.”
“اللورد ليونارد ، متى ستبدأ العمل؟”
ساد صمت مذهل في جميع أنحاء قاعة المأدبة. لم يتحرك أحد ، فقط بشكل متقطع ترددت صرخات الماركيز.
ضـاقت عيون ولي العهد.
سألت الكونتيسة فييرا بوجه شاحب.
نظر بسرور إلى سيلين ، التي كانت مترددة في القول بـصراحة أنها من صنعت هذا الخبز بنفسها.
“الألم ، إلى متى يستمر؟”
“سيكون كل حاشيتي في خطر.”
“إنها تختلف من شخص لآخر ، لكنها ستتوقف تمامًا في غضون ثلاثين دقيقة.”
“هل رأيتَ؟ كلنا أبرياء!”
“….”
كان ولي العـهد يحدق فيه بعيون تشبه النسر الذي يبحث عن فريسته.
أغمضت الكونتيسة عينيها ومد يدها اليمنى إلى ليونارد. في اللحظة التالية ، اندلع صراخ من فم الكونتيسة.
ردا عليها ، بدا وكأنه في حالة تفكير عميق.
بالضبط ثلاثون دقيقة.
عرف ليونارد أنه ارتكب خطأ في اللحظة التي أخرج الكلمات من فمه. من ناحية أخرى ، لم يفوت ولي العهد بالطبع الفرصة.
استغرق الأمر منه إثبات براءة الجميع في قاعة المأدبة باستثناء نفسه وسيلين.
“ليونارد ، هناك واحد مفقود.”
في قاعة المأدبة الهادئة ، دوى الصراخ فقط.
لم ير أحد راشـير يخرج من الغمد ، فقط سيلين يمكن أن تشعر بوميض من الضوء في اليد اليسرى للماركيز.
“….هل أنتَ راضٍ ، سيدي؟”
بمجرد دخولها قاعة الحفلات ، شعرت سيلين كما لو أنها دخلت معرضًا فنيًا ضخمًا.
ضغط ماركيز مونتغمري على أسنانه وصرخ.
اتسعت عيون سيلين. كان أمامهم منزل صغير جميل لا يتناسب مع القصر الفاخر.
“هل رأيتَ؟ كلنا أبرياء!”
تذوقت داني الخبزالساخن وقالت بوجه مرتبك.
في تلك اللحظة ، دوى صوت سيلين الواضح في قاعة المأدبة.
بمجرد أن أخذ لقمة ، تعرف ليونارد على من يصنع الخبز.
“ليونارد ، هناك واحد مفقود.”
بعد ساعتين من ارتداء الملابس ، خرجت إلى غرفة المعيشة ورأت ليونارد ، كان يرتدي ملابسه ، و ينتظرها.
–ترجمة إسراء
“خبزتها داني بنفسها. يرجى التفكير أثناء تناول الطعام.”
