القناع (79)
الفصل 79: القناع (2)
توقفت الثرثرة. نظر الجميع إليّ وحبسوا أنفاسهم.
تظاهرت ألين بالعودة إلى المنزل، لكنها عادت إلى مكتب الأستاذ المساعد، وهو مكان هادئ ومريح في الطابق 77.
قالت أرلوس: “يبدو أن رأسك على ما يرام”.
كانت هناك ثلاثة أرفف للكتب على يمينها وطاولة كبيرة بما يكفي لاستيعاب آلة كاتبة وقلم رصاص وكتاب دراسي سميك في النهاية.
“… مستحيل.”
كان ديكولين قد غادر بالفعل، وتركها وحيدة مع أضواء النجوم القادمة من السماء.
كانت الغابة المحلية في الطابق الأربعين، أحد الطوابق الخاصة لبرج الجامعة.
وبينما كانت تنظف مكتبها المظلم وتمسحه بشكل معتاد، كان لدى آلن شعور غير عادي.
2 بليون. ديكولين لم يرمش حتى.
كان غريبا.
“كيف فكرت في ممر القطار الذي يمر تحت الأرض؟ ها ها ها ها!”
هل كان ذلك لأنها بقيت بجانبه لفترة طويلة بالفعل؟
“من اين حصلت على ذلك؟ يبدوا لذيذا.”
لا، لقد لاحظ ذلك مؤخرًا نسبيًا.
متعبين من طغيانه ومطاردته للكمال ، تركه الجميع. وكانت ألين هي الوحيدة المتبقية.
“لا بأس. يمكنك البقاء في الداخل.”
لم تكن تتوقع أن تلاحظ أي شيء في المقام الأول.
برزت الأوردة على يده عندما قام بتجعدها دون قصد.
لذلك كان الأمر أكثر غرابة.
لوحات جامع الحجر مانا. تردد. قناة. إذاعة.
وأثناء وجودها معه درست السحر، وقرأت الكتب، وأعدت الدروس، وعلمت الطلاب…
ركبت جولي السيارة بتردد، لكنها نظرت إلينا من النافذة.
لقد عاشت كمساعدة عادية، كما لو كانت تريد أن تعيش هذه الحياة إلى الأبد.
“أنا مستثمر.”
أغمضت عينيها وتذكرت كلماته.
“آل. هل استثمرت في هذا المشروع؟”
“لقد حصلت على ثقتي.”
نظر إليه الجرو، الذي أنشأه مواطنو الإمبراطورية معًا، في حضن جولي بإعجاب أيضًا.
بدا أن صوته يريحها و يجازيها علي كل عملها الشاق.
… لقد حان الوقت لإعلام سيلفيا بسلسلة العلاقات السيئة المتشابكة والصعبة التي يكره فيها كل منهما الآخر…
قال ديكلوين ذلك، لكنه لم يعرف حقيقتها. لم يكن يعلم أنها كانت بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يمكن أن يثق به.
ابتسمت إيفرين بثقة ورفعت إصبعها.
“ألين” لم يكن حتى اسمها الحقيقي.
“هل خرجوا جميعا؟”
‘إبقى بجانبي.’
لقد أتقنت اختبار اليوم، واختبار الأمس، وعلى الأرجح اختبار الغد أيضًا. من المحتمل أن يستمر موكبها من الدرجات المثالية إلى الأبد.
طلب ديكولين الأخير. وفكرت في نفسها وهي تجيبه.
جليثيون، رئيس الإلياذة، زار قصر سيلفيا الفارغ. ذهب لينادي ابنته، لكنها لم تكن مرئية في أي مكان، ناهيك عن الحاضرين.
‘نعم! بالطبع!’ قالت.
“… همم.”
… فتحت ألين عينيها ببطء، وتمتمت، ونظرت إلى السماء البعيدة.
كانت هناك ثلاثة أرفف للكتب على يمينها وطاولة كبيرة بما يكفي لاستيعاب آلة كاتبة وقلم رصاص وكتاب دراسي سميك في النهاية.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت شخصًا غامضًا مثلك.”
لقد ملأت هذا النموذج الليلة الماضية.
لقد اعتقدت أنه من الصواب أن يموت في البداية. لقد اعتبرته مجرد نبيل يعاني من مرض عقلي، شخص غير ماهر يمكن كسره بسهولة إذا حركت طرف إصبعها.
الفصل 79: القناع (2)
لكنه تغير، على ما يبدو، فجأة، وأظهر جانبه الحقيقي. لقد كان دائمًا باردًا من الخارج، لكن الدفء الذي شعرت به آلن لأول مرة منه كان أكثر تألقًا من أي لهب رأته. وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام، فأنقذته من الموت دون علمها.
ببطء، انزلقت الشقوق خلال ظلام الليل.
الإرهاب علي قطار برشت وهجوم فيرون.
عقدت ذراعيها ونظرت إليها مذكّرة إياها بالمحادثة التي دارت بينهما في المرة الأخيرة.
شاهدت ألين كل ذلك وكسرت معصم فيرون بنفسها.
“آل..؟ أوه. كنت تقصدني. نعم. يبدو أنه مكان جيد للاستثمار فيه.”
“لكن… لا أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على ثقتك.”
“والان اذن. لنبدأ مراسم الافتتاح ~”
ببطء، انزلقت الشقوق خلال ظلام الليل.
“هيه! ماذا تعتقدين؟ الآن، حان الوقت لتشتري لي ذلك!” ضحكت إيفرين.
لقد كشف ضوء الفجر عن نفسه. كانت الشمس تشرق.
“الفارس جولي. لديك مهمة الآن.”
“… لقد كنت في هذه المهمة لفترة طويلة.”
“آآآآآجغه!”
لم يكن هناك الكثير من شروق الشمس المتبقي الذي يمكن أن تراه باسم “ألين”. وسرعان ما ستغادر العالم الذي كانت منغمسة فيه كل يوم.
كان غليثيون مليئًا بالاهتمام عندما التقط الورقة، لكن تعابير وجهه تصلبت ببطء كلما قرأها أكثر. أصبح مظهره باردًا، لكن عواطفه اشتعلت مثل النيران.
لا ينبغي لها أن تشعر بالأسف.
“الآن، جميعًا، ليست هناك حاجة لتوفير أحجار المانا بشكل يائس! نحن لسنا في المملكة بعد الآن! استخدمها كما يرضي قلبك—” وبينما كانت تشجعهم، انفتح باب المختبر، وأذهلتها هوية الشخص الذي يقف خلفه.
لا ينبغي لها حتى أن يكون لديها مثل هذه المشاعر.
كانت الشمس في ذروتها بالفعل عندما وصلت إلى هديكاين. الأول في جدول اليوم كان حفل افتتاح الممر تحت الأرض.
“لقد أصبحت مألوفة بألين أيضًا.”
“نعم. يمكنك الاستماع إليها دون الحاجة إلى شراء تذكرة. لكن لا يمكنك مشاهدته.”
أسندت ألين جبهتها على النافذة، وشعرت بالهواء البارد الذي يخترق الغرفة وهي تمسح أنفها.
“قف. اكشف عن هويتك قبل أن تقترب أكثر.
عطلة نهاية أسبوع مشمسة في منتصف الصيف.
“لا.”
تمتعت جولي بتكاسل غير عادي. كان موضوع مهمتها آمنًا، وكان عملها كفارسة فريهم سهلًا نسبيًا اليوم، وقد أنهت بالفعل تدريبها الصباحي.
“آل. هل استثمرت في هذا المشروع؟”
“واااو…”
وبعد أن قدمت خطتها، تم تجهيز كل ما طلبته في غضون أسبوع.
لعبت مع الحاضرين في صالة القصر.
“حسنا.”
كانت الغرفة مليئة بجميع أنواع العناصر المتقدمة ومجموعة متنوعة من ألعاب الطاولة، ولكن أكثر ما جذب اهتمامها هو الشيء المعروف باسم “الراديو”.
“بالطبع. لكن المشكلة تكمن في نفقات هذا المشروع. لقد طلبنا عشرة ملايين إلنيس كميزانية أولية، ولكن يمكن أن تزيد حوالي 20 ضعف هذا المبلغ. فأجابت متعمدة تضخيم الأرقام.
“أليست هذه كرة بلورية؟ كيف يكون لها أصوات؟”
“ها…”
“أوه ~ الراديو؟ لقد وجدنا ذلك رائعًا عندما رأيناه لأول مرة أيضًا. أعتقد أن هناك لوحة تجميع أحجار المانا بالداخل. لا أعرف التفاصيل، لكن في الأساس، لديها ثلاث عشرة قناة، واعتمادًا على التردد الذي قمت بضبطه عليه، ستتمكن من سماع ما يبث في كل واحدة منها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها كل هذه الكلمات.
لوحات جامع الحجر مانا. تردد. قناة. إذاعة.
أومأت سيلفيا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها كل هذه الكلمات.
“ماذا تقصد أنك تعرفين؟”
“هذا مذهل. هل يمكنني الاستماع إلى تتابع معركة الخيل بهذا؟
“زوكاكان والمذبح لم يتخلوا عنك بعد. ربما لديهم العديد من الخطط في الاعتبار. فلتأخذ حذرك.”
كان سعره أكثر من 5000 إلنيس، ولم يكن عمره سوى حوالي عام، لكنه كان بمثابة ملكية حصرية للبرجوازيين. ومع ذلك، في هذه الأيام، بدأت شركات الإعلام الإمبراطورية في فتح “قنواتها” الخاصة.
“هل أنت واثقة؟”
“نعم. يمكنك الاستماع إليها دون الحاجة إلى شراء تذكرة. لكن لا يمكنك مشاهدته.”
“هذه حلوى كورينا، وهي إحدى ممتلكات ماكوين. وهي متوفره فقط في الصيف وبكميات قليلة جدًا، لذا فهي تعتبر سلعة ثمينة. إنه ناتج العمل الجاد لملكتنا.”
نظر إليه الجرو، الذي أنشأه مواطنو الإمبراطورية معًا، في حضن جولي بإعجاب أيضًا.
“والان اذن. لنبدأ مراسم الافتتاح ~”
دق دق-
كانت هناك ثلاثة أرفف للكتب على يمينها وطاولة كبيرة بما يكفي لاستيعاب آلة كاتبة وقلم رصاص وكتاب دراسي سميك في النهاية.
انفتح الباب ليكشف عن السكرتير المباشر لديكولين، رين، الذي عاد لتوه من رحلة عمل.
[التطبيق: ديكولين]
“الفارس جولي. لديك مهمة الآن.”
“لقد قمت بالفعل بتكوين صداقات، ولم تخبرنا حتى، يا آنسة ~”
“حسنا.”
شعرت سيلفيا بالغضب الشديد والتوتر بسبب هذه الحقيقة وحدها.
قامت جولي بتحسين ملابسها بسرعة واستعدت لمهمتها. كان درعها هو ملابسها غير الرسمية، لذا لم تكن بحاجة إلى التغيير إلى شيء آخر.
الشيء الثاني في قائمة المهام الخاصة بي هو فحص المشروع.
كانت الشمس في ذروتها بالفعل عندما وصلت إلى هديكاين. الأول في جدول اليوم كان حفل افتتاح الممر تحت الأرض.
“أنا مشغول جدًا اليوم، للأسف. ستزودك ييريل بمزيد من المعلومات بخصوص هذا العمل. إنه تحت سلطتها القضائية على أي حال. الآن، إذا عذرتني.”
“كيف فكرت في ممر القطار الذي يمر تحت الأرض؟ ها ها ها ها!”
لقد مدت له حاوية على شكل حلوى، مما جعل حاجبيه يتذمران، ويبدو أن هديتها المفاجئة سخيفة.
“لا يسعني إلا أن أُعجب دائمًا بفهم البروفيسور ديكولين!”
قال ديكلوين ذلك، لكنه لم يعرف حقيقتها. لم يكن يعلم أنها كانت بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يمكن أن يثق به.
كان العديد من الأشخاص قد تجمعوا بالفعل عند مدخل الممر تحت الأرض، وجميعهم مشهورون في عالم الأعمال.
لقد رحبت بهم مع ييريل.
***** شكرا للقراءة Isngard
“الممر تحت الأرض كان فكرة ديكولين، لكنها كانت فكرتي لبناء منطقة تسوق.” ابتسمت يريل بهدوء، ويداها على صدرها.
على عكس هذا الصباح، بدت ناعمة ونظيفة جدًا. جعلها تعتقد أنها أخذت حماماً هنا.
توقفت الثرثرة. نظر الجميع إليّ وحبسوا أنفاسهم.
عقدت ذراعيها ونظرت إليها مذكّرة إياها بالمحادثة التي دارت بينهما في المرة الأخيرة.
“هذا صحيح،” أجبت بابتسامة.
لقد اعتقدت أنه من الصواب أن يموت في البداية. لقد اعتبرته مجرد نبيل يعاني من مرض عقلي، شخص غير ماهر يمكن كسره بسهولة إذا حركت طرف إصبعها.
“أرى! كما هو متوقع من أخت البروفيسور ديكولين.
“هل خرجوا جميعا؟”
“صحيح، هذا السطوع يأتي من جينات العائلة!”
“نعم. يمكنك الاستماع إليها دون الحاجة إلى شراء تذكرة. لكن لا يمكنك مشاهدته.”
“صحيح!”
انفتح الباب ليكشف عن السكرتير المباشر لديكولين، رين، الذي عاد لتوه من رحلة عمل.
لم يكن هذا الحدث بأي حال من الأحوال اجتماعيًا بطبيعته. وكان الأمر سياسياً أيضاً، وهو ما تجلى من خلال شكوكهم حول علاقتي مع يريل.
كان مضغها مليئا بالفرح. كم كانت لذيذة هذه الحلوى؟
“والان اذن. لنبدأ مراسم الافتتاح ~”
“سيكون جيريك خارج الشبكة لفترة من الوقت. على أية حال، المذبح يستعد للهجوم. ولهذا السبب جئت إلى هنا.”
كانت يريل تحمل مقصًا بتردد.
“الفارس جولي. لديك مهمة الآن.”
شاهدناها جميعًا وهي تقطع الشريط عند مدخل الممر.
أرادت أن تتعلم منه، حتى ولو للأشهر الستة المتبقية. وكانت واثقة أيضًا من قدرتها على إقناعه.
التصفيق – التصفيق – التصفيق –
‘نعم. هكذا أدركت أنه كان يراقبني. من المؤسف أنني لم أتمكن من رؤية وجهه لأنني كنت أبكي بشدة أثناء مشاهدة المسرحية.
وقد استقبل افتتاحه بالهتاف والتصفيق.
“نعم.”
لقد طلبوا مني أن أعبر الممر معهم، لكنني هززت رأسي.
“هل تتطوع للدراسة تحت إشراف ديكولين؟” لقد اعتقد أنه لا يهم ما إذا كانت سيلفيا معجبة بديكولين وتتوق إلى أي مشاعر تجاهه وتعتز به. ستكون مجرد حمى عابرة تمر بها وتختفي بمجرد نضجها.
كان الباقي متروك لها.
اعتقدت سيلفيا أن الأمر كان سخيفًا.
“أنا مشغول جدًا اليوم، للأسف. ستزودك ييريل بمزيد من المعلومات بخصوص هذا العمل. إنه تحت سلطتها القضائية على أي حال. الآن، إذا عذرتني.”
“أنا لا أعرف التفاصيل. إنهم يحاولون التحرك بمفردهم الآن، لذا ليس لدي الكثير من المعلومات. ومع ذلك، بناءً على شخصياتهم وحدها، فسوف يتسببون في شيء ضخم.
“أوه حقًا؟ هذا عار.
لا اجابة. لا رد فعل.
“استمتع في هادكين.”
“اه حسنا.”
لقد بدوا حزينين بعض الشيء لأنهم كانوا يتطلعون إلى بقائي، لكنهم ما زالوا يسيرون على طول المسارات مع ييرييل.
الفصل 79: القناع (2)
“دعونا نعود.”
قامت جولي بتحسين ملابسها بسرعة واستعدت لمهمتها. كان درعها هو ملابسها غير الرسمية، لذا لم تكن بحاجة إلى التغيير إلى شيء آخر.
“حسنا.”
كان سعره أكثر من 5000 إلنيس، ولم يكن عمره سوى حوالي عام، لكنه كان بمثابة ملكية حصرية للبرجوازيين. ومع ذلك، في هذه الأيام، بدأت شركات الإعلام الإمبراطورية في فتح “قنواتها” الخاصة.
بينما كنا أنا وجولي في طريقنا إلى موقف السيارات، لاحظت جولي شخصًا يتبعنا فقامت بحظرها على الفور.
فتح الغطاء، وأخرج واحدة، وعلى الفور جمعت جولي يديها معًا مثل طبق وأمسكت بهما. بعد أن وضعه على راحتيها، وضعته على الفور في فمها.
“قف. اكشف عن هويتك قبل أن تقترب أكثر.
“واااو…”
كانت لهجتها ثقيلة، لكن المرأة الغامضة ظلت شجاعة وهي تجيب.
كان منديل إيفرين يخص البروفيسور ديكولين.
“أنا مستثمر.”
تمتعت جولي بتكاسل غير عادي. كان موضوع مهمتها آمنًا، وكان عملها كفارسة فريهم سهلًا نسبيًا اليوم، وقد أنهت بالفعل تدريبها الصباحي.
وكانت ترتدي بدلة وقبعة. وتأكدت من هويتها، وتجاهلت مخاوف جولي.
“هاه؟”
“لا بأس. يمكنك البقاء في الداخل.”
“والان اذن. لنبدأ مراسم الافتتاح ~”
“… ماذا؟”
إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل جدًا أنه قام برعايتها أيضًا.
“يجب أن أتحدث معها على انفراد، لذا غادر.”
“يا إلهي. دعونا نذهب جميعا معا اليوم. مع موظفي قصرك.”
“اه حسنا.”
“… صحيح.”
ركبت جولي السيارة بتردد، لكنها نظرت إلينا من النافذة.
لقد طلبوا مني أن أعبر الممر معهم، لكنني هززت رأسي.
قالت أرلوس: “يبدو أن رأسك على ما يرام”.
كانت لهجتها ثقيلة، لكن المرأة الغامضة ظلت شجاعة وهي تجيب.
“آل. هل استثمرت في هذا المشروع؟”
لم يكن لديه شك في ذلك. وبعد التحقق من وثائقهم، غادر. لقد أظهر، كما هو الحال دائمًا، سلوكًا لا تشوبه شائبة.
“آل..؟ أوه. كنت تقصدني. نعم. يبدو أنه مكان جيد للاستثمار فيه.”
“بالطبع. لكن المشكلة تكمن في نفقات هذا المشروع. لقد طلبنا عشرة ملايين إلنيس كميزانية أولية، ولكن يمكن أن تزيد حوالي 20 ضعف هذا المبلغ. فأجابت متعمدة تضخيم الأرقام.
هزت آرلوس كتفيها، ثم بدأت تزودني بالمعلومات.
“لقد كان الأمر سهلاً للغاية. هل تعرفين أين يقع هذا المكان؟”
“زوكاكان والمذبح لم يتخلوا عنك بعد. ربما لديهم العديد من الخطط في الاعتبار. فلتأخذ حذرك.”
عملت لوينا على مشروعها السحري في المختبر.
“… همم. وجيريك؟”
كانت لهجتها ثقيلة، لكن المرأة الغامضة ظلت شجاعة وهي تجيب.
كان جيريك مهمًا جدًا. تم منح الشخصيات المجنونة معاملة خاصة في اللعبة. نظرًا لصعوبة التعامل معهم، يمكن استخدام قوتهم القتالية كسلاح استراتيجي من خلال جعلها تنفجر بشكل كبير مرة واحدة.
… بعد ساعة واحدة.
“سيكون جيريك خارج الشبكة لفترة من الوقت. على أية حال، المذبح يستعد للهجوم. ولهذا السبب جئت إلى هنا.”
“التفتيش في حالات الطوارئ. إنه جزء من وظيفتي كمدير تنفيذي.”
عبست. فنظرت آرلوس جانبًا، وغطت المزيد من وجهها بقبعتها.
… لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدت السبب وراء سلوكهم في غرفة المعيشة.
“هجوم؟”
“ماذا؟”
“أنا لا أعرف التفاصيل. إنهم يحاولون التحرك بمفردهم الآن، لذا ليس لدي الكثير من المعلومات. ومع ذلك، بناءً على شخصياتهم وحدها، فسوف يتسببون في شيء ضخم.
نظرت إلى إيفرين في ضوء جديد. أثناء قيامها بالامتحان
“والسبب؟”
لم يستطع مجرد مشاهدة هذا يتكشف.
“إنهم ليسوا أفرادًا مجانين عاديين. لا أحد يستطيع أن يفهم عقولهم التي يحركها الجنون. فقط تذكر أن تكون متيقظًا عندما تكون في مكان مزدحم.”
عقدت ذراعيها ونظرت إليها مذكّرة إياها بالمحادثة التي دارت بينهما في المرة الأخيرة.
ظهرت رسالة النظام أمامي.
“أليست هذه كرة بلورية؟ كيف يكون لها أصوات؟”
[حدث مفاجئ: العاصفة]
كان مضغها مليئا بالفرح. كم كانت لذيذة هذه الحلوى؟
“كان بإمكانك قول ذلك من خلال كرة بلورية.”
كان ديكولين قد غادر بالفعل، وتركها وحيدة مع أضواء النجوم القادمة من السماء.
“… هذا أكثر أمانًا.”
لم يكن هذا الحدث بأي حال من الأحوال اجتماعيًا بطبيعته. وكان الأمر سياسياً أيضاً، وهو ما تجلى من خلال شكوكهم حول علاقتي مع يريل.
بعد الانتهاء من ما كان عليها أن تقوله، غادرت آرلوس على الفور.
“ملكة جمال ~ أتيت؟”
ركبت السيارة، بعد أن رأيتها تختفي مثل الظل.
“ماذا؟”
“دعوا نذهب إلى البرج.”
ابتسمت إيفرين بثقة ورفعت إصبعها.
الشيء الثاني في قائمة المهام الخاصة بي هو فحص المشروع.
… فتحت ألين عينيها ببطء، وتمتمت، ونظرت إلى السماء البعيدة.
“نعم.”
“آل. هل استثمرت في هذا المشروع؟”
عندما دغت رين على دواسة الوقود، شعرت بنظرة مشتعلة قادمة من المقعد المجاور لي. نظرت جانبًا، ووجدت جولي تحدق بي بوجه متجهم إلى حد ما.
“لقد أصبحت مألوفة بألين أيضًا.”
“من كانت؟” عندما التقت أعيننا، أثارت على الفور سؤالًا يبدو أنها كانت متشوقة لطرحه.
“حسنا.”
“لست بحاجة إلى أن تعرف.”
“أرى! كما هو متوقع من أخت البروفيسور ديكولين.
عبست جولي وجلست منتصبة.
“لقد قمت بالفعل بتكوين صداقات، ولم تخبرنا حتى، يا آنسة ~”
فأجابت: “لن أسأل لأنك قلت أنني لا أريد أن أعرف”، ولكن نظرتها الحادة واصلت النظر إلى الأمام.
فأجابت: “لن أسأل لأنك قلت أنني لا أريد أن أعرف”، ولكن نظرتها الحادة واصلت النظر إلى الأمام.
عملت لوينا على مشروعها السحري في المختبر.
“لماذا أنت في منزل شخص آخر؟”
وبتمويل كامل، تم إرسال الطلاب الذين كانوا معها في مكان عملها السابق إليها. كان برج جامعة المملكة مترددًا بشأن هذا المشروع بسبب مشاكل مالية، لكن ختم رئيس مكتب التخطيط والتنسيق المالي [المصرح به] كان له قوة هائلة.
“هذا الطبق الصغير يساوي ألف إلنيس، هل تعلم؟ يصطف الناس لشرائه حتى بسعر أعلى، ويتم تأجيل الحجز عليه لمدة ثلاث سنوات.
وبعد أن قدمت خطتها، تم تجهيز كل ما طلبته في غضون أسبوع.
“يا للعجب. حتى مع هذا الإذلال… على أي حال، انظر. ألا تبدو هذه مجرد قطعة بسيطة من الورق؟ لكن…”
وبطبيعة الحال، بسبب ذلك انتشرت القيل والقال عنها هذه الأيام. سمعت شائعات على غرار “أصبحت لوينا خادمة ديكولين” و”لا، لقد تجاوزت ذلك”. لقد أصبحت كلبة مخلصة، لكنها لم تكلف نفسها عناء إنكار أي منهم. لقد خفت مشاعرها تجاه ديكولين بالفعل إلى حد ما على أي حال.
“لا.”
“الآن، جميعًا، ليست هناك حاجة لتوفير أحجار المانا بشكل يائس! نحن لسنا في المملكة بعد الآن! استخدمها كما يرضي قلبك—”
وبينما كانت تشجعهم، انفتح باب المختبر، وأذهلتها هوية الشخص الذي يقف خلفه.
عقدت ذراعيها ونظرت إليها مذكّرة إياها بالمحادثة التي دارت بينهما في المرة الأخيرة.
“البروفيسور ديكولين؟ ماذا حدث؟”
“من اين حصلت على ذلك؟ يبدوا لذيذا.”
“التفتيش في حالات الطوارئ. إنه جزء من وظيفتي كمدير تنفيذي.”
“اه حسنا.”
نظر ديكولين إلى الطاولة وإلى السحرة الستة عشر الذين انحنوا له في المختبر. وقفت لوينا بجانبه، وعقدت ذراعيها.
“أليست هذه كرة بلورية؟ كيف يكون لها أصوات؟”
“لايوجد ماتقلق عليه او منه. لقد قمت بإعداد هذه الفكرة لفترة طويلة الآن. لم نتمكن من تنفيذه لأنه لم يكن لدينا الأموال، ولكن الآن بعد أن حصلنا على ذلك، فإنه سيؤتي ثماره بالتأكيد.
كان منديل إيفرين يخص البروفيسور ديكولين.
“هل أنت واثقة؟”
لم تكن تتوقع أن تلاحظ أي شيء في المقام الأول.
“بالطبع. لكن المشكلة تكمن في نفقات هذا المشروع. لقد طلبنا عشرة ملايين إلنيس كميزانية أولية، ولكن يمكن أن تزيد حوالي 20 ضعف هذا المبلغ. فأجابت متعمدة تضخيم الأرقام.
شاهدناها جميعًا وهي تقطع الشريط عند مدخل الممر.
2 بليون. ديكولين لم يرمش حتى.
“… ورقة. أنا أعرف سر هذه الورقة.”
“حسنا.”
“… لقد كنت في هذه المهمة لفترة طويلة.”
لم يكن لديه شك في ذلك. وبعد التحقق من وثائقهم، غادر. لقد أظهر، كما هو الحال دائمًا، سلوكًا لا تشوبه شائبة.
… فتحت ألين عينيها ببطء، وتمتمت، ونظرت إلى السماء البعيدة.
لسبب ما، ترك مظهره الجميل تمامًا بعض المشاعر المتضاربة في لوينا.
“نعم. يمكنك الاستماع إليها دون الحاجة إلى شراء تذكرة. لكن لا يمكنك مشاهدته.”
تنهدت بهدوء، وتبعت ديكولين.
‘نعم! بالطبع!’ قالت.
“أم ..”
كانت هناك ثلاثة أرفف للكتب على يمينها وطاولة كبيرة بما يكفي لاستيعاب آلة كاتبة وقلم رصاص وكتاب دراسي سميك في النهاية.
وبعد أن لفتت انتباهه، توقف ونظر إليها.
همهمت، أخرجت قطعة من الورق كانت تحتفظ بها في الجيب الداخلي لردائها.
“هنا.”
لقد بدوا حزينين بعض الشيء لأنهم كانوا يتطلعون إلى بقائي، لكنهم ما زالوا يسيرون على طول المسارات مع ييرييل.
لقد مدت له حاوية على شكل حلوى، مما جعل حاجبيه يتذمران، ويبدو أن هديتها المفاجئة سخيفة.
”عظيم ~“
“هذه حلوى كورينا، وهي إحدى ممتلكات ماكوين. وهي متوفره فقط في الصيف وبكميات قليلة جدًا، لذا فهي تعتبر سلعة ثمينة. إنه ناتج العمل الجاد لملكتنا.”
قال ديكولين إنه لن يقبل ذلك، لكن الحد الأدنى المطلوب لامتحان الأستاذ الكامل هو سنة واحدة على أي حال.
“وماذا في ذلك؟”
… لقد حان الوقت لإعلام سيلفيا بسلسلة العلاقات السيئة المتشابكة والصعبة التي يكره فيها كل منهما الآخر…
“هذا الطبق الصغير يساوي ألف إلنيس، هل تعلم؟ يصطف الناس لشرائه حتى بسعر أعلى، ويتم تأجيل الحجز عليه لمدة ثلاث سنوات.
كان ديكولين قد غادر بالفعل، وتركها وحيدة مع أضواء النجوم القادمة من السماء.
حتى مع العلاقات العامة الخاصة بـ لوينا، لم يفكر حتى في استلامها. لقد دفعته إلى جيب بدلته.
وسرعان ما انتشرت الورقة المبللة في كل الاتجاهات واتخذت خريطة ثلاثية الأبعاد.
“إذا كنت لا تريد ذلك، فإن خطيبتك سوف تحب ذلك. أنا متأكدة. لا أحد يستطيع أن يكره هذه الحلوى.”
“الممر تحت الأرض كان فكرة ديكولين، لكنها كانت فكرتي لبناء منطقة تسوق.” ابتسمت يريل بهدوء، ويداها على صدرها.
عندما ذكرت جولي، أومأ ديكولين أخيرا.
“حسنا.”
ابتسمت لوينا، ورجعت خطوة إلى الوراء، ولوحت له.
“أوه ~ الراديو؟ لقد وجدنا ذلك رائعًا عندما رأيناه لأول مرة أيضًا. أعتقد أن هناك لوحة تجميع أحجار المانا بالداخل. لا أعرف التفاصيل، لكن في الأساس، لديها ثلاث عشرة قناة، واعتمادًا على التردد الذي قمت بضبطه عليه، ستتمكن من سماع ما يبث في كل واحدة منها.
“الوداع.”
“ملكة جمال ~ أتيت؟”
“… حسنت. إنه أمر محرج، لكنني سأتقبله”.
“أليست هذه كرة بلورية؟ كيف يكون لها أصوات؟”
وقام بنقلها من جيب بدلته إلى جيبه الداخلي.
الصراع بين العائلات. حرب. حياة الساحر. كان يعتقد أنه من السابق لأوانه أن ترى هذا العالم البارد والقاسي.
بعد ثلاثين دقيقة، نظر ديكولين إلى جولي بمجرد عودته إلى السيارة.
“حسنا.”
“ماذا؟”
“م-ماذا تفعلين؟!”
على الرغم من استمرار العبوس، إلا أنها ظلت حادة. أخرج هدية لوينا في جيبه.
عندما ألقت نظرة فاحصة، أدركت أنها هي حقًا.
“هاه؟”
أمسكت بأنف إيفرين وثنيته من جانب إلى آخر.
بمجرد أن رأت علامتها التجارية، تغير وجه جولي.
“بالطبع. إنها حلوى لا تذوب أبدًا، وهي الحلوى التي يحلم بها الكثير منا منذ أن كنا أطفالًا.
مثل الجرو الذي وجد وجبة خفيفة، انحنى جسدها فجأة إلى الأمام بينما كان يسيل لعابه. كان تلاميذها، الذين زاد حجمهم، يتابعون كل حركاته وهو يؤرجحها من جانب إلى آخر.
لم تكن تتوقع أن تلاحظ أي شيء في المقام الأول.
ابتسم ديكولين للتأثير المذهل الذي أحدثه عليها.
لقد وعدتها بشراءه أثناء الامتحانات، لكنها أرادت روهاوك بالأمس، وفي اليوم السابق، واليوم.
“من اين حصلت على ذلك؟ يبدوا لذيذا.”
“كان بإمكانك قول ذلك من خلال كرة بلورية.”
”إنها حلوى كورينا. هل تعلم شيئا عن ذلك؟”
“الممر تحت الأرض كان فكرة ديكولين، لكنها كانت فكرتي لبناء منطقة تسوق.” ابتسمت يريل بهدوء، ويداها على صدرها.
“بالطبع. إنها حلوى لا تذوب أبدًا، وهي الحلوى التي يحلم بها الكثير منا منذ أن كنا أطفالًا.
“قف. اكشف عن هويتك قبل أن تقترب أكثر.
“… صحيح.”
الفصل 79: القناع (2)
فتح الغطاء، وأخرج واحدة، وعلى الفور جمعت جولي يديها معًا مثل طبق وأمسكت بهما. بعد أن وضعه على راحتيها، وضعته على الفور في فمها.
برزت الأوردة على يده عندما قام بتجعدها دون قصد.
كان مضغها مليئا بالفرح. كم كانت لذيذة هذه الحلوى؟
بمجرد أن رأت علامتها التجارية، تغير وجه جولي.
ابتسم بتكلف.
بدا أن صوته يريحها و يجازيها علي كل عملها الشاق.
“في بعض الأحيان، إذا قمت بعمل جيد، سأعطيك إياه كمكافأة.”
“الآن، جميعًا، ليست هناك حاجة لتوفير أحجار المانا بشكل يائس! نحن لسنا في المملكة بعد الآن! استخدمها كما يرضي قلبك—” وبينما كانت تشجعهم، انفتح باب المختبر، وأذهلتها هوية الشخص الذي يقف خلفه.
بعد مفاجأتها اللحظية، بدأت جولي العمل على التفاصيل الأمنية الشاملة بحماس أكبر من أي وقت مضى.
… لقد حان الوقت لإعلام سيلفيا بسلسلة العلاقات السيئة المتشابكة والصعبة التي يكره فيها كل منهما الآخر…
… موسم الامتحانات النهائية للجامعة الإمبراطورية. كان الطلاب الجامعيون والسحرة والفرسان المنهكون ولكنهم مشغولين على حد سواء يتناثرون في الحرم الجامعي. شعرت وكأن الكلية بأكملها غارقة في شيء عميق.
[التطبيق: ديكولين]
سيلفيا لم تكن كذلك.
صديق. منذ متى كان لديها أصدقاء؟ لم يكن لديها واحد في حياتها.
لقد أتقنت اختبار اليوم، واختبار الأمس، وعلى الأرجح اختبار الغد أيضًا. من المحتمل أن يستمر موكبها من الدرجات المثالية إلى الأبد.
بينما كنا أنا وجولي في طريقنا إلى موقف السيارات، لاحظت جولي شخصًا يتبعنا فقامت بحظرها على الفور.
“هممممم.”
شاهدناها جميعًا وهي تقطع الشريط عند مدخل الممر.
همهمت، أخرجت قطعة من الورق كانت تحتفظ بها في الجيب الداخلي لردائها.
حفيف-
[التطبيق: ديكولين]
“لقد حصلت على ثقتي.”
لقد ملأت هذا النموذج الليلة الماضية.
الوعد كان وعدًا، وصحيح أن إيفرين حلت المشكلة. حتى البروفيسور ديكولين سيفعل هذا على الأقل.
قال ديكولين إنه لن يقبل ذلك، لكن الحد الأدنى المطلوب لامتحان الأستاذ الكامل هو سنة واحدة على أي حال.
“حبيبتي. هل أنت هناك؟”
أرادت أن تتعلم منه، حتى ولو للأشهر الستة المتبقية. وكانت واثقة أيضًا من قدرتها على إقناعه.
“هيه! ماذا تعتقدين؟ الآن، حان الوقت لتشتري لي ذلك!” ضحكت إيفرين.
“أنا هنا.”
دق دق-
“ملكة جمال ~ أتيت؟”
ولكن يبدو أن الوقت قد حان.
وعندما عادت إلى القصر، استقبلها الحاضرون بابتسامات مشرقة، وأذهلها التغيير في أجواءهم. لسبب ما، بدوا غير لائقين.
لم تكن تتوقع أن تلاحظ أي شيء في المقام الأول.
“لقد قمت بالفعل بتكوين صداقات، ولم تخبرنا حتى، يا آنسة ~”
“هذا الطبق الصغير يساوي ألف إلنيس، هل تعلم؟ يصطف الناس لشرائه حتى بسعر أعلى، ويتم تأجيل الحجز عليه لمدة ثلاث سنوات.
“عن ماذا تتحدث؟”
“إذا كنت لا تريد ذلك، فإن خطيبتك سوف تحب ذلك. أنا متأكدة. لا أحد يستطيع أن يكره هذه الحلوى.”
صديق. منذ متى كان لديها أصدقاء؟ لم يكن لديها واحد في حياتها.
“ماذا؟”
… لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدت السبب وراء سلوكهم في غرفة المعيشة.
كانت الغرفة مليئة بجميع أنواع العناصر المتقدمة ومجموعة متنوعة من ألعاب الطاولة، ولكن أكثر ما جذب اهتمامها هو الشيء المعروف باسم “الراديو”.
“ما هذا؟”
على الرغم من استمرار العبوس، إلا أنها ظلت حادة. أخرج هدية لوينا في جيبه.
شخص يشبه إيفرين كان ينام على الأريكة.
كانت يريل تحمل مقصًا بتردد.
“غرر…”
وقد استقبل افتتاحه بالهتاف والتصفيق.
عندما ألقت نظرة فاحصة، أدركت أنها هي حقًا.
“هجوم؟”
كانت نائمة ومغطاة ببطانية.
تظاهرت ألين بالعودة إلى المنزل، لكنها عادت إلى مكتب الأستاذ المساعد، وهو مكان هادئ ومريح في الطابق 77.
“جررر…”
“البروفيسور ديكولين؟ ماذا حدث؟”
على عكس هذا الصباح، بدت ناعمة ونظيفة جدًا. جعلها تعتقد أنها أخذت حماماً هنا.
“هذا الطبق الصغير يساوي ألف إلنيس، هل تعلم؟ يصطف الناس لشرائه حتى بسعر أعلى، ويتم تأجيل الحجز عليه لمدة ثلاث سنوات.
“إيفيرين الوقحة.”
“لا يسعني إلا أن أُعجب دائمًا بفهم البروفيسور ديكولين!”
عقدت ذراعيها ونظرت إليها مذكّرة إياها بالمحادثة التي دارت بينهما في المرة الأخيرة.
“هنا.”
“إذن، الرسالة التي أرسلها إليك كفيلك تحتوي على نمط مماثل لذلك الموجود على هذا المنديل؟”
وبعد أن قدمت خطتها، تم تجهيز كل ما طلبته في غضون أسبوع.
‘نعم. هكذا أدركت أنه كان يراقبني. من المؤسف أنني لم أتمكن من رؤية وجهه لأنني كنت أبكي بشدة أثناء مشاهدة المسرحية.
لم تكن تتوقع أن تلاحظ أي شيء في المقام الأول.
كان منديل إيفرين يخص البروفيسور ديكولين.
“حسنا.”
إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل جدًا أنه قام برعايتها أيضًا.
عندما دغت رين على دواسة الوقود، شعرت بنظرة مشتعلة قادمة من المقعد المجاور لي. نظرت جانبًا، ووجدت جولي تحدق بي بوجه متجهم إلى حد ما.
شعرت سيلفيا بالغضب الشديد والتوتر بسبب هذه الحقيقة وحدها.
“واااو…”
لماذا كان الأستاذ يعتني بها فقط؟ هل كان ذلك بسبب انتحار والدها؟ هل كان حقا لهذا السبب فقط؟
“… لقد كنت في هذه المهمة لفترة طويلة.”
“إذا لم يقبلني كأستاذ مساعد، فقد أكشف ذلك لإيفيرين… مهما كان.”
“… همم.”
“جررر… آه!”
وبعد أن لفتت انتباهه، توقف ونظر إليها.
أمسكت بأنف إيفرين وثنيته من جانب إلى آخر.
“لايوجد ماتقلق عليه او منه. لقد قمت بإعداد هذه الفكرة لفترة طويلة الآن. لم نتمكن من تنفيذه لأنه لم يكن لدينا الأموال، ولكن الآن بعد أن حصلنا على ذلك، فإنه سيؤتي ثماره بالتأكيد.
“آآآآآجغه!”
“آآآآآجغه!”
استيقظت إيفرين وهي تصرخ، فمسحت سيلفيا يديها على الفور.
عندما ألقت نظرة فاحصة، أدركت أنها هي حقًا.
“م-ماذا تفعلين؟!”
“نحن لا نمانع في ذلك ~ لأنه طلب صديقة السيدة الشابة ~” ابتسموا وغيروا ملابسهم، ولم يتركوا لسيلفيا أي خيار.
“لماذا أنت في منزل شخص آخر؟”
“والان اذن. لنبدأ مراسم الافتتاح ~”
“ومع ذلك، كنت نائمة…”
“بالطبع. لكن المشكلة تكمن في نفقات هذا المشروع. لقد طلبنا عشرة ملايين إلنيس كميزانية أولية، ولكن يمكن أن تزيد حوالي 20 ضعف هذا المبلغ. فأجابت متعمدة تضخيم الأرقام.
امسكت بأنفها المحمر الذي كان يؤلمها بشدة وكانت تبكي. حتى أنها اعتقدت أنه كان ينزف، لكنها سرعان ما أدركت أنه أصبح يسيل.
“الوداع.”
ضاقت عيون سيلفيا.
عبست جولي وجلست منتصبة.
“لماذا اتيت؟”
… لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وجدت السبب وراء سلوكهم في غرفة المعيشة.
“… ورقة. أنا أعرف سر هذه الورقة.”
لم يستطع مجرد مشاهدة هذا يتكشف.
تسببت كلمات إيفرين في ظهور علامة تعجب في رأسها.
عطلة نهاية أسبوع مشمسة في منتصف الصيف.
“ماذا تقصد أنك تعرفين؟”
“نحن لا نمانع في ذلك ~ لأنه طلب صديقة السيدة الشابة ~” ابتسموا وغيروا ملابسهم، ولم يتركوا لسيلفيا أي خيار.
“يا للعجب. حتى مع هذا الإذلال… على أي حال، انظر. ألا تبدو هذه مجرد قطعة بسيطة من الورق؟ لكن…”
كانت الغرفة مليئة بجميع أنواع العناصر المتقدمة ومجموعة متنوعة من ألعاب الطاولة، ولكن أكثر ما جذب اهتمامها هو الشيء المعروف باسم “الراديو”.
أثناء الإمساك بها، قامت إيفرين بأداء سحر عنصر الماء النقي، حيث غمرت ورق سيلفيا.
ابتسمت لوينا، ورجعت خطوة إلى الوراء، ولوحت له.
“أنت ميتة أيتها الحمقاء إيفرين…”
وعندما عادت إلى القصر، استقبلها الحاضرون بابتسامات مشرقة، وأذهلها التغيير في أجواءهم. لسبب ما، بدوا غير لائقين.
غضبت سيلفيا للحظة وكادت أن تخنقها، لكن شكل الورقة سرعان ما بدأ يتغير بشكل غريب.
لا ينبغي لها حتى أن يكون لديها مثل هذه المشاعر.
ابتسمت إيفرين بثقة ورفعت إصبعها.
“أنت ميتة أيتها الحمقاء إيفرين…”
“الورق مصنوع من الخشب، لكن أليس الخشب مزيجًا من الأرض والماء؟”
لا ينبغي لها أن تشعر بالأسف.
وسرعان ما انتشرت الورقة المبللة في كل الاتجاهات واتخذت خريطة ثلاثية الأبعاد.
الفصل 79: القناع (2)
“لقد كان الأمر سهلاً للغاية. هل تعرفين أين يقع هذا المكان؟”
لوحات جامع الحجر مانا. تردد. قناة. إذاعة.
أومأت سيلفيا.
لذلك كان الأمر أكثر غرابة.
كانت الغابة المحلية في الطابق الأربعين، أحد الطوابق الخاصة لبرج الجامعة.
“حسنا.”
“تم كتابة موقع الاختبار على هذه القطعة من الورق.”
لسبب ما، ترك مظهره الجميل تمامًا بعض المشاعر المتضاربة في لوينا.
نظرت إلى إيفرين في ضوء جديد. أثناء قيامها بالامتحان
ذهب إلى باب سيلفيا وطرقه.
لقد أحسنت بتحويلها إلى عبدة لي.
لسبب ما، ترك مظهره الجميل تمامًا بعض المشاعر المتضاربة في لوينا.
“هيه! ماذا تعتقدين؟ الآن، حان الوقت لتشتري لي ذلك!” ضحكت إيفرين.
سيلفيا لم تكن كذلك.
“ماذا؟”
‘نعم! بالطبع!’ قالت.
“انت وعدت. رواهوك.”
“الآن، جميعًا، ليست هناك حاجة لتوفير أحجار المانا بشكل يائس! نحن لسنا في المملكة بعد الآن! استخدمها كما يرضي قلبك—” وبينما كانت تشجعهم، انفتح باب المختبر، وأذهلتها هوية الشخص الذي يقف خلفه.
اعتقدت سيلفيا أن الأمر كان سخيفًا.
“غرر…”
لقد وعدتها بشراءه أثناء الامتحانات، لكنها أرادت روهاوك بالأمس، وفي اليوم السابق، واليوم.
“ومع ذلك، كنت نائمة…”
“يا إلهي. دعونا نذهب جميعا معا اليوم. مع موظفي قصرك.”
عندما دغت رين على دواسة الوقود، شعرت بنظرة مشتعلة قادمة من المقعد المجاور لي. نظرت جانبًا، ووجدت جولي تحدق بي بوجه متجهم إلى حد ما.
“لا.”
عبست جولي وجلست منتصبة.
هزت سيلفيا رأسها، لكن الحاضرين، الذين كانوا يراقبونهم بسعادة، رفعوا أيديهم فجأة.
“من اين حصلت على ذلك؟ يبدوا لذيذا.”
“نحن لا نمانع في ذلك ~ لأنه طلب صديقة السيدة الشابة ~” ابتسموا وغيروا ملابسهم، ولم يتركوا لسيلفيا أي خيار.
توقفت الثرثرة. نظر الجميع إليّ وحبسوا أنفاسهم.
الوعد كان وعدًا، وصحيح أن إيفرين حلت المشكلة. حتى البروفيسور ديكولين سيفعل هذا على الأقل.
كانت لهجتها ثقيلة، لكن المرأة الغامضة ظلت شجاعة وهي تجيب.
“… حسنا.”
لم يستطع مجرد مشاهدة هذا يتكشف.
”عظيم ~“
وعندما عادت إلى القصر، استقبلها الحاضرون بابتسامات مشرقة، وأذهلها التغيير في أجواءهم. لسبب ما، بدوا غير لائقين.
… بعد ساعة واحدة.
عبست. فنظرت آرلوس جانبًا، وغطت المزيد من وجهها بقبعتها.
“الأميرة ~”
“هذا صحيح،” أجبت بابتسامة.
جليثيون، رئيس الإلياذة، زار قصر سيلفيا الفارغ. ذهب لينادي ابنته، لكنها لم تكن مرئية في أي مكان، ناهيك عن الحاضرين.
“لقد كان الأمر سهلاً للغاية. هل تعرفين أين يقع هذا المكان؟”
هز كتفيه، واستكشف المبنى، ليجده فارغًا تمامًا.
خدش مؤخرة رقبته، وفتحها ببطء، ولم يجد أحدًا في غرفتها سوى دمية الباندا تنظر إليه من سريرها.
“هل خرجوا جميعا؟”
“زوكاكان والمذبح لم يتخلوا عنك بعد. ربما لديهم العديد من الخطط في الاعتبار. فلتأخذ حذرك.”
ذهب إلى باب سيلفيا وطرقه.
”إنها حلوى كورينا. هل تعلم شيئا عن ذلك؟”
“حبيبتي. هل أنت هناك؟”
“لكن… لا أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على ثقتك.”
لا اجابة. لا رد فعل.
“دعوا نذهب إلى البرج.”
“… همم.”
“جررر…”
خدش مؤخرة رقبته، وفتحها ببطء، ولم يجد أحدًا في غرفتها سوى دمية الباندا تنظر إليه من سريرها.
“لكن… لا أعتقد أنني أستطيع الحفاظ على ثقتك.”
“حسنا، إنه الاختبار النهائي.”
لقد بدوا حزينين بعض الشيء لأنهم كانوا يتطلعون إلى بقائي، لكنهم ما زالوا يسيرون على طول المسارات مع ييرييل.
لقد أراد فقط أن يعد لها طعامًا صحيًا.
“حسنا، إنه الاختبار النهائي.”
متذمرًا، كان جليثيون على وشك المغادرة عندما وجد وثيقة على مكتب ابنته.
“الممر تحت الأرض كان فكرة ديكولين، لكنها كانت فكرتي لبناء منطقة تسوق.” ابتسمت يريل بهدوء، ويداها على صدرها.
“هل هي بطاقة تقريرها؟”
[حدث مفاجئ: العاصفة]
بعد التحقق من الأصوات القادمة من داخل القصر، تسللت غليثيون إلى مكتبها.
عطلة نهاية أسبوع مشمسة في منتصف الصيف.
حفيف-
“يجب أن أتحدث معها على انفراد، لذا غادر.”
“همم…”
لقد طلبوا مني أن أعبر الممر معهم، لكنني هززت رأسي.
كان غليثيون مليئًا بالاهتمام عندما التقط الورقة، لكن تعابير وجهه تصلبت ببطء كلما قرأها أكثر. أصبح مظهره باردًا، لكن عواطفه اشتعلت مثل النيران.
“أنت ميتة أيتها الحمقاء إيفرين…”
برزت الأوردة على يده عندما قام بتجعدها دون قصد.
كانت الغرفة مليئة بجميع أنواع العناصر المتقدمة ومجموعة متنوعة من ألعاب الطاولة، ولكن أكثر ما جذب اهتمامها هو الشيء المعروف باسم “الراديو”.
──[نموذج الطلب: ديكولين]──
──[نموذج الطلب: ديكولين]──
أنا، سيلفيا، أود أن أتطوع للدراسة تحت إشراف البروفيسور ديكولين. أنا الوحيد من بين 150 مبتدئًا الذي حصل على الدرجة المثالية في امتحان البروفيسور ديكولين النصفي…
2 بليون. ديكولين لم يرمش حتى.
“… مستحيل.”
ولكن يبدو أن الوقت قد حان.
فأعاده حيث وجده. استقامت أجزاؤه المتكومة مرة أخرى وكأن شيئًا لم يحدث، على عكس تعبيره الذي ظل مظلمًا وغاضبًا.
ابتسمت لوينا، ورجعت خطوة إلى الوراء، ولوحت له.
“هل تتطوع للدراسة تحت إشراف ديكولين؟”
لقد اعتقد أنه لا يهم ما إذا كانت سيلفيا معجبة بديكولين وتتوق إلى أي مشاعر تجاهه وتعتز به. ستكون مجرد حمى عابرة تمر بها وتختفي بمجرد نضجها.
عندما دغت رين على دواسة الوقود، شعرت بنظرة مشتعلة قادمة من المقعد المجاور لي. نظرت جانبًا، ووجدت جولي تحدق بي بوجه متجهم إلى حد ما.
ومع ذلك، فقد كانت إلياذة قبل أن تكون سيلفيا.
ضاقت عيون سيلفيا.
لا ينبغي للعائلة أبدًا أن تندرج تحت يوكلين.
ابتسمت إيفرين بثقة ورفعت إصبعها.
“ها…”
أسندت ألين جبهتها على النافذة، وشعرت بالهواء البارد الذي يخترق الغرفة وهي تمسح أنفها.
ضحك جليثيون.
“التفتيش في حالات الطوارئ. إنه جزء من وظيفتي كمدير تنفيذي.”
كان يحاول أن يجعلها ترى وتسمع فقط الأشياء الجيدة.
عقدت ذراعيها ونظرت إليها مذكّرة إياها بالمحادثة التي دارت بينهما في المرة الأخيرة.
الصراع بين العائلات. حرب. حياة الساحر. كان يعتقد أنه من السابق لأوانه أن ترى هذا العالم البارد والقاسي.
“في بعض الأحيان، إذا قمت بعمل جيد، سأعطيك إياه كمكافأة.”
“… هاهاهاها.”
عندما ذكرت جولي، أومأ ديكولين أخيرا.
ولكن يبدو أن الوقت قد حان.
“أنا مستثمر.”
لم يستطع مجرد مشاهدة هذا يتكشف.
لكنه تغير، على ما يبدو، فجأة، وأظهر جانبه الحقيقي. لقد كان دائمًا باردًا من الخارج، لكن الدفء الذي شعرت به آلن لأول مرة منه كان أكثر تألقًا من أي لهب رأته. وجدت الأمر مثيرًا للاهتمام، فأنقذته من الموت دون علمها.
إن طفل الأسد الذي يخدم تحت مجرد ذئب سيظل إلى الأبد وصمة عار وعار لأسرته.
“أنت ميتة أيتها الحمقاء إيفرين…”
… لقد حان الوقت لإعلام سيلفيا بسلسلة العلاقات السيئة المتشابكة والصعبة التي يكره فيها كل منهما الآخر…
عندما ألقت نظرة فاحصة، أدركت أنها هي حقًا.
كان جليثيون الآن جاهزًا لخلع قناعه.
ركبت جولي السيارة بتردد، لكنها نظرت إلينا من النافذة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
الشيء الثاني في قائمة المهام الخاصة بي هو فحص المشروع.
“إذا لم يقبلني كأستاذ مساعد، فقد أكشف ذلك لإيفيرين… مهما كان.”
