لوكرالين (4)
الفصل 97: لوكرالين (4)
“لا تأخذ ثقل مئات السنين على محمل الجد. أنت وحدك ستقضي وقتًا أطول بكثير من عمر الإنسان، في مكان لا يوجد فيه أحد لمرافقتك.
… منذ ساعة وسط الفجر المظلم.
“مع البروفيسور ديكولين؟”
أصبح المبنى الأكاديمي هادئًا للغاية بفضل [صمت] روز ريو. وسط ذلك، نظرت إيفرين إلى ألين، الذي رافقها في غرفة الاجتماعات بالطابق الثاني.
أذهلها وجوده، لكنها لاحظت حتماً أنه يكرر كلمة معينة بلا توقف وبتعبير مصدوم.
“الاستاذ المساعد. هل أنت نائم؟”
“نعم. ذهب أحدهما إلى لوكرالين والآخر جاء إلي. لقد كان هاربًا، مما جعلني أعاني قليلاً، لكن في النهاية، نجحت بفضله.
أصدر ألين، المغطى ببطانية، صوت تنفس خافت.
تعثر ألين في المنتصف ، لكنه لم يظهر أي تعاطف. ومع ذلك، نادته روز ريو، التي كانت على بعد خطوات قليلة.
ولحسن الحظ، كان الأمر غير منتظم، مما يدل على أنهم لم يقعوا ضحية الوحش بعد.
“ماذا تخطط للقيام به الآن؟”
التقطت إيفرين حقيبة الظهر السميكة وحشتها بالطعام بحذر.
إيفرين لم تجيب.
في الوقت الحالي، تغلبت أفكارها حول مستقبلها على خوفها من الهجوم.
نظرت إليه إيفرين ووضعت يدها على صدرها.
كانت تعلم أن إيفيرين البالغة ستكون جائعة مثلها.
“صحيح. سيتم ملء مساحة لوكرالين بالوقت. ”
“أوه.”
جيندالف، ونسختها الأقدم… ما خطبهما؟
لقد ارتدت الكعب العالي، الأمر الذي اعتقدت أنه سيجعل الكايدزيت يظن انها نسختها الأقدم.
وعندها فقط تسللت أخيرًا.
اتسعت عينيها وفمها بينما ابتسمت لها مستقبلها وهبطت بلطف بجانبها.
لكن…
“…قالت لي ألا أكرهه.”
في منتصف الردهة، تواصلت بصريًا مع البروفيسور ريلين، الذي ادعى أنه حارس أمن للتباهي أمام ديكولين.
لكنني لم أكن خائفًا على الإطلاق. هذا القدر الهائل من الوقت لن يكون قادرًا حتى على خدش غروري الهائل.
“هذا هذا هذا…”
بعد أن وصل إلى الطابق السفلي الأخير من لوكرالين، نظر ديكولين إلى الطرف الآخر منه، حيث كانت البوابة الضخمة مسدودة بـ “فجوة زمنية”، تمامًا كما قال إيفرين الكبيرة، لكنها كانت مفتوحة بالفعل.
أذهلها وجوده، لكنها لاحظت حتماً أنه يكرر كلمة معينة بلا توقف وبتعبير مصدوم.
ثم عاد ألين في الوقت المناسب.
“هذا….”
عدل ياقته وأكمامه وربطة عنقه، ثم نهض.
نظرت إليه إيفرين ووضعت يدها على صدرها.
“أستاذ!” نزل ألين وهو يلهث من درج الطابق الثاني. “هذه مشكلة! لقد ذهبت إيفرين!”
“… البروفيسور ريلين.”
نظرت إليه إيفرين ووضعت يدها على صدرها.
لقد عانت منه كثيرًا وتحدثت خلف ظهره كثيرًا، ولكن عندما رأته في مثل هذه الحالة المؤسفة، شعرت بالسوء تجاهه.
نظرًا لعدم رغبتها في التضحية بأي شخص، ابتكرت إيفرين الحل الخاص بها.
بعد انحناءة قصيرة، نزلت الدرج لتجد الموظف في مكتب المعلومات في الطابق الأول يريح رأسه على مكتبه.
“هناك كايديزيت خلفك.”
“أعتقد أنه نائم.”
“… هل هي هنا؟”
استغلت هذه الفرصة، وذهبت مباشرة إلى [الأرشيفات تحت الأرض].
ارتجفت شفتيها.
“ايفرين. إيفرين!”
“بسببي؟ كيف ذلك؟”
بمجرد وصولها إلى الطابق السفلي، همست باسمها مرارًا وتكرارًا، ووجدت الفعل مضحكًا بعض الشيء.
إيفرين لم تجيب.
“ايفرين! أين أنت يا إيفرين!
“أنا علي حق !؟”
عندما لم تظهر نسختها القديمة، اختبأت خلف رف الكتب أولاً لتتذكر أفكارها.
385 سنة.
فى ذلك التوقيت…
تشكلت قطرة صغيرة من الدموع على زاوية عينها. مسحتها بكم ردائها، ثم ارتفع طرف أنفها الأحمر بالشم.
“مستحيل!”
“صحيح.”
استدارت مندهشة، لتجد رئيس الجمعية، لوكرالين، يهرب بعيدًا واليأس في تعبيراته.
إيفرين لم تجيب.
“ماذا حل به؟”
و ابتسمت.
أخرجت إيفرين صندوق غداءها بشكل غريزي.
لقد قسمت المساحة من خلال التعامل بحرية مع سحر [الكربون].
وبينما كانت تأكل لقمة، تكررت كلمات نفسها المستقبلية في ذهنها.
“حتى أنت لن تكون قادرًا على منع قوتك العقلية من الانهيار. سوف تنهار نفسيتك وتنجرف مثل قلعة رملية وسط إعصار.
“…قالت لي ألا أكرهه.”
السبب [كان الشرير هو أن الدورة الأبدية التي تسببت فيها كانت تعتبر خلاصًا وليس موتًا.
كان هذا غريبًا.
ولم يمض وقت طويل حتى لاحظ وجود قلادة حول عظمة الترقوة.
جيندالف، ونسختها الأقدم… ما خطبهما؟
[اكتملت المهمة: طلب الساحر الكبير]
“ايفرين!”
فُتح الباب ودخل مدمن.
تفاجأت بالصوت القادم من الأعلى، فنظرت للأعلى، ووجدت إيفرين البالغة تنظر إليها من فوق رف الكتب الطويل.
“تفعلين ماذا؟”
“ص-لقد أخفتني!”
تشكلت قطرة صغيرة من الدموع على زاوية عينها. مسحتها بكم ردائها، ثم ارتفع طرف أنفها الأحمر بالشم.
“هاهو. بفضلك، أستطيع أن أفعل ذلك.”
“الساحر الأثيري روز ريو.”
“تفعلين ماذا؟”
385 سنة.
“لقد أمسكت بالطفيلي.”
ومع ذلك، إذا كشفت ذلك هنا، فإن الوقت في هذا الفضاء وحده سيمتد إلى مئات السنين.
“حقًا؟!”
أخرجت إيفرين صندوق غداءها بشكل غريزي.
اتسعت عينيها وفمها بينما ابتسمت لها مستقبلها وهبطت بلطف بجانبها.
لم تكن هناك حاجة للمشي لفترة طويلة.
“بالطبع. لم أكن لأتمكن من فعل ذلك بدونك، بالرغم من ذلك.”
ومع ذلك، إذا كشفت ذلك هنا، فإن الوقت في هذا الفضاء وحده سيمتد إلى مئات السنين.
“بسببي؟ كيف ذلك؟”
نظرًا لطبيعته، كان الماضي والمستقبل يتعايشان دائمًا في هذا الفضاء، مما يجعل من المستحيل إخراج جميع الأفراد إلى الخارج.
“حذائك! نحن في الأساس نفس الشخص، لذلك عندما أصبحت بنفس طولي وارتديت رداءًا لإخفائه، أصبح الكايدزيت مرتبكًا بشكل طبيعي. وبينما كان يركز عليك، خرجت وأمسكت به.
وهذا من شأنه أن يقتصر الضحايا على أولئك الموجودين داخل لوكرالين فقط.
“أوه. أرى! هاها. في الواقع، هذا ما كان يدور في ذهني أيضًا”.
على الرغم من أن صوته كان مليئًا بالإلحاح والخوف، إلا أن رباطة جأش ديكولين ظلت غير منزعجة.
لقد أظهرت بفخر كعبها، مما تسبب في ضحكة مكتومة من نفسها الأكبر سنا.
“أنت لا تعرف عدد المرات التي ذهبت فيها ذهابًا وإيابًا بين المستقبل والماضي، كل ذلك من أجل العثور على اللحظة الأكثر حسمًا للضرب.”
“صحيح. كما هو متوقع مني! نحن أذكياء.”
ومضتان من الضوء. “… لم يكن مجرد نيزك واحد هو الذي ضرب لوكرالين، روز ريو. ليس هناك كايديزيت واحد فقط أيضًا.»
لقد كانت مجاملة لطيفة لسماعها. هزت إيفرين كتفيها وأخذت حقيبتها من على كتفيها.
قضى ديكولين طوال اليوم في إجراء التحقيقات. كان السحرة، بما في ذلك روز ريو وكريتو، قد ذهبوا بالفعل إلى السرير، لكنه لم يجد حاجة للنوم أو الراحة.
“انظر. لقد أحضرت لك شيئاً.”
في الوقت الحالي، تغلبت أفكارها حول مستقبلها على خوفها من الهجوم.
اخرجت صندوق غداء آخر من حقيبتها.
ألقى عليها نظرة سريعة، ثم أعاد تركيز انتباهه على لوكرالين.
اتسعت عيون ايفيرين الكبيرة.
“كان يجب أن تفاجأ فقط.”
“أوه ~!”
ومن بين باطن الأرض الرطب المليء بالرياح الباردة، وجد شظايا النيزك التي ضربت سطح القارة في الماضي ووحش الزمن الذي جلبوه معهم.
“لسوء الحظ، لم أتمكن من العثور على أي رواهوك.”
ولحسن الحظ، كان الأمر غير منتظم، مما يدل على أنهم لم يقعوا ضحية الوحش بعد.
“رواهوك… لقد نسيت تقريبًا.” لقد لعقت شفتيها.
ومضتان من الضوء. “… لم يكن مجرد نيزك واحد هو الذي ضرب لوكرالين، روز ريو. ليس هناك كايديزيت واحد فقط أيضًا.»
مبتسمة، سألت الأصغر: “هل هناك رواهوك في المستقبل أيضا؟”
“نعم. إذا تمكنت من تحمل 385 عامًا، فسيكونون جميعًا آمنين. بالنسبة لهم، سيكون الأمر مجرد لحظة عابرة. لن يدركوا حتى أنهم أصيبوا بالذهول.
“بالطبع. لقد أصبح في الواقع مشهورًا بطعمه. أنا شخصياً كنت أجده دائماً أكثر لذة كلما تناولت الطعام مع البروفيسور.
“إذن هذا هو المكان الذي كنت فيه.”
تصلب تعبير إيفرين.
“هذا….”
“مع البروفيسور ديكولين؟”
ارتجفت شفتيها.
“نعم. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا حتى يتمكن من تناول الطعام معنا لأنه يكره الطعام غير النظيف.
ولحسن الحظ، كان الأمر غير منتظم، مما يدل على أنهم لم يقعوا ضحية الوحش بعد.
“… هذا صحيح.”
ولم أكن أعرف ماذا سيحدث لي خلال تلك السنوات الطويلة.
لم تستطع أن تتخيل نفسها… ديكولين يحمل رواهاوك بين يديه.
شاهد ديكولين لوكرالين يصرخ ويركض لبضع لحظات.
هزت رأسها لمنعها من التشتت أكثر. كان لديها أمور أكثر أهمية لمناقشتها معها.
“هناك كايديزيت خلفك.”
“ولكن أليس الأستاذ وأنت… لا، أنا… نحن… أعداء؟ هل يمكنك على الأقل أن تعطيني تلميحًا عما حدث؟” سألت بحذر.
“ماذا؟ أنت-”
تمرغت إيفرين البالغة في الصمت للحظة، ويبدو من تعبيرها انها تحاول اختيار الكلمات المناسبة بعناية وحزم.
“مستحيل!”
ثم ضحكت بمرارة.
“آه، أستاذ ديكولين-! أنت…كيف عرفت؟”
“نعم. أنت على حق. إنه عدو.”
لقد قسمت المساحة من خلال التعامل بحرية مع سحر [الكربون].
“أنا علي حق !؟”
اتسعت عينيها وفمها بينما ابتسمت لها مستقبلها وهبطت بلطف بجانبها.
“لكن… لم يعد موجودًا في عالمي بعد الآن. لذلك لا تكرهيه كثيرًا. بصراحة سأكون ممتنه إذا تمكنت من جعله يبقى في عالمك لأطول فترة ممكنة.
“نام جيداً. عندما تستيقظين، سينتهي كل شيء.”
طعنتها كلماتها في ظهرها مثل الخناجر وأصابتها بالدوار.
وبهذا المعنى، لم يكن سبب هذه الكارثة سوى جشع ورغبات العالم السحري.
دعمتها إيفرين البالغة قبل أن تسقط.
“… هذا صحيح.”
“لا أستطيع أن أقدم لك تفسيرات أكثر تفصيلاً. أنت تشعرين بالدوار بالفعل، أليس كذلك؟
تشكلت قطرة صغيرة من الدموع على زاوية عينها. مسحتها بكم ردائها، ثم ارتفع طرف أنفها الأحمر بالشم.
“آه… أشعر بالنعاس لسبب ما…”
كنت سأقول لها شيئًا، لكن فمي لم يتحرك.
“ثم عليك أن تنام. شكرًا لك على صندوق الغداء هذا.”
“نعم. أنت. سمعت أن هناك 500 مدمن في لوكرالين.
“آه… بالتأكيد…” فركت إيفرين عينيها الضبابيتين.
“لا أستطيع أن أقدم لك تفسيرات أكثر تفصيلاً. أنت تشعرين بالدوار بالفعل، أليس كذلك؟
“نام جيداً. عندما تستيقظين، سينتهي كل شيء.”
أثار رد المدمن فكرة معينة في ذهن ديكولين، مثل شرارة لم تدم إلا للحظة عابرة.
“حسنًا… انتظر… ماذا سيحدث… ينتهى…؟”
385 سنة.
ضحكت إيفرين البالغ بمرارة.
“ومع ذلك، إذا قمت بإطلاق سراحهم، فسوف يفيض الوقت في جميع أنحاء لوكرالين، أليس كذلك؟”
ولم تأت أي إجابة حتى بعد أن غطت في نوم مريح.
“ص-لقد أخفتني!”
[في عام 953، وفقًا لمن شهدوا سقوط النيزك، رأوا ومضتين من الضوء تضربان الأرض… ثم سميت المنطقة باسمها العلمي، لوكرالين.]
“أنا ذاهب معك، أوتش!”
[اشترت شركة جزيرة ثروة الساحر حقوق لوكرالين مقابل مليار النيس، مما أثار جدلاً في الأكاديمية. لم تكن تلك الأرض في الجزيرة العائمة بل على الأرض، و حدث حادث أثناء الدراسة على الجزيرة العائمة… على وجه الخصوص، انتقدته وسائل الإعلام الإمبراطورية، ووصفته الجريدة بأنه “الرغبة المظلمة للعالم السحري”.]
مبتسمة، سألت الأصغر: “هل هناك رواهوك في المستقبل أيضا؟”
[غيّر رئيس الجمعية، جيسن، اسمه إلى لوكرالين.]
أخرجت إيفرين صندوق غداءها بشكل غريزي.
قضى ديكولين طوال اليوم في إجراء التحقيقات. كان السحرة، بما في ذلك روز ريو وكريتو، قد ذهبوا بالفعل إلى السرير، لكنه لم يجد حاجة للنوم أو الراحة.
“نعم. صحيح.”
مع تراكم التوتر والتركيز فوق سمة [الرجل الحديدي] الخاصة به، كرس نفسه للتنقيب في منطقة لوكرالين بأكملها.
“ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟”
“… هاي.”
“بسببي؟ كيف ذلك؟”
نظر إلى المدمن الذي كان يقف بهدوء في زاوية غرفة المناقشة في الطابق الثالث.
عبست روز ريو.
وأشار إلى نفسه. “أنا؟”
وسرعان ما وصلوا إلى الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي.
“نعم. أنت. سمعت أن هناك 500 مدمن في لوكرالين.
شعر ديكولين وكأنه يمكن أن يكون مرتاحًا بعض الشيء الآن، ونفض الغبار عن جسده بالكامل، بما في ذلك الأزرار الموجودة على أكمامه، وياقته، وربطة عنقه، بينما كان ينزل على سلم حلزوني لا نهاية له.
“صحيح.”
“أوه حسنا.”
“أين هم جميعا؟”
“ربما أخذ شخص ما القلادة نفسها.”
“في أيام المؤتمر، يبقى الجميع في الداخل.”
“لذا، هذه هي الخطة التي توصلت إليها للتخلص من لوكرالين.”
“الجميع؟”
“بعد ذلك، لن يكون هناك أحد خارج مبنى الأكاديمية في الوقت الحالي.”
“بالطبع. نحن مدمنون لوكرالين. وبغض النظر عن المكان الذي نعمل فيه، سواء كان ذلك في فندق أو مقصف أو كموظفين، فإننا جميعًا نأتي إلى هنا خلال أيام المؤتمر.
مع تراكم التوتر والتركيز فوق سمة [الرجل الحديدي] الخاصة به، كرس نفسه للتنقيب في منطقة لوكرالين بأكملها.
أومأ ديكولين بصمت.
ومع ذلك، إذا كشفت ذلك هنا، فإن الوقت في هذا الفضاء وحده سيمتد إلى مئات السنين.
“بعد ذلك، لن يكون هناك أحد خارج مبنى الأكاديمية في الوقت الحالي.”
يمكن للمرء بسهولة التنبؤ بنتيجة تركها.
… باستثناء درنت الذي فقد وعيه في الفندق.
“لقد أخبرتك بالفعل أن الأمر لن ينجح. السحر الذي اخترعته وقمت انا بتطويره —”
“على الأرجح.”
“أوه. أرى! هاها. في الواقع، هذا ما كان يدور في ذهني أيضًا”.
أثار رد المدمن فكرة معينة في ذهن ديكولين، مثل شرارة لم تدم إلا للحظة عابرة.
“نعم. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا حتى يتمكن من تناول الطعام معنا لأنه يكره الطعام غير النظيف.
لم تكن حاسمة، لكنها كافية لتكون بمثابة تلميح …
“لذا، هذه هي الخطة التي توصلت إليها للتخلص من لوكرالين.”
“البروفيسور ديكولين!”
“حقًا؟!”
فُتح الباب ودخل مدمن.
“لقد تعرض الرئيس أيضًا للهجوم!”
شاهد ديكولين رئيس الجمعية يناديه.
على الرغم من أن صوته كان مليئًا بالإلحاح والخوف، إلا أن رباطة جأش ديكولين ظلت غير منزعجة.
تمايل-
عدل ياقته وأكمامه وربطة عنقه، ثم نهض.
هل لأنها لم تسبب الوفاة؟
“دعنا نذهب.”
“صحيح.”
“أوه حسنا.”
نظر إلى المدمن الذي كان يقف بهدوء في زاوية غرفة المناقشة في الطابق الثالث.
لم تكن هناك حاجة للمشي لفترة طويلة.
“أستاذ! سأذهب معك – أوتش!
وجد لوكرالين مذهولًا على درج الطابق الثالث.
“أنا، الساحرة العظيمة إيفرين، كنت مسؤولة عن ذلك.”
“آه، أستاذ ديكولين-! أنت…كيف عرفت؟”
[غيّر رئيس الجمعية، جيسن، اسمه إلى لوكرالين.]
شاهد ديكولين رئيس الجمعية يناديه.
“سحر التدمير …”
“أنت… كيف عرفت؟ آه، أستاذ ديكولين —! أنت…كيف عرفت؟ آه، أستاذ ديكولين —! أنت…كيف عرفت؟”
نظر ديكولين إليها.
كانت دورة لوكرالين غريبة جدًا.
فى ذلك التوقيت…
“منذ متى وهو هكذا؟”
“أنت لا تعرف عدد المرات التي ذهبت فيها ذهابًا وإيابًا بين المستقبل والماضي، كل ذلك من أجل العثور على اللحظة الأكثر حسمًا للضرب.”
“لقد وجدناه هذا الصباح.”
عندما لم تظهر نسختها القديمة، اختبأت خلف رف الكتب أولاً لتتذكر أفكارها.
“ديكولين! هذه مشكلة! لقد تم الهجوم على -كريتو أيضًا!” صرخت روز ريو وهي تقترب منه من الخلف.
لم يكن علي أن أسمح لها بالاقتراب مني.
ألقى عليها نظرة سريعة، ثم أعاد تركيز انتباهه على لوكرالين.
… باستثناء درنت الذي فقد وعيه في الفندق.
“… هذا غريب.”
يمكن للمرء بسهولة التنبؤ بنتيجة تركها.
شعر كما لو أنه كان في نسي شيئا.
◆ كتالوج واحد للسمات المتقدمة
من الواضح أن “الصدمة” كانت معدية. ومع ذلك، إذا كانت حقا في كل مكان حوله الآن.
اخرجت صندوق غداء آخر من حقيبتها.
هل لأنها لم تسبب الوفاة؟
“روز ريو.”
ولكن إذا كانت تلك الحالة أبدية، فما الفرق بينها وبين الموت؟
[اكتملت المهمة: طلب الساحر الكبير]
شاهد ديكولين لوكرالين يصرخ ويركض لبضع لحظات.
“سحر التدمير …”
“آه، أستاذ ديكولين-!”
“ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟”
ولم يمض وقت طويل حتى لاحظ وجود قلادة حول عظمة الترقوة.
“أوه. أرى! هاها. في الواقع، هذا ما كان يدور في ذهني أيضًا”.
ومع ذلك، كانت “السلسلة” هي الشيء الوحيد المتبقي منها.
“نعم. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا حتى يتمكن من تناول الطعام معنا لأنه يكره الطعام غير النظيف.
“ربما أخذ شخص ما القلادة نفسها.”
أومأ ديكولين بصمت.
في تلك اللحظة، ومض إعلان النظام أمام شبكية عين ديكولين، [اكتملت المهمة].
بعد أن وصل إلى الطابق السفلي الأخير من لوكرالين، نظر ديكولين إلى الطرف الآخر منه، حيث كانت البوابة الضخمة مسدودة بـ “فجوة زمنية”، تمامًا كما قال إيفرين الكبيرة، لكنها كانت مفتوحة بالفعل.
اتسعت عيناه في دهشة. المقالة التي قرأها اليوم كانت تدور في ذهنه أيضًا مثل الكهرباء الساكنة.
“لقد فعلتها حقاً…”
[… وبحسب من شهدوا سقوط النيزك، فقد رأوا ومضتين من الضوء تضربان الأرض…]
“بسببي؟ كيف ذلك؟”
ومضتان من الضوء.
“… لم يكن مجرد نيزك واحد هو الذي ضرب لوكرالين، روز ريو. ليس هناك كايديزيت واحد فقط أيضًا.»
“إنها على الأرجح سوف تنتظرني هناك.”
“ماذا؟ عن ماذا تتحدث؟”
تمرغت إيفرين البالغة في الصمت للحظة، ويبدو من تعبيرها انها تحاول اختيار الكلمات المناسبة بعناية وحزم.
“اتبعيني.”
“هذا….”
حتى في تلك اللحظة من الإدراك، ظل ديكولين هادئًا للغاية. لقد نزل للتو إلى الطابق الأول دون أن يقول أي شيء. مثل الساحرة رفيعة المستوى، استعادت روز ريو رباطة جأشها بسرعة وتبعته.
كانت دورة لوكرالين غريبة جدًا.
“يجب ان نرحل! لا يمكننا أن نثق بشكل أعمى بالبروفيسور ديكولين إلى الأبد! يجب أن نثق في ذكائنا-”
“… أنت.”
“تحضير السحر!”
◆ كتالوج واحد للسمات المتقدمة
“سحر التدمير …”
كان لوكرالين هو المضيف الذي كنا نبحث عنه. يشير اسمه نفسه إلى أنه مرتبط بالنيزك، بعد كل شيء.
“يجب ان نرحل! لا يمكننا أن نثق بالبروفيسور ديكولين فقط إلى الأبد! يجب أن نضع المزيد من الثقة في ذكائنا…”
في تلك اللحظة، ومض إعلان النظام أمام شبكية عين ديكولين، [اكتملت المهمة].
“تحضير السحر!”
كان هذا هو المفتاح.
“سحر التدمير …”
عندها فقط استدار.
كان الخروج في الطابق الأول في حالة من الفوضى. العشرات من السحرة، المحبوسين في التكرار الدائم، رددوا تعويذات سحرية بلا توقف.
ثم ضحكت بمرارة.
“سنكون مثلهم قريبا.” تمتمت روز ريو بسخرية.
أومأ ديكولين بصمت.
“أستاذ!” نزل ألين وهو يلهث من درج الطابق الثاني. “هذه مشكلة! لقد ذهبت إيفرين!”
” لا بأس.”
“… ماذا؟ أليست إيفرين تلميذتك يا ديكولين؟ نظرت إليه روز ريو، لكنه لم يُظهر حتى أدنى اهتمام بدلاً من ذلك، ذهب مباشرة إلى [الأرشيفات تحت الأرض].
“ماذا حل به؟”
“أستاذ! سأذهب معك – أوتش!
“… هل هي هنا؟”
تعثر ألين في المنتصف ، لكنه لم يظهر أي تعاطف. ومع ذلك، نادته روز ريو، التي كانت على بعد خطوات قليلة.
وونج—!
“… ديكولين! أنظر خلفك!”
“نام جيداً. عندما تستيقظين، سينتهي كل شيء.”
عندها فقط استدار.
أخرجت إيفرين صندوق غداءها بشكل غريزي.
“أستاذ! سأذهب معك – أوتش!
بل تكلم كما لو كان أمراً طبيعياً أن يحدث ذلك.
مد ألين يده إليه لكنه فشل في الإمساك به، فسقط على الأرض بدلاً من ذلك.
“لكي يحدث ذلك، كان على الجميع أن يكونوا في قاعة المؤتمرات هذه. “الصاعقة” هي مهارة تستغرق الكثير من الوقت والطاقة، لذا يجب تحديد موقعها بالقرب من نيزك كايديزيت. لقد استخدمتك عمدا لأنني أعرفك جيدا ~ ”
“أستاذ!”
“نام جيداً. عندما تستيقظين، سينتهي كل شيء.”
ثم عاد ألين في الوقت المناسب.
الآن بعد أن رأت ألوانه الحقيقية، كانت تنوي قطع العلاقات معه من الآن فصاعدا. لكن ما أثار دهشتها هو أنه فعل بصراحة ما طلبته.
“أنا ذاهب معك، أوتش!”
“… ماذا عن درينت؟”
أصبح ألين أيضًا عالقًا الآن في دائرة أبدية. ومع ذلك، ظل ديكولين شجاعًا.
كان الخروج في الطابق الأول في حالة من الفوضى. العشرات من السحرة، المحبوسين في التكرار الدائم، رددوا تعويذات سحرية بلا توقف.
بل تكلم كما لو كان أمراً طبيعياً أن يحدث ذلك.
◆ كتالوج واحد للسمات المتقدمة
“لذا؟”
أومأ ديكولين بصمت.
“ماذا؟ أنت-”
لم يكن علي أن أسمح لها بالاقتراب مني.
“اتبعيني فقط.”
“أنت لا تعرف عدد المرات التي ذهبت فيها ذهابًا وإيابًا بين المستقبل والماضي، كل ذلك من أجل العثور على اللحظة الأكثر حسمًا للضرب.”
نزل ديكولين الدرج دون تردد، لكنه لم يتوقف عند [الأرشيف تحت الأرض]. بدلا من ذلك، شق طريقه عبر منتصف الردهة.
و ابتسمت.
“تلميذتك هناك!” أشارت إلى جانب رف الكتب، حيث يبدو أن إيفرين قد أصيبت بالذهول أثناء نومها.
“ماذا؟ أنت-”
“صحيح.”
يمكن للمرء بسهولة التنبؤ بنتيجة تركها.
“م-ما هو رد فعلك؟ أنت ذو دم بارد جدًا …”
“… لا. هذه أكثر بكثير من مجرد مهمة بسيطة بالنسبة لي.”
صدمتها رباطة جأشه وسط بحر من المشاكل. لم يكن هناك حتى تلميح من الشك في كل تحركاته.
بقي شجاعًا، ودخل بوضعيته المستقيمة.
“… هل هي هنا؟”
“لكن… لم يعد موجودًا في عالمي بعد الآن. لذلك لا تكرهيه كثيرًا. بصراحة سأكون ممتنه إذا تمكنت من جعله يبقى في عالمك لأطول فترة ممكنة.
وسرعان ما وصلوا إلى الدرج المؤدي إلى الطابق السفلي.
“أستاذ!”
نظر ديكولين إليها.
أخرجت إيفرين صندوق غداءها بشكل غريزي.
“روز ريو.”
استدارت مندهشة، لتجد رئيس الجمعية، لوكرالين، يهرب بعيدًا واليأس في تعبيراته.
“لا، لا تناديني باسمي وحده من الآن فصاعدا. أضف كلمة “أثيري” قبلها. كرر من بعدي. الساحر الأثيري روز ريو.”
[… وبحسب من شهدوا سقوط النيزك، فقد رأوا ومضتين من الضوء تضربان الأرض…]
الآن بعد أن رأت ألوانه الحقيقية، كانت تنوي قطع العلاقات معه من الآن فصاعدا. لكن ما أثار دهشتها هو أنه فعل بصراحة ما طلبته.
وونج—!
“الساحر الأثيري روز ريو.”
“لسوء الحظ، لم أتمكن من العثور على أي رواهوك.”
“لقد فعلتها حقاً…”
أصبح المبنى الأكاديمي هادئًا للغاية بفضل [صمت] روز ريو. وسط ذلك، نظرت إيفرين إلى ألين، الذي رافقها في غرفة الاجتماعات بالطابق الثاني.
“قف مكانك.”
بعد أن وصل إلى الطابق السفلي الأخير من لوكرالين، نظر ديكولين إلى الطرف الآخر منه، حيث كانت البوابة الضخمة مسدودة بـ “فجوة زمنية”، تمامًا كما قال إيفرين الكبيرة، لكنها كانت مفتوحة بالفعل.
عبست روز ريو.
بقي شجاعًا، ودخل بوضعيته المستقيمة.
“لماذا؟”
“لقد وجدناه هذا الصباح.”
“هناك كايديزيت خلفك.”
اتسعت عيون ايفيرين الكبيرة.
“ماذا؟”
“لا أستطيع أن أقدم لك تفسيرات أكثر تفصيلاً. أنت تشعرين بالدوار بالفعل، أليس كذلك؟
“كان يجب أن تفاجأ فقط.”
ابتسمت إيفرين وهي تهز كتفيها.
“ص-أيها الوغد المجنون -”
ولو انحل ما كان متشابكًا كما انحلت خصلة شعر مضغوطة لاتسعت، مما سمح لها بالانتشار في كل مكان.
جمعت روز ريو المانا في يدها، ولكن هذا هو المكان الذي انتهت فيه مقاومتها.
كانت تعلم أن إيفيرين البالغة ستكون جائعة مثلها.
“أنت-أيها الوغد المجنون–أيها الوغد المجنون–أيها الوغد المجنون–”
“الاستاذ المساعد. هل أنت نائم؟”
وبعد التأكد من أنها تأثرت الآن بقوة الوحش أيضًا، نزل الدرج.
“… نعم يا أستاذ.”
رطم-
“تحضير السحر!”
رطم-
لن يدركوا ذلك حتى.
شعر ديكولين وكأنه يمكن أن يكون مرتاحًا بعض الشيء الآن، ونفض الغبار عن جسده بالكامل، بما في ذلك الأزرار الموجودة على أكمامه، وياقته، وربطة عنقه، بينما كان ينزل على سلم حلزوني لا نهاية له.
“ماذا تخطط للقيام به الآن؟”
“إنها على الأرجح سوف تنتظرني هناك.”
“الساحر الأثيري روز ريو.”
كلاك—
لقد امتلأت بالثقة حتى سكبت إيفرين المزيد من المانا، مما جعلها أقوى بعشر مرات من ذي قبل.
أصبحت الأرض التي داس عليها حذائه الآن صلبة مثل الحجارة، على عكس الدرج الذي تسلقه.
وأشار إلى نفسه. “أنا؟”
بعد أن وصل إلى الطابق السفلي الأخير من لوكرالين، نظر ديكولين إلى الطرف الآخر منه، حيث كانت البوابة الضخمة مسدودة بـ “فجوة زمنية”، تمامًا كما قال إيفرين الكبيرة، لكنها كانت مفتوحة بالفعل.
“يجب ان نرحل! لا يمكننا أن نثق بشكل أعمى بالبروفيسور ديكولين إلى الأبد! يجب أن نثق في ذكائنا-”
بقي شجاعًا، ودخل بوضعيته المستقيمة.
“وداعا يا أستاذ.”
“… أنت.”
“بالطبع. نحن مدمنون لوكرالين. وبغض النظر عن المكان الذي نعمل فيه، سواء كان ذلك في فندق أو مقصف أو كموظفين، فإننا جميعًا نأتي إلى هنا خلال أيام المؤتمر.
ومن بين باطن الأرض الرطب المليء بالرياح الباردة، وجد شظايا النيزك التي ضربت سطح القارة في الماضي ووحش الزمن الذي جلبوه معهم.
كان هذا غريبًا.
والأهم من ذلك أنه وجد أن الساحر العظيم المستقبلي يقف بثبات في وسط كل ذلك.
“نعم. إذا تمكنت من تحمل 385 عامًا، فسيكونون جميعًا آمنين. بالنسبة لهم، سيكون الأمر مجرد لحظة عابرة. لن يدركوا حتى أنهم أصيبوا بالذهول.
“إذن هذا هو المكان الذي كنت فيه.”
“فقط أولئك الذين أصيبوا بالذهول في الماضي يمكنهم الهروب من تلك القرون الطولية.”
“نعم. “تشرفت بلقائك يا أستاذ،” أجابت “إيفيرين لونا”.
“هناك كايديزيت خلفك.”
[اكتملت المهمة: طلب الساحر الكبير]
ارتجفت شفتيها.
◆ كتالوج واحد للسمات المتقدمة
قامت إيفرين بتفكيك الدرع.
كان لوكرالين هو المضيف الذي كنا نبحث عنه. يشير اسمه نفسه إلى أنه مرتبط بالنيزك، بعد كل شيء.
لذلك كنت أكثر ملاءمة لهذه المهمة منها. كل ما كان علي فعله هو تدريب [التحريك النفسي] خاصتي.
المشكلة هي أنه لم يكن هناك وحش واحد فقط.
قلت وأنا أواجه إيفرين: “كان هناك اثنان من الكايدزيتيين”.
“يجب ان نرحل! لا يمكننا أن نثق بالبروفيسور ديكولين فقط إلى الأبد! يجب أن نضع المزيد من الثقة في ذكائنا…”
“نعم. ذهب أحدهما إلى لوكرالين والآخر جاء إلي. لقد كان هاربًا، مما جعلني أعاني قليلاً، لكن في النهاية، نجحت بفضله.
“سحر التدمير …”
ابتسمت إيفرين وهي تهز كتفيها.
“أوه. أرى! هاها. في الواقع، هذا ما كان يدور في ذهني أيضًا”.
“أنت لا تعرف عدد المرات التي ذهبت فيها ذهابًا وإيابًا بين المستقبل والماضي، كل ذلك من أجل العثور على اللحظة الأكثر حسمًا للضرب.”
بقي شجاعًا، ودخل بوضعيته المستقيمة.
اعتقدت أنني أعرف ما يعنيه “إلغاء لوكرالين” الآن.
“انظر. لقد أحضرت لك شيئاً.”
وما كانت تحاول هذه المرأة الوقحة فعله.
“منذ متى وهو هكذا؟”
رطم-
ومضتان من الضوء. “… لم يكن مجرد نيزك واحد هو الذي ضرب لوكرالين، روز ريو. ليس هناك كايديزيت واحد فقط أيضًا.»
عندما تقدمت نحوها، تصلبت وهزت رأسها.
“البروفيسور ديكولين!”
“لا تقترب أكثر.”
تفاجأت بالصوت القادم من الأعلى، فنظرت للأعلى، ووجدت إيفرين البالغة تنظر إليها من فوق رف الكتب الطويل.
تجاهلت كلامها، لكن بعد فترة سد طريقي ستار شفاف.
ثم عاد ألين في الوقت المناسب.
“درع الكربون. إنه سحر اخترعته أنت وشحذته أنا. لا أحد قادر على اختراقه.”
“لا أستطيع أن أقدم لك تفسيرات أكثر تفصيلاً. أنت تشعرين بالدوار بالفعل، أليس كذلك؟
لقد قسمت المساحة من خلال التعامل بحرية مع سحر [الكربون].
“أنت-أيها الوغد المجنون–أيها الوغد المجنون–أيها الوغد المجنون–”
توقفت بالقرب منها قدر الإمكان ثم حدقت مباشرة في عينيها.
“… لا. هذه أكثر بكثير من مجرد مهمة بسيطة بالنسبة لي.”
“ماذا تخطط للقيام به الآن؟”
“هل تقصدين أنك ستتحمل هذا الوقت وحدك؟”
“منذ أن استوليت على كايديزيت ولوكرالين، سأطلق سراحهما. سوف ينتشر هؤلاء الأوغاد في جميع أنحاء هذا المكان، ويستهلكون قوة حياتهم، أي “الوقت”. إنه الحل الأكثر سلمية المتاح”.
“بالطبع. لقد أصبح في الواقع مشهورًا بطعمه. أنا شخصياً كنت أجده دائماً أكثر لذة كلما تناولت الطعام مع البروفيسور.
“… هل هذا هو سبب شل الجميع؟”
وبينما كانت تأكل لقمة، تكررت كلمات نفسها المستقبلية في ذهنها.
ابتسمت إيفرين بمرارة.
“سحر التدمير …”
“نعم. صحيح.”
تعثر ألين في المنتصف ، لكنه لم يظهر أي تعاطف. ومع ذلك، نادته روز ريو، التي كانت على بعد خطوات قليلة.
السبب [كان الشرير هو أن الدورة الأبدية التي تسببت فيها كانت تعتبر خلاصًا وليس موتًا.
“بسببي؟ كيف ذلك؟”
“لذا، هذه هي الخطة التي توصلت إليها للتخلص من لوكرالين.”
بل تكلم كما لو كان أمراً طبيعياً أن يحدث ذلك.
نظرًا لطبيعته، كان الماضي والمستقبل يتعايشان دائمًا في هذا الفضاء، مما يجعل من المستحيل إخراج جميع الأفراد إلى الخارج.
“أنت… كيف عرفت؟ آه، أستاذ ديكولين —! أنت…كيف عرفت؟ آه، أستاذ ديكولين —! أنت…كيف عرفت؟”
“أنا، الساحرة العظيمة إيفرين، كنت مسؤولة عن ذلك.”
“آه، أستاذ ديكولين-! أنت…كيف عرفت؟”
لم يكن من المفترض أن يدخل البشر هذا المكان ، ناهيك عن عقد المؤتمرات.
“حتى أنت لن تكون قادرًا على منع قوتك العقلية من الانهيار. سوف تنهار نفسيتك وتنجرف مثل قلعة رملية وسط إعصار.
وبهذا المعنى، لم يكن سبب هذه الكارثة سوى جشع ورغبات العالم السحري.
“لذا؟”
“ومع ذلك، إذا قمت بإطلاق سراحهم، فسوف يفيض الوقت في جميع أنحاء لوكرالين، أليس كذلك؟”
كان هذا غريبًا.
كان كايديزيت وحشًا يلتهم الوقت.
التقطت إيفرين حقيبة الظهر السميكة وحشتها بالطعام بحذر.
يمكن للمرء بسهولة التنبؤ بنتيجة تركها.
ضحكت إيفرين للتو.
ولو انحل ما كان متشابكًا كما انحلت خصلة شعر مضغوطة لاتسعت، مما سمح لها بالانتشار في كل مكان.
“صحيح.”
ويمكن تطبيق الشيء نفسه على الوقت.
“أوه ~!”
“صحيح. سيتم ملء مساحة لوكرالين بالوقت. ”
وبينما كانت تأكل لقمة، تكررت كلمات نفسها المستقبلية في ذهنها.
“قد تستغرق هذه العملية مئات السنين.”
لقد أظهرت بفخر كعبها، مما تسبب في ضحكة مكتومة من نفسها الأكبر سنا.
هزت إيفرين رأسها. “بعد حسابات دقيقة، خلصت إلى أن الأمر سيستغرق 385 عامًا، لكن هذا الوقت الطويل لن يمر إلا في هذا المجال. في العالم الخارجي، سوف تمر عشر ثوان فقط. ”
نظر ديكولين إليها.
“هل تقصدين أنك ستتحمل هذا الوقت وحدك؟”
وبهذا المعنى، لم يكن سبب هذه الكارثة سوى جشع ورغبات العالم السحري.
“نعم.”
◆ كتالوج واحد للسمات المتقدمة
وكانت إجابتها فورية.
“هاهو. لقد اعتنيت به بالفعل. إنه رجل ضعيف عقليا للغاية.”
“لا تقلق. بغض النظر عن عدد الدهور التي تمر هنا، فلن أتقدم في العمر أبدًا. الكايديزيت هو وحش يتكون من “الزمن” فقط، بعد كل شيء.
[في عام 953، وفقًا لمن شهدوا سقوط النيزك، رأوا ومضتين من الضوء تضربان الأرض… ثم سميت المنطقة باسمها العلمي، لوكرالين.]
إذا هرب الكايدزيت من لوكرالين، فسيتم تدمير العالم، وتحول القارة بأكملها إلى ضحايا حقده.
“بالطبع. نحن مدمنون لوكرالين. وبغض النظر عن المكان الذي نعمل فيه، سواء كان ذلك في فندق أو مقصف أو كموظفين، فإننا جميعًا نأتي إلى هنا خلال أيام المؤتمر.
ومع ذلك، إذا كشفت ذلك هنا، فإن الوقت في هذا الفضاء وحده سيمتد إلى مئات السنين.
استدارت مندهشة، لتجد رئيس الجمعية، لوكرالين، يهرب بعيدًا واليأس في تعبيراته.
وهذا من شأنه أن يقتصر الضحايا على أولئك الموجودين داخل لوكرالين فقط.
أصبح ألين أيضًا عالقًا الآن في دائرة أبدية. ومع ذلك، ظل ديكولين شجاعًا.
نظرًا لعدم رغبتها في التضحية بأي شخص، ابتكرت إيفرين الحل الخاص بها.
“… هاي.”
“فقط أولئك الذين أصيبوا بالذهول في الماضي يمكنهم الهروب من تلك القرون الطولية.”
“أين هم جميعا؟”
أومأت برأسها بشكل ضعيف.
لم يكن هناك طريقة للخروج من هذا.
“نعم. إذا تمكنت من تحمل 385 عامًا، فسيكونون جميعًا آمنين. بالنسبة لهم، سيكون الأمر مجرد لحظة عابرة. لن يدركوا حتى أنهم أصيبوا بالذهول.
“اتبعيني فقط.”
لن يدركوا ذلك حتى.
اتسعت عيون ايفيرين الكبيرة.
كان هذا هو المفتاح.
عدل ياقته وأكمامه وربطة عنقه، ثم نهض.
لقد اختارت أن تضع الجميع في لوكرالين تحت هذا التأثير باستثناء نفسها. ومن خلال القيام بذلك، لن يكونوا على دراية بالـ 385 عامًا التي سيمرون بها.
“أستاذ! سأذهب معك – أوتش!
“لكي يحدث ذلك، كان على الجميع أن يكونوا في قاعة المؤتمرات هذه. “الصاعقة” هي مهارة تستغرق الكثير من الوقت والطاقة، لذا يجب تحديد موقعها بالقرب من نيزك كايديزيت. لقد استخدمتك عمدا لأنني أعرفك جيدا ~ ”
بل تكلم كما لو كان أمراً طبيعياً أن يحدث ذلك.
غمزت، وهو ما لم يكن مثلها حقًا.
التقطت إيفرين حقيبة الظهر السميكة وحشتها بالطعام بحذر.
نظرت إليها، مذهولاً.
لم تكن حاسمة، لكنها كافية لتكون بمثابة تلميح …
“… ماذا عن درينت؟”
لم تكن هناك حاجة للمشي لفترة طويلة.
“هاهو. لقد اعتنيت به بالفعل. إنه رجل ضعيف عقليا للغاية.”
كان الخروج في الطابق الأول في حالة من الفوضى. العشرات من السحرة، المحبوسين في التكرار الدائم، رددوا تعويذات سحرية بلا توقف.
بإيماءة، جمعت المانا في يدي واستخدمتها لخدش درعها الكربوني.
وبينما كانت تأكل لقمة، تكررت كلمات نفسها المستقبلية في ذهنها.
ضحكت إيفرين للتو.
“أوه.”
“لقد أخبرتك بالفعل أن الأمر لن ينجح. السحر الذي اخترعته وقمت انا بتطويره —”
“شكرًا لك.”
تمايل-
أومأت برأسها بشكل ضعيف.
اتسعت عيناها عندما رأته يرتجف.
تشكلت قطرة صغيرة من الدموع على زاوية عينها. مسحتها بكم ردائها، ثم ارتفع طرف أنفها الأحمر بالشم.
“أنت صفيقة للغاية. لقد اخترعت ذلك، إيفرين. وهذا يجعل [الفهم] أسهل بكثير وأسرع.”
وبهذا المعنى، لم يكن سبب هذه الكارثة سوى جشع ورغبات العالم السحري.
وونج—!
“انظر. لقد أحضرت لك شيئاً.”
لقد امتلأت بالثقة حتى سكبت إيفرين المزيد من المانا، مما جعلها أقوى بعشر مرات من ذي قبل.
على الرغم من أن صوته كان مليئًا بالإلحاح والخوف، إلا أن رباطة جأش ديكولين ظلت غير منزعجة.
” انني في المرتبة الأبدية يا أستاذ.”
“لسوء الحظ، لم أتمكن من العثور على أي رواهوك.”
لم يكن هناك طريقة للخروج من هذا.
“بالطبع. لم أكن لأتمكن من فعل ذلك بدونك، بالرغم من ذلك.”
“لا تأخذ ثقل مئات السنين على محمل الجد. أنت وحدك ستقضي وقتًا أطول بكثير من عمر الإنسان، في مكان لا يوجد فيه أحد لمرافقتك.
ألقى عليها نظرة سريعة، ثم أعاد تركيز انتباهه على لوكرالين.
إيفرين لم تجيب.
تعثر ألين في المنتصف ، لكنه لم يظهر أي تعاطف. ومع ذلك، نادته روز ريو، التي كانت على بعد خطوات قليلة.
“حتى أنت لن تكون قادرًا على منع قوتك العقلية من الانهيار. سوف تنهار نفسيتك وتنجرف مثل قلعة رملية وسط إعصار.
وهذا من شأنه أن يقتصر الضحايا على أولئك الموجودين داخل لوكرالين فقط.
“أنا أعرف.”
“إنها على الأرجح سوف تنتظرني هناك.”
“ولكن من يستطيع البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة بسهولة؟”
“يجب ان نرحل! لا يمكننا أن نثق بشكل أعمى بالبروفيسور ديكولين إلى الأبد! يجب أن نثق في ذكائنا-”
“إنه أمامك مباشرة.”
دعمتها إيفرين البالغة قبل أن تسقط.
نظرت إليها. أصبح تعبير إيفرين المرح خاليًا تدريجيًا.
“ماذا تخطط للقيام به الآن؟”
“ماذا…”
رطم-
“سأفعل ذلك من أجلك يا إيفرين.”
بإيماءة، جمعت المانا في يدي واستخدمتها لخدش درعها الكربوني.
ارتجفت شفتيها.
“ثم عليك أن تنام. شكرًا لك على صندوق الغداء هذا.”
385 سنة.
نظرت إليها. أصبح تعبير إيفرين المرح خاليًا تدريجيًا.
ولم أكن أعرف ماذا سيحدث لي خلال تلك السنوات الطويلة.
ولو انحل ما كان متشابكًا كما انحلت خصلة شعر مضغوطة لاتسعت، مما سمح لها بالانتشار في كل مكان.
لكنني لم أكن خائفًا على الإطلاق. هذا القدر الهائل من الوقت لن يكون قادرًا حتى على خدش غروري الهائل.
“… البروفيسور ريلين.”
لذلك كنت أكثر ملاءمة لهذه المهمة منها. كل ما كان علي فعله هو تدريب [التحريك النفسي] خاصتي.
وبعد التأكد من أنها تأثرت الآن بقوة الوحش أيضًا، نزل الدرج.
“أحتاج إلى وقت للتفكير والنمو على أي حال.”
ولو انحل ما كان متشابكًا كما انحلت خصلة شعر مضغوطة لاتسعت، مما سمح لها بالانتشار في كل مكان.
“… هل ستفكر لمدة 300 عام؟”
تعثر ألين في المنتصف ، لكنه لم يظهر أي تعاطف. ومع ذلك، نادته روز ريو، التي كانت على بعد خطوات قليلة.
عندما أومأت برأسي، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
“… لا. هذه أكثر بكثير من مجرد مهمة بسيطة بالنسبة لي.”
“هاه… لا أستطيع أن أصدق أن هذا يحدث لي.”
“لذا؟”
تشكلت قطرة صغيرة من الدموع على زاوية عينها. مسحتها بكم ردائها، ثم ارتفع طرف أنفها الأحمر بالشم.
كان الخروج في الطابق الأول في حالة من الفوضى. العشرات من السحرة، المحبوسين في التكرار الدائم، رددوا تعويذات سحرية بلا توقف.
و ابتسمت.
وكانت إجابتها فورية.
“هل تبكين حقًا لمجرد هذه المهمة البسيطة؟”
“هذا….”
“… لا. هذه أكثر بكثير من مجرد مهمة بسيطة بالنسبة لي.”
بمجرد وصولها إلى الطابق السفلي، همست باسمها مرارًا وتكرارًا، ووجدت الفعل مضحكًا بعض الشيء.
قامت إيفرين بتفكيك الدرع.
“مع البروفيسور ديكولين؟”
وهذا جعلني أفهم ما أرادت قوله.
وهذا جعلني أفهم ما أرادت قوله.
“دعينا نتناوب.”
وهذا من شأنه أن يقتصر الضحايا على أولئك الموجودين داخل لوكرالين فقط.
“… نعم يا أستاذ.”
لم تكن حاسمة، لكنها كافية لتكون بمثابة تلميح …
اقتربت مني إيفرين، تمامًا كما حدث في المرة السابقة، وأعطتني عناقًا مفاجئًا مرة أخرى.
“آه، أستاذ ديكولين-!”
كنت سأقول لها شيئًا، لكن فمي لم يتحرك.
اخرجت صندوق غداء آخر من حقيبتها.
“شكرًا لك.”
“أوه. أرى! هاها. في الواقع، هذا ما كان يدور في ذهني أيضًا”.
أنا…
“…قالت لي ألا أكرهه.”
” لا بأس.”
“صحيح.”
لم يكن علي أن أسمح لها بالاقتراب مني.
… منذ ساعة وسط الفجر المظلم.
“وداعا يا أستاذ.”
385 سنة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
[في عام 953، وفقًا لمن شهدوا سقوط النيزك، رأوا ومضتين من الضوء تضربان الأرض… ثم سميت المنطقة باسمها العلمي، لوكرالين.]
“ماذا؟ أنت-”
