جزيرة الشبح (1)
الفصل 124: جزيرة الشبح. (1)
[مهمة رئيسية: المذبح والشبح]
في مكتب الأستاذ الرئيسي.
ثم نظر آيهلِم إليّ، متسائلًا بعينيه إذا كنت أرغب في المشاركة في هذا الامتحان. وطالما كانت مهمة، لم يكن لدي سبب للرفض.
كانت أشعة الشمس الدافئة تتدفق عبر النافذة، لكن أجواء ديكولين بقيت باردة كما كانت دائمًا. بخطوات مترددة، اقتربت إيفيرين ببطء من ديكولين.
“لا يمكنك! لا تزال لديك فرصة لقلب الطاولة!”
بتردد، فتحت فمها.
تكررت الجملة وبقيت ترن في أذنيها لبعض الوقت بينما كانت إيفيرين غارقة في التفكير. من قال هذا وأين؟ كيف سمعت ذلك؟
حاولت نطق الكلمات. فجأة، طُردت من الغرفة في غمضة عين، ودُفعت إلى الخلف بقوة [التحريك الذهني]، وأُغلق الباب خلفها.
شعرت بالدافع أكثر من أي وقت مضى حيث أصبحت غايتها أخيرًا واضحة. ولذلك، بدأت الدراسة على الفور.
“…ماذا كان ذلك؟”
هل كان ذلك بسبب ضعف جسدها وعقلها في هذه الأيام؟
نظرت إيفيرين إلى الباب المغلق بإحكام. حاولت تحريك المقبض، لكنه لم يفتح.
أعادت السجل إلى الدرج وسرعان ما استجمعت قواها. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفل، مرتديًا درعًا مزينًا برداء أسود. وما أن لاحظت تعابير وجهه الباردة، وقفت جولي.
“ماذا… افتح! افتح! لدي شيء لأقوله-”
“ماذا حدث للأستاذ؟”
“آه، إيفيرين. أنتِ هنا؟”
ابتلعت إيفيرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي كان قد أمسك به الشبح. كانت هناك بصمة واضحة ليد على جلدها.
ثم ناداها ألين من خلفها. ابتسم لها بوجه مشرق.
“نعم، على أي حال… الأمر سهل بالنسبة لي.”
.”آه، أنا… نعم. أنا هنا، ولكن…”
◆ قوة عقلية +1
حكت إيفيرين مؤخرة عنقها، وقد شعرت بوجهها يشتعل خجلًا وحرجًا. ألين هز رأسه كما لو أنه يعلم كل شيء، وصوته كان مشرقًا كالعادة.
…بعد جلسة الاستماع التي استمرت لأربع ليالٍ وخمسة أيام.
“يمكن أن يكون هكذا. بل، يعتقد الأستاذ ديكولين أن ذلك أمر طبيعي. كنت سأفعل نفس الشيء.”
“لا شيء. لا تقلق بشأنه.”
“وكان من الشجاعة أن تكشفي عن تاريخ عائلتك. لذلك، يمكنكِ فقط أن تردي له من خلال بحثك~. الأمر ليس كبيرًا بالنسبة لنا.”
“هذه المرة، لفهم مهارات القتال الفعلي!”
هتف ألين بحماس، ودخل إلى المختبر.
“أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…”
[مختبر أبحاث الأستاذ المساعد ألين]
“آه… هل هذا صحيح؟”
ربما بسبب التوسعة الأخيرة التي أضافها ديكولين، كانت خطواته متراقصة مثل الأرنب.
فتحت باب المختبر، متجاهلة الدكتور دِرنت المذعور، وجلست أمام مكتبها المكدس بأوراق البحث.
مرت ذكرى في ذهن إيفيرين بينما كانت تراقبه يذهب: محادثة بين ديكولين وآيهلِم.
◆ قوة عقلية +1
— هذا البحث لم يكتمل بعد.
اكتماله يعتمد على إيفيرين، وليس عليّ.
“…ماذا كان ذلك؟”
ما تبقى لإيفيرين، ما ستفعله من أجل والدها، واكتمال أبحاثهم؟
“ماذا حدث للأستاذ؟”
ركضت إيفيرين نحو [مختبر الأبحاث المساعد].
[مختبر أبحاث الأستاذ المساعد ألين]
فتحت باب المختبر، متجاهلة الدكتور دِرنت المذعور، وجلست أمام مكتبها المكدس بأوراق البحث.
حكت إيفيرين خدها.
“أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…”
“هل يجب على مساعدته المشاركة؟ هذا مكان خطير، لذلك ليس هناك حاجة للذهاب معًا.”
لم تضيع إيفيرين المزيد من الوقت.
جلس شخص بجانبها. عندما استدارت لتنظر، اتسعت عينا إيفيرين.
شعرت بالدافع أكثر من أي وقت مضى حيث أصبحت غايتها أخيرًا واضحة. ولذلك، بدأت الدراسة على الفور.
كانت الشمس مشرقة، والبحر هادئ. كان الوضع سلميًا لدرجة أنهم قد يكونون في رحلة بحرية. تمددت إيفيرين، وتثاءبت.
***
لم يرد ألين. بدلاً من ذلك، فجأة نظر إلى إيفيرين. كانت حركة غريبة، كأن رقبته كانت منحنية.
…بعد جلسة الاستماع التي استمرت لأربع ليالٍ وخمسة أيام.
“إيفيرين؟ ما الأمر؟”
“لقد قمتم بعمل رائع!”
“نعم، على أي حال… الأمر سهل بالنسبة لي.”
في مكتب أدريان بالطابق المائة.
بدأت إيفيرين بالصراخ والمقاومة. في لحظة ما، استيقظت من حلمها مرة أخرى. نظرت حولها بسرعة. كما توقعت، كانت داخل القارب، لكن في الليل، وليس في الصباح. ثم ظهر ألين.
تم استدعائي مع آيهلِم، وكنا نواجه أدريان.
“ما الأمر، روكفل؟”
“بما أنكما حصلتما على تقدير عالٍ، سيتم الانتهاء من تقييم الأطروحة خلال شهر! ولكن قبل ذلك! لديكما امتحانات!”
فتحت باب المختبر، متجاهلة الدكتور دِرنت المذعور، وجلست أمام مكتبها المكدس بأوراق البحث.
رئيسة المجلس أدريان أحالت أطروحتي إلى الجزيرة العائمة. ربما سيوقف معظم المهووسين عملهم ويركزون على قراءة الأطروحة.
“أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…”
“هذه المرة، لفهم مهارات القتال الفعلي!”
كانت قد قرأت عنه في الرسالة ولم تختبره بشكل مباشر. قررت إيفيرين الآن أن تصدق فقط ما تراه. لويينا أطلقت تنهيدة صغيرة.
“هل يمكنني التنحي كمرشح؟”
“هذه المرة، لفهم مهارات القتال الفعلي!”
سأل آيهلِم بلامبالاة بينما كان يمرر يده عبر شعره.
بدأ الدم يتدفق من عيني ألين.
“لا يمكنك! لا تزال لديك فرصة لقلب الطاولة!”
***** شكرا للقراءة Isngard
“… لا أريد حتى أن أقلب الطاولة.”
“هذا ليس حلمًا.”
“انسَ الأمر. انظر إلى هذا!”
لم يكن هناك أي قوة في جسدها، تمامًا كما يحدث عندما تحاول اللكم في حلم…
أخرجت خريطة وكرة بلورية، وكلاهما مرتبط بجزيرة تُدعى غوريث.
ابتلعت إيفيرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي كان قد أمسك به الشبح. كانت هناك بصمة واضحة ليد على جلدها.
في تلك اللحظة، انطلقت إشارة مهمة.
لم يرد ألين. بدلاً من ذلك، فجأة نظر إلى إيفيرين. كانت حركة غريبة، كأن رقبته كانت منحنية.
[مهمة رئيسية: المذبح والشبح]
أعادت السجل إلى الدرج وسرعان ما استجمعت قواها. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفل، مرتديًا درعًا مزينًا برداء أسود. وما أن لاحظت تعابير وجهه الباردة، وقفت جولي.
◆ قوة عقلية +1
ابتسم ألين بجانبها بوجه مشرق. مسحت إيفيرين دموع النوم وهي تتثاءب.
تقريبًا جميع المهام الان كانت تُصنف على أنها رئيسية أو مستقلة.
نقر آيهلِم بلسانه.
لم يكن هناك وقت للقيام بأي مهام جانبية بعد الآن.
في مكتب الأستاذ الرئيسي.
“الوجهة هي جزيرة غوريث! تُعرف أيضًا بجزيرة الأشباح، وهناك أيضًا قلعة شبحية عليها!”
لم يكن هناك أي قوة في جسدها، تمامًا كما يحدث عندما تحاول اللكم في حلم…
عرضت الكرة البلورية لرئيسة المجلس صورة ثلاثية الأبعاد للجزيرة. ميناء تكسوه السفن المهجورة، قلعة ضخمة تقع خلفه، وأعشاب برية تغطي الأرض. كان من الواضح أنها كانت مهجورة لفترة طويلة.
“يمكن أن يكون هكذا. بل، يعتقد الأستاذ ديكولين أن ذلك أمر طبيعي. كنت سأفعل نفس الشيء.”
“أنا متأكدة من أنكما درستما هذا عاي الأقل مرة واحدة في كتاب مدرسي!”
هتف ألين بحماس، ودخل إلى المختبر.
“نعم،.”
“أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا متابعة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرغب الأستاذ في ذلك، فلن-”
نقر آيهلِم بلسانه.
“لكن هناك الكثير من الأشباح حيث نتجه! ستحصلين على فرصة للبحث كثيرًا~.”
“غوريث، الفضاء السحري حيث اختفى ثلاثة آلاف من سكان الجزيرة في لحظة قبل 60 عامًا.”
“بما أنكما حصلتما على تقدير عالٍ، سيتم الانتهاء من تقييم الأطروحة خلال شهر! ولكن قبل ذلك! لديكما امتحانات!”
“نعم، هذا صحيح! في الماضي، كانوا ينتجون منتجات محلية بكثرة، وكان الكثير من السياح يزورونها، ولكن بعد ذلك الحادث، أصبحت جزيرة ميتة. ولكن، يا إلهي! تم اكتشاف منجم حجر مقدس على الجزيرة!”
صوت تلاشى كأنه سراب.
منجم الحجر المقدس، مورد طبيعي مرغوب فيه ليس فقط من قبل السحرة بل من قبل أي شخص في هذا العالم. كان هناك قول شائع يقول: “سأحفر حتى الجحيم للحصول على أفضل حجر مقدس.”
“إيفيرين، هل سمعتِ يومًا عن أسطورة صفارات الإنذار؟”
“هناك عشرة آلاف طن من الحجر المقدس مدفون هناك! إذا حُول إلى عملة إلنس… يا إلهي!”
“أوه، لقد حلمت قليلًا فقط…”
تذمرت رئيسة المجلس بشكل مبالغ فيه. آيهلِم قاطع ذراعيه وشاهدها بعبوس.
شعرت بالدافع أكثر من أي وقت مضى حيث أصبحت غايتها أخيرًا واضحة. ولذلك، بدأت الدراسة على الفور.
“لذا، نحن نخطط حاليًا لتطهيرها! هذا هو امتحانكما! من يأتي بالخطة الأفضل لتطهير-”
“سنقيم جنازة أخرى.”
“هل تقصدين، المتطوعين المختارين.”
فيه، ظهر شكل يشبه الجمجمة بشكل خاطف.
“لا! لا يمكن ذلك!”
“نعم. أنا متحمسة بعض الشيء. الأشباح كائنات سحرية، في النهاية.”
هز آيهلِم رأسه مباشرة بعد سؤاله.
لم تكن تعرف سبب تغيره. لم تستطع أن تعرف. فقط…
“سيتم تقييم أدائك وتوزيع المكافآت وفقًا لمستوى مساهمتك. على سبيل المثال، إذا ساهم آيهلِم بنسبة 3٪، فسيحصل على 0.3٪ من تلك العشرة آلاف طن. سيتم توزيع خمسة عشر طنًا إجمالًا، باستثناء النصف الذي يخص العائلة الإمبراطورية!”
“مرة أخرى، مرة أخرى! أنت تفعلها مرة أخرى! لا تقترب أكثر!”
على الرغم من أن الأمر يعتمد على الجودة، فإن تلك الكمية تعادل ميزانية لمدة عام لمعظم الأراضي المتوسطة والصغيرة.
بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثته، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف باهظة.
“آيهلِم هو سيد السحر الداعم، وديكولين من يوكلين هو الأكثر موثوقية في حال ظهور شياطين أو أشباح! إنه مزيج رائع!”
ابتلعت إيفيرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي كان قد أمسك به الشبح. كانت هناك بصمة واضحة ليد على جلدها.
ثم نظر آيهلِم إليّ، متسائلًا بعينيه إذا كنت أرغب في المشاركة في هذا الامتحان. وطالما كانت مهمة، لم يكن لدي سبب للرفض.
ما قاله المستقبل لذاتها الحالية. نظرت إيفيرين بسرعة إلى ديكولين.
“نعم، سأشارك.”
حكت إيفيرين مؤخرة عنقها، وقد شعرت بوجهها يشتعل خجلًا وحرجًا. ألين هز رأسه كما لو أنه يعلم كل شيء، وصوته كان مشرقًا كالعادة.
“…ماذا؟ إذن، أنا أيضًا. لم يعد بإمكاني الوصول إلى منصب رئيس المجلس، لكنني أريد أن أحصل على حصة في المنجم.”
“آه، إيفيرين. أنتِ هنا؟”
مكتب قائد فرسان فريهيم، غرفة خالية من الزخارف أو الفخامة التي قد تغطي هيكل الخشب البسيط. كانت القائدة جولي تراجع سجلات الفرسان.
“نعم، من الجميل رؤيتك. ما زلت تبدين مرتبكة جدًا.”
كانت تشعر بالسعادة.
ثم نظر آيهلِم إليّ، متسائلًا بعينيه إذا كنت أرغب في المشاركة في هذا الامتحان. وطالما كانت مهمة، لم يكن لدي سبب للرفض.
حالتها البدنية كانت لا تزال في تدهور، لكن بفضل هذا الربح، يمكن اعتبار فرسانها في حالة صحية جيدة.
صوت ألين كان قلقًا، لكن إيفيرين ابتسمت بابتسامة حزينة وهزت رأسها.
أعادت السجل إلى الدرج وسرعان ما استجمعت قواها. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفل، مرتديًا درعًا مزينًا برداء أسود. وما أن لاحظت تعابير وجهه الباردة، وقفت جولي.
حكت إيفيرين مؤخرة عنقها، وقد شعرت بوجهها يشتعل خجلًا وحرجًا. ألين هز رأسه كما لو أنه يعلم كل شيء، وصوته كان مشرقًا كالعادة.
“ما الأمر، روكفل؟”
“إيفيرين، هل استيقظتِ؟”
“لقد استعدنا… جثة فيرون.”
أعادت السجل إلى الدرج وسرعان ما استجمعت قواها. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفل، مرتديًا درعًا مزينًا برداء أسود. وما أن لاحظت تعابير وجهه الباردة، وقفت جولي.
اتسعت عينا جولي على مصراعيها وهرعت نحو روكفل.
“ما نوع الحلم؟”
بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثته، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف باهظة.
“نعم، سأشارك.”
كانوا على حافة اليأس. “نعم، لقد ساعدتنا السيدة جوزفين.”
“أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا متابعة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرغب الأستاذ في ذلك، فلن-”
“آه… هل هذا صحيح؟”
ربما بسبب التوسعة الأخيرة التي أضافها ديكولين، كانت خطواته متراقصة مثل الأرنب.
أومأت جولي برأسها. عادت بخطوات متثاقلة وتنهدت بارتياح. لقد كانت ممتنة حقًا لأختها هذه المرة. “…لقد عاد. ذلك الوغد.”
مكتب قائد فرسان فريهيم، غرفة خالية من الزخارف أو الفخامة التي قد تغطي هيكل الخشب البسيط. كانت القائدة جولي تراجع سجلات الفرسان.
شعرت أن جزءًا من قلبها خف.
لويينا قلبت شعرها الأخضر بابتسامة.
نظرت جولي إلى روكفل؛ كانت عيناه تملؤهما الدموع بالفعل. “قائدة، ماذا ستفعلين الآن؟”
ما تبقى لإيفيرين، ما ستفعله من أجل والدها، واكتمال أبحاثهم؟
“سنقيم جنازة أخرى.”
بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثته، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف باهظة.
“نعم. سأبلغ الباقين.”
“إيفيرين! ما الذي يجري؟ هل أنت بخير؟”
انحنى روكفل برأسه وغادر الغرفة. بتنهيدة عميقة، نظرت جولي من النافذة. كانت السماء صافية، والشمس مشرقة. ركزت على الابتسام بدلاً من البكاء.
“هذه المرة، لفهم مهارات القتال الفعلي!”
في هذه الأثناء، كانت إيفيرين تحتسي القهوة في المقهى.
نظر ألين من النافذة.
ومع ذلك، لم تسمح لها معدتها المضطربة بالاستمتاع بها. كان الكثير من الناس في الداخل ينظرون إليها.
“أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا متابعة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرغب الأستاذ في ذلك، فلن-”
“آه، بطني تؤلمني.”
تكررت الجملة وبقيت ترن في أذنيها لبعض الوقت بينما كانت إيفيرين غارقة في التفكير. من قال هذا وأين؟ كيف سمعت ذلك؟
هذه الأيام، كانت تحصل على الكثير من الاهتمام أينما ذهبت في الجامعة لأنها كانت المساعدة التي واجهت ديكولين. البعض كان داعمًا، والبعض الآخر كان قلقًا.
انحنى روكفل برأسه وغادر الغرفة. بتنهيدة عميقة، نظرت جولي من النافذة. كانت السماء صافية، والشمس مشرقة. ركزت على الابتسام بدلاً من البكاء.
حتى أن هناك العديد من النبلاء الذين كانوا يلعنونها، لكن لم يكن هناك أحد يقف بجانب ديكولين. شعرت إيفيرين ببعض…
— هذا البحث لم يكتمل بعد.
“همم~، هناك شخصية مشهورة هنا.”
“هناك عشرة آلاف طن من الحجر المقدس مدفون هناك! إذا حُول إلى عملة إلنس… يا إلهي!”
جلس شخص بجانبها. عندما استدارت لتنظر، اتسعت عينا إيفيرين.
“ماذا… افتح! افتح! لدي شيء لأقوله-”
لويينا قلبت شعرها الأخضر بابتسامة.
“هل يجب على مساعدته المشاركة؟ هذا مكان خطير، لذلك ليس هناك حاجة للذهاب معًا.”
“نعم، من الجميل رؤيتك. ما زلت تبدين مرتبكة جدًا.”
“…ماذا؟ إذن، أنا أيضًا. لم يعد بإمكاني الوصول إلى منصب رئيس المجلس، لكنني أريد أن أحصل على حصة في المنجم.”
“آه… نعم. مرحبًا.”
“سحر المحيط يجذب الناس. الأحلام والأوهام تعمل كوسيط. الأشباح هي كائنات لها وجود أكبر في الأحلام والخيالات. الجزيرة التي نحن ذاهبون إليها هي مكان سحري حيث يتم تضخيم هذه الظاهرة. لذا، كلما اقتربنا، كلما ساءت هذه الظاهرة.”
ابتسمت إيفيرين بمرارة وانحنت برأسها بينما احتست لويينا قهوتها.
“لا داعي للقلق. أنا دليلك على الواقع.”
“كيف كان؟ الأستاذ ديكولين، لقد تغير كثيرًا، أليس كذلك؟”
“أنا متأكدة من أنكما درستما هذا عاي الأقل مرة واحدة في كتاب مدرسي!”
“آه، ذلك، لم أكن أعرف الأستاذ ديكولين جيدًا في الماضي.”
تنهدت إيفيرين.
كانت قد قرأت عنه في الرسالة ولم تختبره بشكل مباشر. قررت إيفيرين الآن أن تصدق فقط ما تراه. لويينا أطلقت تنهيدة صغيرة.
حتى أن هناك العديد من النبلاء الذين كانوا يلعنونها، لكن لم يكن هناك أحد يقف بجانب ديكولين. شعرت إيفيرين ببعض…
“نعم، هذا صحيح. لقد تغير كثيرًا الآن. في الماضي، كان شخصًا سيئًا للغاية، بشكل لا يوصف… وهناك سبب يجعل الناس يتغيرون.”
“إيفيرين! ما الذي يجري؟ هل أنت بخير؟”
رمشت إيفيرين ونظرت إليها، متفاجئة من مدى مرارتها.
“أوه… لا. لا شيء من هذا القبيل.”
“ماذا حدث للأستاذ؟”
“لا داعي للقلق. أنا دليلك على الواقع.”
“همم… حسنًا. لا ينبغي لي أن أخبرك، أليس كذلك؟ قد أموت.”
“ما نوع الحلم؟”
في تلك اللحظة، وبينما كانت تميل رأسها بتعجب، صعد صوت كان مدفونًا في أعماق وعيها.
“أوه، لقد حلمت قليلًا فقط…”
—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي.
“همم~، هناك شخصية مشهورة هنا.”
صوت تلاشى كأنه سراب.
كانت تشعر بالسعادة.
تكررت الجملة وبقيت ترن في أذنيها لبعض الوقت بينما كانت إيفيرين غارقة في التفكير. من قال هذا وأين؟ كيف سمعت ذلك؟
“آه… نعم. مرحبًا.”
“إيفيرين؟ ما الأمر؟”
“لا! لا يمكن ذلك!”
هزت إيفيرين رأسها، واستفاقت من حالتها. “لا حتى أدنى فكرة؟”
“نعم، هذا صحيح! في الماضي، كانوا ينتجون منتجات محلية بكثرة، وكان الكثير من السياح يزورونها، ولكن بعد ذلك الحادث، أصبحت جزيرة ميتة. ولكن، يا إلهي! تم اكتشاف منجم حجر مقدس على الجزيرة!”
“أوه… لا. لا شيء من هذا القبيل.”
ابتلعت إيفيرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي كان قد أمسك به الشبح. كانت هناك بصمة واضحة ليد على جلدها.
لم تكن تعرف سبب تغيره. لم تستطع أن تعرف. فقط…
“ماذا… افتح! افتح! لدي شيء لأقوله-”
“رأسي يؤلمني، ربما بسبب هذا.”
كانت قد قرأت عنه في الرسالة ولم تختبره بشكل مباشر. قررت إيفيرين الآن أن تصدق فقط ما تراه. لويينا أطلقت تنهيدة صغيرة.
أخرجت إيفيرين قطعة من الورق.
“ما نوع الحلم؟”
“آه~، جزيرة غوريث. قلعة الأشباح؟ الأستاذ ديكولين سيذهب هذه المرة، أليس كذلك؟”
تم استدعائي مع آيهلِم، وكنا نواجه أدريان.
“هل يجب على مساعدته المشاركة؟ هذا مكان خطير، لذلك ليس هناك حاجة للذهاب معًا.”
— هذا البحث لم يكتمل بعد.
“ليس من الضروري، لكن مع ذلك…”
حتى أن هناك العديد من النبلاء الذين كانوا يلعنونها، لكن لم يكن هناك أحد يقف بجانب ديكولين. شعرت إيفيرين ببعض…
حكت إيفيرين خدها.
“…إيفيرين؟ هل هناك شيء خطأ؟”
“أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا متابعة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرغب الأستاذ في ذلك، فلن-”
“همم… حسنًا. لا ينبغي لي أن أخبرك، أليس كذلك؟ قد أموت.”
عندما فتحت عينيها، كانت داخل قارب متجه نحو قلعة الأشباح في جزيرة غوريث. نظرت إيفيرين من النافذة.
“أفكر في الذهاب لأنني مساعدة الأستاذ. يمكنني أيضًا متابعة بحثي هناك. بالطبع، إذا لم يرغب الأستاذ في ذلك، فلن-”
كانت الشمس مشرقة، والبحر هادئ. كان الوضع سلميًا لدرجة أنهم قد يكونون في رحلة بحرية. تمددت إيفيرين، وتثاءبت.
بدأ ألين ينفث الدم بينما كان يتحدث.
“إيفيرين، هل استيقظتِ؟”
“أوه~، أنت رائع جدًا، يا أستاذ ديكولين!”
ابتسم ألين بجانبها بوجه مشرق. مسحت إيفيرين دموع النوم وهي تتثاءب.
“آه، إيفيرين. أنتِ هنا؟”
“نعم. كانت هذه أول مرة أركب فيها قاربًا، لكني فجأة غفوت. هل هذا بسبب دوار البحر؟”
شعرت بالدافع أكثر من أي وقت مضى حيث أصبحت غايتها أخيرًا واضحة. ولذلك، بدأت الدراسة على الفور.
“آه~، إنها أول مرة؟ إذن، من الممكن. لكن، هل من الجيد ألا تحضري الحصص الدراسية؟”
منجم الحجر المقدس، مورد طبيعي مرغوب فيه ليس فقط من قبل السحرة بل من قبل أي شخص في هذا العالم. كان هناك قول شائع يقول: “سأحفر حتى الجحيم للحصول على أفضل حجر مقدس.”
تم استبعاد دِرنت من هذه الرحلة بسبب محاضراته وتكليفاته.
“آه، بطني تؤلمني.”
“نعم، على أي حال… الأمر سهل بالنسبة لي.”
كانت الشمس مشرقة، والبحر هادئ. كان الوضع سلميًا لدرجة أنهم قد يكونون في رحلة بحرية. تمددت إيفيرين، وتثاءبت.
نظر ألين من النافذة.
“لقد استعدنا… جثة فيرون.”
“لكن هناك الكثير من الأشباح حيث نتجه! ستحصلين على فرصة للبحث كثيرًا~.”
“هل ما زلت أبدو مثل ألين؟”
“نعم. أنا متحمسة بعض الشيء. الأشباح كائنات سحرية، في النهاية.”
مكتب قائد فرسان فريهيم، غرفة خالية من الزخارف أو الفخامة التي قد تغطي هيكل الخشب البسيط. كانت القائدة جولي تراجع سجلات الفرسان.
لم يرد ألين. بدلاً من ذلك، فجأة نظر إلى إيفيرين. كانت حركة غريبة، كأن رقبته كانت منحنية.
منجم الحجر المقدس، مورد طبيعي مرغوب فيه ليس فقط من قبل السحرة بل من قبل أي شخص في هذا العالم. كان هناك قول شائع يقول: “سأحفر حتى الجحيم للحصول على أفضل حجر مقدس.”
“آه، مساعد الأستاذ ألين. جسدك…”
“نعم،.”
كان جسده لا يزال مواجهًا للنافذة، لكن رقبته كانت ملتوية لتواجهها.
إيهيلم، الذي كان يستمتع بالنبيذ على الأريكة غير البعيدة، صفق بيديه. لم يرد ديكولين.
“هل ما زلت أبدو مثل ألين؟”
—لذا، لا تكرهيه كثيرًا.
“ماذا تقصد…؟”
على الرغم من أن الأمر يعتمد على الجودة، فإن تلك الكمية تعادل ميزانية لمدة عام لمعظم الأراضي المتوسطة والصغيرة.
بدأ الدم يتدفق من عيني ألين.
“أنا متأكدة من أنكما درستما هذا عاي الأقل مرة واحدة في كتاب مدرسي!”
فجأة انفجر، مرشوشًا على جسد إيفيرين بالكامل. تجمدت إيفيرين في مكانها، مذهولة وغير قادرة على الرد.
“نعم،.”
في هذه الأثناء، فتح ألين فمه على مصراعيه، كاشفًا عن عدة صفوف من الأسنان الشبيهة بأسنان القرش. حاولت إيفيرين استخدام السحر، لكن جسدها لم يكن يتحرك.
“ماذا… افتح! افتح! لدي شيء لأقوله-”
لم يكن هناك أي قوة في جسدها، تمامًا كما يحدث عندما تحاول اللكم في حلم…
“آه~، إنها أول مرة؟ إذن، من الممكن. لكن، هل من الجيد ألا تحضري الحصص الدراسية؟”
“…حلم! هذا حلم!”
ما تبقى لإيفيرين، ما ستفعله من أجل والدها، واكتمال أبحاثهم؟
أجبرت إيفيرين عينيها على الاستيقاظ. كان جسدها يرتجف، لكن الصورة المرعبة لألين تلاشت. كان يراقب البحر خارج النافذة بجانبها.
هتف ألين بحماس، ودخل إلى المختبر.
تنهدت إيفيرين.
“آه~، جزيرة غوريث. قلعة الأشباح؟ الأستاذ ديكولين سيذهب هذه المرة، أليس كذلك؟”
هل كان ذلك بسبب ضعف جسدها وعقلها في هذه الأيام؟
في هذه الأثناء، فتح ألين فمه على مصراعيه، كاشفًا عن عدة صفوف من الأسنان الشبيهة بأسنان القرش. حاولت إيفيرين استخدام السحر، لكن جسدها لم يكن يتحرك.
أم أن قوتها العقلية ضعفت؟
“ما الأمر، روكفل؟”
“…إيفيرين؟ هل هناك شيء خطأ؟”
“إيفيرين! ما الذي يجري؟ هل أنت بخير؟”
صوت ألين كان قلقًا، لكن إيفيرين ابتسمت بابتسامة حزينة وهزت رأسها.
ابتسمت إيفيرين بمرارة وانحنت برأسها بينما احتست لويينا قهوتها.
“أوه، لقد حلمت قليلًا فقط…”
***
“ما نوع الحلم؟”
أعادت السجل إلى الدرج وسرعان ما استجمعت قواها. ثم أمرتهم بالدخول. دخل نائب القائد روكفل، مرتديًا درعًا مزينًا برداء أسود. وما أن لاحظت تعابير وجهه الباردة، وقفت جولي.
“لا شيء. لا تقلق بشأنه.”
تقريبًا جميع المهام الان كانت تُصنف على أنها رئيسية أو مستقلة.
أمسك ألين بيدها وأمال وجهه نحوها.
“هل تقصدين، المتطوعين المختارين.”
كانت دموع دموية تتدفق من عينيه، مقلدة المشهد الذي حدث للتو.
“أوه… لا. لا شيء من هذا القبيل.”
بدأ ألين ينفث الدم بينما كان يتحدث.
هتف ألين بحماس، ودخل إلى المختبر.
“هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟ هذا الحلم؟”
“نعم. أنا متحمسة بعض الشيء. الأشباح كائنات سحرية، في النهاية.”
بدأت إيفيرين بالصراخ والمقاومة. في لحظة ما، استيقظت من حلمها مرة أخرى. نظرت حولها بسرعة. كما توقعت، كانت داخل القارب، لكن في الليل، وليس في الصباح. ثم ظهر ألين.
[مختبر أبحاث الأستاذ المساعد ألين]
“إيفيرين! ما الذي يجري؟ هل أنت بخير؟”
“مرة أخرى، مرة أخرى! أنت تفعلها مرة أخرى! لا تقترب أكثر!”
“مرة أخرى، مرة أخرى! أنت تفعلها مرة أخرى! لا تقترب أكثر!”
“نعم، هذا صحيح! في الماضي، كانوا ينتجون منتجات محلية بكثرة، وكان الكثير من السياح يزورونها، ولكن بعد ذلك الحادث، أصبحت جزيرة ميتة. ولكن، يا إلهي! تم اكتشاف منجم حجر مقدس على الجزيرة!”
أوقفت إيفيرين ألين، الذي كان قد اقترب للاطمئنان عليها.
[مهمة رئيسية: المذبح والشبح]
تجمد ألين، مجروحًا، لكن صوتًا مختلفًا تدخل.
ابتسم ألين بجانبها بوجه مشرق. مسحت إيفيرين دموع النوم وهي تتثاءب.
“هذا ليس حلمًا.”
صوت خافت اخترق وعيها.
بحثت إيفيرين عن مصدره، فوجدت رئيس الأستاذة ديكولين، الذي كان يقرأ كتابًا قريبًا.
في هذه الأثناء، فتح ألين فمه على مصراعيه، كاشفًا عن عدة صفوف من الأسنان الشبيهة بأسنان القرش. حاولت إيفيرين استخدام السحر، لكن جسدها لم يكن يتحرك.
“إيفيرين، هل سمعتِ يومًا عن أسطورة صفارات الإنذار؟”
“سحر المحيط يجذب الناس. الأحلام والأوهام تعمل كوسيط. الأشباح هي كائنات لها وجود أكبر في الأحلام والخيالات. الجزيرة التي نحن ذاهبون إليها هي مكان سحري حيث يتم تضخيم هذه الظاهرة. لذا، كلما اقتربنا، كلما ساءت هذه الظاهرة.”
“أوه، نعم. سمعت عنها.”
بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثته، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف باهظة.
“سحر المحيط يجذب الناس. الأحلام والأوهام تعمل كوسيط. الأشباح هي كائنات لها وجود أكبر في الأحلام والخيالات. الجزيرة التي نحن ذاهبون إليها هي مكان سحري حيث يتم تضخيم هذه الظاهرة. لذا، كلما اقتربنا، كلما ساءت هذه الظاهرة.”
“هل يجب على مساعدته المشاركة؟ هذا مكان خطير، لذلك ليس هناك حاجة للذهاب معًا.”
“لقد تم أسرك من قبل شبح ثم تم تحريرك.”
“لكن هناك الكثير من الأشباح حيث نتجه! ستحصلين على فرصة للبحث كثيرًا~.”
ابتلعت إيفيرين ريقها. ثم نظرت إلى معصمها الذي كان قد أمسك به الشبح. كانت هناك بصمة واضحة ليد على جلدها.
منجم الحجر المقدس، مورد طبيعي مرغوب فيه ليس فقط من قبل السحرة بل من قبل أي شخص في هذا العالم. كان هناك قول شائع يقول: “سأحفر حتى الجحيم للحصول على أفضل حجر مقدس.”
“لا داعي للقلق. أنا دليلك على الواقع.”
حتى أن هناك العديد من النبلاء الذين كانوا يلعنونها، لكن لم يكن هناك أحد يقف بجانب ديكولين. شعرت إيفيرين ببعض…
نظرت إيفيرين إلى ديكولين. كان يتحدث بينما كانت عينيه لا تزالان مثبتتين على كتابه.
“مرة أخرى، مرة أخرى! أنت تفعلها مرة أخرى! لا تقترب أكثر!”
“لا يمكنهم تقليدي. إذا لم أكن في عالمك، فاعتبريه حلمًا. المكان الذي أكون فيه هو الواقع.”
مرت ذكرى في ذهن إيفيرين بينما كانت تراقبه يذهب: محادثة بين ديكولين وآيهلِم.
“أوه~، أنت رائع جدًا، يا أستاذ ديكولين!”
صوت خافت اخترق وعيها.
إيهيلم، الذي كان يستمتع بالنبيذ على الأريكة غير البعيدة، صفق بيديه. لم يرد ديكولين.
—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي.
“نعم، نعم. سأبقي ذلك في ذهني.”
“أستطيع فعل هذا. أستطيع فعل هذا…”
أجابت إيفيرين بخجل ونظرت من النافذة.
أمسك ألين بيدها وأمال وجهه نحوها.
كان البحر مظلمًا مع اقتراب عاصفة ممطرة، وكانت الأمواج العاتية تضرب القارب. البرق كان يضرب ليس بعيدًا عنهم.
نظرت إيفيرين إلى الباب المغلق بإحكام. حاولت تحريك المقبض، لكنه لم يفتح.
فيه، ظهر شكل يشبه الجمجمة بشكل خاطف.
“نعم، هذا صحيح. لقد تغير كثيرًا الآن. في الماضي، كان شخصًا سيئًا للغاية، بشكل لا يوصف… وهناك سبب يجعل الناس يتغيرون.”
تفاجأت إيفيرين، لكن ليس بسبب الصاعقة. بل بسبب موجة الذكريات التي أيقظتها.—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي.
—لكن… لا يوجد أستاذ في عالمي.
صوت خافت اخترق وعيها.
تكررت الجملة وبقيت ترن في أذنيها لبعض الوقت بينما كانت إيفيرين غارقة في التفكير. من قال هذا وأين؟ كيف سمعت ذلك؟
—لذا، لا تكرهيه كثيرًا.
“نعم،.”
ما قاله المستقبل لذاتها الحالية. نظرت إيفيرين بسرعة إلى ديكولين.
ثم نظر آيهلِم إليّ، متسائلًا بعينيه إذا كنت أرغب في المشاركة في هذا الامتحان. وطالما كانت مهمة، لم يكن لدي سبب للرفض.
—وإذا كان ممكنًا…
بذل فرسان فريهيم جهودًا كبيرة لاستعادة جثته، لكنهم فشلوا حتى بعد تكبد تكاليف باهظة.
أطلب منك أن تحافظي على الأستاذ في عالمك لأطول فترة ممكنة. في المستقبل غير البعيد، سيموت ديكولين.
“لا يمكنهم تقليدي. إذا لم أكن في عالمك، فاعتبريه حلمًا. المكان الذي أكون فيه هو الواقع.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“…ماذا؟ إذن، أنا أيضًا. لم يعد بإمكاني الوصول إلى منصب رئيس المجلس، لكنني أريد أن أحصل على حصة في المنجم.”
“لقد قمتم بعمل رائع!”
