اختبار غير متوقع (2)
الفصل 147: اختبار غير متوقع (2)
“نعم؟ لا! لم أره! سمعت إشاعات أن زيت قاتل نمرًا وانتصر!”
… في هذه الأثناء، كانت إيفرين تتنافس مع الحجارة في القاعة. كان الجو المحيط مليئًا بالتركيز الصامت. درنت و روز ريو، كريتو و لويينا، والمونشكين ذو الشعر الأحمر كانوا جميعًا يحبسون أنفاسهم وهم يحدقون في إيفرين.
“لن أسأل لماذا تلقيتِ ذلك.”
“غولب-”
تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتي إيفرين. أعطت لوينا إيفرين نظرة ذات معني خفي.
حتى صوت شخص يبتلع كان يصم الآذان. في هذه الأثناء، شعرت إيفرين وكأنها علي قطعة رقيقة من الجليد، وكانت تخشى أن تتحطم في أي لحظة.
مارون، كانت مشهورة. إذا كانت إيفرين وسيلفيا خمس نجوم، فهذه كانت ثلاثة أو أربعة.
لم تكن إيفرين تشعر بالراحة حيال هذا، لكن لا شيء سيتغير إذا أضاعت وقتها في هذا التوتر. ركزت إيفرين بينما كانت قطرات العرق تتساقط على وجهها.
“…نعم؟”
“فووف…”
“لن أسأل لماذا تلقيتِ ذلك.”
اسم هذه المسابقة كان “الحجارة المرتدة”. كانت لعبة ترتد فيها الحجارة على الطاولة الدراسية. لا يمكن التدخل بالسحر أو المانا، لذا فإن الشخص الذي سيتقدم أبعد باستخدام مهارته فقط سيأخذ المركز الأول.
“نعم.”
“…هيا!”
“يا إلهي… سأجن.”
أطلقت إيفرين، وهي تنقر الحجر بإصبعها السبابة. وبدأ الحجر يتدحرج بعيدًا.
“إذا استفزوني، سأقاتل! حتى لو كان نمرًا عظيمًا!”
“من فضلك!”
أخيرًا، انحنت مارون برأسها، محبطة لأنها أفسدت هذا العرض.
لكن لم يكن دائمًا من الجيد البقاء في خط مستقيم. إذا سقط الحجر عن الطاولة، سيعتبر خارج اللعبة. وستكون في المركز الأخير.
“…أنا منهكة.”
“من فضلك، من فضلك…!”
“نعم!”
وضعت إيفرين يديها معًا تصلي أن يتحرك الحجر بشكل جيد. وبكل هذا الحب والرغبة، لم يكن من المستغرب أن يُطلق عليها لقب “ليف”. وقد نُقش اسم ليف على سطح الحجر.
“أوه! أوه! أوه!”
“أوه! أوه! أوه!”
“نعم!”
“لا! توقف! توقف يا رجل!”
“إنه الحد الأدنى. هل لديك خطة؟”
هل كان الحجر يعرف ما تشعر به؟ فقد تجاوز الحجر الذي كانت عليه الورقة المرتبة الأولى السابقة لروز ريو واستقر بشكل جيد على حافة الطاولة.
“… أوه، فحص مشروع مدير الندوة الرئيسي؟”
“رائع!”
“لماذا~؟ هل أنت خائف~؟ بالفعل! يمكنك أن تواجه نمرًا أيضًا~! نمر، نمرررر~.”
رفعت إيفرين ذراعيها.
“أوه… كم هو رائع. تلميذة ديكولين… كنت أظن أنه لن يقبل أحدًا أبدًا.”
“المركز الأول! أنا في المركز الأول! المركز الأول، المركز الأول!”
“أوه! شكرًا جزيلًا، شكرًا-”
بينما كانت تركض وتحتفل، عبثت روز ريو بشعرها بعصبية.
لم تجب إيفرين، لكن عينيها ضاقت. اكتسبت لوينا بعض الثقة من رد فعلها الدقيق.
“اللعنة. خذي، هاك.”
“أرى! سأتابع من بعيد! …أوه! هذا الاختبار كان ممتعًا جدًا! كان الآخر جيدًا أيضًا!”
ناولتها بيانات أبحاثها.
لا يهم.
“هنا. مبروك على المركز الأول.”
توقفت كل الضوضاء عند هذا النداء. بعد لحظات قليلة، دخل الفريق الأول.
“بياناتك لن تكون مفيدة جدًا، لكن سآخذها.”
“هل هناك ثلاثة عشر فريقًا اليوم؟”
“هممم. خذيها.”
“أمم… ما زلنا، إذا قمنا بتعديل الصيغة، يمكن أن نصل إلى 90٪ على الأقل-”
تقدم كل من لويينا، درنت، وكريتو.
“هذا صحيح. أنا… لم أظن أبدًا أنني سأكون تلميذة للبروفيسور ديكولين. بجدية، لم أظن حتى لمرة واحدة…”
“شكرًا~.”
“… أوه، فحص مشروع مدير الندوة الرئيسي؟”
ضحكت إيفرين وهي تستلم نسخة من أبحاثهم. حتى هذه اللحظة، كانوا يراهنون على إعطاء جميع بيانات أبحاثهم للفائز.
“أيضًا، إذا خضعت لحمايتي، يمكنك أيضًا-“
“لأنني لن أشعر بالراحة إذا أخذتها كلها وحدي، سأشارككم بما درسته.”
“آه.”
شاركت إيفرين ما كانت قد درسته مع الأربعة. قبل الجميع عرضها دون تردد؛ كان هذا هو مدى صعوبة اختبار ديكولين.
وضعت يدي على الورقة.
“صحيح. لا أعرف إن كان سيساعد.”
“المركز الأول! أنا في المركز الأول! المركز الأول، المركز الأول!”
“شكرًا~.”
* * *
ابتسمت لويينا على نطاق واسع وارتد معطفها. أمالت إيفرين رأسها.
تحدث ريلين بلطف، كما لو كان يوحي بأنه “في فريق ديكولين”.
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
ابتسمت أدريان بلطف. استدرت وعدت إلى المصعد.
“نعم. يمكننا الخروج الآن، أليس كذلك؟ حان الوقت للتحضير لمشروعي.”
* * *
جاءت فكرة متأخرة إلى ذهن إيفرين.
“أوه! شكرًا جزيلًا، شكرًا-”
“… أوه، فحص مشروع مدير الندوة الرئيسي؟”
“إنه تكثيف وتسييل أحجار المانا!”
“نعم، هذا هو. الأساتذة مشغولون جدًا بسبب ذلك هذه الأيام. هههه، سأكمله قريبًا وأعود.”
لكن لم يكن دائمًا من الجيد البقاء في خط مستقيم. إذا سقط الحجر عن الطاولة، سيعتبر خارج اللعبة. وستكون في المركز الأخير.
* * *
انحنيت لأدريان، التي كانت لا تزال تبتسم، وأخرجت “كتالوج السمة النادرة”. اخترت السمة بتمزيقها.
الطابق الأعلى من البرج، في مكتب الرئيس.
الفصل 147: اختبار غير متوقع (2)
تلقيت اتصالًا من الرئيسة قبل أن أبدأ عملي كمدير الندوة الرئيسي.
رفعت الرئيسة حاجبيها. اكتفيت بالابتسام.
“أوه، صحيح! بدءًا من اليوم، سيبدأ فحص المشروع من قبل الرئيس التنفيذي، أليس كذلك؟!”
بهذا، تقررت السمة. قد أتعرض للأذى في الشمال الاقصي، وإنهاء المهمة سيمنحني سمة نادرة أخرى، لذا في النهاية، كان “الشريط اللاصق” سيساعدني.
“نعم، هذا صحيح.”
تحدثت مارون بصوت عالٍ. رغم أنها بدت واثقة، كانت هناك العديد من العيوب في تقاريرها وأطروحاتها.
“أنا متحمسة لذلك! منذ أن أصبح البروفيسور ديكولين مدير الندوة الرئيسي، زادت أرباح برج السحر بشكل كبير!”
لكن لم يكن دائمًا من الجيد البقاء في خط مستقيم. إذا سقط الحجر عن الطاولة، سيعتبر خارج اللعبة. وستكون في المركز الأخير.
“ليس بعد. ربما سنبدأ ذالك بجدية العام المقبل.”
“أنا لا أعلم أيضًا.”
“أرى! سأتابع من بعيد! …أوه! هذا الاختبار كان ممتعًا جدًا! كان الآخر جيدًا أيضًا!”
“جيد. سأبدأ الآن.”
بدت أدريان مسرورة.
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الأسئلة المتوقعة.
“كنت أرغب في المحاولة أيضًا، لكن السحرة لم يعيروني حجارتهم! أعتقد أنهم ظنوا أنني سأكسرها! لقد كنت قريبة من ذلك بالفعل!”
“لأن شخصية ديكولين مشهورة جدًا.”
“هل هذا صحيح؟”
“حتى 90٪ تمثل مشكلة. كيف تخططين لتعويض خسارة ال10٪؟”
بما أن موهبتي كانت التلاعب، يبدو أنها كانت تخطط لمقاومة سلسلة التلاعب. لذا، كان عدم إعارتهم لها هو الخيار الصحيح. لن تتحمل الحجارة سحر الدمار الخاص بأدريان.
لهذا السبب كان هناك، بين النمور، فرد يولد يُدعى “النمر العظيم”. أو، في حالة المجموعة التي احتلت وحكمت جبلًا، “ملك الجبل”. حتى أدريان لم تكن تضمن النصر ضد من يُطلق عليهم أبطال روح الجبال.
“أوه، صحيح! بما أنه اختبار-”
“… لا تعرف ما هي الأسئلة التي ستُطرح، لذا كن دقيقًا قدر الإمكان.”
“إنه ليس اختبارًا رسميًا.”
“هل لديك أي فكرة؟”
“حسنًا. على أية حال، هيه! لا تقاطعني!”
“… أعتقد أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
ضربت أدريان الطاولة ونظرت إلي. أومأت برأسي بخفة. كانت تكره شعور التجاهل أكثر من أي شيء.
“نعم. إذن، سأعود إلى عملي كمدير الندوة الرئيسي.”
“سأكتفي بالاستماع.”
“نعم.”
“…جيد! على أية حال، بالحديث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للاختبار النهائي لتصبح رئيسًا؟!”
“نعم. لكن من الآن، العديد من الفرق تنتظر. متى يجب أن نتقدم؟”
أدريان مدت يدها بورقة. كانت رسالة رسمية تحمل ختمها.
“…آه؟”
[المهمة الأخيرة: حماية المنطقة الشمالية القصوى]
“… أعتقد أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
“الحماية.”
“غولب-”
“نعم! ليست أي حماية، بل القصوى! الصعبة جدًا! ستقضي هناك شهرين أو ثلاثة!”
وضعت إيفرين الحجر جانبًا. كيف صنع ديكولين هذه الأشياء، وكيف حركها باستخدام التحريك النفسي؟ كل هذا لا يزال غير واضح.
بينما كانت أدريان تتحدث، ظهر إشعار مهمة.
بهذا، تقررت السمة. قد أتعرض للأذى في الشمال الاقصي، وإنهاء المهمة سيمنحني سمة نادرة أخرى، لذا في النهاية، كان “الشريط اللاصق” سيساعدني.
[مهمة الوظيفة: أن تصبح رئيسًا]
– هل درستها جميعًا؟ إنه مهم جدًا اليوم. إذا تصرفت بحماقة، سيتم تدمير حياتك المهنية.
◆ احصل على لقب الرئيس.
* * *
◆ كتالوج السمات النادرة
“أيضًا، إذا خضعت لحمايتي، يمكنك أيضًا-“
“…”
بدت مارون ورفاقها وكأنهم يواجهون مأزقًا كبيرًا. ضغط لم يسبق له مثيل كان يثقل عليهم.
كتالوج السمات النادرة. هدأت نفسي. بطريقة ما، كان هذا مكافأة معقولة. تعيين الرئيس كان إنجازًا من المستوى 2 في عالم السحر، لذا بالطبع كان من المنطقي تقديم سمة نادرة كمكافأة.
تحدث ريلين بلطف، كما لو كان يوحي بأنه “في فريق ديكولين”.
“لماذا~؟ هل أنت خائف~؟ بالفعل! يمكنك أن تواجه نمرًا أيضًا~! نمر، نمرررر~.”
مارون، كانت مشهورة. إذا كانت إيفرين وسيلفيا خمس نجوم، فهذه كانت ثلاثة أو أربعة.
نمر؟
رفعت الرئيسة حاجبيها. اكتفيت بالابتسام.
“هل رأيت واحدًا بنفسك؟”
“نعم… يبدو أن هذا بسيط، لكنه صعب جدًا. شهيق، شهيق.”
“نعم؟ لا! لم أره! سمعت إشاعات أن زيت قاتل نمرًا وانتصر!”
نظر إليهم ريلين بقلق.
البشر في هذه القارة تجاوزوا الطبيعي، لكن النمور في هذه القارة تجاوزوا هؤلاء البشر الاستثنائيين. كانوا يعيشون في الجبال، ويمتلكون مانا أنقى من البشر، كما كانوا يمتلكون ذكاءً لامعًا وحيلًا ماكرة.
“…أوه، نعم. هذا صحيح.”
لهذا السبب كان هناك، بين النمور، فرد يولد يُدعى “النمر العظيم”. أو، في حالة المجموعة التي احتلت وحكمت جبلًا، “ملك الجبل”. حتى أدريان لم تكن تضمن النصر ضد من يُطلق عليهم أبطال روح الجبال.
“إنه ليس اختبارًا رسميًا.”
“إذا استفزوني، سأقاتل! حتى لو كان نمرًا عظيمًا!”
“هل هناك ثلاثة عشر فريقًا اليوم؟”
“…النمر العظيم لا يقاتل البشر دون استفزاز. من وجهة نظر الإنسان، هو إله يسموا ويتأمل في الوجود.”
“ليس بعد. ربما سنبدأ ذالك بجدية العام المقبل.”
“أوه~! كيف تعرف ذلك؟!”
“نعم!”
رفعت الرئيسة حاجبيها. اكتفيت بالابتسام.
“نعم! ليست أي حماية، بل القصوى! الصعبة جدًا! ستقضي هناك شهرين أو ثلاثة!”
“…على أية حال، سأقبل هذه المهمة.”
أومأ مرؤوسوه برضا. كان من المهم أيضًا نوع الفريق الذي يكون فيه المستشار. بالطبع، أن تكون تحت إشراف ديكولين مباشرة كان مرهقًا للغاية ويشعرك وكأنك سقطت في حفرة الشر، لكن كان هناك بعض الفوائد.
بهذا، تقررت السمة. قد أتعرض للأذى في الشمال الاقصي، وإنهاء المهمة سيمنحني سمة نادرة أخرى، لذا في النهاية، كان “الشريط اللاصق” سيساعدني.
تحدثت مارون بصوت عالٍ. رغم أنها بدت واثقة، كانت هناك العديد من العيوب في تقاريرها وأطروحاتها.
“جيد! الصفقة تمت! لا يمكنك تغيير رأيك!!”
“…”
“نعم. إذن، سأعود إلى عملي كمدير الندوة الرئيسي.”
“أنا لا أعلم أيضًا.”
“نعم!”
بينما كانت تركض وتحتفل، عبثت روز ريو بشعرها بعصبية.
ابتسمت أدريان بلطف. استدرت وعدت إلى المصعد.
“أم، إيفرين. أليس ذلك حديد ديكولين؟”
وداعًا~!”
لسبب ما، كان ألين أيضًا يبتلع بصعوبة.
انحنيت لأدريان، التي كانت لا تزال تبتسم، وأخرجت “كتالوج السمة النادرة”. اخترت السمة بتمزيقها.
“أنا لا أعلم أيضًا.”
[اكتساب سمة نادرة: “شريط لاصق”]
“…أعتذر.”
تبع ذلك إشعار اكتساب مُرضٍ. شعرت بالسمة… “الشريط” يملأ جسدي.
وضعت يدي على الورقة.
***
“…”
رغم أن الجو كان شتاءً، إلا أن برج السحر الإمبراطوري كان يزداد حرارة ببطء. كان الجو يزداد سخونة، خاصة في الطوابق العليا. الطلاب كانوا يستعدون لامتحاناتهم النهائية، لكن السبب الرئيسي كان أن الأساتذة كانوا يحضرون ويفحصون ويعرضون تقارير مشاريعهم لتقديمها إلى ديكولين.
رسمت تعويذة في الهواء باستخدام المانا.
“… لا تعرف ما هي الأسئلة التي ستُطرح، لذا كن دقيقًا قدر الإمكان.”
حتى صوت شخص يبتلع كان يصم الآذان. في هذه الأثناء، شعرت إيفرين وكأنها علي قطعة رقيقة من الجليد، وكانت تخشى أن تتحطم في أي لحظة.
في مكتب البروفيسور ريلين، كان ريلين يوجه أساتذته المساعدين.
رفعت إيفرين ذراعيها.
“نعم. لكن من الآن، العديد من الفرق تنتظر. متى يجب أن نتقدم؟”
“شكرًا~.”
من المحتمل أن يحكم المدير الرئيسي، ديكولين، على حوالي 100 فريق. كل المشاريع التي كانت قيد التنفيذ أو جاهزة للبدء كانت جميعها بين يدي ديكولين.
“…جيد! على أية حال، بالحديث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للاختبار النهائي لتصبح رئيسًا؟!”
“سأتحدث مع البروفيسور الرئيسي حتى نحصل على موعد. لا تقلق… سأحصل لك على أفضل واحد ممكن.”
“نحتاج على الأقل إلى 500 مليون إلنس لإكمال هذا البحث. إنه بحث يلتهم المال. أيضًا، لتسييلها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. سيستهلكون نفس الأحجار كوسيط لتسييلها.”
تحدث ريلين بلطف، كما لو كان يوحي بأنه “في فريق ديكولين”.
“ليس بعد. ربما سنبدأ ذالك بجدية العام المقبل.”
“نعم.”
“أم… ماذا؟”
أومأ مرؤوسوه برضا. كان من المهم أيضًا نوع الفريق الذي يكون فيه المستشار. بالطبع، أن تكون تحت إشراف ديكولين مباشرة كان مرهقًا للغاية ويشعرك وكأنك سقطت في حفرة الشر، لكن كان هناك بعض الفوائد.
[اكتساب سمة نادرة: “شريط لاصق”]
نظر إليهم ريلين بقلق.
“… اعملوا بجد. أريد أن أساعد، لكن عليّ أن أخوض اختبار البروفيسور الرئيسي.”
تابعت، متظاهراً بعدم الاهتمام.
وقال ذلك وارتسمت على وجهه تعابير جادة. ودعه أساتذته المساعدون بفخر.
“…!”
“نعم. نتمنى لك التوفيق، بروفيسور.”
“هممم.”
اختبار ديكولين، أكبر حدث في الآونة الأخيرة في برج السحر. بالطبع، إنتاج الأوراق لمشروع السحر كان أيضًا مهمًا، لكن وضع هذا الاختبار كان أعلى بكثير. كان هناك العديد من المواهب مثل روز ريو، المدمن أستال، الأمير كريتو، والساحر الحصري للقصر الإمبراطوري، يخوضون الاختبار معه.
“حتى 90٪ تمثل مشكلة. كيف تخططين لتعويض خسارة ال10٪؟”
“جيد. سأبدأ الآن.”
“نعم! أنا واثقة!”
“نعم.”
أومأ مرؤوسوه برضا. كان من المهم أيضًا نوع الفريق الذي يكون فيه المستشار. بالطبع، أن تكون تحت إشراف ديكولين مباشرة كان مرهقًا للغاية ويشعرك وكأنك سقطت في حفرة الشر، لكن كان هناك بعض الفوائد.
تقدم ريلين للأمام مثل جنرال يتجه إلى ساحة المعركة.
“نعم.”
……
كان كل بروفيسور برفقة خمسة أو ستة أعضاء من الفريق، لذا كان هناك الكثير من الضجيج.
اليوم، كان هناك طابور طويل خارج [مكتب المدير الرئيسي]. كلهم كانوا أساتذة جاؤوا لتقديم إنجازاتهم لهذا العام والحصول على الموافقة على مشاريع جديدة.
تلقيت اتصالًا من الرئيسة قبل أن أبدأ عملي كمدير الندوة الرئيسي.
– دعونا نتدرب مرة أخرى! موضوع مشروعنا، تكثيف وتسييل أحجار المانا…
“إنه ليس اختبارًا رسميًا.”
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الأسئلة المتوقعة.
نمر؟
– هل درستها جميعًا؟ إنه مهم جدًا اليوم. إذا تصرفت بحماقة، سيتم تدمير حياتك المهنية.
“نحتاج على الأقل إلى 500 مليون إلنس لإكمال هذا البحث. إنه بحث يلتهم المال. أيضًا، لتسييلها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. سيستهلكون نفس الأحجار كوسيط لتسييلها.”
كان كل بروفيسور برفقة خمسة أو ستة أعضاء من الفريق، لذا كان هناك الكثير من الضجيج.
بهذا، تقررت السمة. قد أتعرض للأذى في الشمال الاقصي، وإنهاء المهمة سيمنحني سمة نادرة أخرى، لذا في النهاية، كان “الشريط اللاصق” سيساعدني.
“هاه… بروفيسور! ه-هل أنت مستعد؟!”
“هل رأيت واحدًا بنفسك؟”
ألين، الذي فتح الباب وتحقق من الحشد، استقام.
لم تجب إيفرين، لكن عينيها ضاقت. اكتسبت لوينا بعض الثقة من رد فعلها الدقيق.
“… أعتقد أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
“هاه؟ حتى الآن، لم نصل إلى استنتاج ملموس. ونحن نعتقد أن 90٪ أو أكثر ممكنة على الأقل.”
“أوه، أنا بخير! وكيف تسير الاختبارات؟!”
“نعم! أنا واثقة!”
“أنا لا أعلم أيضًا.”
“إنه مشروعنا، لكنك تعرفه أفضل منا. قدرتنا ما زالت-“
على أي حال، لم يكن اختبارًا. لم أقل أبدًا أنه اختبار، وقد أعددت اختبارات حقيقية، لذا فإن الاختبار الفعلي بعد أربعة أسابيع سيتم كما هو مقرر. من وجهة نظر الطالب، سيبدو الأمر وكأنهم يخوضون اختبارين على التوالي.
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الأسئلة المتوقعة.
لا يهم.
“حتى 90٪ تمثل مشكلة. كيف تخططين لتعويض خسارة ال10٪؟”
“هل هناك ثلاثة عشر فريقًا اليوم؟”
“نعم، آه، هل هناك أي شيء آخر يمكنك قوله؟”
“نعم.”
هل كان الحجر يعرف ما تشعر به؟ فقد تجاوز الحجر الذي كانت عليه الورقة المرتبة الأولى السابقة لروز ريو واستقر بشكل جيد على حافة الطاولة.
قدم ألين القائمة والتقرير. كانت جميعها وثائق قدمتها الفرق التي تنتظر بالخارج.
“…!”
“هممم.”
نظرت لوينا إلى إيفرين. لسبب ما، سقط ظل صغير على وجه إيفرين.
تفحصتها واحدة تلو الأخرى باستخدام الفهم ورجل الثروة الكبيرة. إذا كانت هناك أشياء مفقودة، فسأشير إليها جميعًا، وإذا كانت غير مفيدة، فسأشير إلى ذلك أيضًا، لكن إذا كان هناك احتمال للنجاح، سأمنحهم وقتًا كافيًا لشرحها.
البشر في هذه القارة تجاوزوا الطبيعي، لكن النمور في هذه القارة تجاوزوا هؤلاء البشر الاستثنائيين. كانوا يعيشون في الجبال، ويمتلكون مانا أنقى من البشر، كما كانوا يمتلكون ذكاءً لامعًا وحيلًا ماكرة.
“جيد. دع فريقًا واحدًا يدخل في كل مرة.”
“…أوه، نعم. هذا صحيح.”
“نعم.”
“كيف يمكن أن يكون معك؟ ديكولين لا يعطي أشيائه للآخرين.”
فتح ألين باب المكتب. الممر كان لا يزال مليئًا بالأصوات.
“نعم، آه، هل هناك أي شيء آخر يمكنك قوله؟”
“الفريق الأول، من فضلك ادخل!”
صرخت مارون بصوت عالٍ، وعينيها مشعتان.
توقفت كل الضوضاء عند هذا النداء. بعد لحظات قليلة، دخل الفريق الأول.
كلانك-!
“مرحبًا…!”
الساحر الذي دخل أولاً برأس منحني كان شخصًا لم أره من قبل. كانت ساحرة لطيفة، وفريقها مكون من ثلاثة رجال وامرأتين.
الساحر الذي دخل أولاً برأس منحني كان شخصًا لم أره من قبل. كانت ساحرة لطيفة، وفريقها مكون من ثلاثة رجال وامرأتين.
“…”
“الاسم.”
“هل قال إنه سيقبللك؟”
“أنا مارون من رتبة لومير! أعمل حاليًا كأستاذة جديدة!”
تقدم ريلين للأمام مثل جنرال يتجه إلى ساحة المعركة.
“…”
طورت العملية الحسابية باستخدام المانا. تابعت مارون وأعضاء فريقها العملية بعيون شاغرة.
مارون، كانت مشهورة. إذا كانت إيفرين وسيلفيا خمس نجوم، فهذه كانت ثلاثة أو أربعة.
“شكرًا! شكرًا!”
“تشرفت بلقائك. لنبدأ مباشرة؛ موضوع أطروحتك هو…؟”
“أوه، أنا بخير! وكيف تسير الاختبارات؟!”
“إنه تكثيف وتسييل أحجار المانا!”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفرين. قابلت لوينا نظرتها بابتسامة حزينة.
تحدثت مارون بصوت عالٍ. رغم أنها بدت واثقة، كانت هناك العديد من العيوب في تقاريرها وأطروحاتها.
“ليس بعد. ربما سنبدأ ذالك بجدية العام المقبل.”
“جيد. سأبدأ بأسئلتي.”
– دعونا نتدرب مرة أخرى! موضوع مشروعنا، تكثيف وتسييل أحجار المانا…
“نعم!”
“اللعنة. خذي، هاك.”
“الفكرة نفسها جديدة.”
“…هيا!”
فكرة تسييل أحجار المانا كانت، بالطبع، مثيرة للاهتمام. أحد الأسباب الرئيسية لاستبدال النفط بالفحم على الأرض كان الفرق بين السائل والصلب.
جلست لوينا بجانب إيفرين وهي تبتسم. ثم مالت بجسمها برفق نحوها.
“أوه! شكرًا جزيلًا، شكرًا-”
“الاسم.”
“ولكن، الأمر غير فعال إذا لم يتم تحقيق الحد الأدنى من الناتج رغم أنها مصدر سائل.”
“نعم. يمكننا الخروج الآن، أليس كذلك؟ حان الوقت للتحضير لمشروعي.”
رسمت تعويذة في الهواء باستخدام المانا.
نظر إليهم ريلين بقلق.
“انظري. هذه هي الصيغة في الصفحة 9 من أطروحتك. عند تسييل أحجار المانا وفقًا لهذا الحساب والصيغة، يكون الحد الأقصى للإنتاجية 73٪ فقط مقارنة بأحجار المانا الموجودة.”
فتح ألين باب المكتب. الممر كان لا يزال مليئًا بالأصوات.
“هاه؟ حتى الآن، لم نصل إلى استنتاج ملموس. ونحن نعتقد أن 90٪ أو أكثر ممكنة على الأقل.”
كان كل بروفيسور برفقة خمسة أو ستة أعضاء من الفريق، لذا كان هناك الكثير من الضجيج.
كانت مارون في حيرة.
“…آه؟”
“لا. انظري، الحساب يسير على هذا النحو.”
“أرى! سأتابع من بعيد! …أوه! هذا الاختبار كان ممتعًا جدًا! كان الآخر جيدًا أيضًا!”
طورت العملية الحسابية باستخدام المانا. تابعت مارون وأعضاء فريقها العملية بعيون شاغرة.
كما لو كانوا على علم بشهرتي، كان أعضاء فريق مارون يراقبون بعيون واسعة.
“73٪. حتى مع احتساب الأخطاء، لا يتجاوز 75٪.”
لسبب ما، كان ألين أيضًا يبتلع بصعوبة.
“أمم… ما زلنا، إذا قمنا بتعديل الصيغة، يمكن أن نصل إلى 90٪ على الأقل-”
“فكري، فكري.”
“حتى 90٪ تمثل مشكلة. كيف تخططين لتعويض خسارة ال10٪؟”
بانج-!
“… بالتأكيد فكرنا في ذلك. خفض تكاليف الشحن! بدلًا من حمل 10 أطنان من الأحجار، هذا التسييل-”
تقدم كل من لويينا، درنت، وكريتو.
“فكري، فكري.”
تابعت، متظاهراً بعدم الاهتمام.
نقرت على صدغي.
“سأكتفي بالاستماع.”
“نحتاج على الأقل إلى 500 مليون إلنس لإكمال هذا البحث. إنه بحث يلتهم المال. أيضًا، لتسييلها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. سيستهلكون نفس الأحجار كوسيط لتسييلها.”
“هل هناك ثلاثة عشر فريقًا اليوم؟”
“أمم…”
صرخت مارون بصوت عالٍ، وعينيها مشعتان.
تعرق جبين مارون، وتلون وجهها باللون الأحمر. ولم تكن تعبيرات رفاقها مختلفة.
رسمت تعويذة في الهواء باستخدام المانا.
“لتغطية جميع تلك التكاليف، على الأقل 120٪ من الإنتاجية يجب أن تكون مضمونة.”
◆ احصل على لقب الرئيس.
“مئة، مئة وعشرين-”
الساحر الذي دخل أولاً برأس منحني كان شخصًا لم أره من قبل. كانت ساحرة لطيفة، وفريقها مكون من ثلاثة رجال وامرأتين.
“إنه الحد الأدنى. هل لديك خطة؟”
“فووف…”
“نعم؟”
اليوم، كان هناك طابور طويل خارج [مكتب المدير الرئيسي]. كلهم كانوا أساتذة جاؤوا لتقديم إنجازاتهم لهذا العام والحصول على الموافقة على مشاريع جديدة.
“لا أعتقد أنك تملكين واحدة.”
“إنه مشروعنا، لكنك تعرفه أفضل منا. قدرتنا ما زالت-“
“آه.”
تابعت، متظاهراً بعدم الاهتمام.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، ماذا ستفعلين؟”
“شكرًا~.”
“نعم؟”
“لا! توقف! توقف يا رجل!”
“هل لديك أي فكرة؟”
أخيرًا، انحنت مارون برأسها، محبطة لأنها أفسدت هذا العرض.
“آه.”
حتى صوت شخص يبتلع كان يصم الآذان. في هذه الأثناء، شعرت إيفرين وكأنها علي قطعة رقيقة من الجليد، وكانت تخشى أن تتحطم في أي لحظة.
“نعم، آه، هل هناك أي شيء آخر يمكنك قوله؟”
“نعم. يمكننا الخروج الآن، أليس كذلك؟ حان الوقت للتحضير لمشروعي.”
بدت مارون ورفاقها وكأنهم يواجهون مأزقًا كبيرًا. ضغط لم يسبق له مثيل كان يثقل عليهم.
[اكتساب سمة نادرة: “شريط لاصق”]
بلع-بلع-
من المحتمل أن يحكم المدير الرئيسي، ديكولين، على حوالي 100 فريق. كل المشاريع التي كانت قيد التنفيذ أو جاهزة للبدء كانت جميعها بين يدي ديكولين.
لسبب ما، كان ألين أيضًا يبتلع بصعوبة.
بدت مارون ورفاقها وكأنهم يواجهون مأزقًا كبيرًا. ضغط لم يسبق له مثيل كان يثقل عليهم.
“…أعتذر.”
“…جيد! على أية حال، بالحديث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للاختبار النهائي لتصبح رئيسًا؟!”
أخيرًا، انحنت مارون برأسها، محبطة لأنها أفسدت هذا العرض.
“أسأل فقط للتأكد، لكن هل تعرفين؟”
“إنه مشروعنا، لكنك تعرفه أفضل منا. قدرتنا ما زالت-“
“نعم! ليست أي حماية، بل القصوى! الصعبة جدًا! ستقضي هناك شهرين أو ثلاثة!”
“هذه ليست الإجابة التي أريد سماعها.”
كان كل بروفيسور برفقة خمسة أو ستة أعضاء من الفريق، لذا كان هناك الكثير من الضجيج.
وضعت يدي على الورقة.
نظر إليهم ريلين بقلق.
“هل أنت واثقة؟”
“لن أسأل لماذا تلقيتِ ذلك.”
“…نعم؟”
“…”
اتسعت عينا مارون.
“جيد.”
“هل أنت واثقة من أنك تستطيعين إكمال هذه الدراسة؟ واثقة من أنك تستطيعين التعامل مع أكثر من 120% من الإنتاج؟”
“… لا تعرف ما هي الأسئلة التي ستُطرح، لذا كن دقيقًا قدر الإمكان.”
“…”
[المهمة الأخيرة: حماية المنطقة الشمالية القصوى]
“إذا كنت واثقة، سأطبقها بنفسي. لأن هذه الفكرة جديدة.”
“…جيد! على أية حال، بالحديث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للاختبار النهائي لتصبح رئيسًا؟!”
ثم قبضت يديها.
“73٪. حتى مع احتساب الأخطاء، لا يتجاوز 75٪.”
“أيضًا، إذا خضعت لحمايتي، يمكنك أيضًا-“
كتالوج السمات النادرة. هدأت نفسي. بطريقة ما، كان هذا مكافأة معقولة. تعيين الرئيس كان إنجازًا من المستوى 2 في عالم السحر، لذا بالطبع كان من المنطقي تقديم سمة نادرة كمكافأة.
“نعم! أنا واثقة!”
“أم، إيفرين. أليس ذلك حديد ديكولين؟”
صرخت مارون بصوت عالٍ، وعينيها مشعتان.
رفعت الرئيسة حاجبيها. اكتفيت بالابتسام.
“نود أن نقوم بذلك! أنا مارون لومير! اقسم باسمي!”
توقفت كل الضوضاء عند هذا النداء. بعد لحظات قليلة، دخل الفريق الأول.
“…”
سمعت صوتًا بعد ذلك. التفتت إيفرين، تمد ظهرها المؤلم. كانت لوينا تقف خلفها.
لكن بما أنني لم أتلقَ الإجابة الأكثر أهمية بعد، ملت شفتاي بصمت.
انحنيت لأدريان، التي كانت لا تزال تبتسم، وأخرجت “كتالوج السمة النادرة”. اخترت السمة بتمزيقها.
“جيد.”
“كيف يمكن أن يكون معك؟ ديكولين لا يعطي أشيائه للآخرين.”
تابعت، متظاهراً بعدم الاهتمام.
– هل درستها جميعًا؟ إنه مهم جدًا اليوم. إذا تصرفت بحماقة، سيتم تدمير حياتك المهنية.
“أيضًا، إذا خضعت لسيطرتي، يمكنني تعديلها مباشرة.”
“كنت أرغب في المحاولة أيضًا، لكن السحرة لم يعيروني حجارتهم! أعتقد أنهم ظنوا أنني سأكسرها! لقد كنت قريبة من ذلك بالفعل!”
“أوه! هل هذا صحيح! إذًا سأفعل ذلك!”
شاركت إيفرين ما كانت قد درسته مع الأربعة. قبل الجميع عرضها دون تردد؛ كان هذا هو مدى صعوبة اختبار ديكولين.
كما لو كانوا على علم بشهرتي، كان أعضاء فريق مارون يراقبون بعيون واسعة.
“… بالتأكيد فكرنا في ذلك. خفض تكاليف الشحن! بدلًا من حمل 10 أطنان من الأحجار، هذا التسييل-”
“الزميل الوحيد الذي دعم بحثنا كان البروفيسور الرئيسي ومدير الموضوع ديكولين. حتى لو بدا الأمر كذبابة تحاول عض سلحفاة، سنبذل قصارى جهدنا! مع العزم على الموت إذا فشلنا—!”
“إنه ليس اختبارًا رسميًا.”
دراسة لم يعترف بها أحد…
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الأسئلة المتوقعة.
حسنًا، كان هذا معنى الأول. ترتيب البطاقات الملقاة، لا أكثر ولا أقل. بمجرد مغادرتهم، سيتم سحب من المعلومات حول المقابلة.
كان كل بروفيسور برفقة خمسة أو ستة أعضاء من الفريق، لذا كان هناك الكثير من الضجيج.
“جيد. لقد اجتزتم.”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، ماذا ستفعلين؟”
بانج-!
“نحتاج على الأقل إلى 500 مليون إلنس لإكمال هذا البحث. إنه بحث يلتهم المال. أيضًا، لتسييلها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. سيستهلكون نفس الأحجار كوسيط لتسييلها.”
ختمت التقرير.
“لا أعتقد أنك تملكين واحدة.”
“اذهبوا.”
ثم قبضت يديها.
“شكرًا! شكرًا!”
“…!”
استمرت مارون في الانحناء وهي تتراجع.
هل كان الحجر يعرف ما تشعر به؟ فقد تجاوز الحجر الذي كانت عليه الورقة المرتبة الأولى السابقة لروز ريو واستقر بشكل جيد على حافة الطاولة.
***
“نعم؟”
“يا إلهي… سأجن.”
“نعم.”
كانت إيفرين ما زالت مشغولة بالحجر. كانت قد تعرضت لنزيف أنفي وامشي عليها مرة واحدة، لكنها ما زالت تواجه جدارًا يحيط بها. إذا كانت تستطيع اختراقه، كانت ستضرب رأسها ضده مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع حتى خدشه.
“73٪. حتى مع احتساب الأخطاء، لا يتجاوز 75٪.”
“…أنا منهكة.”
“ليس بعد. ربما سنبدأ ذالك بجدية العام المقبل.”
“أعتقد أن الأمور لا تسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
ختمت التقرير.
سمعت صوتًا بعد ذلك. التفتت إيفرين، تمد ظهرها المؤلم. كانت لوينا تقف خلفها.
“هممم.”
“نعم… يبدو أن هذا بسيط، لكنه صعب جدًا. شهيق، شهيق.”
“من فضلك، من فضلك…!”
وضعت إيفرين الحجر جانبًا. كيف صنع ديكولين هذه الأشياء، وكيف حركها باستخدام التحريك النفسي؟ كل هذا لا يزال غير واضح.
بانج-!
“لا يوجد جواب.”
“نعم.”
تمتمت بإحباط ولعبت بالحديد الخشبي. هذا الحديد، الذي أعطاه لها ديكولين كهدية، أصبح الآن شيئًا ثمينًا يساعد إيفرين على التركيز. كان الشيء الثاني من هذا النوع بعد سوار والدها.
– دعونا نتدرب مرة أخرى! موضوع مشروعنا، تكثيف وتسييل أحجار المانا…
ألقت لوينا نظرة عليها.
الساحر الذي دخل أولاً برأس منحني كان شخصًا لم أره من قبل. كانت ساحرة لطيفة، وفريقها مكون من ثلاثة رجال وامرأتين.
“أم، إيفرين. أليس ذلك حديد ديكولين؟”
حتى صوت شخص يبتلع كان يصم الآذان. في هذه الأثناء، شعرت إيفرين وكأنها علي قطعة رقيقة من الجليد، وكانت تخشى أن تتحطم في أي لحظة.
“…أوه، نعم. هذا صحيح.”
“… أعتقد أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتي إيفرين. أعطت لوينا إيفرين نظرة ذات معني خفي.
رغم أن الجو كان شتاءً، إلا أن برج السحر الإمبراطوري كان يزداد حرارة ببطء. كان الجو يزداد سخونة، خاصة في الطوابق العليا. الطلاب كانوا يستعدون لامتحاناتهم النهائية، لكن السبب الرئيسي كان أن الأساتذة كانوا يحضرون ويفحصون ويعرضون تقارير مشاريعهم لتقديمها إلى ديكولين.
“كيف يمكن أن يكون معك؟ ديكولين لا يعطي أشيائه للآخرين.”
تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتي إيفرين. أعطت لوينا إيفرين نظرة ذات معني خفي.
“هاه؟ واو، الجميع يقول ذلك.”
قررت لوينا اختبار المياه.
“لأن شخصية ديكولين مشهورة جدًا.”
“نعم؟ لا! لم أره! سمعت إشاعات أن زيت قاتل نمرًا وانتصر!”
جلست لوينا بجانب إيفرين وهي تبتسم. ثم مالت بجسمها برفق نحوها.
تعرق جبين مارون، وتلون وجهها باللون الأحمر. ولم تكن تعبيرات رفاقها مختلفة.
“لن أسأل لماذا تلقيتِ ذلك.”
“نعم!”
“أوه، ليست مسألة كبيرة. فقط، قررت أن أصبح تلميذة للبروفيسور…”
فكرة تسييل أحجار المانا كانت، بالطبع، مثيرة للاهتمام. أحد الأسباب الرئيسية لاستبدال النفط بالفحم على الأرض كان الفرق بين السائل والصلب.
“…تلميذة؟”
بانج-!
“نعم.”
“أم… ماذا؟”
“هل قال إنه سيقبللك؟”
“جيد. سأبدأ بأسئلتي.”
“نعم، إذا عملت بجد.”
… في هذه الأثناء، كانت إيفرين تتنافس مع الحجارة في القاعة. كان الجو المحيط مليئًا بالتركيز الصامت. درنت و روز ريو، كريتو و لويينا، والمونشكين ذو الشعر الأحمر كانوا جميعًا يحبسون أنفاسهم وهم يحدقون في إيفرين.
“أوه… كم هو رائع. تلميذة ديكولين… كنت أظن أنه لن يقبل أحدًا أبدًا.”
“هنا. مبروك على المركز الأول.”
نظرت لوينا إلى إيفرين. لسبب ما، سقط ظل صغير على وجه إيفرين.
أخيرًا، انحنت مارون برأسها، محبطة لأنها أفسدت هذا العرض.
“هذا صحيح. أنا… لم أظن أبدًا أنني سأكون تلميذة للبروفيسور ديكولين. بجدية، لم أظن حتى لمرة واحدة…”
“… أعتقد أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
راقبت لوينا تعبيرات إيفرين وأفعالها. بدت حزينة بعض الشيء وهي تلعب بالحديد الخشبي، تتصارع مشاعر معقدة في عينيها.
تقدم ريلين للأمام مثل جنرال يتجه إلى ساحة المعركة.
…لا يمكن أن يكون. هل هذه الطفلة تعرف؟
“هل قال إنه سيقبللك؟”
قررت لوينا اختبار المياه.
“لتغطية جميع تلك التكاليف، على الأقل 120٪ من الإنتاجية يجب أن تكون مضمونة.”
“أسأل فقط للتأكد، لكن هل تعرفين؟”
“من فضلك!”
“…آه؟”
“… اعملوا بجد. أريد أن أساعد، لكن عليّ أن أخوض اختبار البروفيسور الرئيسي.”
لم تجب إيفرين، لكن عينيها ضاقت. اكتسبت لوينا بعض الثقة من رد فعلها الدقيق.
“نعم.”
“أعتقد أنك تعرفين.”
تفحصتها واحدة تلو الأخرى باستخدام الفهم ورجل الثروة الكبيرة. إذا كانت هناك أشياء مفقودة، فسأشير إليها جميعًا، وإذا كانت غير مفيدة، فسأشير إلى ذلك أيضًا، لكن إذا كان هناك احتمال للنجاح، سأمنحهم وقتًا كافيًا لشرحها.
“أم… ماذا؟”
“نعم.”
“أن الوقت ليس كثيرًا لديكلولين.”
“… لا تعرف ما هي الأسئلة التي ستُطرح، لذا كن دقيقًا قدر الإمكان.”
“…!”
“…”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفرين. قابلت لوينا نظرتها بابتسامة حزينة.
“هممم.”
“ربما كنت أول من علم.”
رسمت تعويذة في الهواء باستخدام المانا.
كلانك-!
“جيد. سأبدأ الآن.”
صدم الحديد الخشبي على المكتب. الشيء الذي أعطاه ديكولين لها الآن تردد مع قلب إيفرين المرتجف.
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الأسئلة المتوقعة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“…”
وقال ذلك وارتسمت على وجهه تعابير جادة. ودعه أساتذته المساعدون بفخر.
