رهان غير متوقع (1)
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
“ديكولين لم يتبق له الكثير من الوقت.”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
“…”
زززز—
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
طرَق، طرَق-
“…”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
تذمرت إيفرين بفظاظة.
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
“اللعنة!”
“لست متأكدة، لكن يجب أن يكون هناك سبب عظيم ليتغير الإنسان.”
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
“…”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
قالت لويينا إنها غير متأكدة، لكن إيفرين كانت تعلم بالفعل. لا تزال تتذكر الكلمات التي ترتكها لها مستقبلها.
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
“ههه.”
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
“أنت على وشك البكاء. كطفلة صغيرة.”
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“سأغادر.”
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
“نعم. حسناً.”
“هاه! ماذا!”
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
“هل تستهزئ بي؟”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
“ماذا؟”
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
“…”
“كارما؟”
……
تذمرت إيفرين بفظاظة.
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“…”
– حسنًا.
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
زززز—
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“الأكاديمية؟”
“…”
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
“…”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
“…”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“لكنني ما زلت أشعر بالفضول. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية لتصل إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه يعتبر السابع من حيث القوة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لا يبدو كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه هو من صنع هذه الحجر.”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
لسبب ما، بدا لإيفرين أنها تعرف السبب. ذات مرة قال روهاكان إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، زادت الفرص التي يحصل عليها لإدراك الحقيقة. كان ذلك ظاهرة طبيعية تحدث مع اقتراب الروح البشرية من المانا أكثر في العالم.
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
“هل ما قلته الآن سر؟”
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“هاه… ماذا؟”
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
* * *
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
“…ابقِ هادئة .”
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
“الأمر سهل.”
زززززز-!
“هل لديك دليل؟”
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
“أوه، توقف! آه!”
نظرت إلي بدهشة.
* * *
* * *
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
[الانفصال: يوكلين فريدين].
“سأغادر.”
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
“أوه، نعم!”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“…”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
“…”
“…”
نظرت إلي بدهشة.
“…”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
“هل-هل أنت ذاهب؟ هاها، ههههه.”
“…”
“تنحي عن طريقي.”
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
“أوه، نعم.”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
“أوه، نعم.”
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
صدر صوت حزين غريب من خلفي. بشكل طبيعي، قطبت حاجبي. استدرت نحو إيفرين.
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
“…”
[الانفصال: يوكلين فريدين].
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“إلى-إلى اللقاء!”
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
“متى ستنضجين؟”
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“لنذهب.”
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
……
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
“…”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
– حسنًا.
“هل تستهزئ بي؟”
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
“أوه، نعم.”
“همم.”
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
「الجودة: 0%」
“…ماذا.”
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
* * *
……
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“هاه… ماذا؟”
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة.
“أنزلني! توقف عن المزاح!”
“أحقًا؟”
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
“أنزلني!”
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
تحولت يرييل إلى شرنقة من الشريط اللاصق ملتصقة بجذع الشجرة الكبيرة في الحديقة.
“نعم؟”
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“اللعنة!”
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
كانت يرييل تهتز ووجهها محمر. منذ خمس دقائق فقط كانت تتبعني مثل جرو صغير.
“الأكاديمية؟”
“أوه—”
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
*طقطق!*
طرَق، طرَق-
أطلقت سراح يرييل.
كيف يجرؤ؟ شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط يعتقد أنه يستطيع هزيمتها؟
“آه!”
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
“ماذا؟”
“هل لديك دليل؟”
“متى ستنضجين؟”
“آه!”
“…ماذا.”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
“آه!”
“…”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
أخذته دون أن أقول كلمة.
كان كريتو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، فتنهّدت صوفيان.
[الانفصال: يوكلين فريدين].
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
“…”
لم أجب.
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
***** شكرا للقراءة Isngard
“…”
“عني.”
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“…إذن ستفعلها؟”
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“نعم.”
“نعم؟”
* * *
“آه!”
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
غغغغغغغغغغغ—!
“نعم—!”
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
كما هو متوقع، كانت روز ريو. كما هو متوقع منها، التي ركزت جميع مواهبها في التلاعب بالأرض، كانت أول من فهمت وقبلت نظرية ديكولين ونجحت في تحريك “حجر مقاومة السحر”.
“…؟”
“انظروا! فعلتها!”
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
“…”
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
“هاه… ماذا؟”
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
“…”
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“آه.”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
“…”
“…إذن ستفعلها؟”
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“…نعم.”
سعل كريتو وأخرج الحجر.
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
“ما هذا بحق الجحيم…”
“…”
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
“نعم—!”
“…”
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
“…هل تعرف؟”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
“هل تستهزئ بي؟”
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“…ماذا.”
“آه.”
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
“بييف، انظري إلى هذا.”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
نادى عليها درينت، لترد عليه بنظرة غضب.
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
{ ناداها beef } :Isngard
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
“يا رجل. لا تفعل ذلك.”
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
“أوه، فقر الدم…”
“…”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
“…ماذا.”
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
هدير عنيف مثل بركان يثور.
“إيفرين الغبية.”
“ماذا!”
ناداها صوت مألوف. التفتت إيفرين إلى الخلف مذهولة.
“أوه، نعم!”
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
“أسأله؟ أنا؟”
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
“…”
الدم يسيل من جرح في جانبها، شعرها متشابك، وأصابع يدها اليمنى، السبابة والوسطى، ممزقتان وكأن شيئًا قد أكلهما.
“نعم؟”
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
“لماذا-”
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
غغغغغغغغغغغ—!
بانغ-!
هدير عنيف مثل بركان يثور.
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
“…!”
“…هل تعرف؟”
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
نمر.
“هاه! ماذا!”
“ن-ن-ن-ن…”
“أوه—”
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
“هيه! ان-انتظريني!”
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
* * *
“…قبل أن أغضب.”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
“همم. لا أعتقد أن الأمر بهذه الصعوبة.”
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
“لا. من الصعب جدًا تحريكها. هناك سبب لمراقبة للجزيرة العائمة أيضًا.”
“متى ستنضجين؟”
“أحقًا؟”
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
تلك الضحكة تحولت قريبًا إلى سخرية. كظمت صوفيان غضبها.
“…لقد زرتني أخيرًا، لكنك لا تتحدث إلا عن ديكولين.”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
“حقًا؟”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
آه-هم!
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
سعل كريتو وأخرج الحجر.
“أوه، توقف! آه!”
“خذي هذا…”
نادى عليها درينت، لترد عليه بنظرة غضب.
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
“كما أوصت جلالتكِ، تدربت بجد.”
“مهلاً، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغشكِ بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
“…عفواً؟ ها.”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
“سألقي نظرة.”
—نعم، جلالتكِ.
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
“حقًا؟”
“واو! واو، واو! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتكِ!”
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
“الأمر سهل.”
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
“إذاً أخبريني السر أيضًا!”
“…؟”
“يكفي. كريتو.”
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
“نعم؟”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
أومأت صوفيان برأسها.
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
“نعم.”
“الأكاديمية؟”
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
“سأغادر.”
تنهدت صوفيان ببطء.
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
“…قبل أن أغضب.”
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة. “أنزلني! توقف عن المزاح!”
“آه، حسنًا. عن ماذا؟”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“عني.”
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
“…؟”
“نعم؟”
كان كريتو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، فتنهّدت صوفيان.
“…”
“يبدو أنه واقع في حبي.”
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
“…عفواً؟ ها.”
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
قهقه كريتو.
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
تلك الضحكة تحولت قريبًا إلى سخرية. كظمت صوفيان غضبها.
“آه!”
“جلالتكِ. لا أقصد الإساءة، لكن هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
“ماذا، أيها اللعين؟ هل جننت؟”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
“وماذا بعد؟”
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“حتى لو كان ذلك شيئًا جيدًا، لماذا قد يعشق الأستاذ ديكولين شخصًا مثلكِ؟”
“نعم؟”
“هل لديك دليل؟”
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
“حكيمة، رؤوفة—”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
“هل جننت؟ هل الإمبراطورة مضحكة بالنسبة لك؟”
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
طرَق، طرَق-
غغغغغغغغغغغ—!
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
“سألقي نظرة.”
“ماذا!”
“كارما؟”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
“لنذهب.”
– نعم. جلالة صوفيان، الأمير كريتو. المعلم الساحر ديكولين قد وصل.
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
كان اليوم يوم درس السحر، ولهذا جاء كريتو لرؤية صوفيان.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
“أسأله؟ أنا؟”
“…”
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
“نعم.”
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
—نعم، جلالتكِ.
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
“أوه، صحيح. الأستاذ ديكولين. هل سبق لك أن لعبت لعبة ‘جو’؟ هذه الأيام، جلالتها وأنا مدمنان على هذه اللعبة.”
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
“لكنني ما زلت أشعر بالفضول. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية لتصل إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه يعتبر السابع من حيث القوة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لا يبدو كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه هو من صنع هذه الحجر.”
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
“…”
“أوه، صحيح. الأستاذ ديكولين. هل سبق لك أن لعبت لعبة ‘جو’؟ هذه الأيام، جلالتها وأنا مدمنان على هذه اللعبة.”
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
“نعم، جربتها.”
“أفهم.”
“حقًا؟”
“…”
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“…؟”
“كما أوصت جلالتكِ، تدربت بجد.”
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
“أفهم.”
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
“إذاً، ما هو توقعك لمستوى طاقتك؟”
“ما هذا بحق الجحيم…”
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“؟”
“نعم.”
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
كيف يجرؤ؟ شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط يعتقد أنه يستطيع هزيمتها؟
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
بانغ-!
“هاه! ماذا!”
وضعت صوفيان حجارة اللعبة ولوحة اللعب باستخدام التحريك الذهني.
“…”
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“إذاً أخبريني السر أيضًا!”
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
عند التنبيه المفاجئ لمهمة جديدة.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطورة]
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
“…؟”
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
“تنحي عن طريقي.”
“نعم. حسناً.”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
كانت المهمة مربكة إلى حد ما، لكن ديكولين أومأ
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
“أحقًا؟”
