رهان غير متوقع (1)
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
“ديكولين لم يتبق له الكثير من الوقت.”
“…قبل أن أغضب.”
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
زززز—
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
“…”
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
“لست متأكدة، لكن يجب أن يكون هناك سبب عظيم ليتغير الإنسان.”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
“…”
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
قالت لويينا إنها غير متأكدة، لكن إيفرين كانت تعلم بالفعل. لا تزال تتذكر الكلمات التي ترتكها لها مستقبلها.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“ههه.”
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“أنت على وشك البكاء. كطفلة صغيرة.”
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“هاه! ماذا!”
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
نظرت إلي بدهشة.
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
“كارما؟”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
تذمرت إيفرين بفظاظة.
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطورة]
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
“ما هذا بحق الجحيم…”
“…”
“ههه.”
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
“نعم.”
“الأكاديمية؟”
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“أوه—”
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
“همم.”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“…”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
“لكنني ما زلت أشعر بالفضول. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية لتصل إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه يعتبر السابع من حيث القوة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لا يبدو كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه هو من صنع هذه الحجر.”
“انظروا! فعلتها!”
لسبب ما، بدا لإيفرين أنها تعرف السبب. ذات مرة قال روهاكان إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، زادت الفرص التي يحصل عليها لإدراك الحقيقة. كان ذلك ظاهرة طبيعية تحدث مع اقتراب الروح البشرية من المانا أكثر في العالم.
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
“هل ما قلته الآن سر؟”
“حقًا؟”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“لنذهب.”
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
“هل لديك دليل؟”
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة. “أنزلني! توقف عن المزاح!”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
“…”
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
“…ابقِ هادئة .”
“أوه، نعم!”
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
زززززز-!
“إذاً، ما هو توقعك لمستوى طاقتك؟”
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
“اللعنة!”
“أوه، توقف! آه!”
“هاه! ماذا!”
* * *
“…قبل أن أغضب.”
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
هدير عنيف مثل بركان يثور.
“سأغادر.”
كانت المهمة مربكة إلى حد ما، لكن ديكولين أومأ
“أوه، نعم!”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
“…!”
“…”
“أوه، نعم!”
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“…”
“هل لديك دليل؟”
نظرت إلي بدهشة.
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
“هل-هل أنت ذاهب؟ هاها، ههههه.”
“انظروا! فعلتها!”
“تنحي عن طريقي.”
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
“أوه، نعم.”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
صدر صوت حزين غريب من خلفي. بشكل طبيعي، قطبت حاجبي. استدرت نحو إيفرين.
– حسنًا.
“…”
“…”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“إلى-إلى اللقاء!”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
“لنذهب.”
“…؟”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“أوه، فقر الدم…”
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
“بييف، انظري إلى هذا.”
– حسنًا.
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
“همم.”
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
“ما هذا بحق الجحيم…”
「الجودة: 0%」
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
هدير عنيف مثل بركان يثور.
……
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة.
“أنزلني! توقف عن المزاح!”
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“أنزلني!”
“حقًا؟”
تحولت يرييل إلى شرنقة من الشريط اللاصق ملتصقة بجذع الشجرة الكبيرة في الحديقة.
ناداها صوت مألوف. التفتت إيفرين إلى الخلف مذهولة.
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“اللعنة!”
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
كانت يرييل تهتز ووجهها محمر. منذ خمس دقائق فقط كانت تتبعني مثل جرو صغير.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“أوه—”
“هل ما قلته الآن سر؟”
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
*طقطق!*
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
أطلقت سراح يرييل.
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
“آه!”
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
“…ماذا.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“ماذا؟”
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
“متى ستنضجين؟”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
“…ماذا.”
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
“أوه، نعم.”
“…”
قهقه كريتو.
أخذته دون أن أقول كلمة.
“أوه—”
[الانفصال: يوكلين فريدين].
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“الأكاديمية؟”
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
“…إذن ستفعلها؟”
لم أجب.
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
“…”
“…”
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
“…إذن ستفعلها؟”
“متى ستنضجين؟”
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
“نعم.”
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
* * *
بانغ-!
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
“نعم—!”
“…”
كما هو متوقع، كانت روز ريو. كما هو متوقع منها، التي ركزت جميع مواهبها في التلاعب بالأرض، كانت أول من فهمت وقبلت نظرية ديكولين ونجحت في تحريك “حجر مقاومة السحر”.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“انظروا! فعلتها!”
“هل تستهزئ بي؟”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
طرَق، طرَق-
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“…”
“الأكاديمية؟”
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
……
“هاه… ماذا؟”
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
أطلقت سراح يرييل.
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“أوه، نعم.”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
「الجودة: 0%」
“…”
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
{ ناداها beef } :Isngard
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
“…نعم.”
“…ماذا.”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
“ما هذا بحق الجحيم…”
“انظروا! فعلتها!”
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
“أوه، توقف! آه!”
“…”
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
“سألقي نظرة.”
“…هل تعرف؟”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
“هل تستهزئ بي؟”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“آه.”
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
“بييف، انظري إلى هذا.”
زززز—
نادى عليها درينت، لترد عليه بنظرة غضب.
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
{ ناداها beef } :Isngard
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
“نعم؟”
“يا رجل. لا تفعل ذلك.”
“هيه! ان-انتظريني!”
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
بانغ-!
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
تذمرت إيفرين بفظاظة.
“أوه، فقر الدم…”
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
“كارما؟”
“…ماذا.”
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
“أوه، نعم.”
“إيفرين الغبية.”
……
ناداها صوت مألوف. التفتت إيفرين إلى الخلف مذهولة.
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
زززز—
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
“ماذا؟”
الدم يسيل من جرح في جانبها، شعرها متشابك، وأصابع يدها اليمنى، السبابة والوسطى، ممزقتان وكأن شيئًا قد أكلهما.
“…إذن ستفعلها؟”
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“لماذا-”
{ ناداها beef } :Isngard
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
غغغغغغغغغغغ—!
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
هدير عنيف مثل بركان يثور.
“نعم.”
“…!”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
نمر.
“…نعم.”
“ن-ن-ن-ن…”
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
“هيه! ان-انتظريني!”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
* * *
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
“…هل تعرف؟”
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
“هاه! ماذا!”
“همم. لا أعتقد أن الأمر بهذه الصعوبة.”
“…”
“لا. من الصعب جدًا تحريكها. هناك سبب لمراقبة للجزيرة العائمة أيضًا.”
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
“أحقًا؟”
“الأمر سهل.”
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“…إذن ستفعلها؟”
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
“نعم.”
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
نظرت إلي بدهشة.
“…لقد زرتني أخيرًا، لكنك لا تتحدث إلا عن ديكولين.”
“…إذن ستفعلها؟”
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
“نعم—!”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
“آه.”
آه-هم!
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
سعل كريتو وأخرج الحجر.
“…إذن ستفعلها؟”
“خذي هذا…”
“بييف، انظري إلى هذا.”
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
“مهلاً، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغشكِ بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
“سألقي نظرة.”
“أوه، نعم.”
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
“…”
“واو! واو، واو! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتكِ!”
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
“الأمر سهل.”
غغغغغغغغغغغ—!
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
آه-هم!
“إذاً أخبريني السر أيضًا!”
تنهدت صوفيان ببطء.
“يكفي. كريتو.”
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
“نعم؟”
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
أومأت صوفيان برأسها.
“…”
“نعم.”
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
تنهدت صوفيان ببطء.
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“…قبل أن أغضب.”
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
“آه، حسنًا. عن ماذا؟”
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
“عني.”
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
“…؟”
نمر.
كان كريتو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، فتنهّدت صوفيان.
“أنت على وشك البكاء. كطفلة صغيرة.”
“يبدو أنه واقع في حبي.”
“يكفي. كريتو.”
“…عفواً؟ ها.”
“هاه… ماذا؟”
قهقه كريتو.
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة. “أنزلني! توقف عن المزاح!”
تلك الضحكة تحولت قريبًا إلى سخرية. كظمت صوفيان غضبها.
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
“جلالتكِ. لا أقصد الإساءة، لكن هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”
“أحقًا؟”
“ماذا، أيها اللعين؟ هل جننت؟”
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
***** شكرا للقراءة Isngard
“وماذا بعد؟”
“ههه.”
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
كما هو متوقع، كانت روز ريو. كما هو متوقع منها، التي ركزت جميع مواهبها في التلاعب بالأرض، كانت أول من فهمت وقبلت نظرية ديكولين ونجحت في تحريك “حجر مقاومة السحر”.
“حتى لو كان ذلك شيئًا جيدًا، لماذا قد يعشق الأستاذ ديكولين شخصًا مثلكِ؟”
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
“هل لديك دليل؟”
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“…نعم.”
“حكيمة، رؤوفة—”
“ما هذا بحق الجحيم…”
“هل جننت؟ هل الإمبراطورة مضحكة بالنسبة لك؟”
“حتى لو كان ذلك شيئًا جيدًا، لماذا قد يعشق الأستاذ ديكولين شخصًا مثلكِ؟”
طرَق، طرَق-
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
“الأمر سهل.”
“ماذا!”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
– نعم. جلالة صوفيان، الأمير كريتو. المعلم الساحر ديكولين قد وصل.
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
كان اليوم يوم درس السحر، ولهذا جاء كريتو لرؤية صوفيان.
{ ناداها beef } :Isngard
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“أسأله؟ أنا؟”
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
—نعم، جلالتكِ.
{ ناداها beef } :Isngard
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“أوه، صحيح. الأستاذ ديكولين. هل سبق لك أن لعبت لعبة ‘جو’؟ هذه الأيام، جلالتها وأنا مدمنان على هذه اللعبة.”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“نعم، جربتها.”
“أوه، فقر الدم…”
“حقًا؟”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
“كما أوصت جلالتكِ، تدربت بجد.”
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“أفهم.”
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
“إذاً، ما هو توقعك لمستوى طاقتك؟”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
“سألقي نظرة.”
“؟”
“أسأله؟ أنا؟”
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
“انظروا! فعلتها!”
كيف يجرؤ؟ شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط يعتقد أنه يستطيع هزيمتها؟
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
بانغ-!
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
وضعت صوفيان حجارة اللعبة ولوحة اللعب باستخدام التحريك الذهني.
قالت لويينا إنها غير متأكدة، لكن إيفرين كانت تعلم بالفعل. لا تزال تتذكر الكلمات التي ترتكها لها مستقبلها.
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
عند التنبيه المفاجئ لمهمة جديدة.
وضعت صوفيان حجارة اللعبة ولوحة اللعب باستخدام التحريك الذهني.
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطورة]
“…”
“…؟”
“أحقًا؟”
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
“نعم. حسناً.”
“إذاً أخبريني السر أيضًا!”
كانت المهمة مربكة إلى حد ما، لكن ديكولين أومأ
“سألقي نظرة.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
