رهان غير متوقع (1)
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“انظروا! فعلتها!”
“ديكولين لم يتبق له الكثير من الوقت.”
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
زززز—
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
غغغغغغغغغغغ—!
“…”
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
“لست متأكدة، لكن يجب أن يكون هناك سبب عظيم ليتغير الإنسان.”
“هل تستهزئ بي؟”
“…”
كان اليوم يوم درس السحر، ولهذا جاء كريتو لرؤية صوفيان.
قالت لويينا إنها غير متأكدة، لكن إيفرين كانت تعلم بالفعل. لا تزال تتذكر الكلمات التي ترتكها لها مستقبلها.
“…قبل أن أغضب.”
“ههه.”
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
“أنت على وشك البكاء. كطفلة صغيرة.”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
– نعم. جلالة صوفيان، الأمير كريتو. المعلم الساحر ديكولين قد وصل.
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
“…”
“هاه! ماذا!”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
“يكفي. كريتو.”
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
“يكفي. كريتو.”
“كارما؟”
لم أجب.
تذمرت إيفرين بفظاظة.
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
“نعم؟”
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
“…”
“…؟”
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
“ماذا!”
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
“اللعنة!”
“الأكاديمية؟”
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
“…”
“…؟”
“لكنني ما زلت أشعر بالفضول. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية لتصل إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه يعتبر السابع من حيث القوة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لا يبدو كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه هو من صنع هذه الحجر.”
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
لسبب ما، بدا لإيفرين أنها تعرف السبب. ذات مرة قال روهاكان إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، زادت الفرص التي يحصل عليها لإدراك الحقيقة. كان ذلك ظاهرة طبيعية تحدث مع اقتراب الروح البشرية من المانا أكثر في العالم.
أطلقت سراح يرييل.
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
“هل ما قلته الآن سر؟”
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
بانغ-!
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
نادى عليها درينت، لترد عليه بنظرة غضب.
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“هل لديك دليل؟”
“…ابقِ هادئة .”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
زززززز-!
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
“…؟”
“أوه، توقف! آه!”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
* * *
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“سأغادر.”
“ههه.”
“أوه، نعم!”
“…”
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
آه-هم!
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“…”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
“…”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
نظرت إلي بدهشة.
“نعم.”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
“هل-هل أنت ذاهب؟ هاها، ههههه.”
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
“تنحي عن طريقي.”
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
“أوه، نعم.”
“ماذا؟”
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
……
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
“هل ما قلته الآن سر؟”
صدر صوت حزين غريب من خلفي. بشكل طبيعي، قطبت حاجبي. استدرت نحو إيفرين.
“انظروا! فعلتها!”
“…”
“سألقي نظرة.”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
“ماذا!”
“إلى-إلى اللقاء!”
“لا. من الصعب جدًا تحريكها. هناك سبب لمراقبة للجزيرة العائمة أيضًا.”
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
“لنذهب.”
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“؟”
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
“نعم؟”
– حسنًا.
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
“…”
“همم.”
“…”
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
“يا رجل. لا تفعل ذلك.”
「الجودة: 0%」
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة. “أنزلني! توقف عن المزاح!”
……
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“…”
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة.
“أنزلني! توقف عن المزاح!”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
“أنزلني!”
“…”
تحولت يرييل إلى شرنقة من الشريط اللاصق ملتصقة بجذع الشجرة الكبيرة في الحديقة.
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
***** شكرا للقراءة Isngard
“اللعنة!”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
كانت يرييل تهتز ووجهها محمر. منذ خمس دقائق فقط كانت تتبعني مثل جرو صغير.
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
“أوه—”
“…ماذا.”
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
*طقطق!*
“…ماذا.”
أطلقت سراح يرييل.
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
“آه!”
“لماذا-”
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
“سألقي نظرة.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
بانغ-!
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“ماذا؟”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
“متى ستنضجين؟”
آه-هم!
“…ماذا.”
“…”
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
“…نعم.”
“…”
“مهلاً، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغشكِ بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
أخذته دون أن أقول كلمة.
نمر.
[الانفصال: يوكلين فريدين].
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“أوه، فقر الدم…”
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
لم أجب.
“حكيمة، رؤوفة—”
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“…”
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
“…إذن ستفعلها؟”
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
“الأكاديمية؟”
“نعم.”
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
* * *
“…”
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
“حقًا؟”
“نعم—!”
“…إذن ستفعلها؟”
كما هو متوقع، كانت روز ريو. كما هو متوقع منها، التي ركزت جميع مواهبها في التلاعب بالأرض، كانت أول من فهمت وقبلت نظرية ديكولين ونجحت في تحريك “حجر مقاومة السحر”.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“انظروا! فعلتها!”
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“…”
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
“جلالتكِ. لا أقصد الإساءة، لكن هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”
“هاه… ماذا؟”
نمر.
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
“…”
عند التنبيه المفاجئ لمهمة جديدة.
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
غغغغغغغغغغغ—!
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
“…نعم.”
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة. “أنزلني! توقف عن المزاح!”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“ما هذا بحق الجحيم…”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
“اللعنة!”
“…”
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
“…”
“…هل تعرف؟”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“هل تستهزئ بي؟”
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
{ ناداها beef } :Isngard
“آه.”
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“بييف، انظري إلى هذا.”
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
نادى عليها درينت، لترد عليه بنظرة غضب.
عند التنبيه المفاجئ لمهمة جديدة.
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
{ ناداها beef } :Isngard
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
“…ماذا.”
“يا رجل. لا تفعل ذلك.”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
“إذاً، ما هو توقعك لمستوى طاقتك؟”
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
“أوه، فقر الدم…”
“سألقي نظرة.”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
“يا رجل. لا تفعل ذلك.”
“…ماذا.”
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
{ ناداها beef } :Isngard
“إيفرين الغبية.”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
ناداها صوت مألوف. التفتت إيفرين إلى الخلف مذهولة.
“ديكولين لم يتبق له الكثير من الوقت.”
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
“أوه، فقر الدم…”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
“أوه، نعم!”
الدم يسيل من جرح في جانبها، شعرها متشابك، وأصابع يدها اليمنى، السبابة والوسطى، ممزقتان وكأن شيئًا قد أكلهما.
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
“لماذا-”
“وماذا بعد؟”
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
“؟”
غغغغغغغغغغغ—!
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
هدير عنيف مثل بركان يثور.
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“…!”
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
نمر.
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
“ن-ن-ن-ن…”
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
“نعم.”
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
“هيه! ان-انتظريني!”
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
* * *
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
“همم. لا أعتقد أن الأمر بهذه الصعوبة.”
* * *
“لا. من الصعب جدًا تحريكها. هناك سبب لمراقبة للجزيرة العائمة أيضًا.”
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
“أحقًا؟”
“…!”
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
“آه.”
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
“هيه! ان-انتظريني!”
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
“…لقد زرتني أخيرًا، لكنك لا تتحدث إلا عن ديكولين.”
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
“هاه… ماذا؟”
آه-هم!
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
سعل كريتو وأخرج الحجر.
“لماذا-”
“خذي هذا…”
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
“…”
“مهلاً، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغشكِ بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
“…”
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“سألقي نظرة.”
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
“واو! واو، واو! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتكِ!”
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
“الأمر سهل.”
“حكيمة، رؤوفة—”
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
“…نعم.”
“إذاً أخبريني السر أيضًا!”
قالت لويينا إنها غير متأكدة، لكن إيفرين كانت تعلم بالفعل. لا تزال تتذكر الكلمات التي ترتكها لها مستقبلها.
“يكفي. كريتو.”
لسبب ما، بدا لإيفرين أنها تعرف السبب. ذات مرة قال روهاكان إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، زادت الفرص التي يحصل عليها لإدراك الحقيقة. كان ذلك ظاهرة طبيعية تحدث مع اقتراب الروح البشرية من المانا أكثر في العالم.
“نعم؟”
“…”
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“نعم. حسناً.”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
—نعم، جلالتكِ.
أومأت صوفيان برأسها.
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
“نعم.”
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
“يكفي. كريتو.”
تنهدت صوفيان ببطء.
“…ماذا.”
“…قبل أن أغضب.”
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
“آه، حسنًا. عن ماذا؟”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“عني.”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
“…؟”
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
كان كريتو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، فتنهّدت صوفيان.
“…”
“يبدو أنه واقع في حبي.”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
“…عفواً؟ ها.”
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
قهقه كريتو.
—نعم، جلالتكِ.
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
“إيفرين الغبية.”
تلك الضحكة تحولت قريبًا إلى سخرية. كظمت صوفيان غضبها.
“نعم—!”
“جلالتكِ. لا أقصد الإساءة، لكن هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
“ماذا، أيها اللعين؟ هل جننت؟”
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
“وماذا بعد؟”
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“حتى لو كان ذلك شيئًا جيدًا، لماذا قد يعشق الأستاذ ديكولين شخصًا مثلكِ؟”
“عني.”
“هل لديك دليل؟”
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“…”
“حكيمة، رؤوفة—”
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
“هل جننت؟ هل الإمبراطورة مضحكة بالنسبة لك؟”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
طرَق، طرَق-
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“ماذا!”
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
– نعم. جلالة صوفيان، الأمير كريتو. المعلم الساحر ديكولين قد وصل.
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
كان اليوم يوم درس السحر، ولهذا جاء كريتو لرؤية صوفيان.
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
“نعم—!”
“أسأله؟ أنا؟”
نظرت إلي بدهشة.
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“…هل تعرف؟”
—نعم، جلالتكِ.
[الانفصال: يوكلين فريدين].
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
“…ابقِ هادئة .”
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
زززززز-!
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
أومأت صوفيان برأسها.
“أوه، صحيح. الأستاذ ديكولين. هل سبق لك أن لعبت لعبة ‘جو’؟ هذه الأيام، جلالتها وأنا مدمنان على هذه اللعبة.”
* * *
“نعم، جربتها.”
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
“حقًا؟”
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“سألقي نظرة.”
“كما أوصت جلالتكِ، تدربت بجد.”
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“أفهم.”
“هل لديك دليل؟”
“إذاً، ما هو توقعك لمستوى طاقتك؟”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
“آه، حسنًا. عن ماذا؟”
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“؟”
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
– نعم. جلالة صوفيان، الأمير كريتو. المعلم الساحر ديكولين قد وصل.
كيف يجرؤ؟ شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط يعتقد أنه يستطيع هزيمتها؟
“آه.”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
بانغ-!
تلك الضحكة تحولت قريبًا إلى سخرية. كظمت صوفيان غضبها.
وضعت صوفيان حجارة اللعبة ولوحة اللعب باستخدام التحريك الذهني.
“…إذن ستفعلها؟”
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
“نعم.”
عند التنبيه المفاجئ لمهمة جديدة.
“حكيمة، رؤوفة—”
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطورة]
“أوه، فقر الدم…”
“…؟”
تذمرت إيفرين بفظاظة.
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
“واو! واو، واو! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتكِ!”
“نعم. حسناً.”
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
كانت المهمة مربكة إلى حد ما، لكن ديكولين أومأ
أخذته دون أن أقول كلمة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“ماذا!”
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
