رهان غير متوقع (1)
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
“ديكولين لم يتبق له الكثير من الوقت.”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
حدقت إيفرين في لويينا وهي مصدومة.
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
زززز—
“سألقي نظرة.”
اهتز الفولاذ الخشبي وكأنه يخبرها أن تستعيد وعيها. ارتعشت أكتاف إيفرين.
“…”
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
「الجودة: 0%」
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
“…”
“…”
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“لكنني ما زلت أشعر بالفضول. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية لتصل إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه يعتبر السابع من حيث القوة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لا يبدو كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه هو من صنع هذه الحجر.”
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“أوه، توقف! آه!”
سقط فك إيفرين وكاد يلامس الأرض. ضحكت لويينا بمرارة وتابعت.
“أوه، توقف! آه!”
“لست متأكدة، لكن يجب أن يكون هناك سبب عظيم ليتغير الإنسان.”
“هاه… ماذا؟”
“…”
أومأت صوفيان برأسها.
قالت لويينا إنها غير متأكدة، لكن إيفرين كانت تعلم بالفعل. لا تزال تتذكر الكلمات التي ترتكها لها مستقبلها.
“ماذا، أيها اللعين؟ هل جننت؟”
“ههه.”
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“أنت على وشك البكاء. كطفلة صغيرة.”
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
أشارت لويينا إلى عيني إيفرين دون أن تنطق بكلمة. فركت إيفرين خديها، متفاجئة لتجدها مبللة.
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
“هاه! ماذا!”
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
قفزت من مكانها، مما فاجأ لويينا.
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“أمم… أعتقد أنني كنت أتثاءب فقط.”
هدير عنيف مثل بركان يثور.
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
أطلقت سراح يرييل.
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
“…تقولين إنه لم يتبق له وقت.”
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
……
“كارما؟”
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
تذمرت إيفرين بفظاظة.
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
“هاه؟ هل تعلمين ماذا فعل ديكولين؟”
“سأغادر.”
“…”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
“صحيح. ديكولين لم يكن طبيعيًا. خاصة في أيام الأكاديمية، كنت أتساءل عما إذا كان إنسانًا.”
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
“الأكاديمية؟”
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“نعم. الأكاديمية مرتبطة أكثر بالعائلة والمكانة من البرج.”
“عني.”
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
“وماذا بعد؟”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
“…”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
“لكنني ما زلت أشعر بالفضول. كيف تطورت قوى ديكولين السحرية لتصل إلى ما هي عليه الآن؟ حسنًا، سمعت أنه يعتبر السابع من حيث القوة في الإمبراطورية، أليس كذلك؟ لا يبدو كذلك، لكن يبدو أن ديكولين نفسه هو من صنع هذه الحجر.”
“نعم—!”
لسبب ما، بدا لإيفرين أنها تعرف السبب. ذات مرة قال روهاكان إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، زادت الفرص التي يحصل عليها لإدراك الحقيقة. كان ذلك ظاهرة طبيعية تحدث مع اقتراب الروح البشرية من المانا أكثر في العالم.
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
“أوه. لقد تأخر الوقت.”
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
نظرت لويينا إلى ساعتها ووقفت. ثم نظرت إلى إيفرين بابتسامة عريضة.
لم أجب.
“هل ما قلته الآن سر؟”
“…؟”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
“نعم. لا يزال فحص المشروع مستمرًا، ولا يزال لدي الكثير لأعلمه للأطفال. أنا قلقة جدًا.”
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“مستحيل. أنت تلميذة ديكولين، لذا يجب أن أعاملك جيدًا. على أي حال، المساعدة التعليمية إيفرين، اعملي بجد أيضًا!”
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
لوينا، التي قبضت يديها وغمزت، غادرت بخطوة فخورة. إذا كان لدى إيفرين تلميذ يومًا ما، أرادت أن تبدو موثوقة هكذا.
“…؟”
“…ابقِ هادئة .”
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
ربتت إيفرين على الفولاذ الخشبي الذي كان يهتز في ذراعيها. توقفت اهتزازاته مع صوت طنين، ولكن…
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
زززززز-!
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
“أوه، توقف! آه!”
* * *
*طقطق!*
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
“سأغادر.”
كانت يرييل تهتز ووجهها محمر. منذ خمس دقائق فقط كانت تتبعني مثل جرو صغير.
“أوه، نعم!”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
انتفخت خدود إيفرين حتى بدت كسمكة منتفخة.
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
“سألقي نظرة.”
كان من المؤسف نوعًا ما رؤيتها مدفونة وسط الأوراق لكنها ما زالت تتحدث بحماس. أومأت برأسي وفتحت باب المكتب. ومع ذلك.
“نعم؟”
“…”
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
“مهلاً، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغشكِ بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
“…”
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
نظرت إلي بدهشة.
“…”
بلعت ريقها ونظرت إلي للحظة قبل أن تبتسم. لا، كانت تلك ابتسامة غريبة لدرجة أن وصفها بالابتسامة يبدو خاطئًا. ربما كان تشنجًا في الوجه أكثر دقة.
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
“هل-هل أنت ذاهب؟ هاها، ههههه.”
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“تنحي عن طريقي.”
* * *
“أوه، نعم.”
“وماذا بعد؟”
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
“أسأله؟ أنا؟”
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
صدر صوت حزين غريب من خلفي. بشكل طبيعي، قطبت حاجبي. استدرت نحو إيفرين.
“واو! واو، واو! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتكِ!”
“…”
“همم.”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
“آه!”
“إلى-إلى اللقاء!”
“كما أوصت جلالتكِ، تدربت بجد.”
كان الختام غريبًا أيضًا. تجاهلتها وأخذت المصعد مباشرة إلى موقف السيارات. كان رين بانتظاري بجانب باب السيارة المفتوح.
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
“هل تود الذهاب مباشرة إلى القصر؟”
“خذي هذا…”
“لنذهب.”
“سأغادر.”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
“…قبل أن أغضب.”
—تم النجاح في تأمين روكفيل. ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأتمكن من الوصول إلى هاديكاين.
“آه!”
كانت تلك أرلوس. نظرًا لوجود خطر التنصت من قبل المذبح، فقد تم تكليف صنع الكرة الكريستالية بمحل أجهزة ليجعلها لاسلكية.
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
– حسنًا.
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
أوقفت الاتصال. وبعد أن اتكأت للخلف لفترة، حاولت استخدام الشريط لاصق الذي تعلمته للتو.
أومأت صوفيان برأسها.
“همم.”
لويينا، وهي تستعيد ذكريات تلك الأيام، ارتسمت على وجهها تعابير متعبة. فكرت إيفرين للحظة أيضًا، وشعرت بالرعب بمجرد تخيلها. وقت كانت فيه شخصية ديكولين تهيمن كشرٍ خالص، لابد أن العامة في الأكاديمية كانوا مرعوبين.
المانا المنبعثة من أطراف أصابعي تكثفت كالشريط.
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
「الجودة: 0%」
“…هل تعرف؟”
بالطبع، لا تزال عند 0%. ومع ذلك، هناك طرق كافية لرفع هذا الرقم في وقت قصير. طريقة التدريب كانت أيضًا بسيطة. فقط اختر شخصًا واحدًا و…
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
……
انتهت مهمة إدارة اليوم بالاجتماع مع ثلاثة عشر فريقًا. لتلخيص النتائج، اجتازت أربعة فرق، وخفض تمويل خمسة فرق، وتم رفض البقية. لكن، بما أنني قدمت لهم بدائل كافية، فسوف يعودون مع تعديلات. إذا لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك، فلن يكون لديهم الأهلية لتنفيذ مشروعهم.
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
اتصلت بـ يرييل، التي كانت جالسة بلا عمل في القصر. وصلت الليلة الماضية قائلة إن لديها عملًا لتقوم به في القارة.
“أنزلني! توقف عن المزاح!”
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
“أنزلني!”
تذمرت إيفرين بفظاظة.
تحولت يرييل إلى شرنقة من الشريط اللاصق ملتصقة بجذع الشجرة الكبيرة في الحديقة.
غغغغغغغغغغغ—!
“ألا تستطيعين فك نفسك؟”
“أسأله؟ أنا؟”
“اللعنة!”
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
كانت يرييل تهتز ووجهها محمر. منذ خمس دقائق فقط كانت تتبعني مثل جرو صغير.
الدم يسيل من جرح في جانبها، شعرها متشابك، وأصابع يدها اليمنى، السبابة والوسطى، ممزقتان وكأن شيئًا قد أكلهما.
“أوه—”
“أفهم.”
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
“أسأله؟ أنا؟”
*طقطق!*
“…لقد زرتني أخيرًا، لكنك لا تتحدث إلا عن ديكولين.”
أطلقت سراح يرييل.
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
“آه!”
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
كانت يرييل تهتز ووجهها محمر. منذ خمس دقائق فقط كانت تتبعني مثل جرو صغير.
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
“…لأنه ارتكب الكثير من الأمور السيئة في الماضي.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
“ن-ن-ن-ن…”
“أنتِ لا تستطيعين التعامل مع شيء بهذا المستوى فقط.”
“لنذهب.”
“ماذا؟”
“…هل تعرف؟”
“متى ستنضجين؟”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
“…ماذا.”
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
نظرت إلي يرييل وأخذت الكيس الذي كان بجانبها، وأخرجت ورقة.
نمر.
“انسَ الموضوع! خذ هذا.”
تنهدت صوفيان ببطء.
“…”
[الانفصال: يوكلين فريدين].
أخذته دون أن أقول كلمة.
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
[الانفصال: يوكلين فريدين].
“…!”
كان العنوان غير مريح بعض الشيء.
أطلقت سراح يرييل.
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
“…!”
لم أجب.
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
“في كل الأحوال، لن يكون هناك ضرر لأي طرف منكما. بل، هذا سيء فقط بالنسبة لنا. بما أن يوكلين قررت نسيان ديونها لدعم فريدين في الفترة الماضية.”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
“…”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
“…إذن ستفعلها؟”
“…إذن ستفعلها؟”
الطريقة الوحيدة لجولي للعيش الآن كانت كره ديكولين. أن تكرهه بما يكفي لقتله. حتى لو وجدت يومًا ما طريقة لشفائها، فإنها ستكون بعيدة المنال.
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
“نعم.”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
* * *
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“نعم—!”
لسبب ما، بدا لإيفرين أنها تعرف السبب. ذات مرة قال روهاكان إن الساحر كلما اقترب من نهاية حياته، زادت الفرص التي يحصل عليها لإدراك الحقيقة. كان ذلك ظاهرة طبيعية تحدث مع اقتراب الروح البشرية من المانا أكثر في العالم.
كما هو متوقع، كانت روز ريو. كما هو متوقع منها، التي ركزت جميع مواهبها في التلاعب بالأرض، كانت أول من فهمت وقبلت نظرية ديكولين ونجحت في تحريك “حجر مقاومة السحر”.
[الانفصال: يوكلين فريدين].
“انظروا! فعلتها!”
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
وضعت روز ريو الحجر على كف يدها. ثم، ارتفع الحجر في الهواء. في الوقت نفسه، ارتفعت جميع القطع في الساحة الرئيسية أيضًا. كان ذلك نتيجة تعويذة “منطقة الجاذبية”، التي كانت عشر درجات أعلى من التحريك الذهني. وكان ذلك يمثل ذروة سلسلة التلاعب، حيث يتمكن الساحر من التحكم في الجاذبية المحيطة به كما يشاء. لقد كان نتاج تطبيق نظرية ديكولين على هذا السحر المتقدم.
* * *
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
“…”
“سألقي نظرة.”
راقب الجميع، بمن فيهم إيفرين، روز ريو بحسد وهي تغادر لتتباهى بهذا الإنجاز أمام ديكولين وجميع الجزيرة العائمة.
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
“هاه… ماذا؟”
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
تنهدت إيفرين ورأت كريتو يقف.
“؟”
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“هم؟ آه. أريد أن أزور أختي اليوم.”
“أوه، لا أستطيع التحرك! جسدي لا يتحرك!”
“…”
آه-هم!
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
آه-هم!
“صحيح. وأنتِ أيضًا، ليف، اعملي بجد.”
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
“…نعم.”
“…ماذا.”
ليف. جميع السحرة من الرتب العالية هذه الأيام كانوا ينادونها ليف، بفضل إيلهم. تمتمت إيفرين مرة أخرى وهي تحاول إشباع الحجر بطاقة المانا.
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
“ما هذا بحق الجحيم…”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
مثل الثقب الأسود، لم يتغير هذا الحجر مهما حاولت. لن يتحرك، حيث كان يقبل الصيغة بطريقة يبدو أنها تمتص كل المانا.
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“…”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
“لماذا تفعل هذا بي مؤخرًا؟!”
“…هل تعرف؟”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“هيه! ان-انتظريني!”
“هل تستهزئ بي؟”
في لحظة، اختفى الشريط وسقطت يرييل. ملطخة الآن بالعشب والأوساخ، نهضت ونظرت إلي بغضب.
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“اللعنة!”
“آه.”
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
“بييف، انظري إلى هذا.”
“…”
نادى عليها درينت، لترد عليه بنظرة غضب.
“إلى اللقاء! سأنهي كل هذا!”
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
{ ناداها beef } :Isngard
“هل لديك دليل؟”
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
الفصل 148: رهان غير متوقع (1)
“يا رجل. لا تفعل ذلك.”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
ابتسمت لويينا ابتسامة متحفظة.
أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا… أعتقد أنني وجدت شيئًا…
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
ترددت كلماته كصدى بينما اجتاحتها موجة قصيرة من الدوار، فأغلقت إيفرين عينيها بتعب.
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
“أوه، فقر الدم…”
صعدت إلى المقعد الخلفي. في تلك اللحظة، اهتزت الكرة الكريستالية.
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
“يكفي. كريتو.”
“…ماذا.”
“هاهاها. آسف، إنه أكثر متعة. بييف.”
العالم قد تغير. كانت بالتأكيد في الساحة الرئيسية الآن، ولكن فجأة وجدت نفسها في نوع من الأطلال—
“هيه. فقط نادني ليف. ما هذا الاسم الجديد، لحم البقر؟”
“إيفرين الغبية.”
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
ناداها صوت مألوف. التفتت إيفرين إلى الخلف مذهولة.
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
“ابتعدي، إيفرين. لماذا أنت هنا؟”
“…”
في الممر المهدم، جلست سيلفيا تحت الظل.
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
“…أنتِ! لماذا أنتِ على هذا الحال؟!”
“إلى-إلى اللقاء… أستاذ.”
الدم يسيل من جرح في جانبها، شعرها متشابك، وأصابع يدها اليمنى، السبابة والوسطى، ممزقتان وكأن شيئًا قد أكلهما.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
“نعم. إلى اللقاء. ويمكنك التحدث دون رسميات.”
“لماذا-”
“هاهاها-! إذن سأذهب الآن! هههههههههه—!”
– ما إن سألتها، حتى عرفت السبب. كانو في الطرف الآخر من ممر الأطلال.
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
غغغغغغغغغغغ—!
“هل تستهزئ بي؟”
هدير عنيف مثل بركان يثور.
كانت المهمة مربكة إلى حد ما، لكن ديكولين أومأ
“…!”
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
نمر.
“إلى-إلى اللقاء!”
“ن-ن-ن-ن…”
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
سيلفيا بدأت بالهرب، وإيفرين لحقت بها بعد تأخير دام ثانية واحدة.
عندما سألت ذلك السؤال، أصدر الصلب الخشبي صوتًا غريبًا، وكأنها كانت تثير الشفقة.
“هيه! ان-انتظريني!”
أومأت ببطء. الآن، سيكون من الصواب ترك الأمر. من أجل جولي، وحتى من أجلي.
* * *
تنهدت صوفيان ببطء.
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
أومأت إيفرين برأسها بهدوء. أثناء بحثها عن ماضي والدها في البرج والجزيرة العائمة، وجدت الكثير من المعلومات والشائعات. تحريض على العنف، التنمر على العامة، سرقة أطروحات… كانت هناك أمور شنيعة لا تصدق.
“لن تستطيعي تحريك الحجارة إلا إذا تعلمتِ هذه النظرية.”
“إلى-إلى اللقاء!”
“همم. لا أعتقد أن الأمر بهذه الصعوبة.”
“كانت علاقتي به سيئة أيضًا… لكن الآن أعتقد أن الأمر لا يهم. لقد تلقيت بعض المساعدة من ديكولين، وقبل كل شيء، أعتقد أنني نسيت الأمر دون أن ألاحظ.”
“لا. من الصعب جدًا تحريكها. هناك سبب لمراقبة للجزيرة العائمة أيضًا.”
“…”
“أحقًا؟”
نظرت لويينا حولها. قبل أن تقول ذلك، كانت قد تفحصت المكان باستخدام السحر، ولكن فقط للتأكد من أن لا أحد يراقب، أصبحت حواسها أكثر انتباهًا.
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
سرعان ما ارتفعت حدة الاهتزاز وبدأت تدغدغ إيفرين.
“لكن، جلالتكِ ترتدين شيئًا مميزًا اليوم.”
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
“هذه هدية من يورن. ارتداؤه سيحفظ ماء وجههم.”
“أوه، حسنًا. وداعًا.”
كان زي الإمبراطورة اليوم زيًا عصريًا شائعًا في يورن، مكونًا من سروال أزرق وقميص بأزرار. أومأ كريتو برأسه موافقًا.
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
“على أي حال، الأستاذ ديكولين شخص جيد، موهبة ستجعل القارة عظيمة.وهو الأنسب لشعار ‘القارة العظيمة’. هاها.”
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
“…لقد زرتني أخيرًا، لكنك لا تتحدث إلا عن ديكولين.”
“أوه، نعم، بالطبع. إلى أين أنت ذاهبة؟”
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
“هل لدي ما أقوله غير ذلك؟ بالمناسبة…”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
آه-هم!
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
سعل كريتو وأخرج الحجر.
* * *
“خذي هذا…”
كان كريتو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، فتنهّدت صوفيان.
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطورة]
“مهلاً، لماذا تقولين ذلك؟ لم آتِ لأغشكِ بل لأطلب النصيحة من الأخت التي أحبها.”
بانغ-!
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
“ابتعدي. قد ينتهي بك الأمر مثل هذا أيضًا.”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“سألقي نظرة.”
“…”
تظاهرت صوفيان بقراءة نظرية ديكولين دون أن تقول كلمة، ثم استخدمت التحريك الذهني على الحجر. تحرك.
“إيفرين الغبية.”
“واو! واو، واو! كما هو متوقع! كما هو متوقع من جلالتكِ!”
تذمرت إيفرين بفظاظة.
“الأمر سهل.”
“أوه، نعم!”
كانت قد درستها بالفعل بجنون لكنها تظاهرت بأنها تراها لأول مرة الآن. تابعها كريتو بإعجاب واضح في عينيه.
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
“إذاً أخبريني السر أيضًا!”
تذمرت إيفرين بفظاظة.
“يكفي. كريتو.”
تراجعت إيفرين خطوة إلى الوراء، فمررت بجانبها.
“نعم؟”
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“…هل تعرف؟”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
“هل أتيتِ هنا للغش؟”
أومأت صوفيان برأسها.
…في هذه الأثناء، عاد كريتو إلى القصر الإمبراطوري. بعد لقائه بصوفيان، أوصى أن تبدأ بقراءة ” نظرية ديكولين”.
“نعم.”
انخفض صوتها مع تشنج حبالها الصوتية.
“لماذا الأستاذ ديكولين هو ‘ذلك الرجل’؟”
“ذلك الرجل؟ تقصدين الأستاذ ديكولين؟”
تنهدت صوفيان ببطء.
“…”
“…قبل أن أغضب.”
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“آه، حسنًا. عن ماذا؟”
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
“عني.”
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
“…؟”
“نعم، جربتها.”
كان كريتو مرتبكًا ولم يعرف ماذا يفعل، فتنهّدت صوفيان.
*طقطق!*
“يبدو أنه واقع في حبي.”
فجأة، ضحكت لويينا وكأن إيفرين بدت لطيفة في عينيها.
“…عفواً؟ ها.”
“عني.”
قهقه كريتو.
“يكفي. كريتو.”
“هاهاهاها. هاهاهاهاها…”
“لا يهم. تأكدي من إنهاء الأمر.”
تلك الضحكة تحولت قريبًا إلى سخرية. كظمت صوفيان غضبها.
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
“جلالتكِ. لا أقصد الإساءة، لكن هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”
كانت فقط منحنية الرأس. كان تفاعلًا لا أرغب في التعامل معه.
“ماذا، أيها اللعين؟ هل جننت؟”
مع ذلك، سماع أنه يحبها حسّن من مزاجها.
“لا. الشائعات تقول أنكِ متحمسة لكل شيء هذه الأيام…”
“…إذن ستفعلها؟”
“وماذا بعد؟”
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
ضحك كريتو كالشيخ العجوز.
“أعتقد أن هذا نوع من الكارما.”
“حتى لو كان ذلك شيئًا جيدًا، لماذا قد يعشق الأستاذ ديكولين شخصًا مثلكِ؟”
تنهدت إيفرين وهي تحدق في الصلب الخشبي.
“هل لديك دليل؟”
“أتوقع أن يكون بسبب مرض غير قابل للشفاء.”
“أعني، أليس كذلك؟ لماذا قد يحب شخصٌ ما مثلكِ…”
“حسنًا. آسف. انظري إلى هذا؛ أعتقد أنني وجدت شيئًا—”
عندها فقط أدرك كريتو أنه ارتكب خطأ. حدقت صوفيان نحوه بنظرة حادة حتى الموت. ابتلع خوفه وغير كلامه بسرعة.
“يكفي. كريتو.”
“حكيمة، رؤوفة—”
كانت إيفرين واقفة أمام الباب مباشرة.
“هل جننت؟ هل الإمبراطورة مضحكة بالنسبة لك؟”
“سأغادر.”
طرَق، طرَق-
{ ناداها beef } :Isngard
طرق الباب اهتز. كانت فرصته لإطالة حياته.
“هاه؟ لا، لن أبكي. من قال أني أبكي…”
“ماذا!”
“لا. من الصعب جدًا تحريكها. هناك سبب لمراقبة للجزيرة العائمة أيضًا.”
قفز كريتو وأجاب، فحصل على رد من الخادمة التي تقف بالخارج.
ساد الصمت للحظة. كانت أخت كريتو هي الإمبراطورة الحالية، صوفيان. شعرت إيفرين بهويته من جديد.
– نعم. جلالة صوفيان، الأمير كريتو. المعلم الساحر ديكولين قد وصل.
“ما هذا التعبير؟ ألا تنوي إلغاءه؟”
كان اليوم يوم درس السحر، ولهذا جاء كريتو لرؤية صوفيان.
“متى ستنضجين؟”
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
نظرت إيفرين إلى الصلب الخشبي على مكتبها.
“أسأله؟ أنا؟”
كانت تصدر أصواتًا مزعجة، ولكن هذا كل شيء. مهما بذلت من قوة أو أطلقت من طاقة، لم يتمكن الشريط من الإفراج عنها. ورغم أنها يرييل، فقد أثبتت إحدى وظائف الشريط – الربط – فعاليتها.
أشارت صوفيان إلى صدرها. ابتسم كريتو بعينين ضيقتين.
“نعم.”
“…نعم. سأفعلها من أجلك.”
“…”
“همف، انسَ الأمر. هيه! أدخلوه!”
“إلى أين أنت ذاهب، الساحر كريتو؟”
—نعم، جلالتكِ.
عندما وقفت، انتصبت ألين التي كانت مشغولة بترتيب التقارير.
فتح الباب عند نداء صوفيان ليظهر ديكولين. كان يرتدي بدلة زرقاء داكنة، اقترب بأناقة وجلس مقابل صوفيان.
“…ألم يقل ذلك الرجل شيئًا؟”
“جلالتكِ. والأمير كريتو هنا أيضًا.”
أومأت إيفرين برأسها. هذه الأستاذة تسمي طلابها أطفالًا؛ كان الأمر محرجًا نوعًا ما لكنه دافئ.
“هاها. بطريقة ما، حدث ذلك…”
“يبدو أنه واقع في حبي.”
أشارت صوفيان إلى كريتو، مشيرةً له أن ينسى الأمر. قرر كريتو فتح المحادثة.
أجابت صوفيان ببرود. كانت تعرف بالفعل. حتى الآن، كانت تراقب الأمر بجانب كريتو وهي داخل جسد القطة.
“أوه، صحيح. الأستاذ ديكولين. هل سبق لك أن لعبت لعبة ‘جو’؟ هذه الأيام، جلالتها وأنا مدمنان على هذه اللعبة.”
“هيه! ان-انتظريني!”
“نعم، جربتها.”
“أيتها الحمقاء. إذا كنتِ ترغبين في الموت، افعلي ما شئت.”
“حقًا؟”
“أوه—”
حدقت صوفيان وكريتو فيه بعينين متسعتين.
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
“كما أوصت جلالتكِ، تدربت بجد.”
على أي حال، تحت ذريعة تعليم السحر، بدأت تدريبي الفعلي، ونتيجة لذلك-
“كم تتوقع أن يكون مستوى طاقتك؟ أوه، صحيح، في ‘جو’، الطاقة تعني الدرجة. مثل مونارك، لومير، تعلم؟ أعلى مستوى هو تسعة.”
“جلالتكِ. لا أقصد الإساءة، لكن هل كنتِ بخير مؤخرًا؟”
“أفهم.”
“ليس الأمر كذلك. إذا كان الأستاذ مريضًا حقًا…”
“إذاً، ما هو توقعك لمستوى طاقتك؟”
“…”
ثم نظر ديكولين إلى صوفيان. فحصت صوفيان وجهه. وكما هو الحال دائمًا، كان وجهًا نبيلاً وسيماً، هادئاً وغير حساس.
“أنت على وشك البكاء. كطفلة صغيرة.”
“أعتقد… أنني أستحق المنافسة على قدم المساواة مع جلالتكِ.”
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
“؟”
كان أول وحش حقيقي تواجهه في حياتها. شهقت إيفرين للحظة، وضغطه الوحشي يعصرها.
للحظة، ضاق جبين صوفيان. كانت في البداية مشوشة، ثم شعرت بالحرارة ترتفع إلى رأسها. كان هذا الادعاء المتغطرس مثيرًا للسخط. عضت صوفيان على أسنانها بقوة ولفّت زوايا فمها. شعرت وكأن أحشاءها كانت تلتوي أكثر من شفتيها.
“يبدو أنه واقع في حبي.”
كيف يجرؤ؟ شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط يعتقد أنه يستطيع هزيمتها؟
“حسنًا. هذا رائع. جلالتكِ. لماذا لا تسألينهِ مباشرة؟”
“…لا أستطيع تجاهل هذا.”
“ماذا، أيها اللعين؟ هل جننت؟”
بانغ-!
هدير عنيف مثل بركان يثور.
وضعت صوفيان حجارة اللعبة ولوحة اللعب باستخدام التحريك الذهني.
“ديكولين لم يتبق له الكثير من الوقت.”
“دعنا نتبارى. إذا هزمتني، سأمنحكِ أمنية واحدة.”
“يا إلهي، لقد أخفتني. لماذا أنت متفاجئة بهذا الشكل؟”
إعلانٌ من الإمبراطورة بمنح أمنية. صُدم كريتو، أما ديكولين فقط نظر إلى الفراغ.
“انظروا! فعلتها!”
عند التنبيه المفاجئ لمهمة جديدة.
رؤية صراخها جعلني أشعر بالقليل من الحقد.
[مهمة مستقلة: رهان الإمبراطورة]
“أوه، صحيح. الأستاذ ديكولين. هل سبق لك أن لعبت لعبة ‘جو’؟ هذه الأيام، جلالتها وأنا مدمنان على هذه اللعبة.”
“…؟”
“…تسك. انظر إلى طريقتكِ في الكلام.”
مهمة مستقلة، ليست جانبية، حدثت فقط للعبة ‘جو’. من كان يظن أن المهمة المستقلة للإمبراطورة ستكون على الأقل معادلة لـ”مرآة الشيطان”…
بانغ-!
“نعم. حسناً.”
عندما فتحت عينيها مرة أخرى-
كانت المهمة مربكة إلى حد ما، لكن ديكولين أومأ
جسد ضخم غريب الشكل يتجول في الممر المظلم، مكون من عضلات مضغوطة وعظام هائلة. كان النقش الملكي محفورًا على جبهته. كان الوحش يسيطر على المنطقة التي يقف فيها ويشع قوة وهيبة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
كانت صوفيان تشعر ببعض الاستياء. هذا الأخ الصغير لم يصبح أكثر لطفًا وهو يكبر.
اختبار ديكولين — ما يسمى بالحجارة المتحركة. اليوم دخل هذا الاختبار البسيط يومه الرابع. وأخيرًا، ظهر أول متقدم ناجح.
