الفصل 147: اختبار غير متوقع (2)
… في هذه الأثناء، كانت إيفرين تتنافس مع الحجارة في القاعة. كان الجو المحيط مليئًا بالتركيز الصامت. درنت و روز ريو، كريتو و لويينا، والمونشكين ذو الشعر الأحمر كانوا جميعًا يحبسون أنفاسهم وهم يحدقون في إيفرين.
“غولب-”
حتى صوت شخص يبتلع كان يصم الآذان. في هذه الأثناء، شعرت إيفرين وكأنها علي قطعة رقيقة من الجليد، وكانت تخشى أن تتحطم في أي لحظة.
لم تكن إيفرين تشعر بالراحة حيال هذا، لكن لا شيء سيتغير إذا أضاعت وقتها في هذا التوتر. ركزت إيفرين بينما كانت قطرات العرق تتساقط على وجهها.
“فووف…”
اسم هذه المسابقة كان “الحجارة المرتدة”. كانت لعبة ترتد فيها الحجارة على الطاولة الدراسية. لا يمكن التدخل بالسحر أو المانا، لذا فإن الشخص الذي سيتقدم أبعد باستخدام مهارته فقط سيأخذ المركز الأول.
“…هيا!”
أطلقت إيفرين، وهي تنقر الحجر بإصبعها السبابة. وبدأ الحجر يتدحرج بعيدًا.
“من فضلك!”
لكن لم يكن دائمًا من الجيد البقاء في خط مستقيم. إذا سقط الحجر عن الطاولة، سيعتبر خارج اللعبة. وستكون في المركز الأخير.
“من فضلك، من فضلك…!”
وضعت إيفرين يديها معًا تصلي أن يتحرك الحجر بشكل جيد. وبكل هذا الحب والرغبة، لم يكن من المستغرب أن يُطلق عليها لقب “ليف”. وقد نُقش اسم ليف على سطح الحجر.
“أوه! أوه! أوه!”
“لا! توقف! توقف يا رجل!”
هل كان الحجر يعرف ما تشعر به؟ فقد تجاوز الحجر الذي كانت عليه الورقة المرتبة الأولى السابقة لروز ريو واستقر بشكل جيد على حافة الطاولة.
“رائع!”
رفعت إيفرين ذراعيها.
“المركز الأول! أنا في المركز الأول! المركز الأول، المركز الأول!”
بينما كانت تركض وتحتفل، عبثت روز ريو بشعرها بعصبية.
“اللعنة. خذي، هاك.”
ناولتها بيانات أبحاثها.
“هنا. مبروك على المركز الأول.”
“بياناتك لن تكون مفيدة جدًا، لكن سآخذها.”
“هممم. خذيها.”
تقدم كل من لويينا، درنت، وكريتو.
“شكرًا~.”
ضحكت إيفرين وهي تستلم نسخة من أبحاثهم. حتى هذه اللحظة، كانوا يراهنون على إعطاء جميع بيانات أبحاثهم للفائز.
“لأنني لن أشعر بالراحة إذا أخذتها كلها وحدي، سأشارككم بما درسته.”
شاركت إيفرين ما كانت قد درسته مع الأربعة. قبل الجميع عرضها دون تردد؛ كان هذا هو مدى صعوبة اختبار ديكولين.
“صحيح. لا أعرف إن كان سيساعد.”
“شكرًا~.”
ابتسمت لويينا على نطاق واسع وارتد معطفها. أمالت إيفرين رأسها.
“هل ستذهبين إلى مكان ما؟”
“نعم. يمكننا الخروج الآن، أليس كذلك؟ حان الوقت للتحضير لمشروعي.”
جاءت فكرة متأخرة إلى ذهن إيفرين.
“… أوه، فحص مشروع مدير الندوة الرئيسي؟”
“نعم، هذا هو. الأساتذة مشغولون جدًا بسبب ذلك هذه الأيام. هههه، سأكمله قريبًا وأعود.”
* * *
الطابق الأعلى من البرج، في مكتب الرئيس.
تلقيت اتصالًا من الرئيسة قبل أن أبدأ عملي كمدير الندوة الرئيسي.
“أوه، صحيح! بدءًا من اليوم، سيبدأ فحص المشروع من قبل الرئيس التنفيذي، أليس كذلك؟!”
“نعم، هذا صحيح.”
“أنا متحمسة لذلك! منذ أن أصبح البروفيسور ديكولين مدير الندوة الرئيسي، زادت أرباح برج السحر بشكل كبير!”
“ليس بعد. ربما سنبدأ ذالك بجدية العام المقبل.”
“أرى! سأتابع من بعيد! …أوه! هذا الاختبار كان ممتعًا جدًا! كان الآخر جيدًا أيضًا!”
بدت أدريان مسرورة.
“كنت أرغب في المحاولة أيضًا، لكن السحرة لم يعيروني حجارتهم! أعتقد أنهم ظنوا أنني سأكسرها! لقد كنت قريبة من ذلك بالفعل!”
“هل هذا صحيح؟”
بما أن موهبتي كانت التلاعب، يبدو أنها كانت تخطط لمقاومة سلسلة التلاعب. لذا، كان عدم إعارتهم لها هو الخيار الصحيح. لن تتحمل الحجارة سحر الدمار الخاص بأدريان.
“أوه، صحيح! بما أنه اختبار-”
“إنه ليس اختبارًا رسميًا.”
“حسنًا. على أية حال، هيه! لا تقاطعني!”
ضربت أدريان الطاولة ونظرت إلي. أومأت برأسي بخفة. كانت تكره شعور التجاهل أكثر من أي شيء.
“سأكتفي بالاستماع.”
“…جيد! على أية حال، بالحديث عن الاختبارات! هل أنت مستعد للاختبار النهائي لتصبح رئيسًا؟!”
أدريان مدت يدها بورقة. كانت رسالة رسمية تحمل ختمها.
[المهمة الأخيرة: حماية المنطقة الشمالية القصوى]
“الحماية.”
“نعم! ليست أي حماية، بل القصوى! الصعبة جدًا! ستقضي هناك شهرين أو ثلاثة!”
بينما كانت أدريان تتحدث، ظهر إشعار مهمة.
[مهمة الوظيفة: أن تصبح رئيسًا]
◆ احصل على لقب الرئيس.
◆ كتالوج السمات النادرة
“…”
كتالوج السمات النادرة. هدأت نفسي. بطريقة ما، كان هذا مكافأة معقولة. تعيين الرئيس كان إنجازًا من المستوى 2 في عالم السحر، لذا بالطبع كان من المنطقي تقديم سمة نادرة كمكافأة.
“لماذا~؟ هل أنت خائف~؟ بالفعل! يمكنك أن تواجه نمرًا أيضًا~! نمر، نمرررر~.”
نمر؟
“هل رأيت واحدًا بنفسك؟”
“نعم؟ لا! لم أره! سمعت إشاعات أن زيت قاتل نمرًا وانتصر!”
البشر في هذه القارة تجاوزوا الطبيعي، لكن النمور في هذه القارة تجاوزوا هؤلاء البشر الاستثنائيين. كانوا يعيشون في الجبال، ويمتلكون مانا أنقى من البشر، كما كانوا يمتلكون ذكاءً لامعًا وحيلًا ماكرة.
لهذا السبب كان هناك، بين النمور، فرد يولد يُدعى “النمر العظيم”. أو، في حالة المجموعة التي احتلت وحكمت جبلًا، “ملك الجبل”. حتى أدريان لم تكن تضمن النصر ضد من يُطلق عليهم أبطال روح الجبال.
“إذا استفزوني، سأقاتل! حتى لو كان نمرًا عظيمًا!”
“…النمر العظيم لا يقاتل البشر دون استفزاز. من وجهة نظر الإنسان، هو إله يسموا ويتأمل في الوجود.”
“أوه~! كيف تعرف ذلك؟!”
رفعت الرئيسة حاجبيها. اكتفيت بالابتسام.
“…على أية حال، سأقبل هذه المهمة.”
بهذا، تقررت السمة. قد أتعرض للأذى في الشمال الاقصي، وإنهاء المهمة سيمنحني سمة نادرة أخرى، لذا في النهاية، كان “الشريط اللاصق” سيساعدني.
“جيد! الصفقة تمت! لا يمكنك تغيير رأيك!!”
“نعم. إذن، سأعود إلى عملي كمدير الندوة الرئيسي.”
“نعم!”
ابتسمت أدريان بلطف. استدرت وعدت إلى المصعد.
وداعًا~!”
انحنيت لأدريان، التي كانت لا تزال تبتسم، وأخرجت “كتالوج السمة النادرة”. اخترت السمة بتمزيقها.
[اكتساب سمة نادرة: “شريط لاصق”]
تبع ذلك إشعار اكتساب مُرضٍ. شعرت بالسمة… “الشريط” يملأ جسدي.
***
رغم أن الجو كان شتاءً، إلا أن برج السحر الإمبراطوري كان يزداد حرارة ببطء. كان الجو يزداد سخونة، خاصة في الطوابق العليا. الطلاب كانوا يستعدون لامتحاناتهم النهائية، لكن السبب الرئيسي كان أن الأساتذة كانوا يحضرون ويفحصون ويعرضون تقارير مشاريعهم لتقديمها إلى ديكولين.
“… لا تعرف ما هي الأسئلة التي ستُطرح، لذا كن دقيقًا قدر الإمكان.”
في مكتب البروفيسور ريلين، كان ريلين يوجه أساتذته المساعدين.
“نعم. لكن من الآن، العديد من الفرق تنتظر. متى يجب أن نتقدم؟”
من المحتمل أن يحكم المدير الرئيسي، ديكولين، على حوالي 100 فريق. كل المشاريع التي كانت قيد التنفيذ أو جاهزة للبدء كانت جميعها بين يدي ديكولين.
“سأتحدث مع البروفيسور الرئيسي حتى نحصل على موعد. لا تقلق… سأحصل لك على أفضل واحد ممكن.”
تحدث ريلين بلطف، كما لو كان يوحي بأنه “في فريق ديكولين”.
“نعم.”
أومأ مرؤوسوه برضا. كان من المهم أيضًا نوع الفريق الذي يكون فيه المستشار. بالطبع، أن تكون تحت إشراف ديكولين مباشرة كان مرهقًا للغاية ويشعرك وكأنك سقطت في حفرة الشر، لكن كان هناك بعض الفوائد.
نظر إليهم ريلين بقلق.
“… اعملوا بجد. أريد أن أساعد، لكن عليّ أن أخوض اختبار البروفيسور الرئيسي.”
وقال ذلك وارتسمت على وجهه تعابير جادة. ودعه أساتذته المساعدون بفخر.
“نعم. نتمنى لك التوفيق، بروفيسور.”
اختبار ديكولين، أكبر حدث في الآونة الأخيرة في برج السحر. بالطبع، إنتاج الأوراق لمشروع السحر كان أيضًا مهمًا، لكن وضع هذا الاختبار كان أعلى بكثير. كان هناك العديد من المواهب مثل روز ريو، المدمن أستال، الأمير كريتو، والساحر الحصري للقصر الإمبراطوري، يخوضون الاختبار معه.
“جيد. سأبدأ الآن.”
“نعم.”
تقدم ريلين للأمام مثل جنرال يتجه إلى ساحة المعركة.
……
اليوم، كان هناك طابور طويل خارج [مكتب المدير الرئيسي]. كلهم كانوا أساتذة جاؤوا لتقديم إنجازاتهم لهذا العام والحصول على الموافقة على مشاريع جديدة.
– دعونا نتدرب مرة أخرى! موضوع مشروعنا، تكثيف وتسييل أحجار المانا…
– لا، الأسئلة الشائعة. أعطني الأسئلة المتوقعة.
– هل درستها جميعًا؟ إنه مهم جدًا اليوم. إذا تصرفت بحماقة، سيتم تدمير حياتك المهنية.
كان كل بروفيسور برفقة خمسة أو ستة أعضاء من الفريق، لذا كان هناك الكثير من الضجيج.
“هاه… بروفيسور! ه-هل أنت مستعد؟!”
ألين، الذي فتح الباب وتحقق من الحشد، استقام.
“… أعتقد أنك بحاجة إلى الاستعداد.”
“أوه، أنا بخير! وكيف تسير الاختبارات؟!”
“أنا لا أعلم أيضًا.”
على أي حال، لم يكن اختبارًا. لم أقل أبدًا أنه اختبار، وقد أعددت اختبارات حقيقية، لذا فإن الاختبار الفعلي بعد أربعة أسابيع سيتم كما هو مقرر. من وجهة نظر الطالب، سيبدو الأمر وكأنهم يخوضون اختبارين على التوالي.
لا يهم.
“هل هناك ثلاثة عشر فريقًا اليوم؟”
“نعم.”
قدم ألين القائمة والتقرير. كانت جميعها وثائق قدمتها الفرق التي تنتظر بالخارج.
“هممم.”
تفحصتها واحدة تلو الأخرى باستخدام الفهم ورجل الثروة الكبيرة. إذا كانت هناك أشياء مفقودة، فسأشير إليها جميعًا، وإذا كانت غير مفيدة، فسأشير إلى ذلك أيضًا، لكن إذا كان هناك احتمال للنجاح، سأمنحهم وقتًا كافيًا لشرحها.
“جيد. دع فريقًا واحدًا يدخل في كل مرة.”
“نعم.”
فتح ألين باب المكتب. الممر كان لا يزال مليئًا بالأصوات.
“الفريق الأول، من فضلك ادخل!”
توقفت كل الضوضاء عند هذا النداء. بعد لحظات قليلة، دخل الفريق الأول.
“مرحبًا…!”
الساحر الذي دخل أولاً برأس منحني كان شخصًا لم أره من قبل. كانت ساحرة لطيفة، وفريقها مكون من ثلاثة رجال وامرأتين.
“الاسم.”
“أنا مارون من رتبة لومير! أعمل حاليًا كأستاذة جديدة!”
“…”
مارون، كانت مشهورة. إذا كانت إيفرين وسيلفيا خمس نجوم، فهذه كانت ثلاثة أو أربعة.
“تشرفت بلقائك. لنبدأ مباشرة؛ موضوع أطروحتك هو…؟”
“إنه تكثيف وتسييل أحجار المانا!”
تحدثت مارون بصوت عالٍ. رغم أنها بدت واثقة، كانت هناك العديد من العيوب في تقاريرها وأطروحاتها.
“جيد. سأبدأ بأسئلتي.”
“نعم!”
“الفكرة نفسها جديدة.”
فكرة تسييل أحجار المانا كانت، بالطبع، مثيرة للاهتمام. أحد الأسباب الرئيسية لاستبدال النفط بالفحم على الأرض كان الفرق بين السائل والصلب.
“أوه! شكرًا جزيلًا، شكرًا-”
“ولكن، الأمر غير فعال إذا لم يتم تحقيق الحد الأدنى من الناتج رغم أنها مصدر سائل.”
رسمت تعويذة في الهواء باستخدام المانا.
“انظري. هذه هي الصيغة في الصفحة 9 من أطروحتك. عند تسييل أحجار المانا وفقًا لهذا الحساب والصيغة، يكون الحد الأقصى للإنتاجية 73٪ فقط مقارنة بأحجار المانا الموجودة.”
“هاه؟ حتى الآن، لم نصل إلى استنتاج ملموس. ونحن نعتقد أن 90٪ أو أكثر ممكنة على الأقل.”
كانت مارون في حيرة.
“لا. انظري، الحساب يسير على هذا النحو.”
طورت العملية الحسابية باستخدام المانا. تابعت مارون وأعضاء فريقها العملية بعيون شاغرة.
“73٪. حتى مع احتساب الأخطاء، لا يتجاوز 75٪.”
“أمم… ما زلنا، إذا قمنا بتعديل الصيغة، يمكن أن نصل إلى 90٪ على الأقل-”
“حتى 90٪ تمثل مشكلة. كيف تخططين لتعويض خسارة ال10٪؟”
“… بالتأكيد فكرنا في ذلك. خفض تكاليف الشحن! بدلًا من حمل 10 أطنان من الأحجار، هذا التسييل-”
“فكري، فكري.”
نقرت على صدغي.
“نحتاج على الأقل إلى 500 مليون إلنس لإكمال هذا البحث. إنه بحث يلتهم المال. أيضًا، لتسييلها ونقلها، يجب أن يقيم ساحر منفصل في المنجم. سيستهلكون نفس الأحجار كوسيط لتسييلها.”
“أمم…”
تعرق جبين مارون، وتلون وجهها باللون الأحمر. ولم تكن تعبيرات رفاقها مختلفة.
“لتغطية جميع تلك التكاليف، على الأقل 120٪ من الإنتاجية يجب أن تكون مضمونة.”
“مئة، مئة وعشرين-”
“إنه الحد الأدنى. هل لديك خطة؟”
“نعم؟”
“لا أعتقد أنك تملكين واحدة.”
“آه.”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، ماذا ستفعلين؟”
“نعم؟”
“هل لديك أي فكرة؟”
“آه.”
“نعم، آه، هل هناك أي شيء آخر يمكنك قوله؟”
بدت مارون ورفاقها وكأنهم يواجهون مأزقًا كبيرًا. ضغط لم يسبق له مثيل كان يثقل عليهم.
بلع-بلع-
لسبب ما، كان ألين أيضًا يبتلع بصعوبة.
“…أعتذر.”
أخيرًا، انحنت مارون برأسها، محبطة لأنها أفسدت هذا العرض.
“إنه مشروعنا، لكنك تعرفه أفضل منا. قدرتنا ما زالت-“
“هذه ليست الإجابة التي أريد سماعها.”
وضعت يدي على الورقة.
“هل أنت واثقة؟”
“…نعم؟”
اتسعت عينا مارون.
“هل أنت واثقة من أنك تستطيعين إكمال هذه الدراسة؟ واثقة من أنك تستطيعين التعامل مع أكثر من 120% من الإنتاج؟”
“…”
“إذا كنت واثقة، سأطبقها بنفسي. لأن هذه الفكرة جديدة.”
ثم قبضت يديها.
“أيضًا، إذا خضعت لحمايتي، يمكنك أيضًا-“
“نعم! أنا واثقة!”
صرخت مارون بصوت عالٍ، وعينيها مشعتان.
“نود أن نقوم بذلك! أنا مارون لومير! اقسم باسمي!”
“…”
لكن بما أنني لم أتلقَ الإجابة الأكثر أهمية بعد، ملت شفتاي بصمت.
“جيد.”
تابعت، متظاهراً بعدم الاهتمام.
“أيضًا، إذا خضعت لسيطرتي، يمكنني تعديلها مباشرة.”
“أوه! هل هذا صحيح! إذًا سأفعل ذلك!”
كما لو كانوا على علم بشهرتي، كان أعضاء فريق مارون يراقبون بعيون واسعة.
“الزميل الوحيد الذي دعم بحثنا كان البروفيسور الرئيسي ومدير الموضوع ديكولين. حتى لو بدا الأمر كذبابة تحاول عض سلحفاة، سنبذل قصارى جهدنا! مع العزم على الموت إذا فشلنا—!”
دراسة لم يعترف بها أحد…
حسنًا، كان هذا معنى الأول. ترتيب البطاقات الملقاة، لا أكثر ولا أقل. بمجرد مغادرتهم، سيتم سحب من المعلومات حول المقابلة.
“جيد. لقد اجتزتم.”
بانج-!
ختمت التقرير.
“اذهبوا.”
“شكرًا! شكرًا!”
استمرت مارون في الانحناء وهي تتراجع.
***
“يا إلهي… سأجن.”
كانت إيفرين ما زالت مشغولة بالحجر. كانت قد تعرضت لنزيف أنفي وامشي عليها مرة واحدة، لكنها ما زالت تواجه جدارًا يحيط بها. إذا كانت تستطيع اختراقه، كانت ستضرب رأسها ضده مرارًا وتكرارًا، لكنها لم تستطع حتى خدشه.
“…أنا منهكة.”
“أعتقد أن الأمور لا تسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
سمعت صوتًا بعد ذلك. التفتت إيفرين، تمد ظهرها المؤلم. كانت لوينا تقف خلفها.
“نعم… يبدو أن هذا بسيط، لكنه صعب جدًا. شهيق، شهيق.”
وضعت إيفرين الحجر جانبًا. كيف صنع ديكولين هذه الأشياء، وكيف حركها باستخدام التحريك النفسي؟ كل هذا لا يزال غير واضح.
“لا يوجد جواب.”
تمتمت بإحباط ولعبت بالحديد الخشبي. هذا الحديد، الذي أعطاه لها ديكولين كهدية، أصبح الآن شيئًا ثمينًا يساعد إيفرين على التركيز. كان الشيء الثاني من هذا النوع بعد سوار والدها.
ألقت لوينا نظرة عليها.
“أم، إيفرين. أليس ذلك حديد ديكولين؟”
“…أوه، نعم. هذا صحيح.”
تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتي إيفرين. أعطت لوينا إيفرين نظرة ذات معني خفي.
“كيف يمكن أن يكون معك؟ ديكولين لا يعطي أشيائه للآخرين.”
“هاه؟ واو، الجميع يقول ذلك.”
“لأن شخصية ديكولين مشهورة جدًا.”
جلست لوينا بجانب إيفرين وهي تبتسم. ثم مالت بجسمها برفق نحوها.
“لن أسأل لماذا تلقيتِ ذلك.”
“أوه، ليست مسألة كبيرة. فقط، قررت أن أصبح تلميذة للبروفيسور…”
“…تلميذة؟”
“نعم.”
“هل قال إنه سيقبللك؟”
“نعم، إذا عملت بجد.”
“أوه… كم هو رائع. تلميذة ديكولين… كنت أظن أنه لن يقبل أحدًا أبدًا.”
نظرت لوينا إلى إيفرين. لسبب ما، سقط ظل صغير على وجه إيفرين.
“هذا صحيح. أنا… لم أظن أبدًا أنني سأكون تلميذة للبروفيسور ديكولين. بجدية، لم أظن حتى لمرة واحدة…”
راقبت لوينا تعبيرات إيفرين وأفعالها. بدت حزينة بعض الشيء وهي تلعب بالحديد الخشبي، تتصارع مشاعر معقدة في عينيها.
…لا يمكن أن يكون. هل هذه الطفلة تعرف؟
قررت لوينا اختبار المياه.
“أسأل فقط للتأكد، لكن هل تعرفين؟”
“…آه؟”
لم تجب إيفرين، لكن عينيها ضاقت. اكتسبت لوينا بعض الثقة من رد فعلها الدقيق.
“أعتقد أنك تعرفين.”
“أم… ماذا؟”
“أن الوقت ليس كثيرًا لديكلولين.”
“…!”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا إيفرين. قابلت لوينا نظرتها بابتسامة حزينة.
“ربما كنت أول من علم.”
كلانك-!
صدم الحديد الخشبي على المكتب. الشيء الذي أعطاه ديكولين لها الآن تردد مع قلب إيفرين المرتجف.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!