الغابة (2)
الفصل 157: الغابة (2)
“…؟”
“تباً…”
أخذ قطعة من الفولاذ باستخدام التحريك العقلي وزادها بالطاقة الحركية والمانا. بدا الأمر بسيطًا للغاية، لكن إن كان الخصم ساحرًا، فالتعامل معه كان مستحيلاً.
شعرت ريلي بنواياهم القاتلة وكأنها تلتصق بجلدها. الضيوف غير المدعوين كانوا يحاصرونهم ببطء، يطلقون هالاتهم دون أي نية لإخفائها.
لم يكن هناك رد؛ فقط صوتها هو الذي تردد في الأرجاء. كانوا يستعدون لإلقاء تعويذة مشابهة مرة ثانية.
“السيدة الفارسة.”
“اذهبي. سنقوم بتنظيف الفوضى .”
نظرت ريلي إلى جولي. لكنها كانت غير قادرة على الاستمرار في القتال، فقد أصيبت بجروح بالغة وكانت تغيب عن الوعي وتستعيده. الخصم الذي قاتلته كان نمرًا. حتى لو كانت جولي، فإنها تحتاج إلى الراحة للشفاء.
نظرت ريلي إلى جولي. لكنها كانت غير قادرة على الاستمرار في القتال، فقد أصيبت بجروح بالغة وكانت تغيب عن الوعي وتستعيده. الخصم الذي قاتلته كان نمرًا. حتى لو كانت جولي، فإنها تحتاج إلى الراحة للشفاء.
“…”
نظر ديكولين إلى ريلي، وكان تعبيره يقول شيئًا واحدًا:
هذا يعني أن كل ما كانت تستطيع الاعتماد عليه هو نفسها…
رن المعدن بينما انطلقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ نحو المعتدين المرتدين الأردية.
في ذلك الوقت، ظهرت مجموعة من المعتدين المجهولين من المناطق المظللة في الحقل المغطى بالثلوج. نظرت ريلي إلى كل واحد منهم، لكنهم كانوا جميعًا مغطين بأردية؛ لم يظهر أي منهم وجهه. حتى ما كان بإمكانها رؤيته كان مغطى بقناع.
“سأعتني بهؤلاء الحشرات.”
“هاه.”
“لست متأكدة أيضاً. فقط… حدث أنني ذهبت هناك بالصدفة…”
أطلقت ريلي زفيرًا وهي تحرك ماناها، وتفحصت الدائرة السحرية وهي تستعد لإلقاء تعويذة. بعد ثانية، اهتزت الأرض بانفجار.
كل هذا كان نتيجة لقدرات ديكولين الذهنية. كان يفكك كل حواجز خصومه قبل أن يأتي سيل الفولاذ. كان يفهم ويتدخل في البنية السحرية بنظرة واحدة…
بوم، بوم، بوم، بوم—!
هذا يعني أن كل ما كانت تستطيع الاعتماد عليه هو نفسها…
انفجار المانا جعل الثلوج تتطاير، مما اجتاح الحقل. حمَت ريلي نفسها وجولي باستخدام تعويذة “حاجز دوكان”، لكن النيران الحمراء الداكنة التي استمرت باحاطة بالحاجز. كانت تستنزف ماناها للحفاظ عليه.
نظرت إلى الأفق البعيد وراء الغابة. كانت هناك الأرض غير المستكشفة بها، ولم تكن بعيدة جدًا. لم يكن هناك أي حاجز يفصل بيننا.
كراااك…
شوااا—
الفوضى أحاطت بها. الأرض تجوفت بعنف، وسحابة من الدخان الكثيف حجبت رؤيتها. نظرت ريلي من خلف الدخان من داخل الحاجز.
“يا لها من امرأة مزعجة.”
“أيها الأوغاد! قولوا شيئًا قبل أن تطلقوا النار!”
“…دم الشياطين؟”
لم يكن هناك رد؛ فقط صوتها هو الذي تردد في الأرجاء. كانوا يستعدون لإلقاء تعويذة مشابهة مرة ثانية.
[المهمة الرئيسية: مطاردة المسميات]
“…لا يوجد جواب.”
مع ثناء الإمبراطورة، أجابت إيفرين بصدق.
عضت على شفتها وهمست بهدوء. البقاء على قيد الحياة بدا غير مرجح. إذا فككت الحاجز وانتقلت إلى الهجوم، ستكون جولي في خطر. ولم تستطع ريلي حتى أن تضمن أنها تستطيع قتلهم جميعًا. ومع ذلك، حتى لو استمرت في الحفاظ على الحاجز، فلا إمكانية لصد هجماتهم المتتابعة.
… مر أكثر من أسبوع منذ قدومهم إلى الشمال. خلال هذا الوقت، أصبحت إيفرين معتادة تدريجياً على هذا العالم المغطى بالثلوج البيضاء. كانت تستمتع بطريقتها الخاصة، تجد الكثير من الأشياء لتفعلها مثل مسابقات التحديق، وصيد الخنازير البرية، والتخييم، والمزيد.
“…لا يمكن.”
“هذا… كما قلت من قبل، إنه مجرد توقع. ليس مطلقًا…”
فجأة، تذكرت ريلي شيئًا كانت قد حفظته في ذهنها. ديكولين كان في رحلة عمل إلى الشمال. كانت جزءًا من المهمة التي كُلف بها من قبل الرئيسة، لكن… كان هناك شيء غريب. لابد أن هناك سببًا وراء طاعته للذهاب إلى الشمال.
ارتسمت ابتسامة عميقة وجذابة على وجه صوفيان جعلت إيفرين أكثر توتراً.
“يا أيها الأوغاد! هل أرسلكم ديكولين؟!”
“صحيح، إيفرين. إذا سقط نجم شهاب، هل ستذهبين إلى المستقبل؟”
لكنهم لم يجيبوا. استمروا في تحضير تعويذتهم المدمرة الثانية.
“…لا يوجد جواب.”
“إذًا، ديكولين هو من أرسلكم! هذا اللعين المجنون! ألم يكن ما فعله كافيًا؟!”
كان ملاذ المذبح هناك. كان هذا الفصيل المظلم يؤمن بعودة الإله ويحاولون تحقيق ذلك بأي ثمن. لكن ما كانوا يحاولون إحياءه لم يكن إلهًا، بل مهووسًا دينيًا آخر. تم الكشف عن القصة بأكملها في المهمة الرئيسية.
صدى صراخ ريلي عبر الأشجار المغطاة بالجليد، ممتدًا بعيدًا وبعيدًا. داخل غابة فارغة. في النهاية، جاءها الجواب.
“غريب جداً.”
“توقفي عن الأفكار الفظة.”
عدت إلى الزلاجة الثلجية وأمسكت بالمقابض. فجأة، نظرت إلى حيث كانت جولي تُحمل بعيدًا بواسطة ريلي.
“…؟”
ضغطت على دواسة الوقود.
فروووم—!
“…أهم، آسفة. لقد أخطأت…”
صوت محرك قوي قطع الأجواء وفجأة قفزت دراجة ثلجية عبر الهواء وتوقفت قرب ريلي، متسللة عبر المجموعة التي ترتدي الأردية. فتحت ريلي فمها.
“إذن، هل يمكنني الذهاب أيضًا؟”
لا دماء ولا دموع. منذ البداية، أنا الشرير – هذا ما كانت تقوله ملامح وجهه. المسؤول عن مذبحة الآلاف من دماء الشياطين، العدو اللدود لجولي وريلي، رئيس عشيرة يوكلين.
“إيفرين، ألا يمكنك حتى القيام بالحسابات البسيطة؟”
ديكولين.
“…لا يمكن.”
“…أهم، آسفة. لقد أخطأت…”
“سأعتني بهؤلاء الحشرات.”
كانت عيناه تحدقان متجاوزتين ريلي إلى جولي، التي كانت نائمة بجانبها. كانت تبدو شبه ميتة بشحوب وجهها؛ كان تنفسها هادئًا لدرجة أنه قد يتوقف في أي لحظة.
“آه، آاااه، ليس كذلك—!”
“…عذرًا؟”
“إذا ظهرت الأرقام بهذا الشكل، مهما كان من الصعب تصديقها، فلا بد من أن تكون صحيحة. نحتاج إلى تعزيز سياسة المنطقة الشمالية من خلال إبلاغ المركز.”
كانت ريلي مشوشة من الضوء في عيني ديكولين. كان هناك ألم غريب يلوح في عينيه، واضح مثل الكبرياء الذي أظهره.
“لا بأس. لا تكتبي ما سمعتِه للتو.”
“خذي جولي واذهبي.”
في تلك اللحظة، خرج الأستاذ المساعد—
“…حقًا؟”
“لا تخبري جولي بأي شيء.”
حرك ديكولين الفولاذ الخشبي دون أن ينطق بكلمة أخرى.
المرأة التي هزت قلب ديكولين بنظرة واحدة فقط.
كلاااانغ—
“حقاً.”
رن المعدن بينما انطلقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ نحو المعتدين المرتدين الأردية.
نظرت ريلي إلى جولي. لكنها كانت غير قادرة على الاستمرار في القتال، فقد أصيبت بجروح بالغة وكانت تغيب عن الوعي وتستعيده. الخصم الذي قاتلته كان نمرًا. حتى لو كانت جولي، فإنها تحتاج إلى الراحة للشفاء.
“سأعتني بهؤلاء الحشرات.”
“أوه… ماذا؟ هل يمكن للناس العيش في تلك الأراضي؟”
كان الفضول يملأ ريلي بشأن ثقته. لا، كانت فضولية أيضًا حول سبب مساعدته. من أين جاء فجأة؟ على أي حال، كانت لديها الكثير من الأسئلة…
لكنها بقيت عاجزة عن الكلام وهي تراقب هجومه. الفولاذ الخشبي ارتفع في السماء وسقط مثل النيازك على المجموعة المغطاة بالأردية.
لكنها بقيت عاجزة عن الكلام وهي تراقب هجومه. الفولاذ الخشبي ارتفع في السماء وسقط مثل النيازك على المجموعة المغطاة بالأردية.
“…ماذا؟”
شوااا—
لم تجب ألين.
أسرعوا في تشكيل حاجز، لكنه دُمِر بسرعة بسبب تدخل ديكولين السريع. ما حدث بعد ذلك كان واضحًا.
“إذا ظهرت الأرقام بهذا الشكل، مهما كان من الصعب تصديقها، فلا بد من أن تكون صحيحة. نحتاج إلى تعزيز سياسة المنطقة الشمالية من خلال إبلاغ المركز.”
كلااانغ، كلااانغ، كلااانغ—!
“الكذب أمامي… إنها جريمة خطيرة.”
انطلقت القطع التسع عشرة من الفولاذ نحو الأرض، مولدة موجات صدمة وغبار. الهجوم هز الغابة ولم يترك شيئًا من الأعداء.
لا دماء ولا دموع. منذ البداية، أنا الشرير – هذا ما كانت تقوله ملامح وجهه. المسؤول عن مذبحة الآلاف من دماء الشياطين، العدو اللدود لجولي وريلي، رئيس عشيرة يوكلين.
“…”
راقبت ريلي بعينين فارغتين، تراجع في ذهنها التحليل السحري. الطريقة التي قتل بها ديكولين هؤلاء السحرة كانت عنفًا ساحقًا، دون استخدام أي معدات سحرية.
راقبت ريلي بعينين فارغتين، تراجع في ذهنها التحليل السحري. الطريقة التي قتل بها ديكولين هؤلاء السحرة كانت عنفًا ساحقًا، دون استخدام أي معدات سحرية.
سقطت الوثائق. ضيقت إيفرين عينيها.
أخذ قطعة من الفولاذ باستخدام التحريك العقلي وزادها بالطاقة الحركية والمانا. بدا الأمر بسيطًا للغاية، لكن إن كان الخصم ساحرًا، فالتعامل معه كان مستحيلاً.
***** شكرا للقراءة Isngard
كل هذا كان نتيجة لقدرات ديكولين الذهنية. كان يفكك كل حواجز خصومه قبل أن يأتي سيل الفولاذ. كان يفهم ويتدخل في البنية السحرية بنظرة واحدة…
أكثر من ذلك. لم يتبق الكثير حتى المرة الثانية، وكانت ستذهب لرؤية ديكولين.
“…هممم.”
“هل هذا… صحيح؟ إنه قاسٍ بعض الشيء…”
نظر ديكولين إلى الخلف. تراجعت ريلي إلى وضعية القرفصاء، لكن عينيه كانت مثبتتين على جولي. لم تظهر أي علامة على الاستيقاظ. وهو ينظر إليها، تحدث ديكولين بصوت منخفض.
“ماذا! زراعة أوعية دموية؟!”
“أنتِ بائسة كما كنتِ دائمًا.”
“حقاً.”
غلى دم ريلي.
*****
“عذرًا. كل هذا بسببك!”
لا دماء ولا دموع. منذ البداية، أنا الشرير – هذا ما كانت تقوله ملامح وجهه. المسؤول عن مذبحة الآلاف من دماء الشياطين، العدو اللدود لجولي وريلي، رئيس عشيرة يوكلين.
نظر ديكولين إلى ريلي، وكان تعبيره يقول شيئًا واحدًا:
سقطت الوثائق. ضيقت إيفرين عينيها.
—أنتِ أكثر بؤسًا.
“…”
“اذهبي. سنقوم بتنظيف الفوضى .”
“أنتِ بائسة كما كنتِ دائمًا.”
“…نحن؟”
تدفق صوت بارد من خلفها. اعتدلت إيفرين. ثم نظرت إلى الوراء لترى شعرًا أحمر يحترق في الظلام.
في تلك اللحظة، خرج الأستاذ المساعد—
“…أستاذ؟”
بيونغ—
“سأعتني بهؤلاء الحشرات.”
– من تحت الدراجة الثلجية. ابتسم ألين وانحنى.
“إنه مستند يسجل أنشطة فلكية لم تحدث بعد…”
“مرحبًا، أنا الأستاذ المساعد، أل-”
…بلعت ريقها بصعوبة.
“أيضًا.”
هذا يعني أن كل ما كانت تستطيع الاعتماد عليه هو نفسها…
غطى ديكولين فم ألين.
قطعت الزلاجة الثلجية المعززة الثلوج.
“لا تخبري جولي بأي شيء.”
صوت محرك قوي قطع الأجواء وفجأة قفزت دراجة ثلجية عبر الهواء وتوقفت قرب ريلي، متسللة عبر المجموعة التي ترتدي الأردية. فتحت ريلي فمها.
“…”
أخرجها ديكولين من حالتها. وبينما كان يراجع التقرير الذي قدمته، بعثر الصفحات علي الطاولة.
نظرت ريلي حولها. بين تعويذات المعتدين المدمرة وقصف ديكولين، بدا المكان وكأنه مشهد من الجحيم.
كانت ريلي مشوشة من الضوء في عيني ديكولين. كان هناك ألم غريب يلوح في عينيه، واضح مثل الكبرياء الذي أظهره.
أومأت ريلي برأسها.
“التوافق مهم في زراعة الأوعية الدموية. زراعة وعاء دموي تتدفق فيه الطاقة المظلمة في إنسان عادي سيقتل الإنسان في غضون بضعة أيام.”
“لن أخبرها. أيضًا، شكرًا لإنقاذنا. بصراحة، لا أعرف حتى لماذا ساعدتنا…”
“…عذرًا؟”
*****
“ووه.”
جمعت الجثث مع ألين. وبالتفتيش بين بقايا الأردية، العظام المهشمة، واللحم المهروس، توصلنا إلى أن النتيجة كانت كما توقعت – المذبح.
“هل أنتِ مشتتة؟ إذا ارتكبتِ خطأً آخر مثل هذا، سأطردك.”
[المهمة الرئيسية: مطاردة المسميات]
“نعم، نعم…”
مهمة رئيسية. كانت مهمة يبدأ فيها المذبح بمهاجمة “المسميات” واحدة تلو الأخرى. كانوا يختارون “مسمى” يمكنه التدخل في أهدافهم وينصبون له كمينًا، ولم يكن اللاعبون استثناءً. من الناحية التقنية، كان لقاءً عشوائيًا. من المحتمل أن يموت العديد من “المسميات” جراء هذه المهمة، لذا من الآن فصاعدًا، عليّ أن أبذل قصارى جهدي.
نظرت ريلي إلى جولي. لكنها كانت غير قادرة على الاستمرار في القتال، فقد أصيبت بجروح بالغة وكانت تغيب عن الوعي وتستعيده. الخصم الذي قاتلته كان نمرًا. حتى لو كانت جولي، فإنها تحتاج إلى الراحة للشفاء.
“المذبح؟”
“هذا… كما قلت من قبل، إنه مجرد توقع. ليس مطلقًا…”
سأل ألين بعيون متسعة. ربما، هذا الفتى أيضًا كان يعرف عن المذبح. الآن، أستطيع أن أميز بين ما إذا كان لا يعرف شيئًا بالفعل أم يتظاهر بذلك.
“لا بأس. أنا فقط فضولية. إنه يستحق الثناء لإثارة فضولي.”
“أنهم مجموعة مختلين يجوبون الأراضي غير المستكشفة في الشمال”
رن المعدن بينما انطلقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ نحو المعتدين المرتدين الأردية.
“أوه… ماذا؟ هل يمكن للناس العيش في تلك الأراضي؟”
نظر ديكولين إلى ريلي، وكان تعبيره يقول شيئًا واحدًا:
تغيرت عيون ألين من كرات تنس الطاولة إلى كرات البيسبول. لم تكن مهاراتها في التمثيل قابلة ليتم التقليل من شأنها.
“…”
“المناطق غير المستكشفة لا تزال جزءًا من القارة، ومع موت الأرض، أصبح من المستحيل الزراعة أو تربية الماشية. كما أن الوحوش والحيوانات المفترسة منتشرة بكثرة. من الممكن البقاء هناك لفترة قصيرة، ولكن على المدى الطويل، يكاد يكون مستحيلاً.”
أسرعوا في تشكيل حاجز، لكنه دُمِر بسرعة بسبب تدخل ديكولين السريع. ما حدث بعد ذلك كان واضحًا.
كان ملاذ المذبح هناك. كان هذا الفصيل المظلم يؤمن بعودة الإله ويحاولون تحقيق ذلك بأي ثمن. لكن ما كانوا يحاولون إحياءه لم يكن إلهًا، بل مهووسًا دينيًا آخر. تم الكشف عن القصة بأكملها في المهمة الرئيسية.
“هذا… كما قلت من قبل، إنه مجرد توقع. ليس مطلقًا…”
“أها… لكن هذا… كيف عرفت أن هذه الجثث تنتمي للمذبح؟”
“…”
“الطاقة المظلمة تتدفق عبر أجسادهم. هناك أيضًا آثار لزرع أوعية دموية اصطناعية.”
“عذرًا. كل هذا بسببك!”
“ماذا! زراعة أوعية دموية؟!”
لكنهم لم يجيبوا. استمروا في تحضير تعويذتهم المدمرة الثانية.
نظرت إلى الأفق البعيد وراء الغابة. كانت هناك الأرض غير المستكشفة بها، ولم تكن بعيدة جدًا. لم يكن هناك أي حاجز يفصل بيننا.
حرك ديكولين الفولاذ الخشبي دون أن ينطق بكلمة أخرى.
“نعم. زراعة أوعية دموية. إنه أيضًا دليل على أن هؤلاء الأشخاص يمتلكون دم الشياطين.”
“هل هذا… صحيح؟ إنه قاسٍ بعض الشيء…”
“…دم الشياطين؟”
“يا أيها الأوغاد! هل أرسلكم ديكولين؟!”
اهتز صوت ألين قليلاً.
“سأذهب أيضًا. إذا استطعت، فسأذهب؛ وإذا لم أستطع، فلن أذهب، ولكنني سأكون متأكدة من السبب.”
“التوافق مهم في زراعة الأوعية الدموية. زراعة وعاء دموي تتدفق فيه الطاقة المظلمة في إنسان عادي سيقتل الإنسان في غضون بضعة أيام.”
تغيرت عيون ألين من كرات تنس الطاولة إلى كرات البيسبول. لم تكن مهاراتها في التمثيل قابلة ليتم التقليل من شأنها.
حتى زراعة الأعضاء تواجه مضاعفات، وزراعة أوعية دموية غير بشرية كانت ممكنة فقط لأولئك الذين يمتلكون دم الشياطين. بما أن الطاقة المظلمة تتدفق عبرهم، فإن أجسادهم يمكن أن تتحمل عملية الزرع.
ارتسمت ابتسامة عميقة وجذابة على وجه صوفيان جعلت إيفرين أكثر توتراً.
“بالطبع، عمر أولئك الذين يمتلكون دم الشياطين قصير. ستة أشهر على الأكثر. يتم استخدامهم كجنود مؤقتين من قبل المذبح.”
“يا أيها الأوغاد! هل أرسلكم ديكولين؟!”
“…”
“لا تخبري جولي بأي شيء.”
“سواء كانوا مغسولي الأدمغة أو خدعوا، أو تطوعوا، الآن وبعد أن تم ذلك، من الأفضل أن يموتوا. ألمهم سيزداد سوءًا.”
“بالطبع، عمر أولئك الذين يمتلكون دم الشياطين قصير. ستة أشهر على الأكثر. يتم استخدامهم كجنود مؤقتين من قبل المذبح.”
لم تجب ألين.
لم يكن هناك رد؛ فقط صوتها هو الذي تردد في الأرجاء. كانوا يستعدون لإلقاء تعويذة مشابهة مرة ثانية.
لم تكن تعلم هذا القدر أيضًا. حسنًا، تعديل البشر، بما في ذلك عمليات الزرع، لم يتم الكشف عنه حتى النصف الثاني من المهمة الرئيسية.
“…نعم. سأعود بالبرقية فوراً.”
“هل هذا… صحيح؟ إنه قاسٍ بعض الشيء…”
“…أستاذ؟”
نظرت إلى ألين. كانت رأسها منخفضة، لكني شعرت بحزنها مع تساقط الثلج على شعرها.
“…ماذا؟”
“لنذهب. لا يزال هناك الكثير للقيام به.”
…بلعت ريقها بصعوبة.
وضعت يدي على رأس ألين الصغير. ثم نظرت إلي كما لو أن شيئًا لم يحدث.
سأل ألين بعيون متسعة. ربما، هذا الفتى أيضًا كان يعرف عن المذبح. الآن، أستطيع أن أميز بين ما إذا كان لا يعرف شيئًا بالفعل أم يتظاهر بذلك.
“…نعم!”
لا دماء ولا دموع. منذ البداية، أنا الشرير – هذا ما كانت تقوله ملامح وجهه. المسؤول عن مذبحة الآلاف من دماء الشياطين، العدو اللدود لجولي وريلي، رئيس عشيرة يوكلين.
عدت إلى الزلاجة الثلجية وأمسكت بالمقابض. فجأة، نظرت إلى حيث كانت جولي تُحمل بعيدًا بواسطة ريلي.
“لا تخبري جولي بأي شيء.”
“…”
في تلك اللحظة، خرج الأستاذ المساعد—
المرأة التي هزت قلب ديكولين بنظرة واحدة فقط.
نظر ديكولين إلى ريلي، وكان تعبيره يقول شيئًا واحدًا:
“حقاً.”
“توقفي. لست بحاجة لذلك. أنت دافئة ولطيفة لسبب ما، لذا ابقي كما أنت.”
أردتها أن تحبني. وفي نفس الوقت، كنت آمل ألا تسامحني. كنت آمل ألا تنظر إلى الوراء. أن تكرهني، وتزدريني، وتنجو… ثم، بعد أن تنجو، أردتها أن تعود إلي.
“يا أيها الأوغاد! هل أرسلكم ديكولين؟!”
“يا لها من امرأة مزعجة.”
بمجرد الاتصال بالبرج، بدأت إيفرين بإرسال التقرير—
ربما، لم أستطع فعل شيء حيال هذه العقلية الأنانية. لم يكن من المعتاد أن يكرهني شخص ما ويعيش. لم أتمنَّ فقط لأي شخص أن يكون سعيدًا، خاصةً من دوني. لقد أحببتها كثيرًا، وفي هذه المرحلة، لم أعد أستطيع التمييز بين ما إذا كان ديكولين يحبها أو أنا.
فروووووم—!
“…أستاذ؟”
…بلعت ريقها بصعوبة.
تحدثت إلي ألين بينما كنت أحدق في الهواء.
“مرحبًا، أنا الأستاذ المساعد، أل-”
“لا شيء.”
غلى دم ريلي.
ضغطت على دواسة الوقود.
“…لا يمكن.”
فروووووم—!
“سأعتني بهؤلاء الحشرات.”
قطعت الزلاجة الثلجية المعززة الثلوج.
“…دم الشياطين؟”
*****
لم يكن هناك رد؛ فقط صوتها هو الذي تردد في الأرجاء. كانوا يستعدون لإلقاء تعويذة مشابهة مرة ثانية.
… مر أكثر من أسبوع منذ قدومهم إلى الشمال. خلال هذا الوقت، أصبحت إيفرين معتادة تدريجياً على هذا العالم المغطى بالثلوج البيضاء. كانت تستمتع بطريقتها الخاصة، تجد الكثير من الأشياء لتفعلها مثل مسابقات التحديق، وصيد الخنازير البرية، والتخييم، والمزيد.
فجأة، تذكرت ريلي شيئًا كانت قد حفظته في ذهنها. ديكولين كان في رحلة عمل إلى الشمال. كانت جزءًا من المهمة التي كُلف بها من قبل الرئيسة، لكن… كان هناك شيء غريب. لابد أن هناك سببًا وراء طاعته للذهاب إلى الشمال.
“ووه.”
“إنه لشرف كبير…”
أكثر من ذلك. لم يتبق الكثير حتى المرة الثانية، وكانت ستذهب لرؤية ديكولين.
“…نحن؟”
“إيفرين، ألا يمكنك حتى القيام بالحسابات البسيطة؟”
فروووم—!
“…ماذا؟”
“خذي جولي واذهبي.”
أخرجها ديكولين من حالتها. وبينما كان يراجع التقرير الذي قدمته، بعثر الصفحات علي الطاولة.
“بالطبع، عمر أولئك الذين يمتلكون دم الشياطين قصير. ستة أشهر على الأكثر. يتم استخدامهم كجنود مؤقتين من قبل المذبح.”
“انظري إليها بنفسك.”
كانت إيفرين مرتبكة للغاية الآن، لكنها كانت تعرف كيف تجيب.
سقطت الوثائق. ضيقت إيفرين عينيها.
“…عذرًا؟”
“هل أنتِ مشتتة؟ إذا ارتكبتِ خطأً آخر مثل هذا، سأطردك.”
تغيرت عيون ألين من كرات تنس الطاولة إلى كرات البيسبول. لم تكن مهاراتها في التمثيل قابلة ليتم التقليل من شأنها.
“أنا آسفة.”
“…”
ما نوع الخطأ الذي ارتكبته؟ التقطت إيفرين الأوراق بسرعة.
“…”
“…أوه.”
فروووووم—!
عند مراجعتها، كانت نسبة تركيز الطاقة المظلمة في التربة محسوبة بشكل غير صحيح. كانت نتيجة حساب إيفرين 0.0004%. ومع ذلك، لم يكن العمق مضمناً، وإذا تم تصحيحه، فإنه يبلغ حوالي 0.00056%.
“غريب جداً.”
“0.00056… 0.0004% أمر جاد أيضًا. أليس هذا مرتفعًا للغاية؟”
“صحيح، إيفرين. إذا سقط نجم شهاب، هل ستذهبين إلى المستقبل؟”
“إذا ظهرت الأرقام بهذا الشكل، مهما كان من الصعب تصديقها، فلا بد من أن تكون صحيحة. نحتاج إلى تعزيز سياسة المنطقة الشمالية من خلال إبلاغ المركز.”
—أنتِ أكثر بؤسًا.
“…نعم. سأعود بالبرقية فوراً.”
انطلقت القطع التسع عشرة من الفولاذ نحو الأرض، مولدة موجات صدمة وغبار. الهجوم هز الغابة ولم يترك شيئًا من الأعداء.
صعدت إيفرين إلى الطابق العلوي، حاملةً التقرير معها.
ركعت إيفرين من الخوف. ابتسمت صوفيان.
تكد… تكد…
شعرت ريلي بنواياهم القاتلة وكأنها تلتصق بجلدها. الضيوف غير المدعوين كانوا يحاصرونهم ببطء، يطلقون هالاتهم دون أي نية لإخفائها.
بمجرد الاتصال بالبرج، بدأت إيفرين بإرسال التقرير—
غطى ديكولين فم ألين.
“إنه مستند يسجل أنشطة فلكية لم تحدث بعد…”
***** شكرا للقراءة Isngard
“!”
حتى زراعة الأعضاء تواجه مضاعفات، وزراعة أوعية دموية غير بشرية كانت ممكنة فقط لأولئك الذين يمتلكون دم الشياطين. بما أن الطاقة المظلمة تتدفق عبرهم، فإن أجسادهم يمكن أن تتحمل عملية الزرع.
تدفق صوت بارد من خلفها. اعتدلت إيفرين. ثم نظرت إلى الوراء لترى شعرًا أحمر يحترق في الظلام.
مع ثناء الإمبراطورة، أجابت إيفرين بصدق.
“غريب جداً.”
“غريب جداً.”
الإمبراطورة صوفيان. كانت تعتقد أن صوفيان غادرت بالأمس؛ لماذا عادت؟ كما ظنت إيفرين أنها لم تقرأ المستند من قبل، لكنها فعلت.
“ماذا! زراعة أوعية دموية؟!”
“هذا… كما قلت من قبل، إنه مجرد توقع. ليس مطلقًا…”
في ذلك الوقت، ظهرت مجموعة من المعتدين المجهولين من المناطق المظللة في الحقل المغطى بالثلوج. نظرت ريلي إلى كل واحد منهم، لكنهم كانوا جميعًا مغطين بأردية؛ لم يظهر أي منهم وجهه. حتى ما كان بإمكانها رؤيته كان مغطى بقناع.
“أنت تكذبين.”
لم يكن هناك رد؛ فقط صوتها هو الذي تردد في الأرجاء. كانوا يستعدون لإلقاء تعويذة مشابهة مرة ثانية.
“…”
“إنه لشرف كبير…”
“الكذب أمامي… إنها جريمة خطيرة.”
أردتها أن تحبني. وفي نفس الوقت، كنت آمل ألا تسامحني. كنت آمل ألا تنظر إلى الوراء. أن تكرهني، وتزدريني، وتنجو… ثم، بعد أن تنجو، أردتها أن تعود إلي.
“آه، آاااه، ليس كذلك—!”
ما نوع الخطأ الذي ارتكبته؟ التقطت إيفرين الأوراق بسرعة.
ركعت إيفرين من الخوف. ابتسمت صوفيان.
“…عذرًا؟”
“لا بأس. أنا فقط فضولية. إنه يستحق الثناء لإثارة فضولي.”
“…نحن؟”
“…”
“أنهم مجموعة مختلين يجوبون الأراضي غير المستكشفة في الشمال”
تنهدت إيفرين برأسها منحنية.
أردتها أن تحبني. وفي نفس الوقت، كنت آمل ألا تسامحني. كنت آمل ألا تنظر إلى الوراء. أن تكرهني، وتزدريني، وتنجو… ثم، بعد أن تنجو، أردتها أن تعود إلي.
“صحيح، إيفرين. إذا سقط نجم شهاب، هل ستذهبين إلى المستقبل؟”
بيونغ—
كان استنتاجها دقيقاً. لا، كان مجرد افتراض.
“سأذهب أيضًا. إذا استطعت، فسأذهب؛ وإذا لم أستطع، فلن أذهب، ولكنني سأكون متأكدة من السبب.”
“هغ!”
“لا تخبري جولي بأي شيء.”
ومع ذلك، كانت مقتنعة بردة فعل إيفرين العالية. لقد أصابت الهدف. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنها فعله، سواء علمت أم لا.
“نعم. زراعة أوعية دموية. إنه أيضًا دليل على أن هؤلاء الأشخاص يمتلكون دم الشياطين.”
“هذا مذهل. حسنًا، من المفهوم بالنظر إلى موهبتك.”
“…”
“إنه… إنه لشرف…”
“لا بأس. لا تكتبي ما سمعتِه للتو.”
“لا بأس. لا تكتبي ما سمعتِه للتو.”
أومأت ريلي برأسها.
“نعم، نعم…”
صعدت إيفرين إلى الطابق العلوي، حاملةً التقرير معها.
ركعت صوفيان على ركبة واحدة ورفعت رأس إيفرين. نظرت في عينيها المرتعشتين.
انفجار المانا جعل الثلوج تتطاير، مما اجتاح الحقل. حمَت ريلي نفسها وجولي باستخدام تعويذة “حاجز دوكان”، لكن النيران الحمراء الداكنة التي استمرت باحاطة بالحاجز. كانت تستنزف ماناها للحفاظ عليه.
“إذن، هل يمكنني الذهاب أيضًا؟”
“…لا يمكن.”
…بلعت ريقها بصعوبة.
“…”
كانت إيفرين مرتبكة للغاية الآن، لكنها كانت تعرف كيف تجيب.
وضعت يدي على رأس ألين الصغير. ثم نظرت إلي كما لو أن شيئًا لم يحدث.
“لست متأكدة أيضاً. فقط… حدث أنني ذهبت هناك بالصدفة…”
لم يكن لدى إيفرين خيار سوى أن تنهض، رغم أن صوفيان منعتها عندما كانت على وشك الانحناء.
“جيد. إذن، الشهاب التالي سيكون في غضون يومين.”
“…”
“…نعم.”
“بالطبع، عمر أولئك الذين يمتلكون دم الشياطين قصير. ستة أشهر على الأكثر. يتم استخدامهم كجنود مؤقتين من قبل المذبح.”
ارتسمت ابتسامة عميقة وجذابة على وجه صوفيان جعلت إيفرين أكثر توتراً.
شعرت ريلي بنواياهم القاتلة وكأنها تلتصق بجلدها. الضيوف غير المدعوين كانوا يحاصرونهم ببطء، يطلقون هالاتهم دون أي نية لإخفائها.
“سأذهب أيضًا. إذا استطعت، فسأذهب؛ وإذا لم أستطع، فلن أذهب، ولكنني سأكون متأكدة من السبب.”
المرأة التي هزت قلب ديكولين بنظرة واحدة فقط.
الوقت. كانت صوفيان واثقة من أن الوقت سيكون في صالح هذا الشخص.
“المناطق غير المستكشفة لا تزال جزءًا من القارة، ومع موت الأرض، أصبح من المستحيل الزراعة أو تربية الماشية. كما أن الوحوش والحيوانات المفترسة منتشرة بكثرة. من الممكن البقاء هناك لفترة قصيرة، ولكن على المدى الطويل، يكاد يكون مستحيلاً.”
“…نعم.”
كان استنتاجها دقيقاً. لا، كان مجرد افتراض.
لم يكن لدى إيفرين خيار سوى أن تنهض، رغم أن صوفيان منعتها عندما كانت على وشك الانحناء.
الفصل 157: الغابة (2)
“توقفي. لست بحاجة لذلك. أنت دافئة ولطيفة لسبب ما، لذا ابقي كما أنت.”
“…نعم.”
مع ثناء الإمبراطورة، أجابت إيفرين بصدق.
“…ماذا؟”
“إنه لشرف كبير…”
بوم، بوم، بوم، بوم—!
*****
شكرا للقراءة
Isngard
اهتز صوت ألين قليلاً.
“الكذب أمامي… إنها جريمة خطيرة.”
