…كان مصير صوفين المُتراجع مُشرّفًا. منذ ولادته، وهب أنبل إنسان في العالم، من سلالة العائلة الإمبراطورية، مصيره. تمتعت الابنة الكبرى بشرعية مطلقة يصعب إيجادها حتى لو تأملت تاريخ الإمبراطورية.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يُضفي معنى على حياة ذلك العهد المثالي. كانت حياةً متناقضةً، تُعاني الموت لكنها لا تموت. هل كانت فكرة الموت الطبيعي موجودةً لديها؟ هل كانت ستُفتح لها أيضًا آخر فقرة من حياتها؟ ماذا لو عادت، عندما كبرت وماتت موتًا طبيعيًا، إلى ذلك اليوم في الأول من يناير؟
كان الطعام الذي قدّمته أحدث طبق هذه الأيام، وهو الوافل المُبتكر حديثًا من عائلة يوكلين. كان هذا أفضل حلوى لم يكن من الممكن شراؤها بسبب الطوابير الطويلة.
إذا لم يستمر الموت، بل يتكرر فقط، فكيف كانت الطريقة الصحيحة لإنهاء تلك الحياة؟ لا، هل ستنتهي يومًا ما؟ لذلك، بينما كان البشر يتخيلون موتهم البعيد ويخشونه، عاشت صوفية عالمًا لا وجود لنهايتها فيه. ستستمر في العودة إلى دورتها التي لا تنتهي. لهذا السبب كانت تتوق إلى الملل.
جلالتك، من فضلك كن حذرًا. سيكره البروفيسور ذلك.
لم يعد التراجع قوتها. لكنها لم تستطع الاستمرار في ترك تلك القوة للطفلة إيفرين. كانت لعنة لا تستطيع تحملها إلا هي.
لو تعلمت كل شيء ببطء، ولو فكرت أو تصرفت ببطء، لاستطاعت أن تنسى بعضًا من تلك القيود البعيدة. لاستطاعت أن تهرب.
“أوه، أستاذ! أنا آسف!”
…لكن أحدهم كسر آلية الدفاع تلك. منذ اللحظة التي التقت بها ساحرًا مُعلّمًا، مع مرور الفصول، وحتى يومنا هذا. كان يُجبرها دائمًا على التعلّم. كان يُطالبها بمواجهة العالم، ويُعلّمها مشاعر أخرى غير الكسل.
“إذا كنت لا تصدق مثل هذه النبوءات….”
كان الأمر مثيرًا للاهتمام في البداية. اعتبرته مفاجأة. لكن مع مرور الوقت، أصبح الرجل شوكةً في قلبها، وكلما رأته، شعرت بالحزن والسعادة والغضب. حتى أنها حلمت به. بدأت تتخيل مستقبلًا لا تكون فيه وحيدة.
لقد كان غير مألوف.
“…نعم.”
“…هل هو إيفرين؟”
“…همم.”
أجل. أثناء دراستي، أصادف العديد من الاختراعات. لا أعرف إن كان أخي أو غيره قد رسمها. كل ما أراه مناسبًا… أصنعه وأبيعه.
لذا لن يقتلك المذبح أبدًا. حتى لو دفعتَ حلقك إلى الأمام طالبًا منهم قتلك، فإنهم سيقتلون من يريدون قتلك.
تغريدة— تغريدة—
حركت صوفين شفتيها في ابتسامة ساخرة.
“أوه~، ييريل!”
كانت شمس الصباح ساطعة، والطيور تغرد. نظر صوفين إلى ديكولين بصمت.
همم. إنه مجرد افتراض. على أي حال، لا أستطيع التغلب على التراجع مثل ديكولين. قوتي العقلية ليست على هذا المستوى.
“إنه نائم.”
“سوف أوصيك.”
وكان أهان بجانبها.
فتح ديلريك القفص بالمفتاح. همستُ لإيفيرين.
ركض ديلريك لإنقاذها. تشبثت إيفرين بظهر ديلريك وأخذت نفسًا عميقًا. من ناحية أخرى، اقترب ديكولين، الذي اصطاد عددًا لا بأس به من الأسماك، من صوفين. على الأرجح كان يحاول فقط التباهي بالسمكة التي اصطادها.
“يمين.”
كان ديكولين نائمًا. بالطبع، لم يكن يكذب. خارج باب حجرة النوم الخاصة المخفية في القصر الإمبراطوري، كان نائمًا، واقفًا ساكنًا كفارس.
قبل الانحدار، لم يكن لديها وقت كافٍ بسبب أطروحتها، أما الآن فقد أصبح لديها الكثير. لذا، كانت تتولى جميع الأنشطة الخارجية والأكاديمية التي تستطيع القيام بها.
“إفيرين؟ هل تتحدث عن تلميذك؟”
أتيتَ إلى القصر الإمبراطوري عفويًا… ولم يحدث شيء حتى الصباح. قلتَ إنك أتيتَ بعد أن رأيتَ المستقبل حيثُ متُّ؟
لن تتحقق نبوءة روهكان، وسوف يتم إنقاذ صوفين بالموت.
* * *
صحيح. كان ذلك غريبًا ومخيفًا، على عكس الأستاذ المعتاد…
لذا لن يقتلك المذبح أبدًا. حتى لو دفعتَ حلقك إلى الأمام طالبًا منهم قتلك، فإنهم سيقتلون من يريدون قتلك.
أجل. أثناء دراستي، أصادف العديد من الاختراعات. لا أعرف إن كان أخي أو غيره قد رسمها. كل ما أراه مناسبًا… أصنعه وأبيعه.
على أي حال، وجد صوفيان هذا الأمر سخيفًا وابتسم.
“أوه~، ييريل!”
“صاحب الجلالة، ماذا تنوي أن تفعل؟”
هل ستذهب إلى الفصل قريبًا؟
“…لا أعرف.”
“و، ديلريك.”
كانت صوفين تعبث بذقنها بينما كانت تفكر.
“أولا، هذا هو العقاب.”
“أولا، هذا هو العقاب.”
“أها… إنه أمر مدهش.”
دَخَلَتْ خَدَّ ديكولين. ومع ذلك، لم يَستَيقِظ.
ماذا ستفعل الآن؟
جلالتك، من فضلك كن حذرًا. سيكره البروفيسور ذلك.
“ماذا لو فعل ذلك هذا الوغد؟”
كانت هي الوحيدة التي تستطيع وصف البروفيسور ديكولين باللقيط. نظر أهان إلى صوفين بانبهار.
“ولكن… من الأفضل عدم فعل ذلك مرتين.”
لمعت عينا إيفرين وهي تنظر إلى الأستاذ. كان لعابها يتجمع في فمها، وقلبها يخفق بشدة. واصل ديكولين توقيع أوراق العمل.
تراجعت بهدوء. مع أنها إمبراطورة، كان من الصعب التعامل مع بعض الخدم. بدلًا من ذلك، حدقت باهتمام في ديكولين النائم.
…لكن أحدهم كسر آلية الدفاع تلك. منذ اللحظة التي التقت بها ساحرًا مُعلّمًا، مع مرور الفصول، وحتى يومنا هذا. كان يُجبرها دائمًا على التعلّم. كان يُطالبها بمواجهة العالم، ويُعلّمها مشاعر أخرى غير الكسل.
“…أهان.”
إذن، استمر في عملك الجيد. تذكر أن ولاءك الآن لجلالتها، وأن يوكلاين يدعمك.
“نعم، جلالتك.”
—آآه! دعني أذهب! دعني أذهب-!
أدى الفرسان المتجمدون خلف ديلريك التحية بعد لحظة متأخرة، وغادرت السجن مع إيفرين.
فجأةً، تذكرت صوفين نبوءة روهكان. قال إنها ستقع في حب ديكولين يومًا ما وستقتله. ستُزهق أرواح الكائن الوحيد الذي كان بإمكانه أن يُعطيها معنىً.
نعم؟ أوه، حسنًا. هل هذا صحيح؟
“سأفعل ذلك، ربما، من أجل هذا الأستاذ….”
“…نعم.”
—لا، مش كده! أنا مستعجلة جدًا! آه! آه! آه! آه!
فقاعة-!
“…”
قائمة بمن تعاونوا مع المذبح أو انتموا إليه. سأقتلهم جميعًا. لو ارتكب أيٌّ منهم جريمةً، فسأستخدمها ضده، ولمن لم يرتكبها، سأختلق شيئًا.
“لكنني لا أريد قتل الأستاذ.”
-أوتش! آآآه! آآآآآآآآآآآه!
“يمين.”
“… ماذا؟”
ماذا؟ لماذا لا؟ أنا طالب هنا أيضًا. لم أترك الدراسة ولم أُطرد. ألا يعجبك هذا؟ أشعر بخيبة أمل.
“لذا، أعني، لماذا؟”
دوى أنينٌ من تحت درج غرفة النوم. وما إن استدارت صوفين، حتى فتح ديكولين عينيه ببطء.
أستاذ، هل استيقظتَ أخيرًا؟ لم يحدث شيء-
“حسنًا. أتذكر جميع الأسماء التي ذكرتها لي.”
كانت إفيرين. يبدو أنها سقطت أثناء الصيد، لكن ديكولين كان يركز على صيده، غير مُبالٍ بها.
—آآه! دعني أذهب! دعني أذهب-!
“…”
سمعوا الصراخ مجددًا. تمتم ديكولين بتنهيدة وهو يستمع بهدوء إلى ذلك الصوت المذهول.
فتح ديلريك القفص بالمفتاح. همستُ لإيفيرين.
“…هل هو إيفرين؟”
“لا.”
بعد أن بلعت ريقها، تحدثت وكأنها تسرّب سرًا كبيرًا.
“إفيرين؟ هل تتحدث عن تلميذك؟”
كان الأمر مثيرًا للاهتمام في البداية. اعتبرته مفاجأة. لكن مع مرور الوقت، أصبح الرجل شوكةً في قلبها، وكلما رأته، شعرت بالحزن والسعادة والغضب. حتى أنها حلمت به. بدأت تتخيل مستقبلًا لا تكون فيه وحيدة.
نعم. يبدو أن شيئًا ما حدث لها.
التفت ديلريك نحوي وألقى التحية.
ردّ ديكولين بلا خجل، متظاهرًا بأنه لم يكن نائمًا. بدا مثاليًا.
ستة. لقد فزت، أيها الأستاذ الوغد.
“ثم اذهب.”
“هل هذا صحيح؟”
لا، خطر جلالتك لا يزال-
يا الله، لو كنتُ في خطرٍ حقيقي، لكنتُ متُّ وأنتَ نائم.
ثم شد ديكولين على أسنانه. ضحكت صوفي عندما رأت ذلك.
“و، ديلريك.”
همم. الأمر فقط يتعلق بتعلم بعض الثقافة. عن إدارة الأعمال والاقتصاد. بالطبع، من الأفضل التعلم بالتجربة، لكن عليّ أن أعرف النظرية.
“أعتقد أنك تشعر بالحرج أيضًا، أليس كذلك؟”
“ومع ذلك، لن أتسامح مع أي شيء آخر غير المركز الأول.”
كما توقعت، طالبهم الأستاذ المتنافس بفعل ذلك في كل مرة يصطادون فيها. وكان هذا أيضًا جزءًا من محاولتها منع كسلها.
“…أهم.”
“أوه… دعني أفتحه فقط.”
قام ديكولين بتنظيف حلقه واستدار بعيدًا.
“…أهان.”
أدى الفرسان المتجمدون خلف ديلريك التحية بعد لحظة متأخرة، وغادرت السجن مع إيفرين.
* * *
“إفيرين؟ هل تتحدث عن تلميذك؟”
“إيفيرين؟”
كنا واقفين في السجن الإمبراطوري. هززت رأسي وأنا أنظر إلى إيفرين، التي كانت محبوسة في قفص.
“ه …
لم أكن أعرف سبب سعادتها، لكن الفتاة المحتجزة كانت تبتسم ابتسامة مشرقة. لم تكن كلبة حتى، لكنها واصلت سيرها -ه …
“أها… إنه أمر مدهش.”
“يتحدث.”
“يتحدث.”
أستاذ، لقد عدت إلى الحاضر! تفاجأت برؤية التقويم! إنه فبراير!
“…ماذا؟”
نظرتُ إلى معصمها. كانت ترتدي سوارًا مربوطًا بشريط لاصق.
“ماذا حدث؟”
“فقط قلها.”
هزت إيفرين قضبان الحديد بحماس.
“…هاه؟”
لمعت عينا إيفرين وهي تنظر إلى الأستاذ. كان لعابها يتجمع في فمها، وقلبها يخفق بشدة. واصل ديكولين توقيع أوراق العمل.
لا بد أن الرجل الذي يُدعى حاكما قد توقف عن التدخل. إذا واصل عمله في هذا الوضع الذي انكشف، فسيفقد قوةً مهمة.
دفقة-!
“إذن، هل هذا استسلام؟ هل انتهى الأمر؟”
“نعم!”
دوى أنينٌ من تحت درج غرفة النوم. وما إن استدارت صوفين، حتى فتح ديكولين عينيه ببطء.
نظرت إلى ساعة الجيب على خصرها.
تراجعت بهدوء. مع أنها إمبراطورة، كان من الصعب التعامل مع بعض الخدم. بدلًا من ذلك، حدقت باهتمام في ديكولين النائم.
لا بد أن الرجل الذي يُدعى حاكما قد توقف عن التدخل. إذا واصل عمله في هذا الوضع الذي انكشف، فسيفقد قوةً مهمة.
“لا.”
“هاه؟ لماذا؟”
“أوه، هذا… سأفعل. إذا كنت مشغولاً، فلا بأس-”
لا تزال سلطة جلالتها بيدك. لم يأتِ التاسع من أبريل. إذا كان تراجعك دائمًا، فهذه مشكلة بحد ذاتها.
ثم ناداها صوت. خطواتٌ تقترب ببطء.
نعم. قيل إنني سأقتل ديكولين يومًا ما، في المستقبل القريب.
كانت القوة العقلية المبذولة للتغلب على هذا التراجع هائلة. كان الصداع والإرهاق، الذي لا يُطاق حتى بمقاييس الرجل الحديدي، لا يزالان متأصلين في جسدي.
“حسنًا. سأشارك في مسابقة السحر هذه المرة.”
“أوه… هل مازلت في خطر؟”
“أجل، لكن الإخراج سيكون مزعجًا جدًا. ولأكون صريحًا، أعتقد أن الأستاذ سيُصعّب الأمر عليّ، لذا أنا…”
هزت إيفرين رأسها بفضول.
فجأةً، تذكرت صوفين نبوءة روهكان. قال إنها ستقع في حب ديكولين يومًا ما وستقتله. ستُزهق أرواح الكائن الوحيد الذي كان بإمكانه أن يُعطيها معنىً.
لا، لستَ في خطر، بل أنت أكثر أمانًا من أي شخص آخر في العالم.
“…؟”
اتسعت عيون إيفرين.
“هاه؟ لماذا؟”
“أستاذ…”
تراجعت بهدوء. مع أنها إمبراطورة، كان من الصعب التعامل مع بعض الخدم. بدلًا من ذلك، حدقت باهتمام في ديكولين النائم.
أنت في خطر فقط عند وفاة جلالتها. ليس أنت الحالي.
“أنا مرتاحة جدًا.”
“لذا، أعني، لماذا؟”
“و، ديلريك.”
—آآه! دعني أذهب! دعني أذهب-!
“فعندما تموت، تنتقل السلطة مرة أخرى إلى جلالتها.”
* * *
“…أوه!”
“…هل هذا روتين؟ هذه أول مرة لي.”
كانت هذه سمة من سمات هذه القوة. فكما أن القوة التي هربت من صوفيان انتقلت إلى إيفرين، فبعد موت إيفرين، ستعود إلى صوفيان.
هل ستذهب إلى الفصل قريبًا؟
لذا لن يقتلك المذبح أبدًا. حتى لو دفعتَ حلقك إلى الأمام طالبًا منهم قتلك، فإنهم سيقتلون من يريدون قتلك.
فتح ديلريك القفص بالمفتاح. همستُ لإيفيرين.
“همم… هل هذا راحة؟”
بالطبع، كان هناك خطر الاختطاف، لكن لو كانت على قيد الحياة على الأقل، لما كان من الصعب الرد. لم يكن التعامل مع إيفرين سهلاً أيضًا.
ردّ ديكولين بلا خجل، متظاهرًا بأنه لم يكن نائمًا. بدا مثاليًا.
ماذا ستفعل الآن؟
“سأذهب إلى السياسة المركزية.”
لمعت عينا إيفرين وهي تنظر إلى الأستاذ. كان لعابها يتجمع في فمها، وقلبها يخفق بشدة. واصل ديكولين توقيع أوراق العمل.
“سياسة؟”
“حسنًا. أتذكر جميع الأسماء التي ذكرتها لي.”
قائمة بمن تعاونوا مع المذبح أو انتموا إليه. سأقتلهم جميعًا. لو ارتكب أيٌّ منهم جريمةً، فسأستخدمها ضده، ولمن لم يرتكبها، سأختلق شيئًا.
توقف أهان وهو يحمل سكينًا في يده ونظر إلى الأعلى.
نعم. سأختم ببرج السحر. بتسخير معارفي التي اكتسبتها خلال عامين. يا أستاذ، تعالَ هنا للحظة…
ألقت إيفرين نظرة جانبية على زنزانة السجن الفارغة وأشارت لي بالاقتراب.
بلع-
“فقط قلها.”
كانت هي الوحيدة التي تستطيع وصف البروفيسور ديكولين باللقيط. نظر أهان إلى صوفين بانبهار.
يا الله، جدياً… هذا سر. في الحقيقة…
يا الله، لو كنتُ في خطرٍ حقيقي، لكنتُ متُّ وأنتَ نائم.
بلع-
نعم. إنها مسابقة يتعاون فيها عدة سحرة كفريق واحد لتطبيق سحر عظيم، أو سحر كبير، أو ما شابه.
“أوه… دعني أفتحه فقط.”
بعد أن بلعت ريقها، تحدثت وكأنها تسرّب سرًا كبيرًا.
اتسعت عيون إيفرين.
—الاستاذ المساعد ألين على قيد الحياة.
“… ماذا؟”
“…”
حركت صوفين شفتيها في ابتسامة ساخرة.
إذن؟ إنه أمرٌ صادم، أليس كذلك؟ هذه مسألةٌ خاصةٌ بالبروفيسور ألين، لذا عادةً ما لا أخبرك بها… هاه-
خور-
في تلك اللحظة، انفتح باب الزنزانة. غطت إيفرين فمها بسرعة.
…بعد عشر دقائق، في الطابق 77 من البرج، في مكتب رئيس الأساتذة.
“أوه، أستاذ! أنا آسف!”
“أوه… هل مازلت في خطر؟”
-أوتش! آآآه! آآآآآآآآآآآه!
كان الفارس الذي دخل هو ديلريك. كان برفقته عدد من فرسانه التابعين، وتوقف كلٌّ منهم لتحيتي. ثم، بنظراتٍ ساخطة، تقدم ديلريك للأمام.
“سياسة؟”
لا، من تجرأ! أي فارس مجنون هذا الذي حبس متدرب الأستاذ هنا! سأجده وأقتله-
كفى. هذه الفتاة أحدثت ضجة بالفعل.
في تلك اللحظة، انفتح باب الزنزانة. غطت إيفرين فمها بسرعة.
“الفارس ديلريك~!”
“…”
إفيريني، التي لا تزال داخل القفص، ابتسمت ولوحت بيدها.
“ماذا لو فعل ذلك هذا الوغد؟”
“لم نلتقي منذ وقت طويل~”
“…نعم! ولائي لجلالتها، وبالطبع للأستاذ… يا جماعة! هيا، ماذا تفعلون؟ تحية!”
“…هاه؟”
“قد يصبح أفضل بعد وفاتي.”
“يمين.”
كان ديلريك عابسًا. ثم ارتجفت إيفرين وارتجفت.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يُضفي معنى على حياة ذلك العهد المثالي. كانت حياةً متناقضةً، تُعاني الموت لكنها لا تموت. هل كانت فكرة الموت الطبيعي موجودةً لديها؟ هل كانت ستُفتح لها أيضًا آخر فقرة من حياتها؟ ماذا لو عادت، عندما كبرت وماتت موتًا طبيعيًا، إلى ذلك اليوم في الأول من يناير؟
“…”
“حسنًا، لم نعد أصدقاء.”
“أوه… دعني أفتحه فقط.”
أستاذ، لقد عدت إلى الحاضر! تفاجأت برؤية التقويم! إنه فبراير!
“أوه… دعني أفتحه فقط.”
أخذت إيفرين قضمة أخرى. سأل ييريل ضاحكًا.
“…نعم.”
فتح ديلريك القفص بالمفتاح. همستُ لإيفيرين.
على أي حال، وجد صوفيان هذا الأمر سخيفًا وابتسم.
ت________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
—انسَ ذكرياتك القديمة.
“…”
قائمة بمن تعاونوا مع المذبح أو انتموا إليه. سأقتلهم جميعًا. لو ارتكب أيٌّ منهم جريمةً، فسأستخدمها ضده، ولمن لم يرتكبها، سأختلق شيئًا.
“هذا جيد، جلالتك.”
“و، ديلريك.”
نظرت إلى ساعة الجيب على خصرها.
قائمة بمن تعاونوا مع المذبح أو انتموا إليه. سأقتلهم جميعًا. لو ارتكب أيٌّ منهم جريمةً، فسأستخدمها ضده، ولمن لم يرتكبها، سأختلق شيئًا.
“نعم!”
في تلك اللحظة، انفتح باب الزنزانة. غطت إيفرين فمها بسرعة.
التفت ديلريك نحوي وألقى التحية.
“قريبًا، سيتم تعيين شخصين كحراس حصريين للإمبراطور.”
“أوه~، ييريل!”
يا الله، لو كنتُ في خطرٍ حقيقي، لكنتُ متُّ وأنتَ نائم.
نعم؟ أوه، حسنًا. هل هذا صحيح؟
“…أهم.”
“سوف أوصيك.”
أجل. أثناء دراستي، أصادف العديد من الاختراعات. لا أعرف إن كان أخي أو غيره قد رسمها. كل ما أراه مناسبًا… أصنعه وأبيعه.
“…”
إذن، استمر في عملك الجيد. تذكر أن ولاءك الآن لجلالتها، وأن يوكلاين يدعمك.
تجمد تعبير ديلريك. عينان مستديرتان، وفم نصف مفتوح، وأنف متسع. كما لو أن الزمن قد توقف، أو كما لو أنه توقف عن التنفس. ضحكت إيفرين ونقرت على كتفه.
تهانينا. ألن يكون الأمر مؤكدًا تقريبًا إذا كانت توصية من الأستاذ؟
“ومع ذلك، يبدو أنني كنت أعرف ذلك مسبقًا بطريقة ما.”
تحرك ديلريك مجددًا كما لو كانت تلك إشارةً لبدء العالم. نظر إليّ بعينين دامعتين.
“… ماذا؟”
“أستاذ…”
ت________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“خذ هذا. كُله وهو دافئ.”
وضعت يدي على كتفه.
همم. إنه مجرد افتراض. على أي حال، لا أستطيع التغلب على التراجع مثل ديكولين. قوتي العقلية ليست على هذا المستوى.
إذن، استمر في عملك الجيد. تذكر أن ولاءك الآن لجلالتها، وأن يوكلاين يدعمك.
ألقت إيفرين نظرة جانبية على زنزانة السجن الفارغة وأشارت لي بالاقتراب.
“…نعم! ولائي لجلالتها، وبالطبع للأستاذ… يا جماعة! هيا، ماذا تفعلون؟ تحية!”
“حسنًا، بالفعل.”
“سأكون المخرج.”
“نعم سيدي!”
“سأكون المخرج.”
أدى الفرسان المتجمدون خلف ديلريك التحية بعد لحظة متأخرة، وغادرت السجن مع إيفرين.
كانت كلمات ييرئيل غريبة على إيفرين. ثم ضحك ييرئيل مرة أخرى.
“أستاذ…”
* * *
—بوه! أستاذ، آه، هيه! هيه، ديكولين! أوههه-
غيّرت إيفرين الموضوع أثناء تناول الطعام.
…في أحد أيام الربيع، بجانب بحيرة القصر الإمبراطوري.
“ومع ذلك، يبدو أنني كنت أعرف ذلك مسبقًا بطريقة ما.”
ثم شد ديكولين على أسنانه. ضحكت صوفي عندما رأت ذلك.
دفقة-
بلع-
كانت صوفين تصطاد اليوم أيضًا. لكن هذه المرة، لم تكن وحدها. في مكانٍ بعيدٍ آخر، كان ديكولين وإيفرين يجلسان، وعلى مقربةٍ منه، كان الفارس ديلريك يحرس.
“أهان.”
فجأةً، تذكرت صوفين نبوءة روهكان. قال إنها ستقع في حب ديكولين يومًا ما وستقتله. ستُزهق أرواح الكائن الوحيد الذي كان بإمكانه أن يُعطيها معنىً.
“نعم جلالتك.”
أجاب أهان أثناء طهي السمك الذي اصطاده صوفيان.
لو تعلمت كل شيء ببطء، ولو فكرت أو تصرفت ببطء، لاستطاعت أن تنسى بعضًا من تلك القيود البعيدة. لاستطاعت أن تهرب.
نعم. إنها مسابقة يتعاون فيها عدة سحرة كفريق واحد لتطبيق سحر عظيم، أو سحر كبير، أو ما شابه.
“حسب كلام البروفيسور، يبدو أن اللعنة قد اختفت من جسدي.”
“نفاية؟”
“هل هذا صحيح؟”
لم تكن قوة الانحدار موجودة لديها الآن.
“أنا مرتاحة جدًا.”
“…أهان.”
“هذا جيد، جلالتك.”
ابتسم أهان عند سماع كلمات صوفين السخية إلى حد ما.
حركت صوفين شفتيها في ابتسامة ساخرة.
“ومع ذلك، يبدو أنني كنت أعرف ذلك مسبقًا بطريقة ما.”
تراجعت بهدوء. مع أنها إمبراطورة، كان من الصعب التعامل مع بعض الخدم. بدلًا من ذلك، حدقت باهتمام في ديكولين النائم.
…مقبض.
كنا واقفين في السجن الإمبراطوري. هززت رأسي وأنا أنظر إلى إيفرين، التي كانت محبوسة في قفص.
دَخَلَتْ خَدَّ ديكولين. ومع ذلك، لم يَستَيقِظ.
توقف أهان وهو يحمل سكينًا في يده ونظر إلى الأعلى.
“أهان، لقد أُعطيت نبوءة.”
“أهان.”
“نبوءة… تقصد؟”
إذن؟ إنه أمرٌ صادم، أليس كذلك؟ هذه مسألةٌ خاصةٌ بالبروفيسور ألين، لذا عادةً ما لا أخبرك بها… هاه-
جلالتك، من فضلك كن حذرًا. سيكره البروفيسور ذلك.
نعم. قيل إنني سأقتل ديكولين يومًا ما، في المستقبل القريب.
“إذن، هل هذا استسلام؟ هل انتهى الأمر؟”
فقاعة-!
تراجعت بهدوء. مع أنها إمبراطورة، كان من الصعب التعامل مع بعض الخدم. بدلًا من ذلك، حدقت باهتمام في ديكولين النائم.
لا، عيناي مُحقة. حتى مع ديكولين وحده، ستسير الإمبراطورية بسلاسة. ومن يدري؟
لقد التقطت شيئًا. حدّقت صوفين في سطح البحيرة المتدفقة.
“إذا كنت لا تصدق مثل هذه النبوءات….”
“…”
لو تعلمت كل شيء ببطء، ولو فكرت أو تصرفت ببطء، لاستطاعت أن تنسى بعضًا من تلك القيود البعيدة. لاستطاعت أن تهرب.
لا خيار لي سوى التصديق، لأنها كلمات روحكان.
“سأذهب إلى السياسة المركزية.”
“…”
“يمين.”
“لكنني لا أريد قتل الأستاذ.”
“أجل، لكن الإخراج سيكون مزعجًا جدًا. ولأكون صريحًا، أعتقد أن الأستاذ سيُصعّب الأمر عليّ، لذا أنا…”
وضعت صوفين يدها على ذقنها وابتسمت.
كفى. هذه الفتاة أحدثت ضجة بالفعل.
إذا كان الأمر كذلك… الآن أفكر هكذا. إذا لم أُرِد قتل البروفيسور، فليس أمامه خيار سوى قتل نفسه. إذا اتبعنا بهدوء الخطط التي وضعها المذبح، ألن تكون النبوءة مخالفة لها؟
“نعم.”
لن تتحقق نبوءة روهكان، وسوف يتم إنقاذ صوفين بالموت.
“مسابقة السحر؟”
“هاه؟ لماذا؟”
“…إذا كنت أفكر بهذه الطريقة الآن، فمن الممكن أن أفكر بنفس الطريقة في الماضي.”
جلالتك! لا، لا يمكنك ذلك.
كنا واقفين في السجن الإمبراطوري. هززت رأسي وأنا أنظر إلى إيفرين، التي كانت محبوسة في قفص.
ركعت آهان وانحنت رأسها، وعيناها دامعتان. هزت صوفين رأسها.
كان ديكولين نائمًا. بالطبع، لم يكن يكذب. خارج باب حجرة النوم الخاصة المخفية في القصر الإمبراطوري، كان نائمًا، واقفًا ساكنًا كفارس.
كان هناك صوتٌ أشبه بحجرٍ يسقط في البحيرة. نظر صوفين حوله.
همم. إنه مجرد افتراض. على أي حال، لا أستطيع التغلب على التراجع مثل ديكولين. قوتي العقلية ليست على هذا المستوى.
إذا كان الأمر كذلك… الآن أفكر هكذا. إذا لم أُرِد قتل البروفيسور، فليس أمامه خيار سوى قتل نفسه. إذا اتبعنا بهدوء الخطط التي وضعها المذبح، ألن تكون النبوءة مخالفة لها؟
لم يعد التراجع قوتها. لكنها لم تستطع الاستمرار في ترك تلك القوة للطفلة إيفرين. كانت لعنة لا تستطيع تحملها إلا هي.
همم. الأمر فقط يتعلق بتعلم بعض الثقافة. عن إدارة الأعمال والاقتصاد. بالطبع، من الأفضل التعلم بالتجربة، لكن عليّ أن أعرف النظرية.
“…إذا مت جلالتك، فسوف يتم تدمير هذه الإمبراطورية.”
“سأفعل ذلك، ربما، من أجل هذا الأستاذ….”
تحرك ديلريك مجددًا كما لو كانت تلك إشارةً لبدء العالم. نظر إليّ بعينين دامعتين.
لا، عيناي مُحقة. حتى مع ديكولين وحده، ستسير الإمبراطورية بسلاسة. ومن يدري؟
“…نعم.”
دفقة-!
رفعت صوفين صنارة الصيد. كانت السمكة التي قفزت مع تيار الماء من نوع أراندونغ. هذه سمكة أخبرها عنها ديكولين ذات مرة.
“إذا كنت لا تصدق مثل هذه النبوءات….”
“قد يصبح أفضل بعد وفاتي.”
ذاب دماغها بلقمة واحدة. كانت إيفرين في غاية السعادة من الحلاوة المنعشة التي شعرت بها.
وكان حينها.
“حسنًا، لم نعد أصدقاء.”
سبلاش-!
“…”
كان هناك صوتٌ أشبه بحجرٍ يسقط في البحيرة. نظر صوفين حوله.
“نفاية؟”
“سياسة؟”
– آه، آه! هـ-نجدة! النجدة! أنا أغرق! إنه عميق هنا! يا أستاذ، يا أستاذ! إنه عميق! عميق جدًا!
“سمعت أنك ستذهب إلى مسابقة سحرية.”
كانت إفيرين. يبدو أنها سقطت أثناء الصيد، لكن ديكولين كان يركز على صيده، غير مُبالٍ بها.
على أي حال، وجد صوفيان هذا الأمر سخيفًا وابتسم.
—بوه! أستاذ، آه، هيه! هيه، ديكولين! أوههه-
بلع-
ركض ديلريك لإنقاذها. تشبثت إيفرين بظهر ديلريك وأخذت نفسًا عميقًا. من ناحية أخرى، اقترب ديكولين، الذي اصطاد عددًا لا بأس به من الأسماك، من صوفين. على الأرجح كان يحاول فقط التباهي بالسمكة التي اصطادها.
“…نعم! ولائي لجلالتها، وبالطبع للأستاذ… يا جماعة! هيا، ماذا تفعلون؟ تحية!”
جلست إيفرين على مقعد في حرم الجامعة، تتمتم وهي تتناول الآيس كريم. كان منظر الأزواج المغطاة بأزهار الكرز قبيحًا، وما زال شعورٌ ما بالقلق يسكن قلبها، ولكن على أي حال، كان من الجميل أن تشعر بالسلام.
“…هل هذا روتين؟ هذه أول مرة لي.”
ابتسم أهان عند سماع كلمات صوفين السخية إلى حد ما.
* * *
نعم، هذا صحيح يا جلالة الملك.
ضوء شمس خافت. ديكولين، وهو يمشي في النسيم العليل، أراها سلته وقال:
عندي عشرة. كيف حال صيدك؟
اتسعت عيون إيفرين.
كما توقعت، طالبهم الأستاذ المتنافس بفعل ذلك في كل مرة يصطادون فيها. وكان هذا أيضًا جزءًا من محاولتها منع كسلها.
“إذن، هل هذا استسلام؟ هل انتهى الأمر؟”
ستة. لقد فزت، أيها الأستاذ الوغد.
“مبروك يا أستاذ.”
ابتسم صوفيان وأهان بمعاني مختلفة جدًا.
يا الله، لو كنتُ في خطرٍ حقيقي، لكنتُ متُّ وأنتَ نائم.
* * *
شمسٌ ساطعةٌ تُشرقُ بغزارة. كان الصباحُ يزدادُ دفئًا. وأخيرًا، حلّ أولُ يومٍ في الجامعة.
وضعت صوفين يدها على ذقنها وابتسمت.
كم مرة مررنا بهذا؟
جلست إيفرين على مقعد في حرم الجامعة، تتمتم وهي تتناول الآيس كريم. كان منظر الأزواج المغطاة بأزهار الكرز قبيحًا، وما زال شعورٌ ما بالقلق يسكن قلبها، ولكن على أي حال، كان من الجميل أن تشعر بالسلام.
قائمة بمن تعاونوا مع المذبح أو انتموا إليه. سأقتلهم جميعًا. لو ارتكب أيٌّ منهم جريمةً، فسأستخدمها ضده، ولمن لم يرتكبها، سأختلق شيئًا.
“إيفيرين؟”
“تشومب… هاه.”
نعم. قيل إنني سأقتل ديكولين يومًا ما، في المستقبل القريب.
ثم ناداها صوت. خطواتٌ تقترب ببطء.
“…إذا كنت أفكر بهذه الطريقة الآن، فمن الممكن أن أفكر بنفس الطريقة في الماضي.”
“أوه~، ييريل!”
—انسَ ذكرياتك القديمة.
يرييل، سيدة أعمال يوكلين والأخت الصغرى لديكولين.
“مبروك يا أستاذ.”
…كان مصير صوفين المُتراجع مُشرّفًا. منذ ولادته، وهب أنبل إنسان في العالم، من سلالة العائلة الإمبراطورية، مصيره. تمتعت الابنة الكبرى بشرعية مطلقة يصعب إيجادها حتى لو تأملت تاريخ الإمبراطورية.
“خذ هذا. كُله وهو دافئ.”
“…”
صحيح. كان ذلك غريبًا ومخيفًا، على عكس الأستاذ المعتاد…
نعم! شكرًا لك!
ابتسم صوفيان وأهان بمعاني مختلفة جدًا.
أجل. أثناء دراستي، أصادف العديد من الاختراعات. لا أعرف إن كان أخي أو غيره قد رسمها. كل ما أراه مناسبًا… أصنعه وأبيعه.
كان الطعام الذي قدّمته أحدث طبق هذه الأيام، وهو الوافل المُبتكر حديثًا من عائلة يوكلين. كان هذا أفضل حلوى لم يكن من الممكن شراؤها بسبب الطوابير الطويلة.
خور-
“تشومب… هاه.”
“أوه، أستاذ! أنا آسف!”
كان أستاذًا للسحر، ومخترعًا للحلويات، وعضوًا في الحرس الإمبراطوري. كان لا إنسانيًا على الإطلاق.
ذاب دماغها بلقمة واحدة. كانت إيفرين في غاية السعادة من الحلاوة المنعشة التي شعرت بها.
كان الأمر مثيرًا للاهتمام في البداية. اعتبرته مفاجأة. لكن مع مرور الوقت، أصبح الرجل شوكةً في قلبها، وكلما رأته، شعرت بالحزن والسعادة والغضب. حتى أنها حلمت به. بدأت تتخيل مستقبلًا لا تكون فيه وحيدة.
“هذا حقًا… من اخترعه؟”
“هاه؟ لماذا؟”
لا أعرف. وجدته في خردة أخي.
“نفاية؟”
أجل. أثناء دراستي، أصادف العديد من الاختراعات. لا أعرف إن كان أخي أو غيره قد رسمها. كل ما أراه مناسبًا… أصنعه وأبيعه.
“…نعم! ولائي لجلالتها، وبالطبع للأستاذ… يا جماعة! هيا، ماذا تفعلون؟ تحية!”
“أها… إنه أمر مدهش.”
“…ماذا؟”
كان أستاذًا للسحر، ومخترعًا للحلويات، وعضوًا في الحرس الإمبراطوري. كان لا إنسانيًا على الإطلاق.
—انسَ ذكرياتك القديمة.
“يم.”
…بعد عشر دقائق، في الطابق 77 من البرج، في مكتب رئيس الأساتذة.
أخذت إيفرين قضمة أخرى. سأل ييريل ضاحكًا.
نعم! شكرًا لك!
هل ستذهب إلى الفصل قريبًا؟
“أنا أيضاً.”
“نعم.”
“لكنني لا أريد قتل الأستاذ.”
ثم ناداها صوت. خطواتٌ تقترب ببطء.
“أنا أيضاً.”
لا بد أن الرجل الذي يُدعى حاكما قد توقف عن التدخل. إذا واصل عمله في هذا الوضع الذي انكشف، فسيفقد قوةً مهمة.
“…ماذا؟”
“هذا جيد، جلالتك.”
“…هل هذا روتين؟ هذه أول مرة لي.”
كانت كلمات ييرئيل غريبة على إيفرين. ثم ضحك ييرئيل مرة أخرى.
كان الطعام الذي قدّمته أحدث طبق هذه الأيام، وهو الوافل المُبتكر حديثًا من عائلة يوكلين. كان هذا أفضل حلوى لم يكن من الممكن شراؤها بسبب الطوابير الطويلة.
“أنت أيضاً؟”
“أها… إنه أمر مدهش.”
ماذا؟ لماذا لا؟ أنا طالب هنا أيضًا. لم أترك الدراسة ولم أُطرد. ألا يعجبك هذا؟ أشعر بخيبة أمل.
لا! لا، لا، لا. أنا لا أشتكي…
لقد التقطت شيئًا. حدّقت صوفين في سطح البحيرة المتدفقة.
همم. الأمر فقط يتعلق بتعلم بعض الثقافة. عن إدارة الأعمال والاقتصاد. بالطبع، من الأفضل التعلم بالتجربة، لكن عليّ أن أعرف النظرية.
تراجعت بهدوء. مع أنها إمبراطورة، كان من الصعب التعامل مع بعض الخدم. بدلًا من ذلك، حدقت باهتمام في ديكولين النائم.
“حسنًا، بالفعل.”
قبل الانحدار، لم يكن لديها وقت كافٍ بسبب أطروحتها، أما الآن فقد أصبح لديها الكثير. لذا، كانت تتولى جميع الأنشطة الخارجية والأكاديمية التي تستطيع القيام بها.
غيّرت إيفرين الموضوع أثناء تناول الطعام.
“صاحب الجلالة، ماذا تنوي أن تفعل؟”
“حسنًا. سأشارك في مسابقة السحر هذه المرة.”
لا، لستَ في خطر، بل أنت أكثر أمانًا من أي شخص آخر في العالم.
“مسابقة السحر؟”
نعم. إنها مسابقة يتعاون فيها عدة سحرة كفريق واحد لتطبيق سحر عظيم، أو سحر كبير، أو ما شابه.
قبل الانحدار، لم يكن لديها وقت كافٍ بسبب أطروحتها، أما الآن فقد أصبح لديها الكثير. لذا، كانت تتولى جميع الأنشطة الخارجية والأكاديمية التي تستطيع القيام بها.
ابتسم أهان عند سماع كلمات صوفين السخية إلى حد ما.
“هاه؟ إذًا يُمكن لأخي أن يُرشدك.”
—بوه! أستاذ، آه، هيه! هيه، ديكولين! أوههه-
نعم؟ هي…
“نعم سيدي!”
هزت إيفرين رأسها. تساقطت بتلات أزهار الكرز على تاج رأسها.
إذا كان الأمر كذلك… الآن أفكر هكذا. إذا لم أُرِد قتل البروفيسور، فليس أمامه خيار سوى قتل نفسه. إذا اتبعنا بهدوء الخطط التي وضعها المذبح، ألن تكون النبوءة مخالفة لها؟
هل سيفعل الأستاذ ذلك؟ إنه شخص مشغول جدًا.
“فعندما تموت، تنتقل السلطة مرة أخرى إلى جلالتها.”
تغريدة— تغريدة—
“فقط اسأله. أعتقد أنه سيفعل إذا سألته. أنت أيضًا ستفضل أخي على ريلين، أليس كذلك؟”
بلع-
“أجل، لكن الإخراج سيكون مزعجًا جدًا. ولأكون صريحًا، أعتقد أن الأستاذ سيُصعّب الأمر عليّ، لذا أنا…”
ت________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“أها… إنه أمر مدهش.”
…بعد عشر دقائق، في الطابق 77 من البرج، في مكتب رئيس الأساتذة.
“سأكون المخرج.”
ثم ناداها صوت. خطواتٌ تقترب ببطء.
“أستاذ…”
“…ماذا؟”
لا، عيناي مُحقة. حتى مع ديكولين وحده، ستسير الإمبراطورية بسلاسة. ومن يدري؟
لمعت عينا إيفرين وهي تنظر إلى الأستاذ. كان لعابها يتجمع في فمها، وقلبها يخفق بشدة. واصل ديكولين توقيع أوراق العمل.
“… ماذا؟”
“سمعت أنك ستذهب إلى مسابقة سحرية.”
“أوه، هذا… سأفعل. إذا كنت مشغولاً، فلا بأس-”
كان ديلريك عابسًا. ثم ارتجفت إيفرين وارتجفت.
كانت صوفين تعبث بذقنها بينما كانت تفكر.
جلجل-!
كان ديكولين نائمًا. بالطبع، لم يكن يكذب. خارج باب حجرة النوم الخاصة المخفية في القصر الإمبراطوري، كان نائمًا، واقفًا ساكنًا كفارس.
قبل أن تُنهي كلامها، خُتم ديكولين على طلب [مسابقة السحر]. فتحت إيفرين فمها، فقاطعها ديكولين وهو يُعيد الطلب.
…في أحد أيام الربيع، بجانب بحيرة القصر الإمبراطوري.
“ومع ذلك، لن أتسامح مع أي شيء آخر غير المركز الأول.”
بالطبع، كان هناك خطر الاختطاف، لكن لو كانت على قيد الحياة على الأقل، لما كان من الصعب الرد. لم يكن التعامل مع إيفرين سهلاً أيضًا.
“أستاذ…”
ت________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
قام ديكولين بتنظيف حلقه واستدار بعيدًا.
