العودة [3]
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“سأُعلّمك، حتى لا يكون هذا الوقت عديم الجدوى تمامًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أجاب ديكولين وجلس على المقعد بجانبها. نظرت إليه صوفين وكأن الأمر سخيف.
الفصل 227: العودة (3)
*دريب دريب*
في مقصورة الـVVIP داخل القطار العائد إلى الجُزر. كان المطر يهطل خارج النافذة، وتومضُ أحيانًا صواعقُ البرق. كان جوًّا غريبًا يشوبه شيء من الرهبة.
على الأريكة كانت إيفيرين تجلس، فسألت.
“إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟”
أومأتُ. حين كنتُ أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها المطاردون. هناك تغلّبتُ على الرجوع وسحقتهم بمساعدة آلن الذي وصل بعد قليل.
“إنها لك.”
“تلك كانت نقطة التحوّل.”
“آها… يا للروعة.”
لم أمت، لذا انتظرتُ حتى شهر مارس، حين تعود إيفيرين العائدة في الزمن.
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
“لا بدّ أنّ الطاغوت قد تداخل في عودتك. فهو يملك القدرة على التدخل في العالم.”
سقطت قطرة مطر لحظةَ أجبت. أحدثت تموّجات صغيرة فوق سطح الماء، وتفتّحت المانا في أعماقه بهدوء.
“…لا عجب. كان يبدو شخصًا يفعل ذلك. تظاهر باللطف، لكنني لم أنخدع به.”
الطاغوت، الزعيم الأخير في هذا العالم. كان بقايا من العصر المقدّس القديم وأخطر شوائب ذلك العصر.
هزّت إيفيرين رأسها.
“على أيّ حال، الأولوية هي إنقاذ جلالتها.”
“بما أنه لا أحد يعارضني.”
“همم… هل كانت هذه القدرة أيضًا لجلالتها؟”
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
تمتمت إيفيرين.
“صحيح. هي قدرة جلالتها.”
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
هزّت إيفيرين رأسها.
“…حسنًا. بالمناسبة، هل هناك من يعارض رأي ديكولين؟”
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
“الباقي يقع عليّ.”
“لأنّ هذه القدرة ثابتة في هذا العالم دائمًا، كالإنتروبيا، وأنتِ الساحرة الأكثر ملاءمةً لمفهوم الزمن.”
ابتسمت صوفين، ووضعت طُعمًا جديدًا، ثم رمت الخيط مجددًا.
“إنت… ماذا؟”
ذلك كان نظام القوى في اللعبة. حين يموت أحد أصحاب قوة ما أو يفقدها لسببٍ ما، تنتقل دائمًا إلى حاملٍ جديد. والمعيار هو الموهبة الأكثر توافقًا مع تلك القوة.
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
“لا حاجة لك بمعرفتها. لكن رجوعك مختلف تمامًا عن رجوع جلالتها.”
موت صوفين في النظام الأصلي للعبة يعني نهاية اللعبة. ربما لأن رجوع صوفين يتضمن خلقَ عالمٍ جديد بعد تدمير القديم. أما رجوع إيفيرين فكان زائفًا.
“لِمَ؟”
“الأمر بسيط. ما الفرق بين مستوى سحرك وبين ساحرٍ مبتدئ حديث التعليم؟”
“على أيّ حال.”
“هذا سهل! طبعًا بقبضة واحدة أستطيع أن… أوه~، حسنًا.”
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
ابتسمت إيفيرين وأومأت.
“أتيت لرؤيتي.”
“حسنًا، حسنًا. فهمت. أدركتُ فورًا.”
رجوع صوفين ورجوع إيفيرين. بالنظر إلى الفرق النوعي بينهما وإلى خبرة مئات السنين من تطبيق الرجوع، لا بدّ أن يكون رجوع صوفين أقوى بكثير.
“إذًا هل عليّ الانتظار الآن؟”
“الباقي يقع عليّ.”
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
قائمة الجواسيس والمخبرين التي اكتشفتها إيفيرين بعد أن رجعت عشرين مرة. كانت معلومةً بالغة القيمة للمستقبل.
نزعت إيفيرين شيئًا من خصرها. ساعةُ جيبٍ خشبية. هززتُ رأسي.
“إنها لك.”
“إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟”
“هاه؟ كيف عرفت؟”
“كل لحظةٍ مشيتِ فيها مدفونة فيها.”
“احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن.”
كان يمكن رؤيتها بالرؤية. زمانها متجسّد داخل ساعة الجيب؛ كل دورة عاشتها كانت تلمع فوقها بهالة المانا.
“…مع ذلك.”
“أوه! إذًا هل تعرف أين أستخدمها؟ لقد أرسلها لي روهاكان.”
سألت إيفيرين بعينين لامعتين.
“…إن كان روهاكان قد أعطاك إياها، فسيأتي يومٌ تُستعمل فيه جيدًا. ستعرفين عند اللحظة المناسبة.”
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
اتّخذت إيفيرين ملامح غامضة.
“فقط قُل إنك لا تعرف.”
“…”
“على أيّ حال.”
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
“…شكرًا لك. لأنك وفيتَ بوعدك.”
“لقد قتلتُهم.”
…
“…أظن أنّها وجهة نظر معقولة.”
…في الحلقات العشرين السابقة التي كان فيها ديكولين والإمبراطورة ميتين، استأنسَ المذبحُ بالإمبراطورية كما يشاء. ومع تقدّم الحلقات، اندفعت القارّة مباشرة نحو الفناء والدمار، ولم يبدُ هناك أيّ أمل. ولكن—
“لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك.”
“لقد منعتُ انتشار الشائعات التي لا سند لها بين المسؤولين في مدن الإمبراطورية وقراها، وكسرتُ فراشي وسائل الإعلام الصاخبة.”
“إنها لك.”
واحدٌ فقط نجا.
أُسقط في يد إيفيرين.
“فعّل جيشًا ثابتًا لتقوية الحدود حول المدينة، ولكن أرسل رسالة إلى الدول الثماني مسبقًا لإعلامهم بأنّها خطوة عسكرية لتصحيح الاضطرابات الداخلية.”
كانت الأوضاع في القارّة مستقرةً على نحوٍ مخيف.
“احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن.”
وبين هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفيرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين مباشرة بعد جلالتها.
“في النهاية، يبدو من الصواب إجبار القارّة بأسرها على التعاون مع الإمبراطورية.”
كان ديكولين عمود الإمبراطورية. حتى دون جلالتها، سيتّحدون من حوله. قوّته السياسية الطبيعية وجرأته الحاسمة تكفيان لأن تحل محل الإمبراطور.
“…أظن أنّها وجهة نظر معقولة.”
“حسنًا، حسنًا. فهمت. أدركتُ فورًا.”
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
“وغير ذلك؟”
“وغير ذلك؟”
سعى كريتو، بعرق بارد، إلى سماع رأي ديكولين.
“لا شيء يدعو للقلق، إذ إننا نستخدم بالفعل كلّ استخبارات يوكلاين للبحث عن أعداء الداخل الآخرين.”
تمتمت إيفيرين.
“…حسنًا. بالمناسبة، هل هناك من يعارض رأي ديكولين؟”
نظر كريتو حوله. كان الخدم كُثُرًا، لكن كُلًّا منهم التزم الصمت.
أنكر ديكولين بجفاف. ثم التفت ينظر إلى صوفين. عيناه الزرقاوان عكستاها أمام نفسها.
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
“يا أستاذ، هل تنتهي الاجتماعات دائمًا بهذا الملل؟”
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
“بما أنه لا أحد يعارضني.”
الوجه المنعكس تحت ضوء القمر كان وجه ديكولين. كمّشت صوفين حاجبيها.
عند كلمات ديكولين، أمالت إيفيرين رأسها.
“ولمَ لا؟”
تقطّ، تقطّ. تقطّ، تقطّ.
“لأنهم جميعًا ماتوا.”
سقطت قطرة مطر لحظةَ أجبت. أحدثت تموّجات صغيرة فوق سطح الماء، وتفتّحت المانا في أعماقه بهدوء.
“…هاه؟”
“لقد قتلتُهم.”
“يسعدني وجودك هنا.”
أُسقط في يد إيفيرين.
“أه…”
تذكّرت مرة أخرى قسوة ديكولين.
أومأتُ. حين كنتُ أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها المطاردون. هناك تغلّبتُ على الرجوع وسحقتهم بمساعدة آلن الذي وصل بعد قليل.
“سيعودون إلى الحياة على أيّ حال.”
“…مع ذلك.”
“وبالمقابل، لن تكوني في أيّ خطر.”
“…”
أهذا حسنٌ أم سيّئ؟ بلعت إيفيرين ريقها.
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
“الآن، عودوا جميعًا لأداء مهامكم.”
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
“جلالتها في حالة حرجة، وواجباتنا ثقيلة الآن. سيكون هناك دعم من يوكلاين، فلا تتهاونوا وركزوا على الدفاع والمراقبة.”
“نعم.”
غادروا، ثم التفت ديكولين إلى إيفيرين.
“إيفيرين، استعدّي الآن.”
“نعم؟ أستعدّ لماذا؟”
غادروا، ثم التفت ديكولين إلى إيفيرين.
“سأُعلّمك، حتى لا يكون هذا الوقت عديم الجدوى تمامًا.”
“حسنًا، حسنًا. فهمت. أدركتُ فورًا.”
“…أوه.”
في دورات الرجوع المتكررة، ما لم يختفِ هو الذكريات والمعرفة. كانت لا تزال لا تفهم تمامًا أطروحة ديكولين/لونا.
*تويت تويت تويت*
“نعم، يا أستاذ.”
أومأت إيفيرين بعزم.
ابتسمت إيفيرين وأومأت.
…
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
…كان الوقت يمرّ بلا جدوى، فُتاتًا يقود نحو التاسع من أبريل.
علّمتُ إيفيرين. نقّحت أطروحتها، وألقيتُ عليها النظرية وحدها، وحددت خصائصها بجلاء.
“…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك.”
“لا تنسي.”
ومضى أكثر من شهر، حتى بلغنا ليلة الثامن من أبريل. وصلتُ إلى بحيرة القصر الإمبراطوري.
–نعم. يا أستاذ، كن حذرًا. ولا تنسني.
للاحتياط، تركتُ إيفيرين في غرفة الضيوف بالقصر الإمبراطوري. كانت ترافقها ديلريك وجولي، وتحادثني عبر اللاسلكي.
نظر كريتو حوله. كان الخدم كُثُرًا، لكن كُلًّا منهم التزم الصمت.
–أوه، صحيح. ماذا عن القائمة التي أعطيتُك إيّاها؟ سيحين منتصف الليل قريبًا.
“احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن.”
“قرأتها.”
قائمة الجواسيس والمخبرين التي اكتشفتها إيفيرين بعد أن رجعت عشرين مرة. كانت معلومةً بالغة القيمة للمستقبل.
–نعم. إن نسيت، سأخبرك مجددًا.
“…”
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
“سأبقى قرب جلالتك لبعض الوقت.”
—كيف تبدو؟
“…هل جُنّوا جميعًا؟”
“هادئة.”
الفصل 227: العودة (3)
تقطّ.
ابتسمت إيفيرين وأومأت.
سقطت قطرة مطر لحظةَ أجبت. أحدثت تموّجات صغيرة فوق سطح الماء، وتفتّحت المانا في أعماقه بهدوء.
راقبته دون كلمة. كانت ملامحه ضبابية، لكنها كانت واضحة بالنسبة إليّ بطريقة ما.
تقطّ. تقطّ.
المطر الذي بلغ سطح البحيرة اتخذ شكلًا معينًا وعكس وجهَ شخصٍ ما.
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
راقبته دون كلمة. كانت ملامحه ضبابية، لكنها كانت واضحة بالنسبة إليّ بطريقة ما.
الطاغوت، الزعيم الأخير في هذا العالم. كان بقايا من العصر المقدّس القديم وأخطر شوائب ذلك العصر.
“…أأنت الطاغوت؟”
“…هاه؟”
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
ولكن ربما لم يحن الوقت بعد. اختفى مجددًا في ارتجاج المطر، فرفعتُ بصري نحو السماء.
“…إن كان روهاكان قد أعطاك إياها، فسيأتي يومٌ تُستعمل فيه جيدًا. ستعرفين عند اللحظة المناسبة.”
تقطّ، تقطّ. تقطّ، تقطّ.
أوقفتُ قطرات المطر المتزايدة بقوة التحريك النفسي، وأركنت إلى صمتٍ مفكّر. استحضرتُ ذكريات لا ينبغي نسيانها، ونقشتها في ذهني.
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
تقطّ، تقطّ، تقطّ، تقطّ…
*رشقة*
الواجب الأساس للخادم هو حماية الإمبراطور.
—بقي القليل على منتصف الليل. سأبدأ العدّ. خمسة!
لكن الآن، كان هذا العالم بلا صوفين، ليس سوى عالمٍ زائف. كان أشبه بنهاية لعبة مسبقة.
—أربعة!
“…حسنًا. بالمناسبة، هل هناك من يعارض رأي ديكولين؟”
ولذلك، كدليلٍ على هذا العالم… يجب أن تعيش.
—ثلاثة!
“احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن.”
ومع هذا العالم.
—اثنان!
ومعي أيضًا…
—واحد!
“…هل جئت لتصطاد؟”
حلّ منتصف الليل. نقطة انطلاق التراجع: التاسع من أبريل.
في مقصورة الـVVIP داخل القطار العائد إلى الجُزر. كان المطر يهطل خارج النافذة، وتومضُ أحيانًا صواعقُ البرق. كان جوًّا غريبًا يشوبه شيء من الرهبة.
…
…استيقظتُ في الكهف البلّوري أسفل يوكلاين. وبغريزتي نظرتُ إلى ساعتي.
“…”
*بفففففف—!*
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
“همم.”
“يا جلالة الإمبراطورة.”
أطلقتُ زفيرًا خفيفًا، وحدّقت في كيس الرمل الممدود أمامي. ثم خرجتُ إلى الحديقة بعد تجاوز مهمةٍ لم تعد إلا مثار ضحكٍ لي. وقفتُ في منتصف الحديقة وحدّقت نحو مدخل الكهف.
*تويت تويت تويت*
الطاغوت، الزعيم الأخير في هذا العالم. كان بقايا من العصر المقدّس القديم وأخطر شوائب ذلك العصر.
زقزقة الطيور وفجرٌ يلوّن الكهف تحت الأرض بالزرقة… لم يعد أيٌّ من ذلك موجودًا. كان الليل لا يزال باقٍ.
“رين.”
…
ناديتُ رين.
قائمة الجواسيس والمخبرين التي اكتشفتها إيفيرين بعد أن رجعت عشرين مرة. كانت معلومةً بالغة القيمة للمستقبل.
“…”
غادروا، ثم التفت ديكولين إلى إيفيرين.
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
فروووم—
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
ما إن شغّلت المحرك حتى ضغطتُ دواسة الوقود. لم يكن الوقت متأخرًا لمعرفة الشهر أو اليوم الذي نحن فيه، أو ما إذا كانت صوفين حية أو ميتة، أو غير ذلك.
كان عليّ فقط أن أذهب وأتحقق.
“سأبقى قرب جلالتك لبعض الوقت.”
…
“جلالتها في حالة حرجة، وواجباتنا ثقيلة الآن. سيكون هناك دعم من يوكلاين، فلا تتهاونوا وركزوا على الدفاع والمراقبة.”
رشقة—
غاص خيطُ صيدها في البحيرة. كانت صوفين تسند ذقنها على يدها وتراقب.
“…الأمر مدهش.”
كانت تنظر فحسب، ومع ذلك لم تشعر بالملل. على العكس، كانت مستمتعة. أكان ذلك لأنها لا تستطيع تحريك السمكة رغم مكانتها كإمبراطور؟ أم كان مجرد شغفٍ بسيط بصيد الأسماك؟
“…”
“لأنّ هذه القدرة ثابتة في هذا العالم دائمًا، كالإنتروبيا، وأنتِ الساحرة الأكثر ملاءمةً لمفهوم الزمن.”
نظرت صوفين نحو ضفاف البحيرة، تفكر في أشياء كثيرة. كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن الظلام لم يكن دامسًا بفضل ضوء القمر المنعكس على الماء.
ومعي أيضًا…
“هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟”
عندها بدأ الطُعم يتحرك. أمسكت صوفين القصبة وتفقدت النوع. كانت ميزو.
“إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟”
ابتسمت صوفين، ووضعت طُعمًا جديدًا، ثم رمت الخيط مجددًا.
“إنها لك.”
*رشقة*
“لقد قتلتُهم.”
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفين ذقنها على يدها تراقب بصمت. السمكة التالية ستكون على الأرجح—
“أأنتِ وحدكِ؟”
فجأة، ناداها صوت. التفتت صوفين ببطء. كانت مستغرقة في الصيد تمامًا، بلا أي دفاع…
أومأتُ. حين كنتُ أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها المطاردون. هناك تغلّبتُ على الرجوع وسحقتهم بمساعدة آلن الذي وصل بعد قليل.
“همم؟”
ولذلك، كدليلٍ على هذا العالم… يجب أن تعيش.
الوجه المنعكس تحت ضوء القمر كان وجه ديكولين. كمّشت صوفين حاجبيها.
“لماذا أنت هنا؟”
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
“أتيتُ لرؤية جلالتك.”
أجاب ديكولين وجلس على المقعد بجانبها. نظرت إليه صوفين وكأن الأمر سخيف.
“…هاه؟”
“أتيت لرؤيتي.”
“نعم.”
“هل سمح لك الحُرّاس بدخول القصر؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“نعم.”
“…هل جُنّوا جميعًا؟”
شعرت صوفين بالارتباك. عندها أخرج ديكولين ميدالية الحرس الملكي من جيبه.
“هذه امتيازٌ منحتموني إياه، يا جلالتك. حرية دخول القصر الإمبراطوري.”
“…”
عبست صوفين استياءً.
“أه…”
“في ذلك الوقت كنتُ مصابة بالخرف…”
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
“مهما كان الأمر.”
*رشقة*
ألقى ديكولين بخيطه أيضًا. خيطيهما كانا يطفوان جنبًا إلى جنب في وسط البحيرة.
“إنت… ماذا؟”
“أعني… لماذا أنت…”
لماذا ترمي خيطك قرب خيطي من بين كل هذا الاتساع؟ كانت صوفين على وشك صرفه، لكن…
“يسعدني وجودك هنا.”
نظر كريتو حوله. كان الخدم كُثُرًا، لكن كُلًّا منهم التزم الصمت.
حبست صوفين كلماتها.
“…”
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
“…هل جئت لتصطاد؟”
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
“أتيت لرؤية جلالتك.”
“…”
“وأيضًا، أرجو السماح لي بالبقاء مع جلالتك لأسبوعٍ على الأقل بدءًا من اليوم.”
أومأتُ. حين كنتُ أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها المطاردون. هناك تغلّبتُ على الرجوع وسحقتهم بمساعدة آلن الذي وصل بعد قليل.
“هل فقدت عقلك؟”
“همم.”
تشوّهت ملامح صوفين. سألت وهي تلوّي شفتيها:
أوقفتُ قطرات المطر المتزايدة بقوة التحريك النفسي، وأركنت إلى صمتٍ مفكّر. استحضرتُ ذكريات لا ينبغي نسيانها، ونقشتها في ذهني.
“هل تناولت المخدرات؟”
“نعم، يا أستاذ.”
“لا.”
أنكر ديكولين بجفاف. ثم التفت ينظر إلى صوفين. عيناه الزرقاوان عكستاها أمام نفسها.
“…”
“يا جلالة الإمبراطورة.”
“…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك.”
الفصل 227: العودة (3)
كان تصرفه المباشر يربك صوفين. تنحنحت ووقفت. عندها بدأ خيطها يتحرك. جلست سريعًا ورفعت القصبة.
*بفففففف—!*
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
“ما هذه؟”
لم يخيّب ديكولين الظن.
“إنها آراندونغ.”
“آراندونغ؟”
“نعم. ومن شكل بطنها السمين، تبدو حاملةً للبيض.”
حبست صوفين كلماتها.
“…”
أعادتها صوفين إلى البحيرة. لم يطب لها أن تصطاد مخلوقًا حاملًا.
“هل فقدت عقلك؟”
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
“أيها الأستاذ، يا لعين.”
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
التفتت صوفين إليه بعينين ضيقتين.
…كان الوقت يمرّ بلا جدوى، فُتاتًا يقود نحو التاسع من أبريل.
“لماذا تلاحقني باستمرار؟”
“…”
“سأبقى قرب جلالتك لبعض الوقت.”
“لم أسمح لك.”
“سأضطر لمخالفتك.”
“…ماذا؟ ها.”
ردّ ديكولين فيما وقفت صوفين مصعوقة.
“ذلك كي لا تموتي بعد الآن، يا جلالتك.”
“…أموت؟”
“وأيضًا، أرجو السماح لي بالبقاء مع جلالتك لأسبوعٍ على الأقل بدءًا من اليوم.”
“نعم. يا جلالة الإمبراطورة.”
هبّت ريح باردة في الممرات المظلمة الصامتة. وبينما كانت عينا الإمبراطور المتقدتان بأحمر قانٍ تحدّقان فيه، أضاف ديكولين.
“بما أنه لا أحد يعارضني.”
“لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لأنّ هذه القدرة ثابتة في هذا العالم دائمًا، كالإنتروبيا، وأنتِ الساحرة الأكثر ملاءمةً لمفهوم الزمن.”
“أه…”
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
“آها… يا للروعة.”
للاحتياط، تركتُ إيفيرين في غرفة الضيوف بالقصر الإمبراطوري. كانت ترافقها ديلريك وجولي، وتحادثني عبر اللاسلكي.
فجأة، ناداها صوت. التفتت صوفين ببطء. كانت مستغرقة في الصيد تمامًا، بلا أي دفاع…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“صحيح. هي قدرة جلالتها.”
موت صوفين في النظام الأصلي للعبة يعني نهاية اللعبة. ربما لأن رجوع صوفين يتضمن خلقَ عالمٍ جديد بعد تدمير القديم. أما رجوع إيفيرين فكان زائفًا.
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
“لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك.”
هبّت ريح باردة في الممرات المظلمة الصامتة. وبينما كانت عينا الإمبراطور المتقدتان بأحمر قانٍ تحدّقان فيه، أضاف ديكولين.
“أه…”
تقطّ، تقطّ، تقطّ، تقطّ…
“نعم. يا جلالة الإمبراطورة.”
“نعم؟ أستعدّ لماذا؟”
“هاه؟ كيف عرفت؟”
—ثلاثة!
“…”
“يا جلالة الإمبراطورة.”
علّمتُ إيفيرين. نقّحت أطروحتها، وألقيتُ عليها النظرية وحدها، وحددت خصائصها بجلاء.
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
نظر كريتو حوله. كان الخدم كُثُرًا، لكن كُلًّا منهم التزم الصمت.
“أه…”
“…أموت؟”
“هل سمح لك الحُرّاس بدخول القصر؟”
أنكر ديكولين بجفاف. ثم التفت ينظر إلى صوفين. عيناه الزرقاوان عكستاها أمام نفسها.
–أوه، صحيح. ماذا عن القائمة التي أعطيتُك إيّاها؟ سيحين منتصف الليل قريبًا.
“نعم.”
عند كلمات ديكولين، أمالت إيفيرين رأسها.
لم أمت، لذا انتظرتُ حتى شهر مارس، حين تعود إيفيرين العائدة في الزمن.
“…شكرًا لك. لأنك وفيتَ بوعدك.”
“يا جلالة الإمبراطورة.”
“…”
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفين ذقنها على يدها تراقب بصمت. السمكة التالية ستكون على الأرجح—
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
“قرأتها.”
“صحيح. هي قدرة جلالتها.”
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
“رين.”
“…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك.”
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
ناديتُ رين.
“لا بدّ أنّ الطاغوت قد تداخل في عودتك. فهو يملك القدرة على التدخل في العالم.”
“الأمر بسيط. ما الفرق بين مستوى سحرك وبين ساحرٍ مبتدئ حديث التعليم؟”
“رين.”
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
في مقصورة الـVVIP داخل القطار العائد إلى الجُزر. كان المطر يهطل خارج النافذة، وتومضُ أحيانًا صواعقُ البرق. كان جوًّا غريبًا يشوبه شيء من الرهبة.
“…”
“نعم؟ أستعدّ لماذا؟”
ناديتُ رين.
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
“…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك.”
…
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفين ذقنها على يدها تراقب بصمت. السمكة التالية ستكون على الأرجح—
التفتت صوفين إليه بعينين ضيقتين.
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
أُسقط في يد إيفيرين.
زقزقة الطيور وفجرٌ يلوّن الكهف تحت الأرض بالزرقة… لم يعد أيٌّ من ذلك موجودًا. كان الليل لا يزال باقٍ.
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
“لماذا أنت هنا؟”
“هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟”
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
“كل لحظةٍ مشيتِ فيها مدفونة فيها.”
“…إن كان روهاكان قد أعطاك إياها، فسيأتي يومٌ تُستعمل فيه جيدًا. ستعرفين عند اللحظة المناسبة.”
“كل لحظةٍ مشيتِ فيها مدفونة فيها.”
أوقفتُ قطرات المطر المتزايدة بقوة التحريك النفسي، وأركنت إلى صمتٍ مفكّر. استحضرتُ ذكريات لا ينبغي نسيانها، ونقشتها في ذهني.
حبست صوفين كلماتها.
“ما هذه؟”
“إنها آراندونغ.”
“الآن، عودوا جميعًا لأداء مهامكم.”
“لماذا أنت هنا؟”
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
—اثنان!
فروووم—
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
“هادئة.”
تذكّرت مرة أخرى قسوة ديكولين.
“في النهاية، يبدو من الصواب إجبار القارّة بأسرها على التعاون مع الإمبراطورية.”
اتّخذت إيفيرين ملامح غامضة.
“…”
ومع هذا العالم.
ما إن شغّلت المحرك حتى ضغطتُ دواسة الوقود. لم يكن الوقت متأخرًا لمعرفة الشهر أو اليوم الذي نحن فيه، أو ما إذا كانت صوفين حية أو ميتة، أو غير ذلك.
“هاه؟ كيف عرفت؟”
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
أُسقط في يد إيفيرين.
“جلالتها في حالة حرجة، وواجباتنا ثقيلة الآن. سيكون هناك دعم من يوكلاين، فلا تتهاونوا وركزوا على الدفاع والمراقبة.”
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
نظرت صوفين نحو ضفاف البحيرة، تفكر في أشياء كثيرة. كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن الظلام لم يكن دامسًا بفضل ضوء القمر المنعكس على الماء.
“فقط قُل إنك لا تعرف.”
ولذلك، كدليلٍ على هذا العالم… يجب أن تعيش.
كان تصرفه المباشر يربك صوفين. تنحنحت ووقفت. عندها بدأ خيطها يتحرك. جلست سريعًا ورفعت القصبة.
عندها بدأ الطُعم يتحرك. أمسكت صوفين القصبة وتفقدت النوع. كانت ميزو.
“كل لحظةٍ مشيتِ فيها مدفونة فيها.”
أهذا حسنٌ أم سيّئ؟ بلعت إيفيرين ريقها.
—ثلاثة!
