العودة [3]
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 227: العودة (3)
وبين هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفيرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين مباشرة بعد جلالتها.
*دريب دريب*
غاص خيطُ صيدها في البحيرة. كانت صوفين تسند ذقنها على يدها وتراقب.
في مقصورة الـVVIP داخل القطار العائد إلى الجُزر. كان المطر يهطل خارج النافذة، وتومضُ أحيانًا صواعقُ البرق. كان جوًّا غريبًا يشوبه شيء من الرهبة.
على الأريكة كانت إيفيرين تجلس، فسألت.
“هذا سهل! طبعًا بقبضة واحدة أستطيع أن… أوه~، حسنًا.”
“إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟”
أومأتُ. حين كنتُ أقود عائدًا من القصر الإمبراطوري، في اللحظة التي هاجمنا فيها المطاردون. هناك تغلّبتُ على الرجوع وسحقتهم بمساعدة آلن الذي وصل بعد قليل.
كانت تنظر فحسب، ومع ذلك لم تشعر بالملل. على العكس، كانت مستمتعة. أكان ذلك لأنها لا تستطيع تحريك السمكة رغم مكانتها كإمبراطور؟ أم كان مجرد شغفٍ بسيط بصيد الأسماك؟
“تلك كانت نقطة التحوّل.”
“آها… يا للروعة.”
لم أمت، لذا انتظرتُ حتى شهر مارس، حين تعود إيفيرين العائدة في الزمن.
…كان الوقت يمرّ بلا جدوى، فُتاتًا يقود نحو التاسع من أبريل.
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
“لا بدّ أنّ الطاغوت قد تداخل في عودتك. فهو يملك القدرة على التدخل في العالم.”
“أتيتُ لرؤية جلالتك.”
“…لا عجب. كان يبدو شخصًا يفعل ذلك. تظاهر باللطف، لكنني لم أنخدع به.”
“…شكرًا لك. لأنك وفيتَ بوعدك.”
الطاغوت، الزعيم الأخير في هذا العالم. كان بقايا من العصر المقدّس القديم وأخطر شوائب ذلك العصر.
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
“على أيّ حال، الأولوية هي إنقاذ جلالتها.”
“همم… هل كانت هذه القدرة أيضًا لجلالتها؟”
تمتمت إيفيرين.
“صحيح. هي قدرة جلالتها.”
ابتسمت صوفين، ووضعت طُعمًا جديدًا، ثم رمت الخيط مجددًا.
هزّت إيفيرين رأسها.
“همم.”
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
“جلالتها في حالة حرجة، وواجباتنا ثقيلة الآن. سيكون هناك دعم من يوكلاين، فلا تتهاونوا وركزوا على الدفاع والمراقبة.”
“لأنّ هذه القدرة ثابتة في هذا العالم دائمًا، كالإنتروبيا، وأنتِ الساحرة الأكثر ملاءمةً لمفهوم الزمن.”
“إنت… ماذا؟”
ذلك كان نظام القوى في اللعبة. حين يموت أحد أصحاب قوة ما أو يفقدها لسببٍ ما، تنتقل دائمًا إلى حاملٍ جديد. والمعيار هو الموهبة الأكثر توافقًا مع تلك القوة.
“لا حاجة لك بمعرفتها. لكن رجوعك مختلف تمامًا عن رجوع جلالتها.”
“هذه امتيازٌ منحتموني إياه، يا جلالتك. حرية دخول القصر الإمبراطوري.”
موت صوفين في النظام الأصلي للعبة يعني نهاية اللعبة. ربما لأن رجوع صوفين يتضمن خلقَ عالمٍ جديد بعد تدمير القديم. أما رجوع إيفيرين فكان زائفًا.
“لِمَ؟”
“الأمر بسيط. ما الفرق بين مستوى سحرك وبين ساحرٍ مبتدئ حديث التعليم؟”
“هذا سهل! طبعًا بقبضة واحدة أستطيع أن… أوه~، حسنًا.”
“هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟”
ابتسمت إيفيرين وأومأت.
ابتسمت صوفين، ووضعت طُعمًا جديدًا، ثم رمت الخيط مجددًا.
“حسنًا، حسنًا. فهمت. أدركتُ فورًا.”
رجوع صوفين ورجوع إيفيرين. بالنظر إلى الفرق النوعي بينهما وإلى خبرة مئات السنين من تطبيق الرجوع، لا بدّ أن يكون رجوع صوفين أقوى بكثير.
“إذًا هل عليّ الانتظار الآن؟”
“الباقي يقع عليّ.”
“تلك كانت نقطة التحوّل.”
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
فروووم—
نزعت إيفيرين شيئًا من خصرها. ساعةُ جيبٍ خشبية. هززتُ رأسي.
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
“إنها لك.”
تمتمت إيفيرين.
“هاه؟ كيف عرفت؟”
ذلك كان نظام القوى في اللعبة. حين يموت أحد أصحاب قوة ما أو يفقدها لسببٍ ما، تنتقل دائمًا إلى حاملٍ جديد. والمعيار هو الموهبة الأكثر توافقًا مع تلك القوة.
“كل لحظةٍ مشيتِ فيها مدفونة فيها.”
“هذه امتيازٌ منحتموني إياه، يا جلالتك. حرية دخول القصر الإمبراطوري.”
كان يمكن رؤيتها بالرؤية. زمانها متجسّد داخل ساعة الجيب؛ كل دورة عاشتها كانت تلمع فوقها بهالة المانا.
“أوه! إذًا هل تعرف أين أستخدمها؟ لقد أرسلها لي روهاكان.”
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
سألت إيفيرين بعينين لامعتين.
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
“…إن كان روهاكان قد أعطاك إياها، فسيأتي يومٌ تُستعمل فيه جيدًا. ستعرفين عند اللحظة المناسبة.”
اتّخذت إيفيرين ملامح غامضة.
“فقط قُل إنك لا تعرف.”
ردّ ديكولين فيما وقفت صوفين مصعوقة.
“…”
سعى كريتو، بعرق بارد، إلى سماع رأي ديكولين.
“على أيّ حال.”
ولكن ربما لم يحن الوقت بعد. اختفى مجددًا في ارتجاج المطر، فرفعتُ بصري نحو السماء.
علّقت إيفيرين ساعة الجيب على خصرها مجددًا.
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
“…شكرًا لك. لأنك وفيتَ بوعدك.”
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
…
…في الحلقات العشرين السابقة التي كان فيها ديكولين والإمبراطورة ميتين، استأنسَ المذبحُ بالإمبراطورية كما يشاء. ومع تقدّم الحلقات، اندفعت القارّة مباشرة نحو الفناء والدمار، ولم يبدُ هناك أيّ أمل. ولكن—
“إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟”
“لقد منعتُ انتشار الشائعات التي لا سند لها بين المسؤولين في مدن الإمبراطورية وقراها، وكسرتُ فراشي وسائل الإعلام الصاخبة.”
“هادئة.”
واحدٌ فقط نجا.
“فعّل جيشًا ثابتًا لتقوية الحدود حول المدينة، ولكن أرسل رسالة إلى الدول الثماني مسبقًا لإعلامهم بأنّها خطوة عسكرية لتصحيح الاضطرابات الداخلية.”
“…هل جُنّوا جميعًا؟”
كانت الأوضاع في القارّة مستقرةً على نحوٍ مخيف.
“احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن.”
“…”
وبين هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفيرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين مباشرة بعد جلالتها.
“في النهاية، يبدو من الصواب إجبار القارّة بأسرها على التعاون مع الإمبراطورية.”
أطلقتُ زفيرًا خفيفًا، وحدّقت في كيس الرمل الممدود أمامي. ثم خرجتُ إلى الحديقة بعد تجاوز مهمةٍ لم تعد إلا مثار ضحكٍ لي. وقفتُ في منتصف الحديقة وحدّقت نحو مدخل الكهف.
كان ديكولين عمود الإمبراطورية. حتى دون جلالتها، سيتّحدون من حوله. قوّته السياسية الطبيعية وجرأته الحاسمة تكفيان لأن تحل محل الإمبراطور.
“آها… يا للروعة.”
“…أظن أنّها وجهة نظر معقولة.”
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
“وغير ذلك؟”
سعى كريتو، بعرق بارد، إلى سماع رأي ديكولين.
وبين هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفيرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين مباشرة بعد جلالتها.
“لا شيء يدعو للقلق، إذ إننا نستخدم بالفعل كلّ استخبارات يوكلاين للبحث عن أعداء الداخل الآخرين.”
“…حسنًا. بالمناسبة، هل هناك من يعارض رأي ديكولين؟”
“لماذا تلاحقني باستمرار؟”
نظر كريتو حوله. كان الخدم كُثُرًا، لكن كُلًّا منهم التزم الصمت.
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
عندها، انحنى الخدم برؤوسهم وغادروا مسرعين كما لو كانوا يهربون. وحده ديكولين والنبلاء الذين يتبعونه خرجوا بكرامة. أسرعت إيفيرين لتلزم جانب ديكولين.
“يا أستاذ، هل تنتهي الاجتماعات دائمًا بهذا الملل؟”
“بما أنه لا أحد يعارضني.”
عند كلمات ديكولين، أمالت إيفيرين رأسها.
“ولمَ لا؟”
“صحيح. هي قدرة جلالتها.”
“لأنهم جميعًا ماتوا.”
“ذلك كي لا تموتي بعد الآن، يا جلالتك.”
“…هاه؟”
“لقد قتلتُهم.”
أُسقط في يد إيفيرين.
أُسقط في يد إيفيرين.
“أه…”
تذكّرت مرة أخرى قسوة ديكولين.
“سيعودون إلى الحياة على أيّ حال.”
*بفففففف—!*
“…مع ذلك.”
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
“وبالمقابل، لن تكوني في أيّ خطر.”
“…”
“بما أنه لا أحد يعارضني.”
أهذا حسنٌ أم سيّئ؟ بلعت إيفيرين ريقها.
“الآن، عودوا جميعًا لأداء مهامكم.”
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
“جلالتها في حالة حرجة، وواجباتنا ثقيلة الآن. سيكون هناك دعم من يوكلاين، فلا تتهاونوا وركزوا على الدفاع والمراقبة.”
“حسنًا. إذا كان الأمر هكذا، فسينتهي اجتماع اليوم هنا. انصرفوا.”
“نعم.”
المطر الذي بلغ سطح البحيرة اتخذ شكلًا معينًا وعكس وجهَ شخصٍ ما.
غادروا، ثم التفت ديكولين إلى إيفيرين.
“أتيت لرؤيتي.”
“إيفيرين، استعدّي الآن.”
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
“نعم؟ أستعدّ لماذا؟”
أنكر ديكولين بجفاف. ثم التفت ينظر إلى صوفين. عيناه الزرقاوان عكستاها أمام نفسها.
“سأُعلّمك، حتى لا يكون هذا الوقت عديم الجدوى تمامًا.”
“…أوه.”
“لِمَ؟”
في دورات الرجوع المتكررة، ما لم يختفِ هو الذكريات والمعرفة. كانت لا تزال لا تفهم تمامًا أطروحة ديكولين/لونا.
—واحد!
“نعم، يا أستاذ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأت إيفيرين بعزم.
…
“…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك.”
…كان الوقت يمرّ بلا جدوى، فُتاتًا يقود نحو التاسع من أبريل.
…
علّمتُ إيفيرين. نقّحت أطروحتها، وألقيتُ عليها النظرية وحدها، وحددت خصائصها بجلاء.
“لا تنسي.”
“…”
ومضى أكثر من شهر، حتى بلغنا ليلة الثامن من أبريل. وصلتُ إلى بحيرة القصر الإمبراطوري.
–نعم. يا أستاذ، كن حذرًا. ولا تنسني.
للاحتياط، تركتُ إيفيرين في غرفة الضيوف بالقصر الإمبراطوري. كانت ترافقها ديلريك وجولي، وتحادثني عبر اللاسلكي.
“هذا سهل! طبعًا بقبضة واحدة أستطيع أن… أوه~، حسنًا.”
–أوه، صحيح. ماذا عن القائمة التي أعطيتُك إيّاها؟ سيحين منتصف الليل قريبًا.
سقطت قطرة مطر لحظةَ أجبت. أحدثت تموّجات صغيرة فوق سطح الماء، وتفتّحت المانا في أعماقه بهدوء.
“قرأتها.”
قائمة الجواسيس والمخبرين التي اكتشفتها إيفيرين بعد أن رجعت عشرين مرة. كانت معلومةً بالغة القيمة للمستقبل.
–نعم. إن نسيت، سأخبرك مجددًا.
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
سألت إيفيرين بعينين لامعتين.
—كيف تبدو؟
“هادئة.”
تقطّ.
“فقط قُل إنك لا تعرف.”
سقطت قطرة مطر لحظةَ أجبت. أحدثت تموّجات صغيرة فوق سطح الماء، وتفتّحت المانا في أعماقه بهدوء.
لم يخيّب ديكولين الظن.
تقطّ. تقطّ.
المطر الذي بلغ سطح البحيرة اتخذ شكلًا معينًا وعكس وجهَ شخصٍ ما.
“إنها آراندونغ.”
“…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
راقبته دون كلمة. كانت ملامحه ضبابية، لكنها كانت واضحة بالنسبة إليّ بطريقة ما.
“…أأنت الطاغوت؟”
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
غادروا، ثم التفت ديكولين إلى إيفيرين.
ولكن ربما لم يحن الوقت بعد. اختفى مجددًا في ارتجاج المطر، فرفعتُ بصري نحو السماء.
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
تقطّ، تقطّ. تقطّ، تقطّ.
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
أوقفتُ قطرات المطر المتزايدة بقوة التحريك النفسي، وأركنت إلى صمتٍ مفكّر. استحضرتُ ذكريات لا ينبغي نسيانها، ونقشتها في ذهني.
رجوع صوفين ورجوع إيفيرين. بالنظر إلى الفرق النوعي بينهما وإلى خبرة مئات السنين من تطبيق الرجوع، لا بدّ أن يكون رجوع صوفين أقوى بكثير.
تقطّ، تقطّ، تقطّ، تقطّ…
الواجب الأساس للخادم هو حماية الإمبراطور.
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
—بقي القليل على منتصف الليل. سأبدأ العدّ. خمسة!
*دريب دريب*
لكن الآن، كان هذا العالم بلا صوفين، ليس سوى عالمٍ زائف. كان أشبه بنهاية لعبة مسبقة.
—أربعة!
ولذلك، كدليلٍ على هذا العالم… يجب أن تعيش.
—ثلاثة!
“…أموت؟”
ومع هذا العالم.
—اثنان!
ومعي أيضًا…
“ولكن لماذا عدتُ أنا في مارس فقط؟”
—واحد!
حلّ منتصف الليل. نقطة انطلاق التراجع: التاسع من أبريل.
…
…استيقظتُ في الكهف البلّوري أسفل يوكلاين. وبغريزتي نظرتُ إلى ساعتي.
“…”
زقزقة الطيور وفجرٌ يلوّن الكهف تحت الأرض بالزرقة… لم يعد أيٌّ من ذلك موجودًا. كان الليل لا يزال باقٍ.
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
حلّ منتصف الليل. نقطة انطلاق التراجع: التاسع من أبريل.
“همم.”
“وبالمقابل، لن تكوني في أيّ خطر.”
أطلقتُ زفيرًا خفيفًا، وحدّقت في كيس الرمل الممدود أمامي. ثم خرجتُ إلى الحديقة بعد تجاوز مهمةٍ لم تعد إلا مثار ضحكٍ لي. وقفتُ في منتصف الحديقة وحدّقت نحو مدخل الكهف.
“قرأتها.”
*تويت تويت تويت*
كانت الأوضاع في القارّة مستقرةً على نحوٍ مخيف.
زقزقة الطيور وفجرٌ يلوّن الكهف تحت الأرض بالزرقة… لم يعد أيٌّ من ذلك موجودًا. كان الليل لا يزال باقٍ.
“رين.”
“إيفيرين، استعدّي الآن.”
ناديتُ رين.
تذكّرت مرة أخرى قسوة ديكولين.
“…”
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
فروووم—
ما إن شغّلت المحرك حتى ضغطتُ دواسة الوقود. لم يكن الوقت متأخرًا لمعرفة الشهر أو اليوم الذي نحن فيه، أو ما إذا كانت صوفين حية أو ميتة، أو غير ذلك.
كان تصرفه المباشر يربك صوفين. تنحنحت ووقفت. عندها بدأ خيطها يتحرك. جلست سريعًا ورفعت القصبة.
كان عليّ فقط أن أذهب وأتحقق.
…
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
رشقة—
غاص خيطُ صيدها في البحيرة. كانت صوفين تسند ذقنها على يدها وتراقب.
–نعم. يا أستاذ، كن حذرًا. ولا تنسني.
“…الأمر مدهش.”
كانت تنظر فحسب، ومع ذلك لم تشعر بالملل. على العكس، كانت مستمتعة. أكان ذلك لأنها لا تستطيع تحريك السمكة رغم مكانتها كإمبراطور؟ أم كان مجرد شغفٍ بسيط بصيد الأسماك؟
“…الأمر مدهش.”
“…”
“…الأمر مدهش.”
نظرت صوفين نحو ضفاف البحيرة، تفكر في أشياء كثيرة. كان الوقت متأخرًا من الليل، لكن الظلام لم يكن دامسًا بفضل ضوء القمر المنعكس على الماء.
تشوّهت ملامح صوفين. سألت وهي تلوّي شفتيها:
“هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟”
عندها بدأ الطُعم يتحرك. أمسكت صوفين القصبة وتفقدت النوع. كانت ميزو.
“فقط قُل إنك لا تعرف.”
ابتسمت صوفين، ووضعت طُعمًا جديدًا، ثم رمت الخيط مجددًا.
*رشقة*
على الأريكة كانت إيفيرين تجلس، فسألت.
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفين ذقنها على يدها تراقب بصمت. السمكة التالية ستكون على الأرجح—
“هل سمح لك الحُرّاس بدخول القصر؟”
“أأنتِ وحدكِ؟”
فجأة، ناداها صوت. التفتت صوفين ببطء. كانت مستغرقة في الصيد تمامًا، بلا أي دفاع…
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
“همم؟”
الوجه المنعكس تحت ضوء القمر كان وجه ديكولين. كمّشت صوفين حاجبيها.
“همم؟”
“لماذا أنت هنا؟”
وبين هذه التطورات الجديدة، فهمت إيفيرين لماذا استهدف المذبح الأستاذ ديكولين مباشرة بعد جلالتها.
“أتيتُ لرؤية جلالتك.”
“…هاه؟”
أجاب ديكولين وجلس على المقعد بجانبها. نظرت إليه صوفين وكأن الأمر سخيف.
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
“أتيت لرؤيتي.”
“نعم.”
—اثنان!
“هل سمح لك الحُرّاس بدخول القصر؟”
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
“نعم.”
تقطّ، تقطّ، تقطّ، تقطّ…
“…هل جُنّوا جميعًا؟”
“لا شيء يدعو للقلق، إذ إننا نستخدم بالفعل كلّ استخبارات يوكلاين للبحث عن أعداء الداخل الآخرين.”
شعرت صوفين بالارتباك. عندها أخرج ديكولين ميدالية الحرس الملكي من جيبه.
“لا تنسي.”
“هذه امتيازٌ منحتموني إياه، يا جلالتك. حرية دخول القصر الإمبراطوري.”
عبست صوفين استياءً.
“في ذلك الوقت كنتُ مصابة بالخرف…”
علّمتُ إيفيرين. نقّحت أطروحتها، وألقيتُ عليها النظرية وحدها، وحددت خصائصها بجلاء.
“مهما كان الأمر.”
*رشقة*
“هذا سهل! طبعًا بقبضة واحدة أستطيع أن… أوه~، حسنًا.”
ألقى ديكولين بخيطه أيضًا. خيطيهما كانا يطفوان جنبًا إلى جنب في وسط البحيرة.
“أعني… لماذا أنت…”
لماذا ترمي خيطك قرب خيطي من بين كل هذا الاتساع؟ كانت صوفين على وشك صرفه، لكن…
“يسعدني وجودك هنا.”
قائمة الجواسيس والمخبرين التي اكتشفتها إيفيرين بعد أن رجعت عشرين مرة. كانت معلومةً بالغة القيمة للمستقبل.
حبست صوفين كلماتها.
“…”
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
“…هل جئت لتصطاد؟”
“أتيت لرؤية جلالتك.”
“…”
“وأيضًا، أرجو السماح لي بالبقاء مع جلالتك لأسبوعٍ على الأقل بدءًا من اليوم.”
“هل فقدت عقلك؟”
“نعم. ومن شكل بطنها السمين، تبدو حاملةً للبيض.”
تشوّهت ملامح صوفين. سألت وهي تلوّي شفتيها:
“…”
“هل تناولت المخدرات؟”
“…هل جُنّوا جميعًا؟”
“لا.”
أنكر ديكولين بجفاف. ثم التفت ينظر إلى صوفين. عيناه الزرقاوان عكستاها أمام نفسها.
“يا جلالة الإمبراطورة.”
ألقى ديكولين بخيطه أيضًا. خيطيهما كانا يطفوان جنبًا إلى جنب في وسط البحيرة.
“…أرى أنك تناولت مخدرات فعلًا. لا أعرف أيّ نوع، مع ذلك.”
كان تصرفه المباشر يربك صوفين. تنحنحت ووقفت. عندها بدأ خيطها يتحرك. جلست سريعًا ورفعت القصبة.
*بفففففف—!*
موت صوفين في النظام الأصلي للعبة يعني نهاية اللعبة. ربما لأن رجوع صوفين يتضمن خلقَ عالمٍ جديد بعد تدمير القديم. أما رجوع إيفيرين فكان زائفًا.
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
“…لا عجب. كان يبدو شخصًا يفعل ذلك. تظاهر باللطف، لكنني لم أنخدع به.”
“ما هذه؟”
لم يخيّب ديكولين الظن.
“ولمَ لا؟”
“إنها آراندونغ.”
“آراندونغ؟”
“نعم. ومن شكل بطنها السمين، تبدو حاملةً للبيض.”
“…”
ردّ ديكولين فيما وقفت صوفين مصعوقة.
أعادتها صوفين إلى البحيرة. لم يطب لها أن تصطاد مخلوقًا حاملًا.
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
“أيها الأستاذ، يا لعين.”
“ولكن لماذا انتقلت إليّ؟”
التفتت صوفين إليه بعينين ضيقتين.
“احظر الدخول والخروج من الإمبراطورية حتى يُعدم المدبّر الرئيسي، ومعه كبار المسؤولين من الممالك الثماني، والدبلوماسيون والسفراء والعائلة الملكية… خذهم رهائن.”
“لماذا تلاحقني باستمرار؟”
“لقد قتلتُهم.”
“سأبقى قرب جلالتك لبعض الوقت.”
“لم أسمح لك.”
“سأضطر لمخالفتك.”
“…ماذا؟ ها.”
…
ردّ ديكولين فيما وقفت صوفين مصعوقة.
“ذلك كي لا تموتي بعد الآن، يا جلالتك.”
“…مع ذلك.”
“…أموت؟”
“قرأتها.”
“نعم. يا جلالة الإمبراطورة.”
هبّت ريح باردة في الممرات المظلمة الصامتة. وبينما كانت عينا الإمبراطور المتقدتان بأحمر قانٍ تحدّقان فيه، أضاف ديكولين.
“أتيتُ لرؤية جلالتك.”
“لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك.”
“…أأنت الطاغوت؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أتيتُ لرؤية جلالتك.”
كان عليّ فقط أن أذهب وأتحقق.
“سأُعلّمك، حتى لا يكون هذا الوقت عديم الجدوى تمامًا.”
كانوا في القصر الإمبراطوري. لكن الذي جلس على العرش لم يكن صوفين، بل شقيقها كريتو.
“صحيح. هي قدرة جلالتها.”
أُسقط في يد إيفيرين.
لم أمت، لذا انتظرتُ حتى شهر مارس، حين تعود إيفيرين العائدة في الزمن.
“لأنّ هذه القدرة ثابتة في هذا العالم دائمًا، كالإنتروبيا، وأنتِ الساحرة الأكثر ملاءمةً لمفهوم الزمن.”
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
*رشقة*
تذكّرت مرة أخرى قسوة ديكولين.
–نعم. إن نسيت، سأخبرك مجددًا.
“أتيت لرؤيتي.”
“نعم؟ أستعدّ لماذا؟”
أُسقط في يد إيفيرين.
“على أيّ حال، الأولوية هي إنقاذ جلالتها.”
“لا حاجة لك بمعرفتها. لكن رجوعك مختلف تمامًا عن رجوع جلالتها.”
لماذا ترمي خيطك قرب خيطي من بين كل هذا الاتساع؟ كانت صوفين على وشك صرفه، لكن…
تقطّ. تقطّ. تقطّ.
زقزقة الطيور وفجرٌ يلوّن الكهف تحت الأرض بالزرقة… لم يعد أيٌّ من ذلك موجودًا. كان الليل لا يزال باقٍ.
ومعي أيضًا…
…استيقظتُ في الكهف البلّوري أسفل يوكلاين. وبغريزتي نظرتُ إلى ساعتي.
فجأة، ناداها صوت. التفتت صوفين ببطء. كانت مستغرقة في الصيد تمامًا، بلا أي دفاع…
سألت إيفيرين بعينين لامعتين.
“في النهاية، يبدو من الصواب إجبار القارّة بأسرها على التعاون مع الإمبراطورية.”
“في النهاية، يبدو من الصواب إجبار القارّة بأسرها على التعاون مع الإمبراطورية.”
“لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك.”
“إذًا… هل أدركتَ الرجوع بالزمن في تلك اللحظة، يا أستاذ؟”
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
التفتت صوفين إليه بعينين ضيقتين.
“أتيت لرؤية جلالتك.”
“…أأنت الطاغوت؟”
للاحتياط، تركتُ إيفيرين في غرفة الضيوف بالقصر الإمبراطوري. كانت ترافقها ديلريك وجولي، وتحادثني عبر اللاسلكي.
“لا.”
ردّ ديكولين فيما وقفت صوفين مصعوقة.
رمقته بنظرة جانبية. كان وضعًا غريبًا عليها بطريقة ما.
“نعم.”
—بقي القليل على منتصف الليل. سأبدأ العدّ. خمسة!
“هل أستطيع صيد سمكة ميزو؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“همم… إذن، أظن أنّ هذا يجب أن يكون معك…”
“يا أستاذ، هل تنتهي الاجتماعات دائمًا بهذا الملل؟”
…استيقظتُ في الكهف البلّوري أسفل يوكلاين. وبغريزتي نظرتُ إلى ساعتي.
رشقة—
“…إن كان روهاكان قد أعطاك إياها، فسيأتي يومٌ تُستعمل فيه جيدًا. ستعرفين عند اللحظة المناسبة.”
“يسعدني وجودك هنا.”
“إنها آراندونغ.”
“الأمر بسيط. ما الفرق بين مستوى سحرك وبين ساحرٍ مبتدئ حديث التعليم؟”
ناديتُ رين.
—ثلاثة!
“ولمَ لا؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“نعم.”
“فعّل جيشًا ثابتًا لتقوية الحدود حول المدينة، ولكن أرسل رسالة إلى الدول الثماني مسبقًا لإعلامهم بأنّها خطوة عسكرية لتصحيح الاضطرابات الداخلية.”
“…”
“همم.”
تقطّ، تقطّ، تقطّ، تقطّ…
“هاه؟ كيف عرفت؟”
“لقد رأيتُ المستقبل حيث تموت جلالتك.”
*دريب دريب*
“لا.”
…
غاص خيطُ صيدها في البحيرة. كانت صوفين تسند ذقنها على يدها وتراقب.
تشوّهت ملامح صوفين. سألت وهي تلوّي شفتيها:
السمكة التي شقّت سطح الماء كانت من نوعٍ لم تره من قبل. عرضتها صوفين على ديكولين؛ فليس هناك ما يجهله هذا الرجل.
الوجه المنعكس تحت ضوء القمر كان وجه ديكولين. كمّشت صوفين حاجبيها.
الفصل 227: العودة (3)
“سيعودون إلى الحياة على أيّ حال.”
*دريب دريب*
…
“نعم، يا أستاذ.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“في ذلك الوقت كنتُ مصابة بالخرف…”
“…ماذا؟ ها.”
نفضت يديها، ونهضت، وتقدّمت بخطوات ثابتة، وديكولين يتبعها. ومع مشية الإمبراطور القوية وخطاها الواسعة، كان ديكولين يوافقها دون نقص. كان وقع خطواتهما كأنه رقصة فالس—
“إذًا هل عليّ الانتظار الآن؟”
اتّخذت إيفيرين ملامح غامضة.
“…أموت؟”
–نعم. يا أستاذ، كن حذرًا. ولا تنسني.
–نعم. إن نسيت، سأخبرك مجددًا.
“لقد منعتُ انتشار الشائعات التي لا سند لها بين المسؤولين في مدن الإمبراطورية وقراها، وكسرتُ فراشي وسائل الإعلام الصاخبة.”
كان الوقت منتصف الليل تمامًا. والذكريات التي لبثت في رأسي كانت تقريبًا كل شيء. لم تكن فقط ذكريات الحلقة السابقة، بل ما تبقّى من عشرين حلقة تقريبًا مررتُ بها.
“إنها لك.”
“نعم.”
كانت الأوضاع في القارّة مستقرةً على نحوٍ مخيف.
“…”
“ذلك كي لا تموتي بعد الآن، يا جلالتك.”
“أأنتِ وحدكِ؟”
لم يأتِ جواب، إذ كان الليل ما يزال في أوله. حتى رين كان نائمًا. تحركتُ وحدي صوب السيارة. لم تكن معي مفاتيحها، لكن التحريك النفسي كان كافيًا.
غاص الخيط في البحيرة. أسندت صوفين ذقنها على يدها تراقب بصمت. السمكة التالية ستكون على الأرجح—
تقطّ، تقطّ. تقطّ، تقطّ.
لماذا ترمي خيطك قرب خيطي من بين كل هذا الاتساع؟ كانت صوفين على وشك صرفه، لكن…
“سأُعلّمك، حتى لا يكون هذا الوقت عديم الجدوى تمامًا.”
—أربعة!
نظر ديكولين إلى النبلاء الذين يتبعونه.
الطاغوت، الزعيم الأخير في هذا العالم. كان بقايا من العصر المقدّس القديم وأخطر شوائب ذلك العصر.
كان عليّ فقط أن أذهب وأتحقق.
“لا شيء يدعو للقلق، إذ إننا نستخدم بالفعل كلّ استخبارات يوكلاين للبحث عن أعداء الداخل الآخرين.”
“…”
أومأتُ، وحدّقت في صفحة البحيرة، البحيرة التي كنتُ أصطاد فيها مع صوفين.
ولكن ربما لم يحن الوقت بعد. اختفى مجددًا في ارتجاج المطر، فرفعتُ بصري نحو السماء.
“…”
…
“هل فقدت عقلك؟”
رشقة—
أعادتها صوفين إلى البحيرة. لم يطب لها أن تصطاد مخلوقًا حاملًا.
“…هل جئت لتصطاد؟”
ومع هذا العالم.
