الانهيار والإصلاح [6]
الفصل 317: الانهيار والإصلاح (6)
(ديكولين عدوّ. ديكولين صار عدوّنا.)
كانت منارة الإبادة آخر خيط في المهمات الرئيسة. إنّها أسوأ النهايات، الذي تستجلب المذنّبات الغريبة وتقضي على القارّة. ولهذا، كانت عينا ليا وهما تحدّقان في ديكولين ممتلئتين بالعداء والندم.
“أتعنين أنك تعلمين؟”
“…إصلاح المنارة؟”
“إن صرتِ إنسانة جديدة، فعليك أن تحملي سيفًا جديدًا.”
تساءل كارلوس. وضعت ليا إصبعها على شفتيها.
“أُحييك، يا صاحب الجلالة كريتو.”
“هسّ…”
خطوات.
عادت تركّز على مراقبته. ربما كانت قد فهمت الأمر على نحو خاطئ.
“…هاه؟”
وهووونغ—
صديقة قديمة. ربّما كان يقصد جولي القديمة.
حرّك ديكولين المنارة بـ التحريك العقلي. كان البرج العملاق يُفكَّك ويُعاد تركيبه مرارًا وتكرارًا… إلى أن تقدّم نحو بنية صحيحة.
“…مستحيل.”
“لماذا…”
وهي تراه يعيد بناء المنارة في قلب الإبادة، راحت ليا تقضم أظافرها.
لم تستوعب ليا. فديكولين في نظرها لم يكن “رجلًا صالحًا”. على خلاف جولي أو غانيشا، لم يكن بطلاً يضحّي بنفسه لإنقاذ القارّة. غير أنّه كان مختلفًا عن الحبكة الأصلية، متشبّثًا بالمبادئ، راغبًا في مجد عائلته، مدّعيًا الولاء للإمبراطور.
“إن صرتِ إنسانة جديدة، فعليك أن تحملي سيفًا جديدًا.”
“…”
“نعم. قال إنّه محتجز في بستان الزهور.”
وهي تراه يعيد بناء المنارة في قلب الإبادة، راحت ليا تقضم أظافرها.
ابتسم كريتو وضغط السيف بين يديها، فتلقّته جولي بوقار فارس.
—خطوات.
“هسّ…”
في تلك اللحظة، سُمِع وقع خطوات خلفهم. مسّت برودة الهواء أعناق ليا ورفاقها.
وبينما تساءلت جولي، شعرت ليا بألم غريب في صدرها. لا بدّ أنّ ذلك كان مؤلمًا. لم يكن ممكنًا أن يكون بلا مشاعر، وهو ينظر إلى مَن تشبه خطيبته القديمة، ينظر إلى جولي التي فقدت كل ذكرياتها. قلب ديكولين الأعمق، الذي لا يراه أحد، كان يتعفّن ببطء.
“…أهُم كهنة؟”
“مرض؟ أي مرض؟”
شحذت ليا ماناها والتفتت إلى الوراء… جولي؟
وهووووش—
“هاه؟ فارسة؟”
وفي تلك اللحظة، خطَر فرضٌ في ذهن ليا.
كانت جولي. رفعت نظرها إلى ليا.
سرعان ما فهمت السبب.
“أأنت بخير؟”
“…”
“…ماذا؟ هل وصلتِ للتو؟”
“البستان. زايت هناك.”
“نعم. لقد قررتُ أن أعهد بالوضع في الأسفل إلى اللورد زايت.”
“…كأنّه حلم.”
وإذا فكّرت في الأمر، فهو لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى عون أحد. تمتمت جولي بمرارة وانضمّت إلى مجموعة ليا.
الفصل 317: الانهيار والإصلاح (6)
“لكن ما الذي جعلكم تغادرون على عجل هكذا؟”
“…أولاً.”
سألت جولي. رفعت ليا بصرها من جديد. كان ديكولين ما يزال هناك، يبني المنارة بماناه. كانت طبيعة الأوبسيديان المرقّط بالثلج الباردة والزرقاء تملأ الحجارة. فلقد كان معدنًا قادرًا على الصمود أمام شتّى الكوارث، من عواصف الطاقة المظلمة إلى الأمطار الغزيرة والصواعق التي تهبط بين حين وآخر على الإبادة.
ابتسم كريتو وضغط السيف بين يديها، فتلقّته جولي بوقار فارس.
ذلك هو معدن الأوبسيديان المرقّط بالثلج.
غرَز سيفه في الأرض، فتحرّك جسد جولي وحده دون وعي. هتفت من غير أن تشعر:
“…”
عادت تركّز على مراقبته. ربما كانت قد فهمت الأمر على نحو خاطئ.
راحت ليا تحدّق في جولي بصمت. كانت عيناها تعكسان صورة ديكولين المتوشّح بالرداء.
مهما انتظرت، لم تظهر سيلفيا. وكلمات ليا ليلة أمس ما زالت عالقة في ذهنها، تؤرقها.
وفي تلك اللحظة، خطَر فرضٌ في ذهن ليا.
“…؟”
“…مستحيل.”
“لكن ما الذي جعلكم تغادرون على عجل هكذا؟”
معنى جولي ونفسها بالنسبة إلى ديكولين. ربما كان مجرّد إعدادٍ ضمن اللعبة وعلاقة مبرمجة، وربما شيئًا آخر… لكن في كلتا الحالتين—
“أيتها المغامرة ليا. أودّ أن أعهد إليك بطلب.”
“لا بدّ أنّ الأمر كان مؤلمًا.”
غرَز سيفه في الأرض، فتحرّك جسد جولي وحده دون وعي. هتفت من غير أن تشعر:
أخفضت ليا رأسها.
قالت ليا.
لقد خسر ديكولين خطيبتَيه كلتيهما. إحداهما “يولي”، الإعداد الذي وضعتْه ليا بدافع جشعها. والأخرى الفارسة جولي، التي تقف أمامها الآن.
توقف فجأة. كان يحدّق من النافذة.
“…هاه؟”
“لديكما أسماء متشابهة، وأنتِ من فريدين. لذا لسبب ما، أشعر أنّي أحبك.”
وبينما تساءلت جولي، شعرت ليا بألم غريب في صدرها. لا بدّ أنّ ذلك كان مؤلمًا. لم يكن ممكنًا أن يكون بلا مشاعر، وهو ينظر إلى مَن تشبه خطيبته القديمة، ينظر إلى جولي التي فقدت كل ذكرياتها. قلب ديكولين الأعمق، الذي لا يراه أحد، كان يتعفّن ببطء.
“…إصلاح المنارة؟”
“…أولاً.”
“نعم. لقد قررتُ أن أعهد بالوضع في الأسفل إلى اللورد زايت.”
(أكان خطئي أنني رأيتُ ديكولين كالفولاذ أو كشجرة عملاقة؟ أكان خطئي لقلّة خبرتي، إذ لم أحاول أبدًا معرفة مشاعره، بل حسمت أمري وحدي؟)
“إن صرتِ إنسانة جديدة، فعليك أن تحملي سيفًا جديدًا.”
ضغطت ليا صدغيها بيديها وقبضت كفّيها بقوة.
تمتمت ليا. كان الأمر مشوّشًا ومفاجئًا جدًا.
“أولاً…”
—”همم.”
لكن الكلمات التالية لم تخرج. لو صار ديكولين عدوًا، لو انضمّ إلى الزعيم الأخير…
“إذن أنتم غرباء.”
—”أأنتم غرباء؟”
كانت جولي. رفعت نظرها إلى ليا.
اتّسعت أعين ليا ورفاقها. أحدهم كان يقترب صاعدًا الدرج، مفتعلًا ضوضاءً ليُسمَع.
“هسّ…”
—”همم.”
ابتسم كريتو وضغط السيف بين يديها، فتلقّته جولي بوقار فارس.
أطلّ رجل متردّد بوجهه من تحت الرداء.
“…إصلاح المنارة؟”
“إذن أنتم غرباء.”
“لماذا…”
كان صوته مألوفًا بعض الشيء لليا. وكذلك القسم السفلي من وجهه.
“كنتُ أستعمله للدفاع عن نفسي… لكن يبدو أنّه يليق بك أكثر.”
“…جلالتكم؟!”
“سأذهب إلى جلالتها. عليّ أن أسلّمها هذا.”
اتّسعت عينا جولي.
“…كأنّه حلم.”
“مرض؟ أي مرض؟”
استوعبت ليا تلك الكلمات. لقد تسرّب كريتو بينهم عمدًا من أجل سوفين.
تمتم ليو هكذا، فضربه كارلوس على رأسه.
ابتسم كريتو وضغط السيف بين يديها، فتلقّته جولي بوقار فارس.
صفعة—!
الفصل 317: الانهيار والإصلاح (6)
“اصمت.”
“…أهُم كهنة؟”
“آخ!”
“أتنتظرين الساحر المتأهّل؟”
“هاها.”
“نعم. إنّه يبني المنارة.”
ابتسم الرجل الذي نادته ليا بـ “جلالتكم”، ثم أزاح قلنسوته. كان كريتو. على الفور جثت جولي على ركبة واحدة.
“أيتها المغامرة ليا. أودّ أن أعهد إليك بطلب.”
“أُحييك، يا صاحب الجلالة كريتو.”
“نعم. قال إنّه محتجز في بستان الزهور.”
“لا حاجة لمثل هذا التكريم بعد الآن. لقد أصبحتُ من مبجلي المذبح.”
“…آه.”
“…؟”
“كما تظنّين، ديكولين يعمل مع المذبح.”
تجمّدت أفواه ليا وجولي معًا. أطلق كريتو فرقعة بأصابعه. عندها، راحت روح باهتة ترفرف من حوله. لقد كان ناقلًا.
كان ذلك المعدن أغلى من الألماس. ولجولي، ابنة فريدين، كان حلمًا.
“لقد أذن لي الطاغوت. فما ابتكره الطاغوت، أستطيع أن أستخدمه أنا أيضًا.”
أطلّ رجل متردّد بوجهه من تحت الرداء.
ثبت بصره على ليا. ابتلعت ريقها.
أشار بيده كما لو كان يقود أوركسترا. فتحرّك الناقل وفقًا لذلك. ولمّا أدركت ليا، عرفت أنّه هو من كان يسيطر على ناقلات القصر الإمبراطوري.
“أيتها المغامرة ليا. أودّ أن أعهد إليك بطلب.”
“آخ!”
“…هاه؟”
اتّسعت أعين ليا ورفاقها. أحدهم كان يقترب صاعدًا الدرج، مفتعلًا ضوضاءً ليُسمَع.
“كما تظنّين، ديكولين يعمل مع المذبح.”
“سيف مصنوع من الأوبسيديان المرقّط بالثلج.”
“!”
سلّمها الخريطة ثم ابتسم بلطف.
“ماذا؟!”
راحت ليا تحدّق في جولي بصمت. كانت عيناها تعكسان صورة ديكولين المتوشّح بالرداء.
اتّسعت عينا جولي. وكذلك فعل ليو وكارلوس.
“…هاه؟”
“…”
اليوم التالي، فجرًا. كانت جولي تسير في ممرات القصر الإمبراطوري، في انتظار سيلفيا.
كيف تجيب؟ وبينما كانت ليا تفكّر، أخرج كريتو خريطة.
“لديكما أسماء متشابهة، وأنتِ من فريدين. لذا لسبب ما، أشعر أنّي أحبك.”
“إذن خذي هذه. إنّها خريطة محراب المذبح. سلّميها إلى جلالتها سوفين. وستدرك على الفور ما عليها فعله.”
“…أهُم كهنة؟”
“ماذا؟”
“…احذري ديكولين.”
سلّمها الخريطة ثم ابتسم بلطف.
شحذت ليا ماناها والتفتت إلى الوراء… جولي؟
“إنّ جلالتها هي الوحيدة القادرة على إيقاف المذبح.”
“!”
“…نعم.”
أجابت جولي، رافعة بصرها إلى السقف.
استوعبت ليا تلك الكلمات. لقد تسرّب كريتو بينهم عمدًا من أجل سوفين.
كلانك—
“وأنتِ… أيتها الفارسة جولي.”
“…”
ناداها، فارتجفت. غير أنّه لم يكن من واجب الفارس أن يختبئ من العائلة الإمبراطورية. رفعت رأسها وأجابت:
“هاها.”
“نعم، أنا الفارسة جولي، يا صاحب الجلالة كريتو.”
وإذا فكّرت في الأمر، فهو لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى عون أحد. تمتمت جولي بمرارة وانضمّت إلى مجموعة ليا.
“رأيتُ زايت هنا.”
أجابت ليا بوجه جاد:
“…نعم-”
قالت جولي بنظرة حازمة. ابتسمت ليا.
“إنه محتجز في بستان الزهور.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“؟”
“!”
ارتسمت على وجه جولي علامات الحيرة. فزيت الذي تعرفه لم يكن رجلًا يُهزَم بهذه السرعة.
وبينما يقيّد جولي بلطف، أخرج شيئًا وأعطاها إياه.
“لا تقلقي. حياته ليست في خطر. ليا، افتحي الخريطة.”
سرعان ما فهمت السبب.
“أمركم، جلالتكم.”
“مرض؟ أي مرض؟”
فتحت ليا الخريطة، فأشار كريتو إلى موضعٍ منها.
لقد كانت جولي موثوقة. بلا إصابات، بلا قيود. لقد جاوزت زايت، وامتلكت موهبة تضاهي سوفين. قبل أن تسقط في الشتاء الأبدي، قبل أن يتجمّد قلبها، كانت “الفصول الأربعة”، إحدى ألمع المواهب في الإعداد. كان بوسعها أن تحتوي على قوى الفصول الأربعة جميعًا.
“البستان. زايت هناك.”
“لقد أذن لي الطاغوت. فما ابتكره الطاغوت، أستطيع أن أستخدمه أنا أيضًا.”
“إذن-”
توقف فجأة. كان يحدّق من النافذة.
“وستُسجَنون أنتم أيضًا الآن.”
“…نعم.”
وبينما يقيّد جولي بلطف، أخرج شيئًا وأعطاها إياه.
“نعم. قال إنّه محتجز في بستان الزهور.”
كان سيفًا.
تمتمت ليا. كان الأمر مشوّشًا ومفاجئًا جدًا.
“…ما هذا؟”
كان سيفًا.
“سيف مصنوع من الأوبسيديان المرقّط بالثلج.”
“…نعم؟”
“…!”
“لقد أذن لي الطاغوت. فما ابتكره الطاغوت، أستطيع أن أستخدمه أنا أيضًا.”
كان ذلك المعدن أغلى من الألماس. ولجولي، ابنة فريدين، كان حلمًا.
“هاها. ثمّ إن رفض هبةٍ من العائلة الإمبراطورية لا يليق بفارس.”
“كنتُ أستعمله للدفاع عن نفسي… لكن يبدو أنّه يليق بك أكثر.”
“…تكلّمي.”
كان السيف الأزرق مصوغًا بإتقان، منقوشًا بنمط أشبه بالدائرة ليسهُل معه تدفّق المانا. سلاح بهيّ لا يقاومه طموح فارس. ومع ذلك، نظرت جولي إلى خصرها، حيث ما زالت تحمل سيفها القديم الذي رافقها لعشر سنوات…
“لا بدّ أنّ الأمر كان مؤلمًا.”
“إن صرتِ إنسانة جديدة، فعليك أن تحملي سيفًا جديدًا.”
وإذا فكّرت في الأمر، فهو لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى عون أحد. تمتمت جولي بمرارة وانضمّت إلى مجموعة ليا.
ارتجفت جولي.
لقد كانت جولي موثوقة. بلا إصابات، بلا قيود. لقد جاوزت زايت، وامتلكت موهبة تضاهي سوفين. قبل أن تسقط في الشتاء الأبدي، قبل أن يتجمّد قلبها، كانت “الفصول الأربعة”، إحدى ألمع المواهب في الإعداد. كان بوسعها أن تحتوي على قوى الفصول الأربعة جميعًا.
“هاها. ثمّ إن رفض هبةٍ من العائلة الإمبراطورية لا يليق بفارس.”
“…”
“…نعم.”
تمتمت ليا. كان الأمر مشوّشًا ومفاجئًا جدًا.
ابتسم كريتو وضغط السيف بين يديها، فتلقّته جولي بوقار فارس.
سرعان ما فهمت السبب.
“عُدن الآن. عُدن مع جلالتها.”
“آخ!”
أشار بيده كما لو كان يقود أوركسترا. فتحرّك الناقل وفقًا لذلك. ولمّا أدركت ليا، عرفت أنّه هو من كان يسيطر على ناقلات القصر الإمبراطوري.
صديقة قديمة. ربّما كان يقصد جولي القديمة.
“…يا صاحب الجلالة كريتو، أأنت من جلبنا إلى هنا؟”
تساءل كارلوس. وضعت ليا إصبعها على شفتيها.
“…”
“هسّ…”
اكتفى كريتو بابتسامة خفيفة.
“لماذا…”
—-
“أهكذا؟”
وهووووش—
“نعم. لقد قررتُ أن أعهد بالوضع في الأسفل إلى اللورد زايت.”
تغيّر المكان مع اندفاع المانا. فتحت ليا وجولي وليو وكارلوس أعينهم ببطء. لقد عادوا إلى الغرفة حيث كانوا يلعبون الورق. في أمان القصر الإمبراطوري.
تساءل كارلوس. وضعت ليا إصبعها على شفتيها.
“…كأنّه حلم.”
“وأنتِ… أيتها الفارسة جولي.”
تمتمت ليا. كان الأمر مشوّشًا ومفاجئًا جدًا.
“…نعم.”
“نعم. كذلك كان.”
“…هاه؟”
أجابت جولي، رافعة بصرها إلى السقف.
عادت تركّز على مراقبته. ربما كانت قد فهمت الأمر على نحو خاطئ.
(زايت محتجز في بستان الزهور.)
قالت جولي بنظرة حازمة. ابتسمت ليا.
“…في الواقع، ما زال يبدو كذبًا. كيف للورد زايت أن يُهزَم في لحظة؟”
“نعم. سمعتُ أنك مكلّف بحراسة آيهلِم.”
كان زايت الذي تعرفه جولي الأقوى بلا منازع. وسيظل كذلك. طمأنتها ليا:
“…آه.”
“سيكون بخير، لأنّ الأمر ليس خطرًا على حياته. وأظن أنني فهمتُ ما الذي جرى له.”
لقد خسر ديكولين خطيبتَيه كلتيهما. إحداهما “يولي”، الإعداد الذي وضعتْه ليا بدافع جشعها. والأخرى الفارسة جولي، التي تقف أمامها الآن.
عندها التفتت جولي:
“نعم، الفارس رافاييل.”
“أتعنين أنك تعلمين؟”
كان زايت الذي تعرفه جولي الأقوى بلا منازع. وسيظل كذلك. طمأنتها ليا:
“نعم. قال إنّه محتجز في بستان الزهور.”
رافاييل. زميل سابق وأستاذها، لكنه اليوم عمّ تجاوز العقدَ الثاني وقد قطع كل الروابط. لقد شاخ كثيرًا.
بستان الزهور… لقد استحضر في ذهن ليا إعدادًا من إعدادات اللعبة. كان قوة الزعيم الأخير قوةً من خارج العالم، تفصل الوجود عن هذا العالم. حتى زايت لم يستطع أن يقف أمام قوى تتجاوز البشر، فصار معزولًا.
“آه. أحقًّا؟”
“سأذهب إلى جلالتها. عليّ أن أسلّمها هذا.”
ضغطت ليا صدغيها بيديها وقبضت كفّيها بقوة.
أخرجت ليا الخريطة. ثم التفتت إلى جولي.
لقد كانت جولي موثوقة. بلا إصابات، بلا قيود. لقد جاوزت زايت، وامتلكت موهبة تضاهي سوفين. قبل أن تسقط في الشتاء الأبدي، قبل أن يتجمّد قلبها، كانت “الفصول الأربعة”، إحدى ألمع المواهب في الإعداد. كان بوسعها أن تحتوي على قوى الفصول الأربعة جميعًا.
“…تكلّمي.”
“إنه محتجز في بستان الزهور.”
قالت جولي بنظرة حازمة. ابتسمت ليا.
تغيّر المكان مع اندفاع المانا. فتحت ليا وجولي وليو وكارلوس أعينهم ببطء. لقد عادوا إلى الغرفة حيث كانوا يلعبون الورق. في أمان القصر الإمبراطوري.
لقد كانت جولي موثوقة. بلا إصابات، بلا قيود. لقد جاوزت زايت، وامتلكت موهبة تضاهي سوفين. قبل أن تسقط في الشتاء الأبدي، قبل أن يتجمّد قلبها، كانت “الفصول الأربعة”، إحدى ألمع المواهب في الإعداد. كان بوسعها أن تحتوي على قوى الفصول الأربعة جميعًا.
“إذن-”
“…احذري ديكولين.”
ضغطت ليا صدغيها بيديها وقبضت كفّيها بقوة.
قالت ليا.
“…كأنّه حلم.”
“ديكولين صار الآن عدونا.”
—”أأنتم غرباء؟”
كان يبني المنارة بالتعاون مع المذبح، وقد صار خصمًا لهم.
“سيكون بخير، لأنّ الأمر ليس خطرًا على حياته. وأظن أنني فهمتُ ما الذي جرى له.”
“…أصحيح ما قاله جلالتكم كريتو، أن ديكولين يتعاون مع المذبح؟”
وهووووش—
أجابت ليا بوجه جاد:
“ديكولين صار الآن عدونا.”
“نعم. إنّه يبني المنارة.”
ارتجفت جولي.
—
“إنّ جلالتها هي الوحيدة القادرة على إيقاف المذبح.”
اليوم التالي، فجرًا. كانت جولي تسير في ممرات القصر الإمبراطوري، في انتظار سيلفيا.
ناداها، فارتجفت. غير أنّه لم يكن من واجب الفارس أن يختبئ من العائلة الإمبراطورية. رفعت رأسها وأجابت:
“لماذا…”
“!”
مهما انتظرت، لم تظهر سيلفيا. وكلمات ليا ليلة أمس ما زالت عالقة في ذهنها، تؤرقها.
ارتجفت جولي.
(ديكولين عدوّ. ديكولين صار عدوّنا.)
“سيف مصنوع من الأوبسيديان المرقّط بالثلج.”
“وإن كنتُ آمل ألّا يكون عدوًّا… فلا يسعني إلا القول إنّه كذلك.”
“…؟”
كانت تلك مشاعر ليا، لكنها لم تكن تدرك شيئًا. فالفجوة الزمنية لعشر سنوات كانت عصيّة على اللّحاق.
كانت منارة الإبادة آخر خيط في المهمات الرئيسة. إنّها أسوأ النهايات، الذي تستجلب المذنّبات الغريبة وتقضي على القارّة. ولهذا، كانت عينا ليا وهما تحدّقان في ديكولين ممتلئتين بالعداء والندم.
“همم. أأنت الفارسة يوري؟”
وهي تراه يعيد بناء المنارة في قلب الإبادة، راحت ليا تقضم أظافرها.
ناداها صوت وهي تتوقّف. التفتت جولي وانحنت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم، الفارس رافاييل.”
ضحك رافاييل وأشار إليها بيده.
رافاييل. زميل سابق وأستاذها، لكنه اليوم عمّ تجاوز العقدَ الثاني وقد قطع كل الروابط. لقد شاخ كثيرًا.
“أتعنين أنك تعلمين؟”
“أتنتظرين الساحر المتأهّل؟”
مهما انتظرت، لم تظهر سيلفيا. وكلمات ليا ليلة أمس ما زالت عالقة في ذهنها، تؤرقها.
“نعم. سمعتُ أنك مكلّف بحراسة آيهلِم.”
“همم. أأنت الفارسة يوري؟”
“صحيح. ليست لديه صداقات كثيرة، فلا أحد يعينه سواي.”
ضغطت ليا صدغيها بيديها وقبضت كفّيها بقوة.
ضحك رافاييل وأشار إليها بيده.
سرعان ما فهمت السبب.
“على كل حال، أشعر بالملل. أتودّين الذهاب إلى ساحة التدريب قليلًا؟ أودّ أن أرى مهاراتك.”
كانت منارة الإبادة آخر خيط في المهمات الرئيسة. إنّها أسوأ النهايات، الذي تستجلب المذنّبات الغريبة وتقضي على القارّة. ولهذا، كانت عينا ليا وهما تحدّقان في ديكولين ممتلئتين بالعداء والندم.
“آه. أحقًّا؟”
“…؟”
“نعم. إنك تشبهين صديقة قديمة لي.”
“ماذا؟”
صديقة قديمة. ربّما كان يقصد جولي القديمة.
راحت ليا تحدّق في جولي بصمت. كانت عيناها تعكسان صورة ديكولين المتوشّح بالرداء.
“…نعم.”
تساءل كارلوس. وضعت ليا إصبعها على شفتيها.
تبعتْه جولي بوجه حائر قليلًا.
وإذا فكّرت في الأمر، فهو لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى عون أحد. تمتمت جولي بمرارة وانضمّت إلى مجموعة ليا.
خطوات.
“نعم. كذلك كان.”
راح رافاييل يتحدث وهو يعبر أروقة القصر الإمبراطوري.
“…”
“لديكما أسماء متشابهة، وأنتِ من فريدين. لذا لسبب ما، أشعر أنّي أحبك.”
كان زايت الذي تعرفه جولي الأقوى بلا منازع. وسيظل كذلك. طمأنتها ليا:
“أهكذا؟”
“نعم. قال إنّه محتجز في بستان الزهور.”
“وأيضًا… هاه؟”
توقف فجأة. كان يحدّق من النافذة.
توقف فجأة. كان يحدّق من النافذة.
صفعة—!
“…نعم؟”
كان ذلك المعدن أغلى من الألماس. ولجولي، ابنة فريدين، كان حلمًا.
سألته جولي، لكنه لم يجب. كان يلاحق شيئًا بعينيه، وكلما طال النظر، ازداد اتساع بؤبؤيه بدهشة. بعد لحظة لحقت بنظره.
أجابت جولي، رافعة بصرها إلى السقف.
“…آه.”
“…ماذا؟ هل وصلتِ للتو؟”
سرعان ما فهمت السبب.
عندها التفتت جولي:
لقد كان ديكولين. كان يلوّح بسيفه في ساحة التدريب. وكانت تلك الحركات من النوع الذي رأته جولي من قبل. في ساحة الفرسان، ذاك الرجل الذي أيقظ إعجابها…
“إنّ جلالتها هي الوحيدة القادرة على إيقاف المذبح.”
“…”
“كنتُ أستعمله للدفاع عن نفسي… لكن يبدو أنّه يليق بك أكثر.”
في تلك اللحظة، توقّف ديكولين فجأة، كأنّه شعر بنظراتهم. التفت، والتقت عيناه بعيني رافاييل وجولي.
وهووووش—
كلانك—
“نعم. كذلك كان.”
غرَز سيفه في الأرض، فتحرّك جسد جولي وحده دون وعي. هتفت من غير أن تشعر:
ثبت بصره على ليا. ابتلعت ريقها.
“ألا تريد مبارزة؟!”
“…نعم-”
عقد ديكولين حاجبيه.
وإذا فكّرت في الأمر، فهو لم يكن من النوع الذي يحتاج إلى عون أحد. تمتمت جولي بمرارة وانضمّت إلى مجموعة ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت تلك مشاعر ليا، لكنها لم تكن تدرك شيئًا. فالفجوة الزمنية لعشر سنوات كانت عصيّة على اللّحاق.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
خطوات.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“آه. أحقًّا؟”
“…أولاً.”
