الانهيار والإصلاح [5]
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
بووووم—!
خطواتٌ مدوّية—
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
غوووووه…
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
كراااااك—
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
“سيدي.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
“…”
“…ماذا؟”
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
“…أعثرتَ عليه؟”
“لِمَ أنت…”
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
سأل زَيْت.
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“…مدنيين؟”
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“نعم.”
“هل ستتبعني؟”
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
“جولي. اتبعيهم.”
“…”
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
“هذا…”
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“هَه…”
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
ابتسم زَيْت قليلًا.
هووووش—
“جولي. اتبعيهم.”
“أهو بستان أزهار؟”
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
“…سقوط القمر.”
“…”
تمتم ليو.
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
تمتم ليو.
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
“…ماذا؟”
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
—-
“لنتحدّث لاحقًا.”
“ها أنتم هنا.”
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.
“هل ستتبعني؟”
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
“هاه؟”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
—
“…”
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
خطواتٌ مدوّية—
“…ماذا؟”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“نعم.”
“هؤلاء…”
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
—
“…”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
أولًا، تقدّم نحو “الرّماد” مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
“ها أنتم هنا.”
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
“…”
“هممم…”
“…آه.”
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
“هذا…”
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
“أهو بستان أزهار؟”
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
“…ماذا؟”
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
“ها قد وصلنا.”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
“أهو في المحراب؟”
كريييك—
“هذا…”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
“أهو بستان أزهار؟”
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
سأل زَيْت.
عمّ السكون البستان.
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
“معادلة التحويل؟”
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
“…مسألة أرض؟”
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
“هاه؟”
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“نعم. الأمير كريتو…”
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
تمتم ليو.
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
“هممم…”
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
“معادلة التحويل؟”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
“ها قد وصلنا.”
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“…آه.”
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
لوّح كواي بخفّة.
غوووووه…
هووووش—
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“…”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
عمّ السكون البستان.
“أهو بستان أزهار؟”
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
“هاه؟”
“ها أنتم هنا.”
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
“جلالتك.”
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
“كنتُ قد نسيت.”
غادر وهو يضمر العداء.
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
“جلالتك.”
“…؟”
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
عندها استوقفت نظره لوحة.
“…ما الذي ترجينه مني؟”
“هذا…”
“…سقوط القمر.”
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
لوّح كواي بخفّة.
“صورة نصفية لديكولين.”
“هممم…”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
“…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا.”
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
—-
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
“اتبعاني.”
تمتم ليو.
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
“اتبعاني.”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
“كنتُ قد نسيت.”
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
“أعرف.”
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
هووووش—
“لا. لسنا بحاجة.”
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
أمالت رأسها.
“…هل ترين؟ ليا؟”
سأل زَيْت.
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
هووووش—
“…لِمَ؟”
“لِمَ أنت…”
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
—
عمّ السكون البستان.
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
“نعم، جلالتكم.”
“هؤلاء…”
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
خررر…
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
“جلالتك.”
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
“…أعثرتَ عليه؟”
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“نعم. الأمير كريتو…”
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“أهو في المحراب؟”
هووووش—
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
“معادلة التحويل؟”
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
هووووش—
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
خفضت بصرها.
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
“…؟”
أولًا، تقدّم نحو “الرّماد” مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.
أمالت رأسها.
“أعرف.”
“معادلة التحويل؟”
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“هذا…”
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
“…آه.”
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
صحيح.
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
“كنتُ قد نسيت.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“…سقوط القمر.”
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
“هذا…”
“…ما الذي ترجينه مني؟”
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خررر…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
