الانهيار والإصلاح [5]
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
“…لِمَ؟”
بووووم—!
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
غوووووه…
“هممم…”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
صحيح.
كراااااك—
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“سيدي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.
بووووم—!
“…”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
“لِمَ أنت…”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
غادر وهو يضمر العداء.
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
“…مدنيين؟”
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
“نعم.”
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
—
“…”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
تمتم ليو.
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
“نعم، جلالتكم.”
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
“هذا…”
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
“ها أنتم هنا.”
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“ها قد وصلنا.”
“هَه…”
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
ابتسم زَيْت قليلًا.
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
“جولي. اتبعيهم.”
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
“…”
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
“…ماذا؟”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
“جلالتك.”
“لنتحدّث لاحقًا.”
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“هل ستتبعني؟”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
“هاه؟”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
غوووووه…
“…”
“…”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
خطواتٌ مدوّية—
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
غادر وهو يضمر العداء.
“هؤلاء…”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
“…هل ترين؟ ليا؟”
—
“…”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
أولًا، تقدّم نحو “الرّماد” مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.
“…ما الذي ترجينه مني؟”
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
“…؟”
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“…مدنيين؟”
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“…آه.”
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
“هممم…”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“نعم، جلالتكم.”
“ها قد وصلنا.”
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
أمالت رأسها.
كريييك—
“…مدنيين؟”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
—-
“أهو بستان أزهار؟”
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
سأل زَيْت.
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
“…مسألة أرض؟”
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
“اتبعاني.”
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
“هل ستتبعني؟”
“…مسألة أرض؟”
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
“ها قد وصلنا.”
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
أمالت رأسها.
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
“نعم. الأمير كريتو…”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
عمّ السكون البستان.
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“…؟”
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
لوّح كواي بخفّة.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
هووووش—
“نعم. الأمير كريتو…”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
“…”
“…؟”
عمّ السكون البستان.
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
“هؤلاء…”
“ها أنتم هنا.”
“صورة نصفية لديكولين.”
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
“ها قد وصلنا.”
غادر وهو يضمر العداء.
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“…؟”
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
عندها استوقفت نظره لوحة.
“أهو في المحراب؟”
“هذا…”
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
كراااااك—
“صورة نصفية لديكولين.”
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا.”
“…مسألة أرض؟”
—-
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
تمتم ليو.
“…آه.”
“اتبعاني.”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
“أعرف.”
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
“لا. لسنا بحاجة.”
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
“…هل ترين؟ ليا؟”
“لنتحدّث لاحقًا.”
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.
“نعم.”
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
تمتم ليو.
“…لِمَ؟”
تمتم ليو.
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
“نعم، جلالتكم.”
—
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
“نعم، جلالتكم.”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
خررر…
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
“جلالتك.”
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
“…أعثرتَ عليه؟”
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
“نعم. الأمير كريتو…”
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
“أهو في المحراب؟”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
“لِمَ أنت…”
هووووش—
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
خفضت بصرها.
“…ما الذي ترجينه مني؟”
“…؟”
“هؤلاء…”
أمالت رأسها.
—
“معادلة التحويل؟”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“هذا…”
“هممم…”
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“هل ستتبعني؟”
“…آه.”
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
صحيح.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“كنتُ قد نسيت.”
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
“…”
“…سقوط القمر.”
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
“…ما الذي ترجينه مني؟”
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم، جلالتكم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
صحيح.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
خطواتٌ مدوّية—
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
