الانهيار والإصلاح [5]
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
بووووم—!
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
“…لِمَ؟”
غوووووه…
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
اهتزّ جسده بمانا زرقاء؛ تجمَّد الهواء صقيعًا، وغدت أوعيته الدموية بيضاء.
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
كراااااك—
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
“سيدي.”
هووووش—
قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.
ابتسم زَيْت قليلًا.
“…”
قلَبَ زَيْت كتلةَ الصخر في وجه كواي، فاكتفى الأخير بالتحديق بها. تحلَّلت إلى جزيئاتٍ تحت قوة مجهولة، إمّا سحر أو سُلطة. غير أنّ زَيْت لم يكن قد بدأ بعد.
جولي. لم يُكلّف زَيْت نفسه مناداة اسمها، ولم تنطق هي شيئًا. أوقفته بوجهها فحسب.
“جلالتك.”
“لِمَ أنت…”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
هنا، حيث كان على وشك النطق، وقع بصره عليها وعلى الرفقة خلفها. ليا. ليو. كارلوس. هرع الأطفال الثلاثة يقتربون.
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
نطقت ليا. فسأل زَيْت من غير قصد:
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
“…مدنيين؟”
“…مدنيين؟”
“نعم.”
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
“نعم. الأمير كريتو…”
“…”
—
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
“ماذا؟ إلى أين تذهبون؟”
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
نادَت جولي، لكن لم يأتِها رد.
“اتبعاني.”
“هَه…”
كريييك—
ابتسم زَيْت قليلًا.
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
“جولي. اتبعيهم.”
“…هل ترين؟ ليا؟”
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
“لا. أين أذهب وأترك أسرتي وحدها؟”
“أيها الفارس. إذًا أُوكِل إليك الأمر هنا. عليَّ أن أرحل.”
“…”
“أهو في المحراب؟”
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
“…ماذا؟”
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
“لنتحدّث لاحقًا.”
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
عاد جادًّا سريعًا، ورفع بصره نحو كواي مجددًا. طاغوتً المذبح كان لا يزال يتطلّع إليهم من علٍ. فسأله بوجهٍ جامد:
“نعم، جلالتكم.”
“هل ستتبعني؟”
“هل ستتبعني؟”
“إن أردتَ إعداد ساحةٍ منفصلة، فأنا مستعد.”
الموهبة التي جعلت زَيْت أقوى رجلٍ في القارّة كانت بسيطة: قوّةٌ جسديّة تعادل عِملاقًا. كأنّ فيلًا يركض بسرعةٍ فوق صوتيّة…
أومأ كواي واستدار. تبعه زَيْت مانعًا جولي من اللحاق.
“هذا…”
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
عمّ السكون البستان.
“هاه؟”
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“…”
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
“القتال هنا سيُسفر عن أضرارٍ للمدنيين.”
خطواتٌ مدوّية—
“جلالتك.”
ظهرت رفقة زَيْت آنذاك. جولي لم تعرفهم بعد، لكنّ مكانتهم وهالتهم كانتا واضحتين. تبيّن لها أنّهم أقوياء لمجرّد النظر إليهم.
“جولي. اتبعيهم.”
“هؤلاء…”
“جولي. عودي إلى رفاقك.”
“أرلوس، جاكال، وكارلا.”
كريييك—
—
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
أولًا، تقدّم نحو “الرّماد” مع فرسانه. كان التقدّم سريعًا لتعاونه مع جوزيفين. كانت جوزيفين تبحث عن أرلوس، فقبض عليها زَيْت واستجوبها عن موقع الساحر المسمّى ڤيرفالدي. لم تُبدِ أرلوس مقاومة، فالأمر لم يكن في متناولها أصلًا، فأجابت طائعة.
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
تدخّلت ليا بعجلة. ثم قادت ليو وكارلوس بعيدًا، تاركةً جولي وراءها.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
لوّح كواي بخفّة.
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
كراااااك—
“اللورد زَيْت. ما الذي ستفعله الآن؟”
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
“تخطيط عملية إضاعةٌ للوقت. حتى لو أردتَ أن أُثقِل كاهلكم جميعًا، فسأحلّ العصر الجليدي في فريدين.”
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
“كنتُ قد نسيت.”
“هممم…”
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
التفتت أرلوس إلى الخلف. جاكال وكارلا كانا لا يزالان هناك.
“…أعثرتَ عليه؟”
“كارلا. هل أنتِ بخير؟”
“…؟”
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
فبعد استبدال قلبها بنواة ديكولين الشيطانيّة، لم تعد كارلا قادرةً على استخدام السحر المتقدّم، لكنها بقيت حيّة. وكان جاكال، حارسها، يراقب كل شيء بتيقّظ.
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
“ها قد وصلنا.”
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
توقّف كاهن المذبح الذي كان يقودهم أمام بابٍ ضخم تحت الأرض.
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
كريييك—
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
انكشف فضاءٌ فسيح حين فُتح الباب. لم يكن فيه سوى لوحاتٍ قماشيّة، تعجّ برائحة الدهانات الزيتية.
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
“أهو بستان أزهار؟”
“لنتحدّث لاحقًا.”
سأل زَيْت.
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
ابتسم زَيْت قليلًا.
جاء الرد من الداخل. كواي. ذاك الكائن الذي يُسمي نفسه طاغوتًا، يرقبهم من وسط بستان الزهور.
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
تكلّم كواي. حدّق به زَيْت.
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
“لكنني لم أفعل ذلك. إنّها مسألة أرض.”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
“…مسألة أرض؟”
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
أومأ كواي، وبسط كفَّيه. تجلّى فوقهم كوكبٌ مستدير، كالإسقاط الهولوجرامي. كانت تلك “القارّة”.
“…مدنيين؟”
“نعم. كما ترى، منطقة الإفناء تتّسع. مسؤولو الإمبراطورية الذين يمسحون الأرض كل عام لا بدّ أنهم علموا بهذا.”
“…”
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
“بمعنى آخر، الأرض تموت. ومع مرور الزمن، لن تكفّ منطقة الإفناء عن التمدّد.”
مدنيون لا يدرون شيئًا. أكانوا يقصدون مؤمني المذبح الذين يرمقونهم بذُعر؟ ألقى زَيْت نظرةً صامتة. هناك أطفال، وشيوخ، ونساء، ورجال.
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
الفصل 316: الانهيار والإصلاح (4)
“إذن، ما الذي أفقدها قواها؟”
“هل ستتبعني؟”
قبض كواي يده، فتلاشت القارة.
…والسبب في مجيء زَيْت إلى المذبح كالآتي:
“إنّه أنتم. البشر. الاستخدام المتهوّر للسحر. استنزاف مانا الطبيعة وتحويلها إلى أداة. كان لا بدّ أن يخلّف ذلك عادمًا.”
—
ثم تمتم: هذا أيضًا برهان الخطيئة الأصلية… وأشار بيده نحو المكتبة.
هذه المرّة كان جواب جولي. وأشارت بعينيها حولهم.
“إن لم تصدّقوا، فادرسوا. ستجدون الكثير من البيانات والأدلّة على القارّة. أوصيكم بمكتبة القصر الإمبراطوري. كانوا على علمٍ بكل شيء، لكنهم أخفوه.”
عمّ السكون البستان.
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
أمالت رأسها.
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
“نعم. إنّه وليد الطبيعة. بل انتقام الطبيعة. أنتم يا فريدين نلتم نصيبكم أوّلًا بالمصادفة.”
تردّدَت لحظة، ثم هزّت رأسها.
تمطّى زَيْت. طقطقت مفاصله، وأزهرت ماناه.
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“إذن. ستظلّ قابعًا هنا في الأسر.”
“سيدي.”
لوّح كواي بخفّة.
ابتسم زَيْت قليلًا.
هووووش—
“لا. لسنا بحاجة.”
كما يطرد ذبابة، حرّك يده. القوة التي نشأت لحظتها طوّقت زَيْت ورفاقه، ونقلتهم إلى مكانٍ آخر.
“…آه.”
“…”
“نعم. الأمير كريتو…”
عمّ السكون البستان.
“جلالتك.”
جال كواي بين اللوحات، يتأملها ببطء. واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…
“…نعم. إنه كذلك، وأنا أتدرّب على ابتكار شيء.”
“ها أنتم هنا.”
“…مسألة أرض؟”
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
“كثيرٌ من هؤلاء المدنيين لا يدرون شيئًا.”
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
“…”
غادر وهو يضمر العداء.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
كان في ذاك البستان كثيرٌ من الوجوه المرسومة. ذلك لأن غايته أن يكون سجنًا. سجنًا يستطيع أن يَحبس فيه بسهولة زَيْت، أقوى بشر القارّة، والعمالقة.
أُشيع أنّ ڤيرفالدي في “الإفناء”، فصدّق زَيْت ذلك، وسار مباشرةً إلى المذبح.
“…؟”
“نعم. القناع الواقي فعّال، أظنّ أنّي بخير.”
عندها استوقفت نظره لوحة.
“…أعثرتَ عليه؟”
“هذا…”
“زَيْت. أعلم لِمَ جئتني.”
لوحة لم تكن هنا من قبل. بل لم يرسمها هو أصلًا.
حكّ زَيْت مؤخرة عنقه.
“صورة نصفية لديكولين.”
“…آه.”
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
“…إيفيرين. إذن قد مررتِ من هنا.”
“أهو في المحراب؟”
—-
“…ماذا؟”
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
“…إذًا، في النهاية، العصر الجليدي في فريدين ليس خطأك؟”
تمتم ليو.
“…”
“اتبعاني.”
“أعرف.”
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
“…إلى أين يتجه ذاك الأستاذ؟”
“…”
بعد ربع ساعةٍ من التتبّع، تكلّم كارلوس.
“هذا…”
“أعرف.”
ابتسم زَيْت قليلًا.
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
غوووووه…
“…أترانا نصعد أيضًا؟ لا نملك أقنعة غاز.”
أمالت رأسها.
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
لكن كان ثمّة تأمين. أرلوس ورفيقاها، كارلا وجاكال، اصطحبهم معه قسرًا شبه كامل.
“لا. لسنا بحاجة.”
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
كان كارلوس سيلقى أسوأ مصير لو انكشف للطاقة المظلمة الكثيفة في الإفناء بلا قناع. فضلًا عن أنّه لو غادروا المحراب، فلن يجدوا شيئًا يختبئون به. لذا استخدمت ليا موهبتها، إحدى تفرّعات “التجسّد العنصري”.
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
طبّقت التجسّد على العصب البصري، لتكسر قيود مجال الرؤية: “بصيرة الاستبصار”.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“…هل ترين؟ ليا؟”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
“ليا؟ أتبصرين شيئًا؟”
—
ظلّ الصبيان يلحّان، لكن ليا لم تُعرهم بالًا، مركّزة. أبصرت ديكولين يحدّق بالمنارة.
في اللوحة الثامنة عشرة. كانت بالأصل منظرًا لطريق قطارٍ خالٍ، لكن أضيفت وجوهٌ جديدة: زَيْت، أرلوس، كارلا، جاكال. أربعة ضيوف غير مدعوّين، يحدّقون خارج الإطار.
…المنارة. عرفت ليا ما هي. ذاك الشيء سيقود إلى أسوأ نهاية.
“فكّري. حتى لو جئتِ معي، أتظنّين أنكِ ستُجدين نفعًا؟”
“…لِمَ؟”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
لم يكن لها بدٌّ إلا أن تسأل.
سألت أرلوس. كانوا آنذاك يسيرون في قلب المذبح؛ أي في وسط معسكر العدو، في الظلمة، حيث قد يكون كمينًا أو جحيمًا، بما أنّ كواي طلب لقاءهم مباشرة.
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
كان ديكولين يحاول إصلاح المنارة بعلمه وقُدراته.
القارة في كفّ كواي. جزءٌ منها تلطّخ بالسواد.
—
“…مسألة أرض؟”
…في الوقت نفسه، بحديقة القصر الإمبراطوري، كانت سوفين تدرّب نفسها بالسحر عبر اختبار اختيار السحرة. بل منذ زمنٍ تجاوزت ما يُدرّسونه.
قبيل أن ينطلق ذاك الفيل كالرصاصة، اقتربت منه امرأة. تجمّد وجه زَيْت وهو يلتفت.
“أنتم تفتقرون إلى التحمل، أليس كذلك؟”
“لِمَ… تحاول إصلاح المنارة؟”
السحرة منهَكون مطروحين أرضًا، بعضهم فاقد الوعي، وبعضهم يئنّ.
أمالت رأسها.
“نعم، جلالتكم.”
“ثمّة مطعم هناك، ليا.”
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
“حسنًا. نامي أنتِ أيضًا.”
“…آه.”
ما إن نطقت سوفين، حتّى أعدّت سيلفيا فراشها واضطجعت.
سأل زَيْت ذاك فحسب. فأومأ كواي.
خررر…
“ها قد وصلنا.”
نهضت سوفين. وإذا بأهان يقترب.
هكذا قال زَيْت. هكذا كانت مأساوية حالة فريدين. غير أنّها كانت مجازفة طائشة.
“جلالتك.”
أرضٌ لا تعيش فيها حياة، أو أرضٌ فقدت طاقتها وماتت. متشابهان ظاهريًا، مختلفان في جوهرهما.
“…أعثرتَ عليه؟”
“أنتم تظنّون الإفناء أرضًا لا يطيقها حيّ. لكنكم مخطئون. إنّها أرض فقدت قواها وماتت.”
سألت. أجاب أهان بنبرةٍ مشوبة:
في تلك الأثناء، كانت ليا تُطارد ديكولين. معها ليو وكارلوس. شقّ ديكولين طريقه عبر جموع المذبح، صاعدًا، صاعدًا، صاعدًا…
“نعم. الأمير كريتو…”
“هَه…”
“أهو في المحراب؟”
لكن واحدةً منهم لا تزال صامدة: سيلفيا. تحدّق بسوفين بوجهٍ متعب، وفي قلبها فخر، إذ بَدَت ذات قوّة بدنيّة أعلى من غيرها.
“نعم. ما زلتُ لا أعلم إن كان رهينة…”
“…؟”
كان كريتو في معقل المذبح. سوفين كانت تدرك ما يعنيه ذلك. إن كان رهينة، فهو استفزازٌ لا يُطاق. وإن كان متعاونًا، فهي ضربةٌ سياسيّة هائلة للعائلة الملكية.
سأل كارلوس. هزّت ليا رأسها.
هووووش—
“هذا…”
فيما كانت تتأمل محدوديّة معلوماتها، اجتاحتها ريح. برودة الهواء صقعت رأسها. وفي الوقت نفسه، حطّت ورقةٌ متطايرة عند قدميها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خفضت بصرها.
اتسعت عينا جولي. ضحك زَيْت بخفّة، ووضع كفَّه على رأسها.
“…؟”
عضّت ليا شفتها. ديكولين كان قد فتح بابًا يقود خارج “المحراب”. أي أنّه صعد من تحت الأرض إلى السطح.
أمالت رأسها.
“…لن أقبل حماقاتكم بعد الآن.”
“معادلة التحويل؟”
بُهِتت لحظةً، فيما تابع زَيْت:
إنها صيغة ديكولين للتحويل. كيف وصلت إلى هنا فجأة؟
—-
“هذا…”
هووووش—
وهي تحدّق بالورقة، اجتاحها خاطر.
“لديّ رفقةٌ أنا أيضًا. فحتى أنا… لم آتِ وحيدًا.”
“…آه.”
أمالت رأسها.
صحيح.
“لكنّكِ ستُجدين نفعًا لهم. اتركي هذا لي، هيا.”
“كنتُ قد نسيت.”
“هَه…”
ابتسمت قليلًا. كان ثمّة ساحر آخر ضمن المرشحين. ذاك الساحر قد قدّم الجواب الصحيح لمسألة ديكولين.
لوحة تُصوّر ديكولين من الصدر فما فوق. وإذ رآها، خطرت له شخصٌ بعينه.
“…سقوط القمر.”
“أهو بستان أزهار؟”
بعبارة أخرى، إيفيرين لونا. همست سوفين متذكّرة إياها.
“…لم يكن ثَمَّة داعٍ لكل هذا العناء.”
“…ما الذي ترجينه مني؟”
“لا. لسنا بحاجة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أدار كواي الزمن للأمام، فاتّسع البقع شيئًا فشيئًا. تكشّرت ملامح زَيْت. من بين المناطق المبتلَعة بالإفناء كانت فريدين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ها قد وصلنا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
جرّته ليا. كانت الحال جدّ خطيرة. لا وقت للانشغال بالجوع. فديكولين داخل الإفناء.
هووووش—
