الهلع

الفصل 476 – الهلع

(قبل بضع لحظات ، ناثان و ألاريك)

“السيد ألاريك… لقد قمنا بتسميم كأسي النبيذ ، لكن كيف سنضمن وصولهم إلى بن فولكينر ووالدي؟” سأل ناثان بقلق مع بدء الحفل الملكي.

بما أنه غير متمرس ، لم يكن لديه رؤية واضحة لطريقة استهداف هذين الشخصين بالتحديد ، لذا بحث عن ألاريك لفهم الخطة.

“ايها الامير ، الحل بسيط جدًا” أجاب ألاريك بنبرة هادئة وواثقة “لدى الإمبراطور عادة متوقعة عندما يتعلق الأمر بإصلاح العلاقات مع من لا يفضلهم ، وهي أنه يرفع نخبًا تكريميًا لهم. بعد خدمتي له لسنوات عديدة ، أعلم تفاصيل عاداته جيدًا وأستطيع أن أؤكد لك أنه في وقت ما في الليلة ، سيرفع نخبًا لـ بن فولكينر. عندما يأتي ذلك الوقت ، سنتأكد من إيصال الكؤوس المسمومة إليهم” قال ألاريك بصوت يحمل يقينًا مزعجًا وهو يوضح الخطة.

“فهمت… سننتظر” رد ناثان ، رغم أن قلقه كان واضحًا. بدأ جبينه يتلألأ بالعرق مع ثقل المؤامرة عليه.

“نعم ، سننتظر” أكد ألاريك. “لكن عليك أن تسترخي ، أيها الأمير الشاب. توترك واضح ، وإذا لم تسترخي ، فإن سلوكك الغير عادي سيجذب الشكوك.” قال ألاريك ، وهو يحافظ على ابتسامة لطيفة ويومئ بأدب لنبيل كان يراقبهم من بعيد ، محافظًا على المظهر الطبيعي حتى أثناء تخطيطه لقتل الإمبراطور.

“هاهاهاها ، سأغادر الآن أيها الاستراتيجي الرئيسي–” قال ناثان وهو يغادر ، بينما كان يحاول جاهدًا أن يحافظ على هدوئه ليظهر بشكل طبيعي.

طوال الليل ، اقترب منه العديد ، مشيدين به لاقتراحه بطولة المستوى الرئيسي ، حيث بدأ العديد من النبلاء الآن ينظرون إليه كـ ولي العهد ويحاولون بناء روابط أقرب معه ، ومع ذلك ، لم يكن ناثان مهتمًا بهذه المحادثات.

حاول أن يظهر هادئًا ، لكن الأمر استمر في الضغط عليه خلال الليل ، حتى اللحظة التي رأى فيها والده يقترب أخيرًا من بن فولكينر.

أصبح الحفل في ذروته عندما بدأ والده يسير نحو بن. ومع ذلك ، في وسط الأجواء الفاخرة ، كان كل ما يفكر فيه ناثان هو الخطة التي وضعها هو وألاريك.

كانت أعصابه مشدودة طوال الليل ، والآن ، بدأت اللحظة الحاسمة تقترب.

عندما بدأ والده يتحدث إلى بن ، تسارعت نبضات قلب ناثان. تجمع العرق تحت ياقة قميصه بينما أصبحت يديه لزجة رغم برودة القاعة.

كانت كل عضلة في جسده متوترة ، حيث كان عقله يكرر الخطة مرارًا وتكرارًا ، محاولا طمأنة نفسه أن كل شيء سيمضي كما توقع ألاريك.

“نخب فقط … نخب بسيط فقط…” فكر ناثان بينما كانت عينيه تتنقل بقلق بين الرجلين.

كان يعرف والده جيدًا ليلاحظ العلامات—الانحناءة الطفيفة في رأسه ، الطريقة التي ابتسم بها بحرارة زائدة تجاه بن.

ثم ، تمامًا كما توقع ألاريك ، صفّق والده بيديه ، مشيرًا إلى الخادم ليحضر الكؤوس.

توقف تنفس ناثان وهو يشاهد الكأسين يتم تقديمها.

سلم الخادم كأس لوالده والكأس الأخر لـ بن ، حيث اكتملت الخطة تقريبًا في هذه المرحلة.

“اشربه…. اشربه كله–” فكر ناثان وهو يضغط يديه بشدة مع تحول مفاصله الى اللون الابيض.

“لنشرب نخباً—” صرخ والده بصوت عالٍ وقوي قد لفت انتباه القاعة بأسرها بينما توجهت الأنظار نحوهم.

تسارعت ضربات قلب ناثان وهو يراقب ، وكأنه في حركة بطيئة ، بينما رفع الرجلين كأسهم ، مع رفع الحضور أكوابهم في تناغم ايضا.

حبس ناثان أنفاسه وهو يرى والده وبن يضعون الكؤوس إلى شفاههم. كانت هذه هي اللحظة. 

شعر بالشبع الذي يترسخ بداخله وهو يتخيل الموت القادم وطعم النصر الذي كان في متناول يده.

ولكن بسرعة ، تحول الشبع إلى جليد. 

عندما تم خفض الكؤوس ، رأى ناثان تغييرًا في تعبير بن—ومضة من الغرابة في عيونه. شك؟ ريبة؟ لم يكن ناثان متأكدًا ، لكنه كان كافيًا ليجعل موجة من الرعب تتدفق بداخله.

كانت تحركات بن سريعة وحاسمة. قبل أن يتمكن ناثان من معالجة ما يحدث بالكامل ، كان بن قد تحرك خلف والده ، مجبرًا إياه على التقيؤ أيضًا ، حيث كان المشهد يتكشف أمام ناثان كالكابوس—والده ، الإمبراطور ، تقيأ أمام الغرفة بأكملها. 

اثارت أفعال بن الإنذار بينما تم إحاطتهم بواسطة قوات فايركس.

شعر ناثان بأن العالم كان يتمايل حوله ، مع إحساس خانق من الرعب الذي تملك ، حيث لم يكن من المفترض أن يعرفوا…

‘ماذا سيحدث الآن؟ هل سيكتشفون أنني المسؤول؟ هل سيخونني ألاريك؟ هل سيتم إعدامي بوحشية؟’ تساءل ناثان والرعب يحطمه ، حيث كان مشددًا حول صدره كالفك.

تصور سابقا أن هذه الليلة ستنتهي بالنصر الساحق ، بموت والده ، وبن فولكينر الذي سيُتهم بقتل والده.

لكن الآن… حُطم كل شيء بشكل غير متوقع.

كانت أفكار ناثان تتسابق وهو يحاول التمسك بشيء ، أي شيء يمكن أن ينقذ الوضع ، ولكن كل ما كان يمكن أن يفكر فيه هو السؤال الوحيد الذي يطارده ، وهو ‘كيف علم بن؟’

كان الرعب يقمعه بقوة ، مما يجعله مشلولًا بينما كان الحفل ينحدر إلى الفوضى.

الترجمة: Hunter