الرسل السود
الفصل 28 : الرسل السود (3)
مرّت الأيام بسلاسة.
عندما عاد اللورد ماسين إلى قصر اللؤلؤ، كان الليل قد أسدل ستاره، وقد غربت الشمس منذ وقت طويل.
أشار إلى الأريكة، فجلس ماسين مترنحًا. بدا أنه استعاد جزءًا من وعيه عندما ناولته إديث بعض الكوكيز التي كانت قد صنعتها ولم تضعها. حيث ظنت أنني سأتناول القليل منها فقط.
في تلك الأثناء، كان سيونغ جين قد أنهى لتوه تناول العشاء، وجلس يتصفح كتابًا مصورًا استعاره من الأميرة أميليا.
في تلك الأثناء، كان سيونغ جين قد أنهى لتوه تناول العشاء، وجلس يتصفح كتابًا مصورًا استعاره من الأميرة أميليا.
رغم أن مكتبة قصر اللؤلؤ تزخر بالكتب المتخصصة، إلا أن سيونغ جين لم يتمكن من العثور على أي كتاب بسيط يناسب من يرغب في تعلم القراءة من البداية.
نظرًا لأن الحدث سيُعقد قبل عيد الميلاد بوقتٍ كافٍ، قرروا تأجيل النظر فيه لاحقًا.
كان من الواضح أن الإمبراطورة ليزابيث لم تضع في اعتبارها مستوى معرفة موريس عندما أسست تلك المكتبة الفخمة.
“علاوة على ذلك، ثمة أمرٌ ضروري لوقوع أي من تلك السيناريوهات—وهو وجود مساعد خارج القصر.”
وهنا كانت الأميرة الملائكية أميليا هي التي مدت يد العون لسيونغ جين، حين كان يشعر بالقلق حيال كيفية بدء تعلم الحروف.
أشار إلى الأريكة، فجلس ماسين مترنحًا. بدا أنه استعاد جزءًا من وعيه عندما ناولته إديث بعض الكوكيز التي كانت قد صنعتها ولم تضعها. حيث ظنت أنني سأتناول القليل منها فقط.
احتفظت أميليا بعناية بجميع الكتب المصورة التي قرأتها في طفولتها، وأعارت مجموعتها لسيونغ جين بكل طيب خاطر، بعدما أخبرها أنه يواجه صعوبة في القراءة.
“أننا الآن، بدلاً من تتبع الأموال فقط، يجب أن نبحث في تفاعلاتي الاجتماعية السابقة.”
وفي بعض الأحيان، حين يتناولان الغداء معًا، كانت تفتح كتابًا مصورًا وتقرأه ببطء بصوتٍ واضح ليسهل عليه الفهم.
وكانت تُنصت باهتمام إلى تلعثم سيونغ جين المتردد أثناء محاولته القراءة.
وكانت تُنصت باهتمام إلى تلعثم سيونغ جين المتردد أثناء محاولته القراءة.
تساءل سيونغ جين. أليست هذه العائلة هي التي كانت تناقش الزواج بموريس؟
— “لطالما كان حلمي منذ زمن أن أقرأ الكتب مع عائلتي.”
أما الدعوة الثانية، فكانت من ريكاردو سكارزابينو، الابن الثاني لعائلة ثرية من أورتونا.
وعلى عكس سيونغ جين، الذي كان يشعر بالأسف لأنه يستهلك وقتها الثمين، كانت هي تبتسم بسعادة خالصة.
وأتى أخيرًا يوم اللقاء المنتظر.
وبفضل هذا الدعم، أصبح سيونغ جين الآن قادرًا على قراءة كتب الأطفال البسيطة بنفسه، وإن كان ذلك بوتيرة بطيئة.
وهنا كانت الأميرة الملائكية أميليا هي التي مدت يد العون لسيونغ جين، حين كان يشعر بالقلق حيال كيفية بدء تعلم الحروف.
حسنًا… رغم أنني أخبرت الإمبراطور المقدس برغبتي في قراءة كتب الفلسفة والدين، فلا يزال أمامي طريق طويل لأقطعه.
لكن أكثر ما لفت نظره كان الجملة الأخيرة في الرسالة:
وفي هذا اليوم، بينما كنت أتناول الحلوى وأتصفح كتابًا مصورًا يحوي رسومات لطيفة لحيوانات، سمعت طرقًا على الباب، ودخل اللورد ماسين الغرفة وملامح التعب الشديد بادية على وجهه.
“اللورد ماسين، بهذه الطريقة، لن يكون للأمر نهاية! لقد راجعت فقط تفاصيل التبرعات والرعاية، لكن أليس من الممكن أنني قمت بتزوير تفاصيل مشتريات باهظة الثمن، كالأعمال الفنية، لاختلاس الأموال؟ هل ستبدأ بالتحقيق في كل عملية شراء قام بها القصر الإمبراطوري في السنوات القليلة الماضية؟”
“لقد تأخرت أكثر مما توقعت… أرجو المعذرة، سموّك.”
“…هل طلبتَ تعويضًا ؟”
أغلق سيونغ جين الكتاب بهدوء، ونظر إلى ماسين دون أن ينبس ببنت شفة.
“لا، كيف يمكن لشخصٍ قادر على هذا أن…؟”
كان سيونغ جين قد أحرز تقدمًا كبيرًا في تدريبه اليوم، ولهذا السبب كان ينتظر تقرير ماسين بفارغ الصبر. ومع ذلك، عندما رآه يدخل منهكًا بهذا الشكل، لم يجد في نفسه الرغبة في توجيه اللوم له.
“نعم، أغنى عائلة في ديلكروس. ريكاردو شخص اجتماعي نشط، يعقد لقاءات منتظمة مع أبناء العائلات ذات النفوذ.”
“إذًا… سمعت أن هناك شيئًا قد وجدته ؟ .. هل أنهيت المهمة كما يجب؟”
لكن الفرسان الآخرين الذين كانوا يتدربون في القاعة لم يروا الأمر بالطريقة نفسها.
لكن من الجو العام، لم يكن يبدو أن المهمة قد أحرزت نتائج مرضية. وأكّد ذلك تعبير ماسين الكئيب وهو يهز رأسه ببطء.
كان السيد كيرت هو من تحدث إليه بصوتٍ هادئ. بدا الأمر مفاجئًا لسيونغ جين، الذي كان قاب قوسين من الانفجار غيظًا.
جمعية الحقيقة الذهبية، جمعية الطاعون أديلايد، الجبهة الثورية الجمهورية الزرقاء… تلك كانت بعض المنظمات المشبوهة التي قيل إن موريس كان يدعمها.
على الأقل، لم يكن هناك أي دليل على أن أموال القصر الإمبراطوري قد تدفقت مباشرة إلى تلك المنظمات المشبوهة.
“أول ما فعلناه هو فحص جميع دفاتر قصر اللؤلؤ التي تتعلق باستخدام الأموال الشخصية، لكن لم نعثر على أي سجلات تشير إلى تمويل تلك المنظمات.”
ثم استُبعدت التجمعات التي تُعقد بعيدًا عن العاصمة، فموريس لم يكن يغادر القصر لفترات طويلة غالبًا.
منذ الصباح، تولى الإشراف على الموظفين الإداريين في قصر اللؤلؤ، وبدأ تحقيقًا دقيقًا في تفاصيل الرعاية والتبرعات خلال السنوات الخمس الماضية.
“بهذا المعدل، ستنهي الحركتين الأولى والثانية خلال أسبوع. بعدها ستكون قد تخرجت من مرحلة الأساسيات.”
غير أن الدعم المنتظم الوحيد الذي وُجد كان مخصصًا لدار أيتام ومسرح صغير في شارع دي برتراند، إلى جانب بعض التبرعات العرضية لمنظمات الإغاثة التي تخدم الفقراء.
“…هل طلبتَ تعويضًا ؟”
وبدأت أمامهم تتضح فرضيتان محتملتان.
من الواضح أنهم يخططون غدًا لمراجعة أسماء جميع الرعاة، والبدء بالتحقق من وجود كل منظمة، ومدى شرعية استخدامها للأموال.
الأولى، أن الإمبراطورة ليزابيث قد تكون منحت تلك المنظمات دعمًا باسمه نيابةً عن موريس.
“مرحبًا بكم في تجمع الرسل السود.”
والثانية، أن بعض القوى الإمبراطورية التي تسعى لتشويه سمعة موريس قد تعمدت إرسال التبرعات باسمه لتوريطه.
بدأ وجه ماسين يزداد قتامة، لكن سيونغ جين لم يتردد. ألم يكن من المفترض أن يشكره لأنه أنقذه من مهمة التنقيب المالي المرهقة؟
ومنذ ذلك الحين، أسرع ماسين إلى القصر الرئيسي، وبدأ بمراجعة السجلات المالية الداخلية للسنوات الماضية. وأثار ذلك موجة من الذعر لدى الموظفين والكهنة الإداريين، الذين ظنوا أن تدقيقًا ماليًا مفاجئًا قد بدأ.
هل هذا صحيح؟
لكن النتائج جاءت نظيفة. معظم التبرعات كانت موجهة لدور الأيتام، ومنظمات الإغاثة، ودعمًا طفيفًا للأنشطة الفنية.
لكن الأجواء تغيّرت تمامًا حين استقبلهم خمسة أو ستة شبان يرتدون عباءات سوداء.
على الأقل، لم يكن هناك أي دليل على أن أموال القصر الإمبراطوري قد تدفقت مباشرة إلى تلك المنظمات المشبوهة.
جمعية الحقيقة الذهبية، جمعية الطاعون أديلايد، الجبهة الثورية الجمهورية الزرقاء… تلك كانت بعض المنظمات المشبوهة التي قيل إن موريس كان يدعمها.
“و……”
وفي بعض الأحيان، حين يتناولان الغداء معًا، كانت تفتح كتابًا مصورًا وتقرأه ببطء بصوتٍ واضح ليسهل عليه الفهم.
ارتسم على وجه سيونغ جين تعبير متعب. حتى بمجرد سماع كل هذا، أمكنه الشعور بحجم الجهد الهائل الذي بذله ماسين.
في البداية، أزالوا الدعوات التي كانت تبدو اجتماعات شخصية بحتة، كأعياد الميلاد وحفلات الخطوبة.
“بالطبع، لا يمكن استبعاد احتمال وجود منظمات وهمية مدرجة في السجلات، أو أن تكون هذه السجلات قد خضعت للتلاعب والتبييض مرارًا…”
احتفظت أميليا بعناية بجميع الكتب المصورة التي قرأتها في طفولتها، وأعارت مجموعتها لسيونغ جين بكل طيب خاطر، بعدما أخبرها أنه يواجه صعوبة في القراءة.
من الواضح أنهم يخططون غدًا لمراجعة أسماء جميع الرعاة، والبدء بالتحقق من وجود كل منظمة، ومدى شرعية استخدامها للأموال.
على الأقل، لم يكن هناك أي دليل على أن أموال القصر الإمبراطوري قد تدفقت مباشرة إلى تلك المنظمات المشبوهة.
‘كفى! هذا كثير! توقف عن ذلك، أيها الأحمق العنيد!’
مهما يكن، فقد بدأت أخيرًا المرحلة التمهيدية لتدريب الهالة التي طال انتظارها
لوّح سيونغ جين بيده قائلًا:
وكما في أول يوم له، كان هناك من ينظر إليه بازدراء. لكن، بالنظر إلى السمعة السيئة التي كانت تحيط بموريس في السابق، ربما لم يكن ذلك أمرًا سيئًا تمامًا. لذا قرر سيونغ جين تجاهل الإهانات الصغيرة والتعامل معها ببرود.
“اللورد ماسين، بهذه الطريقة، لن يكون للأمر نهاية! لقد راجعت فقط تفاصيل التبرعات والرعاية، لكن أليس من الممكن أنني قمت بتزوير تفاصيل مشتريات باهظة الثمن، كالأعمال الفنية، لاختلاس الأموال؟ هل ستبدأ بالتحقيق في كل عملية شراء قام بها القصر الإمبراطوري في السنوات القليلة الماضية؟”
مهما يكن، فقد بدأت أخيرًا المرحلة التمهيدية لتدريب الهالة التي طال انتظارها
“………”
سهر الاثنان حتى وقتٍ متأخر في فرز الدعوات.
“ماذا لو لم تكن هناك بضائع حتى ؟ ماذا لو قلتُ إنها تعرضت للتلف أو أُرسلت كهدية إلى مكانٍ ما؟ لا يوجد دليل حقيقي على وجودها ، أليس كذلك؟ أو ربما… استبدلت البضاعة الحقيقية ببساطة. ماذا لو أن العمل الفني الموجود في مستودع القصر مزيف، بينما الأصلي في دار مزاد؟”
الفصل 28 : الرسل السود (3)
شحب وجه ماسين. يبدو أنه لم يتخيل مثل هذا الاحتمال من قبل.
شحب وجه ماسين. يبدو أنه لم يتخيل مثل هذا الاحتمال من قبل.
“أو، ماذا لو استجبتُ لطلب شخصٍ ما وقدمت له الدعم مقابل خدمة؟”
“علاوة على ذلك، ثمة أمرٌ ضروري لوقوع أي من تلك السيناريوهات—وهو وجود مساعد خارج القصر.”
“…هل طلبتَ تعويضًا ؟”
سأل ماسين بصوت مرتجف، وكأنه على وشك ان يغمى عليه.
سأل ماسين بصوت مرتجف، وكأنه على وشك ان يغمى عليه.
كان الصديق الوحيد لموريس عضوًا صغيرًا في عائلة سكارسابينو. هل يمكن أن يكون هذا هو الشخص نفسه؟
“لا، يا أحمق. لم أقل إنني فعلت ذلك. إنها مجرد افتراضات—احتمالات نظرية ليس إلا.”
“………”
في الحقيقة، لم يكن سيونغ جين واثقًا من أن موريس لم يفعل شيئًا كهذا. لكنه قرر تهدئة ماسين في الوقت الحالي.
الدعوة الأولى كانت من أوردن سيغسموند. كانت رسالة بيضاء بزخارف حدودية قديمة الطراز.
أشار إلى الأريكة، فجلس ماسين مترنحًا. بدا أنه استعاد جزءًا من وعيه عندما ناولته إديث بعض الكوكيز التي كانت قد صنعتها ولم تضعها. حيث ظنت أنني سأتناول القليل منها فقط.
في الحقيقة، لم يكن سيونغ جين واثقًا من أن موريس لم يفعل شيئًا كهذا. لكنه قرر تهدئة ماسين في الوقت الحالي.
“الآن، يا لورد ماسين. ما قلته مجرد افتراضات نظرية، وفرص حدوثها ضئيلة للغاية. من غير المعقول أن يُختلس المال من القصر الإمبراطوري بهذه البساطة، أليس كذلك؟”
“لقد تأخرت أكثر مما توقعت… أرجو المعذرة، سموّك.”
بدأت الحياة تعود تدريجيًا إلى عيني ماسين الذابلتين.
سأل ماسين بصوت مرتجف، وكأنه على وشك ان يغمى عليه.
“علاوة على ذلك، ثمة أمرٌ ضروري لوقوع أي من تلك السيناريوهات—وهو وجود مساعد خارج القصر.”
وفي بعض الأحيان، حين يتناولان الغداء معًا، كانت تفتح كتابًا مصورًا وتقرأه ببطء بصوتٍ واضح ليسهل عليه الفهم.
“هذا يعني…؟”
“إذًا… سمعت أن هناك شيئًا قد وجدته ؟ .. هل أنهيت المهمة كما يجب؟”
“أننا الآن، بدلاً من تتبع الأموال فقط، يجب أن نبحث في تفاعلاتي الاجتماعية السابقة.”
قال سيونغ جين، لكنه تذكر فجأة ما قالته إديث ذات مرة.
ابتسم سيونغ جين، ثم مدّ صينية كبيرة مليئة بالدعوات الموجهة إلى الأمير الثالث لحضور مناسبات اجتماعية.
نظر سيونغ جين إلى الدعوة مجددًا. اللقاء بعد عشرة أيام. ربما ينبغي الحضور.
“بما أنك عدت، هل ترغب في قراءة هذه الدعوات معي؟ بينما تقرأ، أخبرني من هم هؤلاء الناس. وسأستفيد من ذلك في دراسة الإملاء أيضًا.”
حتى عندما كان يعتقد أنه أتقن نموذجًا ما، لم يُسمح له بالانتقال إلى الذي يليه مباشرة، بل كان عليه تكرار النموذج نفسه مرارًا حتى يتجذر في جسده ويصبح جزءًا من كيانه. لم يكن الأمر متعلقًا بالمعرفة، بل بالسعي نحو الكمال، نحو أداء الحركات دون أن تُفتح نافذة صغيرة لعاداتٍ سيئة قد تتسلل إليه لاحقًا.
بدأ وجه ماسين يزداد قتامة، لكن سيونغ جين لم يتردد. ألم يكن من المفترض أن يشكره لأنه أنقذه من مهمة التنقيب المالي المرهقة؟
شخص غير معروف في الوسط الاجتماعي. ظل سيونغ جين ينظر إلى الظرف الأسود الناعم.
سهر الاثنان حتى وقتٍ متأخر في فرز الدعوات.
والثانية، أن بعض القوى الإمبراطورية التي تسعى لتشويه سمعة موريس قد تعمدت إرسال التبرعات باسمه لتوريطه.
في البداية، أزالوا الدعوات التي كانت تبدو اجتماعات شخصية بحتة، كأعياد الميلاد وحفلات الخطوبة.
“الرسل السود”…
ثم استُبعدت التجمعات التي تُعقد بعيدًا عن العاصمة، فموريس لم يكن يغادر القصر لفترات طويلة غالبًا.
أشار إلى الأريكة، فجلس ماسين مترنحًا. بدا أنه استعاد جزءًا من وعيه عندما ناولته إديث بعض الكوكيز التي كانت قد صنعتها ولم تضعها. حيث ظنت أنني سأتناول القليل منها فقط.
كما أزيلت دعوات لا علاقة لها بموريس، مثل اجتماعات السيدات النبيلات أو المؤتمرات اللاهوتية.
في الحقيقة، لم يكن سيونغ جين واثقًا من أن موريس لم يفعل شيئًا كهذا. لكنه قرر تهدئة ماسين في الوقت الحالي.
بعد هذا الفرز الدقيق، تبقّت ثلاث دعوات فقط.
غير أن الدعم المنتظم الوحيد الذي وُجد كان مخصصًا لدار أيتام ومسرح صغير في شارع دي برتراند، إلى جانب بعض التبرعات العرضية لمنظمات الإغاثة التي تخدم الفقراء.
الدعوة الأولى كانت من أوردن سيغسموند. كانت رسالة بيضاء بزخارف حدودية قديمة الطراز.
لكن الأجواء تغيّرت تمامًا حين استقبلهم خمسة أو ستة شبان يرتدون عباءات سوداء.
“هذا هو الأرشيدوق سيغسموند. ابن ماركيز الشمال الحالي، وحفيد الجنرال الشهير فنسنت سيغسموند. ويُعرف بأنه أعظم تلميذ للفارس بالتازار.”
غير أن الدعم المنتظم الوحيد الذي وُجد كان مخصصًا لدار أيتام ومسرح صغير في شارع دي برتراند، إلى جانب بعض التبرعات العرضية لمنظمات الإغاثة التي تخدم الفقراء.
عائلة سيغسموند ليست من نبلاء العاصمة، لكنها قوية بما يكفي لئلا يُستهان بها. الدوق الأكبر نفسه مشهور بفنونه القتالية، وقد نال المركز الأول في مسابقات متعددة، حتى بات مرغوبًا لدى كبار المعلمين في ديلكروس.
احتفظت أميليا بعناية بجميع الكتب المصورة التي قرأتها في طفولتها، وأعارت مجموعتها لسيونغ جين بكل طيب خاطر، بعدما أخبرها أنه يواجه صعوبة في القراءة.
في كل عام، قبل حفلة عيد الميلاد، يأتي إلى العاصمة ويعقد اجتماعًا مع الشباب ذوي المكانة.
مع مرور الوقت، بدأ سيونغ جين يتعرف على فرسان آخرين بخلاف ماريا وهافن. كان أكثر من نصفهم قد جاءوا من أنحاء القارة، بحثًا عن فرصة عمل، أو ربما من أجل كسب المال لشرب الكحول. كانوا في معظمهم أشخاصًا غير رسميين ومرحّين.
“أظنها دعوة موجهة لجميع الشباب من الطبقة الرفيعة، لا لصداقة خاصة”، أضاف ماسين.
“ماذا لو لم تكن هناك بضائع حتى ؟ ماذا لو قلتُ إنها تعرضت للتلف أو أُرسلت كهدية إلى مكانٍ ما؟ لا يوجد دليل حقيقي على وجودها ، أليس كذلك؟ أو ربما… استبدلت البضاعة الحقيقية ببساطة. ماذا لو أن العمل الفني الموجود في مستودع القصر مزيف، بينما الأصلي في دار مزاد؟”
نظرًا لأن الحدث سيُعقد قبل عيد الميلاد بوقتٍ كافٍ، قرروا تأجيل النظر فيه لاحقًا.
الدعوة كانت لامعة وذهبية، تفوح منها رائحة المال.
أما الدعوة الثانية، فكانت من ريكاردو سكارزابينو، الابن الثاني لعائلة ثرية من أورتونا.
“نعم، أغنى عائلة في ديلكروس. ريكاردو شخص اجتماعي نشط، يعقد لقاءات منتظمة مع أبناء العائلات ذات النفوذ.”
“سكارزابينو؟”
شخص غير معروف في الوسط الاجتماعي. ظل سيونغ جين ينظر إلى الظرف الأسود الناعم.
تساءل سيونغ جين. أليست هذه العائلة هي التي كانت تناقش الزواج بموريس؟
“علاوة على ذلك، ثمة أمرٌ ضروري لوقوع أي من تلك السيناريوهات—وهو وجود مساعد خارج القصر.”
“نعم، أغنى عائلة في ديلكروس. ريكاردو شخص اجتماعي نشط، يعقد لقاءات منتظمة مع أبناء العائلات ذات النفوذ.”
بدأت الحياة تعود تدريجيًا إلى عيني ماسين الذابلتين.
الدعوة كانت لامعة وذهبية، تفوح منها رائحة المال.
—”كنت تذهب إلى المنزل الريفي لرؤية صديق مرة كل شهرين تقريبًا.”
تضمنت مناقشات حول الوضع القاري، الاقتصاد، والفن—مما يدل على طبيعتها العامة.
عندما عاد اللورد ماسين إلى قصر اللؤلؤ، كان الليل قد أسدل ستاره، وقد غربت الشمس منذ وقت طويل.
“أشك أن له علاقة بموريس”
“لا، كيف يمكن لشخصٍ قادر على هذا أن…؟”
قال سيونغ جين، لكنه تذكر فجأة ما قالته إديث ذات مرة.
لكن أكثر ما لفت نظره كان الجملة الأخيرة في الرسالة:
—”كنت تذهب إلى المنزل الريفي لرؤية صديق مرة كل شهرين تقريبًا.”
وبدأت أمامهم تتضح فرضيتان محتملتان.
كان الصديق الوحيد لموريس عضوًا صغيرًا في عائلة سكارسابينو. هل يمكن أن يكون هذا هو الشخص نفسه؟
وأتى أخيرًا يوم اللقاء المنتظر.
نظر سيونغ جين إلى الدعوة مجددًا. اللقاء بعد عشرة أيام. ربما ينبغي الحضور.
اللقاء سيُعقد بعد ثلاثة أيام. بما أنه الأقرب، ربما يكون فرصة لتغيير الأجواء.
أما الدعوة الثالثة فكانت من كينيث ديجوري، الابن الرابع للابن الثاني للكاردينال ديجوري.
“لا، كيف يمكن لشخصٍ قادر على هذا أن…؟”
“ما هذه الدعوة؟ لا تبدو مرتبة جدًا”، علّق ماسين وهو يميل رأسه.
قالت السيدة كلوديا
“دخل الأكاديمية اللاهوتية، ولم أسمع أنه عقد تجمعات من هذا النوع.”
“أشك أن له علاقة بموريس”
شخص غير معروف في الوسط الاجتماعي. ظل سيونغ جين ينظر إلى الظرف الأسود الناعم.
جمعية الحقيقة الذهبية، جمعية الطاعون أديلايد، الجبهة الثورية الجمهورية الزرقاء… تلك كانت بعض المنظمات المشبوهة التي قيل إن موريس كان يدعمها.
بدا الأمر كمحاولة مهذبة لدعوة الأمير إلى حدث متواضع—ربما احترامًا لموريس رغم سمعته.
وبدأت أمامهم تتضح فرضيتان محتملتان.
لكن أكثر ما لفت نظره كان الجملة الأخيرة في الرسالة:
مجرد الاسم وحده كان كافيًا ليشعل أجراس التحذير في ذهنه.
—”صديق الأمير القديم، جوناثان مكالبين، يتطلع إلى رؤيتك مجددًا.”
“ماذا لو لم تكن هناك بضائع حتى ؟ ماذا لو قلتُ إنها تعرضت للتلف أو أُرسلت كهدية إلى مكانٍ ما؟ لا يوجد دليل حقيقي على وجودها ، أليس كذلك؟ أو ربما… استبدلت البضاعة الحقيقية ببساطة. ماذا لو أن العمل الفني الموجود في مستودع القصر مزيف، بينما الأصلي في دار مزاد؟”
“هل تعرف هذا الرجل؟”
نظر سيونغ جين إلى الدعوة مجددًا. اللقاء بعد عشرة أيام. ربما ينبغي الحضور.
“آسف، لا أعرفه. ولا أعتقد أن له شهرة اجتماعية.”
من الواضح أنهم يخططون غدًا لمراجعة أسماء جميع الرعاة، والبدء بالتحقق من وجود كل منظمة، ومدى شرعية استخدامها للأموال.
“همم… هذا صحيح.”
الدعوة الأولى كانت من أوردن سيغسموند. كانت رسالة بيضاء بزخارف حدودية قديمة الطراز.
اللقاء سيُعقد بعد ثلاثة أيام. بما أنه الأقرب، ربما يكون فرصة لتغيير الأجواء.
“الآن، يا لورد ماسين. ما قلته مجرد افتراضات نظرية، وفرص حدوثها ضئيلة للغاية. من غير المعقول أن يُختلس المال من القصر الإمبراطوري بهذه البساطة، أليس كذلك؟”
في ذلك الوقت، لم يكن سيونغ جين يدرك مدى جدية الأمر.
لكن من الجو العام، لم يكن يبدو أن المهمة قد أحرزت نتائج مرضية. وأكّد ذلك تعبير ماسين الكئيب وهو يهز رأسه ببطء.
مرّت الأيام بسلاسة.
“هذا هو الأرشيدوق سيغسموند. ابن ماركيز الشمال الحالي، وحفيد الجنرال الشهير فنسنت سيغسموند. ويُعرف بأنه أعظم تلميذ للفارس بالتازار.”
تخلّى ماسين عن دوره كمحقق، وعاد في اليوم التالي إلى مركز التدريب.
توقف تنفس سيونغ جين للحظة. لم يستطع استيعاب الموقف فورًا.
وقف مذهولًا أمام تلميذه، الذي كان قد تدرّب على أربع طبقات في آنٍ واحد أثناء غيابه. ثم تنهد.
على الأقل، لم يكن هناك أي دليل على أن أموال القصر الإمبراطوري قد تدفقت مباشرة إلى تلك المنظمات المشبوهة.
“لا، كيف يمكن لشخصٍ قادر على هذا أن…؟”
“اللورد ماسين، بهذه الطريقة، لن يكون للأمر نهاية! لقد راجعت فقط تفاصيل التبرعات والرعاية، لكن أليس من الممكن أنني قمت بتزوير تفاصيل مشتريات باهظة الثمن، كالأعمال الفنية، لاختلاس الأموال؟ هل ستبدأ بالتحقيق في كل عملية شراء قام بها القصر الإمبراطوري في السنوات القليلة الماضية؟”
ربما لم يكن سهلًا عليه تصديق أن هذا هو نفس الأمير موريس.
“تدربت على أول حركة فقط لأربعة أشهر كاملة! بالنسبة لفرسان كُثر، هذا المعدل يُعد سريعًا جدًا.”
مهما يكن، فقد بدأت أخيرًا المرحلة التمهيدية لتدريب الهالة التي طال انتظارها
منذ الصباح، تولى الإشراف على الموظفين الإداريين في قصر اللؤلؤ، وبدأ تحقيقًا دقيقًا في تفاصيل الرعاية والتبرعات خلال السنوات الخمس الماضية.
ظنّ سيونغ جين أنه ما إن يبدأ التدريب الرسمي، سيتمكن من التحكم في الهالة بسهولة والتلويح بالسيف بحرية. لكنه اضطر لتغيير هذه الفكرة بسرعة، فقد كان اللورد ماسين يُعلّمه بدقة شديدة، ويجعله يؤدي كل حركة ببطء متناهٍ.
وفي هذا اليوم، بينما كنت أتناول الحلوى وأتصفح كتابًا مصورًا يحوي رسومات لطيفة لحيوانات، سمعت طرقًا على الباب، ودخل اللورد ماسين الغرفة وملامح التعب الشديد بادية على وجهه.
حتى عندما كان يعتقد أنه أتقن نموذجًا ما، لم يُسمح له بالانتقال إلى الذي يليه مباشرة، بل كان عليه تكرار النموذج نفسه مرارًا حتى يتجذر في جسده ويصبح جزءًا من كيانه. لم يكن الأمر متعلقًا بالمعرفة، بل بالسعي نحو الكمال، نحو أداء الحركات دون أن تُفتح نافذة صغيرة لعاداتٍ سيئة قد تتسلل إليه لاحقًا.
وقف مذهولًا أمام تلميذه، الذي كان قد تدرّب على أربع طبقات في آنٍ واحد أثناء غيابه. ثم تنهد.
قيل له إن البداية ستكون مملة، وكان التقدم بطيئًا لدرجة أنه، رغم تاريخه الحافل بالتدريب المتكرر، بدأ يشعر بالإحباط. مارس التأمل ليومين، ومع ذلك، لم يستطع تجاوز أول حركة من الحركات الأساسية.
“ما هذه الدعوة؟ لا تبدو مرتبة جدًا”، علّق ماسين وهو يميل رأسه.
لكن الفرسان الآخرين الذين كانوا يتدربون في القاعة لم يروا الأمر بالطريقة نفسها.
“أشك أن له علاقة بموريس”
“تقدمك سريع حقًا، يا أمير.”
حتى عندما كان يعتقد أنه أتقن نموذجًا ما، لم يُسمح له بالانتقال إلى الذي يليه مباشرة، بل كان عليه تكرار النموذج نفسه مرارًا حتى يتجذر في جسده ويصبح جزءًا من كيانه. لم يكن الأمر متعلقًا بالمعرفة، بل بالسعي نحو الكمال، نحو أداء الحركات دون أن تُفتح نافذة صغيرة لعاداتٍ سيئة قد تتسلل إليه لاحقًا.
كان السيد كيرت هو من تحدث إليه بصوتٍ هادئ. بدا الأمر مفاجئًا لسيونغ جين، الذي كان قاب قوسين من الانفجار غيظًا.
قال أحدهم، بصوت هادئ كأنما يختبر ردة الفعل:
“بهذا المعدل، ستنهي الحركتين الأولى والثانية خلال أسبوع. بعدها ستكون قد تخرجت من مرحلة الأساسيات.”
“تقدمك سريع حقًا، يا أمير.”
هل هذا صحيح؟
“هل تعرف هذا الرجل؟”
كان السيد كيرت أحد الفرسان رفيعي المستوى، وكان معروفًا بجديته وصدقه؛ لم يكن يطلق الكلام جزافًا. لذا، فإن شهادة من مثله كانت ذات وزن حقيقي.
عندما عاد اللورد ماسين إلى قصر اللؤلؤ، كان الليل قد أسدل ستاره، وقد غربت الشمس منذ وقت طويل.
“بالنسبة لي، يا سيدي، بدأت من الصفر!”
لكن من الجو العام، لم يكن يبدو أن المهمة قد أحرزت نتائج مرضية. وأكّد ذلك تعبير ماسين الكئيب وهو يهز رأسه ببطء.
قالت السيدة كلوديا
قالت ذلك، ثم أضافت بابتسامة
“تدربت على أول حركة فقط لأربعة أشهر كاملة! بالنسبة لفرسان كُثر، هذا المعدل يُعد سريعًا جدًا.”
“ماذا لو لم تكن هناك بضائع حتى ؟ ماذا لو قلتُ إنها تعرضت للتلف أو أُرسلت كهدية إلى مكانٍ ما؟ لا يوجد دليل حقيقي على وجودها ، أليس كذلك؟ أو ربما… استبدلت البضاعة الحقيقية ببساطة. ماذا لو أن العمل الفني الموجود في مستودع القصر مزيف، بينما الأصلي في دار مزاد؟”
قالت ذلك، ثم أضافت بابتسامة
ثم استُبعدت التجمعات التي تُعقد بعيدًا عن العاصمة، فموريس لم يكن يغادر القصر لفترات طويلة غالبًا.
“اللورد ماسين كان غاضبًا مني لدرجة أنه كاد يطردني من التدريب.”
الأولى، أن الإمبراطورة ليزابيث قد تكون منحت تلك المنظمات دعمًا باسمه نيابةً عن موريس.
مع مرور الوقت، بدأ سيونغ جين يتعرف على فرسان آخرين بخلاف ماريا وهافن. كان أكثر من نصفهم قد جاءوا من أنحاء القارة، بحثًا عن فرصة عمل، أو ربما من أجل كسب المال لشرب الكحول. كانوا في معظمهم أشخاصًا غير رسميين ومرحّين.
كان الصديق الوحيد لموريس عضوًا صغيرًا في عائلة سكارسابينو. هل يمكن أن يكون هذا هو الشخص نفسه؟
وكما في أول يوم له، كان هناك من ينظر إليه بازدراء. لكن، بالنظر إلى السمعة السيئة التي كانت تحيط بموريس في السابق، ربما لم يكن ذلك أمرًا سيئًا تمامًا. لذا قرر سيونغ جين تجاهل الإهانات الصغيرة والتعامل معها ببرود.
ثم استُبعدت التجمعات التي تُعقد بعيدًا عن العاصمة، فموريس لم يكن يغادر القصر لفترات طويلة غالبًا.
وبين التدريب في القاعة وقراءة كتب الأطفال على فترات، مرّ الوقت أسرع مما توقع.
“الرسل السود”…
وأتى أخيرًا يوم اللقاء المنتظر.
“لقد تأخرت أكثر مما توقعت… أرجو المعذرة، سموّك.”
رافقه في ذلك اليوم كل من اللورد ماسين والسيد كورت إلى منطقة سكنية هادئة على أطراف العاصمة. بدا الأمر أشبه بنزهة خفيفة، لا أكثر.
كان من الواضح أن الإمبراطورة ليزابيث لم تضع في اعتبارها مستوى معرفة موريس عندما أسست تلك المكتبة الفخمة.
لكن الأجواء تغيّرت تمامًا حين استقبلهم خمسة أو ستة شبان يرتدون عباءات سوداء.
“مرحبًا بكم في تجمع الرسل السود.”
قال أحدهم، بصوت هادئ كأنما يختبر ردة الفعل:
في البداية، أزالوا الدعوات التي كانت تبدو اجتماعات شخصية بحتة، كأعياد الميلاد وحفلات الخطوبة.
“مرحبًا بكم في تجمع الرسل السود.”
الفصل 28 : الرسل السود (3)
توقف تنفس سيونغ جين للحظة. لم يستطع استيعاب الموقف فورًا.
“بالنسبة لي، يا سيدي، بدأت من الصفر!”
مجرد الاسم وحده كان كافيًا ليشعل أجراس التحذير في ذهنه.
حسنًا… رغم أنني أخبرت الإمبراطور المقدس برغبتي في قراءة كتب الفلسفة والدين، فلا يزال أمامي طريق طويل لأقطعه.
“الرسل السود”…
“بهذا المعدل، ستنهي الحركتين الأولى والثانية خلال أسبوع. بعدها ستكون قد تخرجت من مرحلة الأساسيات.”
منظمة مشبوهة فقط ؟! لا .. بل مريبة إلى حد مثير للقلق!
رغم أن مكتبة قصر اللؤلؤ تزخر بالكتب المتخصصة، إلا أن سيونغ جين لم يتمكن من العثور على أي كتاب بسيط يناسب من يرغب في تعلم القراءة من البداية.
في البداية، أزالوا الدعوات التي كانت تبدو اجتماعات شخصية بحتة، كأعياد الميلاد وحفلات الخطوبة.
