ما خسرته، ما نسيته (1)
لأن يعلن المرء بداية جديدة سيبدو وكأنه شيء يبعث السعادة، لو كان في ظروف عادية.
كانت استراتيجية عسكرية قصوى حيث يتم نهب الأرض المملوكة نفسها أو سرقة كل شيء منها قبل أن يدخلها العدو.
كان بالإمكان الشعور بمثل تلك السعادة فقط لو لم يكن الشمال يواجه خطراً جاداً الآن.
“هؤلاء الناس هربوا من الفوضى في الشمال. افتح الطريق.”
إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
“نحن لن نقاتل الأوركس.”
أشار البارون كاردان لذلك وعبر عن قلقه.
كان الحل مختلفاً بشكل جذري عما فكر فيه أي لورد.
كان بعض اللورادت يشعرون بالخزي أنهم كانوا مجبرين على تسليم القلاع والأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال. مع ذلك، لم يتجرأ أحد على التفوه بذلك. مازالت دماء النبلاء المذبوحين تلوث أرض القاعة. لم يتجرأ أحد على ضحد أوامر الأمير الاول. لقد رأوا غضبه بأعينيهم. الأكثر، كان رجال قلعة الشتاء، الرجال الذين فقدوا قلعتهم التي حموها لقرون للأوركس بعد سفك دماء مرير. كان التفوه بتلك الأفكار أمامهم مثيراً للشفقة.
عند سماع كلمات الأمير الأول، بلدت وجوه الجميع. إن الأمير الأول قد أعلن أنه لن يهجر الشمال، والآن يقول أنه لن يقاتل الوحوش التي تغزوه؟
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
لم يمكنهم فهم نيته. كيف يمكن للمرء قيادة الأوركس بعيداً بدون قتال؟
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
“الأوركس لا يستخدمون نظاماً نظامياً لنقل الأمتعة في قواتهم. تحصيلهم للطعام بسيط: يقاتلون ويفوزون، ثم يملأون بطونهم بلحم أعدائهم. تلك طريقتهم، ولطالما كانت.”
“في النهاية، لا يمكننا تجنب المعركة. سواء الان أو لاحقاً، سيأتون إلينا.”
بدأ الأمير الأول بشرح منظوره لللوردات المتشوشين.
سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.
“بكلمات أخرى، لا معركة، لا قتل، سيكون عليهم الجوع حتى الموت، التراجع، أو التهام بعضهم البعض.”
أومأ الأمير الأول عند كلمات فينسينت.
أولئك الذين فهموا المعنى الحقيقي لكلمات الأمير تأوهوا.
بما أنهم ارتكبوا جرائم صريحة، فلم يكن للنبلاء عذر. أخفضوا رؤوسهم في خزي.
من بينهم كان البارون كاردان، رجل معروف بعقله الاستراتيجي.
تحدث الأمير الأول.
“جلالتك، هل تخطط لإنشاء قبر من الحقول الخضراء؟”
نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.
أومأ الأمير الأول. كان الكونت شورتول غير قادر على متابعة الحديث حتى هذه النقطة. “أشعر أنني غبي. مازلتُ لا أفهم إرادة جلالته. ماذا يعني عدم القتال، وما…قبور الحقول الخضراء تلك؟” سأل بتردد.
تحدث قادة بالاهارد في نفس الوقت الآن.
“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”
باستثناء بعض الحالات الخاصة، كانت معظم الوحوش آكلة لللحم. كان بإمكانهم فقط سد جوعهم عن طريق الصيد والحرق، طعامهم الوحيد هو اللحم الغارق بالدماء. لم تكن لديهم اهتمامات بقمح مخزن في حظائر. لذلك، لم يكن عليهم حرق أو تدمير المحاصيل.
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
“صحيح. إذا كنت تريد طرد الأوركس، ففي النهاية، سيكون عليك مواجهتهم.”
كانت استراتيجية عسكرية قصوى حيث يتم نهب الأرض المملوكة نفسها أو سرقة كل شيء منها قبل أن يدخلها العدو.
أومأ الأمير الأول. كان الكونت شورتول غير قادر على متابعة الحديث حتى هذه النقطة. “أشعر أنني غبي. مازلتُ لا أفهم إرادة جلالته. ماذا يعني عدم القتال، وما…قبور الحقول الخضراء تلك؟” سأل بتردد.
“إنها بالفعل غير عادية ومن الصعب جداً تنفيذها. حتى لو نجحت الاستراتيجية، ستكون الآثار المترتبة كبيرة.”
صب ماكسميليان مياة باردة عليه.
يتم جمع أقصى كمية من المواد لمؤخرة الصفوف. تلك التي لا يمكن حملها بأمان يتم تدميرها في مكانها. كانت معظم البضائع التي تدمر هي الطعام، بما فيها حقول القمح، والتي لن يمكن حصدها بعد الآن. سواء نجحت خطة الأرض المحروقة، كانت المجاعة ستتبع الحرب بكل تأكيد.
فتى لم يصل للبلوغ بعد أصيب في معركة، سقط فاقداً للوعي. استيقظ هذا الفتى للتو وكان يقود الجميع من جانب واحد بالفعل. لم يكن فقط أنه قاد الإجراءات. لا، تحكم بكل ناحية من الأراضي الشمالية. عند كلماته، تواضع النبلاء المتغطرسين، وتحول الغضب المشتعل في عيون الفرسان إلى نقاء صالح.
أشار البارون كاردان لذلك وعبر عن قلقه.
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
“الأوركس آكلين منتقين بشدة.” تحدث الأمير الأول بلا تردد.
لم يعد أسى الهزيمة موجوداً على وجوه أولئك الرجال.
باستثناء بعض الحالات الخاصة، كانت معظم الوحوش آكلة لللحم. كان بإمكانهم فقط سد جوعهم عن طريق الصيد والحرق، طعامهم الوحيد هو اللحم الغارق بالدماء. لم تكن لديهم اهتمامات بقمح مخزن في حظائر. لذلك، لم يكن عليهم حرق أو تدمير المحاصيل.
“في النهاية، لا يمكننا تجنب المعركة. سواء الان أو لاحقاً، سيأتون إلينا.”
تلك التضحيات لن تكون عبثاً.
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
كان بعض اللورادت يشعرون بالخزي أنهم كانوا مجبرين على تسليم القلاع والأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال. مع ذلك، لم يتجرأ أحد على التفوه بذلك. مازالت دماء النبلاء المذبوحين تلوث أرض القاعة. لم يتجرأ أحد على ضحد أوامر الأمير الاول. لقد رأوا غضبه بأعينيهم. الأكثر، كان رجال قلعة الشتاء، الرجال الذين فقدوا قلعتهم التي حموها لقرون للأوركس بعد سفك دماء مرير. كان التفوه بتلك الأفكار أمامهم مثيراً للشفقة.
“نحن لن نقاتل الوحوش.”
فوق ذلك، كانوا من ضمن أسباب سقوطها.
نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.
أدرك النبلاء وضعهم بشكل كامل الآن.
كان حينها فقط أن اتضحت نية الأمير. تأوه القادة.
هم ارتبكوا أشياء لا يمكنهم إنكارها، مع ذلك كانت مساعدتهم لا تزال مطلوبة. في الوقت الحالي، أرادوا فقط البقاء منخفضين والنجاة من هذا الموسم. حافظوا على صمتهم، لكن الاجتماع استمر حولهم.
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
“الأوركس لم يتم إضعافهم بما فيه الكفاية لينسحبوا بمجرد أن يتلاشى مصدر طعامهم.” اعترض فينسينت بالاهارد.
لم يعد أسى الهزيمة موجوداً على وجوه أولئك الرجال.
حتى لو أضعفت تكتيكات الأرض المحروقة الأوركس، فسيجعلهم هذا أكثر غضباً من أي وقت. لم تكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تصف خطورة وحش جائع.
“جلالتك، هل تخطط لإنشاء قبر من الحقول الخضراء؟”
تحدث قادة بالاهارد في نفس الوقت الآن.
تحدث فينسينت بقوة.
“في النهاية، لا يمكننا تجنب المعركة. سواء الان أو لاحقاً، سيأتون إلينا.”
لم يجب الأمير الأول.
أومأ الأمير الأول عند كلمات فينسينت.
فتى لم يصل للبلوغ بعد أصيب في معركة، سقط فاقداً للوعي. استيقظ هذا الفتى للتو وكان يقود الجميع من جانب واحد بالفعل. لم يكن فقط أنه قاد الإجراءات. لا، تحكم بكل ناحية من الأراضي الشمالية. عند كلماته، تواضع النبلاء المتغطرسين، وتحول الغضب المشتعل في عيون الفرسان إلى نقاء صالح.
“صحيح. إذا كنت تريد طرد الأوركس، ففي النهاية، سيكون عليك مواجهتهم.”
هم ارتبكوا أشياء لا يمكنهم إنكارها، مع ذلك كانت مساعدتهم لا تزال مطلوبة. في الوقت الحالي، أرادوا فقط البقاء منخفضين والنجاة من هذا الموسم. حافظوا على صمتهم، لكن الاجتماع استمر حولهم.
قبل قليل، قال الأمير الأول أنه لن يقاتل. الان، قلت تخمينات الجميع لنيته الحقيقية.
بينما يشاهد النبلاء يهمسون بارتياح وكأنهم يشاهدون ناراً من بعيد، فتح ماكسميليان فمه مجدداً.
“نحن لن نقاتل الوحوش.”
لم يمكنهم فهم نيته. كيف يمكن للمرء قيادة الأوركس بعيداً بدون قتال؟
تحدث الأمير الأول.
الان كان وقت لعب الأدوار.
“تلك المهمة لن تكون لنا.”
بينما يشاهد النبلاء يهمسون بارتياح وكأنهم يشاهدون ناراً من بعيد، فتح ماكسميليان فمه مجدداً.
“أنت لا تعني…..”
“حسناً، اعتقدتُ أن الرجال الشماليين سيكونون قد هزموا الأوركس بحلول الآن.”
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
أدرك النبلاء وضعهم بشكل كامل الآن.
كان حينها فقط أن اتضحت نية الأمير. تأوه القادة.
صوت تصفيق الأيدي أيقظ ماكسميليان من تفكيره.
“يجب أن يواجهوا شتاءاً حقيقياً، على الأقل هذه المرة.” واصل إدريان بينما تركزت نظرته على اللوردات المجتمعين. “دعونا لا ننسى القسوة التي قد واجهناها.”
إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.
بما أنهم ارتكبوا جرائم صريحة، فلم يكن للنبلاء عذر. أخفضوا رؤوسهم في خزي.
كان هذا لأن أولئك الناجون من قلعة الشتاء قد تناثروا في أنحاء الأرض، يكمنون للأوركس حتى يحصل الناس على الوقت للإخلاء. عند نقطة معينة، انقسم اللاجئون والجنود المتجهون جنوباً. اتجه الجنود للقلعة في الشرق. واصل المدنيين السير جنوباً نحو الجسر على حدود الراينيثيس.
نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.
“صحيح. إذا كنت تريد طرد الأوركس، ففي النهاية، سيكون عليك مواجهتهم.”
“كما كانوا حمقى، وكما خسروا بحماقتهم.”
“ج-جلالتك…؟” تعرف قائد أولئك الرجال على الأمير الثاني. لم يستطع إخفاء صدمته.
الرجال الذين غادروا القاعة حملوا تعبيرات مختلفة. بدا البعض كئيباً تملؤهم الشكوك، بينما ظهرت مشاعر الارتياح والترقب على الوجوه الأخرى. أعجب ماكسميليان بالمشهد حيث أمعن النظر حوله. كان مشهد من النادر رؤيته.
كان الحل مختلفاً بشكل جذري عما فكر فيه أي لورد.
فتى لم يصل للبلوغ بعد أصيب في معركة، سقط فاقداً للوعي. استيقظ هذا الفتى للتو وكان يقود الجميع من جانب واحد بالفعل. لم يكن فقط أنه قاد الإجراءات. لا، تحكم بكل ناحية من الأراضي الشمالية. عند كلماته، تواضع النبلاء المتغطرسين، وتحول الغضب المشتعل في عيون الفرسان إلى نقاء صالح.
“هذه الحفلة انتهت.” تحدث الأمير الثاني. كان صوته بارداً جافاً، مثل رياح تهب في حقل ثلجي.
“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”
تحدث الأمير الأول.
ارتفعت العديد من الأصوات. الرجال المهزومين الذين أرادوا إعادة اكتساب لمحات الشرف.
تلاشت الابتسامات من على أفواه النبلاء، الذين كانوا يتبادلون النخب ويقرعون الأكواب.
“سوف أحثهم على اللحاق بي!”
كان مشهد مذهل.
“لا، أنا سأكمن لهم!”
عند سماع كلمات الأمير الأول، بلدت وجوه الجميع. إن الأمير الأول قد أعلن أنه لن يهجر الشمال، والآن يقول أنه لن يقاتل الوحوش التي تغزوه؟
لم يعد أسى الهزيمة موجوداً على وجوه أولئك الرجال.
احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.
حتى بدون الشجرة الضخمة التي كانت تدعم الشمال، بيل بالاهارد، كان أولئك الرجال عازمين. بدوا مثل محاربين صغار عادوا لما قبل الشتاء.
صوت تصفيق الأيدي أيقظ ماكسميليان من تفكيره.
كان مشهد مذهل.
“أنت لا تعني…..”
كان الفتى ذو السادسة عشرة يملأ مكان رجل عجوز كان يحمي الشمال لأكثر من نصف قرن.
عند سماع كلمات الأمير الأول، بلدت وجوه الجميع. إن الأمير الأول قد أعلن أنه لن يهجر الشمال، والآن يقول أنه لن يقاتل الوحوش التي تغزوه؟
من كان ليتخيل ذلك؟
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
ماذا سيقول نبلاء العاصمة لو رأوا هذا المشهد؟
باستثناء بعض الحالات الخاصة، كانت معظم الوحوش آكلة لللحم. كان بإمكانهم فقط سد جوعهم عن طريق الصيد والحرق، طعامهم الوحيد هو اللحم الغارق بالدماء. لم تكن لديهم اهتمامات بقمح مخزن في حظائر. لذلك، لم يكن عليهم حرق أو تدمير المحاصيل.
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
“بكلمات أخرى، لا معركة، لا قتل، سيكون عليهم الجوع حتى الموت، التراجع، أو التهام بعضهم البعض.”
تصفيق.
فوق ذلك، كانوا من ضمن أسباب سقوطها.
صوت تصفيق الأيدي أيقظ ماكسميليان من تفكيره.
كان هذا لأن أولئك الناجون من قلعة الشتاء قد تناثروا في أنحاء الأرض، يكمنون للأوركس حتى يحصل الناس على الوقت للإخلاء. عند نقطة معينة، انقسم اللاجئون والجنود المتجهون جنوباً. اتجه الجنود للقلعة في الشرق. واصل المدنيين السير جنوباً نحو الجسر على حدود الراينيثيس.
“الاجتماع ينتهي هنا.”
شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.
هكذا فحسب، انتهى كل شيء. شعر ماكسمليان بأنه مستعد للانهيار الآن.
شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.
شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.
“إن لم يكن لديكم شيء لتقولوه، سأغادر إذن.”
***
احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.
عندما غادر اللوردات الشماليين القاعة، تبقى بضعة فرسان فقط، بما فيهم فينسينت وماكسميليان. كانت هناك عواطف مختلفة مرئية على وجوه الموجودين.
يتم جمع أقصى كمية من المواد لمؤخرة الصفوف. تلك التي لا يمكن حملها بأمان يتم تدميرها في مكانها. كانت معظم البضائع التي تدمر هي الطعام، بما فيها حقول القمح، والتي لن يمكن حصدها بعد الآن. سواء نجحت خطة الأرض المحروقة، كانت المجاعة ستتبع الحرب بكل تأكيد.
“جلالتك.”
“لا ينبغي أن يكونوا أكثر من خمسة.” تابع فينسينت حيث أخذ خطوة للأمام. “ليس من غير العادي لبالاهاردي أن ينهي حياته على ميدان المعركة. لا، إنه لمن المشرف لنا أن نموت بتلك الطريقة.”
لفظوا ، مع ذلك لم يستطيعوا حمل أنفسهم على السؤال.
بما أنهم ارتكبوا جرائم صريحة، فلم يكن للنبلاء عذر. أخفضوا رؤوسهم في خزي.
“إذا ناديتم فتحدثوا.” تحدث الأمير الأول. رغم أنه كان متعب، إلا أن نبرته وتعبيراته لم تكن مختلفة عن المعتاد. فقط فينسينت وبعض الآخرين من عرفوا ذلك. عيونه التي في العادة تبدو وكأنها تنظر أرواح الناس، كانت الان تتجول هنا وهناك، كما لو كان لا يعلم إلى من ينظر وإلى من يتجه.
“الأوركس لم يتم إضعافهم بما فيه الكفاية لينسحبوا بمجرد أن يتلاشى مصدر طعامهم.” اعترض فينسينت بالاهارد.
“إن لم يكن لديكم شيء لتقولوه، سأغادر إذن.”
“تلك المهمة لن تكون لنا.”
لا شيء في صوته أو تعبيراته دل على أنه ذبح الكثير من النبلاء منذ وقت قصير. القائد الذي تغلب على عشرات الرجل بقوة الإرداة التامة لم يعد موجوداً.
“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”
“جلالتك.” تحدث فينسينت مرة أخرى. “كم من الرجال في بالاهارد قد اختاروا الموت في سرائرهم؟”
“لا، أنا سأكمن لهم!”
عند ذكر الموت، جاء الفزع لوجه الأمير الأول.
سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.
“أحتاج للراحة. جسدي لم يتعافى بعد.”
“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”
“لا ينبغي أن يكونوا أكثر من خمسة.” تابع فينسينت حيث أخذ خطوة للأمام. “ليس من غير العادي لبالاهاردي أن ينهي حياته على ميدان المعركة. لا، إنه لمن المشرف لنا أن نموت بتلك الطريقة.”
كان بعض اللورادت يشعرون بالخزي أنهم كانوا مجبرين على تسليم القلاع والأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال. مع ذلك، لم يتجرأ أحد على التفوه بذلك. مازالت دماء النبلاء المذبوحين تلوث أرض القاعة. لم يتجرأ أحد على ضحد أوامر الأمير الاول. لقد رأوا غضبه بأعينيهم. الأكثر، كان رجال قلعة الشتاء، الرجال الذين فقدوا قلعتهم التي حموها لقرون للأوركس بعد سفك دماء مرير. كان التفوه بتلك الأفكار أمامهم مثيراً للشفقة.
قفز الأمير الأول من مقعده.
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
“إنه لم يمت من أورك عادي. لقد مات وهو يقاتل ملك الأوركس! استدعى النيران حوله حتى يستطيع حلفاؤه الهرب!”
حتى بدون الشجرة الضخمة التي كانت تدعم الشمال، بيل بالاهارد، كان أولئك الرجال عازمين. بدوا مثل محاربين صغار عادوا لما قبل الشتاء.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
لأن يعلن المرء بداية جديدة سيبدو وكأنه شيء يبعث السعادة، لو كان في ظروف عادية.
“هاه…يبدو أن نهاية والدي لم تكن تستحق كفاية لتحصل على تعاطفك.”
كان حينها فقط أن اتضحت نية الأمير. تأوه القادة.
تحدث فينسينت بقوة.
تم تجهيز مقعد بالفعل للاحتفال برجوعه من الشمال. كان جو المعسكر ساخناً ومرحاً لدرجة أنه لم يلائم شتاءاً على الإطلاق.
“لا تهين ذكراه.”
“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”
لم يجب الأمير الأول.
إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.
لم يقل فينسينت المزيد. بدلا من ذلك، غادر القاعة رأسه منخفضة. اتبعه الآخرون.
قبل قليل، قال الأمير الأول أنه لن يقاتل. الان، قلت تخمينات الجميع لنيته الحقيقية.
حتى للتحيات المختصرة قبل المغادرة، لم يقل الأمير الأول شيئاً. شعرت أديليا بالأسف له.
كان الفتى ذو السادسة عشرة يملأ مكان رجل عجوز كان يحمي الشمال لأكثر من نصف قرن.
***
“هذه الحفلة انتهت.” تحدث الأمير الثاني. كان صوته بارداً جافاً، مثل رياح تهب في حقل ثلجي.
أثناء الليل، تم إرسال عدد كبير من الجنود لخارج الأراضي. اللوردات الشماليين، بما فيهم الكونت شورتول، قادوا جنودهم لمناطق الحامية الرئيسية. تناثر مئات الركاب في كل الاتجاهات حاملين رسائل. في حين اختلفت وجهاتهم، كانت الأوامر المنقولة هي نفسها. كان عليهم التأكد من إخلاء المواطنين الخائفين.
“الأوركس آكلين منتقين بشدة.” تحدث الأمير الأول بلا تردد.
لم يكن من الصعب إقناع الناس بترك بيوتهم. كانت الشائعات بشأن غزو الأوركس تغزو الأراضي بالفعل بحلول الان. اتجه اللاجئون جنوباً، حاملين الضروريات القصوى فقط. رافقهم جنود اللوردات الشماليين. هاجم الأوركس بعض المجموعات الهاربة، لكن في المجمل، لم يواجه الكثيرين هجوماً.
***
كان هذا لأن أولئك الناجون من قلعة الشتاء قد تناثروا في أنحاء الأرض، يكمنون للأوركس حتى يحصل الناس على الوقت للإخلاء. عند نقطة معينة، انقسم اللاجئون والجنود المتجهون جنوباً. اتجه الجنود للقلعة في الشرق. واصل المدنيين السير جنوباً نحو الجسر على حدود الراينيثيس.
قفز الأمير الأول من مقعده.
كلف الامير الثاني بقيادتهم.
حتى لو أضعفت تكتيكات الأرض المحروقة الأوركس، فسيجعلهم هذا أكثر غضباً من أي وقت. لم تكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تصف خطورة وحش جائع.
كان بأمر الأمير الأول، الذي خشي أنه سيتم رفض عبور اللائجين بواسطة الجيش المركزي إذا لم يكن هناك شخص يكفلهم. طوال الطريق، خشي ماكسميليان من هجوم مفاجئ من الأوركس. كان يعلم المذابح التي تتبع ذلك.
“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”
لحسن الحظ، لم يحدث شيء كهذا. أكمل الأمير الثاني مهمته حيث وصل اللاجئون بسلاسة لجسر الراينيثيس. كان ماكسميليان مرتاحاً حقاً حيث رأى جنود المملكة على الجانب الآخر من النهر. رفرفت أعلام عائلات مختلفة على امتداد الضفاف. من نظرة أولى، بدا أن القوات كانت حوالي 10,000 رحل قوي.
لم يجب الأمير الأول.
تحرك بعض أولئك الجنود من حاميتهم، وسدوا الجسر.
شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.
“توقفوا!”
لأن يعلن المرء بداية جديدة سيبدو وكأنه شيء يبعث السعادة، لو كان في ظروف عادية.
جاء ماكسميليان للمقدمة، وقلب القلنسوة على رأسه حيث رأى الجنود يمنعون اللاجئين.
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
“هؤلاء الناس هربوا من الفوضى في الشمال. افتح الطريق.”
***
“ج-جلالتك…؟” تعرف قائد أولئك الرجال على الأمير الثاني. لم يستطع إخفاء صدمته.
من كان ليتخيل ذلك؟
بعد هذا، حدث كل شيء في ومضة. ربما كان الرجال متوترين عند رؤية ذلك الكم الهائل من اللاجئين، لكنهم لم يستطيعوا منع الطريق.
لا شيء في صوته أو تعبيراته دل على أنه ذبح الكثير من النبلاء منذ وقت قصير. القائد الذي تغلب على عشرات الرجل بقوة الإرداة التامة لم يعد موجوداً.
سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.
كانت استراتيجية عسكرية قصوى حيث يتم نهب الأرض المملوكة نفسها أو سرقة كل شيء منها قبل أن يدخلها العدو.
كل ما استطاع قوله هو أن هؤلاء الناس سيكونون بأمان. سيتم حمايتهم جيداً، إطعامهم، حيث كانت الأرض مزدهرة، والدفاعات صلبة. كان هناك تناقض عظيم هنا. الأجزاء الاخرى من المملكة كانت تفتقد للموارد. كان مواطنيها فقراء. كان دخول مركز المملكة مثل دخول عالم جديد.
كان الفتى ذو السادسة عشرة يملأ مكان رجل عجوز كان يحمي الشمال لأكثر من نصف قرن.
“ليحيا الأمير الثاني! ليحيا منقذ الشماليين!”
لم يقل فينسينت المزيد. بدلا من ذلك، غادر القاعة رأسه منخفضة. اتبعه الآخرون.
احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.
فوق ذلك، كانوا من ضمن أسباب سقوطها.
الان كان وقت لعب الأدوار.
“نحن لن نقاتل الوحوش.”
تم تجهيز مقعد بالفعل للاحتفال برجوعه من الشمال. كان جو المعسكر ساخناً ومرحاً لدرجة أنه لم يلائم شتاءاً على الإطلاق.
لم يعد أسى الهزيمة موجوداً على وجوه أولئك الرجال.
“جيش كبير من الأوركس متجه إلى النهر.”
من بينهم كان البارون كاردان، رجل معروف بعقله الاستراتيجي.
صب ماكسميليان مياة باردة عليه.
من بينهم كان البارون كاردان، رجل معروف بعقله الاستراتيجي.
“حسناً، اعتقدتُ أن الرجال الشماليين سيكونون قد هزموا الأوركس بحلول الآن.”
يتم جمع أقصى كمية من المواد لمؤخرة الصفوف. تلك التي لا يمكن حملها بأمان يتم تدميرها في مكانها. كانت معظم البضائع التي تدمر هي الطعام، بما فيها حقول القمح، والتي لن يمكن حصدها بعد الآن. سواء نجحت خطة الأرض المحروقة، كانت المجاعة ستتبع الحرب بكل تأكيد.
بينما يشاهد النبلاء يهمسون بارتياح وكأنهم يشاهدون ناراً من بعيد، فتح ماكسميليان فمه مجدداً.
“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”
“سيصل الأوركس إلى هنا خلال أسبوع، أسبوعين على الأكثر.”
“إنها بالفعل غير عادية ومن الصعب جداً تنفيذها. حتى لو نجحت الاستراتيجية، ستكون الآثار المترتبة كبيرة.”
الموسيقى الجميلة التي كانت تلعب توقفت فجأة.
“يجب أن يواجهوا شتاءاً حقيقياً، على الأقل هذه المرة.” واصل إدريان بينما تركزت نظرته على اللوردات المجتمعين. “دعونا لا ننسى القسوة التي قد واجهناها.”
تلاشت الابتسامات من على أفواه النبلاء، الذين كانوا يتبادلون النخب ويقرعون الأكواب.
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
“هذه الحفلة انتهت.” تحدث الأمير الثاني. كان صوته بارداً جافاً، مثل رياح تهب في حقل ثلجي.
“توقفوا!”
———————————————————————————————————-
Ahmed Elgamal
ارتفعت العديد من الأصوات. الرجال المهزومين الذين أرادوا إعادة اكتساب لمحات الشرف.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
