ما خسرته، ما نسيته (1)
لأن يعلن المرء بداية جديدة سيبدو وكأنه شيء يبعث السعادة، لو كان في ظروف عادية.
***
كان بالإمكان الشعور بمثل تلك السعادة فقط لو لم يكن الشمال يواجه خطراً جاداً الآن.
“سيصل الأوركس إلى هنا خلال أسبوع، أسبوعين على الأكثر.”
إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.
كان حينها فقط أن اتضحت نية الأمير. تأوه القادة.
“نحن لن نقاتل الأوركس.”
“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”
كان الحل مختلفاً بشكل جذري عما فكر فيه أي لورد.
كل ما استطاع قوله هو أن هؤلاء الناس سيكونون بأمان. سيتم حمايتهم جيداً، إطعامهم، حيث كانت الأرض مزدهرة، والدفاعات صلبة. كان هناك تناقض عظيم هنا. الأجزاء الاخرى من المملكة كانت تفتقد للموارد. كان مواطنيها فقراء. كان دخول مركز المملكة مثل دخول عالم جديد.
عند سماع كلمات الأمير الأول، بلدت وجوه الجميع. إن الأمير الأول قد أعلن أنه لن يهجر الشمال، والآن يقول أنه لن يقاتل الوحوش التي تغزوه؟
“هؤلاء الناس هربوا من الفوضى في الشمال. افتح الطريق.”
لم يمكنهم فهم نيته. كيف يمكن للمرء قيادة الأوركس بعيداً بدون قتال؟
***
“الأوركس لا يستخدمون نظاماً نظامياً لنقل الأمتعة في قواتهم. تحصيلهم للطعام بسيط: يقاتلون ويفوزون، ثم يملأون بطونهم بلحم أعدائهم. تلك طريقتهم، ولطالما كانت.”
جاء ماكسميليان للمقدمة، وقلب القلنسوة على رأسه حيث رأى الجنود يمنعون اللاجئين.
بدأ الأمير الأول بشرح منظوره لللوردات المتشوشين.
عند ذكر الموت، جاء الفزع لوجه الأمير الأول.
“بكلمات أخرى، لا معركة، لا قتل، سيكون عليهم الجوع حتى الموت، التراجع، أو التهام بعضهم البعض.”
حتى لو أضعفت تكتيكات الأرض المحروقة الأوركس، فسيجعلهم هذا أكثر غضباً من أي وقت. لم تكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تصف خطورة وحش جائع.
أولئك الذين فهموا المعنى الحقيقي لكلمات الأمير تأوهوا.
صوت تصفيق الأيدي أيقظ ماكسميليان من تفكيره.
من بينهم كان البارون كاردان، رجل معروف بعقله الاستراتيجي.
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
“جلالتك، هل تخطط لإنشاء قبر من الحقول الخضراء؟”
“جلالتك، هل تخطط لإنشاء قبر من الحقول الخضراء؟”
أومأ الأمير الأول. كان الكونت شورتول غير قادر على متابعة الحديث حتى هذه النقطة. “أشعر أنني غبي. مازلتُ لا أفهم إرادة جلالته. ماذا يعني عدم القتال، وما…قبور الحقول الخضراء تلك؟” سأل بتردد.
“جلالتك، هل تخطط لإنشاء قبر من الحقول الخضراء؟”
“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
كلف الامير الثاني بقيادتهم.
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
لم يمكنهم فهم نيته. كيف يمكن للمرء قيادة الأوركس بعيداً بدون قتال؟
كانت استراتيجية عسكرية قصوى حيث يتم نهب الأرض المملوكة نفسها أو سرقة كل شيء منها قبل أن يدخلها العدو.
تم تجهيز مقعد بالفعل للاحتفال برجوعه من الشمال. كان جو المعسكر ساخناً ومرحاً لدرجة أنه لم يلائم شتاءاً على الإطلاق.
“إنها بالفعل غير عادية ومن الصعب جداً تنفيذها. حتى لو نجحت الاستراتيجية، ستكون الآثار المترتبة كبيرة.”
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
يتم جمع أقصى كمية من المواد لمؤخرة الصفوف. تلك التي لا يمكن حملها بأمان يتم تدميرها في مكانها. كانت معظم البضائع التي تدمر هي الطعام، بما فيها حقول القمح، والتي لن يمكن حصدها بعد الآن. سواء نجحت خطة الأرض المحروقة، كانت المجاعة ستتبع الحرب بكل تأكيد.
ماذا سيقول نبلاء العاصمة لو رأوا هذا المشهد؟
أشار البارون كاردان لذلك وعبر عن قلقه.
بينما يشاهد النبلاء يهمسون بارتياح وكأنهم يشاهدون ناراً من بعيد، فتح ماكسميليان فمه مجدداً.
“الأوركس آكلين منتقين بشدة.” تحدث الأمير الأول بلا تردد.
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
باستثناء بعض الحالات الخاصة، كانت معظم الوحوش آكلة لللحم. كان بإمكانهم فقط سد جوعهم عن طريق الصيد والحرق، طعامهم الوحيد هو اللحم الغارق بالدماء. لم تكن لديهم اهتمامات بقمح مخزن في حظائر. لذلك، لم يكن عليهم حرق أو تدمير المحاصيل.
كان بالإمكان الشعور بمثل تلك السعادة فقط لو لم يكن الشمال يواجه خطراً جاداً الآن.
تلك التضحيات لن تكون عبثاً.
فتى لم يصل للبلوغ بعد أصيب في معركة، سقط فاقداً للوعي. استيقظ هذا الفتى للتو وكان يقود الجميع من جانب واحد بالفعل. لم يكن فقط أنه قاد الإجراءات. لا، تحكم بكل ناحية من الأراضي الشمالية. عند كلماته، تواضع النبلاء المتغطرسين، وتحول الغضب المشتعل في عيون الفرسان إلى نقاء صالح.
كان بعض اللورادت يشعرون بالخزي أنهم كانوا مجبرين على تسليم القلاع والأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال. مع ذلك، لم يتجرأ أحد على التفوه بذلك. مازالت دماء النبلاء المذبوحين تلوث أرض القاعة. لم يتجرأ أحد على ضحد أوامر الأمير الاول. لقد رأوا غضبه بأعينيهم. الأكثر، كان رجال قلعة الشتاء، الرجال الذين فقدوا قلعتهم التي حموها لقرون للأوركس بعد سفك دماء مرير. كان التفوه بتلك الأفكار أمامهم مثيراً للشفقة.
“سوف أحثهم على اللحاق بي!”
فوق ذلك، كانوا من ضمن أسباب سقوطها.
لم يقل فينسينت المزيد. بدلا من ذلك، غادر القاعة رأسه منخفضة. اتبعه الآخرون.
أدرك النبلاء وضعهم بشكل كامل الآن.
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
هم ارتبكوا أشياء لا يمكنهم إنكارها، مع ذلك كانت مساعدتهم لا تزال مطلوبة. في الوقت الحالي، أرادوا فقط البقاء منخفضين والنجاة من هذا الموسم. حافظوا على صمتهم، لكن الاجتماع استمر حولهم.
“كما كانوا حمقى، وكما خسروا بحماقتهم.”
“الأوركس لم يتم إضعافهم بما فيه الكفاية لينسحبوا بمجرد أن يتلاشى مصدر طعامهم.” اعترض فينسينت بالاهارد.
أثناء الليل، تم إرسال عدد كبير من الجنود لخارج الأراضي. اللوردات الشماليين، بما فيهم الكونت شورتول، قادوا جنودهم لمناطق الحامية الرئيسية. تناثر مئات الركاب في كل الاتجاهات حاملين رسائل. في حين اختلفت وجهاتهم، كانت الأوامر المنقولة هي نفسها. كان عليهم التأكد من إخلاء المواطنين الخائفين.
حتى لو أضعفت تكتيكات الأرض المحروقة الأوركس، فسيجعلهم هذا أكثر غضباً من أي وقت. لم تكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تصف خطورة وحش جائع.
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
تحدث قادة بالاهارد في نفس الوقت الآن.
كلف الامير الثاني بقيادتهم.
“في النهاية، لا يمكننا تجنب المعركة. سواء الان أو لاحقاً، سيأتون إلينا.”
“سيصل الأوركس إلى هنا خلال أسبوع، أسبوعين على الأكثر.”
أومأ الأمير الأول عند كلمات فينسينت.
إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.
“صحيح. إذا كنت تريد طرد الأوركس، ففي النهاية، سيكون عليك مواجهتهم.”
لحسن الحظ، لم يحدث شيء كهذا. أكمل الأمير الثاني مهمته حيث وصل اللاجئون بسلاسة لجسر الراينيثيس. كان ماكسميليان مرتاحاً حقاً حيث رأى جنود المملكة على الجانب الآخر من النهر. رفرفت أعلام عائلات مختلفة على امتداد الضفاف. من نظرة أولى، بدا أن القوات كانت حوالي 10,000 رحل قوي.
قبل قليل، قال الأمير الأول أنه لن يقاتل. الان، قلت تخمينات الجميع لنيته الحقيقية.
احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.
“نحن لن نقاتل الوحوش.”
تحرك بعض أولئك الجنود من حاميتهم، وسدوا الجسر.
تحدث الأمير الأول.
“ليحيا الأمير الثاني! ليحيا منقذ الشماليين!”
“تلك المهمة لن تكون لنا.”
كانت استراتيجية عسكرية قصوى حيث يتم نهب الأرض المملوكة نفسها أو سرقة كل شيء منها قبل أن يدخلها العدو.
“أنت لا تعني…..”
“هذه الحفلة انتهت.” تحدث الأمير الثاني. كان صوته بارداً جافاً، مثل رياح تهب في حقل ثلجي.
“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”
نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.
كان حينها فقط أن اتضحت نية الأمير. تأوه القادة.
“جلالتك.” تحدث فينسينت مرة أخرى. “كم من الرجال في بالاهارد قد اختاروا الموت في سرائرهم؟”
“يجب أن يواجهوا شتاءاً حقيقياً، على الأقل هذه المرة.” واصل إدريان بينما تركزت نظرته على اللوردات المجتمعين. “دعونا لا ننسى القسوة التي قد واجهناها.”
هكذا فحسب، انتهى كل شيء. شعر ماكسمليان بأنه مستعد للانهيار الآن.
بما أنهم ارتكبوا جرائم صريحة، فلم يكن للنبلاء عذر. أخفضوا رؤوسهم في خزي.
“إذا ناديتم فتحدثوا.” تحدث الأمير الأول. رغم أنه كان متعب، إلا أن نبرته وتعبيراته لم تكن مختلفة عن المعتاد. فقط فينسينت وبعض الآخرين من عرفوا ذلك. عيونه التي في العادة تبدو وكأنها تنظر أرواح الناس، كانت الان تتجول هنا وهناك، كما لو كان لا يعلم إلى من ينظر وإلى من يتجه.
نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.
“جلالتك.”
“كما كانوا حمقى، وكما خسروا بحماقتهم.”
كان بعض اللورادت يشعرون بالخزي أنهم كانوا مجبرين على تسليم القلاع والأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال. مع ذلك، لم يتجرأ أحد على التفوه بذلك. مازالت دماء النبلاء المذبوحين تلوث أرض القاعة. لم يتجرأ أحد على ضحد أوامر الأمير الاول. لقد رأوا غضبه بأعينيهم. الأكثر، كان رجال قلعة الشتاء، الرجال الذين فقدوا قلعتهم التي حموها لقرون للأوركس بعد سفك دماء مرير. كان التفوه بتلك الأفكار أمامهم مثيراً للشفقة.
الرجال الذين غادروا القاعة حملوا تعبيرات مختلفة. بدا البعض كئيباً تملؤهم الشكوك، بينما ظهرت مشاعر الارتياح والترقب على الوجوه الأخرى. أعجب ماكسميليان بالمشهد حيث أمعن النظر حوله. كان مشهد من النادر رؤيته.
لم يكن من الصعب إقناع الناس بترك بيوتهم. كانت الشائعات بشأن غزو الأوركس تغزو الأراضي بالفعل بحلول الان. اتجه اللاجئون جنوباً، حاملين الضروريات القصوى فقط. رافقهم جنود اللوردات الشماليين. هاجم الأوركس بعض المجموعات الهاربة، لكن في المجمل، لم يواجه الكثيرين هجوماً.
فتى لم يصل للبلوغ بعد أصيب في معركة، سقط فاقداً للوعي. استيقظ هذا الفتى للتو وكان يقود الجميع من جانب واحد بالفعل. لم يكن فقط أنه قاد الإجراءات. لا، تحكم بكل ناحية من الأراضي الشمالية. عند كلماته، تواضع النبلاء المتغطرسين، وتحول الغضب المشتعل في عيون الفرسان إلى نقاء صالح.
لحسن الحظ، لم يحدث شيء كهذا. أكمل الأمير الثاني مهمته حيث وصل اللاجئون بسلاسة لجسر الراينيثيس. كان ماكسميليان مرتاحاً حقاً حيث رأى جنود المملكة على الجانب الآخر من النهر. رفرفت أعلام عائلات مختلفة على امتداد الضفاف. من نظرة أولى، بدا أن القوات كانت حوالي 10,000 رحل قوي.
“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”
“نحن لن نقاتل الأوركس.”
ارتفعت العديد من الأصوات. الرجال المهزومين الذين أرادوا إعادة اكتساب لمحات الشرف.
تحدث قادة بالاهارد في نفس الوقت الآن.
“سوف أحثهم على اللحاق بي!”
“الأوركس آكلين منتقين بشدة.” تحدث الأمير الأول بلا تردد.
“لا، أنا سأكمن لهم!”
إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.
لم يعد أسى الهزيمة موجوداً على وجوه أولئك الرجال.
حتى للتحيات المختصرة قبل المغادرة، لم يقل الأمير الأول شيئاً. شعرت أديليا بالأسف له.
حتى بدون الشجرة الضخمة التي كانت تدعم الشمال، بيل بالاهارد، كان أولئك الرجال عازمين. بدوا مثل محاربين صغار عادوا لما قبل الشتاء.
باستثناء بعض الحالات الخاصة، كانت معظم الوحوش آكلة لللحم. كان بإمكانهم فقط سد جوعهم عن طريق الصيد والحرق، طعامهم الوحيد هو اللحم الغارق بالدماء. لم تكن لديهم اهتمامات بقمح مخزن في حظائر. لذلك، لم يكن عليهم حرق أو تدمير المحاصيل.
كان مشهد مذهل.
“بكلمات أخرى، لا معركة، لا قتل، سيكون عليهم الجوع حتى الموت، التراجع، أو التهام بعضهم البعض.”
كان الفتى ذو السادسة عشرة يملأ مكان رجل عجوز كان يحمي الشمال لأكثر من نصف قرن.
أولئك الذين فهموا المعنى الحقيقي لكلمات الأمير تأوهوا.
من كان ليتخيل ذلك؟
“توقفوا!”
ماذا سيقول نبلاء العاصمة لو رأوا هذا المشهد؟
كل ما استطاع قوله هو أن هؤلاء الناس سيكونون بأمان. سيتم حمايتهم جيداً، إطعامهم، حيث كانت الأرض مزدهرة، والدفاعات صلبة. كان هناك تناقض عظيم هنا. الأجزاء الاخرى من المملكة كانت تفتقد للموارد. كان مواطنيها فقراء. كان دخول مركز المملكة مثل دخول عالم جديد.
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
“إذا ناديتم فتحدثوا.” تحدث الأمير الأول. رغم أنه كان متعب، إلا أن نبرته وتعبيراته لم تكن مختلفة عن المعتاد. فقط فينسينت وبعض الآخرين من عرفوا ذلك. عيونه التي في العادة تبدو وكأنها تنظر أرواح الناس، كانت الان تتجول هنا وهناك، كما لو كان لا يعلم إلى من ينظر وإلى من يتجه.
تصفيق.
“لا ينبغي أن يكونوا أكثر من خمسة.” تابع فينسينت حيث أخذ خطوة للأمام. “ليس من غير العادي لبالاهاردي أن ينهي حياته على ميدان المعركة. لا، إنه لمن المشرف لنا أن نموت بتلك الطريقة.”
صوت تصفيق الأيدي أيقظ ماكسميليان من تفكيره.
“لا تهين ذكراه.”
“الاجتماع ينتهي هنا.”
تلاشت الابتسامات من على أفواه النبلاء، الذين كانوا يتبادلون النخب ويقرعون الأكواب.
هكذا فحسب، انتهى كل شيء. شعر ماكسمليان بأنه مستعد للانهيار الآن.
———————————————————————————————————- Ahmed Elgamal
شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.
“ج-جلالتك…؟” تعرف قائد أولئك الرجال على الأمير الثاني. لم يستطع إخفاء صدمته.
***
سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.
عندما غادر اللوردات الشماليين القاعة، تبقى بضعة فرسان فقط، بما فيهم فينسينت وماكسميليان. كانت هناك عواطف مختلفة مرئية على وجوه الموجودين.
“لا ينبغي أن يكونوا أكثر من خمسة.” تابع فينسينت حيث أخذ خطوة للأمام. “ليس من غير العادي لبالاهاردي أن ينهي حياته على ميدان المعركة. لا، إنه لمن المشرف لنا أن نموت بتلك الطريقة.”
“جلالتك.”
تلك التضحيات لن تكون عبثاً.
لفظوا ، مع ذلك لم يستطيعوا حمل أنفسهم على السؤال.
“صحيح. إذا كنت تريد طرد الأوركس، ففي النهاية، سيكون عليك مواجهتهم.”
“إذا ناديتم فتحدثوا.” تحدث الأمير الأول. رغم أنه كان متعب، إلا أن نبرته وتعبيراته لم تكن مختلفة عن المعتاد. فقط فينسينت وبعض الآخرين من عرفوا ذلك. عيونه التي في العادة تبدو وكأنها تنظر أرواح الناس، كانت الان تتجول هنا وهناك، كما لو كان لا يعلم إلى من ينظر وإلى من يتجه.
الموسيقى الجميلة التي كانت تلعب توقفت فجأة.
“إن لم يكن لديكم شيء لتقولوه، سأغادر إذن.”
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
لا شيء في صوته أو تعبيراته دل على أنه ذبح الكثير من النبلاء منذ وقت قصير. القائد الذي تغلب على عشرات الرجل بقوة الإرداة التامة لم يعد موجوداً.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
“جلالتك.” تحدث فينسينت مرة أخرى. “كم من الرجال في بالاهارد قد اختاروا الموت في سرائرهم؟”
“الاجتماع ينتهي هنا.”
عند ذكر الموت، جاء الفزع لوجه الأمير الأول.
“توقفوا!”
“أحتاج للراحة. جسدي لم يتعافى بعد.”
كان هذا لأن أولئك الناجون من قلعة الشتاء قد تناثروا في أنحاء الأرض، يكمنون للأوركس حتى يحصل الناس على الوقت للإخلاء. عند نقطة معينة، انقسم اللاجئون والجنود المتجهون جنوباً. اتجه الجنود للقلعة في الشرق. واصل المدنيين السير جنوباً نحو الجسر على حدود الراينيثيس.
“لا ينبغي أن يكونوا أكثر من خمسة.” تابع فينسينت حيث أخذ خطوة للأمام. “ليس من غير العادي لبالاهاردي أن ينهي حياته على ميدان المعركة. لا، إنه لمن المشرف لنا أن نموت بتلك الطريقة.”
ارتفعت العديد من الأصوات. الرجال المهزومين الذين أرادوا إعادة اكتساب لمحات الشرف.
قفز الأمير الأول من مقعده.
“يجب أن يواجهوا شتاءاً حقيقياً، على الأقل هذه المرة.” واصل إدريان بينما تركزت نظرته على اللوردات المجتمعين. “دعونا لا ننسى القسوة التي قد واجهناها.”
“إنه لم يمت من أورك عادي. لقد مات وهو يقاتل ملك الأوركس! استدعى النيران حوله حتى يستطيع حلفاؤه الهرب!”
———————————————————————————————————- Ahmed Elgamal
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”
“هاه…يبدو أن نهاية والدي لم تكن تستحق كفاية لتحصل على تعاطفك.”
شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.
تحدث فينسينت بقوة.
جاء ماكسميليان للمقدمة، وقلب القلنسوة على رأسه حيث رأى الجنود يمنعون اللاجئين.
“لا تهين ذكراه.”
“لا، أنا سأكمن لهم!”
لم يجب الأمير الأول.
“تلك المهمة لن تكون لنا.”
لم يقل فينسينت المزيد. بدلا من ذلك، غادر القاعة رأسه منخفضة. اتبعه الآخرون.
كان الحل مختلفاً بشكل جذري عما فكر فيه أي لورد.
حتى للتحيات المختصرة قبل المغادرة، لم يقل الأمير الأول شيئاً. شعرت أديليا بالأسف له.
“ليحيا الأمير الثاني! ليحيا منقذ الشماليين!”
***
“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”
أثناء الليل، تم إرسال عدد كبير من الجنود لخارج الأراضي. اللوردات الشماليين، بما فيهم الكونت شورتول، قادوا جنودهم لمناطق الحامية الرئيسية. تناثر مئات الركاب في كل الاتجاهات حاملين رسائل. في حين اختلفت وجهاتهم، كانت الأوامر المنقولة هي نفسها. كان عليهم التأكد من إخلاء المواطنين الخائفين.
هم ارتبكوا أشياء لا يمكنهم إنكارها، مع ذلك كانت مساعدتهم لا تزال مطلوبة. في الوقت الحالي، أرادوا فقط البقاء منخفضين والنجاة من هذا الموسم. حافظوا على صمتهم، لكن الاجتماع استمر حولهم.
لم يكن من الصعب إقناع الناس بترك بيوتهم. كانت الشائعات بشأن غزو الأوركس تغزو الأراضي بالفعل بحلول الان. اتجه اللاجئون جنوباً، حاملين الضروريات القصوى فقط. رافقهم جنود اللوردات الشماليين. هاجم الأوركس بعض المجموعات الهاربة، لكن في المجمل، لم يواجه الكثيرين هجوماً.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
كان هذا لأن أولئك الناجون من قلعة الشتاء قد تناثروا في أنحاء الأرض، يكمنون للأوركس حتى يحصل الناس على الوقت للإخلاء. عند نقطة معينة، انقسم اللاجئون والجنود المتجهون جنوباً. اتجه الجنود للقلعة في الشرق. واصل المدنيين السير جنوباً نحو الجسر على حدود الراينيثيس.
“توقفوا!”
كلف الامير الثاني بقيادتهم.
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
كان بأمر الأمير الأول، الذي خشي أنه سيتم رفض عبور اللائجين بواسطة الجيش المركزي إذا لم يكن هناك شخص يكفلهم. طوال الطريق، خشي ماكسميليان من هجوم مفاجئ من الأوركس. كان يعلم المذابح التي تتبع ذلك.
قبل قليل، قال الأمير الأول أنه لن يقاتل. الان، قلت تخمينات الجميع لنيته الحقيقية.
لحسن الحظ، لم يحدث شيء كهذا. أكمل الأمير الثاني مهمته حيث وصل اللاجئون بسلاسة لجسر الراينيثيس. كان ماكسميليان مرتاحاً حقاً حيث رأى جنود المملكة على الجانب الآخر من النهر. رفرفت أعلام عائلات مختلفة على امتداد الضفاف. من نظرة أولى، بدا أن القوات كانت حوالي 10,000 رحل قوي.
تم تجهيز مقعد بالفعل للاحتفال برجوعه من الشمال. كان جو المعسكر ساخناً ومرحاً لدرجة أنه لم يلائم شتاءاً على الإطلاق.
تحرك بعض أولئك الجنود من حاميتهم، وسدوا الجسر.
“سوف أحثهم على اللحاق بي!”
“توقفوا!”
لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.
جاء ماكسميليان للمقدمة، وقلب القلنسوة على رأسه حيث رأى الجنود يمنعون اللاجئين.
تحدث فينسينت بقوة.
“هؤلاء الناس هربوا من الفوضى في الشمال. افتح الطريق.”
من بينهم كان البارون كاردان، رجل معروف بعقله الاستراتيجي.
“ج-جلالتك…؟” تعرف قائد أولئك الرجال على الأمير الثاني. لم يستطع إخفاء صدمته.
كان الفتى ذو السادسة عشرة يملأ مكان رجل عجوز كان يحمي الشمال لأكثر من نصف قرن.
بعد هذا، حدث كل شيء في ومضة. ربما كان الرجال متوترين عند رؤية ذلك الكم الهائل من اللاجئين، لكنهم لم يستطيعوا منع الطريق.
احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.
سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
كل ما استطاع قوله هو أن هؤلاء الناس سيكونون بأمان. سيتم حمايتهم جيداً، إطعامهم، حيث كانت الأرض مزدهرة، والدفاعات صلبة. كان هناك تناقض عظيم هنا. الأجزاء الاخرى من المملكة كانت تفتقد للموارد. كان مواطنيها فقراء. كان دخول مركز المملكة مثل دخول عالم جديد.
“ج-جلالتك…؟” تعرف قائد أولئك الرجال على الأمير الثاني. لم يستطع إخفاء صدمته.
“ليحيا الأمير الثاني! ليحيا منقذ الشماليين!”
سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.
احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.
لا شيء في صوته أو تعبيراته دل على أنه ذبح الكثير من النبلاء منذ وقت قصير. القائد الذي تغلب على عشرات الرجل بقوة الإرداة التامة لم يعد موجوداً.
الان كان وقت لعب الأدوار.
عندما غادر اللوردات الشماليين القاعة، تبقى بضعة فرسان فقط، بما فيهم فينسينت وماكسميليان. كانت هناك عواطف مختلفة مرئية على وجوه الموجودين.
تم تجهيز مقعد بالفعل للاحتفال برجوعه من الشمال. كان جو المعسكر ساخناً ومرحاً لدرجة أنه لم يلائم شتاءاً على الإطلاق.
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
“جيش كبير من الأوركس متجه إلى النهر.”
أدرك النبلاء وضعهم بشكل كامل الآن.
صب ماكسميليان مياة باردة عليه.
لا شيء في صوته أو تعبيراته دل على أنه ذبح الكثير من النبلاء منذ وقت قصير. القائد الذي تغلب على عشرات الرجل بقوة الإرداة التامة لم يعد موجوداً.
“حسناً، اعتقدتُ أن الرجال الشماليين سيكونون قد هزموا الأوركس بحلول الآن.”
***
بينما يشاهد النبلاء يهمسون بارتياح وكأنهم يشاهدون ناراً من بعيد، فتح ماكسميليان فمه مجدداً.
بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.
“سيصل الأوركس إلى هنا خلال أسبوع، أسبوعين على الأكثر.”
“نحن لن نقاتل الوحوش.”
الموسيقى الجميلة التي كانت تلعب توقفت فجأة.
ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.
تلاشت الابتسامات من على أفواه النبلاء، الذين كانوا يتبادلون النخب ويقرعون الأكواب.
“جيش كبير من الأوركس متجه إلى النهر.”
“هذه الحفلة انتهت.” تحدث الأمير الثاني. كان صوته بارداً جافاً، مثل رياح تهب في حقل ثلجي.
حتى لو أضعفت تكتيكات الأرض المحروقة الأوركس، فسيجعلهم هذا أكثر غضباً من أي وقت. لم تكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تصف خطورة وحش جائع.
———————————————————————————————————-
Ahmed Elgamal
“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”
نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.
