ما خسرته، ما نسيته (2)
“لا يمكنني الاطمئنان أكثر من ذلك. لدينا السير أللوي.”
ارتعش النبلاء تحت نظرته.
“نعم، سمعت أنك حققت انجازاً عظيماً هذه المرة. تهانينا.”
أولئك النبلاء والقادة النخبة الذين تباهوا بأنفسهم كثيراً سيبللون ملابسهم بمجرد أن يأتوا وجهاً لوجه مع الأوركس. رغم أجسادهم القوية، سوف يرون أنفسهم وهم يقطون إرباً من الأطراف بينما يتلاشى وعيهم.
كان النبلاء والفرسان يثنون على بعضهم البعض.
“سموك، إن هذا معسكر عسكري. وجميعنا نحترم كرامة البناء والطبقية العسكرية. تماما كما نحترم كرامة سموك في المقابل.” تحدث القائد بلطف. كان من الواضح أنه يحاول إرخاء الجو المتوتر. “نحن سعداء أن سموك معنا.”
“موكب احتفالات مشاة عرش الورد الثقيلة الخاصة بعائلتك رائعة للغاية، أليس كذلك؟”
“إنه تصميم مبتكر بواسطة قادة وفرسان مشهورين. بلا شك، لا توجد استراتيجية أفضل من هذه.”
“صحيح. كذلك، أليس رماة الصقر الحديدي يمثلون أحد أفضل نخبة الرماة في المملكة؟”
سعل القائد بوجه مرتبك.
ضحك النبلاء بينما يرفعون الكؤوس. جلب ماكسميليان يده إلى وجهه عند رؤيتهم يتحدثون بهذا الاسترخاء. كان من الصعب تحديد ما إذا كانت هذه غرفة حرب حيث يجتمع القادة أم قاعة مأدبة للنبالة.
كانت السخرية تتصبب من وجهه.
درس الأمير وجوه النبلاء. كانت وجوه الكثير من الحاضرين مألوفة. كان هناك رجل متوسط العمر مع ندبة عبر خده؛ كان فارساً مشهوراً. شاب بأكتاف عريضة كان جندياً واعداً اكتسب الشهرة مؤخراً من خلال أفعاله. كان كل أولئك الرجال يمتلكون سمعات ونبالة جيدة، وكل ما فعلوه هنا كان التباهي بشأن قدراتهم، وجودة الجنود الذين تحت إمرتهم.
بدا وأنهم نسوا جميعاً أن قلعة الشتاء انهارت، وأن شمال المملكة أصبح أراضي للموت.
بطريقة ما، هذه المهزلة كانت مجلس حرب.
سعل القائد بوجه مرتبك.
كان مختلفاً جذرياً عن المجلس الذي مات فيه النبلاء الشماليين صارخين تحت نصل الأمير الأول.
تبادل النبلاء النظرات ووصلوا لاتفاق داخلي؛ الملك التالي بيننا. كانوا مقتنعين بذلك. كانت الخلافة لا تزال بعد وقت طويل، وقلقهم الحالي هو إثبات كرامتهم وقوتهم في طرد الأوركس. كانوا متحفزين الان، مؤمنين بأنها حركة سياسية جيدة إذا كانوا مسؤولين عن الفوز.
وسط كل تلك الثرثرة من الحاضرين، لم تكن هناك جملة خططية واحدة.
لا أحد تأمل الوجه الحقيقي للكارثة القادمة. بل رأوا طريقاً مرصعاً بالورود.
“ألن يأتي الوقت الذي سنناقش فيه اجراءتنا المضادة للأوركس؟”
جواب القائد، الذي بدا وكأنه قيل لإغاظة طفل صغير، لم يرق لماكسميليان ولو لأقل لدرجة.
سأل ماكسميليان اللوردات، الذين كانوا يعجبون لجمال الزهور في الحديقة.
في اللحظة التي رأوا الحشد الشاسع من الأوركس يفيض نحو الجسر، انطفئ الطموح الذي كان يشتعل داخل النبلاء. هناك الكثير جداً من الأوركس. فكروا. إنهم كبيرون جداً.
“قبل أن يصل سموك، ظل القادة الكفء مستيقظين طوال الليل لإنشاء دفاعاتنا. والنبلاء والفرسان الحكيمين قد تفقدوا عملهم بالفعل.”
مازال، احتفظ بمظهره الخارجي البارد.
جواب القائد، الذي بدا وكأنه قيل لإغاظة طفل صغير، لم يرق لماكسميليان ولو لأقل لدرجة.
حدق النبلاء بوجوه مذهولة عندما تحدث الرامي. كان هناك أشخاص بالفعل يفرون أمام جيش الوحوش. كان أحدهم يرتدي خوذة ودرع حديدي، لكن شكله الخارجي بدا كامرأة. كان هناك رجل يرتدي زياً أبيض يركض بجوارها، متبوعين بثلاث خيالة كالأشباح.
لأنه كان يعلم بالفعل. كم كانت الدفاعات رخوة، حتى لو قال القائد أن الفرسان الليلين قاموا بكل شيء.
درس الأمير وجوه النبلاء. كانت وجوه الكثير من الحاضرين مألوفة. كان هناك رجل متوسط العمر مع ندبة عبر خده؛ كان فارساً مشهوراً. شاب بأكتاف عريضة كان جندياً واعداً اكتسب الشهرة مؤخراً من خلال أفعاله. كان كل أولئك الرجال يمتلكون سمعات ونبالة جيدة، وكل ما فعلوه هنا كان التباهي بشأن قدراتهم، وجودة الجنود الذين تحت إمرتهم.
أخذت الاستراتيجية أفضلية السمات الجغرافية للراينيثيس، مركزة على صنع خط من النار فوق الجسر قامعين الأوركس إليه.
كانت ابتسامته تكاد تشبه أخيه، رغم أنه لم يكن مدركاً لهذه الحقيقة.
ضد جيش تقليدي، كانت لتبدو خطة معقولة. لكن هنا، كان هناك خط مميت واحد. الأوركس، وخاصة وحداتهم الأقوى، لا يخافوا الموت.
تذكر ماكسميليان كلمات أخيه.
استذكر ماكسميليان كلمات أخيه له عندما كان قد جاء لقلعة الشتاء: إذا هاجموا على سهل، سيموتون من أجل مجرد تذوق لحمك. إذا واجهوا أسوار، سيرمون أنفسهم إليها، سيأخذونها بالدوس على جثثهم الخاصة.
ضحك النبلاء بينما يرفعون الكؤوس. جلب ماكسميليان يده إلى وجهه عند رؤيتهم يتحدثون بهذا الاسترخاء. كان من الصعب تحديد ما إذا كانت هذه غرفة حرب حيث يجتمع القادة أم قاعة مأدبة للنبالة.
لم يصدقه ماكسميليان في البداية. اعتقد أنه كان يحاول إخافته فحسب. بعد المعركة الأولى، لا مزاح، أثبتت كلمات الأمير الأول نفسها مرة بعد مرة. حتى الآن، لم يكن ماكسميليان يعلم كيف نجا من ذلك.
نظر اللورد العالي إلى القادة بوجه مرتبك. بدا أنه يطلب منهم التوسط له أمام كلام الأمير.
فكر ماكسميليان في الوضع الحالي. كانت قلعة الشتاء تمتلك أسوار عالية وجوالة رماة أكفاء. هنا، لم تكن هناك أسوار ولا جوالة بالاهارد.
“ااااه! أطلقوا الأسهم. إطلاق! إطلاق!” نبيل قد تعرف على أحد الرجال صاح بعيون متسعة.
أولئك النبلاء والقادة النخبة الذين تباهوا بأنفسهم كثيراً سيبللون ملابسهم بمجرد أن يأتوا وجهاً لوجه مع الأوركس. رغم أجسادهم القوية، سوف يرون أنفسهم وهم يقطون إرباً من الأطراف بينما يتلاشى وعيهم.
جواب القائد، الذي بدا وكأنه قيل لإغاظة طفل صغير، لم يرق لماكسميليان ولو لأقل لدرجة.
صفوف المعركة؟ ستتحطم في لحظة. وعندما يتذوق الأوركس خوفهم، سيصبحون أكثر هياجاً وتعطشاً للدماء حتى. سيكشف الجحيم أجنحته الدموية أمام عيون أولئك الرجال. الان، استطاع ماكسميليان حتى تخيل الصفوف المدمرة المخربة، والمدن المجهورة. استطاع رؤية الناس يطاردون من قبل الأوركس مثل الأرانب ورايات المملكة الممزقة تحلق فوق لا شيء سوى عظام وأراضي فارغة.
كانت السخرية تتصبب من وجهه.
عليّ إيقاف ذلك.
استذكر ماكسميليان كلمات أخيه له عندما كان قد جاء لقلعة الشتاء: إذا هاجموا على سهل، سيموتون من أجل مجرد تذوق لحمك. إذا واجهوا أسوار، سيرمون أنفسهم إليها، سيأخذونها بالدوس على جثثهم الخاصة.
لقد جاء إلى هنا لإيقافه.
“هل وصل لأنوفكم؟ اعتقدتُ أنه لا يزال هناك وفرة من الوقت بما أنك ترتشفون النبيذ وتبدون إعجابكم بالزهور.”
[لا تدع الصف يتداعى. الجبال القاسية القاحلة للشمال قد جعلت تلك الوحوش شرسة. لو اكتسبوا مدخلاً للجنوب الجميل الدافئ، ستقوم صفوفهم الهائجة بالعبث وإنزال الخراب على كل شيء.]
تلقى ماكسميليان المعنى. مع ذلك،
تذكر ماكسميليان كلمات أخيه.
“سيد أللوي؟ لقد قيل لي أنك حققت أعمالاً عظيمة مؤخراً. تهانينا! بوجود سيفك المشهور بينهم، أنا واثق أن الجنود في الصفوف المتقدمة لن يهتزوا أبداً.” تحدث ماكسميليان بسرعة.
نظر ماكسميليان حوله.
في اللحظة التي رأوا الحشد الشاسع من الأوركس يفيض نحو الجسر، انطفئ الطموح الذي كان يشتعل داخل النبلاء. هناك الكثير جداً من الأوركس. فكروا. إنهم كبيرون جداً.
“اثنان وعشرون عائلة نبيلة مجتمعة، وهذا يكافئ قوة من 9,723 جندي. أربعمائة من هؤلاء فرسان بارزين، ثلاثة وثلاثين منهم هم الأفضل في المملكة.”
“إنه ليشرفني التواضع والمبادرة التي أظهرها النبلاء تجاه اقتراحاتي. العائلة الملكية لن تنسى أفعالكم الصالحة أبداً.”
“نعم، نحن نملك مدى واسع من القوات، وسيكون على العدو أن يهاجم في تشكيلات ضيقة. نحن نملك أفضلية جغرافية ساحقة. قمعهم على الجسر تعني، نظرياً، أننا نضاعف فاعلية جنودنا. لذا حتى لو فاض ليس 10,000 لكن 20,000 أورك نحو صفوفنا، سنسيطر بسهولة.”
“لما هو هناك….”
كان كل أولئك الرجال يتحدثون وكأنهم امتلكوا النصر بين أيديهم بالفعل. كل من النبلاء والقادة آمنوا بهذا. كان الجنود أنفسهم حزينين حتى أن ليس الجميع سيحصل على الفرصة لعرض قوته، وكان الفرسان معميين بالغرور.
تبادل النبلاء النظرات ووصلوا لاتفاق داخلي؛ الملك التالي بيننا. كانوا مقتنعين بذلك. كانت الخلافة لا تزال بعد وقت طويل، وقلقهم الحالي هو إثبات كرامتهم وقوتهم في طرد الأوركس. كانوا متحفزين الان، مؤمنين بأنها حركة سياسية جيدة إذا كانوا مسؤولين عن الفوز.
لا أحد تأمل الوجه الحقيقي للكارثة القادمة. بل رأوا طريقاً مرصعاً بالورود.
في اللحظة التي رأوا الحشد الشاسع من الأوركس يفيض نحو الجسر، انطفئ الطموح الذي كان يشتعل داخل النبلاء. هناك الكثير جداً من الأوركس. فكروا. إنهم كبيرون جداً.
بدا وأنهم نسوا جميعاً أن قلعة الشتاء انهارت، وأن شمال المملكة أصبح أراضي للموت.
“هذا اقتراح رسمي أناشد به جميع الحاضرين هنا. أفعل هذا ليس بقدرتي كالأمير الثاني، لكن كقائد لفيالق التعزيزات الشمالية، كما تم تعييني من قبل جلالته الملك.”
[يمكنك فعلها].
مع ذلك، ضغط ماكسميليان وأشار لللوردات واحدا تلو الآخر قبل أن يتمكن أحد من التحرك.
أخبر ماكسميليان نفسه.
لا أحد تأمل الوجه الحقيقي للكارثة القادمة. بل رأوا طريقاً مرصعاً بالورود.
صفى عقله بينما يلمس الندب التي تركها الأوركس عليه، وتحدث بحيوية.
“صحيح. كذلك، أليس رماة الصقر الحديدي يمثلون أحد أفضل نخبة الرماة في المملكة؟”
“أقترح أن نعيد التفكير في نشرنا للجنود، ومراجعة جاهزيتهم لمواجهة حشود الوحوش.”
عليّ إيقاف ذلك.
تصلبت تعبيرات جميع الحاضرين. ابتسم ماكسميليان بلطف، حيث أدرك معارضتهم سريعاً.
بدا وأنهم نسوا جميعاً أن قلعة الشتاء انهارت، وأن شمال المملكة أصبح أراضي للموت.
“إنه تصميم مبتكر بواسطة قادة وفرسان مشهورين. بلا شك، لا توجد استراتيجية أفضل من هذه.”
“اثنان وعشرون عائلة نبيلة مجتمعة، وهذا يكافئ قوة من 9,723 جندي. أربعمائة من هؤلاء فرسان بارزين، ثلاثة وثلاثين منهم هم الأفضل في المملكة.”
ضحك ماكسميليان تحت أنفاسه. لأن أولئك الرجال لا يملكون أدنى فكرة عن مدى فقر ترتيباتهم الدقيقة التي قاموا بها. حتى لو كانت العائلات النبيلة قد جلبت جنودها النخبة بمرسوم ملكي، فكل هؤلاء الجنود، وكذلك الفرسان، قد تم وضعهم في المؤخرة. عكس هذا أنانية الأرستقراطيين، الذين كانوا قلقين فقط بشأن تعرض جنودهم الخاصين للأذى. كان الجنود الذين سيواجهون الموجة الأولى للأوركس من عائلات صغيرة، وكان معظمهم موصومين كمجندين إلزاميين.
ضد جيش تقليدي، كانت لتبدو خطة معقولة. لكن هنا، كان هناك خط مميت واحد. الأوركس، وخاصة وحداتهم الأقوى، لا يخافوا الموت.
لم يتم أخذ ماكسميليان على محمل الجدية. تأمل الأجواء حوله مجدداً.
“إنه تصميم مبتكر بواسطة قادة وفرسان مشهورين. بلا شك، لا توجد استراتيجية أفضل من هذه.”
“مراسم فحص جنودي قد كانت ممتازة، سموك.” قال أحد اللوردات العظماء للمملكة.
كون ماكسميليان قد أكد سلطته في البناء العسكري بلا شك، اقترب مرة أخرى إعادة تعيين الجنود.
“اه. هل قلت أنهم مشاة جاسيان المدرعة الثقيلة؟ جنودك شجعان جداً. بوجودهم في الصف الأمامي، سترتفع معنويات القوات المتحالفة بشكل مؤكد.”
ألا يفترض أن تكون تلك الوحوش تهديدا صغيراً تافهاً؟
نظر اللورد العالي إلى القادة بوجه مرتبك. بدا أنه يطلب منهم التوسط له أمام كلام الأمير.
“الأوركس قادمون! الأوركس قادمون!”
مع ذلك، ضغط ماكسميليان وأشار لللوردات واحدا تلو الآخر قبل أن يتمكن أحد من التحرك.
فكر ماكسميليان في الوضع الحالي. كانت قلعة الشتاء تمتلك أسوار عالية وجوالة رماة أكفاء. هنا، لم تكن هناك أسوار ولا جوالة بالاهارد.
“سيد أللوي؟ لقد قيل لي أنك حققت أعمالاً عظيمة مؤخراً. تهانينا! بوجود سيفك المشهور بينهم، أنا واثق أن الجنود في الصفوف المتقدمة لن يهتزوا أبداً.” تحدث ماكسميليان بسرعة.
“ااااه! أطلقوا الأسهم. إطلاق! إطلاق!” نبيل قد تعرف على أحد الرجال صاح بعيون متسعة.
كانت السخرية تتصبب من وجهه.
سعل القائد بوجه مرتبك.
كانت ابتسامته تكاد تشبه أخيه، رغم أنه لم يكن مدركاً لهذه الحقيقة.
بطريقة ما، هذه المهزلة كانت مجلس حرب.
“سموك، جلالته الملك، لم يأمر السير أللوي بالقتال في الصفوف الأمامية.”
حدق النبلاء بوجوه مذهولة عندما تحدث الرامي. كان هناك أشخاص بالفعل يفرون أمام جيش الوحوش. كان أحدهم يرتدي خوذة ودرع حديدي، لكن شكله الخارجي بدا كامرأة. كان هناك رجل يرتدي زياً أبيض يركض بجوارها، متبوعين بثلاث خيالة كالأشباح.
“بالفعل. هنالك ترتيب للمعركة كما هي مرتبة من قبل المسؤولين الأكفاء. بالإضافة إلى ذلك، ثملاً كما أنا الآن، ألن تكون من الحماقة أن أطمع للمقدمة والمجد؟”
“بالفعل. هنالك ترتيب للمعركة كما هي مرتبة من قبل المسؤولين الأكفاء. بالإضافة إلى ذلك، ثملاً كما أنا الآن، ألن تكون من الحماقة أن أطمع للمقدمة والمجد؟”
بعض النبلاء الذين أشار إليهم ماكسميليان تم السخرية منهم بواسطة مخضرمين. كان بضعة فرسان يفيضون بصدى المانا، لذا أعجبتهم اقتراحات الأمير لدرجة كبيرة. النبلاء أنفسهم، بسبب خوفهم من خسارة الاستثمارات التي كانت جنودهم النخبة، أعربوا أن أسباب لعدم امكانية وقوف رجالهم في الخطوط الاولى.
كان بعضهم يعرف ماكسميليان، والبعض الآخر تحدث للأمير مرة أو مرتين في أي مناسبة. كان هؤلاء محرجين أكثر حتى. لقد كانوا يعرفون الأمير الثاني، رجل لطيف أنيق، عطوف ومهذب مع الجميع دائماً، حتى لو كان يقال على نطاق على واسع أنه العودة الثانية للملك المؤسس، جروهورن ليونبيرجر. لم يكن أبداً شخصاً مالحاً يظهر عدم رضاه للنبلاء، أو حتى يسخر منهم كما فعل للتو.
“إن نصيحة سموك تستحق الانتباه بالتأكيد. لكن، لسوء الحظ، لا يمكن اتباعها. كما قد قال سموك، العدو يكاد يكون أمام أنوفنا بالفعل. لذا سيتسبب القيام بأي تغييرات في القوات الان في ارتباك شديد.”
نظر ماكسميليان حوله.
“هل وصل لأنوفكم؟ اعتقدتُ أنه لا يزال هناك وفرة من الوقت بما أنك ترتشفون النبيذ وتبدون إعجابكم بالزهور.”
كانت السخرية تتصبب من وجهه.
نظر النبلاء إلى بعضهم البعض بوجوه محرجة.
لقد كانوا مرهقين من أوامر الأمير الثاني. شعروا أنهم كانوا مجبرين على اتباعها، مخاطرين بفقدان كياستهم لو رفضوها. على الرغم من كل ذلك، مازالوا أظهروا مستوىً جديد من الإعجاب نحو ماكسميليان.
كان بعضهم يعرف ماكسميليان، والبعض الآخر تحدث للأمير مرة أو مرتين في أي مناسبة. كان هؤلاء محرجين أكثر حتى. لقد كانوا يعرفون الأمير الثاني، رجل لطيف أنيق، عطوف ومهذب مع الجميع دائماً، حتى لو كان يقال على نطاق على واسع أنه العودة الثانية للملك المؤسس، جروهورن ليونبيرجر. لم يكن أبداً شخصاً مالحاً يظهر عدم رضاه للنبلاء، أو حتى يسخر منهم كما فعل للتو.
كانت السخرية تتصبب من وجهه.
“سموك، إن هذا معسكر عسكري. وجميعنا نحترم كرامة البناء والطبقية العسكرية. تماما كما نحترم كرامة سموك في المقابل.” تحدث القائد بلطف. كان من الواضح أنه يحاول إرخاء الجو المتوتر. “نحن سعداء أن سموك معنا.”
ضحك ماكسميليان تحت أنفاسه. لأن أولئك الرجال لا يملكون أدنى فكرة عن مدى فقر ترتيباتهم الدقيقة التي قاموا بها. حتى لو كانت العائلات النبيلة قد جلبت جنودها النخبة بمرسوم ملكي، فكل هؤلاء الجنود، وكذلك الفرسان، قد تم وضعهم في المؤخرة. عكس هذا أنانية الأرستقراطيين، الذين كانوا قلقين فقط بشأن تعرض جنودهم الخاصين للأذى. كان الجنود الذين سيواجهون الموجة الأولى للأوركس من عائلات صغيرة، وكان معظمهم موصومين كمجندين إلزاميين.
تلقى ماكسميليان المعنى. مع ذلك،
أولئك النبلاء والقادة النخبة الذين تباهوا بأنفسهم كثيراً سيبللون ملابسهم بمجرد أن يأتوا وجهاً لوجه مع الأوركس. رغم أجسادهم القوية، سوف يرون أنفسهم وهم يقطون إرباً من الأطراف بينما يتلاشى وعيهم.
“مجدداً. أقترح أن يتم وضع أفضل قواتنا وفرسان اللوردات العاليين في المقدمة، وأنه يلزم أن يتم دعمهم بواسطة كل شيء يمكننا رميه أو إطلاقه على الأوركس.”
لم يكن الأمير ر اضياً كلياً بعد. ركز الان على اللورادت الأدنى، مشيراً إلى أولئك الذين لا يرغبون بالتعاون.
“سموك—”
كون ماكسميليان قد أكد سلطته في البناء العسكري بلا شك، اقترب مرة أخرى إعادة تعيين الجنود.
“هذا اقتراح رسمي أناشد به جميع الحاضرين هنا. أفعل هذا ليس بقدرتي كالأمير الثاني، لكن كقائد لفيالق التعزيزات الشمالية، كما تم تعييني من قبل جلالته الملك.”
ضحك ماكسميليان تحت أنفاسه. لأن أولئك الرجال لا يملكون أدنى فكرة عن مدى فقر ترتيباتهم الدقيقة التي قاموا بها. حتى لو كانت العائلات النبيلة قد جلبت جنودها النخبة بمرسوم ملكي، فكل هؤلاء الجنود، وكذلك الفرسان، قد تم وضعهم في المؤخرة. عكس هذا أنانية الأرستقراطيين، الذين كانوا قلقين فقط بشأن تعرض جنودهم الخاصين للأذى. كان الجنود الذين سيواجهون الموجة الأولى للأوركس من عائلات صغيرة، وكان معظمهم موصومين كمجندين إلزاميين.
سعل القائد بوجه مرتبك.
“أقترح أن نعيد التفكير في نشرنا للجنود، ومراجعة جاهزيتهم لمواجهة حشود الوحوش.”
كون ماكسميليان قد أكد سلطته في البناء العسكري بلا شك، اقترب مرة أخرى إعادة تعيين الجنود.
كذلك، لم يعودوا يروه كفتى في الخامسة عشرة. بدلا من ذلك، حاكم بنفسه.
لم يستطع النبلاء والقادة تجاهل كلماته. لم يكن لديهم خيار سوى مراجعة خطته.
عليّ إيقاف ذلك.
تنهد ماكسميليان براحة.
“قبل أن يصل سموك، ظل القادة الكفء مستيقظين طوال الليل لإنشاء دفاعاتنا. والنبلاء والفرسان الحكيمين قد تفقدوا عملهم بالفعل.”
لقد بدا الاجتماع أخيراً كمجلس عسكري.
كان بعضهم يعرف ماكسميليان، والبعض الآخر تحدث للأمير مرة أو مرتين في أي مناسبة. كان هؤلاء محرجين أكثر حتى. لقد كانوا يعرفون الأمير الثاني، رجل لطيف أنيق، عطوف ومهذب مع الجميع دائماً، حتى لو كان يقال على نطاق على واسع أنه العودة الثانية للملك المؤسس، جروهورن ليونبيرجر. لم يكن أبداً شخصاً مالحاً يظهر عدم رضاه للنبلاء، أو حتى يسخر منهم كما فعل للتو.
مازال، احتفظ بمظهره الخارجي البارد.
بطريقة ما، هذه المهزلة كانت مجلس حرب.
***
ضد جيش تقليدي، كانت لتبدو خطة معقولة. لكن هنا، كان هناك خط مميت واحد. الأوركس، وخاصة وحداتهم الأقوى، لا يخافوا الموت.
جلس ماكسميليان عبر عدة أيام من الاجتماع بحلول الان.
لم يصدقه ماكسميليان في البداية. اعتقد أنه كان يحاول إخافته فحسب. بعد المعركة الأولى، لا مزاح، أثبتت كلمات الأمير الأول نفسها مرة بعد مرة. حتى الآن، لم يكن ماكسميليان يعلم كيف نجا من ذلك.
حث أو تساءل عن فخر النبلاء بهدوء كلما كان ضرورياً. أرادهم ألا يظلوا يحضون من أنفسهم ببقائهم بعيداً عن القتال. حتى أولئك النبلاء الذين حاولوا بغرور إبقاء قواتهم في الاحتياط كانوا مجبرين على إطاعة أوامره في النهاية.
أخذت الاستراتيجية أفضلية السمات الجغرافية للراينيثيس، مركزة على صنع خط من النار فوق الجسر قامعين الأوركس إليه.
لم يكن الأمير ر اضياً كلياً بعد. ركز الان على اللورادت الأدنى، مشيراً إلى أولئك الذين لا يرغبون بالتعاون.
“الأوركس يطاردون أحدهم!” صاح رامي بعيون قوية.
بمجرد أن انتهت الاجتماعات، كان نظام الخطوط الدفاعية مقلوباً تماماً.
[لا تدع الصف يتداعى. الجبال القاسية القاحلة للشمال قد جعلت تلك الوحوش شرسة. لو اكتسبوا مدخلاً للجنوب الجميل الدافئ، ستقوم صفوفهم الهائجة بالعبث وإنزال الخراب على كل شيء.]
جميع الجنود النخبة في المؤخرة تم وضعهم في الأمام، بينما تم إجبار القوات الأضعف للعائلات النبية الأدنى إلى الخلف.
“هذا اقتراح رسمي أناشد به جميع الحاضرين هنا. أفعل هذا ليس بقدرتي كالأمير الثاني، لكن كقائد لفيالق التعزيزات الشمالية، كما تم تعييني من قبل جلالته الملك.”
“إنه ليشرفني التواضع والمبادرة التي أظهرها النبلاء تجاه اقتراحاتي. العائلة الملكية لن تنسى أفعالكم الصالحة أبداً.”
فكر ماكسميليان في الوضع الحالي. كانت قلعة الشتاء تمتلك أسوار عالية وجوالة رماة أكفاء. هنا، لم تكن هناك أسوار ولا جوالة بالاهارد.
ابتسم ماكسميليان بلطف وهو يتحدث.
“ااااه! أطلقوا الأسهم. إطلاق! إطلاق!” نبيل قد تعرف على أحد الرجال صاح بعيون متسعة.
ارتعش النبلاء تحت نظرته.
عليّ إيقاف ذلك.
لقد كانوا مرهقين من أوامر الأمير الثاني. شعروا أنهم كانوا مجبرين على اتباعها، مخاطرين بفقدان كياستهم لو رفضوها. على الرغم من كل ذلك، مازالوا أظهروا مستوىً جديد من الإعجاب نحو ماكسميليان.
“الأوركس قادمون! الأوركس قادمون!”
الدهاء السياسي للأمير الثاني أتى ثمره. هو لعب على خوف النبلاء من النقمة، أكثر شيء يخافوه كالموت. استفز خوفهم حتى تلاشت المقاومة، وتدفقت خططه بحرية في الرياح.
“لا يمكنني الاطمئنان أكثر من ذلك. لدينا السير أللوي.”
كذلك، لم يعودوا يروه كفتى في الخامسة عشرة. بدلا من ذلك، حاكم بنفسه.
كانت ابتسامته تكاد تشبه أخيه، رغم أنه لم يكن مدركاً لهذه الحقيقة.
تبادل النبلاء النظرات ووصلوا لاتفاق داخلي؛ الملك التالي بيننا. كانوا مقتنعين بذلك. كانت الخلافة لا تزال بعد وقت طويل، وقلقهم الحالي هو إثبات كرامتهم وقوتهم في طرد الأوركس. كانوا متحفزين الان، مؤمنين بأنها حركة سياسية جيدة إذا كانوا مسؤولين عن الفوز.
“إنه ليشرفني التواضع والمبادرة التي أظهرها النبلاء تجاه اقتراحاتي. العائلة الملكية لن تنسى أفعالكم الصالحة أبداً.”
لكن ذلك التحفز لم يدم طويلاً.
بطريقة ما، هذه المهزلة كانت مجلس حرب.
“الأوركس قادمون! الأوركس قادمون!”
نظر اللورد العالي إلى القادة بوجه مرتبك. بدا أنه يطلب منهم التوسط له أمام كلام الأمير.
في اللحظة التي رأوا الحشد الشاسع من الأوركس يفيض نحو الجسر، انطفئ الطموح الذي كان يشتعل داخل النبلاء. هناك الكثير جداً من الأوركس. فكروا. إنهم كبيرون جداً.
ضحك ماكسميليان تحت أنفاسه. لأن أولئك الرجال لا يملكون أدنى فكرة عن مدى فقر ترتيباتهم الدقيقة التي قاموا بها. حتى لو كانت العائلات النبيلة قد جلبت جنودها النخبة بمرسوم ملكي، فكل هؤلاء الجنود، وكذلك الفرسان، قد تم وضعهم في المؤخرة. عكس هذا أنانية الأرستقراطيين، الذين كانوا قلقين فقط بشأن تعرض جنودهم الخاصين للأذى. كان الجنود الذين سيواجهون الموجة الأولى للأوركس من عائلات صغيرة، وكان معظمهم موصومين كمجندين إلزاميين.
ألا يفترض أن تكون تلك الوحوش تهديدا صغيراً تافهاً؟
لم يتم أخذ ماكسميليان على محمل الجدية. تأمل الأجواء حوله مجدداً.
ابتلع النبلاء بصوت. كانت أفواههم جافة من الخوف. كان أولئك الوحوش ضعف المشاة المدرعة الثقيلة في الحجم.
لا أحد تأمل الوجه الحقيقي للكارثة القادمة. بل رأوا طريقاً مرصعاً بالورود.
“الأوركس يطاردون أحدهم!” صاح رامي بعيون قوية.
——————————————————————————————————- Ahmed Elgamal
حدق النبلاء بوجوه مذهولة عندما تحدث الرامي. كان هناك أشخاص بالفعل يفرون أمام جيش الوحوش. كان أحدهم يرتدي خوذة ودرع حديدي، لكن شكله الخارجي بدا كامرأة. كان هناك رجل يرتدي زياً أبيض يركض بجوارها، متبوعين بثلاث خيالة كالأشباح.
“لا يمكنني الاطمئنان أكثر من ذلك. لدينا السير أللوي.”
“ااااه! أطلقوا الأسهم. إطلاق! إطلاق!” نبيل قد تعرف على أحد الرجال صاح بعيون متسعة.
في اللحظة التي رأوا الحشد الشاسع من الأوركس يفيض نحو الجسر، انطفئ الطموح الذي كان يشتعل داخل النبلاء. هناك الكثير جداً من الأوركس. فكروا. إنهم كبيرون جداً.
“لما هو هناك….”
“إن نصيحة سموك تستحق الانتباه بالتأكيد. لكن، لسوء الحظ، لا يمكن اتباعها. كما قد قال سموك، العدو يكاد يكون أمام أنوفنا بالفعل. لذا سيتسبب القيام بأي تغييرات في القوات الان في ارتباك شديد.”
تساءل النبلاء الآخرون بشأن هوية الرجل.
“بالفعل. هنالك ترتيب للمعركة كما هي مرتبة من قبل المسؤولين الأكفاء. بالإضافة إلى ذلك، ثملاً كما أنا الآن، ألن تكون من الحماقة أن أطمع للمقدمة والمجد؟”
“إنه الابن الأكبر للكونت إيل!”
سأل ماكسميليان اللوردات، الذين كانوا يعجبون لجمال الزهور في الحديقة.
——————————————————————————————————-
Ahmed Elgamal
صفى عقله بينما يلمس الندب التي تركها الأوركس عليه، وتحدث بحيوية.
تبادل النبلاء النظرات ووصلوا لاتفاق داخلي؛ الملك التالي بيننا. كانوا مقتنعين بذلك. كانت الخلافة لا تزال بعد وقت طويل، وقلقهم الحالي هو إثبات كرامتهم وقوتهم في طرد الأوركس. كانوا متحفزين الان، مؤمنين بأنها حركة سياسية جيدة إذا كانوا مسؤولين عن الفوز.
