مكتوب بالدم 6
كان بلاكنايل سعيدًا جدًا بنفسه. لم يخدع الإنسان الغبي فحسب، بل تمكن أيضًا من الحصول على بعض الطعام المجاني منه. بعد إخفاء الجسد، عاد بلاكنايل والتقط كل الطعام الذي تم إسقاطه على الأرض في المشاجرة السابقة.
“أنت المسؤول”. علق سايتر بلامبالاة، أعطاه الكلب الأحمر نظرة قذرة. من الواضح أن ملازم قطاع الطرق لم يعجب بأي من الخيارات المتاحة له.
قضى الهوبغوبلن الدقائق القليلة التالية في مراقبة الغابة أدناه من أعلى التل، يأكل اللحم الأحمر والخبز القاسي الذي التقطه في وقت سابق. من وجهة نظره عند نقطة الحراسة، رأى سايتر وقطاع الطرق الآخرين يصلون ويبدأون في تسلق التل تحته.
تنهد الكلب الأحمر. لقد بدا وكأنه قد إنكمش وهو يترهل في يأس.
“أرر، لقد غيرت ملابسك؟” سأل سايتر بلاكنايل بفضول عندما وصل إلى القمة ورآه. كان قطاع الطرق الآخرون خلف الكشاف مباشرةً. ألقى أحدهم على بلاكنايل نظرة مرعوبة.
بدا الكلب الأحمر غير راضٍ عن إجابة بلاكنايل، لكنه عبس وعاد إلى سايتر.
“إنسى ذلك. ماذا يأكل بحق كل جحيم؟” سأل قاطع الطريق في رعب عندما رأى بلاكنايل.
على الفور نظر العديد من الفارين نحوه. شعر بلاكنايل بنظراتهم عليه بينما اقترب، ولاحظ بعصبية أنهم كانوا جميعًا مسلحين وغاضبين إلى حد ما. لقد شك في قدرته على محاربة واحد من البشر الكبار، ناهيك عن المجموعة بأكملها.
ضحك الهوبغوبلن على قلق الرجل. كان يجلس على أجساد الرجال فاقدي الوعي المكدسة، بينما يمضغ قطعةً من اللحم بشكل عرضي. لقد حاول العثور على شيء آخر، مثل الجذع، ليجلس عليه لكنه لم يجد شيئًا في النهاية. الى جانب ذلك، كان هذا في الواقع مريحا للغاية.
“أما زال هؤلاء الرجال على قيد الحياة؟” سأل الهوبغوبلن.
“رائحته، ومظهره تبدو مثل لحم البقر المطهي”. أجاب شخص آخر بتنازل للرجل الآخر، احمر المتكلم الأول قليلاً.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
تجاهل بلاكنايل قطاع الطرق الآخرين وركز على سايتر. بقدر ما كان ذلك مسلي، كان سيده فقط هو المهم.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
“كان علي أن أكون متسترًا،” أوضح بلاكنايل لسايتر، وهو يشير إلى الرجل الثالث الفاقد للوعي.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
“حسنًا، أعتقد أن ذلك نجح”. أجاب سايتر، بدا وكأنه قد أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكنه بدلاً من ذلك إستدار إلى الكلب الأحمر.
“ليس لدي مشكلة في ذلك”. أجاب سايتر دون إهتمام.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
“حسنًا، أعتقد أن ذلك نجح”. أجاب سايتر، بدا وكأنه قد أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكنه بدلاً من ذلك إستدار إلى الكلب الأحمر.
أومأ الكلب الأحمر برأسه، ثم التفت إلى بلاكنايل وأعطاه نظرة رافضة.
أقيمت مجموعة من الخيام الزرقاء الموحدة داخل الوادي. تحت مظلة حجرية معلقة على أحد أجزاء الجرف، قام الفارون أيضًا ببناء هيكل خشبي بسيط كبير. كان بإمكان سايتر والكلب الأحمر أن يروا عددًا من الرجال يتحركون أو يتسكعون في جميع أنحاء المنطقة. في وسط الخيام كان شخص ما يطبخ على نار كبيرة.
“أما زال هؤلاء الرجال على قيد الحياة؟” سأل الهوبغوبلن.
في الأمام رفع الزعيم البشري الكبير سيفه الضخم في الهواء وزأر.
“على الأرجح”، أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
بدا الكلب الأحمر غير راضٍ عن إجابة بلاكنايل، لكنه عبس وعاد إلى سايتر.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
“حسنًا، دعنا نذهب. ليبقى الهوبغوبلن هنا ويحرس هؤلاء الرجال مع ذلك،” قال.
“من أنتم بحق الجحيم؟” زأر. ألقى سايتر نظرة على الكلب الأحمر، لقد أشارت بوضوح إلى أن الأمر قد كان متروك له للإجابة، وأنه من الأفضل أن يجعلها جيدة.
“ليس لدي مشكلة في ذلك”. أجاب سايتر دون إهتمام.
كان بقية الخارجين عن القانون مع الكلب الأحمر خلفه مباشرة. لقد اصطدموا بالخصوم غير الشاكين أمامهم. بقي سايتر على حافة الغابة وسحب قوسه.
بدأ الكلب الأحمر بإعطاء الأوامر لقطاع الطرق الآخرين. رتبهم وأخبرهم بخطة الهجوم. استمع بلاكنايل وشعر بخيبة أمل نوعًا ما لأنه لن ينضم إلى بقية المرح.
“إذا لم يكن لديك أي شيء بنّاء لتضيفه، اصمت.” هسهس الكلب الأحمر.
بدت خطة الكلب الأحمر كما لو أنها قد إنطوت على الكثير من القتال المباشر على الرغم من ذلك، وكان بلاكنايل على ما يرام مع تفويته لذلك. لقد فضل مهاجمة الناس من الخلف. كان ذلك أكثر أمانًا.
“لا، يمكنك تغطيتنا بشكل أفضل من أسفل التل وأقرب إلى القتال. إلى جانب ذلك، لقد أخرجت للتو سيفك ذاك، لذا دعنا نمنحك فرصة لاستخدامه،” أخبره الكلب الأحمر بابتسامة ساخرة.
علاوة على ذلك، عرف بلاكنايل أنه لم يكن سيافًا جيدًا جدًا بعد. لقد فضل القتال المتستر أفضل. لذلك، لم يكن لديه مشكلة في البقاء هناك مع الاستمرار في تناول طعامه والجلوس على جوائزه. لربما قد يستيقظ أحدهم، وبعد ذلك يمكن أن يتمتع بلاكنايل بالمزيد من المرح.
على الجانب الآخر، كان دزينة من الفارين المسلحين والمنظمين يحدقون في مهاجميهم بغضب، لكنهم لم يتحركوا للاشتباك معهم. معظمهم كانوا لا يزالون يرتدون بزاتهم العسكرية الزرقاء. بين الحين والآخر كان سيتم تعزيزهم بواسطة مكافح أو اثنين.
أنهى قطاع الطرق تخطيطهم وسحبوا أسلحتهم. كان لدى معظمهم سيوف، لكن كان للبعض الآخر أقواس أو أشياء أكثر تفردا مثل الفؤوس اليدوية. قاد الكلب الأحمر الطريق وتوجهت المجموعة نحو معسكر الهاربين.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
مع وجوههم المتسخة غير المحلوقة ودروعهم الجلدية المهترئة وغير المتطابقة، بدا قطاع الطرق وحشيين وخطيرين. ومع ذلك، لم يظهروا انضباط وكفاءة الفرسان من قبل، أو حتى حراس بيرسوس.
“انظر إلى الخيام وذلك المأوى هناك. يوجد منهم أكثر مما كنا نظن”. قال سايتر للكلب الأحمر.
راقبهم بلاكنايل وهم يذهبون، وقرر أنه لن يستمع إلى الكلب الأحمر بعد كل شيء. عندما كان قطاع الطرق الآخرون بعيدًا عن الأنظار، نهض الهوبغوبلن وتبعهم. أراد أن يرى ما سيحدث تاليا.
تنهد الكلب الأحمر. لقد بدا وكأنه قد إنكمش وهو يترهل في يأس.
قاد سايتر الكلب الأحمر وبقية مجموعتهم من الخارجين عن القانون عبر الغابة نحو هدفهم. تحركوا ببطء من أجل مراقبة مجموعة الفارين الذين أقاموا معسكرًا أمامهم. أخفت الأشجار الكثيفة والتضاريس تقدمهم.
أصبحت مجموعة الهاربين أكثر إنفعالا ثم انقسموا للسماح لرجل كبير بالتقدم إلى الأمام. كان يلوح فوق الرجال القريبين، وكانت عضلاته شديدة. حتى من مسافة بعيدة، كان واضحًا أنه كان أكبر وأكثر قوة من فورسشا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت مجموعة سايتر إلى مرمى بصر معسكر الفارين. توقف الكشاف العجوز عند حافة الغابة حيث انتهت في جرف. جثم على الأرض ليساعد في إخفاء نفسه ونظر إلى الأسفل. تحتهم وأسفل منحدر صخري كان يوجد وادٍ صغير مقعر.
ما الذي قد يمكنه فعله، مع ذلك؟ كانت المشكلة هي الرجل الضخم. لذا كان على بلاكنايل أن يفعل شيئًا حياله، لكن ماذا؟ كان بالتأكيد كبيرًا جدًا، وكان بلاكنايل صغير نوعًا ما. ومع ذلك، سيكون من المرضي للغاية هزيمة مثل هذا الرجل… قتله.
أمكن سماع صوت المياه المتدفقة من شلال صغير إندفع أسفل المنحدر الصخري شديد الانحدار الذي وقع عبر الوادي. ثم تجول السيل الذي غذاه على طول جانب واحد من الوادي وحدد حدوده. استمرت الغابة الكثيفة والتلال الحادة على الجانب الآخر من السيل.
لم يبدو سايتر سعيدًا بقرار قاطع الطريق الآخر، ولكن عندما قاد الكلب الأحمر بقية الخارجين عن القانون أسفل المنحدر، تبعهم.
أقيمت مجموعة من الخيام الزرقاء الموحدة داخل الوادي. تحت مظلة حجرية معلقة على أحد أجزاء الجرف، قام الفارون أيضًا ببناء هيكل خشبي بسيط كبير. كان بإمكان سايتر والكلب الأحمر أن يروا عددًا من الرجال يتحركون أو يتسكعون في جميع أنحاء المنطقة. في وسط الخيام كان شخص ما يطبخ على نار كبيرة.
ارتجف بلاكنايل مع إشتعال الجوع القاسي من قبل مرةً أخرى. وهو يشعر بالخفة والحماس، ابتسم الهوبغوبلن بشراسة في ترقب بينما فكر في الخطط المختلفة. نعم، سيُظهر لهؤلاء البشر الأعداء لماذا لم يجب أن يدخلوا أرضه أبدًا!
“حسنًا، تلك بالتأكيد خيام مشاة إلوريانيين نموذجية. وهذا يعني أن هؤلاء هم فارونا.” همس الكلب الأحمر.
“صحيح، نحن نفوقهم عددا الآن. إذا، دعونا نرى ما إذا كانوا يريدون التفاوض،” أعلن الكلب الأحمر. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، لقد تغير الوضع.
“قد تكون مجموعة مختلفة تمامًا من الهاربين الذين صادف أنهم أصبحو رجال طرق أيضًا”. همس أحد المجندين الجدد.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
أولئك الذين حاولوا الركض أو سحب شفراتهم تم إسقاطهم بالقوة، عادةً بطرق دموية وقاتلة. وبينما تم قطعهم، انضمت صرخات الألم القصيرة إلى الصرخات المذعورة التي ملأت المخيم. تمكن رجل واحد فقط من الفرار عبر المخيم لإعادة التجمع مع زملائه.
“انظر إلى الخيام وذلك المأوى هناك. يوجد منهم أكثر مما كنا نظن”. قال سايتر للكلب الأحمر.
“إذا أعتقد أنه سيتعين علينا العودة فقط، وطلب بعض التعزيزات من هيراد،” تمتم الكلب الأحمر ساخرًا، وهو يعبس في المعسكر الموجود أسفلهم. لم يضحك أحد.
“كم تعتقد أنه يوجد بالضبط؟” سأله الكلب الأحمر.
“بذلك الدرع وتلك الدروع القريبة، من غير المحتمل اللعين”. أجاب سايتر.
“على الأقل نفس عددنا، حتى بدون احتساب الكشافة الذين أخذناهم في الطريق”. أجاب سايتر.
“أرقامنا المتفوقة لن تعني الكثير إذا كان علينا القلق بشأن السجناء”. أشار سايتر.
“إذا أعتقد أنه سيتعين علينا العودة فقط، وطلب بعض التعزيزات من هيراد،” تمتم الكلب الأحمر ساخرًا، وهو يعبس في المعسكر الموجود أسفلهم. لم يضحك أحد.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
“أنت المسؤول”. علق سايتر بلامبالاة، أعطاه الكلب الأحمر نظرة قذرة. من الواضح أن ملازم قطاع الطرق لم يعجب بأي من الخيارات المتاحة له.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
“لدينا ميزة المفاجأة”. تأمل.
“هل تعرف ما الذي يزعجني حقًا بشأن كل هذا؟ أن هوبغوبلنك اللعين هو الوحيد الذي سينجو من هذا،” تمتم بظلام.
“حتى نفقدها”. أضاف سايتر.
مع انتشار موجة من الخوف بين أتباع هيراد، تقدم رجل آخر من بين الهاربين. كان رجلاً عادي المظهر وذقنه مغطى بلحية خفيفة وشعره البني غير مرتب. كان السبب الوحيد وراء تميزه هو أنه كان يحمل عصا طويلة إنتهت في كرة ممسوكة.
“إذا لم يكن لديك أي شيء بنّاء لتضيفه، اصمت.” هسهس الكلب الأحمر.
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
لم يكلف سايتر نفسه عناء الرد، أو حتى الالتفاف. لقد إستمر بالنظر من فوق الجرف وفي معسكر الفارين.
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
بدا الكلب الأحمر وكأنه يفكر في الأمر لبضع ثوان.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
ما الذي قد يمكنه فعله، مع ذلك؟ كانت المشكلة هي الرجل الضخم. لذا كان على بلاكنايل أن يفعل شيئًا حياله، لكن ماذا؟ كان بالتأكيد كبيرًا جدًا، وكان بلاكنايل صغير نوعًا ما. ومع ذلك، سيكون من المرضي للغاية هزيمة مثل هذا الرجل… قتله.
“قد يستغرق ذلك ساعات. يمكن أن يصادفوا أثارنا، أو يلاحظوا حراسهم المفقودين في أي وقت. لا علينا الذهاب الآن.” أجاب الكلب الأحمر.
“ها، إذا عاد ذلك الترول سأقتله بنفسي. نحن لسنا بالحاجة لك، أو لعاهرتك. سأقتلها قريبًا بما فيه الكفاية على أي حال، وبعد ذلك ستكون هذه المنطقة ملكي. سأعطيكم فرصة واحدة لإنقاذ أنفسكم. انضموا إليّ،” تفاخر الرجل وهو يسحب قنينة من الحقيبة ويرفعها ليروها.
“حسنًا، سأبقى هنا كمراقب. وبهذه الطريقة يمكنني حماية المؤخرة وتغطيتكم بقوسي،” اقترح سايتر.
على الفور نظر العديد من الفارين نحوه. شعر بلاكنايل بنظراتهم عليه بينما اقترب، ولاحظ بعصبية أنهم كانوا جميعًا مسلحين وغاضبين إلى حد ما. لقد شك في قدرته على محاربة واحد من البشر الكبار، ناهيك عن المجموعة بأكملها.
بدا الكلب الأحمر وكأنه يفكر في الأمر لبضع ثوان.
“حسنًا، اللعنة،” لعن الكلب الأحمر وهو ينظر إلى هذا الخصم الجديد. لم يبدو سعيدا.
“لا، يمكنك تغطيتنا بشكل أفضل من أسفل التل وأقرب إلى القتال. إلى جانب ذلك، لقد أخرجت للتو سيفك ذاك، لذا دعنا نمنحك فرصة لاستخدامه،” أخبره الكلب الأحمر بابتسامة ساخرة.
ما الذي قد يمكنه فعله، مع ذلك؟ كانت المشكلة هي الرجل الضخم. لذا كان على بلاكنايل أن يفعل شيئًا حياله، لكن ماذا؟ كان بالتأكيد كبيرًا جدًا، وكان بلاكنايل صغير نوعًا ما. ومع ذلك، سيكون من المرضي للغاية هزيمة مثل هذا الرجل… قتله.
لم يبدو سايتر سعيدًا بقرار قاطع الطريق الآخر، ولكن عندما قاد الكلب الأحمر بقية الخارجين عن القانون أسفل المنحدر، تبعهم.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
قاد الكلب الأحمر ببطء وحذر مجموعته المكونة من الأربعة وعشرين قاطع طريق أسفل المنحدر وعبر الغابة حول المخيم. كان المنحدر صخريًا وكانت الأغطية مقصورة على صخور كبيرة أو شجيرات عرضية، لذا كان عليهم التحرك بحذر، لكنهم وصلوا بأمان إلى القاع ومجددا إلى الغابة دون رؤيتهم.
“هل يهم؟ أشك في أنه كان سيحمل تلك العصا في الأرجاء إذا كان كل ما يمكنها فعله هو إضاءة طريقه إلى المرحاض،” أجاب سايتر بحدة .
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
“هل تعرف ما الذي يزعجني حقًا بشأن كل هذا؟ أن هوبغوبلنك اللعين هو الوحيد الذي سينجو من هذا،” تمتم بظلام.
بمجرد أن كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من الخيام، وكان الفارين من حولهم، توقفوا لمراقبة أهدافهم لدقيقة. كان هناك ثمانية أعداء جالسين أو واقفين حول هدفهم. فقط القليل منهم قد كانوا يحملون أسلحة، ولم يكن أي منهم يحملونهم في أيديهم. كان عدد مساوي نوعا ما من الرجال الآخرين في مناطق أبعد من المخيم.
“نحن قطاع طرق في خدمة هيراد الأفعى السوداء. لقد كنت تقوم بأعمالك في أراضيها، لذا فقد أرسلتنا لوضع حد لذلك،” رد الكلب الأحمر صارخا.
بصمت، أشار الكلب الأحمر رجاله إلى الأمام. لقد زحفوا ببطء شديد عبر الامتداد الأخير من الشجيرات السميكة باتجاه الجزء الخلفي من الخيام التي كانت على حافة الغابة. كان سايتر معهم، لكنه كان متخلفًا ويحرس المؤخرة. عندما وصل الكلب الأحمر إلى حافة الغابة، لقد خرج، وركض بسرعة.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
ركض الرجل الضخم للخيام وأعلن عن نفسه بلكم أقرب هارب. كان هناك طقطقة عالية مع إصطدام قبضته بذقن الرجل الآخر. عندما سقط الهارب الفاقد للوعي على الأرض، وقف رفاقه المذعورين على أقدامهم.
أقيمت مجموعة من الخيام الزرقاء الموحدة داخل الوادي. تحت مظلة حجرية معلقة على أحد أجزاء الجرف، قام الفارون أيضًا ببناء هيكل خشبي بسيط كبير. كان بإمكان سايتر والكلب الأحمر أن يروا عددًا من الرجال يتحركون أو يتسكعون في جميع أنحاء المنطقة. في وسط الخيام كان شخص ما يطبخ على نار كبيرة.
كان بقية الخارجين عن القانون مع الكلب الأحمر خلفه مباشرة. لقد اصطدموا بالخصوم غير الشاكين أمامهم. بقي سايتر على حافة الغابة وسحب قوسه.
أرسل سايتر بضع سهام في طريقهم لإلهاءهم. وتناثر الهاربون واحتموا بين الخيام والصخور والمعدات المجاورة. سُمع الصراخ بينما حاول أحدهم تنظيم الجنود السابقين والتوصل إلى خطة.
بدأ إشتباك أمام الخيام، حتى لو كان من جانب واحد. لم يفوق رجال الكلب الأحمر خصومهم عددًا فحسب، بل كان الخصوم غير مسلحين في الغالب أيضا. تمكن الكلب الأحمر بنفسه من إسقاط هارب آخر أرضا بلكمة قوية ثانية قبل أن يضطر حتى إلى سحب نصله.
كان بلاكنايل يأمل حقًا في أن تنجح خطته. ربما كان ينبغي أن يقضي وقتًا أطول قليلاً في التفكير فيها. بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، عندما كان بعيدًا وآمنًا. إذا فشلت هذه الخطة ليس فقط سيموت بشكل مؤلم، ولكن على الأرجح سيموت سيده أيضًا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك بقية الهاربين أن شيئًا ما قد كان يحدث. عاد معسكرهم للحياة مثل عش نمل تم ركله للتو. ملأت صيحات الذعر والقلق الأجواء وهم يحاولون معرفة ما كان يجري.
بدأت مجموعة منظمة من المدافعين في الظهور عبر المخيم. تجمعت مجموعة كبيرة من الفارين وسلحوا أنفسهم، لكنهم كانوا ممسكين أنفسهم في الوقت الحالي.
بدأت أقرب مجموعة من الفارين يتساقطون الواحد تلو الآخر. استخدم بعض قطاع الطرق الهراوات، أو كانوا أقوياء بما يكفي لإسقاط خصومهم بضربات ثقيلة مؤلمة. استسلم آخرون ببساطة عندما دُفعت السيوف والخناجر في وجوههم، ثم أُجبروا على الأرض.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
أولئك الذين حاولوا الركض أو سحب شفراتهم تم إسقاطهم بالقوة، عادةً بطرق دموية وقاتلة. وبينما تم قطعهم، انضمت صرخات الألم القصيرة إلى الصرخات المذعورة التي ملأت المخيم. تمكن رجل واحد فقط من الفرار عبر المخيم لإعادة التجمع مع زملائه.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
بحلول هذا الوقت، بدأ الفارين في باقي المخيم في التنظيم. خرج رجل من خيمة عبر المخيم بقوسه، وسرعان ما أطلق سهمًا على الكلب الأحمر.
بدا الرجال الذين وقفوا وراء الكلب الأحمر على حافة الذعر. حتى سيده بدا منزعج نوعا ما. ألقى بلاكنايل باللوم على الرجل ذو الوجه السمين، الكلب الأحمر. من الواضح أن خطته كانت غبية وعرّضت سيد بلاكنايل للخطر.
ملازم قطاع الطرق لم يره قادم؛ كان مشغول بمراقبة رجاله. لحسن حظه أخطئه السهم واخترق الخيمة خلفه.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
نبه الصوت الكلب الأحمر للتهديد وقام باللف للعثور على المطلق، أن يحاول الرامي إطلاق طلقة أخرى، أخذه أحد سهام سايتر في صدره. أعطى الكلب الأحمر سايتر إيماءة شكر قصيرة.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
بدأت مجموعة منظمة من المدافعين في الظهور عبر المخيم. تجمعت مجموعة كبيرة من الفارين وسلحوا أنفسهم، لكنهم كانوا ممسكين أنفسهم في الوقت الحالي.
مع وجوههم المتسخة غير المحلوقة ودروعهم الجلدية المهترئة وغير المتطابقة، بدا قطاع الطرق وحشيين وخطيرين. ومع ذلك، لم يظهروا انضباط وكفاءة الفرسان من قبل، أو حتى حراس بيرسوس.
أرسل سايتر بضع سهام في طريقهم لإلهاءهم. وتناثر الهاربون واحتموا بين الخيام والصخور والمعدات المجاورة. سُمع الصراخ بينما حاول أحدهم تنظيم الجنود السابقين والتوصل إلى خطة.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
أصبحت خطتهم واضحة عندما وصلت التعزيزات حالمين لدروع خشبية مستديرة، وتشكل باقي الفارين خلفها. أطلق سايتر بضع سهام أخرى على الرجال وراء الدروع، لكنهم اعترضوا كل واحد. بغمغمة منزعجة، توقف سايتر عن الإطلاق للحفاظ على السهام، وتوقف القتال.
“إذا لم يأخذ أي إكسير بعد، فلن يفعل إلا إذا اضطر إلى ذلك. يجب أن يكون يعرف مدى صعوبة إيجاد تلك الأشياء هنا،” خمّن سايتر.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
“حتى نفقدها”. أضاف سايتر.
على الجانب الآخر، كان دزينة من الفارين المسلحين والمنظمين يحدقون في مهاجميهم بغضب، لكنهم لم يتحركوا للاشتباك معهم. معظمهم كانوا لا يزالون يرتدون بزاتهم العسكرية الزرقاء. بين الحين والآخر كان سيتم تعزيزهم بواسطة مكافح أو اثنين.
“لا تغضبه!” هسهس سايتر.
“حسنًا، هذا غير مريح. من كان ليظن أنهم سيحملون تلك الأشياء الثقيلة طوال الطريق إلى هنا. لا أحد في الفرقة يهتم بالدروع،” لاحظ الكلب الأحمر وهو يفحص المجموعة التالية من خصومهم.
راقب بلاكنايل سايتر و الكلب الأحمر يواصلان الجدال من أعلى التل الذي أطل على المخيم. لقد بدا بالتأكيد وكأن سيده قد كان في مأزق.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
أصبحت مجموعة الهاربين أكثر إنفعالا ثم انقسموا للسماح لرجل كبير بالتقدم إلى الأمام. كان يلوح فوق الرجال القريبين، وكانت عضلاته شديدة. حتى من مسافة بعيدة، كان واضحًا أنه كان أكبر وأكثر قوة من فورسشا.
“صحيح، نحن نفوقهم عددا الآن. إذا، دعونا نرى ما إذا كانوا يريدون التفاوض،” أعلن الكلب الأحمر. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، لقد تغير الوضع.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
“ما كل هذا بحق الجحيم الآن؟” صاح صوت عميق مدوي فجأة.
مع وجوههم المتسخة غير المحلوقة ودروعهم الجلدية المهترئة وغير المتطابقة، بدا قطاع الطرق وحشيين وخطيرين. ومع ذلك، لم يظهروا انضباط وكفاءة الفرسان من قبل، أو حتى حراس بيرسوس.
أصبحت مجموعة الهاربين أكثر إنفعالا ثم انقسموا للسماح لرجل كبير بالتقدم إلى الأمام. كان يلوح فوق الرجال القريبين، وكانت عضلاته شديدة. حتى من مسافة بعيدة، كان واضحًا أنه كان أكبر وأكثر قوة من فورسشا.
“حسنًا، دعنا نذهب. ليبقى الهوبغوبلن هنا ويحرس هؤلاء الرجال مع ذلك،” قال.
كان لديه سيف ضخم يتطلب كلتا اليدين على كتفه، وكان يرتدي قميص سلاسل حديدية على صدره. وبينما كان قاطع الطريق يراقبون قام بوضع خوذة معدنية فوق رأسه. وصل عدد قليل من الفارين معه، مما عنى أنه لم يكن لدى قطاع الطرق سوى ميزة طفيفة من حيث العدد الآن.
بدا الكلب الأحمر وكأنه يفكر في الأمر لبضع ثوان.
“حسنًا، اللعنة،” لعن الكلب الأحمر وهو ينظر إلى هذا الخصم الجديد. لم يبدو سعيدا.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
“أرقامنا المتفوقة لن تعني الكثير إذا كان علينا القلق بشأن السجناء”. أشار سايتر.
“كان علي أن أكون متسترًا،” أوضح بلاكنايل لسايتر، وهو يشير إلى الرجل الثالث الفاقد للوعي.
“لا أعتقد أنه يمكنك إصابته فقط؟” سأل الكلب الأحمر. كلاهما عرف من كان يقصد.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
“بذلك الدرع وتلك الدروع القريبة، من غير المحتمل اللعين”. أجاب سايتر.
“أرقامنا المتفوقة لن تعني الكثير إذا كان علينا القلق بشأن السجناء”. أشار سايتر.
“اللعنة، كان من الممكن أن يجعل ذلك الأمر أسهل كثيرًا،” تمتم الكلب الأحمر بفارغ الصبر.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
قوطع نقاشهم بصراخٍ عالٍ من القائد الفار. على الفور سقط كلا الجانبين في صمت. كان الهواء مليئا بالتوتر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت مجموعة سايتر إلى مرمى بصر معسكر الفارين. توقف الكشاف العجوز عند حافة الغابة حيث انتهت في جرف. جثم على الأرض ليساعد في إخفاء نفسه ونظر إلى الأسفل. تحتهم وأسفل منحدر صخري كان يوجد وادٍ صغير مقعر.
“من أنتم بحق الجحيم؟” زأر. ألقى سايتر نظرة على الكلب الأحمر، لقد أشارت بوضوح إلى أن الأمر قد كان متروك له للإجابة، وأنه من الأفضل أن يجعلها جيدة.
“قد تكون مجموعة مختلفة تمامًا من الهاربين الذين صادف أنهم أصبحو رجال طرق أيضًا”. همس أحد المجندين الجدد.
“نحن قطاع طرق في خدمة هيراد الأفعى السوداء. لقد كنت تقوم بأعمالك في أراضيها، لذا فقد أرسلتنا لوضع حد لذلك،” رد الكلب الأحمر صارخا.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
“ماذا، لقد خشيت أن تأتي بنفسها؟” سأل العملاق بغطرسة.
“حسنًا، تلك بالتأكيد خيام مشاة إلوريانيين نموذجية. وهذا يعني أن هؤلاء هم فارونا.” همس الكلب الأحمر.
“الأمر أقرب إلى أنك لا تستحق وقتها. لماذا قد تزعج نفسها ببعض الهاربين؟ إنها تدير هذه المنطقة بأكملها، ولديها المئات من الرجال تحت إمرتها”. أجاب الكلب الأحمر.
كما أنه لم يرغب حقًا في العودة إلى المخيم بمفرده، ثم يحاول شرح كل ما حدث لهيراد. كان لديه شك في أنها ستكون متفهمة للغاية، أو أنه سينجو.
أعطى سايتر شخير متسلي من المبالغة. تجاهله الكلب الأحمر.
“لا، يمكنك تغطيتنا بشكل أفضل من أسفل التل وأقرب إلى القتال. إلى جانب ذلك، لقد أخرجت للتو سيفك ذاك، لذا دعنا نمنحك فرصة لاستخدامه،” أخبره الكلب الأحمر بابتسامة ساخرة.
“إذن لماذا أرسلت هذا الكم القليل من رجالها لقتلنا؟” أتى الرد غير المقتنع.
علاوة على ذلك، عرف بلاكنايل أنه لم يكن سيافًا جيدًا جدًا بعد. لقد فضل القتال المتستر أفضل. لذلك، لم يكن لديه مشكلة في البقاء هناك مع الاستمرار في تناول طعامه والجلوس على جوائزه. لربما قد يستيقظ أحدهم، وبعد ذلك يمكن أن يتمتع بلاكنايل بالمزيد من المرح.
“نحن لسنا هنا لقتلكم فقط. نحن هنا أيضًا لنقدم لكم فرصة للانضمام إلينا. سيكون من الغباء ألا تأخذوها”. قال لهم الكلب الأحمر.
“حسنًا، تلك بالتأكيد خيام مشاة إلوريانيين نموذجية. وهذا يعني أن هؤلاء هم فارونا.” همس الكلب الأحمر.
“لماذا بكل الجحيم قد نرغب في الانضمام إلى عاهرة مثل الأفعى السوداء؟” ضحك الرجل.
بصمت، أشار الكلب الأحمر رجاله إلى الأمام. لقد زحفوا ببطء شديد عبر الامتداد الأخير من الشجيرات السميكة باتجاه الجزء الخلفي من الخيام التي كانت على حافة الغابة. كان سايتر معهم، لكنه كان متخلفًا ويحرس المؤخرة. عندما وصل الكلب الأحمر إلى حافة الغابة، لقد خرج، وركض بسرعة.
“حتى لا تموتوا جميعًا. قد تعتقد أنك وغد قاسي من الجيش، لكن كذلك نصف الخارجين عن القانون في الشمال. رأينا ما تبقى من أحد رجالك عندما إنتهى ذلك الترول منه. ليس لديكم أي فكرة عن كيفية البقاء على قيد الحياة في الشمال. حتى لو لم نقتلكم، فسيفعل شيء آخر قريبًا بما فيه الكفاية”. جادل الكلب الأحمر.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
“ها، إذا عاد ذلك الترول سأقتله بنفسي. نحن لسنا بالحاجة لك، أو لعاهرتك. سأقتلها قريبًا بما فيه الكفاية على أي حال، وبعد ذلك ستكون هذه المنطقة ملكي. سأعطيكم فرصة واحدة لإنقاذ أنفسكم. انضموا إليّ،” تفاخر الرجل وهو يسحب قنينة من الحقيبة ويرفعها ليروها.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
“تبا لي، إنه قاطع”، إشتكى الكلب الأحمر.
“نحن قطاع طرق في خدمة هيراد الأفعى السوداء. لقد كنت تقوم بأعمالك في أراضيها، لذا فقد أرسلتنا لوضع حد لذلك،” رد الكلب الأحمر صارخا.
مع انتشار موجة من الخوف بين أتباع هيراد، تقدم رجل آخر من بين الهاربين. كان رجلاً عادي المظهر وذقنه مغطى بلحية خفيفة وشعره البني غير مرتب. كان السبب الوحيد وراء تميزه هو أنه كان يحمل عصا طويلة إنتهت في كرة ممسوكة.
بمجرد أن وصل إلى حافة الغابة التي وقعت أسفل التل أجبر الهوبغوبلن نفسه على التوقف. مع فعل ذلك، سرعان ما نظف نفسه، وضع غطاء رأسه. ثم بهدوء مدعى خرج من الغابة إلى معسكر الفارين.
“ساحر قتالي أيضا. لديهم ساحر قتالي ملعون! أقترح بشدة أن نركض الآن،” أخبر سايتر الكلب الأحمر.
بدأ إشتباك أمام الخيام، حتى لو كان من جانب واحد. لم يفوق رجال الكلب الأحمر خصومهم عددًا فحسب، بل كان الخصوم غير مسلحين في الغالب أيضا. تمكن الكلب الأحمر بنفسه من إسقاط هارب آخر أرضا بلكمة قوية ثانية قبل أن يضطر حتى إلى سحب نصله.
“نحن لا نعرف ما هي البلورات التي لديه، وما هو السحر الذي يمكنه أن يقوم به.” رد الكلب الأحمر.
أولئك الذين حاولوا الركض أو سحب شفراتهم تم إسقاطهم بالقوة، عادةً بطرق دموية وقاتلة. وبينما تم قطعهم، انضمت صرخات الألم القصيرة إلى الصرخات المذعورة التي ملأت المخيم. تمكن رجل واحد فقط من الفرار عبر المخيم لإعادة التجمع مع زملائه.
“هل يهم؟ أشك في أنه كان سيحمل تلك العصا في الأرجاء إذا كان كل ما يمكنها فعله هو إضاءة طريقه إلى المرحاض،” أجاب سايتر بحدة .
“اللعنة، كان من الممكن أن يجعل ذلك الأمر أسهل كثيرًا،” تمتم الكلب الأحمر بفارغ الصبر.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
“حسنًا، أعتقد أن ذلك نجح”. أجاب سايتر، بدا وكأنه قد أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكنه بدلاً من ذلك إستدار إلى الكلب الأحمر.
“إذا لم يأخذ أي إكسير بعد، فلن يفعل إلا إذا اضطر إلى ذلك. يجب أن يكون يعرف مدى صعوبة إيجاد تلك الأشياء هنا،” خمّن سايتر.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
“أفترض أنك لا تستطيع إصابة الساحر فقط أيضا؟” سأل الكلب الأحمر بشكل مظلم.
“إذا لم يأخذ أي إكسير بعد، فلن يفعل إلا إذا اضطر إلى ذلك. يجب أن يكون يعرف مدى صعوبة إيجاد تلك الأشياء هنا،” خمّن سايتر.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
تنهد الكلب الأحمر. لقد بدا وكأنه قد إنكمش وهو يترهل في يأس.
مع وجوههم المتسخة غير المحلوقة ودروعهم الجلدية المهترئة وغير المتطابقة، بدا قطاع الطرق وحشيين وخطيرين. ومع ذلك، لم يظهروا انضباط وكفاءة الفرسان من قبل، أو حتى حراس بيرسوس.
“هل تعرف ما الذي يزعجني حقًا بشأن كل هذا؟ أن هوبغوبلنك اللعين هو الوحيد الذي سينجو من هذا،” تمتم بظلام.
“من أنتم بحق الجحيم؟” زأر. ألقى سايتر نظرة على الكلب الأحمر، لقد أشارت بوضوح إلى أن الأمر قد كان متروك له للإجابة، وأنه من الأفضل أن يجعلها جيدة.
“أعطوني إجابتكم، أو سأقطعكم إلى أشلاء”، زأر العملاق بفارغ الصبر قبل أن يتمكن سايتر من الرد.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
“نحن نناقش عرضك. امنحنا لحظة، “صاح رد الكلب بنبرة منزعجة.
قاد الكلب الأحمر ببطء وحذر مجموعته المكونة من الأربعة وعشرين قاطع طريق أسفل المنحدر وعبر الغابة حول المخيم. كان المنحدر صخريًا وكانت الأغطية مقصورة على صخور كبيرة أو شجيرات عرضية، لذا كان عليهم التحرك بحذر، لكنهم وصلوا بأمان إلى القاع ومجددا إلى الغابة دون رؤيتهم.
“لا تغضبه!” هسهس سايتر.
كان بلاكنايل يأمل حقًا في أن تنجح خطته. ربما كان ينبغي أن يقضي وقتًا أطول قليلاً في التفكير فيها. بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، عندما كان بعيدًا وآمنًا. إذا فشلت هذه الخطة ليس فقط سيموت بشكل مؤلم، ولكن على الأرجح سيموت سيده أيضًا.
“أو ماذا، سيقتلنا؟” هسهس الكلب الأحمر ردا.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
راقب بلاكنايل سايتر و الكلب الأحمر يواصلان الجدال من أعلى التل الذي أطل على المخيم. لقد بدا بالتأكيد وكأن سيده قد كان في مأزق.
مع وجوههم المتسخة غير المحلوقة ودروعهم الجلدية المهترئة وغير المتطابقة، بدا قطاع الطرق وحشيين وخطيرين. ومع ذلك، لم يظهروا انضباط وكفاءة الفرسان من قبل، أو حتى حراس بيرسوس.
كانت الأمور تسير على ما يرام حتى وصل ذلك الإنسان الضخم. لسبب ما كان الجميع خائفين منه. حسنًا، لقد كان لديه سيف رائع للغاية وقبعة لامعة.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
بدا الرجال الذين وقفوا وراء الكلب الأحمر على حافة الذعر. حتى سيده بدا منزعج نوعا ما. ألقى بلاكنايل باللوم على الرجل ذو الوجه السمين، الكلب الأحمر. من الواضح أن خطته كانت غبية وعرّضت سيد بلاكنايل للخطر.
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
لم يرغب الهوبغوبلن حقًا في أن يتأذى سيده أو يموت، وكان من المرجح بشكل متزايد أنه سيفعل. لقد كان مدينًا للرجل بالكثير ليدع ذلك يحدث.
قاد سايتر الكلب الأحمر وبقية مجموعتهم من الخارجين عن القانون عبر الغابة نحو هدفهم. تحركوا ببطء من أجل مراقبة مجموعة الفارين الذين أقاموا معسكرًا أمامهم. أخفت الأشجار الكثيفة والتضاريس تقدمهم.
كما أنه لم يرغب حقًا في العودة إلى المخيم بمفرده، ثم يحاول شرح كل ما حدث لهيراد. كان لديه شك في أنها ستكون متفهمة للغاية، أو أنه سينجو.
تنهد الكلب الأحمر. لقد بدا وكأنه قد إنكمش وهو يترهل في يأس.
ما الذي قد يمكنه فعله، مع ذلك؟ كانت المشكلة هي الرجل الضخم. لذا كان على بلاكنايل أن يفعل شيئًا حياله، لكن ماذا؟ كان بالتأكيد كبيرًا جدًا، وكان بلاكنايل صغير نوعًا ما. ومع ذلك، سيكون من المرضي للغاية هزيمة مثل هذا الرجل… قتله.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
ارتجف بلاكنايل مع إشتعال الجوع القاسي من قبل مرةً أخرى. وهو يشعر بالخفة والحماس، ابتسم الهوبغوبلن بشراسة في ترقب بينما فكر في الخطط المختلفة. نعم، سيُظهر لهؤلاء البشر الأعداء لماذا لم يجب أن يدخلوا أرضه أبدًا!
“لماذا بكل الجحيم قد نرغب في الانضمام إلى عاهرة مثل الأفعى السوداء؟” ضحك الرجل.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك بقية الهاربين أن شيئًا ما قد كان يحدث. عاد معسكرهم للحياة مثل عش نمل تم ركله للتو. ملأت صيحات الذعر والقلق الأجواء وهم يحاولون معرفة ما كان يجري.
بمجرد أن وصل إلى حافة الغابة التي وقعت أسفل التل أجبر الهوبغوبلن نفسه على التوقف. مع فعل ذلك، سرعان ما نظف نفسه، وضع غطاء رأسه. ثم بهدوء مدعى خرج من الغابة إلى معسكر الفارين.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
على الفور نظر العديد من الفارين نحوه. شعر بلاكنايل بنظراتهم عليه بينما اقترب، ولاحظ بعصبية أنهم كانوا جميعًا مسلحين وغاضبين إلى حد ما. لقد شك في قدرته على محاربة واحد من البشر الكبار، ناهيك عن المجموعة بأكملها.
“قد يستغرق ذلك ساعات. يمكن أن يصادفوا أثارنا، أو يلاحظوا حراسهم المفقودين في أي وقت. لا علينا الذهاب الآن.” أجاب الكلب الأحمر.
كان بلاكنايل يأمل حقًا في أن تنجح خطته. ربما كان ينبغي أن يقضي وقتًا أطول قليلاً في التفكير فيها. بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، عندما كان بعيدًا وآمنًا. إذا فشلت هذه الخطة ليس فقط سيموت بشكل مؤلم، ولكن على الأرجح سيموت سيده أيضًا.
بدأ الكلب الأحمر بإعطاء الأوامر لقطاع الطرق الآخرين. رتبهم وأخبرهم بخطة الهجوم. استمع بلاكنايل وشعر بخيبة أمل نوعًا ما لأنه لن ينضم إلى بقية المرح.
في الأمام رفع الزعيم البشري الكبير سيفه الضخم في الهواء وزأر.
قضى الهوبغوبلن الدقائق القليلة التالية في مراقبة الغابة أدناه من أعلى التل، يأكل اللحم الأحمر والخبز القاسي الذي التقطه في وقت سابق. من وجهة نظره عند نقطة الحراسة، رأى سايتر وقطاع الطرق الآخرين يصلون ويبدأون في تسلق التل تحته.
“لقد قضيتم أيتها الكلاب الجبانة كل الوقت الذي أرغب في منحكم إياه! لا مزيد من المماطلة. حان وقت القتال. عندما أقوم بقطعكم أيها الأوغاد، سأحرص على أن تكون وفاتكم بطيئة ودموية، كتحذير للآخرين،” صرخ بصوتٍ مليء بالغضب والتعطش للدماء.
“على الأرجح”، أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
