مكتوب بالدم 6
كان بلاكنايل سعيدًا جدًا بنفسه. لم يخدع الإنسان الغبي فحسب، بل تمكن أيضًا من الحصول على بعض الطعام المجاني منه. بعد إخفاء الجسد، عاد بلاكنايل والتقط كل الطعام الذي تم إسقاطه على الأرض في المشاجرة السابقة.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
قضى الهوبغوبلن الدقائق القليلة التالية في مراقبة الغابة أدناه من أعلى التل، يأكل اللحم الأحمر والخبز القاسي الذي التقطه في وقت سابق. من وجهة نظره عند نقطة الحراسة، رأى سايتر وقطاع الطرق الآخرين يصلون ويبدأون في تسلق التل تحته.
“أنت المسؤول”. علق سايتر بلامبالاة، أعطاه الكلب الأحمر نظرة قذرة. من الواضح أن ملازم قطاع الطرق لم يعجب بأي من الخيارات المتاحة له.
“أرر، لقد غيرت ملابسك؟” سأل سايتر بلاكنايل بفضول عندما وصل إلى القمة ورآه. كان قطاع الطرق الآخرون خلف الكشاف مباشرةً. ألقى أحدهم على بلاكنايل نظرة مرعوبة.
“على الأرجح”، أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“إنسى ذلك. ماذا يأكل بحق كل جحيم؟” سأل قاطع الطريق في رعب عندما رأى بلاكنايل.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
ضحك الهوبغوبلن على قلق الرجل. كان يجلس على أجساد الرجال فاقدي الوعي المكدسة، بينما يمضغ قطعةً من اللحم بشكل عرضي. لقد حاول العثور على شيء آخر، مثل الجذع، ليجلس عليه لكنه لم يجد شيئًا في النهاية. الى جانب ذلك، كان هذا في الواقع مريحا للغاية.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
“رائحته، ومظهره تبدو مثل لحم البقر المطهي”. أجاب شخص آخر بتنازل للرجل الآخر، احمر المتكلم الأول قليلاً.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
تجاهل بلاكنايل قطاع الطرق الآخرين وركز على سايتر. بقدر ما كان ذلك مسلي، كان سيده فقط هو المهم.
ارتجف بلاكنايل مع إشتعال الجوع القاسي من قبل مرةً أخرى. وهو يشعر بالخفة والحماس، ابتسم الهوبغوبلن بشراسة في ترقب بينما فكر في الخطط المختلفة. نعم، سيُظهر لهؤلاء البشر الأعداء لماذا لم يجب أن يدخلوا أرضه أبدًا!
“كان علي أن أكون متسترًا،” أوضح بلاكنايل لسايتر، وهو يشير إلى الرجل الثالث الفاقد للوعي.
“هل تعرف ما الذي يزعجني حقًا بشأن كل هذا؟ أن هوبغوبلنك اللعين هو الوحيد الذي سينجو من هذا،” تمتم بظلام.
“حسنًا، أعتقد أن ذلك نجح”. أجاب سايتر، بدا وكأنه قد أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكنه بدلاً من ذلك إستدار إلى الكلب الأحمر.
لم يبدو سايتر سعيدًا بقرار قاطع الطريق الآخر، ولكن عندما قاد الكلب الأحمر بقية الخارجين عن القانون أسفل المنحدر، تبعهم.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
ملازم قطاع الطرق لم يره قادم؛ كان مشغول بمراقبة رجاله. لحسن حظه أخطئه السهم واخترق الخيمة خلفه.
أومأ الكلب الأحمر برأسه، ثم التفت إلى بلاكنايل وأعطاه نظرة رافضة.
“حسنًا، سأبقى هنا كمراقب. وبهذه الطريقة يمكنني حماية المؤخرة وتغطيتكم بقوسي،” اقترح سايتر.
“أما زال هؤلاء الرجال على قيد الحياة؟” سأل الهوبغوبلن.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
“على الأرجح”، أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“إذا لم يأخذ أي إكسير بعد، فلن يفعل إلا إذا اضطر إلى ذلك. يجب أن يكون يعرف مدى صعوبة إيجاد تلك الأشياء هنا،” خمّن سايتر.
بدا الكلب الأحمر غير راضٍ عن إجابة بلاكنايل، لكنه عبس وعاد إلى سايتر.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
“حسنًا، دعنا نذهب. ليبقى الهوبغوبلن هنا ويحرس هؤلاء الرجال مع ذلك،” قال.
بدا الكلب الأحمر وكأنه يفكر في الأمر لبضع ثوان.
“ليس لدي مشكلة في ذلك”. أجاب سايتر دون إهتمام.
قاد سايتر الكلب الأحمر وبقية مجموعتهم من الخارجين عن القانون عبر الغابة نحو هدفهم. تحركوا ببطء من أجل مراقبة مجموعة الفارين الذين أقاموا معسكرًا أمامهم. أخفت الأشجار الكثيفة والتضاريس تقدمهم.
بدأ الكلب الأحمر بإعطاء الأوامر لقطاع الطرق الآخرين. رتبهم وأخبرهم بخطة الهجوم. استمع بلاكنايل وشعر بخيبة أمل نوعًا ما لأنه لن ينضم إلى بقية المرح.
ركض الرجل الضخم للخيام وأعلن عن نفسه بلكم أقرب هارب. كان هناك طقطقة عالية مع إصطدام قبضته بذقن الرجل الآخر. عندما سقط الهارب الفاقد للوعي على الأرض، وقف رفاقه المذعورين على أقدامهم.
بدت خطة الكلب الأحمر كما لو أنها قد إنطوت على الكثير من القتال المباشر على الرغم من ذلك، وكان بلاكنايل على ما يرام مع تفويته لذلك. لقد فضل مهاجمة الناس من الخلف. كان ذلك أكثر أمانًا.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
علاوة على ذلك، عرف بلاكنايل أنه لم يكن سيافًا جيدًا جدًا بعد. لقد فضل القتال المتستر أفضل. لذلك، لم يكن لديه مشكلة في البقاء هناك مع الاستمرار في تناول طعامه والجلوس على جوائزه. لربما قد يستيقظ أحدهم، وبعد ذلك يمكن أن يتمتع بلاكنايل بالمزيد من المرح.
على الجانب الآخر، كان دزينة من الفارين المسلحين والمنظمين يحدقون في مهاجميهم بغضب، لكنهم لم يتحركوا للاشتباك معهم. معظمهم كانوا لا يزالون يرتدون بزاتهم العسكرية الزرقاء. بين الحين والآخر كان سيتم تعزيزهم بواسطة مكافح أو اثنين.
أنهى قطاع الطرق تخطيطهم وسحبوا أسلحتهم. كان لدى معظمهم سيوف، لكن كان للبعض الآخر أقواس أو أشياء أكثر تفردا مثل الفؤوس اليدوية. قاد الكلب الأحمر الطريق وتوجهت المجموعة نحو معسكر الهاربين.
“حتى لا تموتوا جميعًا. قد تعتقد أنك وغد قاسي من الجيش، لكن كذلك نصف الخارجين عن القانون في الشمال. رأينا ما تبقى من أحد رجالك عندما إنتهى ذلك الترول منه. ليس لديكم أي فكرة عن كيفية البقاء على قيد الحياة في الشمال. حتى لو لم نقتلكم، فسيفعل شيء آخر قريبًا بما فيه الكفاية”. جادل الكلب الأحمر.
مع وجوههم المتسخة غير المحلوقة ودروعهم الجلدية المهترئة وغير المتطابقة، بدا قطاع الطرق وحشيين وخطيرين. ومع ذلك، لم يظهروا انضباط وكفاءة الفرسان من قبل، أو حتى حراس بيرسوس.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
راقبهم بلاكنايل وهم يذهبون، وقرر أنه لن يستمع إلى الكلب الأحمر بعد كل شيء. عندما كان قطاع الطرق الآخرون بعيدًا عن الأنظار، نهض الهوبغوبلن وتبعهم. أراد أن يرى ما سيحدث تاليا.
نبه الصوت الكلب الأحمر للتهديد وقام باللف للعثور على المطلق، أن يحاول الرامي إطلاق طلقة أخرى، أخذه أحد سهام سايتر في صدره. أعطى الكلب الأحمر سايتر إيماءة شكر قصيرة.
قاد سايتر الكلب الأحمر وبقية مجموعتهم من الخارجين عن القانون عبر الغابة نحو هدفهم. تحركوا ببطء من أجل مراقبة مجموعة الفارين الذين أقاموا معسكرًا أمامهم. أخفت الأشجار الكثيفة والتضاريس تقدمهم.
كانت الأمور تسير على ما يرام حتى وصل ذلك الإنسان الضخم. لسبب ما كان الجميع خائفين منه. حسنًا، لقد كان لديه سيف رائع للغاية وقبعة لامعة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت مجموعة سايتر إلى مرمى بصر معسكر الفارين. توقف الكشاف العجوز عند حافة الغابة حيث انتهت في جرف. جثم على الأرض ليساعد في إخفاء نفسه ونظر إلى الأسفل. تحتهم وأسفل منحدر صخري كان يوجد وادٍ صغير مقعر.
“ساحر قتالي أيضا. لديهم ساحر قتالي ملعون! أقترح بشدة أن نركض الآن،” أخبر سايتر الكلب الأحمر.
أمكن سماع صوت المياه المتدفقة من شلال صغير إندفع أسفل المنحدر الصخري شديد الانحدار الذي وقع عبر الوادي. ثم تجول السيل الذي غذاه على طول جانب واحد من الوادي وحدد حدوده. استمرت الغابة الكثيفة والتلال الحادة على الجانب الآخر من السيل.
“حسنًا، هذا غير مريح. من كان ليظن أنهم سيحملون تلك الأشياء الثقيلة طوال الطريق إلى هنا. لا أحد في الفرقة يهتم بالدروع،” لاحظ الكلب الأحمر وهو يفحص المجموعة التالية من خصومهم.
أقيمت مجموعة من الخيام الزرقاء الموحدة داخل الوادي. تحت مظلة حجرية معلقة على أحد أجزاء الجرف، قام الفارون أيضًا ببناء هيكل خشبي بسيط كبير. كان بإمكان سايتر والكلب الأحمر أن يروا عددًا من الرجال يتحركون أو يتسكعون في جميع أنحاء المنطقة. في وسط الخيام كان شخص ما يطبخ على نار كبيرة.
كان بلاكنايل سعيدًا جدًا بنفسه. لم يخدع الإنسان الغبي فحسب، بل تمكن أيضًا من الحصول على بعض الطعام المجاني منه. بعد إخفاء الجسد، عاد بلاكنايل والتقط كل الطعام الذي تم إسقاطه على الأرض في المشاجرة السابقة.
“حسنًا، تلك بالتأكيد خيام مشاة إلوريانيين نموذجية. وهذا يعني أن هؤلاء هم فارونا.” همس الكلب الأحمر.
ما الذي قد يمكنه فعله، مع ذلك؟ كانت المشكلة هي الرجل الضخم. لذا كان على بلاكنايل أن يفعل شيئًا حياله، لكن ماذا؟ كان بالتأكيد كبيرًا جدًا، وكان بلاكنايل صغير نوعًا ما. ومع ذلك، سيكون من المرضي للغاية هزيمة مثل هذا الرجل… قتله.
“قد تكون مجموعة مختلفة تمامًا من الهاربين الذين صادف أنهم أصبحو رجال طرق أيضًا”. همس أحد المجندين الجدد.
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
“نحن لا نعرف ما هي البلورات التي لديه، وما هو السحر الذي يمكنه أن يقوم به.” رد الكلب الأحمر.
“انظر إلى الخيام وذلك المأوى هناك. يوجد منهم أكثر مما كنا نظن”. قال سايتر للكلب الأحمر.
أمكن سماع صوت المياه المتدفقة من شلال صغير إندفع أسفل المنحدر الصخري شديد الانحدار الذي وقع عبر الوادي. ثم تجول السيل الذي غذاه على طول جانب واحد من الوادي وحدد حدوده. استمرت الغابة الكثيفة والتلال الحادة على الجانب الآخر من السيل.
“كم تعتقد أنه يوجد بالضبط؟” سأله الكلب الأحمر.
بدأت مجموعة منظمة من المدافعين في الظهور عبر المخيم. تجمعت مجموعة كبيرة من الفارين وسلحوا أنفسهم، لكنهم كانوا ممسكين أنفسهم في الوقت الحالي.
“على الأقل نفس عددنا، حتى بدون احتساب الكشافة الذين أخذناهم في الطريق”. أجاب سايتر.
“أنت المسؤول”. علق سايتر بلامبالاة، أعطاه الكلب الأحمر نظرة قذرة. من الواضح أن ملازم قطاع الطرق لم يعجب بأي من الخيارات المتاحة له.
“إذا أعتقد أنه سيتعين علينا العودة فقط، وطلب بعض التعزيزات من هيراد،” تمتم الكلب الأحمر ساخرًا، وهو يعبس في المعسكر الموجود أسفلهم. لم يضحك أحد.
كان بلاكنايل يأمل حقًا في أن تنجح خطته. ربما كان ينبغي أن يقضي وقتًا أطول قليلاً في التفكير فيها. بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، عندما كان بعيدًا وآمنًا. إذا فشلت هذه الخطة ليس فقط سيموت بشكل مؤلم، ولكن على الأرجح سيموت سيده أيضًا.
“أنت المسؤول”. علق سايتر بلامبالاة، أعطاه الكلب الأحمر نظرة قذرة. من الواضح أن ملازم قطاع الطرق لم يعجب بأي من الخيارات المتاحة له.
أولئك الذين حاولوا الركض أو سحب شفراتهم تم إسقاطهم بالقوة، عادةً بطرق دموية وقاتلة. وبينما تم قطعهم، انضمت صرخات الألم القصيرة إلى الصرخات المذعورة التي ملأت المخيم. تمكن رجل واحد فقط من الفرار عبر المخيم لإعادة التجمع مع زملائه.
“لدينا ميزة المفاجأة”. تأمل.
“اللعنة، كان من الممكن أن يجعل ذلك الأمر أسهل كثيرًا،” تمتم الكلب الأحمر بفارغ الصبر.
“حتى نفقدها”. أضاف سايتر.
“نحن لسنا هنا لقتلكم فقط. نحن هنا أيضًا لنقدم لكم فرصة للانضمام إلينا. سيكون من الغباء ألا تأخذوها”. قال لهم الكلب الأحمر.
“إذا لم يكن لديك أي شيء بنّاء لتضيفه، اصمت.” هسهس الكلب الأحمر.
“نحن لا نعرف ما هي البلورات التي لديه، وما هو السحر الذي يمكنه أن يقوم به.” رد الكلب الأحمر.
لم يكلف سايتر نفسه عناء الرد، أو حتى الالتفاف. لقد إستمر بالنظر من فوق الجرف وفي معسكر الفارين.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
راقبهم بلاكنايل وهم يذهبون، وقرر أنه لن يستمع إلى الكلب الأحمر بعد كل شيء. عندما كان قطاع الطرق الآخرون بعيدًا عن الأنظار، نهض الهوبغوبلن وتبعهم. أراد أن يرى ما سيحدث تاليا.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
قاد سايتر الكلب الأحمر وبقية مجموعتهم من الخارجين عن القانون عبر الغابة نحو هدفهم. تحركوا ببطء من أجل مراقبة مجموعة الفارين الذين أقاموا معسكرًا أمامهم. أخفت الأشجار الكثيفة والتضاريس تقدمهم.
“قد يستغرق ذلك ساعات. يمكن أن يصادفوا أثارنا، أو يلاحظوا حراسهم المفقودين في أي وقت. لا علينا الذهاب الآن.” أجاب الكلب الأحمر.
كانت الأمور تسير على ما يرام حتى وصل ذلك الإنسان الضخم. لسبب ما كان الجميع خائفين منه. حسنًا، لقد كان لديه سيف رائع للغاية وقبعة لامعة.
“حسنًا، سأبقى هنا كمراقب. وبهذه الطريقة يمكنني حماية المؤخرة وتغطيتكم بقوسي،” اقترح سايتر.
قوطع نقاشهم بصراخٍ عالٍ من القائد الفار. على الفور سقط كلا الجانبين في صمت. كان الهواء مليئا بالتوتر.
بدا الكلب الأحمر وكأنه يفكر في الأمر لبضع ثوان.
“نحن قطاع طرق في خدمة هيراد الأفعى السوداء. لقد كنت تقوم بأعمالك في أراضيها، لذا فقد أرسلتنا لوضع حد لذلك،” رد الكلب الأحمر صارخا.
“لا، يمكنك تغطيتنا بشكل أفضل من أسفل التل وأقرب إلى القتال. إلى جانب ذلك، لقد أخرجت للتو سيفك ذاك، لذا دعنا نمنحك فرصة لاستخدامه،” أخبره الكلب الأحمر بابتسامة ساخرة.
بدأت أقرب مجموعة من الفارين يتساقطون الواحد تلو الآخر. استخدم بعض قطاع الطرق الهراوات، أو كانوا أقوياء بما يكفي لإسقاط خصومهم بضربات ثقيلة مؤلمة. استسلم آخرون ببساطة عندما دُفعت السيوف والخناجر في وجوههم، ثم أُجبروا على الأرض.
لم يبدو سايتر سعيدًا بقرار قاطع الطريق الآخر، ولكن عندما قاد الكلب الأحمر بقية الخارجين عن القانون أسفل المنحدر، تبعهم.
على الفور نظر العديد من الفارين نحوه. شعر بلاكنايل بنظراتهم عليه بينما اقترب، ولاحظ بعصبية أنهم كانوا جميعًا مسلحين وغاضبين إلى حد ما. لقد شك في قدرته على محاربة واحد من البشر الكبار، ناهيك عن المجموعة بأكملها.
قاد الكلب الأحمر ببطء وحذر مجموعته المكونة من الأربعة وعشرين قاطع طريق أسفل المنحدر وعبر الغابة حول المخيم. كان المنحدر صخريًا وكانت الأغطية مقصورة على صخور كبيرة أو شجيرات عرضية، لذا كان عليهم التحرك بحذر، لكنهم وصلوا بأمان إلى القاع ومجددا إلى الغابة دون رؤيتهم.
“قد يستغرق ذلك ساعات. يمكن أن يصادفوا أثارنا، أو يلاحظوا حراسهم المفقودين في أي وقت. لا علينا الذهاب الآن.” أجاب الكلب الأحمر.
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
“ليس لدي مشكلة في ذلك”. أجاب سايتر دون إهتمام.
بمجرد أن كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من الخيام، وكان الفارين من حولهم، توقفوا لمراقبة أهدافهم لدقيقة. كان هناك ثمانية أعداء جالسين أو واقفين حول هدفهم. فقط القليل منهم قد كانوا يحملون أسلحة، ولم يكن أي منهم يحملونهم في أيديهم. كان عدد مساوي نوعا ما من الرجال الآخرين في مناطق أبعد من المخيم.
أومأ الكلب الأحمر برأسه، ثم التفت إلى بلاكنايل وأعطاه نظرة رافضة.
بصمت، أشار الكلب الأحمر رجاله إلى الأمام. لقد زحفوا ببطء شديد عبر الامتداد الأخير من الشجيرات السميكة باتجاه الجزء الخلفي من الخيام التي كانت على حافة الغابة. كان سايتر معهم، لكنه كان متخلفًا ويحرس المؤخرة. عندما وصل الكلب الأحمر إلى حافة الغابة، لقد خرج، وركض بسرعة.
بدت خطة الكلب الأحمر كما لو أنها قد إنطوت على الكثير من القتال المباشر على الرغم من ذلك، وكان بلاكنايل على ما يرام مع تفويته لذلك. لقد فضل مهاجمة الناس من الخلف. كان ذلك أكثر أمانًا.
ركض الرجل الضخم للخيام وأعلن عن نفسه بلكم أقرب هارب. كان هناك طقطقة عالية مع إصطدام قبضته بذقن الرجل الآخر. عندما سقط الهارب الفاقد للوعي على الأرض، وقف رفاقه المذعورين على أقدامهم.
“الأمر أقرب إلى أنك لا تستحق وقتها. لماذا قد تزعج نفسها ببعض الهاربين؟ إنها تدير هذه المنطقة بأكملها، ولديها المئات من الرجال تحت إمرتها”. أجاب الكلب الأحمر.
كان بقية الخارجين عن القانون مع الكلب الأحمر خلفه مباشرة. لقد اصطدموا بالخصوم غير الشاكين أمامهم. بقي سايتر على حافة الغابة وسحب قوسه.
“هل يهم؟ أشك في أنه كان سيحمل تلك العصا في الأرجاء إذا كان كل ما يمكنها فعله هو إضاءة طريقه إلى المرحاض،” أجاب سايتر بحدة .
بدأ إشتباك أمام الخيام، حتى لو كان من جانب واحد. لم يفوق رجال الكلب الأحمر خصومهم عددًا فحسب، بل كان الخصوم غير مسلحين في الغالب أيضا. تمكن الكلب الأحمر بنفسه من إسقاط هارب آخر أرضا بلكمة قوية ثانية قبل أن يضطر حتى إلى سحب نصله.
كان بقية الخارجين عن القانون مع الكلب الأحمر خلفه مباشرة. لقد اصطدموا بالخصوم غير الشاكين أمامهم. بقي سايتر على حافة الغابة وسحب قوسه.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك بقية الهاربين أن شيئًا ما قد كان يحدث. عاد معسكرهم للحياة مثل عش نمل تم ركله للتو. ملأت صيحات الذعر والقلق الأجواء وهم يحاولون معرفة ما كان يجري.
ضحك الهوبغوبلن على قلق الرجل. كان يجلس على أجساد الرجال فاقدي الوعي المكدسة، بينما يمضغ قطعةً من اللحم بشكل عرضي. لقد حاول العثور على شيء آخر، مثل الجذع، ليجلس عليه لكنه لم يجد شيئًا في النهاية. الى جانب ذلك، كان هذا في الواقع مريحا للغاية.
بدأت أقرب مجموعة من الفارين يتساقطون الواحد تلو الآخر. استخدم بعض قطاع الطرق الهراوات، أو كانوا أقوياء بما يكفي لإسقاط خصومهم بضربات ثقيلة مؤلمة. استسلم آخرون ببساطة عندما دُفعت السيوف والخناجر في وجوههم، ثم أُجبروا على الأرض.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
أولئك الذين حاولوا الركض أو سحب شفراتهم تم إسقاطهم بالقوة، عادةً بطرق دموية وقاتلة. وبينما تم قطعهم، انضمت صرخات الألم القصيرة إلى الصرخات المذعورة التي ملأت المخيم. تمكن رجل واحد فقط من الفرار عبر المخيم لإعادة التجمع مع زملائه.
كان بلاكنايل سعيدًا جدًا بنفسه. لم يخدع الإنسان الغبي فحسب، بل تمكن أيضًا من الحصول على بعض الطعام المجاني منه. بعد إخفاء الجسد، عاد بلاكنايل والتقط كل الطعام الذي تم إسقاطه على الأرض في المشاجرة السابقة.
بحلول هذا الوقت، بدأ الفارين في باقي المخيم في التنظيم. خرج رجل من خيمة عبر المخيم بقوسه، وسرعان ما أطلق سهمًا على الكلب الأحمر.
بمجرد أن كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من الخيام، وكان الفارين من حولهم، توقفوا لمراقبة أهدافهم لدقيقة. كان هناك ثمانية أعداء جالسين أو واقفين حول هدفهم. فقط القليل منهم قد كانوا يحملون أسلحة، ولم يكن أي منهم يحملونهم في أيديهم. كان عدد مساوي نوعا ما من الرجال الآخرين في مناطق أبعد من المخيم.
ملازم قطاع الطرق لم يره قادم؛ كان مشغول بمراقبة رجاله. لحسن حظه أخطئه السهم واخترق الخيمة خلفه.
“أرقامنا المتفوقة لن تعني الكثير إذا كان علينا القلق بشأن السجناء”. أشار سايتر.
نبه الصوت الكلب الأحمر للتهديد وقام باللف للعثور على المطلق، أن يحاول الرامي إطلاق طلقة أخرى، أخذه أحد سهام سايتر في صدره. أعطى الكلب الأحمر سايتر إيماءة شكر قصيرة.
ملازم قطاع الطرق لم يره قادم؛ كان مشغول بمراقبة رجاله. لحسن حظه أخطئه السهم واخترق الخيمة خلفه.
بدأت مجموعة منظمة من المدافعين في الظهور عبر المخيم. تجمعت مجموعة كبيرة من الفارين وسلحوا أنفسهم، لكنهم كانوا ممسكين أنفسهم في الوقت الحالي.
“اللعنة، كان من الممكن أن يجعل ذلك الأمر أسهل كثيرًا،” تمتم الكلب الأحمر بفارغ الصبر.
أرسل سايتر بضع سهام في طريقهم لإلهاءهم. وتناثر الهاربون واحتموا بين الخيام والصخور والمعدات المجاورة. سُمع الصراخ بينما حاول أحدهم تنظيم الجنود السابقين والتوصل إلى خطة.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
أصبحت خطتهم واضحة عندما وصلت التعزيزات حالمين لدروع خشبية مستديرة، وتشكل باقي الفارين خلفها. أطلق سايتر بضع سهام أخرى على الرجال وراء الدروع، لكنهم اعترضوا كل واحد. بغمغمة منزعجة، توقف سايتر عن الإطلاق للحفاظ على السهام، وتوقف القتال.
بمجرد أن كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من الخيام، وكان الفارين من حولهم، توقفوا لمراقبة أهدافهم لدقيقة. كان هناك ثمانية أعداء جالسين أو واقفين حول هدفهم. فقط القليل منهم قد كانوا يحملون أسلحة، ولم يكن أي منهم يحملونهم في أيديهم. كان عدد مساوي نوعا ما من الرجال الآخرين في مناطق أبعد من المخيم.
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
لم يرغب الهوبغوبلن حقًا في أن يتأذى سيده أو يموت، وكان من المرجح بشكل متزايد أنه سيفعل. لقد كان مدينًا للرجل بالكثير ليدع ذلك يحدث.
على الجانب الآخر، كان دزينة من الفارين المسلحين والمنظمين يحدقون في مهاجميهم بغضب، لكنهم لم يتحركوا للاشتباك معهم. معظمهم كانوا لا يزالون يرتدون بزاتهم العسكرية الزرقاء. بين الحين والآخر كان سيتم تعزيزهم بواسطة مكافح أو اثنين.
بدأت أقرب مجموعة من الفارين يتساقطون الواحد تلو الآخر. استخدم بعض قطاع الطرق الهراوات، أو كانوا أقوياء بما يكفي لإسقاط خصومهم بضربات ثقيلة مؤلمة. استسلم آخرون ببساطة عندما دُفعت السيوف والخناجر في وجوههم، ثم أُجبروا على الأرض.
“حسنًا، هذا غير مريح. من كان ليظن أنهم سيحملون تلك الأشياء الثقيلة طوال الطريق إلى هنا. لا أحد في الفرقة يهتم بالدروع،” لاحظ الكلب الأحمر وهو يفحص المجموعة التالية من خصومهم.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك بقية الهاربين أن شيئًا ما قد كان يحدث. عاد معسكرهم للحياة مثل عش نمل تم ركله للتو. ملأت صيحات الذعر والقلق الأجواء وهم يحاولون معرفة ما كان يجري.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
“أفترض أنك لا تستطيع إصابة الساحر فقط أيضا؟” سأل الكلب الأحمر بشكل مظلم.
“صحيح، نحن نفوقهم عددا الآن. إذا، دعونا نرى ما إذا كانوا يريدون التفاوض،” أعلن الكلب الأحمر. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، لقد تغير الوضع.
علاوة على ذلك، عرف بلاكنايل أنه لم يكن سيافًا جيدًا جدًا بعد. لقد فضل القتال المتستر أفضل. لذلك، لم يكن لديه مشكلة في البقاء هناك مع الاستمرار في تناول طعامه والجلوس على جوائزه. لربما قد يستيقظ أحدهم، وبعد ذلك يمكن أن يتمتع بلاكنايل بالمزيد من المرح.
“ما كل هذا بحق الجحيم الآن؟” صاح صوت عميق مدوي فجأة.
“لا، يمكنك تغطيتنا بشكل أفضل من أسفل التل وأقرب إلى القتال. إلى جانب ذلك، لقد أخرجت للتو سيفك ذاك، لذا دعنا نمنحك فرصة لاستخدامه،” أخبره الكلب الأحمر بابتسامة ساخرة.
أصبحت مجموعة الهاربين أكثر إنفعالا ثم انقسموا للسماح لرجل كبير بالتقدم إلى الأمام. كان يلوح فوق الرجال القريبين، وكانت عضلاته شديدة. حتى من مسافة بعيدة، كان واضحًا أنه كان أكبر وأكثر قوة من فورسشا.
“يجب أن نذهب. سرعان ما سيلاحظون فقدان هؤلاء الرجال،” قال له سايتر.
كان لديه سيف ضخم يتطلب كلتا اليدين على كتفه، وكان يرتدي قميص سلاسل حديدية على صدره. وبينما كان قاطع الطريق يراقبون قام بوضع خوذة معدنية فوق رأسه. وصل عدد قليل من الفارين معه، مما عنى أنه لم يكن لدى قطاع الطرق سوى ميزة طفيفة من حيث العدد الآن.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
“حسنًا، اللعنة،” لعن الكلب الأحمر وهو ينظر إلى هذا الخصم الجديد. لم يبدو سعيدا.
“اللعنة، كان من الممكن أن يجعل ذلك الأمر أسهل كثيرًا،” تمتم الكلب الأحمر بفارغ الصبر.
“أرقامنا المتفوقة لن تعني الكثير إذا كان علينا القلق بشأن السجناء”. أشار سايتر.
“الأمر أقرب إلى أنك لا تستحق وقتها. لماذا قد تزعج نفسها ببعض الهاربين؟ إنها تدير هذه المنطقة بأكملها، ولديها المئات من الرجال تحت إمرتها”. أجاب الكلب الأحمر.
“لا أعتقد أنه يمكنك إصابته فقط؟” سأل الكلب الأحمر. كلاهما عرف من كان يقصد.
“لا أعتقد أنه يمكنك إصابته فقط؟” سأل الكلب الأحمر. كلاهما عرف من كان يقصد.
“بذلك الدرع وتلك الدروع القريبة، من غير المحتمل اللعين”. أجاب سايتر.
“إذن لماذا أرسلت هذا الكم القليل من رجالها لقتلنا؟” أتى الرد غير المقتنع.
“اللعنة، كان من الممكن أن يجعل ذلك الأمر أسهل كثيرًا،” تمتم الكلب الأحمر بفارغ الصبر.
“أو ماذا، سيقتلنا؟” هسهس الكلب الأحمر ردا.
قوطع نقاشهم بصراخٍ عالٍ من القائد الفار. على الفور سقط كلا الجانبين في صمت. كان الهواء مليئا بالتوتر.
أثناء تنقلهم بين الأشجار، كانت هناك عدة مرات عندما أخطأ مجند جديد أو انزلق وأحدث ضوضاء عالية عن طريق الخطأ. عندما حدث ذلك تجمد الجميع واستمعوا بعصبية لأي رد فعل من الرجال الذين كانوا أمامهم. عندما لم يلاحظهم أحد استمروا.
“من أنتم بحق الجحيم؟” زأر. ألقى سايتر نظرة على الكلب الأحمر، لقد أشارت بوضوح إلى أن الأمر قد كان متروك له للإجابة، وأنه من الأفضل أن يجعلها جيدة.
“نحن قطاع طرق في خدمة هيراد الأفعى السوداء. لقد كنت تقوم بأعمالك في أراضيها، لذا فقد أرسلتنا لوضع حد لذلك،” رد الكلب الأحمر صارخا.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
“ماذا، لقد خشيت أن تأتي بنفسها؟” سأل العملاق بغطرسة.
“حسنًا، دعنا نذهب. ليبقى الهوبغوبلن هنا ويحرس هؤلاء الرجال مع ذلك،” قال.
“الأمر أقرب إلى أنك لا تستحق وقتها. لماذا قد تزعج نفسها ببعض الهاربين؟ إنها تدير هذه المنطقة بأكملها، ولديها المئات من الرجال تحت إمرتها”. أجاب الكلب الأحمر.
“لماذا بكل الجحيم قد نرغب في الانضمام إلى عاهرة مثل الأفعى السوداء؟” ضحك الرجل.
أعطى سايتر شخير متسلي من المبالغة. تجاهله الكلب الأحمر.
“حتى نفقدها”. أضاف سايتر.
“إذن لماذا أرسلت هذا الكم القليل من رجالها لقتلنا؟” أتى الرد غير المقتنع.
“ما كل هذا بحق الجحيم الآن؟” صاح صوت عميق مدوي فجأة.
“نحن لسنا هنا لقتلكم فقط. نحن هنا أيضًا لنقدم لكم فرصة للانضمام إلينا. سيكون من الغباء ألا تأخذوها”. قال لهم الكلب الأحمر.
“ماذا، لقد خشيت أن تأتي بنفسها؟” سأل العملاق بغطرسة.
“لماذا بكل الجحيم قد نرغب في الانضمام إلى عاهرة مثل الأفعى السوداء؟” ضحك الرجل.
“مع احتمالات بهذا التقارب، دائمًا ما أفضل الهجمات الأقل مباشرة. يمكن أن نستكشف أكثر قليلاً،” أوصى سايتر.
“حتى لا تموتوا جميعًا. قد تعتقد أنك وغد قاسي من الجيش، لكن كذلك نصف الخارجين عن القانون في الشمال. رأينا ما تبقى من أحد رجالك عندما إنتهى ذلك الترول منه. ليس لديكم أي فكرة عن كيفية البقاء على قيد الحياة في الشمال. حتى لو لم نقتلكم، فسيفعل شيء آخر قريبًا بما فيه الكفاية”. جادل الكلب الأحمر.
بدأ الكلب الأحمر بإعطاء الأوامر لقطاع الطرق الآخرين. رتبهم وأخبرهم بخطة الهجوم. استمع بلاكنايل وشعر بخيبة أمل نوعًا ما لأنه لن ينضم إلى بقية المرح.
“ها، إذا عاد ذلك الترول سأقتله بنفسي. نحن لسنا بالحاجة لك، أو لعاهرتك. سأقتلها قريبًا بما فيه الكفاية على أي حال، وبعد ذلك ستكون هذه المنطقة ملكي. سأعطيكم فرصة واحدة لإنقاذ أنفسكم. انضموا إليّ،” تفاخر الرجل وهو يسحب قنينة من الحقيبة ويرفعها ليروها.
“على الأرجح”، أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“تبا لي، إنه قاطع”، إشتكى الكلب الأحمر.
كان بلاكنايل سعيدًا جدًا بنفسه. لم يخدع الإنسان الغبي فحسب، بل تمكن أيضًا من الحصول على بعض الطعام المجاني منه. بعد إخفاء الجسد، عاد بلاكنايل والتقط كل الطعام الذي تم إسقاطه على الأرض في المشاجرة السابقة.
مع انتشار موجة من الخوف بين أتباع هيراد، تقدم رجل آخر من بين الهاربين. كان رجلاً عادي المظهر وذقنه مغطى بلحية خفيفة وشعره البني غير مرتب. كان السبب الوحيد وراء تميزه هو أنه كان يحمل عصا طويلة إنتهت في كرة ممسوكة.
كان بلاكنايل سعيدًا جدًا بنفسه. لم يخدع الإنسان الغبي فحسب، بل تمكن أيضًا من الحصول على بعض الطعام المجاني منه. بعد إخفاء الجسد، عاد بلاكنايل والتقط كل الطعام الذي تم إسقاطه على الأرض في المشاجرة السابقة.
“ساحر قتالي أيضا. لديهم ساحر قتالي ملعون! أقترح بشدة أن نركض الآن،” أخبر سايتر الكلب الأحمر.
على الفور نظر العديد من الفارين نحوه. شعر بلاكنايل بنظراتهم عليه بينما اقترب، ولاحظ بعصبية أنهم كانوا جميعًا مسلحين وغاضبين إلى حد ما. لقد شك في قدرته على محاربة واحد من البشر الكبار، ناهيك عن المجموعة بأكملها.
“نحن لا نعرف ما هي البلورات التي لديه، وما هو السحر الذي يمكنه أن يقوم به.” رد الكلب الأحمر.
“إذا لم يأخذ أي إكسير بعد، فلن يفعل إلا إذا اضطر إلى ذلك. يجب أن يكون يعرف مدى صعوبة إيجاد تلك الأشياء هنا،” خمّن سايتر.
“هل يهم؟ أشك في أنه كان سيحمل تلك العصا في الأرجاء إذا كان كل ما يمكنها فعله هو إضاءة طريقه إلى المرحاض،” أجاب سايتر بحدة .
“أنت المسؤول”. علق سايتر بلامبالاة، أعطاه الكلب الأحمر نظرة قذرة. من الواضح أن ملازم قطاع الطرق لم يعجب بأي من الخيارات المتاحة له.
“إذا ركضنا فإن القاطع سوف يطاردنا بسرعة كافية،” قال الكلب الأحمر.
“حسنًا، أعتقد أن ذلك نجح”. أجاب سايتر، بدا وكأنه قد أراد أن يطرح المزيد من الأسئلة، لكنه بدلاً من ذلك إستدار إلى الكلب الأحمر.
“إذا لم يأخذ أي إكسير بعد، فلن يفعل إلا إذا اضطر إلى ذلك. يجب أن يكون يعرف مدى صعوبة إيجاد تلك الأشياء هنا،” خمّن سايتر.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
“أفترض أنك لا تستطيع إصابة الساحر فقط أيضا؟” سأل الكلب الأحمر بشكل مظلم.
لم يستمتع الكلب الأحمر بالتعليق، وظهر ذلك على وجهه. اعتبر أحد قاطع الطريق الآخرين هذا بمثابة إذن لإصمات المتحدث. تلقى الرجل الضربة وصمت.
“حتى لو كان بإمكاني، من الذي سيقاتل ذلك المدرع الضخم، أنت؟” كان رد سايتر الساخر.
بدا الرجال الذين وقفوا وراء الكلب الأحمر على حافة الذعر. حتى سيده بدا منزعج نوعا ما. ألقى بلاكنايل باللوم على الرجل ذو الوجه السمين، الكلب الأحمر. من الواضح أن خطته كانت غبية وعرّضت سيد بلاكنايل للخطر.
تنهد الكلب الأحمر. لقد بدا وكأنه قد إنكمش وهو يترهل في يأس.
“على الأرجح”، أجاب بلاكنايل وهو يهز كتفيه.
“هل تعرف ما الذي يزعجني حقًا بشأن كل هذا؟ أن هوبغوبلنك اللعين هو الوحيد الذي سينجو من هذا،” تمتم بظلام.
أصبحت مجموعة الهاربين أكثر إنفعالا ثم انقسموا للسماح لرجل كبير بالتقدم إلى الأمام. كان يلوح فوق الرجال القريبين، وكانت عضلاته شديدة. حتى من مسافة بعيدة، كان واضحًا أنه كان أكبر وأكثر قوة من فورسشا.
“أعطوني إجابتكم، أو سأقطعكم إلى أشلاء”، زأر العملاق بفارغ الصبر قبل أن يتمكن سايتر من الرد.
“أرقامنا المتفوقة لن تعني الكثير إذا كان علينا القلق بشأن السجناء”. أشار سايتر.
“نحن نناقش عرضك. امنحنا لحظة، “صاح رد الكلب بنبرة منزعجة.
“نحن قطاع طرق في خدمة هيراد الأفعى السوداء. لقد كنت تقوم بأعمالك في أراضيها، لذا فقد أرسلتنا لوضع حد لذلك،” رد الكلب الأحمر صارخا.
“لا تغضبه!” هسهس سايتر.
“لقد قضيتم أيتها الكلاب الجبانة كل الوقت الذي أرغب في منحكم إياه! لا مزيد من المماطلة. حان وقت القتال. عندما أقوم بقطعكم أيها الأوغاد، سأحرص على أن تكون وفاتكم بطيئة ودموية، كتحذير للآخرين،” صرخ بصوتٍ مليء بالغضب والتعطش للدماء.
“أو ماذا، سيقتلنا؟” هسهس الكلب الأحمر ردا.
أرسل سايتر بضع سهام في طريقهم لإلهاءهم. وتناثر الهاربون واحتموا بين الخيام والصخور والمعدات المجاورة. سُمع الصراخ بينما حاول أحدهم تنظيم الجنود السابقين والتوصل إلى خطة.
راقب بلاكنايل سايتر و الكلب الأحمر يواصلان الجدال من أعلى التل الذي أطل على المخيم. لقد بدا بالتأكيد وكأن سيده قد كان في مأزق.
أنهى قطاع الطرق تخطيطهم وسحبوا أسلحتهم. كان لدى معظمهم سيوف، لكن كان للبعض الآخر أقواس أو أشياء أكثر تفردا مثل الفؤوس اليدوية. قاد الكلب الأحمر الطريق وتوجهت المجموعة نحو معسكر الهاربين.
كانت الأمور تسير على ما يرام حتى وصل ذلك الإنسان الضخم. لسبب ما كان الجميع خائفين منه. حسنًا، لقد كان لديه سيف رائع للغاية وقبعة لامعة.
ارتجف بلاكنايل مع إشتعال الجوع القاسي من قبل مرةً أخرى. وهو يشعر بالخفة والحماس، ابتسم الهوبغوبلن بشراسة في ترقب بينما فكر في الخطط المختلفة. نعم، سيُظهر لهؤلاء البشر الأعداء لماذا لم يجب أن يدخلوا أرضه أبدًا!
بدا الرجال الذين وقفوا وراء الكلب الأحمر على حافة الذعر. حتى سيده بدا منزعج نوعا ما. ألقى بلاكنايل باللوم على الرجل ذو الوجه السمين، الكلب الأحمر. من الواضح أن خطته كانت غبية وعرّضت سيد بلاكنايل للخطر.
“باه، من يهتم؟ بضع دروع لن تساعدهم.” قال أحد قاطع الطريق
لم يرغب الهوبغوبلن حقًا في أن يتأذى سيده أو يموت، وكان من المرجح بشكل متزايد أنه سيفعل. لقد كان مدينًا للرجل بالكثير ليدع ذلك يحدث.
ملازم قطاع الطرق لم يره قادم؛ كان مشغول بمراقبة رجاله. لحسن حظه أخطئه السهم واخترق الخيمة خلفه.
كما أنه لم يرغب حقًا في العودة إلى المخيم بمفرده، ثم يحاول شرح كل ما حدث لهيراد. كان لديه شك في أنها ستكون متفهمة للغاية، أو أنه سينجو.
بمجرد أن كانوا على بعد بضع عشرات من الأقدام من الخيام، وكان الفارين من حولهم، توقفوا لمراقبة أهدافهم لدقيقة. كان هناك ثمانية أعداء جالسين أو واقفين حول هدفهم. فقط القليل منهم قد كانوا يحملون أسلحة، ولم يكن أي منهم يحملونهم في أيديهم. كان عدد مساوي نوعا ما من الرجال الآخرين في مناطق أبعد من المخيم.
ما الذي قد يمكنه فعله، مع ذلك؟ كانت المشكلة هي الرجل الضخم. لذا كان على بلاكنايل أن يفعل شيئًا حياله، لكن ماذا؟ كان بالتأكيد كبيرًا جدًا، وكان بلاكنايل صغير نوعًا ما. ومع ذلك، سيكون من المرضي للغاية هزيمة مثل هذا الرجل… قتله.
“حسنًا، هذا ما سنفعله. سننزل من التل من ذلك الطريق، ثم نتسلل إلى تلك الخيام هناك. إنهم قريبون من حافة الغابة، وهناك عدد غير قليل من الرجال يتسكعون حولها. سنندفع ونمسكهم قبل أن يعرفوا ما يحدث. هذا سيمنحنا ميزة الأرقام، وبعض السجناء للمساومة معهم،” أخبرهم الكلب الأحمر وهو يشير إلى أماكن مختلفة أسفلهم.
ارتجف بلاكنايل مع إشتعال الجوع القاسي من قبل مرةً أخرى. وهو يشعر بالخفة والحماس، ابتسم الهوبغوبلن بشراسة في ترقب بينما فكر في الخطط المختلفة. نعم، سيُظهر لهؤلاء البشر الأعداء لماذا لم يجب أن يدخلوا أرضه أبدًا!
على جانب واحد من المخيم كان هناك الكلب الأحمر وقطاع الطرق ذوي المظهر الخشن. كان عددهم أربعة وعشرين، لكنهم كانوا منشغلين في إعادة تجميع أسراهم وتأمينهم. رقد ما يقرب الأثنى عشر رجل على الأرض عند أقدامهم.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
في الأمام رفع الزعيم البشري الكبير سيفه الضخم في الهواء وزأر.
بمجرد أن وصل إلى حافة الغابة التي وقعت أسفل التل أجبر الهوبغوبلن نفسه على التوقف. مع فعل ذلك، سرعان ما نظف نفسه، وضع غطاء رأسه. ثم بهدوء مدعى خرج من الغابة إلى معسكر الفارين.
بعد أن اتخذ قراره، أطلق بلاكنايل نفسه أسفل التل، مندفعا عبر الغابة. على جميع الأطراف الأربعة، لقد أبحر عبر الشجيرات المتشابكة وتجنب الصخور بسرعةٍ عالية. سمح جسده الخفيف والرشيق للهوبغوبلن بالتحرك بطرق لم يستطيع البشر التحرك بها.
على الفور نظر العديد من الفارين نحوه. شعر بلاكنايل بنظراتهم عليه بينما اقترب، ولاحظ بعصبية أنهم كانوا جميعًا مسلحين وغاضبين إلى حد ما. لقد شك في قدرته على محاربة واحد من البشر الكبار، ناهيك عن المجموعة بأكملها.
أصبحت خطتهم واضحة عندما وصلت التعزيزات حالمين لدروع خشبية مستديرة، وتشكل باقي الفارين خلفها. أطلق سايتر بضع سهام أخرى على الرجال وراء الدروع، لكنهم اعترضوا كل واحد. بغمغمة منزعجة، توقف سايتر عن الإطلاق للحفاظ على السهام، وتوقف القتال.
كان بلاكنايل يأمل حقًا في أن تنجح خطته. ربما كان ينبغي أن يقضي وقتًا أطول قليلاً في التفكير فيها. بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، عندما كان بعيدًا وآمنًا. إذا فشلت هذه الخطة ليس فقط سيموت بشكل مؤلم، ولكن على الأرجح سيموت سيده أيضًا.
أعطى سايتر شخير متسلي من المبالغة. تجاهله الكلب الأحمر.
في الأمام رفع الزعيم البشري الكبير سيفه الضخم في الهواء وزأر.
أنهى قطاع الطرق تخطيطهم وسحبوا أسلحتهم. كان لدى معظمهم سيوف، لكن كان للبعض الآخر أقواس أو أشياء أكثر تفردا مثل الفؤوس اليدوية. قاد الكلب الأحمر الطريق وتوجهت المجموعة نحو معسكر الهاربين.
“لقد قضيتم أيتها الكلاب الجبانة كل الوقت الذي أرغب في منحكم إياه! لا مزيد من المماطلة. حان وقت القتال. عندما أقوم بقطعكم أيها الأوغاد، سأحرص على أن تكون وفاتكم بطيئة ودموية، كتحذير للآخرين،” صرخ بصوتٍ مليء بالغضب والتعطش للدماء.
كان بلاكنايل يأمل حقًا في أن تنجح خطته. ربما كان ينبغي أن يقضي وقتًا أطول قليلاً في التفكير فيها. بدت فكرة جيدة في ذلك الوقت، عندما كان بعيدًا وآمنًا. إذا فشلت هذه الخطة ليس فقط سيموت بشكل مؤلم، ولكن على الأرجح سيموت سيده أيضًا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك بقية الهاربين أن شيئًا ما قد كان يحدث. عاد معسكرهم للحياة مثل عش نمل تم ركله للتو. ملأت صيحات الذعر والقلق الأجواء وهم يحاولون معرفة ما كان يجري.
