مقدمة (2)
***
“هذا ليس وقت طيشك”. قال تيبر بصرامة: “حين نؤوي مسافرًا ، نتوقع منه أن يتصرف بنفسه و يتجنب الشك. عندما ابتعدت عن الحقول هذا الصباح، كان من الممكن أن تكسب جلدًا للرجال حولك.”
سمع كيلسير قصصا.
حدق مينيس في كيلسيير، و لوهلة اعتقد كيلسير أن الرجل العجوز قد يبتسم في المقابل. ومع ذلك، مينيس في النهاية هز رأسه فقط.
لقد سمع همسات عن الماضي أنه ذات مرة، ومنذ زمن بعيد، لم تكن الشمس حمراء. الزمن الذي لم تكن السماء فيه مغطاة بالدخان والرماد ، عندما لم تكافح النباتات لتنمو، وعندما لم يكن العوام عبيدا. زمن قبل السيد الحاكم. تلك الأيام، مع ذلك، كادت أن تُنسى.
“لكن ماذا أعرف؟ أنا مجرد مسافر وغد ،هنا لتناول طعامك وإثارة إعجاب شبابك”.
حتى الأساطير عنها أضحت غامضة.
قال تيبر، أحد شيوخ العوام: “شيء ما تمكنت من تجنبه.”
شاهد كيلسيير الشمس وعيناه تتبعان القرص العملاق ذو اللون الأحمر و هو يتسلل نحو الأفق الغربي. وقف بهدوء لفترة طويلة، وحيدًا وسط الحقول الفارغة. عمل اليوم انتهى؛ العوام أعيدوا لأكواخهم.
“لكن كل الأشياء تأتي في وقتها.”
قريبا سوف يأتي الضباب.
رد مينيس: “على الأقل هي حياة”. “أعلم ما يترتب عن السخط ، والتمرد. عين السيد الحاكم وغضب الوزارة الصارمة يمكن أن يكون أفظع بكثير من بعض الجلد. رجال مثلك يبشرون بالتغيير، لكني أتساءل. هل هذه معركة يمكننا خوضها حقًا؟”
في النهاية، تنهد كيلسيير، ثم استدار ليختار طريقه عبر الأخاديد و المسارات، عابرا بين أكوام كبيرة من الرماد.
“وهل لي أن أضيف ذلك ،بينما ذوق سيدك في الطعام مؤسف ، عينه في اختيار الجنود أكثر إذهالا. التسلل إلى قصره خلال النهار كان تحد كبيرا”.
تجنب الدوس على النباتات – رغم أنه لم يكن متأكدا من سبب اكتراثه. يبدو أن المحاصيل لم تستحق كل ذلك الجهد. شاحبة ، بأوراق بنية ذابلة، بدت النباتات مكتئبة مثل الأشخاص الذين يعتنون بها.
ظهرت أكواخ العوام خلف الضوء المتضائل في الأفق.
ظهرت أكواخ العوام خلف الضوء المتضائل في الأفق.
تحدث كيلسيير بابتسامة وهو يستريح: “مساء الخير جميعًا”
كان بإمكان كيلسيير رؤية الضباب يبدأ في التكون..شيئا فشيئا ، يغشى الهواء، ويعطي المباني الشبيهة بالجبال صورة سريالية غير ملموسة
أنظر. وقفت الأكواخ بلا حراسة. ليس هناك حاجة لمراقبين، لأن لا أحد من العوام سيغامر بالخارج بمجرد وصول الليل.
ابتسم كيلسير. “هذا هو السبب في أنني لم أعارضه – على الأقل ، ليس حول قوله أنني مثير للمتاعب”. توقف ثم ابتسم أكثر عمقا.
كان خوفهم من الضباب قويًا جدًا.
في النهاية، تنهد كيلسيير، ثم استدار ليختار طريقه عبر الأخاديد و المسارات، عابرا بين أكوام كبيرة من الرماد.
“أظن أنني سأضطر إلى علاجهم من ذلك يومًا ما” ، تمتم كيلسيير مقتربا من أحد المباني الكبيرة.
كان صغيرًا جدا ليكون شيخًا..ربما ، بالكاد في الأربعينيات من عمره – قد يكون على الأكثر أكبر بخمس سنوات من كيليسير. رغم ذلك ، فإن الرجل الهزيل رفع نفسه مع جو لشخص يحب أن يتولى زمام الأمور.
“لكن كل الأشياء تأتي في وقتها.”
فتح الباب و عبر إلى الداخل.
“ماذا؟”
توقفت المحادثة على الفور. أغلق كيلسيير الباب، ثم التف إلى الخلف بابتسامة لمواجهة غرفة بها حوالي ثلاثين عاميا. احترقت النار بضعف داخل حفرة الطهي في المركز ، و مرجل كبير بجانبها مليء بالخضروات – والمياه المرقطة – مقادير وجبة العشاء. سيكون الحساء المخفف بالطبع. ومع ذلك ، كانت الرائحة جذابة.
“أظن أنني سأضطر إلى علاجهم من ذلك يومًا ما” ، تمتم كيلسيير مقتربا من أحد المباني الكبيرة.
تحدث كيلسيير بابتسامة وهو يستريح: “مساء الخير جميعًا”
إذا قرر تيبر إضافة المزيد من الحجج، و لم يفعلها بسرعة تكفي، فصمته سيتم اعتباره بمثابة اتفاق. ضمن بضع دقائق، تم فحص محتويات الحقيبة وتوزيعها ،وجلس وعاء الحساء يغلي و يتجاهل بينما يتغذى العوام على وجبة أكثر غرابة بكثير.
وضع حقيبته بجانب قدميه واتكئ على الباب.
“كيف كان يومكم؟”
“لا اعرف. أنا فقط لا– ”
كسرت كلماته الصمت ، وعادت النساء لاستعدادات العشاء الخاصة بهن. مجموعة من الرجال يجلسون على طاولة مصنوعة من الخام الحجري، أيا يكن، واصلوا النظر إلى كيلسيير مع تعبير عن عدم الرضا
“كان يومنا حافلًا بالعمل ، أيها المسافر”
نظر إلى مينيس وابتسم. “تسأل لماذا أبتسم يا مينيس؟ حسنًا ،يزعم السيد الحاكم أن الضحك والفرح ينتميان له وحده. أنا غير راغب في أن أدعه يفعل ذلك. هذه معركة لا تتطلب الكثير من الجهد للقتال”.
قال تيبر، أحد شيوخ العوام:
“شيء ما تمكنت من تجنبه.”
“أنت تعتقد أنني أحمق، مسافر” قال تيبر، “لكنني أعرف ما تفعله. أنت الشخص الذي يسمونه الناجي؛ تلك الندوب على ذراعيك تبقيك بعيدا عن الناس. أنت مثير للشغب – تسافر في المزارع وتثير السخط. تأكل طعامنا، وتحكي قصصك العظيمة وأكاذيبك، ثم تختفي وتترك أشخاصًا مثلي للتعامل مع الآمال الزائفة التي تعطيها لأطفالنا”.
“في الواقع عمل الحقول لم يناسبني أبدًا”. رد كيلسيير: “انه صعب جدا على بشرتي الحساسة “.
“الرجال الذين يغامرون في الضباب يفقدون أرواحهم” همست امرأة.
ابتسم رافعا يديه وأذرعه المنحوتة بطبقات على طبقات من الندوب الرقيقة. غطوا جلده ورسموا خطوطا بالطول وكأن حيوانا ما قام بتمزيقه بمخالبه بشكل متكرر لأعلى ولأسفل ذراعيه.
تذمر تيبر.
تيبر أصبح شاحبا أكثر. “هذا هو المكان الذي ذهبت إليه هذا المساء” ،همس “ذهبت إلى القصر. أنت. . .سرقت من السيد!”.
كان صغيرًا جدا ليكون شيخًا..ربما ، بالكاد في الأربعينيات من عمره – قد يكون على الأكثر أكبر بخمس سنوات من كيليسير. رغم ذلك ، فإن الرجل الهزيل رفع نفسه مع جو لشخص يحب أن يتولى زمام الأمور.
“قصتك قوطعت ،أيها الشاب” ،أشار شيخ من العوام، وهو يتمايل للجلوس على كرسي بجانب كيلسيير.
“هذا ليس وقت طيشك”.
قال تيبر بصرامة:
“حين نؤوي مسافرًا ، نتوقع منه أن يتصرف بنفسه و يتجنب الشك. عندما ابتعدت عن الحقول هذا الصباح، كان من الممكن أن تكسب جلدًا للرجال حولك.”
“لكن كل الأشياء تأتي في وقتها.”
“صحيح”. رد كيلسيير “لكن هؤلاء الرجال كان من الممكن أن يجلدوا كذلك لمجرد الوقوف في المكان الخطأ ، للتوقف أيضًا لفترة طويلة ، أو للسعال عند مرور مسئول المهام. أنا ذات مرة رأيت رجلاً يضرب لأن سيده ادعى أنه *رمش بشكل غير لائق*. ”
رفع كيلسير حاجبه. “الآن ، الآن ، الرجل الصالح تيبر” و أردف قائلا : “همومك لا أساس لها على الإطلاق. لماذا، لأنه ليس لدي نية لتناول طعامك. أحضرت طعامي”.
جلس تيبر بعيون ضيقة ووضعية صلبة ، ذراعه تستريح على الطاولة. كانت ملامحه توحي بالعناد.
تنهد كيلسيير، لف عينيه بتجاهل.
رد كيلسير: “حسنًا ، أقترح عليك أن تجعلها تختفي بعد ذلك”. “سأكون على استعداد للمراهنة على أن طعمها أفضل قليلاً من حساء فارليت المخفف “.
“حسنا. إن أردتني أن أرحل، فسأرحل”. علق حقيبته على كتفه و سحب الباب بلا مبالاة.
“قصتك قوطعت ،أيها الشاب” ،أشار شيخ من العوام، وهو يتمايل للجلوس على كرسي بجانب كيلسيير.
بدأ ضباب كثيف بالتدفق على الفور من البوابة، منجرفا بتكاسل عبر جسد كيلسيير ، يتجمع على الأرض ويزحف عبر التراب مثل حيوان متردد. لهث عدة أشخاص من الرعب، على أي حال معظمهم كانوا مذهولين للغاية لإصدار صوت. وقف كيلسيير للحظة، محدقًا في الضباب المظلم، تياراته المتغيرة أضاءت بخفة بسبب الفحم داخل حفرة الطهي.
“أوه ،أنا مجرد شخص سعيد.”
“أغلق الباب.” كانت كلمات تيبر رجاءً وليس أمرًا.
فعل كيلسيير على النحو المطلوب، دفع الباب مغلقًا وأوقف سيل الضباب الأبيض المتدفق.
قامت مجموعة من العيون الجائعة بمراقبة الطعام.
“الضباب ليس ما تعتقدونه. أنتم تخشونه أكثر من اللازم”.
أجاب كيلسيير “بالفعل”.
“الرجال الذين يغامرون في الضباب يفقدون أرواحهم” همست امرأة.
.
أثارت كلماتها سؤالاً.
“لو كنتم تعرفون فقط” ، فكر كيلسيير. “حسنًا، أعتقد أن هذا يعني أنني سأبقى “.
إذا كان كيلسيير قد دخل الضباب سابقا؟ فماذا حدث لروحه إذن؟
بدأ ضباب كثيف بالتدفق على الفور من البوابة، منجرفا بتكاسل عبر جسد كيلسيير ، يتجمع على الأرض ويزحف عبر التراب مثل حيوان متردد. لهث عدة أشخاص من الرعب، على أي حال معظمهم كانوا مذهولين للغاية لإصدار صوت. وقف كيلسيير للحظة، محدقًا في الضباب المظلم، تياراته المتغيرة أضاءت بخفة بسبب الفحم داخل حفرة الطهي.
“لو كنتم تعرفون فقط” ، فكر كيلسيير.
“حسنًا، أعتقد أن هذا يعني أنني سأبقى “.
تيبر أصبح شاحبا أكثر. “هذا هو المكان الذي ذهبت إليه هذا المساء” ،همس “ذهبت إلى القصر. أنت. . .سرقت من السيد!”.
لوّح لصبي ليجلب له مقعدا.
لوّح لصبي ليجلب له مقعدا.
“إنه أمر جيد أيضًا – كان ليكون من المخزي لي أن أغادر قبل أن أشارك أخباري”.
توقف كيلسيير مؤقتًا. كان مظهر الرجل العجوز بالكاد مهيبًا. جلده المنكمش و رأسه الأصلع جعله يبدو أكثر هشاشة منه حكمة. ومع ذلك، يجب أن يكون أقوى مما بدا عليه.
أبدى أكثر من شخص إعجابهم بالتعليق. كان هذا السبب الحقيقي لتسامحهم معه – والسبب الذي جرأ حتى فلاحين خجولين مثلهم ليؤووا رجلاً مثل كيلسيير، العامي الذي تحدى إرادة السيد الحاكم بالسفر من مزرعة لأخرى. مرتد قد يكون – خطرًا على المجتمع بأكمله – لكنه جلب أخبارا من العالم الخارجي.
“قصتك قوطعت ،أيها الشاب” ،أشار شيخ من العوام، وهو يتمايل للجلوس على كرسي بجانب كيلسيير.
“لقد جئت من الشمال”. أبلغ كيلسيير
“من الأراضي حيث لمسة السيد الحاكم أقل وضوحًا”.
استقر كيلسيير متكئًا على الحائط الخشبي للكوخ و اكتفى بمشاهدة الناس يأكلون طعامهم. لقد قال الحقيقة: كانت عروض المخزن عادية بشكل محبط. ومع ذلك، كان هذا شعبًا تم إطعامه لا شيء سوى حساء وعصيدة منذ أن كانوا أطفالًا. بالنسبة لهم، كان الخبز والفاكهة من الأطعمة الشهية النادرة – وعادة ما يتم تناولها فقط على شكل مهملات قديمة أسقطها خدم المنزل.
تحدث بصوت واضح، وانحنى الناس دون وعي تجاهه أثناء مزاولة عملهم. في اليوم التالي ، ستتكرر كلمات كيلسيير لمئات الأشخاص الذين عاشوا في أكواخ أخرى. العوام قد يكونون خاضعين، لكن الثرثرة لا دواء لها.
رد كيلسير: “حسنًا ، أقترح عليك أن تجعلها تختفي بعد ذلك”. “سأكون على استعداد للمراهنة على أن طعمها أفضل قليلاً من حساء فارليت المخفف “.
استمر كيلسيير في سرده: “الأسياد المحليون يحكمون الغرب ، وهم بعيدون عن القبضة الحديدية للسيد الحاكم وعماله. بعض هؤلاء النبلاء البعيدين يجدون أن العوام السعيدين يصبحون عمالا أفضل من العوام المساء معاملتهم. رجل واحد ، سيد رينو ،أمر حتى رؤساء المهام بوقف الضرب غير المصرح به. هناك شائعات بأنه يفكر في دفع أجور لمزارعي العوام ، كما يكسب الحرفيون في المدينة”.
تيبر أصبح شاحبا أكثر. “هذا هو المكان الذي ذهبت إليه هذا المساء” ،همس “ذهبت إلى القصر. أنت. . .سرقت من السيد!”.
“هراء” عارض تيبر.
نظر إلى مينيس وابتسم. “تسأل لماذا أبتسم يا مينيس؟ حسنًا ،يزعم السيد الحاكم أن الضحك والفرح ينتميان له وحده. أنا غير راغب في أن أدعه يفعل ذلك. هذه معركة لا تتطلب الكثير من الجهد للقتال”.
“اعتذارتي” رد كيلسيير. “لم أدرك أن الرجل الصالح تيبر قد ذهب إلى عقارات السيد رينو مؤخرًا. عندما تناولت معه العشاء سابقا، هل أخبرك بشيء ما لم يخبرني به؟ ”
“هذا طعام النبلاء!”
احمر تيبر خجلا
“العامة لا يسافرون وهم بالتأكيد لم يتناولوا العشاء مع الأسياد”.
احمر تيبر خجلا “العامة لا يسافرون وهم بالتأكيد لم يتناولوا العشاء مع الأسياد”.
“أنت تعتقد أنني أحمق، مسافر” قال تيبر، “لكنني أعرف ما تفعله. أنت الشخص الذي يسمونه الناجي؛ تلك الندوب على ذراعيك تبقيك بعيدا عن الناس. أنت مثير للشغب – تسافر في المزارع وتثير السخط. تأكل طعامنا، وتحكي قصصك العظيمة وأكاذيبك، ثم تختفي وتترك أشخاصًا مثلي للتعامل مع الآمال الزائفة التي تعطيها لأطفالنا”.
نظر كيلسيير إلى يديه وساعديه. ما زالت تلذع أحيانًا ،رغم أنه متأكد أن الألم كان فقط في عقله.
رفع كيلسير حاجبه. “الآن ، الآن ، الرجل الصالح تيبر”
و أردف قائلا : “همومك لا أساس لها على الإطلاق. لماذا، لأنه ليس لدي نية لتناول طعامك. أحضرت طعامي”.
“لقد جئت من الشمال”. أبلغ كيلسيير “من الأراضي حيث لمسة السيد الحاكم أقل وضوحًا”.
بعد ذلك، ألقى كيلسيير بمتاعه على الأرض قرب طاولة تيبر. هبطت الحقيبة الفضفاضة على الجانب، مفرغة مجموعة من الأطعمة على الأرض. الخبز الفاخر ،الفواكه ،و حتى بعضا من النقانق السميكة والمملحة ،ترتد للأعلى والأسفل.
نظر إلى مينيس وابتسم. “تسأل لماذا أبتسم يا مينيس؟ حسنًا ،يزعم السيد الحاكم أن الضحك والفرح ينتميان له وحده. أنا غير راغب في أن أدعه يفعل ذلك. هذه معركة لا تتطلب الكثير من الجهد للقتال”.
تدحرجت ثمرة صيفية عبر الأرض الترابية المعبأة واصطدمت بخفة ضد قدم تيبر. العامي في منتصف العمر ينظر إلى الفاكهة بعيون مذهولة.
كان خوفهم من الضباب قويًا جدًا.
“هذا طعام النبلاء!”
“أنت راضٍ عن حياة بائسة مليئة بالضرب والكدح اللانهائي؟”
تذمر كيلسير. “بالكاد. أنت تعرف ،بالنسبة لرجل مشهور المكانة والمرتبة، سيدك ترستينج لديه ذوق سيئ بشكل ملحوظ. مخزنه مصدر إحراج لمقامه النبيل”.
حدق مينيس في كيلسيير، و لوهلة اعتقد كيلسير أن الرجل العجوز قد يبتسم في المقابل. ومع ذلك، مينيس في النهاية هز رأسه فقط.
تيبر أصبح شاحبا أكثر. “هذا هو المكان الذي ذهبت إليه هذا المساء” ،همس “ذهبت إلى القصر. أنت. . .سرقت من السيد!”.
“قصتك قوطعت ،أيها الشاب” ،أشار شيخ من العوام، وهو يتمايل للجلوس على كرسي بجانب كيلسيير.
أجاب كيلسيير “بالفعل”.
…
“وهل لي أن أضيف ذلك ،بينما ذوق سيدك في الطعام مؤسف ، عينه في اختيار الجنود أكثر إذهالا. التسلل إلى قصره خلال النهار كان تحد كبيرا”.
فتح الباب و عبر إلى الداخل.
لا زال تيبر يحدق في كيس الطعام. “إذا كان رؤساء المهام يجدون هذا هنا. . . ”
تجنب الدوس على النباتات – رغم أنه لم يكن متأكدا من سبب اكتراثه. يبدو أن المحاصيل لم تستحق كل ذلك الجهد. شاحبة ، بأوراق بنية ذابلة، بدت النباتات مكتئبة مثل الأشخاص الذين يعتنون بها.
رد كيلسير: “حسنًا ، أقترح عليك أن تجعلها تختفي بعد ذلك”.
“سأكون على استعداد للمراهنة على أن طعمها أفضل قليلاً من حساء فارليت المخفف “.
“كيف تفعل ذلك؟” سأل مينيس عابسا.
قامت مجموعة من العيون الجائعة بمراقبة الطعام.
إذا كان كيلسيير قد دخل الضباب سابقا؟ فماذا حدث لروحه إذن؟
إذا قرر تيبر إضافة المزيد من الحجج، و لم يفعلها بسرعة تكفي، فصمته سيتم اعتباره بمثابة اتفاق. ضمن بضع دقائق، تم فحص محتويات الحقيبة وتوزيعها ،وجلس وعاء الحساء يغلي و يتجاهل بينما يتغذى العوام على وجبة أكثر غرابة بكثير.
لوّح لصبي ليجلب له مقعدا.
استقر كيلسيير متكئًا على الحائط الخشبي للكوخ و اكتفى بمشاهدة الناس يأكلون طعامهم. لقد قال الحقيقة: كانت عروض المخزن عادية بشكل محبط. ومع ذلك، كان هذا شعبًا تم إطعامه لا شيء سوى حساء وعصيدة منذ أن كانوا أطفالًا. بالنسبة لهم، كان الخبز والفاكهة من الأطعمة الشهية النادرة – وعادة ما يتم تناولها فقط على شكل مهملات قديمة أسقطها خدم المنزل.
***
“قصتك قوطعت ،أيها الشاب” ،أشار شيخ من العوام، وهو يتمايل للجلوس على كرسي بجانب كيلسيير.
استهجن مينيس. “حين تصل إلى عمري ، سيكون عليك أن تكون حريصًا جدًا حيث تهدر طاقتك. بعض المعارك فقط لا تستحق القتال”. ضمن عيون مينيس برز انعكاس. أشار إلى أشياء أعظم من مجرد صراعه مع تيبر.
تحدث كيلسيير “أوه ، أظن أنه سيكون هناك وقت للمزيد لاحقًا”
“فقط بعد أن يتم التهام كل الأدلة على سرقتي كما يجب. ألا تريد أيًا منها ؟”
شاهد كيلسيير الشمس وعيناه تتبعان القرص العملاق ذو اللون الأحمر و هو يتسلل نحو الأفق الغربي. وقف بهدوء لفترة طويلة، وحيدًا وسط الحقول الفارغة. عمل اليوم انتهى؛ العوام أعيدوا لأكواخهم.
“لا حاجة” قال الرجل العجوز.
نظر كيلسيير إلى يديه وساعديه. ما زالت تلذع أحيانًا ،رغم أنه متأكد أن الألم كان فقط في عقله.
“آخر مرة جربت فيها طعام الأسياد، كنت أعاني من آلام في المعدة لمدة ثلاثة أيام. الأذواق الجديدة مثل الأفكار الجديدة، أيها الشاب – كلما كبرت ، زادت صعوبة هضمك لهم”.
“في الواقع عمل الحقول لم يناسبني أبدًا”. رد كيلسيير: “انه صعب جدا على بشرتي الحساسة “.
توقف كيلسيير مؤقتًا. كان مظهر الرجل العجوز بالكاد مهيبًا. جلده المنكمش و رأسه الأصلع جعله يبدو أكثر هشاشة منه حكمة. ومع ذلك، يجب أن يكون أقوى مما بدا عليه.
عاش عدد قليل من العوام المزارعين حتى هذه السن. العديد من الأسياد لم يسمحوا لكبار السن بالبقاء في المنزل ،العمل اليومي ،والضرب المتكرر هو ما جعل حياة العوام غير ملائمة لكبار السن.
كان خوفهم من الضباب قويًا جدًا.
“ما كان اسمك مجددا؟” سأل كيلسيير.
“في الواقع عمل الحقول لم يناسبني أبدًا”. رد كيلسيير: “انه صعب جدا على بشرتي الحساسة “.
“مينيس”.
نظر مينيس إلى كيلسير. “تم القبض عليه وهو يتحدث عن الثورة. تريستينج أرسله إلى مناجم هاتسين ،حيث عمل إلى أن توفي. الصبي استمر أقل من شهر”.
نظر كيلسيير مرة أخرى إلى تيبر. “لذا ، الرجل الصالح مينيس ، قل لي شيئا. لماذا تدعه يقود ؟”
وضع حقيبته بجانب قدميه واتكئ على الباب. “كيف كان يومكم؟”
استهجن مينيس. “حين تصل إلى عمري ، سيكون عليك أن تكون حريصًا جدًا حيث تهدر طاقتك. بعض المعارك فقط لا تستحق القتال”. ضمن عيون مينيس برز انعكاس. أشار إلى أشياء أعظم من مجرد صراعه مع تيبر.
رد مينيس: “على الأقل هي حياة”. “أعلم ما يترتب عن السخط ، والتمرد. عين السيد الحاكم وغضب الوزارة الصارمة يمكن أن يكون أفظع بكثير من بعض الجلد. رجال مثلك يبشرون بالتغيير، لكني أتساءل. هل هذه معركة يمكننا خوضها حقًا؟”
“أنت راضٍ عن هذا ،إذن؟” سأل كيلسيير ،مشيرا برأسه نحو الكوخ و أناسه النصف جياع.
“لكن ماذا أعرف؟ أنا مجرد مسافر وغد ،هنا لتناول طعامك وإثارة إعجاب شبابك”.
“أنت راضٍ عن حياة بائسة مليئة بالضرب والكدح اللانهائي؟”
“لا حاجة” قال الرجل العجوز.
رد مينيس: “على الأقل هي حياة”.
“أعلم ما يترتب عن السخط ، والتمرد. عين السيد الحاكم وغضب الوزارة الصارمة يمكن أن يكون أفظع بكثير من بعض الجلد. رجال مثلك يبشرون بالتغيير، لكني أتساءل. هل هذه معركة يمكننا خوضها حقًا؟”
تذمر كيلسير. “بالكاد. أنت تعرف ،بالنسبة لرجل مشهور المكانة والمرتبة، سيدك ترستينج لديه ذوق سيئ بشكل ملحوظ. مخزنه مصدر إحراج لمقامه النبيل”.
“أنت تخوضها بالفعل ، أيها الرجل الصالح مينيس. أنت فقط تخسرها بفظاعة.” هز كيلسيير كتفيه.
“تبتسم كثيرا.”
“لكن ماذا أعرف؟ أنا مجرد مسافر وغد ،هنا لتناول طعامك وإثارة إعجاب شبابك”.
“الضباب ليس ما تعتقدونه. أنتم تخشونه أكثر من اللازم”.
هز مينيس رأسه. “أنت مازح ،لكن قد يكون تيبر على حق. أخشى أن تجلب لنا زيارتك الحزن”.
“في الواقع ،قد أقول إن مناداتي بالمثير للمشاكل ربما يكون الشيء الوحيد الصحيح الذي قاله تيبر منذ أن قدمت إلى هنا.”
ابتسم كيلسير. “هذا هو السبب في أنني لم أعارضه – على الأقل ، ليس حول قوله أنني مثير للمتاعب”. توقف ثم ابتسم أكثر عمقا.
لقد سمع همسات عن الماضي أنه ذات مرة، ومنذ زمن بعيد، لم تكن الشمس حمراء. الزمن الذي لم تكن السماء فيه مغطاة بالدخان والرماد ، عندما لم تكافح النباتات لتنمو، وعندما لم يكن العوام عبيدا. زمن قبل السيد الحاكم. تلك الأيام، مع ذلك، كادت أن تُنسى.
“في الواقع ،قد أقول إن مناداتي بالمثير للمشاكل ربما يكون الشيء الوحيد الصحيح الذي قاله تيبر منذ أن قدمت إلى هنا.”
***
“كيف تفعل ذلك؟” سأل مينيس عابسا.
“أنت تعتقد أنني أحمق، مسافر” قال تيبر، “لكنني أعرف ما تفعله. أنت الشخص الذي يسمونه الناجي؛ تلك الندوب على ذراعيك تبقيك بعيدا عن الناس. أنت مثير للشغب – تسافر في المزارع وتثير السخط. تأكل طعامنا، وتحكي قصصك العظيمة وأكاذيبك، ثم تختفي وتترك أشخاصًا مثلي للتعامل مع الآمال الزائفة التي تعطيها لأطفالنا”.
“ماذا؟”
***
“تبتسم كثيرا.”
نظر إلى مينيس وابتسم. “تسأل لماذا أبتسم يا مينيس؟ حسنًا ،يزعم السيد الحاكم أن الضحك والفرح ينتميان له وحده. أنا غير راغب في أن أدعه يفعل ذلك. هذه معركة لا تتطلب الكثير من الجهد للقتال”.
“أوه ،أنا مجرد شخص سعيد.”
أجاب كيلسيير “بالفعل”.
حدق مينيس في يدي كيلسيير. “أنت تعرف ،أنني لم أر ندوبا كهذه من قبل سوى عند شخص واحد – و هو ميت الآن. أعيدت جثته إلى السيد تريستينج كدليل على أنه تم تنفيذ العقوبة”.
جلس تيبر بعيون ضيقة ووضعية صلبة ، ذراعه تستريح على الطاولة. كانت ملامحه توحي بالعناد. تنهد كيلسيير، لف عينيه بتجاهل.
نظر مينيس إلى كيلسير. “تم القبض عليه وهو يتحدث عن الثورة. تريستينج أرسله إلى مناجم هاتسين ،حيث عمل إلى أن توفي. الصبي استمر أقل من شهر”.
أجاب كيلسيير “بالفعل”.
نظر كيلسيير إلى يديه وساعديه. ما زالت تلذع أحيانًا ،رغم أنه متأكد أن الألم كان فقط في عقله.
“لا اعرف. أنا فقط لا– ”
نظر إلى مينيس وابتسم. “تسأل لماذا أبتسم يا مينيس؟ حسنًا ،يزعم السيد الحاكم أن الضحك والفرح ينتميان له وحده. أنا غير راغب في أن أدعه يفعل ذلك. هذه معركة لا تتطلب الكثير من الجهد للقتال”.
“لكن كل الأشياء تأتي في وقتها.”
حدق مينيس في كيلسيير، و لوهلة اعتقد كيلسير أن الرجل العجوز قد يبتسم في المقابل. ومع ذلك، مينيس في النهاية هز رأسه فقط.
كان بإمكان كيلسيير رؤية الضباب يبدأ في التكون..شيئا فشيئا ، يغشى الهواء، ويعطي المباني الشبيهة بالجبال صورة سريالية غير ملموسة أنظر. وقفت الأكواخ بلا حراسة. ليس هناك حاجة لمراقبين، لأن لا أحد من العوام سيغامر بالخارج بمجرد وصول الليل.
“لا اعرف. أنا فقط لا– ”
تدحرجت ثمرة صيفية عبر الأرض الترابية المعبأة واصطدمت بخفة ضد قدم تيبر. العامي في منتصف العمر ينظر إلى الفاكهة بعيون مذهولة.
…
احمر تيبر خجلا “العامة لا يسافرون وهم بالتأكيد لم يتناولوا العشاء مع الأسياد”.
..
“أنت راضٍ عن هذا ،إذن؟” سأل كيلسيير ،مشيرا برأسه نحو الكوخ و أناسه النصف جياع.
.
نظر كيلسيير مرة أخرى إلى تيبر. “لذا ، الرجل الصالح مينيس ، قل لي شيئا. لماذا تدعه يقود ؟”
“إنه أمر جيد أيضًا – كان ليكون من المخزي لي أن أغادر قبل أن أشارك أخباري”.
