الحماية
“لا هتافات دعم من شريكي الذي يتكلم عادة؟” سألت ريجيس وأحثه عقليًا.
-منظور غراي
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
ترددت آثار أقدام في الردهة بينما قادنا دارين إلى أسفل سلم حلزوني طويل أخذنا إلى أسفل القصر.
قلت: “يمكنني إنشاء حاجز حول نفسي” وأنا أعلم أنني على وشك أن أكشف ذلك على أي حال.
ما استقبلنا في نهاية الرحلة القصيرة كان بابًا سميكًا منقوشًا بالرونية يفتح على منطقة تدريب واسعة. فحصت الغرفة الواسعة حيث عادت إلى الظهور ذكريات ملاعب تدريب القلعة الطائرة ، حيث تدربت مع هيتسر و بوند و كامو و كاثلين بعد أن أصبحت رمح.
“هل تحتاج إلى بعض الوقت للإحماء؟” سأل دارين عندما وقف.
مع كابوس تيس وسيسيليا الذي لا يزال حاضرًا في ذهني ، بدا أن الماضي يعود لي أكثر من المعتاد.
‘صحيح ، لكنني لم أستطع إعادة نمو ذراع في ذلك الوقت‘ فكرت باستخفاف.
‘يبدو أن هذه دورة حياة أخرى‘ فكرت بحسرة بينما أقف عند الباب.
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
“هذا يودي إلى سؤال جيد: كم عدد الأرواح بالضبط لديك؟” سأل ريجيس بتسلية وفضول حقيقي “تسعة مثل القطة ، أم أنك مثل نهر منبوذ ، فقط تتحرك وترتفع إلى الأبد؟”
“لقد تمكنت حتى من تفادي ذلك ليس كذلك؟” لاحظ دارين بينما يقف بثبات “هذا محبط بعض الشيء.”
نهر منبوذ؟
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
إنه وحش الأنبوب المنقسم ، انه يعيش وسط الصخور أسفل المياه ، هو يقوم بتغيير جلده الخارجي كل صباح ويتجدد له أخر جديد ، حتى لو قمت بتقسيمه إلى قسمين فإن الاثنين سيتجددان”.
عندما وقف الأطفال في الزاوية البعيدة من الغرفة ، سارت براير عبر الباب. جلست مع بقية الأطفال وغطت كتفيها بمنشفة والعرق يتلألأ على وجهها.
عندما دخلت غرفة التدريب ، فكرت في ما سيكون عليه الأمر إذا أصبح لدي نسخة من نفسي في كل مرة يتم فيها قطع أحد طرفي.
‘يبدو أن هذه دورة حياة أخرى‘ فكرت بحسرة بينما أقف عند الباب.
شتم ريجيس في رأسي “من فضلك أنسى ما قلته. تخيلاتك مريعة ”
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
مثل الباب ، نُقشت الرونيات على الأرض وعلى الجدران والسقف. نظرت إلى سطر من الرونيات ، في محاولة لتحديد الغرض منها.
“لقد فاجأتني ” اعترفت وأنا أراقب عينيه باهتمام لخطوته التالية.
أكد دارين “الرونيات للحفاظ على المنزل في الطابق العلوي آمن. هذا يعني أننا نستطيع القتال هنا دون حتى إيقاظ سوريل من قيلولتها . ”
سمعت أنين وصيحات عدم التصديق من جمهورنا الصغير. وقف كيتيل على قدميه وضغط وجهه على الجزء الداخلي من درع المانا ، وحتى نظرة براير الانتقادية السابقة اختفت.
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
صمتت هتافات الأطفال بينما دارين يفرك المكان الذي أُصيب فيه. قال بتقدير: “كان ذلك … سريعًا”.
“إذن بعد مواجهة القضاة الكبار ودم مُسمى، هل هذا كل ما تريد؟” سألت ، وما زلت أتصفح الغرفة غير المزينة “قتال؟”
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
لمس ألريك أذنه بتكاسل “إنه شخص غريب إلى هذا الحد.”
“هل تحتاج إلى بعض الوقت للإحماء؟” سأل دارين عندما وقف.
” أعتقد أنه من الطبيعي أن يرغب المقاتل دائمًا في إثبات نفسه” أجاب دارين وهو ممدد على الأرض.
‘آه أنت تمرح، فهمت‘ سعل ريجيس حلقه قبل أن يصرخ مثل مذيع قتال محترف ” الصاعد المتقاعد يبقي آرثر ليوين في حالة تأهب! هل يستطيع مهاجم آشبر قلب هذه المباراة؟ ”
“معذرة سيد دارين!” دخلت سوريل من الباب. تجمع الأطفال خلفها ينظرون بقلق نحو غرفة التدريب “سيدي ، كان الأطفال يأملون في رؤيتك”
ابتسم الصاعد المتقاعد بفرح وهو يشير إليهم للدخول “ستكون تجربة رائعة لهم!”
نظر إلي دارين ، وبينما لم أكن مهتمًا بإظهار براعة القتالية لمزيد من الألكاريون ، كانوا مجرد أطفال “أنا لا أمانع ”
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
ابتسم الصاعد المتقاعد بفرح وهو يشير إليهم للدخول “ستكون تجربة رائعة لهم!”
“إذن بعد مواجهة القضاة الكبار ودم مُسمى، هل هذا كل ما تريد؟” سألت ، وما زلت أتصفح الغرفة غير المزينة “قتال؟”
واشتكى ألريك: “كان يجب أن أحاسبك على هذا”.
قمت بتوجيه الأثير إلى عضلاتي وضبط خطوة الاندفاع على شق داخل عاصفة الرياح وظهرت على مسافة ذراع من دارين.
غمز دارين: “كمية الكحول التي شربتها من مالي يجب أن تكون كافية للحصول على هذه الخدمة”.
“لقد تمكنت حتى من تفادي ذلك ليس كذلك؟” لاحظ دارين بينما يقف بثبات “هذا محبط بعض الشيء.”
عندما وقف الأطفال في الزاوية البعيدة من الغرفة ، سارت براير عبر الباب. جلست مع بقية الأطفال وغطت كتفيها بمنشفة والعرق يتلألأ على وجهها.
بينما من الواضح أن آدم والأطفال الآخرين يتطلعون إلى العرض ، نظرت براير إلي بشكل أكثر فظاظة من القضاة في القاعة العليا.
“توقف عن إلقاء المواعظ ” صاح ألريك “لا أحد من هؤلاء النقانق يريد آرائك التي عفا عليها الزمن.”
“هل تحتاج إلى بعض الوقت للإحماء؟” سأل دارين عندما وقف.
إنه وحش الأنبوب المنقسم ، انه يعيش وسط الصخور أسفل المياه ، هو يقوم بتغيير جلده الخارجي كل صباح ويتجدد له أخر جديد ، حتى لو قمت بتقسيمه إلى قسمين فإن الاثنين سيتجددان”.
هززت رأسي وألقيت بالرداء الذي قدمته لي سوريل على الأرض.
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
استمر دارين في الحديث وهو يمد ذراعه على صدره: “هناك قانونان، بالتأكيد هما منع القتل أو التشويه ” تابع دارين بابتسامة ليوضح أنه يمزح “بما أنه ليس لدينا دروع -”
قالت بن “نعم” وهي تتقدم خلف الصبي الأكبر وذراعاها متقاطعتان “العم دارين يفوز دائما” رفعت سوريل الفتاة من الخلف ، مما جعلها تتفاجأ.
قلت: “يمكنني إنشاء حاجز حول نفسي” وأنا أعلم أنني على وشك أن أكشف ذلك على أي حال.
مع كابوس تيس وسيسيليا الذي لا يزال حاضرًا في ذهني ، بدا أن الماضي يعود لي أكثر من المعتاد.
لم يتمكن معظم الألكاريون الذين قاتلهم في الحرب من حماية أنفسهم باستخدام المانا ، وبدلاً من ذلك اعتمدوا على مجموعاتهم القتالية ، وتحديداً السحرة المعروفين باسم الدروع ، لحمايتهم. أشارت تجربتي مع الصاعدين الآخرين في المقابر الأثرية إلى أنه لم يكن السحرة في ألاكاريا محدودي القدر للغاية ، لكنني لم أرغب في أن تبرز قدرتي كثيرًا.
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
قال “جيد” إذا كان يعتقد أنه من الغريب أني أستطيع فعل ذلك ، فهو لم يكشف عن شكوكه “أصبح التخصص شائعًا منذ أن سمحت المحاكاة بصعود المقابر الأثرية معًا ، لكنني أعتقد اعتقادًا راسخًا أن التنوع يؤتي ثماره عندما تسوء الأمور.”
“ما تلك الحركة التي استخدمتها هناك ، غراي؟” سأل دارين وأدار كرسيه حتى يتمكن من إراحة ساعديه على ظهره “لقد استخدمت شيئًا مشابهًا ضد هؤلاء المرتزقة ، أليس كذلك؟ كان الأمر مثيرًا للإعجاب في ذلك الوقت ، ولكن رؤيته عن قرب وشخصيًا هكذا … حسنًا ، بدا شيئًا مختلفًا تمامًا “.
“توقف عن إلقاء المواعظ ” صاح ألريك “لا أحد من هؤلاء النقانق يريد آرائك التي عفا عليها الزمن.”
ضحكت وقلت “سأضع الأمر في ذهني”
تابع دارين: “ربما اختبرت الأمر بنفسك يا غراي” ، تجاهلاً تعليق السكير وضحك الأطفال ” المقابر الأثرية تتطلب المرونة والإبداع إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة.”
“أنا أعرف” لمس دارين رقبته وقاد الطريق للخروج من الغرفة، ثم قال : ” الأمر كما لو أن المانا قد اختفت حيث لامس الهجوم …”
أومأت برأسي فقط عندما صدى صوت ريجيس في رأسي.
ظهرت خبرة دارين كصاعد وهو يتدحرج على الأرض للوقوف في حركة واحدة ، وأصبح وجهه الآن جاداً. هز رأسه مرة أخرى في انتظار أن أفعل الشيء نفسه.
“نعم ، يُظهر إبداعًا وهو “إحاطة جسده بالأثير ، وضرب الأشياء، يا أميرة، ألم تكن معتادًا أن تكون ساحرًا عناصر متحرك؟ ”
من خلفه ترددت براير، لكن عندما سعل دارين التفتت وتابعت الآخرين. لم يسعني إلا أن ألاحظ عندما توقفت براير عند الباب ونظرت لي نظرة أخيرة قبل أن تختفي.
‘صحيح ، لكنني لم أستطع إعادة نمو ذراع في ذلك الوقت‘ فكرت باستخفاف.
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
‘…تسك‘
قال بهدوء: “كان من الممكن أن يقتلك هذا الهجوم”.
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
سار ألريك عبر ساحة التدريب نحونا وابتسامة عريضة تبرز وجهه “يجب عليك حقًا تعليم المتدرب عدم المقامرة دارين. لا سيما ضد الرجال الأكبر أربع مرات من عمره وأكثر حكمة ”
أضاف دارين بابتسامة ساخرة: “في العادة لا أذكر هذا ، لكنني يجب أن أقول لك أن تتجنب الهجمات الكبيرة ، هذا الحاجز صلب ، لكن بعد ما رأيته ضد هؤلاء المرتزقة ، لم أعد أثق به كثيرًا”.
من خلفه ترددت براير، لكن عندما سعل دارين التفتت وتابعت الآخرين. لم يسعني إلا أن ألاحظ عندما توقفت براير عند الباب ونظرت لي نظرة أخيرة قبل أن تختفي.
ضحكت وقلت “سأضع الأمر في ذهني”
عندما وقف الأطفال في الزاوية البعيدة من الغرفة ، سارت براير عبر الباب. جلست مع بقية الأطفال وغطت كتفيها بمنشفة والعرق يتلألأ على وجهها.
من وراء الحاجز ، سمعت هتافات الدعم من بن وآدم ، يهتفون لدارين.رد عليهم بطريقة مهذبة قبل أن يعود إلى وضعية القتال ، ورفع قبضتيه مثل الملاكم.
جلست على الكرسي مقابل ألريك ونظرت حولي. وبصرف النظر عن خزانتين ورفوف ، هناك أيضًا خزانة كتب طويلة وضيقة في إحدى الزوايا ، مليئة بالكتب ذات الغلاف الجلدي. بجانب الرف شغلت نافذة معظم الجدار الخلفي مطلة على التلال.
“لا هتافات دعم من شريكي الذي يتكلم عادة؟” سألت ريجيس وأحثه عقليًا.
أجبته “الآن بعد أن أنهيت تقريبًا ترقيتي الأولية ، أخطط للعودة إلى المقابر الأثرية بمفردي، هناك على الأقل لا داعي إلا للقلق بشأن وحوش المانا التي تحاول قتلي.”
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
بعد استعادة تركيزه فحص بقايا قميصه “حسنًا ، أعتقد أنني رأيت ما يكفي.”
“أوه شكرا لك …”
“هل تحتاج إلى بعض الوقت للإحماء؟” سأل دارين عندما وقف.
أومأ دارين برأسه ، مشيرًا إلى أنه جاهز وردت بإيماءة.
قالت براير وهي تقف وراء الجميع ويداه متصالبتان: “آدم مستاء لأنه خسر رهانه مع السيد ألريك”.
على الفور أختفى جسد دارين وهو يندفع للأمام وقبضته موجهة إلى ذقني. بعد أن صدت الهجوم في منتصف الضربة ، قمت بإعادة توجيه الضربة بينما أدير قدمي الأمامية للخلف وعكست وقفتي.
“ماذا!” صرخ آدم وهو يركض من خلف الحاجز “هذا الهجوم لم يصبك حتى! لا يمكنك الاستسلام الآن. ”
تجنبت بعناية عدم التوازن أو إظهار فرصة له ، بدلاً من الدفاع وإعطاءه فرصة أخرى للهجوم على ضلعي. تقدمت خطوة للأمام وغرست مرفقي في صدره مما أعداه بضع خطوات للوراء.
صمتت هتافات الأطفال بينما دارين يفرك المكان الذي أُصيب فيه. قال بتقدير: “كان ذلك … سريعًا”.
رفع دارين ذراعيه للدفاع عن نفسه بعد فوات الأوان ثم تراجع بعيدًا عني. هذه المرة لم يستعد تركيزه على الفور.
“يمكنك فعلها العم دارين!” صرخت بن.
جلست على الكرسي مقابل ألريك ونظرت حولي. وبصرف النظر عن خزانتين ورفوف ، هناك أيضًا خزانة كتب طويلة وضيقة في إحدى الزوايا ، مليئة بالكتب ذات الغلاف الجلدي. بجانب الرف شغلت نافذة معظم الجدار الخلفي مطلة على التلال.
طقطق رقبته ، عاد دارين إلى موقفه القتالي قبل أن يوجه سلسلة من اللكمات والركلات. لقد ضرب بكفاءة عالية ، متنقلاً بين الهجمات الثقيلة والمرنة بسلاسة أكتسبت من خبرة طويلة. من الممكن أن يتفوق الصاعد المتقاعد بسهولة على معظم الأشخاص في القتال المباشر ، حتى بدون سحره.
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
لكن معظم الناس لم يتم تدريبهم على يد الأزوراس.
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
تجنبت لكمات خصمي دون الهجوم المضاد لعدد من اللكمات ، مما سمح له بالتحرك حول أرضية التدريب أثناء محاولته تثبيت ظهري على الحائط ، ثم عندما حانت الفرصة قمت بتغيير تحركي وردت على كل لكمة.
رفع دارين معصمه مثل الملاكم لصد اللكمة. عندما انزلق الصاعد المتراجع من الصدمة ، انتشرت الكهرباء المحيطة بذراعي ببساطة مثل شبكة من الضوء الأصفر الوامض عبر جسمه المغطى بالمانا قبل أن تتبدد.
في غضون لحظات جعلته يتراجع ويدافع عن نفسه ضد الهجمات التي كانت أقوى وأسرع من هجماته. عندما مدد ساقه الخلفية أكثر من اللازم ليوازن جسده ، ضربت ساقه الأمامية مما دفعه إلى الهبوط على الأرض.
“معذرة سيد دارين!” دخلت سوريل من الباب. تجمع الأطفال خلفها ينظرون بقلق نحو غرفة التدريب “سيدي ، كان الأطفال يأملون في رؤيتك”
سمعت أنين وصيحات عدم التصديق من جمهورنا الصغير. وقف كيتيل على قدميه وضغط وجهه على الجزء الداخلي من درع المانا ، وحتى نظرة براير الانتقادية السابقة اختفت.
شارك كاتلا وكيتيل نظرة متشككة في هذا الأمر. رفعت براير ذقنها ونظرت بجدية ، وكأنها تخبرنا أنها ستكون مثلهم في يوم من الأيام.
ظهرت خبرة دارين كصاعد وهو يتدحرج على الأرض للوقوف في حركة واحدة ، وأصبح وجهه الآن جاداً. هز رأسه مرة أخرى في انتظار أن أفعل الشيء نفسه.
قالت بن “نعم” وهي تتقدم خلف الصبي الأكبر وذراعاها متقاطعتان “العم دارين يفوز دائما” رفعت سوريل الفتاة من الخلف ، مما جعلها تتفاجأ.
هذه المرة عندما ضرب بقبضته سقطت بالقرب من جسدي ، لكن التغير الطفيف في ضغط الهواء جعلني أراوغ هجومه. كان هناك شيء قوي وثقيل يمر عبر خدي الأيسر مما أدى إلى جرح أذني.
قام بسحب زجاجة من أحد الرفوف ووضعها على الطاولة بينما يربت على ظهر ألريك “لقد قمت بحفظ هذه من أجلك فقط.”
تلقت طبقة الأثير المحيطة بي الهجوم ، لكنني كنت متأكدًا من أن الضربة كانت ستقضي على خصم غير محمي إذا أصابته بشكل مباشر.
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
“لقد تمكنت حتى من تفادي ذلك ليس كذلك؟” لاحظ دارين بينما يقف بثبات “هذا محبط بعض الشيء.”
وتابع دارين: “لكن هذا لا يعني أنهم لا يخبرون أصدقاءهم عنك، وهذا دون الأخذ بعين الاعتبار دينوار الأكثر ثراءً وقوة ، الذين ينتظرون أيضًا الحصول على تعويض.”
“لقد فاجأتني ” اعترفت وأنا أراقب عينيه باهتمام لخطوته التالية.
“سرعتك مذهلة” صرخ دارين الذي بدا مثل ملاكم مغتال ، يركل ويضرب من العدم وسط العاصفة “ولكن إذا كنت تحاول العثور علي ، فعليك أن تفعل ما هو أفضل. لقد حاربت لأيام دون أن أستريح في المقابر الأثرية من قبل ، و … ”
أجاب قبل أن يتراجع بضع خطوات ، مما يكون مسافة أكبر بيننا: “ربما ، لكن يبدو أن سرعتك الهائلة وردود أفعالك تمكنت من تعويض ذلك”.
نظر إلي دارين ، وبينما لم أكن مهتمًا بإظهار براعة القتالية لمزيد من الألكاريون ، كانوا مجرد أطفال “أنا لا أمانع ”
بعد أن أدركت ما هو عليه ، ركضت نحوه ، لكنني قوبلت بوابل من الهجمات من جميع الاتجاهات المختلفة. لا يبدو أن اتجاه الهجمات يرتبط بحركاته الجسدية على الإطلاق ، وكان جيدًا في إخفاء نواياه من خلال التركيز على أي مكان باستثناء المكان الذي ستأتي منه الضربات ، على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بمانا الرياح ، شعرت بسمة خفيفة من الهواء قبل كل هجوم. انحنيت وتحركت ، مستخدمًا حواسي المحسنة لتتبع كل ضربة آتية من هذا الوحش السريع ، لكن القصف كان كافياً لمنعي من الاقتراب من دارين للهجوم المضاد.
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
“ألا يمكنك فقط … لا أعرف ، تقاتله وجهًا لوجه؟” سأل ريجيس بملل “أم أنك تستعرض حركاتك الرشيقة؟”
-منظور غراي
تشكلت ابتسامة على شفتي ‘ أستطيع ، لكن ما هو الممتع في ذلك؟‘
شتم ريجيس في رأسي “من فضلك أنسى ما قلته. تخيلاتك مريعة ”
‘آه أنت تمرح، فهمت‘ سعل ريجيس حلقه قبل أن يصرخ مثل مذيع قتال محترف ” الصاعد المتقاعد يبقي آرثر ليوين في حالة تأهب! هل يستطيع مهاجم آشبر قلب هذه المباراة؟ ”
رفعت يدي التي كانت تشفي بالفعل واتسعت عيناها عندما عادت بشرتي إلى طبيعتها “لا حاجة لذلك.”
ولمواجهة الرغبة في تدوير عينيّ ، ركضت إلى الأمام بحركة ملتويى نحو خصمي.
” كيرڨي جميلة حقا” وافق ريجيس.
بمجرد أن وصلت إليه ، أضاء الضوء أمامي بصواعق البرق والحواف محاطة بعاصفة رياح أخرى أكبر بكثير.
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
“ماذا!” صرخ آدم وهو يركض من خلف الحاجز “هذا الهجوم لم يصبك حتى! لا يمكنك الاستسلام الآن. ”
رفع دارين معصمه مثل الملاكم لصد اللكمة. عندما انزلق الصاعد المتراجع من الصدمة ، انتشرت الكهرباء المحيطة بذراعي ببساطة مثل شبكة من الضوء الأصفر الوامض عبر جسمه المغطى بالمانا قبل أن تتبدد.
استمر دارين في الحديث وهو يمد ذراعه على صدره: “هناك قانونان، بالتأكيد هما منع القتل أو التشويه ” تابع دارين بابتسامة ليوضح أنه يمزح “بما أنه ليس لدينا دروع -”
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
“إذا كنت تقصد كايرا دينوار ، آمل ألا تعتقد أن الاثنين منا قد قاما برحلة رومانسية إلى المقابر الأثرية ” قلت وظهر الانزعاج الحقيقي في صوتي”كانت هي التي تنكرت وتبعتني لتراقبني”.
قال ريجيس: “هذا بالتأكيد يبدو ممتعًا”.
“ماذا!” صرخ آدم وهو يركض من خلف الحاجز “هذا الهجوم لم يصبك حتى! لا يمكنك الاستسلام الآن. ”
ترك دارين حذره وظره القلق في عينيه بينما ينظر إلى يديّ “هذا يبدو سيئًا جدًا. ربما يجب أن نعالجك – ”
عندما وقف الأطفال في الزاوية البعيدة من الغرفة ، سارت براير عبر الباب. جلست مع بقية الأطفال وغطت كتفيها بمنشفة والعرق يتلألأ على وجهها.
رفعت يدي التي كانت تشفي بالفعل واتسعت عيناها عندما عادت بشرتي إلى طبيعتها “لا حاجة لذلك.”
ترددت آثار أقدام في الردهة بينما قادنا دارين إلى أسفل سلم حلزوني طويل أخذنا إلى أسفل القصر.
على الرغم من أنه لا يزال عابسًا ، تراجع دارين بضع خطوات إلى الوراء وأشار إلى أنه مستعد مرة أخرى.
تشكلت ابتسامة على شفتي ‘ أستطيع ، لكن ما هو الممتع في ذلك؟‘
هذه المرة تقدمت بتروي في عاصفة الرياح الممزوجة بالبرق ، مما زاد من تركيزي حتى لم أر شيئًا سوى البرق المنحني وسمعت فقط صوت هبوب الرياح. بإمكان دارين أن يضرب مرتين أو ثلاث في الثانية ، على افتراض أنه يبذل قصارى جهده ، وهو ما لم أكن متأكدًا مما إذا قد فعل ذلك بعد أم لا، وشعرت بإثارة حقيقية من التحدي بينما أدور وألتف وأراوغ متجنباً ضربة تلو ضربة.
ظهرت خبرة دارين كصاعد وهو يتدحرج على الأرض للوقوف في حركة واحدة ، وأصبح وجهه الآن جاداً. هز رأسه مرة أخرى في انتظار أن أفعل الشيء نفسه.
“سرعتك مذهلة” صرخ دارين الذي بدا مثل ملاكم مغتال ، يركل ويضرب من العدم وسط العاصفة “ولكن إذا كنت تحاول العثور علي ، فعليك أن تفعل ما هو أفضل. لقد حاربت لأيام دون أن أستريح في المقابر الأثرية من قبل ، و … ”
قمت بتوجيه الأثير إلى عضلاتي وضبط خطوة الاندفاع على شق داخل عاصفة الرياح وظهرت على مسافة ذراع من دارين.
قاطعه دارين: “بغض النظر عن ذلك، مما جمعته منك ومن ألريك ، يبدو أنك تريد الحرية لتتمكن من التحرك كما تريد.”
لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى التحديق وانخفض فكه بينما أوجه نصل يدي صدره. مع تكثيف الأثير وتشكيله في نقطة واحدة على يدي الممدودة ، اخترق هجومي المانا التي تحمي جسده ومزقت قميصه دون حتى لمس جلده.
قمت بتوجيه الأثير إلى عضلاتي وضبط خطوة الاندفاع على شق داخل عاصفة الرياح وظهرت على مسافة ذراع من دارين.
رفع دارين ذراعيه للدفاع عن نفسه بعد فوات الأوان ثم تراجع بعيدًا عني. هذه المرة لم يستعد تركيزه على الفور.
ضحك دارين “بالطبع ، كان مجرد قتال ودي” غمس أصابعه في الحفرة التي أحدثتها في قميصه وحركها نحو الفتاة “ترين؟ ليس خدشًا. لا تنس أبدًا بن ، كان عمك زعيم جماعة دم غير مُسمى ”
بعد استعادة تركيزه فحص بقايا قميصه “حسنًا ، أعتقد أنني رأيت ما يكفي.”
ابتسم الصاعد المتقاعد بفرح وهو يشير إليهم للدخول “ستكون تجربة رائعة لهم!”
“ماذا!” صرخ آدم وهو يركض من خلف الحاجز “هذا الهجوم لم يصبك حتى! لا يمكنك الاستسلام الآن. ”
“ماذا!” صرخ آدم وهو يركض من خلف الحاجز “هذا الهجوم لم يصبك حتى! لا يمكنك الاستسلام الآن. ”
قالت بن “نعم” وهي تتقدم خلف الصبي الأكبر وذراعاها متقاطعتان “العم دارين يفوز دائما” رفعت سوريل الفتاة من الخلف ، مما جعلها تتفاجأ.
من وراء الحاجز ، سمعت هتافات الدعم من بن وآدم ، يهتفون لدارين.رد عليهم بطريقة مهذبة قبل أن يعود إلى وضعية القتال ، ورفع قبضتيه مثل الملاكم.
قالت براير وهي تقف وراء الجميع ويداه متصالبتان: “آدم مستاء لأنه خسر رهانه مع السيد ألريك”.
أنزلت رأسي “لا أفهم.”
“براير!”صرخ آدم وأحمر وجهه.
فرك دارين ذقنه “هل تخطط للبقاء داخل أعمق مستويات المقابر الأثرية إلى أجل غير مسمى؟ لأن الطابقين الأول والثاني من المقابر الأثرية يخضعان للمراقبة المستمرة ، مما يجعل مكان وجودك واضحًا جدًا للأشخاص ذوي القوة العالية”
سار ألريك عبر ساحة التدريب نحونا وابتسامة عريضة تبرز وجهه “يجب عليك حقًا تعليم المتدرب عدم المقامرة دارين. لا سيما ضد الرجال الأكبر أربع مرات من عمره وأكثر حكمة ”
أضاءت عيون الرجل العجوز ألريك مثل طفل يفتح هدية في عيد ميلاده ، وألقى بنفسه على كرسي قبل أن يخلع ختم الفلين.
أجاب آدم بانفعال: “أكثر حكمة!”.
أومأ دارين برأسه ، مشيرًا إلى أنه جاهز وردت بإيماءة.
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
ضحك دارين “بالطبع ، كان مجرد قتال ودي” غمس أصابعه في الحفرة التي أحدثتها في قميصه وحركها نحو الفتاة “ترين؟ ليس خدشًا. لا تنس أبدًا بن ، كان عمك زعيم جماعة دم غير مُسمى ”
نهر منبوذ؟
تنهد آدم و براير في نفس الوقت.
بمجرد أن وصلت إليه ، أضاء الضوء أمامي بصواعق البرق والحواف محاطة بعاصفة رياح أخرى أكبر بكثير.
” هذا هو الشيء الأكثر جنونًا الذي رأيته في حياتي!” صاح الصبي الأشقر كيتيل “كيف تحركت بهذه السرعة؟”
“ألا يمكنك فقط … لا أعرف ، تقاتله وجهًا لوجه؟” سأل ريجيس بملل “أم أنك تستعرض حركاتك الرشيقة؟”
“هل هذه هي الطريقة التي يقاتل بها جميع الصاعدون؟” سألت التي بجواره وعيناها ملتصقتان بالأرض.
تشكلت ابتسامة على شفتي ‘ أستطيع ، لكن ما هو الممتع في ذلك؟‘
“لا” قال ألريك ، وهو يسير من حيث استخدمت خطوة الاندفاع إلى حيث نحن الآن بوجهه المجعد.
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
عبس دارين أثناء النظر إلى يدي حتى لاحظ انتباهي ورفع رأسه. قال لكاتلا وكيتيل: “غراي سريع وقوي ، لكن لا تدعوا ذلك يخيفكم، ليس عليكم أن تكونوا قادرين على فعل ما يمكنني القيام به أو ما يمكنني فعله لأكون صاعدًا ناجحًا ، ولكن يمكنكم أن تكونوا جيدين مثلنا إذا تدربتم بجد ”
قال ريجيس: “هذا بالتأكيد يبدو ممتعًا”.
شارك كاتلا وكيتيل نظرة متشككة في هذا الأمر. رفعت براير ذقنها ونظرت بجدية ، وكأنها تخبرنا أنها ستكون مثلهم في يوم من الأيام.
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
أعلن دارين “حسنًا ، أنا أتضور جوعاً، لماذا لا نذهب جميعًا لتناول الطعام؟”
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
انحنت مدبرة المنزل بأدب ولفت ذراعها حول كتفي كاتلا ، ممسكة بـ بن في الآخر “تعالوا يا أطفال ، هل يمكنكم مساعدتي في ترتيب الطاولة؟”
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
على عكس ما سبق على الشرفة ، بدا التوائم محبطين من الابتعاد عن البالغين ، وتلاشت نظراتهم من الإثارة المذهلة ، وهم يتذمرون “نعم ، سيدتي”.
أجاب قبل أن يتراجع بضع خطوات ، مما يكون مسافة أكبر بيننا: “ربما ، لكن يبدو أن سرعتك الهائلة وردود أفعالك تمكنت من تعويض ذلك”.
“ألا يمكنني طرح بعض الأسئلة على غراي؟” سأل آدم ، وتوقف بينما سوريل توجه الأطفال الصغار “كان ذلك رائعًا. أريد-”
على الرغم من أنه لا يزال عابسًا ، تراجع دارين بضع خطوات إلى الوراء وأشار إلى أنه مستعد مرة أخرى.
قال دارين بهدوء: “آدم” وانغلق فم الصبي.
ضحكت وقلت “سأضع الأمر في ذهني”
“بالطبع أنا آسف. سأذهب للمساعدة في تجهيز الطاولة ”
تشكلت ابتسامة على شفتي ‘ أستطيع ، لكن ما هو الممتع في ذلك؟‘
من خلفه ترددت براير، لكن عندما سعل دارين التفتت وتابعت الآخرين. لم يسعني إلا أن ألاحظ عندما توقفت براير عند الباب ونظرت لي نظرة أخيرة قبل أن تختفي.
رفع ألريك يدًا مطمئنة. “انظر ، أنا متأكد من أن أل- غرانبل تلقوا رسالتك الأخيرة بوضوح. أشك في أنهم أغبياء بما يكفي لمحاولة الهجوم عليك مباشرة. مرة أخرى ”
عندما غادرت المجموعة من أرضية التدريب ، شد ألريك الجزء الممزق من قميص دارين. سحب الرجل الأشقر يده بشكل هزلي ، لكن ألريك عبس بجدية.
“الأكاديمية؟” أنا أترك “إلى حيث تذهب براير ؟ لا تتوقع مني … ”
قال بهدوء: “كان من الممكن أن يقتلك هذا الهجوم”.
“لا هتافات دعم من شريكي الذي يتكلم عادة؟” سألت ريجيس وأحثه عقليًا.
“أنا أعرف” لمس دارين رقبته وقاد الطريق للخروج من الغرفة، ثم قال : ” الأمر كما لو أن المانا قد اختفت حيث لامس الهجوم …”
بمجرد أن وصلت إليه ، أضاء الضوء أمامي بصواعق البرق والحواف محاطة بعاصفة رياح أخرى أكبر بكثير.
قادنا دارين إلى غرفة طعام صغيرة بشكل مدهش مع طاولة لأربعة أشخاص.
قال “جيد” إذا كان يعتقد أنه من الغريب أني أستطيع فعل ذلك ، فهو لم يكشف عن شكوكه “أصبح التخصص شائعًا منذ أن سمحت المحاكاة بصعود المقابر الأثرية معًا ، لكنني أعتقد اعتقادًا راسخًا أن التنوع يؤتي ثماره عندما تسوء الأمور.”
قام بسحب زجاجة من أحد الرفوف ووضعها على الطاولة بينما يربت على ظهر ألريك “لقد قمت بحفظ هذه من أجلك فقط.”
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
أضاءت عيون الرجل العجوز ألريك مثل طفل يفتح هدية في عيد ميلاده ، وألقى بنفسه على كرسي قبل أن يخلع ختم الفلين.
قلت: “يمكنني إنشاء حاجز حول نفسي” وأنا أعلم أنني على وشك أن أكشف ذلك على أي حال.
جلست على الكرسي مقابل ألريك ونظرت حولي. وبصرف النظر عن خزانتين ورفوف ، هناك أيضًا خزانة كتب طويلة وضيقة في إحدى الزوايا ، مليئة بالكتب ذات الغلاف الجلدي. بجانب الرف شغلت نافذة معظم الجدار الخلفي مطلة على التلال.
واشتكى ألريك: “كان يجب أن أحاسبك على هذا”.
“ما تلك الحركة التي استخدمتها هناك ، غراي؟” سأل دارين وأدار كرسيه حتى يتمكن من إراحة ساعديه على ظهره “لقد استخدمت شيئًا مشابهًا ضد هؤلاء المرتزقة ، أليس كذلك؟ كان الأمر مثيرًا للإعجاب في ذلك الوقت ، ولكن رؤيته عن قرب وشخصيًا هكذا … حسنًا ، بدا شيئًا مختلفًا تمامًا “.
ترك دارين حذره وظره القلق في عينيه بينما ينظر إلى يديّ “هذا يبدو سيئًا جدًا. ربما يجب أن نعالجك – ”
ضحكت وفركت مؤخرة رقبتي “لن يكون من المنطقي إبقاء الرونيات مخفية إذا تباهيت بها لكل من أعرفه ، أليس كذلك؟”
ضحك دارين “بالطبع ، كان مجرد قتال ودي” غمس أصابعه في الحفرة التي أحدثتها في قميصه وحركها نحو الفتاة “ترين؟ ليس خدشًا. لا تنس أبدًا بن ، كان عمك زعيم جماعة دم غير مُسمى ”
أومأ دارين برأسه “هذا صحيح، أنا ضد إظهار الرونيات أيضًا، بعض نظرات الحسد لا تعني الكثير بالنسبة لي غير أغلب السحرة “.
صمتت هتافات الأطفال بينما دارين يفرك المكان الذي أُصيب فيه. قال بتقدير: “كان ذلك … سريعًا”.
قال ألريك بينما يأخذ رشفة من الزجاجة: “هذا لأن الرونيات الخاصة بك ليست جميلة للنظر إليها في المقام الأول”.
“ماذا تتوقع مني … الذهاب إلى الأكاديمية؟” سألت بسخرية.
قال دارين “على أي حال” ولم يعد يتطفل على الرونيات “لقد جعلت الأطفال يأكلون مع سوريل في غرفة الطعام الرئيسية. لدينا بعض الأمور الأكثر جدية لمناقشتها ”
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
أضاءت عيون الرجل العجوز ألريك مثل طفل يفتح هدية في عيد ميلاده ، وألقى بنفسه على كرسي قبل أن يخلع ختم الفلين.
أجبته “الآن بعد أن أنهيت تقريبًا ترقيتي الأولية ، أخطط للعودة إلى المقابر الأثرية بمفردي، هناك على الأقل لا داعي إلا للقلق بشأن وحوش المانا التي تحاول قتلي.”
عبس دارين أثناء النظر إلى يدي حتى لاحظ انتباهي ورفع رأسه. قال لكاتلا وكيتيل: “غراي سريع وقوي ، لكن لا تدعوا ذلك يخيفكم، ليس عليكم أن تكونوا قادرين على فعل ما يمكنني القيام به أو ما يمكنني فعله لأكون صاعدًا ناجحًا ، ولكن يمكنكم أن تكونوا جيدين مثلنا إذا تدربتم بجد ”
فرك دارين ذقنه “هل تخطط للبقاء داخل أعمق مستويات المقابر الأثرية إلى أجل غير مسمى؟ لأن الطابقين الأول والثاني من المقابر الأثرية يخضعان للمراقبة المستمرة ، مما يجعل مكان وجودك واضحًا جدًا للأشخاص ذوي القوة العالية”
قمت بتوجيه الأثير إلى عضلاتي وضبط خطوة الاندفاع على شق داخل عاصفة الرياح وظهرت على مسافة ذراع من دارين.
سألته ” مثل أل- غرانبل؟ إذا حاولوا … ”
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
رفع ألريك يدًا مطمئنة. “انظر ، أنا متأكد من أن أل- غرانبل تلقوا رسالتك الأخيرة بوضوح. أشك في أنهم أغبياء بما يكفي لمحاولة الهجوم عليك مباشرة. مرة أخرى ”
ظهرت خبرة دارين كصاعد وهو يتدحرج على الأرض للوقوف في حركة واحدة ، وأصبح وجهه الآن جاداً. هز رأسه مرة أخرى في انتظار أن أفعل الشيء نفسه.
وتابع دارين: “لكن هذا لا يعني أنهم لا يخبرون أصدقاءهم عنك، وهذا دون الأخذ بعين الاعتبار دينوار الأكثر ثراءً وقوة ، الذين ينتظرون أيضًا الحصول على تعويض.”
-منظور غراي
أضاف ألريك مع رفع حاجبيه “ولديهم خوجة كيرڨي جميلة لتستخدمها عندما يجدوك”.
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
” كيرڨي جميلة حقا” وافق ريجيس.
قال دارين “على أي حال” ولم يعد يتطفل على الرونيات “لقد جعلت الأطفال يأكلون مع سوريل في غرفة الطعام الرئيسية. لدينا بعض الأمور الأكثر جدية لمناقشتها ”
“إذا كنت تقصد كايرا دينوار ، آمل ألا تعتقد أن الاثنين منا قد قاما برحلة رومانسية إلى المقابر الأثرية ” قلت وظهر الانزعاج الحقيقي في صوتي”كانت هي التي تنكرت وتبعتني لتراقبني”.
هززت رأسي وألقيت بالرداء الذي قدمته لي سوريل على الأرض.
قاطعه دارين: “بغض النظر عن ذلك، مما جمعته منك ومن ألريك ، يبدو أنك تريد الحرية لتتمكن من التحرك كما تريد.”
ظهرت خبرة دارين كصاعد وهو يتدحرج على الأرض للوقوف في حركة واحدة ، وأصبح وجهه الآن جاداً. هز رأسه مرة أخرى في انتظار أن أفعل الشيء نفسه.
فكرت في جميع الموارد المتاحة التي يمكن أن تساعدني ، بالإضافة إلى إمكانية العودة إلى ديكاثين لرؤية عائلتي “نعم ، سيكون ذلك مثاليا”.
“إذن بعد مواجهة القضاة الكبار ودم مُسمى، هل هذا كل ما تريد؟” سألت ، وما زلت أتصفح الغرفة غير المزينة “قتال؟”
قال دارين: “حسنًا. لذلك نحن على نفس الصفحة” كانت هناك لحظة صمت حيث شارك الصاعدان المتقاعدان تلك النظرة مرة أخرى قبل أن يواصل “حسنًا ، قد يبدو الجزء التالي غريبًا في البداية ، لكن الأفضل الشيء المناسب لك الآن هو أن يكون لديك راعي ”
أضاف ألريك مع رفع حاجبيه “ولديهم خوجة كيرڨي جميلة لتستخدمها عندما يجدوك”.
أنزلت رأسي “لا أفهم.”
“أوه شكرا لك …”
“لا بأس ” أنحنى ألريك إلى الأمام “ما تحتاجه هو الحماية. الحماية السياسية وليس القتال. نحن نعلم أنه يمكنك الاعتناء بنفسك. تكمن المشكلة في أنه لا يوجد سوى عدد قليل من المؤسسات، عدد قليل من الأشخاص خارج المناجل و فريترا أنفسهم من شأنها أن توفر لك نوعًا من الحماية التي من شأنها أن تمنع حتى دماء دينوار العليا من التدخل. ويصادف أني أعرف رجلاً في مكتب القبول بالأكاديمية المركزية … ”
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
“الأكاديمية؟” أنا أترك “إلى حيث تذهب براير ؟ لا تتوقع مني … ”
“إذن بعد مواجهة القضاة الكبار ودم مُسمى، هل هذا كل ما تريد؟” سألت ، وما زلت أتصفح الغرفة غير المزينة “قتال؟”
عبس ألريك بينما ينظر لي وأخذ رشفة أخرى مباشرة من الزجاجة “سيستغرق هذا وقتًا طويلاً إذا واصلت مقاطعة كل كلمة ” توقف مؤقتًا ونظر لي بنظرة حادة ، لذا صمت “نعم ، نفس الأكاديمية المركزية”.
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
“ماذا تتوقع مني … الذهاب إلى الأكاديمية؟” سألت بسخرية.
” أعتقد أنه من الطبيعي أن يرغب المقاتل دائمًا في إثبات نفسه” أجاب دارين وهو ممدد على الأرض.
ومضت عيون ألريك وقال: “لا يا فتى ، أريدك أن تصبح أستاذاً “.
هذه المرة عندما ضرب بقبضته سقطت بالقرب من جسدي ، لكن التغير الطفيف في ضغط الهواء جعلني أراوغ هجومه. كان هناك شيء قوي وثقيل يمر عبر خدي الأيسر مما أدى إلى جرح أذني.
عندما غادرت المجموعة من أرضية التدريب ، شد ألريك الجزء الممزق من قميص دارين. سحب الرجل الأشقر يده بشكل هزلي ، لكن ألريك عبس بجدية.
ترك دارين حذره وظره القلق في عينيه بينما ينظر إلى يديّ “هذا يبدو سيئًا جدًا. ربما يجب أن نعالجك – ”
ترددت آثار أقدام في الردهة بينما قادنا دارين إلى أسفل سلم حلزوني طويل أخذنا إلى أسفل القصر.
رفع دارين معصمه مثل الملاكم لصد اللكمة. عندما انزلق الصاعد المتراجع من الصدمة ، انتشرت الكهرباء المحيطة بذراعي ببساطة مثل شبكة من الضوء الأصفر الوامض عبر جسمه المغطى بالمانا قبل أن تتبدد.
