الحماية
“هل تحتاج إلى بعض الوقت للإحماء؟” سأل دارين عندما وقف.
-منظور غراي
أكد دارين “الرونيات للحفاظ على المنزل في الطابق العلوي آمن. هذا يعني أننا نستطيع القتال هنا دون حتى إيقاظ سوريل من قيلولتها . ”
ترددت آثار أقدام في الردهة بينما قادنا دارين إلى أسفل سلم حلزوني طويل أخذنا إلى أسفل القصر.
لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى التحديق وانخفض فكه بينما أوجه نصل يدي صدره. مع تكثيف الأثير وتشكيله في نقطة واحدة على يدي الممدودة ، اخترق هجومي المانا التي تحمي جسده ومزقت قميصه دون حتى لمس جلده.
ما استقبلنا في نهاية الرحلة القصيرة كان بابًا سميكًا منقوشًا بالرونية يفتح على منطقة تدريب واسعة. فحصت الغرفة الواسعة حيث عادت إلى الظهور ذكريات ملاعب تدريب القلعة الطائرة ، حيث تدربت مع هيتسر و بوند و كامو و كاثلين بعد أن أصبحت رمح.
قلت: “يمكنني إنشاء حاجز حول نفسي” وأنا أعلم أنني على وشك أن أكشف ذلك على أي حال.
مع كابوس تيس وسيسيليا الذي لا يزال حاضرًا في ذهني ، بدا أن الماضي يعود لي أكثر من المعتاد.
نهر منبوذ؟
‘يبدو أن هذه دورة حياة أخرى‘ فكرت بحسرة بينما أقف عند الباب.
“يمكنك فعلها العم دارين!” صرخت بن.
“هذا يودي إلى سؤال جيد: كم عدد الأرواح بالضبط لديك؟” سأل ريجيس بتسلية وفضول حقيقي “تسعة مثل القطة ، أم أنك مثل نهر منبوذ ، فقط تتحرك وترتفع إلى الأبد؟”
من خلفه ترددت براير، لكن عندما سعل دارين التفتت وتابعت الآخرين. لم يسعني إلا أن ألاحظ عندما توقفت براير عند الباب ونظرت لي نظرة أخيرة قبل أن تختفي.
نهر منبوذ؟
قالت بن “نعم” وهي تتقدم خلف الصبي الأكبر وذراعاها متقاطعتان “العم دارين يفوز دائما” رفعت سوريل الفتاة من الخلف ، مما جعلها تتفاجأ.
إنه وحش الأنبوب المنقسم ، انه يعيش وسط الصخور أسفل المياه ، هو يقوم بتغيير جلده الخارجي كل صباح ويتجدد له أخر جديد ، حتى لو قمت بتقسيمه إلى قسمين فإن الاثنين سيتجددان”.
انحنت مدبرة المنزل بأدب ولفت ذراعها حول كتفي كاتلا ، ممسكة بـ بن في الآخر “تعالوا يا أطفال ، هل يمكنكم مساعدتي في ترتيب الطاولة؟”
عندما دخلت غرفة التدريب ، فكرت في ما سيكون عليه الأمر إذا أصبح لدي نسخة من نفسي في كل مرة يتم فيها قطع أحد طرفي.
رفعت يدي التي كانت تشفي بالفعل واتسعت عيناها عندما عادت بشرتي إلى طبيعتها “لا حاجة لذلك.”
شتم ريجيس في رأسي “من فضلك أنسى ما قلته. تخيلاتك مريعة ”
مثل الباب ، نُقشت الرونيات على الأرض وعلى الجدران والسقف. نظرت إلى سطر من الرونيات ، في محاولة لتحديد الغرض منها.
“نعم ، يُظهر إبداعًا وهو “إحاطة جسده بالأثير ، وضرب الأشياء، يا أميرة، ألم تكن معتادًا أن تكون ساحرًا عناصر متحرك؟ ”
أكد دارين “الرونيات للحفاظ على المنزل في الطابق العلوي آمن. هذا يعني أننا نستطيع القتال هنا دون حتى إيقاظ سوريل من قيلولتها . ”
وتابع دارين: “لكن هذا لا يعني أنهم لا يخبرون أصدقاءهم عنك، وهذا دون الأخذ بعين الاعتبار دينوار الأكثر ثراءً وقوة ، الذين ينتظرون أيضًا الحصول على تعويض.”
بدت غرفة تدريب رائعة ، على الرغم من أنها ليست كبيرة مثل تلك الموجودة في القلعة الطائرة.
أضاف ألريك مع رفع حاجبيه “ولديهم خوجة كيرڨي جميلة لتستخدمها عندما يجدوك”.
“إذن بعد مواجهة القضاة الكبار ودم مُسمى، هل هذا كل ما تريد؟” سألت ، وما زلت أتصفح الغرفة غير المزينة “قتال؟”
تجنبت بعناية عدم التوازن أو إظهار فرصة له ، بدلاً من الدفاع وإعطاءه فرصة أخرى للهجوم على ضلعي. تقدمت خطوة للأمام وغرست مرفقي في صدره مما أعداه بضع خطوات للوراء.
لمس ألريك أذنه بتكاسل “إنه شخص غريب إلى هذا الحد.”
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
” أعتقد أنه من الطبيعي أن يرغب المقاتل دائمًا في إثبات نفسه” أجاب دارين وهو ممدد على الأرض.
من وراء الحاجز ، سمعت هتافات الدعم من بن وآدم ، يهتفون لدارين.رد عليهم بطريقة مهذبة قبل أن يعود إلى وضعية القتال ، ورفع قبضتيه مثل الملاكم.
“معذرة سيد دارين!” دخلت سوريل من الباب. تجمع الأطفال خلفها ينظرون بقلق نحو غرفة التدريب “سيدي ، كان الأطفال يأملون في رؤيتك”
‘صحيح ، لكنني لم أستطع إعادة نمو ذراع في ذلك الوقت‘ فكرت باستخفاف.
نظر إلي دارين ، وبينما لم أكن مهتمًا بإظهار براعة القتالية لمزيد من الألكاريون ، كانوا مجرد أطفال “أنا لا أمانع ”
“أنا أعرف” لمس دارين رقبته وقاد الطريق للخروج من الغرفة، ثم قال : ” الأمر كما لو أن المانا قد اختفت حيث لامس الهجوم …”
ابتسم الصاعد المتقاعد بفرح وهو يشير إليهم للدخول “ستكون تجربة رائعة لهم!”
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
واشتكى ألريك: “كان يجب أن أحاسبك على هذا”.
ولمواجهة الرغبة في تدوير عينيّ ، ركضت إلى الأمام بحركة ملتويى نحو خصمي.
غمز دارين: “كمية الكحول التي شربتها من مالي يجب أن تكون كافية للحصول على هذه الخدمة”.
“براير!”صرخ آدم وأحمر وجهه.
عندما وقف الأطفال في الزاوية البعيدة من الغرفة ، سارت براير عبر الباب. جلست مع بقية الأطفال وغطت كتفيها بمنشفة والعرق يتلألأ على وجهها.
قال دارين: “حسنًا. لذلك نحن على نفس الصفحة” كانت هناك لحظة صمت حيث شارك الصاعدان المتقاعدان تلك النظرة مرة أخرى قبل أن يواصل “حسنًا ، قد يبدو الجزء التالي غريبًا في البداية ، لكن الأفضل الشيء المناسب لك الآن هو أن يكون لديك راعي ”
بينما من الواضح أن آدم والأطفال الآخرين يتطلعون إلى العرض ، نظرت براير إلي بشكل أكثر فظاظة من القضاة في القاعة العليا.
بعد أن أدركت ما هو عليه ، ركضت نحوه ، لكنني قوبلت بوابل من الهجمات من جميع الاتجاهات المختلفة. لا يبدو أن اتجاه الهجمات يرتبط بحركاته الجسدية على الإطلاق ، وكان جيدًا في إخفاء نواياه من خلال التركيز على أي مكان باستثناء المكان الذي ستأتي منه الضربات ، على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بمانا الرياح ، شعرت بسمة خفيفة من الهواء قبل كل هجوم. انحنيت وتحركت ، مستخدمًا حواسي المحسنة لتتبع كل ضربة آتية من هذا الوحش السريع ، لكن القصف كان كافياً لمنعي من الاقتراب من دارين للهجوم المضاد.
“هل تحتاج إلى بعض الوقت للإحماء؟” سأل دارين عندما وقف.
انحنت مدبرة المنزل بأدب ولفت ذراعها حول كتفي كاتلا ، ممسكة بـ بن في الآخر “تعالوا يا أطفال ، هل يمكنكم مساعدتي في ترتيب الطاولة؟”
هززت رأسي وألقيت بالرداء الذي قدمته لي سوريل على الأرض.
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
استمر دارين في الحديث وهو يمد ذراعه على صدره: “هناك قانونان، بالتأكيد هما منع القتل أو التشويه ” تابع دارين بابتسامة ليوضح أنه يمزح “بما أنه ليس لدينا دروع -”
” هذا هو الشيء الأكثر جنونًا الذي رأيته في حياتي!” صاح الصبي الأشقر كيتيل “كيف تحركت بهذه السرعة؟”
قلت: “يمكنني إنشاء حاجز حول نفسي” وأنا أعلم أنني على وشك أن أكشف ذلك على أي حال.
قالت بن “نعم” وهي تتقدم خلف الصبي الأكبر وذراعاها متقاطعتان “العم دارين يفوز دائما” رفعت سوريل الفتاة من الخلف ، مما جعلها تتفاجأ.
لم يتمكن معظم الألكاريون الذين قاتلهم في الحرب من حماية أنفسهم باستخدام المانا ، وبدلاً من ذلك اعتمدوا على مجموعاتهم القتالية ، وتحديداً السحرة المعروفين باسم الدروع ، لحمايتهم. أشارت تجربتي مع الصاعدين الآخرين في المقابر الأثرية إلى أنه لم يكن السحرة في ألاكاريا محدودي القدر للغاية ، لكنني لم أرغب في أن تبرز قدرتي كثيرًا.
مثل الباب ، نُقشت الرونيات على الأرض وعلى الجدران والسقف. نظرت إلى سطر من الرونيات ، في محاولة لتحديد الغرض منها.
قال “جيد” إذا كان يعتقد أنه من الغريب أني أستطيع فعل ذلك ، فهو لم يكشف عن شكوكه “أصبح التخصص شائعًا منذ أن سمحت المحاكاة بصعود المقابر الأثرية معًا ، لكنني أعتقد اعتقادًا راسخًا أن التنوع يؤتي ثماره عندما تسوء الأمور.”
“يمكنك فعلها العم دارين!” صرخت بن.
“توقف عن إلقاء المواعظ ” صاح ألريك “لا أحد من هؤلاء النقانق يريد آرائك التي عفا عليها الزمن.”
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
تابع دارين: “ربما اختبرت الأمر بنفسك يا غراي” ، تجاهلاً تعليق السكير وضحك الأطفال ” المقابر الأثرية تتطلب المرونة والإبداع إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة.”
عبس دارين أثناء النظر إلى يدي حتى لاحظ انتباهي ورفع رأسه. قال لكاتلا وكيتيل: “غراي سريع وقوي ، لكن لا تدعوا ذلك يخيفكم، ليس عليكم أن تكونوا قادرين على فعل ما يمكنني القيام به أو ما يمكنني فعله لأكون صاعدًا ناجحًا ، ولكن يمكنكم أن تكونوا جيدين مثلنا إذا تدربتم بجد ”
أومأت برأسي فقط عندما صدى صوت ريجيس في رأسي.
“الأكاديمية؟” أنا أترك “إلى حيث تذهب براير ؟ لا تتوقع مني … ”
“نعم ، يُظهر إبداعًا وهو “إحاطة جسده بالأثير ، وضرب الأشياء، يا أميرة، ألم تكن معتادًا أن تكون ساحرًا عناصر متحرك؟ ”
“بالطبع أنا آسف. سأذهب للمساعدة في تجهيز الطاولة ”
‘صحيح ، لكنني لم أستطع إعادة نمو ذراع في ذلك الوقت‘ فكرت باستخفاف.
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
‘…تسك‘
نظر إلي دارين ، وبينما لم أكن مهتمًا بإظهار براعة القتالية لمزيد من الألكاريون ، كانوا مجرد أطفال “أنا لا أمانع ”
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
أضاف دارين بابتسامة ساخرة: “في العادة لا أذكر هذا ، لكنني يجب أن أقول لك أن تتجنب الهجمات الكبيرة ، هذا الحاجز صلب ، لكن بعد ما رأيته ضد هؤلاء المرتزقة ، لم أعد أثق به كثيرًا”.
جلست على الكرسي مقابل ألريك ونظرت حولي. وبصرف النظر عن خزانتين ورفوف ، هناك أيضًا خزانة كتب طويلة وضيقة في إحدى الزوايا ، مليئة بالكتب ذات الغلاف الجلدي. بجانب الرف شغلت نافذة معظم الجدار الخلفي مطلة على التلال.
ضحكت وقلت “سأضع الأمر في ذهني”
“أوه شكرا لك …”
من وراء الحاجز ، سمعت هتافات الدعم من بن وآدم ، يهتفون لدارين.رد عليهم بطريقة مهذبة قبل أن يعود إلى وضعية القتال ، ورفع قبضتيه مثل الملاكم.
رفع ألريك يدًا مطمئنة. “انظر ، أنا متأكد من أن أل- غرانبل تلقوا رسالتك الأخيرة بوضوح. أشك في أنهم أغبياء بما يكفي لمحاولة الهجوم عليك مباشرة. مرة أخرى ”
“لا هتافات دعم من شريكي الذي يتكلم عادة؟” سألت ريجيس وأحثه عقليًا.
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
“أوه شكرا لك …”
قام بسحب زجاجة من أحد الرفوف ووضعها على الطاولة بينما يربت على ظهر ألريك “لقد قمت بحفظ هذه من أجلك فقط.”
أومأ دارين برأسه ، مشيرًا إلى أنه جاهز وردت بإيماءة.
نظر إلي دارين ، وبينما لم أكن مهتمًا بإظهار براعة القتالية لمزيد من الألكاريون ، كانوا مجرد أطفال “أنا لا أمانع ”
على الفور أختفى جسد دارين وهو يندفع للأمام وقبضته موجهة إلى ذقني. بعد أن صدت الهجوم في منتصف الضربة ، قمت بإعادة توجيه الضربة بينما أدير قدمي الأمامية للخلف وعكست وقفتي.
فكرت في جميع الموارد المتاحة التي يمكن أن تساعدني ، بالإضافة إلى إمكانية العودة إلى ديكاثين لرؤية عائلتي “نعم ، سيكون ذلك مثاليا”.
تجنبت بعناية عدم التوازن أو إظهار فرصة له ، بدلاً من الدفاع وإعطاءه فرصة أخرى للهجوم على ضلعي. تقدمت خطوة للأمام وغرست مرفقي في صدره مما أعداه بضع خطوات للوراء.
“لقد فاجأتني ” اعترفت وأنا أراقب عينيه باهتمام لخطوته التالية.
صمتت هتافات الأطفال بينما دارين يفرك المكان الذي أُصيب فيه. قال بتقدير: “كان ذلك … سريعًا”.
“إذا كنت تقصد كايرا دينوار ، آمل ألا تعتقد أن الاثنين منا قد قاما برحلة رومانسية إلى المقابر الأثرية ” قلت وظهر الانزعاج الحقيقي في صوتي”كانت هي التي تنكرت وتبعتني لتراقبني”.
“يمكنك فعلها العم دارين!” صرخت بن.
“بالطبع أنا آسف. سأذهب للمساعدة في تجهيز الطاولة ”
طقطق رقبته ، عاد دارين إلى موقفه القتالي قبل أن يوجه سلسلة من اللكمات والركلات. لقد ضرب بكفاءة عالية ، متنقلاً بين الهجمات الثقيلة والمرنة بسلاسة أكتسبت من خبرة طويلة. من الممكن أن يتفوق الصاعد المتقاعد بسهولة على معظم الأشخاص في القتال المباشر ، حتى بدون سحره.
ترددت آثار أقدام في الردهة بينما قادنا دارين إلى أسفل سلم حلزوني طويل أخذنا إلى أسفل القصر.
لكن معظم الناس لم يتم تدريبهم على يد الأزوراس.
أنزلت رأسي “لا أفهم.”
تجنبت لكمات خصمي دون الهجوم المضاد لعدد من اللكمات ، مما سمح له بالتحرك حول أرضية التدريب أثناء محاولته تثبيت ظهري على الحائط ، ثم عندما حانت الفرصة قمت بتغيير تحركي وردت على كل لكمة.
جلست على الكرسي مقابل ألريك ونظرت حولي. وبصرف النظر عن خزانتين ورفوف ، هناك أيضًا خزانة كتب طويلة وضيقة في إحدى الزوايا ، مليئة بالكتب ذات الغلاف الجلدي. بجانب الرف شغلت نافذة معظم الجدار الخلفي مطلة على التلال.
في غضون لحظات جعلته يتراجع ويدافع عن نفسه ضد الهجمات التي كانت أقوى وأسرع من هجماته. عندما مدد ساقه الخلفية أكثر من اللازم ليوازن جسده ، ضربت ساقه الأمامية مما دفعه إلى الهبوط على الأرض.
“هذا يودي إلى سؤال جيد: كم عدد الأرواح بالضبط لديك؟” سأل ريجيس بتسلية وفضول حقيقي “تسعة مثل القطة ، أم أنك مثل نهر منبوذ ، فقط تتحرك وترتفع إلى الأبد؟”
سمعت أنين وصيحات عدم التصديق من جمهورنا الصغير. وقف كيتيل على قدميه وضغط وجهه على الجزء الداخلي من درع المانا ، وحتى نظرة براير الانتقادية السابقة اختفت.
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
ظهرت خبرة دارين كصاعد وهو يتدحرج على الأرض للوقوف في حركة واحدة ، وأصبح وجهه الآن جاداً. هز رأسه مرة أخرى في انتظار أن أفعل الشيء نفسه.
“أنا أعرف” لمس دارين رقبته وقاد الطريق للخروج من الغرفة، ثم قال : ” الأمر كما لو أن المانا قد اختفت حيث لامس الهجوم …”
هذه المرة عندما ضرب بقبضته سقطت بالقرب من جسدي ، لكن التغير الطفيف في ضغط الهواء جعلني أراوغ هجومه. كان هناك شيء قوي وثقيل يمر عبر خدي الأيسر مما أدى إلى جرح أذني.
“ألا يمكنك فقط … لا أعرف ، تقاتله وجهًا لوجه؟” سأل ريجيس بملل “أم أنك تستعرض حركاتك الرشيقة؟”
تلقت طبقة الأثير المحيطة بي الهجوم ، لكنني كنت متأكدًا من أن الضربة كانت ستقضي على خصم غير محمي إذا أصابته بشكل مباشر.
هززت رأسي وألقيت بالرداء الذي قدمته لي سوريل على الأرض.
“لقد تمكنت حتى من تفادي ذلك ليس كذلك؟” لاحظ دارين بينما يقف بثبات “هذا محبط بعض الشيء.”
عبس ألريك بينما ينظر لي وأخذ رشفة أخرى مباشرة من الزجاجة “سيستغرق هذا وقتًا طويلاً إذا واصلت مقاطعة كل كلمة ” توقف مؤقتًا ونظر لي بنظرة حادة ، لذا صمت “نعم ، نفس الأكاديمية المركزية”.
“لقد فاجأتني ” اعترفت وأنا أراقب عينيه باهتمام لخطوته التالية.
“هل هذه هي الطريقة التي يقاتل بها جميع الصاعدون؟” سألت التي بجواره وعيناها ملتصقتان بالأرض.
أجاب قبل أن يتراجع بضع خطوات ، مما يكون مسافة أكبر بيننا: “ربما ، لكن يبدو أن سرعتك الهائلة وردود أفعالك تمكنت من تعويض ذلك”.
تشكلت ابتسامة على شفتي ‘ أستطيع ، لكن ما هو الممتع في ذلك؟‘
بعد أن أدركت ما هو عليه ، ركضت نحوه ، لكنني قوبلت بوابل من الهجمات من جميع الاتجاهات المختلفة. لا يبدو أن اتجاه الهجمات يرتبط بحركاته الجسدية على الإطلاق ، وكان جيدًا في إخفاء نواياه من خلال التركيز على أي مكان باستثناء المكان الذي ستأتي منه الضربات ، على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بمانا الرياح ، شعرت بسمة خفيفة من الهواء قبل كل هجوم. انحنيت وتحركت ، مستخدمًا حواسي المحسنة لتتبع كل ضربة آتية من هذا الوحش السريع ، لكن القصف كان كافياً لمنعي من الاقتراب من دارين للهجوم المضاد.
“ماذا تتوقع مني … الذهاب إلى الأكاديمية؟” سألت بسخرية.
“ألا يمكنك فقط … لا أعرف ، تقاتله وجهًا لوجه؟” سأل ريجيس بملل “أم أنك تستعرض حركاتك الرشيقة؟”
“لا هتافات دعم من شريكي الذي يتكلم عادة؟” سألت ريجيس وأحثه عقليًا.
تشكلت ابتسامة على شفتي ‘ أستطيع ، لكن ما هو الممتع في ذلك؟‘
” أعتقد أنه من الطبيعي أن يرغب المقاتل دائمًا في إثبات نفسه” أجاب دارين وهو ممدد على الأرض.
‘آه أنت تمرح، فهمت‘ سعل ريجيس حلقه قبل أن يصرخ مثل مذيع قتال محترف ” الصاعد المتقاعد يبقي آرثر ليوين في حالة تأهب! هل يستطيع مهاجم آشبر قلب هذه المباراة؟ ”
انحنت مدبرة المنزل بأدب ولفت ذراعها حول كتفي كاتلا ، ممسكة بـ بن في الآخر “تعالوا يا أطفال ، هل يمكنكم مساعدتي في ترتيب الطاولة؟”
ولمواجهة الرغبة في تدوير عينيّ ، ركضت إلى الأمام بحركة ملتويى نحو خصمي.
فكرت في جميع الموارد المتاحة التي يمكن أن تساعدني ، بالإضافة إلى إمكانية العودة إلى ديكاثين لرؤية عائلتي “نعم ، سيكون ذلك مثاليا”.
بمجرد أن وصلت إليه ، أضاء الضوء أمامي بصواعق البرق والحواف محاطة بعاصفة رياح أخرى أكبر بكثير.
رفع دارين ذراعيه للدفاع عن نفسه بعد فوات الأوان ثم تراجع بعيدًا عني. هذه المرة لم يستعد تركيزه على الفور.
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
رفع دارين معصمه مثل الملاكم لصد اللكمة. عندما انزلق الصاعد المتراجع من الصدمة ، انتشرت الكهرباء المحيطة بذراعي ببساطة مثل شبكة من الضوء الأصفر الوامض عبر جسمه المغطى بالمانا قبل أن تتبدد.
ما استقبلنا في نهاية الرحلة القصيرة كان بابًا سميكًا منقوشًا بالرونية يفتح على منطقة تدريب واسعة. فحصت الغرفة الواسعة حيث عادت إلى الظهور ذكريات ملاعب تدريب القلعة الطائرة ، حيث تدربت مع هيتسر و بوند و كامو و كاثلين بعد أن أصبحت رمح.
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
ضحك دارين “بالطبع ، كان مجرد قتال ودي” غمس أصابعه في الحفرة التي أحدثتها في قميصه وحركها نحو الفتاة “ترين؟ ليس خدشًا. لا تنس أبدًا بن ، كان عمك زعيم جماعة دم غير مُسمى ”
قال ريجيس: “هذا بالتأكيد يبدو ممتعًا”.
“لا بأس ” أنحنى ألريك إلى الأمام “ما تحتاجه هو الحماية. الحماية السياسية وليس القتال. نحن نعلم أنه يمكنك الاعتناء بنفسك. تكمن المشكلة في أنه لا يوجد سوى عدد قليل من المؤسسات، عدد قليل من الأشخاص خارج المناجل و فريترا أنفسهم من شأنها أن توفر لك نوعًا من الحماية التي من شأنها أن تمنع حتى دماء دينوار العليا من التدخل. ويصادف أني أعرف رجلاً في مكتب القبول بالأكاديمية المركزية … ”
ترك دارين حذره وظره القلق في عينيه بينما ينظر إلى يديّ “هذا يبدو سيئًا جدًا. ربما يجب أن نعالجك – ”
عندما دخلت غرفة التدريب ، فكرت في ما سيكون عليه الأمر إذا أصبح لدي نسخة من نفسي في كل مرة يتم فيها قطع أحد طرفي.
رفعت يدي التي كانت تشفي بالفعل واتسعت عيناها عندما عادت بشرتي إلى طبيعتها “لا حاجة لذلك.”
‘آه أنت تمرح، فهمت‘ سعل ريجيس حلقه قبل أن يصرخ مثل مذيع قتال محترف ” الصاعد المتقاعد يبقي آرثر ليوين في حالة تأهب! هل يستطيع مهاجم آشبر قلب هذه المباراة؟ ”
على الرغم من أنه لا يزال عابسًا ، تراجع دارين بضع خطوات إلى الوراء وأشار إلى أنه مستعد مرة أخرى.
قلت: “يمكنني إنشاء حاجز حول نفسي” وأنا أعلم أنني على وشك أن أكشف ذلك على أي حال.
هذه المرة تقدمت بتروي في عاصفة الرياح الممزوجة بالبرق ، مما زاد من تركيزي حتى لم أر شيئًا سوى البرق المنحني وسمعت فقط صوت هبوب الرياح. بإمكان دارين أن يضرب مرتين أو ثلاث في الثانية ، على افتراض أنه يبذل قصارى جهده ، وهو ما لم أكن متأكدًا مما إذا قد فعل ذلك بعد أم لا، وشعرت بإثارة حقيقية من التحدي بينما أدور وألتف وأراوغ متجنباً ضربة تلو ضربة.
-منظور غراي
“سرعتك مذهلة” صرخ دارين الذي بدا مثل ملاكم مغتال ، يركل ويضرب من العدم وسط العاصفة “ولكن إذا كنت تحاول العثور علي ، فعليك أن تفعل ما هو أفضل. لقد حاربت لأيام دون أن أستريح في المقابر الأثرية من قبل ، و … ”
لمس ألريك أذنه بتكاسل “إنه شخص غريب إلى هذا الحد.”
قمت بتوجيه الأثير إلى عضلاتي وضبط خطوة الاندفاع على شق داخل عاصفة الرياح وظهرت على مسافة ذراع من دارين.
‘…تسك‘
لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى التحديق وانخفض فكه بينما أوجه نصل يدي صدره. مع تكثيف الأثير وتشكيله في نقطة واحدة على يدي الممدودة ، اخترق هجومي المانا التي تحمي جسده ومزقت قميصه دون حتى لمس جلده.
شتم ريجيس في رأسي “من فضلك أنسى ما قلته. تخيلاتك مريعة ”
رفع دارين ذراعيه للدفاع عن نفسه بعد فوات الأوان ثم تراجع بعيدًا عني. هذه المرة لم يستعد تركيزه على الفور.
“لقد تمكنت حتى من تفادي ذلك ليس كذلك؟” لاحظ دارين بينما يقف بثبات “هذا محبط بعض الشيء.”
بعد استعادة تركيزه فحص بقايا قميصه “حسنًا ، أعتقد أنني رأيت ما يكفي.”
ترك دارين حذره وظره القلق في عينيه بينما ينظر إلى يديّ “هذا يبدو سيئًا جدًا. ربما يجب أن نعالجك – ”
“ماذا!” صرخ آدم وهو يركض من خلف الحاجز “هذا الهجوم لم يصبك حتى! لا يمكنك الاستسلام الآن. ”
“الأكاديمية؟” أنا أترك “إلى حيث تذهب براير ؟ لا تتوقع مني … ”
قالت بن “نعم” وهي تتقدم خلف الصبي الأكبر وذراعاها متقاطعتان “العم دارين يفوز دائما” رفعت سوريل الفتاة من الخلف ، مما جعلها تتفاجأ.
“لقد تمكنت حتى من تفادي ذلك ليس كذلك؟” لاحظ دارين بينما يقف بثبات “هذا محبط بعض الشيء.”
قالت براير وهي تقف وراء الجميع ويداه متصالبتان: “آدم مستاء لأنه خسر رهانه مع السيد ألريك”.
“أي قواعد أخرى قبل أن نبدأ؟” سألت.
“براير!”صرخ آدم وأحمر وجهه.
أجاب قبل أن يتراجع بضع خطوات ، مما يكون مسافة أكبر بيننا: “ربما ، لكن يبدو أن سرعتك الهائلة وردود أفعالك تمكنت من تعويض ذلك”.
سار ألريك عبر ساحة التدريب نحونا وابتسامة عريضة تبرز وجهه “يجب عليك حقًا تعليم المتدرب عدم المقامرة دارين. لا سيما ضد الرجال الأكبر أربع مرات من عمره وأكثر حكمة ”
“يمكنك فعلها العم دارين!” صرخت بن.
أجاب آدم بانفعال: “أكثر حكمة!”.
“ألا يمكنك فقط … لا أعرف ، تقاتله وجهًا لوجه؟” سأل ريجيس بملل “أم أنك تستعرض حركاتك الرشيقة؟”
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
أومأت برأسي فقط عندما صدى صوت ريجيس في رأسي.
ضحك دارين “بالطبع ، كان مجرد قتال ودي” غمس أصابعه في الحفرة التي أحدثتها في قميصه وحركها نحو الفتاة “ترين؟ ليس خدشًا. لا تنس أبدًا بن ، كان عمك زعيم جماعة دم غير مُسمى ”
في غضون لحظات جعلته يتراجع ويدافع عن نفسه ضد الهجمات التي كانت أقوى وأسرع من هجماته. عندما مدد ساقه الخلفية أكثر من اللازم ليوازن جسده ، ضربت ساقه الأمامية مما دفعه إلى الهبوط على الأرض.
تنهد آدم و براير في نفس الوقت.
“إذا كنت تقصد كايرا دينوار ، آمل ألا تعتقد أن الاثنين منا قد قاما برحلة رومانسية إلى المقابر الأثرية ” قلت وظهر الانزعاج الحقيقي في صوتي”كانت هي التي تنكرت وتبعتني لتراقبني”.
” هذا هو الشيء الأكثر جنونًا الذي رأيته في حياتي!” صاح الصبي الأشقر كيتيل “كيف تحركت بهذه السرعة؟”
رفع دارين معصمه مثل الملاكم لصد اللكمة. عندما انزلق الصاعد المتراجع من الصدمة ، انتشرت الكهرباء المحيطة بذراعي ببساطة مثل شبكة من الضوء الأصفر الوامض عبر جسمه المغطى بالمانا قبل أن تتبدد.
“هل هذه هي الطريقة التي يقاتل بها جميع الصاعدون؟” سألت التي بجواره وعيناها ملتصقتان بالأرض.
نهر منبوذ؟
“لا” قال ألريك ، وهو يسير من حيث استخدمت خطوة الاندفاع إلى حيث نحن الآن بوجهه المجعد.
على عكس ما سبق على الشرفة ، بدا التوائم محبطين من الابتعاد عن البالغين ، وتلاشت نظراتهم من الإثارة المذهلة ، وهم يتذمرون “نعم ، سيدتي”.
عبس دارين أثناء النظر إلى يدي حتى لاحظ انتباهي ورفع رأسه. قال لكاتلا وكيتيل: “غراي سريع وقوي ، لكن لا تدعوا ذلك يخيفكم، ليس عليكم أن تكونوا قادرين على فعل ما يمكنني القيام به أو ما يمكنني فعله لأكون صاعدًا ناجحًا ، ولكن يمكنكم أن تكونوا جيدين مثلنا إذا تدربتم بجد ”
لكن معظم الناس لم يتم تدريبهم على يد الأزوراس.
شارك كاتلا وكيتيل نظرة متشككة في هذا الأمر. رفعت براير ذقنها ونظرت بجدية ، وكأنها تخبرنا أنها ستكون مثلهم في يوم من الأيام.
أعلن دارين “حسنًا ، أنا أتضور جوعاً، لماذا لا نذهب جميعًا لتناول الطعام؟”
عندما وقف الأطفال في الزاوية البعيدة من الغرفة ، سارت براير عبر الباب. جلست مع بقية الأطفال وغطت كتفيها بمنشفة والعرق يتلألأ على وجهها.
انحنت مدبرة المنزل بأدب ولفت ذراعها حول كتفي كاتلا ، ممسكة بـ بن في الآخر “تعالوا يا أطفال ، هل يمكنكم مساعدتي في ترتيب الطاولة؟”
“إذا كنت تقصد كايرا دينوار ، آمل ألا تعتقد أن الاثنين منا قد قاما برحلة رومانسية إلى المقابر الأثرية ” قلت وظهر الانزعاج الحقيقي في صوتي”كانت هي التي تنكرت وتبعتني لتراقبني”.
على عكس ما سبق على الشرفة ، بدا التوائم محبطين من الابتعاد عن البالغين ، وتلاشت نظراتهم من الإثارة المذهلة ، وهم يتذمرون “نعم ، سيدتي”.
عندما غادرت المجموعة من أرضية التدريب ، شد ألريك الجزء الممزق من قميص دارين. سحب الرجل الأشقر يده بشكل هزلي ، لكن ألريك عبس بجدية.
“ألا يمكنني طرح بعض الأسئلة على غراي؟” سأل آدم ، وتوقف بينما سوريل توجه الأطفال الصغار “كان ذلك رائعًا. أريد-”
أجاب بسخرية: “وو ، هيا آرثر”.
قال دارين بهدوء: “آدم” وانغلق فم الصبي.
قام بسحب زجاجة من أحد الرفوف ووضعها على الطاولة بينما يربت على ظهر ألريك “لقد قمت بحفظ هذه من أجلك فقط.”
“بالطبع أنا آسف. سأذهب للمساعدة في تجهيز الطاولة ”
“بالطبع أنا آسف. سأذهب للمساعدة في تجهيز الطاولة ”
من خلفه ترددت براير، لكن عندما سعل دارين التفتت وتابعت الآخرين. لم يسعني إلا أن ألاحظ عندما توقفت براير عند الباب ونظرت لي نظرة أخيرة قبل أن تختفي.
ضحكت وقلت “سأضع الأمر في ذهني”
عندما غادرت المجموعة من أرضية التدريب ، شد ألريك الجزء الممزق من قميص دارين. سحب الرجل الأشقر يده بشكل هزلي ، لكن ألريك عبس بجدية.
“لا” قال ألريك ، وهو يسير من حيث استخدمت خطوة الاندفاع إلى حيث نحن الآن بوجهه المجعد.
قال بهدوء: “كان من الممكن أن يقتلك هذا الهجوم”.
نظر إلي دارين ، وبينما لم أكن مهتمًا بإظهار براعة القتالية لمزيد من الألكاريون ، كانوا مجرد أطفال “أنا لا أمانع ”
“أنا أعرف” لمس دارين رقبته وقاد الطريق للخروج من الغرفة، ثم قال : ” الأمر كما لو أن المانا قد اختفت حيث لامس الهجوم …”
بعد أن أدركت ما هو عليه ، ركضت نحوه ، لكنني قوبلت بوابل من الهجمات من جميع الاتجاهات المختلفة. لا يبدو أن اتجاه الهجمات يرتبط بحركاته الجسدية على الإطلاق ، وكان جيدًا في إخفاء نواياه من خلال التركيز على أي مكان باستثناء المكان الذي ستأتي منه الضربات ، على الرغم من أنني لم أستطع الشعور بمانا الرياح ، شعرت بسمة خفيفة من الهواء قبل كل هجوم. انحنيت وتحركت ، مستخدمًا حواسي المحسنة لتتبع كل ضربة آتية من هذا الوحش السريع ، لكن القصف كان كافياً لمنعي من الاقتراب من دارين للهجوم المضاد.
قادنا دارين إلى غرفة طعام صغيرة بشكل مدهش مع طاولة لأربعة أشخاص.
قاطعه دارين: “بغض النظر عن ذلك، مما جمعته منك ومن ألريك ، يبدو أنك تريد الحرية لتتمكن من التحرك كما تريد.”
قام بسحب زجاجة من أحد الرفوف ووضعها على الطاولة بينما يربت على ظهر ألريك “لقد قمت بحفظ هذه من أجلك فقط.”
” هذا هو الشيء الأكثر جنونًا الذي رأيته في حياتي!” صاح الصبي الأشقر كيتيل “كيف تحركت بهذه السرعة؟”
أضاءت عيون الرجل العجوز ألريك مثل طفل يفتح هدية في عيد ميلاده ، وألقى بنفسه على كرسي قبل أن يخلع ختم الفلين.
“سرعتك مذهلة” صرخ دارين الذي بدا مثل ملاكم مغتال ، يركل ويضرب من العدم وسط العاصفة “ولكن إذا كنت تحاول العثور علي ، فعليك أن تفعل ما هو أفضل. لقد حاربت لأيام دون أن أستريح في المقابر الأثرية من قبل ، و … ”
جلست على الكرسي مقابل ألريك ونظرت حولي. وبصرف النظر عن خزانتين ورفوف ، هناك أيضًا خزانة كتب طويلة وضيقة في إحدى الزوايا ، مليئة بالكتب ذات الغلاف الجلدي. بجانب الرف شغلت نافذة معظم الجدار الخلفي مطلة على التلال.
بعد استعادة تركيزه فحص بقايا قميصه “حسنًا ، أعتقد أنني رأيت ما يكفي.”
“ما تلك الحركة التي استخدمتها هناك ، غراي؟” سأل دارين وأدار كرسيه حتى يتمكن من إراحة ساعديه على ظهره “لقد استخدمت شيئًا مشابهًا ضد هؤلاء المرتزقة ، أليس كذلك؟ كان الأمر مثيرًا للإعجاب في ذلك الوقت ، ولكن رؤيته عن قرب وشخصيًا هكذا … حسنًا ، بدا شيئًا مختلفًا تمامًا “.
“ألا يمكنني طرح بعض الأسئلة على غراي؟” سأل آدم ، وتوقف بينما سوريل توجه الأطفال الصغار “كان ذلك رائعًا. أريد-”
ضحكت وفركت مؤخرة رقبتي “لن يكون من المنطقي إبقاء الرونيات مخفية إذا تباهيت بها لكل من أعرفه ، أليس كذلك؟”
قادنا دارين إلى غرفة طعام صغيرة بشكل مدهش مع طاولة لأربعة أشخاص.
أومأ دارين برأسه “هذا صحيح، أنا ضد إظهار الرونيات أيضًا، بعض نظرات الحسد لا تعني الكثير بالنسبة لي غير أغلب السحرة “.
‘…تسك‘
قال ألريك بينما يأخذ رشفة من الزجاجة: “هذا لأن الرونيات الخاصة بك ليست جميلة للنظر إليها في المقام الأول”.
صرخ أحد الأطفال بصوت عالي ، لكن ظل انتباه دارين على يدي ، حيث هناك خطوط من الجلد المحترق صعوداً إلى كتفي.
قال دارين “على أي حال” ولم يعد يتطفل على الرونيات “لقد جعلت الأطفال يأكلون مع سوريل في غرفة الطعام الرئيسية. لدينا بعض الأمور الأكثر جدية لمناقشتها ”
“ألا يمكنك فقط … لا أعرف ، تقاتله وجهًا لوجه؟” سأل ريجيس بملل “أم أنك تستعرض حركاتك الرشيقة؟”
تبادل الصاعد المتقاعد نظرة ذات مغزى مع معلمه السكير قبل أن ينظر لي “غراي ، ما هي خطتك الآن؟”
أنزلت رأسي “لا أفهم.”
أجبته “الآن بعد أن أنهيت تقريبًا ترقيتي الأولية ، أخطط للعودة إلى المقابر الأثرية بمفردي، هناك على الأقل لا داعي إلا للقلق بشأن وحوش المانا التي تحاول قتلي.”
“هل أنت بخير يا عم دارين؟” طلبت بن بصوتها الخفيف ، ناظرة إلى الصاعد المتقاعد بعيون كبيرة دامعة.
فرك دارين ذقنه “هل تخطط للبقاء داخل أعمق مستويات المقابر الأثرية إلى أجل غير مسمى؟ لأن الطابقين الأول والثاني من المقابر الأثرية يخضعان للمراقبة المستمرة ، مما يجعل مكان وجودك واضحًا جدًا للأشخاص ذوي القوة العالية”
” أعتقد أنه من الطبيعي أن يرغب المقاتل دائمًا في إثبات نفسه” أجاب دارين وهو ممدد على الأرض.
سألته ” مثل أل- غرانبل؟ إذا حاولوا … ”
أضاف دارين بابتسامة ساخرة: “في العادة لا أذكر هذا ، لكنني يجب أن أقول لك أن تتجنب الهجمات الكبيرة ، هذا الحاجز صلب ، لكن بعد ما رأيته ضد هؤلاء المرتزقة ، لم أعد أثق به كثيرًا”.
رفع ألريك يدًا مطمئنة. “انظر ، أنا متأكد من أن أل- غرانبل تلقوا رسالتك الأخيرة بوضوح. أشك في أنهم أغبياء بما يكفي لمحاولة الهجوم عليك مباشرة. مرة أخرى ”
على الفور أختفى جسد دارين وهو يندفع للأمام وقبضته موجهة إلى ذقني. بعد أن صدت الهجوم في منتصف الضربة ، قمت بإعادة توجيه الضربة بينما أدير قدمي الأمامية للخلف وعكست وقفتي.
وتابع دارين: “لكن هذا لا يعني أنهم لا يخبرون أصدقاءهم عنك، وهذا دون الأخذ بعين الاعتبار دينوار الأكثر ثراءً وقوة ، الذين ينتظرون أيضًا الحصول على تعويض.”
هززت رأسي وألقيت بالرداء الذي قدمته لي سوريل على الأرض.
أضاف ألريك مع رفع حاجبيه “ولديهم خوجة كيرڨي جميلة لتستخدمها عندما يجدوك”.
أومأ دارين برأسه “هذا صحيح، أنا ضد إظهار الرونيات أيضًا، بعض نظرات الحسد لا تعني الكثير بالنسبة لي غير أغلب السحرة “.
” كيرڨي جميلة حقا” وافق ريجيس.
ضحكت وقلت “سأضع الأمر في ذهني”
“إذا كنت تقصد كايرا دينوار ، آمل ألا تعتقد أن الاثنين منا قد قاما برحلة رومانسية إلى المقابر الأثرية ” قلت وظهر الانزعاج الحقيقي في صوتي”كانت هي التي تنكرت وتبعتني لتراقبني”.
سألته ” مثل أل- غرانبل؟ إذا حاولوا … ”
قاطعه دارين: “بغض النظر عن ذلك، مما جمعته منك ومن ألريك ، يبدو أنك تريد الحرية لتتمكن من التحرك كما تريد.”
في غضون لحظات جعلته يتراجع ويدافع عن نفسه ضد الهجمات التي كانت أقوى وأسرع من هجماته. عندما مدد ساقه الخلفية أكثر من اللازم ليوازن جسده ، ضربت ساقه الأمامية مما دفعه إلى الهبوط على الأرض.
فكرت في جميع الموارد المتاحة التي يمكن أن تساعدني ، بالإضافة إلى إمكانية العودة إلى ديكاثين لرؤية عائلتي “نعم ، سيكون ذلك مثاليا”.
لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى التحديق وانخفض فكه بينما أوجه نصل يدي صدره. مع تكثيف الأثير وتشكيله في نقطة واحدة على يدي الممدودة ، اخترق هجومي المانا التي تحمي جسده ومزقت قميصه دون حتى لمس جلده.
قال دارين: “حسنًا. لذلك نحن على نفس الصفحة” كانت هناك لحظة صمت حيث شارك الصاعدان المتقاعدان تلك النظرة مرة أخرى قبل أن يواصل “حسنًا ، قد يبدو الجزء التالي غريبًا في البداية ، لكن الأفضل الشيء المناسب لك الآن هو أن يكون لديك راعي ”
لكن معظم الناس لم يتم تدريبهم على يد الأزوراس.
أنزلت رأسي “لا أفهم.”
بمجرد أن وصلت إليه ، أضاء الضوء أمامي بصواعق البرق والحواف محاطة بعاصفة رياح أخرى أكبر بكثير.
“لا بأس ” أنحنى ألريك إلى الأمام “ما تحتاجه هو الحماية. الحماية السياسية وليس القتال. نحن نعلم أنه يمكنك الاعتناء بنفسك. تكمن المشكلة في أنه لا يوجد سوى عدد قليل من المؤسسات، عدد قليل من الأشخاص خارج المناجل و فريترا أنفسهم من شأنها أن توفر لك نوعًا من الحماية التي من شأنها أن تمنع حتى دماء دينوار العليا من التدخل. ويصادف أني أعرف رجلاً في مكتب القبول بالأكاديمية المركزية … ”
” كيرڨي جميلة حقا” وافق ريجيس.
“الأكاديمية؟” أنا أترك “إلى حيث تذهب براير ؟ لا تتوقع مني … ”
“يمكنك فعلها العم دارين!” صرخت بن.
عبس ألريك بينما ينظر لي وأخذ رشفة أخرى مباشرة من الزجاجة “سيستغرق هذا وقتًا طويلاً إذا واصلت مقاطعة كل كلمة ” توقف مؤقتًا ونظر لي بنظرة حادة ، لذا صمت “نعم ، نفس الأكاديمية المركزية”.
مثل الباب ، نُقشت الرونيات على الأرض وعلى الجدران والسقف. نظرت إلى سطر من الرونيات ، في محاولة لتحديد الغرض منها.
“ماذا تتوقع مني … الذهاب إلى الأكاديمية؟” سألت بسخرية.
“الأكاديمية؟” أنا أترك “إلى حيث تذهب براير ؟ لا تتوقع مني … ”
ومضت عيون ألريك وقال: “لا يا فتى ، أريدك أن تصبح أستاذاً “.
غطيت ذراعي بالأثير ، وضغطت على قدمي. أثناء الدوران أمام هجوم دارين أثناء استخدام ذراعي المغطاة بالأثير كنقطة لإعادة توجيه المانا ، رددت بضربة صاعقة برق من يدي.
” أعتقد أنه من الطبيعي أن يرغب المقاتل دائمًا في إثبات نفسه” أجاب دارين وهو ممدد على الأرض.
ما استقبلنا في نهاية الرحلة القصيرة كان بابًا سميكًا منقوشًا بالرونية يفتح على منطقة تدريب واسعة. فحصت الغرفة الواسعة حيث عادت إلى الظهور ذكريات ملاعب تدريب القلعة الطائرة ، حيث تدربت مع هيتسر و بوند و كامو و كاثلين بعد أن أصبحت رمح.
أجاب قبل أن يتراجع بضع خطوات ، مما يكون مسافة أكبر بيننا: “ربما ، لكن يبدو أن سرعتك الهائلة وردود أفعالك تمكنت من تعويض ذلك”.
تنهد آدم و براير في نفس الوقت.
