صيادة السلام
صرخ ألريك وأرتفع صدره ” أنا الشخص اللئيم، أنا الذي أخبز الأطفال الصغار وأحولهم إلى فطائر لذيذة!”
قلت وأنا مندهش حقًا من المكان الذي أمامي.
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
كان قصر دارين في ريف سيز كلار ضعف حجم قصر هيلستيا في زيروس ، ومحاط بحقول خضراء امتدت بقدر ما أستطيع رؤيته. كانت بلدة صغيرة بين تلين على بعد أميال قليلة ، وبُنيت عقارات أخرى مماثلة في الريف.
صفر ألريك وقال: “معظم الأكاديميات التي تركز على الصعود تستخدم معايير التقييم التي تستخدمها جمعية الصاعدين. من الأسهل تتبع التقدم بهذه الطريقة “.
تكون القصر من طابقين ، ولكنه يتسع إلى غرف على الجانبين. تم بناء القصر بأكمله من الطوب الأحمر الفاتح مع أعمدة من الحجر الأبيض، أمام المنزل ساحة مشذبة جيدًا من العشب الأخضر والشجيرات الخضراء الجميلة وطريق إلى الشرق حيث يمكنني رؤية نوع من المنطقة المحاطة بالأسوار أعلى التل.
قفز ريجيس من جسدي للوقوف خارج المسبح. تمدد ودفع كفوفه الأمامية للأمام وتثاؤب “كما تعلم أحيانًا أنسى الهدوء عندما لا تكون أفكارك المليئة بالحيوية تدور في رأسي طوال الوقت.”
هدأ الهدوء الريفي للقصر أعصاب الجميع ، ولكن لا يزال على حافة المقابر الأثرية. بالنظر إلى المشهد الشبيه باللوحة حولنا ، بدأت في الواقع أتطلع إلى الحصول على راحة مؤقتة هنا خالي من أي تعذيب أو محاولات قتل.
قال دارين ببهجة: “فائدة العيش في الريف، الملكية تكلف ربع ما سأدفعه في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية ، وهذه التلال بها تربة فقيرة ، لذلك لا يتعين علينا محاربة المزارعين من أجل حقوق الأرض أيضًا ”
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
“على الرغم من ذلك أنا مندهش قليلاً لأنك لا تعيش في المقابر الأثرية ” قلت بينما ألمس زهرة أرجوانية جميلة ” بالتفكير في ما تفعله”.
قال دارين وهو يهز رأسه بالنظر إلى وجه ألريك “لماذا لا ترين لـ غراي غرفة الاستحمام أولاً؟” ثم التفت إلي وأضاف “أفترض أنه قد مر فترة منذ أن استمتعت بحمام دافئ؟”
بدأ دارين يقودنا عبر الحقل الواسع ، الذي ظهرنا في منتصفه ، نحو الأبواب المزدوجة البيضاء الساطعة لمنزله “لم أستطع شراء عقار هناك ، لذا فإن أفضل ما يمكنني فعله هو استئجار جناح من غرفتين في أحد الفنادق الجميلة ، وذلك كلفني ثروة صغيرة بالفعل ” توقف مؤقتًا ونظر إلى التلال والسماء المشرقة ” أعتقد أنني أفضل العيش هنا ودفع رسوم النقل ”
تابعت نظرته ، وشردت بينما أنظر إلى التلال الجميلة مرة أخرى ” لا أستطيع أن ألومك، أنت محق “.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
وضع دارين يده على كتف ألريك “لم أكن لأتمكن من إدارة كل شيء هنا بدون معلمي. أنت في أيد أمينة الصاعد غراي ، حتى لو أظهر مظهر وقح “.
إنتزعت السيف من كتفي ووضعت حافته على جلدي وأنزلته نحو معدتي. بحثت في مسارات الاثير من أجل إستعمال خطوة الاله والتحرك بعيداً.
صرخ ألريك ورفع حاجبيه ونظرته تفحص كل مكان باستثناء دارين “وقد أفادني ذلك بالكثير من الأشياء الجيدة ، ولكن في النهاية أشترى عقار واحد في وسط اللامكان …”
أومأ دارين برأسه وارتشف من كوبه “قُتل والداه في المقابر الأثرية. لم أعرفهم ، لكن والدة بن تعرفهم. لم يكن للصبي أي شخص آخر ، وسينتهي به الأمر في الأحياء الفقيرة في مكان ما ، أو يُعطى لبعض الأكاديميات المنخفضة التي لن تدربه بجد قبل إرساله ليموت في الحرب “.
قرع دارين الباب بهدوء.
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
بعد لحظة فُتح الباب وقفزت فتاة صغيرة لم يتجاوز عمرها السابعة أو الثامنة بين ذراعي دارين “العم دارين!” صرخت وهي تضغط بذراعيها حول رقبته وتبتسم.
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
عندما أدركت الفتاة الصغيرة أن ألريك وأنا نقف بجواره ، اتسعت عيناها الخضراء وإلتوت لتتخلص من عناق دارين حتى تتمكن من الاختباء خلفه وألقت بعدها نظرة خاطفة علينا.
لكن عينيها العسليتين هي التي برزت ، أو بالأحرى الطريقة التي فحصتني بهم ببطء، من حذائي وصولاً إلى شعري الرملي ، قبل أن تُدير رأسها للجانب.
لوحت للفتاة بابتسامة ودية، لكن ذلك جعلها تتراجع على الفور خلف دارين الذي يضحك.
تكون القصر من طابقين ، ولكنه يتسع إلى غرف على الجانبين. تم بناء القصر بأكمله من الطوب الأحمر الفاتح مع أعمدة من الحجر الأبيض، أمام المنزل ساحة مشذبة جيدًا من العشب الأخضر والشجيرات الخضراء الجميلة وطريق إلى الشرق حيث يمكنني رؤية نوع من المنطقة المحاطة بالأسوار أعلى التل.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
صرخ ألريك وأرتفع صدره ” أنا الشخص اللئيم، أنا الذي أخبز الأطفال الصغار وأحولهم إلى فطائر لذيذة!”
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
ضحكت الفتاة ونظرت إلى دارين. “أصدقاؤك مرحون!”
“على أي حال في حين أن حياتي تفتقد بالتأكيد السحر الذي كانت تتمتع به في السابق ، إلا أنه من الآمن بالنسبة لي تدريب الأطفال أكثر من الصعود ” خدش خده وبدا محرجًا “على الرغم من أنه ليس دمي ، إلا أنني لم أستطع ترك آدم بمفرده والصعود عندما يكون صعودي الأخير. إذا حدث لي شيء ما … حسنًا ، فلن يكون لديه أي شخص حقًا “.
أجاب دارين وهو ينظر إلى ألريك: “أعتقد ذلك ” أمسك بالفتاة وحملها للداخل ملوحًا لنا لنتبعه.
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
“أي كلمة عن والدتك أثناء غيابي؟” سألها وهو يقودننا إلى القاعة حيث سلالم توصِل إلى الطابق العلوي.
بعد لحظة فُتح الباب وقفزت فتاة صغيرة لم يتجاوز عمرها السابعة أو الثامنة بين ذراعي دارين “العم دارين!” صرخت وهي تضغط بذراعيها حول رقبته وتبتسم.
هزت رأسها وعبست “لا.”
لوحت للفتاة بابتسامة ودية، لكن ذلك جعلها تتراجع على الفور خلف دارين الذي يضحك.
قام دارين بسحبها وعانقها عناق آخر وربت على ظهرها بهدوء “لا بأس ، أنا متأكد من أنها ستعود قريبًا ” وضعها على الأرض وقال “لماذا لا تذهبين وتخبرين الآخرين بأن لدينا ضيوف؟”
قابلتني سوريل في القاعة خارج غرفة الاستحمام بعد أن ارتديت مجموعة ملابس نظيفة من رون البُعد.
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
قال دارين: “وهؤلاء هم تلاميذي، كاتلا وكيتيل وبراير. والدا التوأم مزارعان هنا في سيز كلار ويحاولان ضمهما إلى إحدى الأكاديميات.براير هي الابنة الكبرى لدماء نادير ، وهي هنا للتدريب استعدادًا للسنة الثانية في الأكادمية المركزية “.
“ابنتك؟” سألت بينما أراقبها وهي تقفز وتركض.
ومضت ألسنة اللهب السوداء حول بطنه ، مما أدى إلى تجفيفه على الفور ووجد بقعة أخرى ليجلس فيها. تثاءب ومدد أطرافه قبل أن يسأل: “وماذا سنفعل الآن؟”
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
قال ريجيس بإعجاب: “أوه ، رائع”.
لكن عينيها العسليتين هي التي برزت ، أو بالأحرى الطريقة التي فحصتني بهم ببطء، من حذائي وصولاً إلى شعري الرملي ، قبل أن تُدير رأسها للجانب.
قال دارين بجدية “نعم ، ولكن الخروج من المقابر الأثرية أحياء هو أيضًا جهد جماعي.”
قبل أن أتمكن من القيام بأكثر من مجرد رؤية نظراتها ، دخلت الشابة غرفة وأُعيد توجيه انتباهي مرة أخرى إلى دارين.
يؤدي النقر فوق الزر مرة أخرى إلى إيقاف تشغيل التأثير.
“السيد دارين!” صدى صوت مبهج من غرفة خلف السلالم. ظهرت منه امرأة سمينة بشعر بني غامق ، تمسح يديها بمنشفة “أنا آسفة للغاية ، لم أسمع الباب.”
“أنا فقط … لا أحب أن أرى رجلاً صغيراً يتم الضغط عليه من قبل النبلاء. وأنا حقًا لا أحب ذلك عندما يتم رمي الصاعدين فقط لأنهم لا يتمتعون بدعم كبير “.
خلف سيسيليا ، ركض شخص ما في نفق طويل نحونا. على الرغم من أنه بدا على بعد أميال ، إلا أنني رأيت عيني نيكو المليئة بالكراهية والخوف ، وشعرت بطبقة سميكة من الجليد تزحف إلى قلبي ، والانفصال البارد الذي حدث عندما كنت الملك غراي.
تكون القصر من طابقين ، ولكنه يتسع إلى غرف على الجانبين. تم بناء القصر بأكمله من الطوب الأحمر الفاتح مع أعمدة من الحجر الأبيض، أمام المنزل ساحة مشذبة جيدًا من العشب الأخضر والشجيرات الخضراء الجميلة وطريق إلى الشرق حيث يمكنني رؤية نوع من المنطقة المحاطة بالأسوار أعلى التل.
ابتسم دارين ابتسامة دافئة ، على الرغم من أن عينيه ظلت باقية في الردهة حيث اختفت الشابة “لا مشكلة سوريل. لدينا ضيوف “.
ضحكت الفتاة ونظرت إلى دارين. “أصدقاؤك مرحون!”
انحنت المرأة وشعرها البني الغامق نزل على وجهها المستدير ”حسناً! هل أنتم الثلاثة جوعانين سيد دارين؟ ”
نظر ألريك إلى الأعلى بينما أظهر عبوسًا زائفاً “لقد بدأت أشعر بالقلق من أنك غرقت في الحمام يا فتى. كنت سأرسل سوريل للاطمئنان عليك ، لكن دارين أخبرها ألا تفعل أي شيء أطلبه “.
قرقرت معدة ألريك بصوت مسموع رداً على ذلك ، فربت على بطنه “لا يهم ذلك ، أين تخفي الأشياء الجيدة؟” دون انتظار الرد غادر الرجل العجوز عن قصد.
“لذا … تتوقع مني أن أصدق أنك ساعدتني على الخروج من طيبة قلبك؟” انحنيت إلى الأمام على مقعدي ، وأنا أراقب صاعد ألاكاريا المتقاعد عن كثب.
قال دارين وهو يهز رأسه بالنظر إلى وجه ألريك “لماذا لا ترين لـ غراي غرفة الاستحمام أولاً؟” ثم التفت إلي وأضاف “أفترض أنه قد مر فترة منذ أن استمتعت بحمام دافئ؟”
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
بصرف النظر عن الحمام ، هناك مرآة مدمجة في الحائط ، وسلسلة من الرفوف والخطافات حيث يمكن تعليق الملابس ، ومكان بحجم جسد شخص لم أفهمما هو على الفور ، حتى وجدت زرًا نحاسيًا صغيرًا.
لكن عينيها العسليتين هي التي برزت ، أو بالأحرى الطريقة التي فحصتني بهم ببطء، من حذائي وصولاً إلى شعري الرملي ، قبل أن تُدير رأسها للجانب.
نقرت على الزر وخرجت موجة من الحرارة. وضعت يدي وبدا الهواء جافًا ودافئًا.
قال دارين ببهجة: “فائدة العيش في الريف، الملكية تكلف ربع ما سأدفعه في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية ، وهذه التلال بها تربة فقيرة ، لذلك لا يتعين علينا محاربة المزارعين من أجل حقوق الأرض أيضًا ”
يؤدي النقر فوق الزر مرة أخرى إلى إيقاف تشغيل التأثير.
“حقاً؟” سألت براير ورفعت جبينها وأظهرت شكوكها بوضوح “من المشكوك فيه ، بالنظر إلى أن أستاذي اضطر إلى إنقاذك لقتل زملائك في الفريق في مرحلة تمهيدية تافهة.”
قال ريجيس بإعجاب: “أوه ، رائع”.
حولت انتباهي إلى الحمام ، وجدت صفًا من الأزرار على الحافة. خلال حياتي بصفتي الملك غراي ، استمتعت بحمامات دافئة في ماء مليء بالملح. لقد كانت رفاهية لم أستمتع بها منذ أن ولدت من جديد في ديكاثين. لذلك عندما رأيت الزر ، علمت أنه علي تجربة ذلك الزر أولاً.
وقف آدم وانحنى “مرحبًا بك في منزلنا ، الصاعد غراي. نتشرف بوجودك معنا “.
تسبب الضغط على الزر في تسرب الماء المالح الدافئ من جوانب الحمام الصخري ، وأصبح ممتلئًا قبل أن أنتهي من خلع الملابس البسيطة التي كنت أرتديها أثناء المحاكمة.
سارت مدبرة القصر أماي حتى وصلنا إلى غرفة مشمسة محاطة بالكامل بالزجاج. أحتوت على نباتات من مائة نوع مختلف ومُلئت القاعة برائحة الزهور والأعشاب الغنية والحلوة. تفقدت النباتات أثناء مرورنا ، لكنني تعرفت على جزء صغير فقط من النباتات. أدى الباب إلى شرفة مفتوحة تطل على التلال الخضراء والذهبية التي لا نهاية لها.
غرقت في الماء ومرت قشعريرة في جسدي على الرغم من الدفء.
متى كانت آخر مرة استمتعت فيها بهذه الراحة البسيطة؟ تساءلت ، وتركت جسدي حتى غطت المياه المالحة أذني ، وأطفأت كل الضوضاء باستثناء أفكاري.
قرع دارين الباب بهدوء.
قال ريجيس “بلدة ميرين لم تكن سيئة للغاية ، لكن هذا كان منذ مائة عام الآن ، أليس كذلك؟”
“إذن هل تبنيته بدلاً من ذلك؟”
ضحكت قبل رش بعض الماء على وجهي. بعد محوه أجبته ‘أشعر بذلك. هل تريد الخروج قليلاً؟‘
تابعت نظرته ، وشردت بينما أنظر إلى التلال الجميلة مرة أخرى ” لا أستطيع أن ألومك، أنت محق “.
قفز ريجيس من جسدي للوقوف خارج المسبح. تمدد ودفع كفوفه الأمامية للأمام وتثاؤب “كما تعلم أحيانًا أنسى الهدوء عندما لا تكون أفكارك المليئة بالحيوية تدور في رأسي طوال الوقت.”
قال دارين وهو يهز رأسه بالنظر إلى وجه ألريك “لماذا لا ترين لـ غراي غرفة الاستحمام أولاً؟” ثم التفت إلي وأضاف “أفترض أنه قد مر فترة منذ أن استمتعت بحمام دافئ؟”
أجبته بشكل دفاعي “أنا لست متحمساً” محدقا رفيقي من تحت جفن نصف مغلق.
قال دارين “بن ، هؤلاء أصدقائي ألريك وغراي” وهو يدفع بيده جسدها برفق إلى الأمام ويلمس شعرها الأشقر الداكن “لا بأس إنهم ودودون. حسنًا ، غراي هو الودود ”
زفر ريجيس وهو يدور في دائرة قبل الاستلقاء ” حسنًا يا أميرة.”
صرخ ألريك “هذا بالضبط ما أخبرته أن يفعله يا فتى! لكنه ليس لديه أنف العمل “.
انطلاقًا من الخارج ، أرسل موجة من المياه المالحة الدافئة تتدفق على حافة الحمام لامتصاص رفيقي. قفز ساخطا ساخطا “أنا فقط مرتاح!”
بدأ دارين يقودنا عبر الحقل الواسع ، الذي ظهرنا في منتصفه ، نحو الأبواب المزدوجة البيضاء الساطعة لمنزله “لم أستطع شراء عقار هناك ، لذا فإن أفضل ما يمكنني فعله هو استئجار جناح من غرفتين في أحد الفنادق الجميلة ، وذلك كلفني ثروة صغيرة بالفعل ” توقف مؤقتًا ونظر إلى التلال والسماء المشرقة ” أعتقد أنني أفضل العيش هنا ودفع رسوم النقل ”
ومضت ألسنة اللهب السوداء حول بطنه ، مما أدى إلى تجفيفه على الفور ووجد بقعة أخرى ليجلس فيها. تثاءب ومدد أطرافه قبل أن يسأل: “وماذا سنفعل الآن؟”
أومأت الفتاة الصغيرة برأسها بجدية ، واختفت عبر باب على يميننا ، والذي لا بد أنه قاد إلى أحد الغرف الأخرى في المنزل.
رفعت رأسي وقلت “الآن؟ دعنا نعطي أنفسنا بضع دقائق للاسترخاء ، ثم سنكتشف ما الذي يخبئه ألريك وصديقه في أكمامهما “.
قال دارين وهو يهز رأسه بالنظر إلى وجه ألريك “لماذا لا ترين لـ غراي غرفة الاستحمام أولاً؟” ثم التفت إلي وأضاف “أفترض أنه قد مر فترة منذ أن استمتعت بحمام دافئ؟”
شعرت بضباب النوم الكثيف يضغط على عقلي بعد فترة وجيزة. على الرغم من أنني لم أكن بحاجة إلى النوم حقًا ، فقد استمتعت بفكرة الغياب عن الوعي لفترة من الوقت ، ولم أحارب هذا الإحساس.
جلست على كرسي خشبي فارغ وسقطت كل العيون علي ، حتى حدقت من وراء شعرها.
سمعت هتاف الحشد من كل مكان حولي ، مثل ضجيج الأمواج التي تتصادم بـ منحدر ؛بدا الصوت بعيدًا ومكتومًا ، كما لو أسمعه من بعيد جدًا.
فتحت عيني ببطء ونظرت حولي. كنت أقف على منصة مبارزة مربعة ، محاطة بمدرجات مليئة بوجوه مألوفة: كلير بليدهارت ، واعضاء اللجنة التأديبية ، الرماح ، ياسمين بجانب القرن المزدوج ، فيريون ، ملك وملكة ديكاثين ، ومجلسها…. العجائز الأربع الذين دربوني على العناصر ، السيدة فيرا ، مديرة الميتم ويلبيك ، كايرا ، إيلي مع سيلفي في شكل الثعلب الابيض وهي جالسة في حظن شقيقتي ، والدتي…… و والدي
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
وقف شخص آخر على منصة المبارزة أيضًا: سيسيليا. تمد يدها وتوهج سيف نصله مزدوج في قبضتها ، انبثق شعاع من الضوء الأبيض الساخن الذي ينبض بالطاقة المميتة.
أخترق السيف معدتي وخرج من ظهري.
انحنيت لسيسيليا ، لكنها تراجعت قبل أن تدفع عبر المنصة ، وترك سلاحها أثرًا من الضوء في الهواء. رفعت قصيدة الفجر لمنع الهجوم ، لكن السيف كُسِر في يدي وشعرت بألم عندما دخل سيف سيسيليا في عمق كتفي.
عبس دارين ونظر إلى وجهي بحيرة “متبنى؟ لا بالطبع لا. يُسمح فقط للدم المسماة أو الدماء العليا بالتبني رسميًا.هذا … مختلف ، من أين أنت؟ ”
للحظة وقفنا وجهاً لوجه ، وعيناها الفيروزيتان مليئتان بالحقد.
إنتزعت السيف من كتفي ووضعت حافته على جلدي وأنزلته نحو معدتي. بحثت في مسارات الاثير من أجل إستعمال خطوة الاله والتحرك بعيداً.
وقف شخص آخر على منصة المبارزة أيضًا: سيسيليا. تمد يدها وتوهج سيف نصله مزدوج في قبضتها ، انبثق شعاع من الضوء الأبيض الساخن الذي ينبض بالطاقة المميتة.
أخترق السيف معدتي وخرج من ظهري.
تابعت نظرته ، وشردت بينما أنظر إلى التلال الجميلة مرة أخرى ” لا أستطيع أن ألومك، أنت محق “.
خلف سيسيليا ، ركض شخص ما في نفق طويل نحونا. على الرغم من أنه بدا على بعد أميال ، إلا أنني رأيت عيني نيكو المليئة بالكراهية والخوف ، وشعرت بطبقة سميكة من الجليد تزحف إلى قلبي ، والانفصال البارد الذي حدث عندما كنت الملك غراي.
تمتمت كاتلا بتحياتها، رغم أن صوت شقيقها كان أعلى.
سحبت سيسيليا سيفها وانبثق ضوء ذهبي أخضر يمنع رؤيتي ويضيء وجوه الجمهور المندهشة. رفعها شعاع من الضوء النقي من منصة المبارزة ، وأشارت بسيفها إلى صدري مثل رمح ، ثم تقدمت نحوي.
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
تجمد المشهد.
هدأ الهدوء الريفي للقصر أعصاب الجميع ، ولكن لا يزال على حافة المقابر الأثرية. بالنظر إلى المشهد الشبيه باللوحة حولنا ، بدأت في الواقع أتطلع إلى الحصول على راحة مؤقتة هنا خالي من أي تعذيب أو محاولات قتل.
شدت قبضتي على شفرة الخنجر الشفافة وتصديت لهجومها مرة أخرى مما يكسر الضوء ويرسل أشعة خضراء زرقاء عبر منصة المبارزة. من بعيد لا يزال نيكو يركض نحونا.
“هل تلومني بعد ما حدث آخر مرة كنت هنا؟” سأل دارين وهو يربت على ظهر بن برفق.
والتاريخ يعيد نفسه …
جادلت “من الجيد أن تكون أقوى” وعيني باقية على الباب الذي غادر منه الأطفال.
تحركت سيسيليا مرة أخرى بسرعة. عندما تقابلت سيوفنا ، تطايرت موجة الصدمة إلى الخارج ودمرت المنصة والمدرجات ، والساحة ، ومحت الجمهور. كل تلك الوجوه المألوفة من حياتي تحولوا إلى سحابة من الغبار.
ابتسمت وأبعدت هذه الأفكار “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا.”
توهج سيفي بالضوء حيث مر عبر صدر سيسيليا. لكن تيس ، وليس سيسيليا ، هي التي انزلقت للأمام وسقط جسدها في أحضاني ودمائها تلطخ يداي ، وسرعان ما تلطخت منصة المبارزة أيضاً باللون الأحمر.
أما براير من دماء نادير لديها على ما يبدو رأس سهم فضي لامع في يدها ، إلا أنه لم يكن في يدها ، ولكنه يحوم أمامها بمقدار بوصة واحدة. لم تقدم مقدمة عن نفسها.
انفتح فمي ولهثت … قول شيء – أي شيء – لكن الكلمات ظلت عالقة في حلقي ، كما لو يد عملاقة تضغط على رقبتي وتخنقني. كل ما استطعت فعله هو أن أراقب بصمت حتى تلاشى الضوء من عينيها.
اختفت الطبقة الجليدية التي تضغط على صدري وفتحت عيني.
لمست أطراف أصابعها وجهي ونزلت على خدي وشفتي.
بصرف النظر عن الحمام ، هناك مرآة مدمجة في الحائط ، وسلسلة من الرفوف والخطافات حيث يمكن تعليق الملابس ، ومكان بحجم جسد شخص لم أفهمما هو على الفور ، حتى وجدت زرًا نحاسيًا صغيرًا.
اختفت الطبقة الجليدية التي تضغط على صدري وفتحت عيني.
حولت انتباهي إلى الحمام ، وجدت صفًا من الأزرار على الحافة. خلال حياتي بصفتي الملك غراي ، استمتعت بحمامات دافئة في ماء مليء بالملح. لقد كانت رفاهية لم أستمتع بها منذ أن ولدت من جديد في ديكاثين. لذلك عندما رأيت الزر ، علمت أنه علي تجربة ذلك الزر أولاً.
تنفست بصعوبة كما لو كنت أختنق سحبت نفسي من حمام الملح وتدحرجت لأستلقي على الأرض وألهث.
تحركت سيسيليا مرة أخرى بسرعة. عندما تقابلت سيوفنا ، تطايرت موجة الصدمة إلى الخارج ودمرت المنصة والمدرجات ، والساحة ، ومحت الجمهور. كل تلك الوجوه المألوفة من حياتي تحولوا إلى سحابة من الغبار.
“هوي!” نبح ريجيس بينما نثرت موجة من مياه الاستحمام على أرضية الكهف “ماذا تفعل. أوه ، هل أنت بخير؟”
اختفت الطبقة الجليدية التي تضغط على صدري وفتحت عيني.
“أجل” تمتمت وفركت وجهي بشدة “مجرد حلم سيء.”
قال دارين: ” أيها المشاغبين، هذا الصاعد غراي طالب آخر لـ ألريك”.
“هل تريد التحدث عن ذلك؟” سأل وهو يلمس ذقنه بـ كفوفه.
حولت انتباهي إلى الحمام ، وجدت صفًا من الأزرار على الحافة. خلال حياتي بصفتي الملك غراي ، استمتعت بحمامات دافئة في ماء مليء بالملح. لقد كانت رفاهية لم أستمتع بها منذ أن ولدت من جديد في ديكاثين. لذلك عندما رأيت الزر ، علمت أنه علي تجربة ذلك الزر أولاً.
“لا ” قلت بينما أقف على قدمي ، بدت صور الحلم بالفعل موحلة ومشوهة في ذهني ، باستثناء دماء تيس التي تلطخ يدي.
عندما أدركت الفتاة الصغيرة أن ألريك وأنا نقف بجواره ، اتسعت عيناها الخضراء وإلتوت لتتخلص من عناق دارين حتى تتمكن من الاختباء خلفه وألقت بعدها نظرة خاطفة علينا.
‘سأجدكِ تيس. أعدكِ‘
ابتسمت وأبعدت هذه الأفكار “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا.”
قابلتني سوريل في القاعة خارج غرفة الاستحمام بعد أن ارتديت مجموعة ملابس نظيفة من رون البُعد.
“حقاً؟” سألت براير ورفعت جبينها وأظهرت شكوكها بوضوح “من المشكوك فيه ، بالنظر إلى أن أستاذي اضطر إلى إنقاذك لقتل زملائك في الفريق في مرحلة تمهيدية تافهة.”
رفعت حاجبها وهي تنظر إليّ من أعلى لأسفل ، وبالكاد حاولت منع ظهور الابتسامة على شفتيها. قالت “همم، يبدو أنك نظفت نفسك جيداً … السيد دارين والباقي يشربون مشروبًا في الشرفة الخلفية. سأريك الطريق “.
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
سارت مدبرة القصر أماي حتى وصلنا إلى غرفة مشمسة محاطة بالكامل بالزجاج. أحتوت على نباتات من مائة نوع مختلف ومُلئت القاعة برائحة الزهور والأعشاب الغنية والحلوة. تفقدت النباتات أثناء مرورنا ، لكنني تعرفت على جزء صغير فقط من النباتات. أدى الباب إلى شرفة مفتوحة تطل على التلال الخضراء والذهبية التي لا نهاية لها.
راقبت بصمت دارين وهو يقوم بتدليك أنفه ، وأطلق نفسًا عميقًا بينما ألريك يتذكر الأحداث السابقة. أصبح التواجد حول الصاعد المحبوب أو الصاعد المتقاعد غير مريح بشكل متزايد بالنسبة لي. ليس لأنني كنت خائفًا من اكتشاف هويتي ، ولكن لأنه أصبح من الصعب بشكل متزايد رؤيته كعدو. قلقه على براير ، وتعاطفه مع آدم ، وحتى رعاية طفلة زميلته السابقة في الفريق … لم أتمكن من ربطه بنفس الأشخاص الذين خضت الحرب ضدهم.
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
أول من لاحظتني هي بن، وسرعان ما أخفت وجهها خلف دارين.
قرقرت معدة ألريك بصوت مسموع رداً على ذلك ، فربت على بطنه “لا يهم ذلك ، أين تخفي الأشياء الجيدة؟” دون انتظار الرد غادر الرجل العجوز عن قصد.
نظر ألريك إلى الأعلى بينما أظهر عبوسًا زائفاً “لقد بدأت أشعر بالقلق من أنك غرقت في الحمام يا فتى. كنت سأرسل سوريل للاطمئنان عليك ، لكن دارين أخبرها ألا تفعل أي شيء أطلبه “.
“تقصد ملكة الجمال المهووسة بالتفوق؟” سخر ألريك.
“هل تلومني بعد ما حدث آخر مرة كنت هنا؟” سأل دارين وهو يربت على ظهر بن برفق.
‘هل سمعت ذلك؟ من الواضح أننا كنا نفعل ذلك بشكل خاطئ ” ضحك ريجيس.
أحمر خد ألريك “قلت إننا لن نتحدث عن ذلك مرة أخرى.”
وضع دارين يده على كتف ألريك “لم أكن لأتمكن من إدارة كل شيء هنا بدون معلمي. أنت في أيد أمينة الصاعد غراي ، حتى لو أظهر مظهر وقح “.
لفت دارين انتباهي وغمز “لقد فعلت ، ولن نفعل ذلك. غراي ، تعال وانضم إلينا! ”
جلست على كرسي خشبي فارغ وسقطت كل العيون علي ، حتى حدقت من وراء شعرها.
رفعت حاجبها وهي تنظر إليّ من أعلى لأسفل ، وبالكاد حاولت منع ظهور الابتسامة على شفتيها. قالت “همم، يبدو أنك نظفت نفسك جيداً … السيد دارين والباقي يشربون مشروبًا في الشرفة الخلفية. سأريك الطريق “.
قال دارين: ” أيها المشاغبين، هذا الصاعد غراي طالب آخر لـ ألريك”.
“هل تلومني بعد ما حدث آخر مرة كنت هنا؟” سأل دارين وهو يربت على ظهر بن برفق.
– منظور غراي
وقف آدم وانحنى “مرحبًا بك في منزلنا ، الصاعد غراي. نتشرف بوجودك معنا “.
أجاب دارين وهو ينظر إلى ألريك: “أعتقد ذلك ” أمسك بالفتاة وحملها للداخل ملوحًا لنا لنتبعه.
هززت رأسي بسرعة “لم أقصد التبني الرسمي ، لا ، فقط أنك أخذته. ذلك لطف منك”
“غراي ، هذا آدم برفقتي”
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
بدا أن الصبي المشار إليه في سن المراهقة المبكرة ، في سن أختي وربما أكبر قليلاً. قابلت عيناه الزرقاوتان الغامقتان عيني دون أي خوف أو ذعر.نظر لي للحظة قبل أن يومئ براسه.
في الخارج لم أجد فقط ألريك ودارين ، ولكن وجدت أيضاً الفتاة بن والشابة ذات الشعر البرتقالي المائل إلى الأشقر ، وثلاثة أطفال آخرين من مختلف الأعمار.
قال دارين: “وهؤلاء هم تلاميذي، كاتلا وكيتيل وبراير. والدا التوأم مزارعان هنا في سيز كلار ويحاولان ضمهما إلى إحدى الأكاديميات.براير هي الابنة الكبرى لدماء نادير ، وهي هنا للتدريب استعدادًا للسنة الثانية في الأكادمية المركزية “.
راقب دارين الصبي الحزين يعود إلى الداخل.
تشابه التوأم في نفس الشعر الأشقر اللامع ، تقريبًا خفيف مثل شعري ولكن أكثر حيوية ، وكانا ذوي بنية جسدية جيدة ، من المحتمل أنهما نشأ في مزرعة. أومأت كاتلا برأسها ، لكنها أبقت عينيها على الأرض. من ناحية أخرى قام كيتيل بتعديل وضعه ليقف بثبات بينها وبين الآخرين بشكل دفاعي.
قال دارين: ” أيها المشاغبين، هذا الصاعد غراي طالب آخر لـ ألريك”.
أما براير من دماء نادير لديها على ما يبدو رأس سهم فضي لامع في يدها ، إلا أنه لم يكن في يدها ، ولكنه يحوم أمامها بمقدار بوصة واحدة. لم تقدم مقدمة عن نفسها.
بالنظر إلى الأطفال ، لم يسعني إلا التفكير في مديرة المتيم ويلبيك ، ووجهها لا يزال واضحاً من حلمي. كنت أعلم أن هذا جزء من بقايا المشاعر من الكابوس الغريب ، لكنني لم أستطع إلا أن أحب دارين أوردين. ذكرني بمديرة المدرسة ، وحتى القليل من والدي عندما كان ري صغيرًا …
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
ابتسمت وأبعدت هذه الأفكار “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا.”
“لم تعتذري” غمغم آدم بصوت خافت.
تمتمت كاتلا بتحياتها، رغم أن صوت شقيقها كان أعلى.
لمست أطراف أصابعها وجهي ونزلت على خدي وشفتي.
وقف آدم وانحنى “مرحبًا بك في منزلنا ، الصاعد غراي. نتشرف بوجودك معنا “.
تسبب الضغط على الزر في تسرب الماء المالح الدافئ من جوانب الحمام الصخري ، وأصبح ممتلئًا قبل أن أنتهي من خلع الملابس البسيطة التي كنت أرتديها أثناء المحاكمة.
ارتعدت شفتا دارين وهو يخفي ابتسامته من التحية اللائقة للصبي ، لكنها اختفت عندما زفرت براير بسخرية.
“هذا كل شيء؟” قلت “أنت فقط تتوقع من الناس… معرفة ان هناك أشخاص طيبين؟”
نظر إليها آدم عندما عادت إلى مقعده ، لكنها لم تستجب.
قال ألريك لكسر الصمت المحرج “إذن براير ، لقد نجوت لمدة عام في الأكادمية المركزية ، أليس كذلك؟ جيد جداً “.
عبس دارين ونظر إلى وجهي بحيرة “متبنى؟ لا بالطبع لا. يُسمح فقط للدم المسماة أو الدماء العليا بالتبني رسميًا.هذا … مختلف ، من أين أنت؟ ”
حركت الشابة شعرها البرتقالي المائل إلى الأشقر وهي تنظر بعين التحدي إلى الرجل العجوز “بالطبع. على الرغم من كون الأكادمية المركزية واحدة من أفضل وأقوى أكاديميات التدريب في ألاكاريا ، فقد سجلت أعلى من المتوسط في جميع معايير التقييم “.
راقبت بصمت دارين وهو يقوم بتدليك أنفه ، وأطلق نفسًا عميقًا بينما ألريك يتذكر الأحداث السابقة. أصبح التواجد حول الصاعد المحبوب أو الصاعد المتقاعد غير مريح بشكل متزايد بالنسبة لي. ليس لأنني كنت خائفًا من اكتشاف هويتي ، ولكن لأنه أصبح من الصعب بشكل متزايد رؤيته كعدو. قلقه على براير ، وتعاطفه مع آدم ، وحتى رعاية طفلة زميلته السابقة في الفريق … لم أتمكن من ربطه بنفس الأشخاص الذين خضت الحرب ضدهم.
صفر ألريك وقال: “معظم الأكاديميات التي تركز على الصعود تستخدم معايير التقييم التي تستخدمها جمعية الصاعدين. من الأسهل تتبع التقدم بهذه الطريقة “.
“لا تكوني لئيمة!”عبست بن وصرخت على الفتاة الأكبر سناً.
أومأت برأسي وقلت ” أرى”.
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
“حقاً؟” سألت براير ورفعت جبينها وأظهرت شكوكها بوضوح “من المشكوك فيه ، بالنظر إلى أن أستاذي اضطر إلى إنقاذك لقتل زملائك في الفريق في مرحلة تمهيدية تافهة.”
قادتني مدبرة منزل دارين إلى داخل القصر حتى وجدت نفسي أقف في ما بدا للوهلة الأولى أنه كهف. كانت جدران غرفة الاستحمام من الحجر الصخري ، والحمام نفسه مكون من الصخر الأملس. بعد أن تركني سوريل ، أخذت بعض الوقت لفحص الغرفة.
“لا تكوني لئيمة!”عبست بن وصرخت على الفتاة الأكبر سناً.
حركت الشابة شعرها البرتقالي المائل إلى الأشقر وهي تنظر بعين التحدي إلى الرجل العجوز “بالطبع. على الرغم من كون الأكادمية المركزية واحدة من أفضل وأقوى أكاديميات التدريب في ألاكاريا ، فقد سجلت أعلى من المتوسط في جميع معايير التقييم “.
قال دارين بحزم: “براير” تيبست الشابة والتفتت إليه لكنها ركزت على كتفه بدلاً من النظر إلى عينيه “الوقاحة تجاه ضيوفي مثل التعامل بوقاحة معي. إذا كنتِ لا تستطيعين كبح إحباطكِ ، فإنني أشجعكِ على التوجه إلى غرفة التدريب والتخلص من ما يملأ عقلكِ “.
“على الرغم من ذلك أنا مندهش قليلاً لأنك لا تعيش في المقابر الأثرية ” قلت بينما ألمس زهرة أرجوانية جميلة ” بالتفكير في ما تفعله”.
استطعت أن أراها تضغط على فكها من الإحباط ، لكن الشابة رضخت وأنزلت رأسها إلى معلمها قبل أن تتجه إلى غرفة التدريب.
استطعت أن أراها تضغط على فكها من الإحباط ، لكن الشابة رضخت وأنزلت رأسها إلى معلمها قبل أن تتجه إلى غرفة التدريب.
“لم تعتذري” غمغم آدم بصوت خافت.
“لا تكوني لئيمة!”عبست بن وصرخت على الفتاة الأكبر سناً.
تنهد دارين وهو يحرك يده عبر شعره الأشقر”سأعتذر نيابة عنها. براير … تفخر بتربيتها وإنجازاتها الشخصية “.
قال ريجيس “بلدة ميرين لم تكن سيئة للغاية ، لكن هذا كان منذ مائة عام الآن ، أليس كذلك؟”
قال ألريك وهو يأخذ رشفة من كأس النبيذ: “تجاهلها، إنها فقط تشعر بالغيرة د”.
للحظة وقفنا وجهاً لوجه ، وعيناها الفيروزيتان مليئتان بالحقد.
“لقد رأيت أسوأ ” قلت وهززت كتفي ونظراتي باقية على براير.
‘سأجدكِ تيس. أعدكِ‘
ضحك الصاعد المتقاعد وهو يرفع بن من حجره “الآن لدى الثلاثة منا بعض الأشياء لمناقشتها.”
صرخ ألريك “هذا بالضبط ما أخبرته أن يفعله يا فتى! لكنه ليس لديه أنف العمل “.
شارك التوأم نظرة مرتاحة أثناء اندفاعهما إلى الداخل ، لكن كان لابد من إبعاد بن من قبل مدبرة المنزل. تباطأ آدم ، وهو ينظر إلى دارين بأمل ، ووجهه تيبس عندما لوح له دارين بالمغادرة أيضًا.
للحظة وقفنا وجهاً لوجه ، وعيناها الفيروزيتان مليئتان بالحقد.
راقب دارين الصبي الحزين يعود إلى الداخل.
هزت رأسها وعبست “لا.”
“هل هو برفقتك؟” سألته وأنا أشعر بالفضول بشأن سبب قيام أحد الصاعدين السابقين بفتح منزله الخاص لشباب ألاكاريا.
بصرف النظر عن الحمام ، هناك مرآة مدمجة في الحائط ، وسلسلة من الرفوف والخطافات حيث يمكن تعليق الملابس ، ومكان بحجم جسد شخص لم أفهمما هو على الفور ، حتى وجدت زرًا نحاسيًا صغيرًا.
أومأ دارين برأسه وارتشف من كوبه “قُتل والداه في المقابر الأثرية. لم أعرفهم ، لكن والدة بن تعرفهم. لم يكن للصبي أي شخص آخر ، وسينتهي به الأمر في الأحياء الفقيرة في مكان ما ، أو يُعطى لبعض الأكاديميات المنخفضة التي لن تدربه بجد قبل إرساله ليموت في الحرب “.
قلت وأنا مندهش حقًا من المكان الذي أمامي.
“إذن هل تبنيته بدلاً من ذلك؟”
رفعت رأسي وقلت “الآن؟ دعنا نعطي أنفسنا بضع دقائق للاسترخاء ، ثم سنكتشف ما الذي يخبئه ألريك وصديقه في أكمامهما “.
عبس دارين ونظر إلى وجهي بحيرة “متبنى؟ لا بالطبع لا. يُسمح فقط للدم المسماة أو الدماء العليا بالتبني رسميًا.هذا … مختلف ، من أين أنت؟ ”
وقف شخص آخر على منصة المبارزة أيضًا: سيسيليا. تمد يدها وتوهج سيف نصله مزدوج في قبضتها ، انبثق شعاع من الضوء الأبيض الساخن الذي ينبض بالطاقة المميتة.
هززت رأسي بسرعة “لم أقصد التبني الرسمي ، لا ، فقط أنك أخذته. ذلك لطف منك”
أومأت برأسي وقلت ” أرى”.
‘شكرا على التنبيه ‘ فكرت وشكرت ريجيس.
وقف شخص آخر على منصة المبارزة أيضًا: سيسيليا. تمد يدها وتوهج سيف نصله مزدوج في قبضتها ، انبثق شعاع من الضوء الأبيض الساخن الذي ينبض بالطاقة المميتة.
‘هاه؟ لما؟ لم أكن منتبهاً‘
أجاب دارين وهو ينظر إلى ألريك: “أعتقد ذلك ” أمسك بالفتاة وحملها للداخل ملوحًا لنا لنتبعه.
قاومت الرغبة في إدارة عيني وركزت مرة أخرى على دارين “والفتاة؟ براير؟ ”
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
“تقصد ملكة الجمال المهووسة بالتفوق؟” سخر ألريك.
عبس دارين ونظر إلى وجهي بحيرة “متبنى؟ لا بالطبع لا. يُسمح فقط للدم المسماة أو الدماء العليا بالتبني رسميًا.هذا … مختلف ، من أين أنت؟ ”
نظر دارين إلى ألريك نظرة ذات مغزى قبل أن يعود إلي “لقد شعرت براير بالضيق قليلاً لأنني كنت مشغولاً بمحاكتمك بدلاً من أن أكون هنا وأقوم بتدريبها. لقد دفع لي والداها أموالاً جيدة لإرشادها ، لكنها في عقلية أن البراعة الجسدية والسحرية هي كل ما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة في المقابر الأثرية “.
ابتسم دارين ابتسامة دافئة ، على الرغم من أن عينيه ظلت باقية في الردهة حيث اختفت الشابة “لا مشكلة سوريل. لدينا ضيوف “.
جادلت “من الجيد أن تكون أقوى” وعيني باقية على الباب الذي غادر منه الأطفال.
“ابنتك؟” سألت بينما أراقبها وهي تقفز وتركض.
قال دارين بجدية “نعم ، ولكن الخروج من المقابر الأثرية أحياء هو أيضًا جهد جماعي.”
ضحكت قبل رش بعض الماء على وجهي. بعد محوه أجبته ‘أشعر بذلك. هل تريد الخروج قليلاً؟‘
‘هل سمعت ذلك؟ من الواضح أننا كنا نفعل ذلك بشكل خاطئ ” ضحك ريجيس.
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
“على أي حال في حين أن حياتي تفتقد بالتأكيد السحر الذي كانت تتمتع به في السابق ، إلا أنه من الآمن بالنسبة لي تدريب الأطفال أكثر من الصعود ” خدش خده وبدا محرجًا “على الرغم من أنه ليس دمي ، إلا أنني لم أستطع ترك آدم بمفرده والصعود عندما يكون صعودي الأخير. إذا حدث لي شيء ما … حسنًا ، فلن يكون لديه أي شخص حقًا “.
أومأ دارين برأسه وارتشف من كوبه “قُتل والداه في المقابر الأثرية. لم أعرفهم ، لكن والدة بن تعرفهم. لم يكن للصبي أي شخص آخر ، وسينتهي به الأمر في الأحياء الفقيرة في مكان ما ، أو يُعطى لبعض الأكاديميات المنخفضة التي لن تدربه بجد قبل إرساله ليموت في الحرب “.
“نعم ، دارين هنا مغفل حقيقي ” قال ألريك بابتسامة قبل أن يضرب تلميذه السابق بمرفقه “تذكر ذلك الوقت الذي -”
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
راقبت بصمت دارين وهو يقوم بتدليك أنفه ، وأطلق نفسًا عميقًا بينما ألريك يتذكر الأحداث السابقة. أصبح التواجد حول الصاعد المحبوب أو الصاعد المتقاعد غير مريح بشكل متزايد بالنسبة لي. ليس لأنني كنت خائفًا من اكتشاف هويتي ، ولكن لأنه أصبح من الصعب بشكل متزايد رؤيته كعدو. قلقه على براير ، وتعاطفه مع آدم ، وحتى رعاية طفلة زميلته السابقة في الفريق … لم أتمكن من ربطه بنفس الأشخاص الذين خضت الحرب ضدهم.
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
“أنا آسف غراي ، أميل أنا وألريك إلى الانحراف قليلاً عندما نتحدث” قال دارين وهو يضحك “الآن أين كنا…”
قال دارين بجدية “نعم ، ولكن الخروج من المقابر الأثرية أحياء هو أيضًا جهد جماعي.”
أجبته بينما أفحص الصاعد المتقاعد “بصرف النظر عن كونك رقيقًا، ما زلت غير متأكد من سبب اختيارك لمساعدتي، لست متأكدًا مما وعدك به ألريك ، لكن ليس لدي الكثير من الثروة.”
اختفت الطبقة الجليدية التي تضغط على صدري وفتحت عيني.
وقف دارين وذهب إلى الشرفة متكئًا على السور “معظم الأشخاص الذين أساعدهم ليس لديهم . لست بحاجة إلى المال. ما زلت أجني القليل من خلال زيارة الأكاديميات وإخبار الطلاب بقصص مخيفة لإبقائهم في الطابور ، وبالطبع من أخذ الطلاب مثل براير ، لكنني جنيت ثروتي في المقابر الأثرية ، وسأظل كذلك ”
بالنظر إلى الأطفال ، لم يسعني إلا التفكير في مديرة المتيم ويلبيك ، ووجهها لا يزال واضحاً من حلمي. كنت أعلم أن هذا جزء من بقايا المشاعر من الكابوس الغريب ، لكنني لم أستطع إلا أن أحب دارين أوردين. ذكرني بمديرة المدرسة ، وحتى القليل من والدي عندما كان ري صغيرًا …
“أنا فقط … لا أحب أن أرى رجلاً صغيراً يتم الضغط عليه من قبل النبلاء. وأنا حقًا لا أحب ذلك عندما يتم رمي الصاعدين فقط لأنهم لا يتمتعون بدعم كبير “.
ابتسمت وأبعدت هذه الأفكار “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا.”
“هذا يفسر سبب كره هؤلاء القضاة لك كثيرًا” أشرت وأنا أتذكر عداءهم الصريح.
“نعم ، دارين هنا مغفل حقيقي ” قال ألريك بابتسامة قبل أن يضرب تلميذه السابق بمرفقه “تذكر ذلك الوقت الذي -”
ضحك دارين “نعم ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها أهدافًا متضاربة مع بلاكشورن و فريهل.”
قال دارين وهو يلمس شعره بيده: “أوه لا، والدتها هي واحدة من زملائي في فريقي السابق. لا تزال تصعد. تبقى بن معي أحيانًا عندما تكون والدتها في المقابر الأثرية “.
“لذا … تتوقع مني أن أصدق أنك ساعدتني على الخروج من طيبة قلبك؟” انحنيت إلى الأمام على مقعدي ، وأنا أراقب صاعد ألاكاريا المتقاعد عن كثب.
ابتسمت وأبعدت هذه الأفكار “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعًا.”
أدار ظهره إلى التلال ونظر لي بنظرة لم أرها من قبل ، حتى في المحكمة “ليس تماماً”
أجبته بشكل دفاعي “أنا لست متحمساً” محدقا رفيقي من تحت جفن نصف مغلق.
راقبته بعناية ، غير متأكد أين يهدف إلى توجيه هذه المحادثة.
أدار ظهره إلى التلال ونظر لي بنظرة لم أرها من قبل ، حتى في المحكمة “ليس تماماً”
“أنا أستثمر في الناس غراي. أناس مثل آدم و كاتيلا و كيتيل. أشخاص مثل العشرات من الصاعدين الآخرين الذين تم تقديمهم للمحاكمة بسبب الحقوق ، أو الموت العرضي لشخص آخر، أو شارات منتهية “.
أومأ دارين برأسه وارتشف من كوبه “قُتل والداه في المقابر الأثرية. لم أعرفهم ، لكن والدة بن تعرفهم. لم يكن للصبي أي شخص آخر ، وسينتهي به الأمر في الأحياء الفقيرة في مكان ما ، أو يُعطى لبعض الأكاديميات المنخفضة التي لن تدربه بجد قبل إرساله ليموت في الحرب “.
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
تنهد دارين وهو يحرك يده عبر شعره الأشقر”سأعتذر نيابة عنها. براير … تفخر بتربيتها وإنجازاتها الشخصية “.
صرخ ألريك “هذا بالضبط ما أخبرته أن يفعله يا فتى! لكنه ليس لديه أنف العمل “.
رمشت في انتظار الباقي أو “و” لتأتي بعد ذلك ، لكن دارين وقف بصمت.
ألقى دارين نظرة جدية عليه وقال لي “أتوقع منك تذكر أن الناس يمكن أن يكونوا طيبين ، وعندما ترى شخصًا لا يحالفه الحظ ، أو ليس محظوظًا مثلك ، أو يحتاج إلى المساعدة ، فإنك ستفعل ما تستطيع.”
بعد لحظة فُتح الباب وقفزت فتاة صغيرة لم يتجاوز عمرها السابعة أو الثامنة بين ذراعي دارين “العم دارين!” صرخت وهي تضغط بذراعيها حول رقبته وتبتسم.
رمشت في انتظار الباقي أو “و” لتأتي بعد ذلك ، لكن دارين وقف بصمت.
أومأ دارين برأسه وارتشف من كوبه “قُتل والداه في المقابر الأثرية. لم أعرفهم ، لكن والدة بن تعرفهم. لم يكن للصبي أي شخص آخر ، وسينتهي به الأمر في الأحياء الفقيرة في مكان ما ، أو يُعطى لبعض الأكاديميات المنخفضة التي لن تدربه بجد قبل إرساله ليموت في الحرب “.
“هذا كل شيء؟” قلت “أنت فقط تتوقع من الناس… معرفة ان هناك أشخاص طيبين؟”
تبعت عيني بن إلى الردهة ، ورأيت فتاة متكئة على الحائط في الزاوية. كانت شابة ذات شعر برتقالي لامع مائل إلى أشقر ووصل إلى بعد كتفيها. أرتدت بلوزة بيضاء بأزرار فضية وسروال جلدي ضيق وتدلى من حزامها سيف طويل رفيع.
ألقى دارين نظرة سريعة على ألريك قبل أن يعود إليّ ، وعيناه تتألقان والابتسامة الصبيانية عادت للظهور على وجهه “حسنًا ، قد يكون هناك شيء آخر …”
“هل تتوقع مردوداً مثل ألريك؟” قلت ولم أبدوا متفاجئًا.
شارك التوأم نظرة مرتاحة أثناء اندفاعهما إلى الداخل ، لكن كان لابد من إبعاد بن من قبل مدبرة المنزل. تباطأ آدم ، وهو ينظر إلى دارين بأمل ، ووجهه تيبس عندما لوح له دارين بالمغادرة أيضًا.
