السيادة المركزية
*منظور غراي
بدت براير بطيئة في إبعاد عينيها عني قبل أن تخطو على المنصة المجاورة وتقف بثبات بينما تنتظر أن أنضم إليها.
“نعم يا أميرة!” صاح ريجيس “توقف عن عيش حياة ناعمة سهلة وتقدم للأمام ”
“حسنا ، هل تتذكر كل ما قلته لك؟” سألني ألريك للمرة الثالثة على الرغم من تكرار سؤاله مرتين سابقاً.
أظهر دارين للرجل العجوز عبوسًا محرجًا ، لكنه احتفظ برأيه على معاملتنا لنفسه.
وقف الألاكاريا العجوز ويداه في جيوب رداء أرجواني، زي أقرب إلى رداء الحمام في عالمي السابق من رداء المعارك الذي يرتديه عادة السحرة والذي كان مشدودًا قليلاً عند الرقبة والخصر.
قال ريجيس بجدية: “بالنظر إلى كل القوى العديدة المحتشدين ضدك ، من سيظن أنك ستموت على يد فتاة في السادسة عشر “.
“نعم ، يا عمي آل” قلت ساخرًا بينما ألمس أطراف ملابس البسيطة الخاصة بي.
قال ألريك بسخرية بينما مدت يدي إليه أيضًا: “أنت مدين لي بالكثير ، يا طفل، دارين هنا لن يسمح لي أبدًا بسماع نهاية الأمر ، وهذا لا يشمل حتى الخدمات الأخرى التي كان علي تنفيذها”
سمح لي دارين باستعارة بعض الملابس البسيطة ، والتي قال إنها ستلائمني بشكل أفضل في الأكاديمية ، لكن الملابس واسعة عبر الصدر والكتفين ، ولم يكن هناك وقت لتغيير مقاس أي شيء.
باختيار المدخل الأيسر ، سرت في المسار القصير حتى الأبواب المزدوجة العريضة بدرجة كافية لكي تمر عربة كبيرة من خلالها وسحبت المقبض الحديدي الأسود. لم يفتح الباب ، ولكن بعد لحظة فُتحت فتحة صغيرة حول ارتفاع الوجه وكشفت عن شخص ذو خوذة.
أجاب بتمعن: “كما تعلم ، لا أعرف ما إذا كنت أكره ذلك أم لا ”
“بطاقة الهوية؟” سأل بملل ومد يده.
“بحق السيادة العليا ، هل سنغادر أم ماذا؟”
قالت براير “هيا يا أستاذ” بينما بدأت تسير بسرعة عبر حديقة المكتبة. تابعتها وظللت قريبًا منها ، لكن معظم انتباهي ظل على المكان من حولي.
استدرت أنا و ألريك و دارين للنظر إلى براير المتكئة متكئًا على جدار غرفة دارين. أرتدت درعًا جلديًا أبيض ووضعت يدها على مقبض سيفها الرفيع.
“علاوة على ذلك سوف نتحد جميعًا لتقديم الشكر إلى الملك الأعلى ، على استمراره في حمايتنا جميعًا -”
قابلت الشابة الغاضبة أنظارنا بلا تردد “أود العودة إلى الأكاديمية قبل أن أبلغ سنك ”
الهدوء ، ويطلب من جميع ألاكاريا فهم أن هذا الاعتداء من قبل الأزوراس الوقحين من أفيوتس لن يمر دون رد ”
قال ريجيس بجدية: “بالنظر إلى كل القوى العديدة المحتشدين ضدك ، من سيظن أنك ستموت على يد فتاة في السادسة عشر “.
‘أعتذر عن عيش مثل هذه الحياة السهلة والناعمة ، يا له من سلاح عظيم وقوي من الأزوراس ‘ فكرت في ذهني.
ضحك ألريك وضرب ظهر دارين “مهما كان مقدار المال الذي يدفعه لك دماء نادير ، اجعلهم يضاعفونه” قال بسخرية.
عندما ابتعدنا نظرت لي براير من زاوية عينيها “ربما ستلائم الأكاديمية ”
زفرت الفتاة وأعادت توجيه خط بصرها نحو القطعة الأثرية وسط منصة حجرية عالية. صُنعت القطعة الأثرية على شكل عمودان تقريبًا من معدن رمادي باهت ، منقوش عليها عشرات من الرونيات .
أجاب: “ما واجهته كان ظلمًا فظيعًا، “أنا سعيد لأننا تمكنا من المساعدة.”
أخبرتني نظرة سريعة على خطوط الرونيات أنها مماثلة لبوابات النقل الآني في ديكاثين ، لكنها أكثر تعقيدًا.
“حسنا ، هل تتذكر كل ما قلته لك؟” سألني ألريك للمرة الثالثة على الرغم من تكرار سؤاله مرتين سابقاً.
“إلى أي مدى يمكن أن يصل هذا؟” سألت وتظاهرت أنني لا أهتم.
في محاولة لإخراج فتاة ألاكاريا من ذهني ، التفتت لتفقد مبنى جمعية الصاعدين أو بالأحرى المباني. المباني البيضاء الشاهقة التي تحيط بمدخل الأكاديمية المركزية مرتبطة فعليًا بعدة جسور حجرية مقوسة على ارتفاعات متفاوتة فوقي.
انحنى دارين فوق القطعة الأثرية ، ونفض الغبار غير الموجود على سطحها “إنها قوية بما يكفي للوصول إلى الساحل الغربي لريف سيز كلار ، أو بعد الحدود الجنوبية لـ رواثيا.”
كانت فكرة حمقاء على أي حال. بقدر ما أردت أن أخبر أختي وأمي بأنني على قيد الحياة ، فإن العودة إلى ديكاثين الآن قد تعرضهم بالفعل لخطر أكبر مما كانوا عليه بالفعل.
أضاف دارين عندما رأى عبوسي الواضح على وجهي “أكثر من قوية بما يكفي للوصول إلى مدينة كارغيدان في وسط السيادة المركزية”
‘لذلك لن أستطيع العودة إلى ديكاثين ‘كما فكرت وحاولت التخلص من خيبة أملي.
عندما وصلت إلى بعد بضعة أقدام من القطعة الأثرية ، صدى في رأسي صوت ذكر قوي.
كانت فكرة حمقاء على أي حال. بقدر ما أردت أن أخبر أختي وأمي بأنني على قيد الحياة ، فإن العودة إلى ديكاثين الآن قد تعرضهم بالفعل لخطر أكبر مما كانوا عليه بالفعل.
نظرت لي براير وقالت: “أترى؟ قلت لك ”
قال ريجيس واعتقدت أنه يواسيني: “هالو ، لا يزال لديك حجر التجسس”
‘هاه؟ ماذا؟‘ سألت عندما أستعدت تركيزي.
“أسرع واستقر حتى تتمكن من العودة لكسب المال” أضاف ألريك بفظاظة بينما يلمس إصبعه.
‘لقد قررت أن “الكريستالة السماوية للتجسس بعيد المدى” اسم طويل جدًا. لذا قررنا تسميته حجر التجسس .
سمحت قبة من الزجاج الأبيض الفضي في الأعلى بدخول ضوء الصباح البارد إلى المكتبة لتلمع وتتلألأ من الرخام ، وأضاءت كل زاوية مظلمة من خلال القطع الأثرية للإضاءة ، مما يجعل الجزء الداخلي للمبنى بأكمله يبدو متوهجًا.
رميت أفكار ريجيس بقوة إلى الجزء الخلفي من ذهني ، وأعدت انتباهي إلى دارين ، الذي قد بدأ في فحص البوابة.
‘هاه؟ ماذا؟‘ سألت عندما أستعدت تركيزي.
قال دارين: “سأرسلك إلى مكتبة السيادة المركزية، براير ، هل يمكنك أخذ غراي لـ-”
عبست براير “أربعون بالمائة عبارة عن سطو قطاع الطرق”
“نعم ، مكتب شئون الطلاب ” عندما رفع دارين حاجبًا للفتاة ، وقفت بثبات وقالت “أعني ، نعم يا سيدي.”
تحركت براير برعة مما دفعنا للابتعاد عن المكتبة بسرعة كبيرة.
ابتسم دارين وسار إلى الأمام “الكل مستعدون للذهاب.”
“—صور مرعبة تم التقاطها من إيلينوار أقصى شرق ديكاثين. إن الخسائر في الأرواح ، سواء بالنسبة للديكاثيين الأصليين المعروفين باسم الجان ، وأولئك الشجعان الذين تطوعوا للانتقال إلى الغابات البعيدة ، لا تُحصى. السيادة أغرونا يصر على
مددت يدي إلى دارين ، وصافحني. قلت بصدق “شكرًا لك على حسن ضيافتك ومساعدتك”.
عندما ابتعدنا نظرت لي براير من زاوية عينيها “ربما ستلائم الأكاديمية ”
على الرغم من أنه ئ بإمكاني الخروج من زنزانة سجن أل- غرانبل أو القاعة العليا في أي وقت ، فمن المحتمل أن يجعل كل شيء آخر أحتاجه أكثر صعوبة، بل مستحيلًا ، إذا لفت انتباه منجل أو اثنين . بفضل ألريك وصديقه وكايرا تجنبت ذلك.
“لذا قبل أن تذهب ، من الأفضل أن ننهي أمورنا ”
أجاب: “ما واجهته كان ظلمًا فظيعًا، “أنا سعيد لأننا تمكنا من المساعدة.”
“هل حصلت على كل هذا من صعودك الأولي؟” سألت براير بصدمة وعيناها مثبتتان على خاتم البُعد.
قال ألريك بسخرية بينما مدت يدي إليه أيضًا: “أنت مدين لي بالكثير ، يا طفل، دارين هنا لن يسمح لي أبدًا بسماع نهاية الأمر ، وهذا لا يشمل حتى الخدمات الأخرى التي كان علي تنفيذها”
“اعتقدت أنك قلت إنك لا تملك أي ثروة؟” سأل دارين وهو يرفع حاجبه.
أجبته: “بطلي”.
أضاف دارين عندما رأى عبوسي الواضح على وجهي “أكثر من قوية بما يكفي للوصول إلى مدينة كارغيدان في وسط السيادة المركزية”
“لذا قبل أن تذهب ، من الأفضل أن ننهي أمورنا ”
قلت: ” لا تشرب حتى الموت بهذا الكنز ” ونظرت له بنظرة صارمة.
ظننت أنه يمزح ، نظرت له نظرة مطولة، لكنه بعد ذلك أخرج خاتمي الفارغ من جيبه وأمسك به “أربعون في المائة ، على ما أعتقد؟”
وقف الألاكاريا العجوز ويداه في جيوب رداء أرجواني، زي أقرب إلى رداء الحمام في عالمي السابق من رداء المعارك الذي يرتديه عادة السحرة والذي كان مشدودًا قليلاً عند الرقبة والخصر.
عبست براير “أربعون بالمائة عبارة عن سطو قطاع الطرق”
‘لذلك لن أستطيع العودة إلى ديكاثين ‘كما فكرت وحاولت التخلص من خيبة أملي.
أظهر دارين للرجل العجوز عبوسًا محرجًا ، لكنه احتفظ برأيه على معاملتنا لنفسه.
“لذا قبل أن تذهب ، من الأفضل أن ننهي أمورنا ”
“بالإضافة إلى عشرة بالمائة لخدماتي كمستشار قانوني لك” أضاف بغمزة.
ألقيت نظرة خفية على نحوهم لأجد أن الفتيات الثلاث يحدقن لي بينما براير تشق طريقها نحو بوابات الأكاديمية. على عكس براير التي كانت ترتدي درعها الأبيض ، أرتدى الثلاثة الآخرون الزي الرسمي الأسود والأزرق السماوي.
أخذت الخاتم بينما أفحص مجموعة الجوائز التي أحضرتها من المقابر الأثرية. القليل من العناصر ذات أهمية بالنسبة لي ، حيث أن الأسلحة سوف تتحلل بسرعة كبيرة عند تشبعها بالأثير ، ولا يمكنني استخدام أي شيء لتوجيه أو استخدام المانا.
قال ريجيس بجدية: “بالنظر إلى كل القوى العديدة المحتشدين ضدك ، من سيظن أنك ستموت على يد فتاة في السادسة عشر “.
عندما أخرجت القطعة الأولى – تاج فضي مرصع بالجواهر الحمراء مع مانا النار المرئية للعين – ابتسم ألريك ببهجة غير مكبوتة. بدأت في تسليم نصف الكنز الذي جمعته واحداً تلو الآخر.
ومع ذلك كنت حريصًا على قضاء وقتي في دراسة قارة ألاكاريا ، و السيادة العليا ، و المقابر الأثرية. لا يزال هناك الكثير مما لم لا أعرفه ، والعديد من الحفر التي يمكن أن أقع فيها دون أن أدرك ذلك. كنت آمل أن تحتوي المكتبة على بعض الإجابات.
توسعت عيون براير اللامعة بشكل أكبر وأكبر مع كل قطعة خرجت من رون البُعد الخاص بي ، وحتى دارين فشل في إخفاء دهشته من المبلغ المدفوع المكون من مجموعة واسعة من القطع الأثرية اللامعة والسحرية.
أظهر دارين للرجل العجوز عبوسًا محرجًا ، لكنه احتفظ برأيه على معاملتنا لنفسه.
“اعتقدت أنك قلت إنك لا تملك أي ثروة؟” سأل دارين وهو يرفع حاجبه.
“—صور مرعبة تم التقاطها من إيلينوار أقصى شرق ديكاثين. إن الخسائر في الأرواح ، سواء بالنسبة للديكاثيين الأصليين المعروفين باسم الجان ، وأولئك الشجعان الذين تطوعوا للانتقال إلى الغابات البعيدة ، لا تُحصى. السيادة أغرونا يصر على
“ليس لدي. لدي مجموعة من هذه الأشياء. إنها ليست “ثروة” حقًا حتى أحصل على فرصة بيعها ” قلت بينما أخرج كنز آخر من رون البُعد.
مشينا في صمت لبضع دقائق أخرى قبل أن نصل إلى طريق رئيسي. بدا الشارع مزدحمًا وعلى جانبيه المحلات التي من المحتمل أن تلبي احتياجات طلاب الأكاديمية: المطاعم والحانات ، ومستودعات الأسلحة ، ومتاجر الملابس الراقية ، واثنين من متاجر شراء وبيع الكنوز.
فحص ألريك كل قطعة قبل أن يخزنها بعناية في خاتم البُعد الخاص به ، محاولًا الحفاظ على تعبير هادئ ، ولكن في النهاية سال لعابه وارتجفت يديه من الإثارة.
قالت بينما نبتعد عن الشارع الرئيسي في سلسلة من الأزقة: “يقع حرم الأكاديمية على بعد حوالي ميل من المكتبة، ستكون المسافة أطول إذا سرت في شارع الملك إلى السيادة ، الشارع الرئيسي الذي يقسم المدينة.”
قلت: ” لا تشرب حتى الموت بهذا الكنز ” ونظرت له بنظرة صارمة.
“مرحبًا بك في قاعة جمعية الصاعدين الصاعد غراي. لقد سمعنا الكثير عنك بالفعل “.
رفع الصاعد العجوز خاتم البُعد كما لو يشعر بالوزن المادي لكل الكنز الذي يحتويه الآن “عندما تصل إلى كارغيدان ، ستشتري جمعية الصاعدين أي شيء آخر لديك ويحولون المال إلى البطاقة الخاصة بك ، ويمكنهم طباعة شارة رسمية لك أيضًا بعد أن أكملت الصعود الأول ”
بدأت في الابتعاد عندما لاحظت صورة تظهر وتختفي عبر نوع من الكريستال المرتبط بجانب المبنى بأقواس سوداء. عندما اقتربت أدركت أن الصورة تتحرك وتعرض مكان طبيعي محطم ومدمر.
“هل حصلت على كل هذا من صعودك الأولي؟” سألت براير بصدمة وعيناها مثبتتان على خاتم البُعد.
في محاولة لإخراج فتاة ألاكاريا من ذهني ، التفتت لتفقد مبنى جمعية الصاعدين أو بالأحرى المباني. المباني البيضاء الشاهقة التي تحيط بمدخل الأكاديمية المركزية مرتبطة فعليًا بعدة جسور حجرية مقوسة على ارتفاعات متفاوتة فوقي.
رد دارين بسرعة “لا ترفعي آمالكِ براير. هذه بالتأكيد ليست مسألة عادية في صعود واحد أو حتى العديد “.
ألقيت نظرة خفية على نحوهم لأجد أن الفتيات الثلاث يحدقن لي بينما براير تشق طريقها نحو بوابات الأكاديمية. على عكس براير التي كانت ترتدي درعها الأبيض ، أرتدى الثلاثة الآخرون الزي الرسمي الأسود والأزرق السماوي.
تجاهلت صدمة الشابة وقلت “أنا ورفيقي كنا محظوظين.”
“ألا تخيفك فكرة خوض حرب مع كائنات قادرة على محو بلد بأكمله؟” سألت متفاجئًا قليلاً من افتقارها إلى التعاطف أو الخوف من الصور التي لا تزال تعرض عبر أداة العرض.
أجاب دارين:” على أي حال من الأفضل أن تتحركا غراي ، براير ستساعدك على إيجاد مكتب شئون الطلاب ” نظر إلى تلميذته ومرر يده عبر شعره الأشقر “وبراير ، لا تنسي أن غراي سيكون أستاذًا في الأكاديمية. قد لا تكونين في فصله ، لكن لا يمكنني أن أتخيل أنه سيتعامل بلطف مع أي وقاحة صادرة منك “.
“ليس لدي. لدي مجموعة من هذه الأشياء. إنها ليست “ثروة” حقًا حتى أحصل على فرصة بيعها ” قلت بينما أخرج كنز آخر من رون البُعد.
بدت براير بطيئة في إبعاد عينيها عني قبل أن تخطو على المنصة المجاورة وتقف بثبات بينما تنتظر أن أنضم إليها.
“علاوة على ذلك سوف نتحد جميعًا لتقديم الشكر إلى الملك الأعلى ، على استمراره في حمايتنا جميعًا -”
قال دارين عندما انضممت إلى الشابة على المنصة: “أراك لاحقاً غراي”.
“أسرع واستقر حتى تتمكن من العودة لكسب المال” أضاف ألريك بفظاظة بينما يلمس إصبعه.
سحبت الشارة التي تلقيتها في أرامور ورفعتها حتى الشق الضيق. انتزعها الرجل من يدي وأغلق الفتحة مرة أخرى وتركني أنتظر. مرت دقيقة أو دقيقتان ، وهي مدة كافية لكي يأتي شخصان آخرين كلاهما رجلان قصيران ونحيفان على غرار رداء المعركة المفضل لهم ليصطفوا ورائي بينما يصيحون من الانتظار.
“وداعاً!”صدى صوت خافت من المدخل بينما بن تقترب من الزاوية وتلوح بيدها. لوحت لها ثم تلاشى محيط القصر من حولي ، ووجدت نفسي أقف على منصة مختلفة بعيدًا عن ريف سيز كلار .
في حياتي السابقة ، التقيت بالعديد من النبلاء الآخرين من جميع أنحاء الأرض الذين حصلوا على مئات الألقاب المختلفة. وأولئك الذين لم يهتموا بملابسهم أو وقفتهم هم الذين عرفت أنني يجب حذر منهم ، وبدا الناس من حولي في المكتبة مرتاحين للغاية.
بدا الانتقال سلسًا ، دون أي شيء مزعج أو شعور سيء في داخلي. تغيرت المنصة الموجودة أسفل قدمي من الحجر العاري إلى الخشب الداكن ، بينما الغرفة من حولي تشبه الكهف.
ومع ذلك كنت حريصًا على قضاء وقتي في دراسة قارة ألاكاريا ، و السيادة العليا ، و المقابر الأثرية. لا يزال هناك الكثير مما لم لا أعرفه ، والعديد من الحفر التي يمكن أن أقع فيها دون أن أدرك ذلك. كنت آمل أن تحتوي المكتبة على بعض الإجابات.
أثناء إلقاء نظرة سريعة حولي لاحظت صفوف أرفف الكتب ، كل واحدة مليئة بالكتب المغلفة بالجلد ، فكرت في الكم الهائل من المعلومات الموجودة في هذه المكتبة. عشرات الآلاف من الكتب حول كل موضوع يمكن تخيله. على الرغم من أنه إذا تم تنسيقها بعناية مثل المكتبة في أرامور ، فربما لا يوجد أي شيء مهم أو مفيد للغاية هنا ، كما اعتقدت ، مما يخفف من توقعاتي.
تراجعت خطوة للوراء واختفى الصوت “تخاطر؟” نظرت إلى براير للتأكد.
ومع ذلك كنت حريصًا على قضاء وقتي في دراسة قارة ألاكاريا ، و السيادة العليا ، و المقابر الأثرية. لا يزال هناك الكثير مما لم لا أعرفه ، والعديد من الحفر التي يمكن أن أقع فيها دون أن أدرك ذلك. كنت آمل أن تحتوي المكتبة على بعض الإجابات.
عندما ابتعدنا نظرت لي براير من زاوية عينيها “ربما ستلائم الأكاديمية ”
سحبت نظرتي بعيدًا عن أرفف الكتب ، ورأيت براير واقفة على منصة صغيرة منفصلة على بعد بضعة أقدام إلى يساري. راقبتني بعناية لكن انتباهها انحسر عندما اقترب رجل يرتدي رداء معركة أسود رمادي.
قال ريجيس بجدية: “بالنظر إلى كل القوى العديدة المحتشدين ضدك ، من سيظن أنك ستموت على يد فتاة في السادسة عشر “.
“بطاقة الهوية؟” سأل بملل ومد يده.
“أ ، أس ، أستاذ؟” سأل وتوتر فجأة بينما ينظر إلى بطاقة الهوية مرة أخرى “آسف جدًا الصاعد – الأستاذ غراي ، لم أدرك -”
بدت براير جاهزة ، لكن كان عليّ أن أخرجها من رون البُعد. نظر الحارس إلى بطاقة هويتها قبل إعادتها بلا كلام.
بدا الانتقال سلسًا ، دون أي شيء مزعج أو شعور سيء في داخلي. تغيرت المنصة الموجودة أسفل قدمي من الحجر العاري إلى الخشب الداكن ، بينما الغرفة من حولي تشبه الكهف.
عندما وصل إلي حدق لعدة لحظات طويلة وظهر عبوس عميق على وجهه. فحصها للحظات طويلة. حتى عندما صاحت براير عليه تجاهلها.
شُكلت الطرقات من البلاط الحجري الرمادي الداكن وتناقض مع الحجر الأبيض لمعظم المباني التي ترتفع عالياً في الهواء في أبراج وأعمدة معلمة باللون الأحمر والأزرق والأخضر. في كل مكان حولي رأيت المعدن الأسود مما أضاف تماسكًا عبر عدد لا يحصى من الأشكال والألوان.
في النهاية حول تركيزه نحوي وفحصني عن كثب ، وظلت عيناه على ملابسي البسيطة “أخشى أنني سأحتاج منك أن تأتي معي سيد غراي ، حتى نتمكن من التحقق من صحة هذه البطاقة” على الرغم من أن كلمات الحارس بدت احترافية ، إلا أن نبرته أخبرني بوضوح بما يكفي عما يعتقده حول “صحة” وجودي في السيادة المركزية.
جعدت براير حواجبها ” ليس طلاب الأكاديمية المركزية . نحن النخبة ، حتى بين الدماء العليا “.
بعد أن تركت نظري يهبط عليه بتكاسل ، قلت: “جيد جدًا ، لكن أتمنى أن تكون مستعدًا للتعامل مع عواقب مضايقة أستاذ في الأكاديمية المركزية”.
تراجعت خطوة للوراء واختفى الصوت “تخاطر؟” نظرت إلى براير للتأكد.
وجه الحارس نظرته غير المؤكدة إلى براير ، التي حركت إبهامها نحوي وقال “لا تنظر لي، إنه شخص عالي “.
أظهر دارين للرجل العجوز عبوسًا محرجًا ، لكنه احتفظ برأيه على معاملتنا لنفسه.
“أ ، أس ، أستاذ؟” سأل وتوتر فجأة بينما ينظر إلى بطاقة الهوية مرة أخرى “آسف جدًا الصاعد – الأستاذ غراي ، لم أدرك -”
‘لقد قررت أن “الكريستالة السماوية للتجسس بعيد المدى” اسم طويل جدًا. لذا قررنا تسميته حجر التجسس .
مددت يدي لأنتزع هويتي وقلت بهدوء ” حارس حكيم ”
“نعم يا أميرة!” صاح ريجيس “توقف عن عيش حياة ناعمة سهلة وتقدم للأمام ”
اتخذ خطوة سريعة إلى الوراء وقال “مرحبًا بكم في مكتبة السيادة ، مدينة كارغيدان ، السيادة المركزية”
أثناء إلقاء نظرة سريعة حولي لاحظت صفوف أرفف الكتب ، كل واحدة مليئة بالكتب المغلفة بالجلد ، فكرت في الكم الهائل من المعلومات الموجودة في هذه المكتبة. عشرات الآلاف من الكتب حول كل موضوع يمكن تخيله. على الرغم من أنه إذا تم تنسيقها بعناية مثل المكتبة في أرامور ، فربما لا يوجد أي شيء مهم أو مفيد للغاية هنا ، كما اعتقدت ، مما يخفف من توقعاتي.
عندما ابتعدنا نظرت لي براير من زاوية عينيها “ربما ستلائم الأكاديمية ”
استدرت أنا و ألريك و دارين للنظر إلى براير المتكئة متكئًا على جدار غرفة دارين. أرتدت درعًا جلديًا أبيض ووضعت يدها على مقبض سيفها الرفيع.
“ليس سيئًا لبلد غير متطور ، هاه ” قلت بغمزة قبل أن أنظر حول المبنى مرة أخرى. الأرضيات والجدران من الرخام الأبيض اللامع والتي برزت مع الخشب الداكن للمنصات والرفوف.
بعد دقيقة أخرى صر القفل أخيرًا وفُتح الباب للداخل.
سمحت قبة من الزجاج الأبيض الفضي في الأعلى بدخول ضوء الصباح البارد إلى المكتبة لتلمع وتتلألأ من الرخام ، وأضاءت كل زاوية مظلمة من خلال القطع الأثرية للإضاءة ، مما يجعل الجزء الداخلي للمبنى بأكمله يبدو متوهجًا.
قالت براير “هيا يا أستاذ” بينما بدأت تسير بسرعة عبر حديقة المكتبة. تابعتها وظللت قريبًا منها ، لكن معظم انتباهي ظل على المكان من حولي.
مقارنة بالمكتبة الصغيرة القذرة في أرامور ، هذا المكان قصر. يبدو أن الأشخاص الذين يجلسون في زوايا القراءة أو يتجولون بين الرفوف من فئة مختلفة أيضًا.
بدت براير بطيئة في إبعاد عينيها عني قبل أن تخطو على المنصة المجاورة وتقف بثبات بينما تنتظر أن أنضم إليها.
ارتدوا ثياباً مميزة ووقفوا بشكل عرضي دون التباهي الذي رأيته من أل- غرانبل ، وبدا أنهم أكثر ثراءً وقوة .
مشينا في صمت لبضع دقائق أخرى قبل أن نصل إلى طريق رئيسي. بدا الشارع مزدحمًا وعلى جانبيه المحلات التي من المحتمل أن تلبي احتياجات طلاب الأكاديمية: المطاعم والحانات ، ومستودعات الأسلحة ، ومتاجر الملابس الراقية ، واثنين من متاجر شراء وبيع الكنوز.
في حياتي السابقة ، التقيت بالعديد من النبلاء الآخرين من جميع أنحاء الأرض الذين حصلوا على مئات الألقاب المختلفة. وأولئك الذين لم يهتموا بملابسهم أو وقفتهم هم الذين عرفت أنني يجب حذر منهم ، وبدا الناس من حولي في المكتبة مرتاحين للغاية.
ابتسم دارين وسار إلى الأمام “الكل مستعدون للذهاب.”
أدت الأبواب الزجاجية البيضاء إلى ساحة خضراء ، خلفها شارع مزدحم يعج بالناس. على الرغم من وجود بعض المارين على الأقدام هنا ، إلا أنه بدا أكثر شيوعًا أن يسافر هؤلاء الأشخاص في عربة ، مرت العديد من العربات بينما أراقب وتسحبها مجموعة متنوعة من وحوش المانا. الثيران التي رأيتها في المقابر الأثرية أكثر شيوعًا هنا ، لكنني رأيت أيضًا واحدة تجرها حصان وأخرى بواسطة طائر كبير.
مددت يدي لأنتزع هويتي وقلت بهدوء ” حارس حكيم ”
قالت براير “هيا يا أستاذ” بينما بدأت تسير بسرعة عبر حديقة المكتبة. تابعتها وظللت قريبًا منها ، لكن معظم انتباهي ظل على المكان من حولي.
ابتسم دارين وسار إلى الأمام “الكل مستعدون للذهاب.”
شُكلت الطرقات من البلاط الحجري الرمادي الداكن وتناقض مع الحجر الأبيض لمعظم المباني التي ترتفع عالياً في الهواء في أبراج وأعمدة معلمة باللون الأحمر والأزرق والأخضر. في كل مكان حولي رأيت المعدن الأسود مما أضاف تماسكًا عبر عدد لا يحصى من الأشكال والألوان.
“أ ، أس ، أستاذ؟” سأل وتوتر فجأة بينما ينظر إلى بطاقة الهوية مرة أخرى “آسف جدًا الصاعد – الأستاذ غراي ، لم أدرك -”
وراء كل ذلك تظهر من حين لآخر من خلال الفجوات بين المباني مجموعة من الجبال الشاهقة شامخة نحو السماء مثل أنياب حيوانات ملتهمة للعالم.
“هل هذا صديقك؟ لقد قلت أنك لا تستطيعين التسكع لأنك تدربين ، بيي! لكن بدلاً من ذلك كنتِ تتسكعين مع – ”
تحركت براير برعة مما دفعنا للابتعاد عن المكتبة بسرعة كبيرة.
بدت براير بطيئة في إبعاد عينيها عني قبل أن تخطو على المنصة المجاورة وتقف بثبات بينما تنتظر أن أنضم إليها.
قالت بينما نبتعد عن الشارع الرئيسي في سلسلة من الأزقة: “يقع حرم الأكاديمية على بعد حوالي ميل من المكتبة، ستكون المسافة أطول إذا سرت في شارع الملك إلى السيادة ، الشارع الرئيسي الذي يقسم المدينة.”
عندما وصل إلي حدق لعدة لحظات طويلة وظهر عبوس عميق على وجهه. فحصها للحظات طويلة. حتى عندما صاحت براير عليه تجاهلها.
“يبدو أنك تعرفين الطرق جيدًا ” قلت بينما أفحص المباني حولنا. كانت الأزقة نظيفة وخالية من القمامة والأشخاص المتسوليين ، والمشاة الآخرون الوحيدون يتحركون بوعي مثلنا.
“حسنا ، هل تتذكر كل ما قلته لك؟” سألني ألريك للمرة الثالثة على الرغم من تكرار سؤاله مرتين سابقاً.
قالت “إنه أمر مطلوب. من المحتمل أن يفوت الطلاب الذين لا يستطيعون التنقل بسرعة عبر المدينة المواعيد أو يفشلون في المهام “.
“بحق السيادة العليا ، هل سنغادر أم ماذا؟”
“هل المنهج بهذا التشدد؟” سألت باهتمام حقيقي.
رد دارين بسرعة “لا ترفعي آمالكِ براير. هذه بالتأكيد ليست مسألة عادية في صعود واحد أو حتى العديد “.
توقفت براير واستدارت لتلتقي نظرة علي ” الأكاديمية المركزية هي واحدة من أفضل الأكاديميات في ألاكاريا ، لكن يجب أن تعرف ذلك يا أستاذ. لا يصبح الناس صاعدين ناجحين من خلال عيش حياة ناعمة وسهلة “.
مددت يدي إلى دارين ، وصافحني. قلت بصدق “شكرًا لك على حسن ضيافتك ومساعدتك”.
“نعم يا أميرة!” صاح ريجيس “توقف عن عيش حياة ناعمة سهلة وتقدم للأمام ”
“حسنا ، هل تتذكر كل ما قلته لك؟” سألني ألريك للمرة الثالثة على الرغم من تكرار سؤاله مرتين سابقاً.
‘أعتذر عن عيش مثل هذه الحياة السهلة والناعمة ، يا له من سلاح عظيم وقوي من الأزوراس ‘ فكرت في ذهني.
قابلت الشابة الغاضبة أنظارنا بلا تردد “أود العودة إلى الأكاديمية قبل أن أبلغ سنك ”
قلت بصوت عالٍ “لا يتعلم الجميع جيدًا تحت هذا النوع من الضغط ”
الهدوء ، ويطلب من جميع ألاكاريا فهم أن هذا الاعتداء من قبل الأزوراس الوقحين من أفيوتس لن يمر دون رد ”
جعدت براير حواجبها ” ليس طلاب الأكاديمية المركزية . نحن النخبة ، حتى بين الدماء العليا “.
“يبدو أنك تعرفين الطرق جيدًا ” قلت بينما أفحص المباني حولنا. كانت الأزقة نظيفة وخالية من القمامة والأشخاص المتسوليين ، والمشاة الآخرون الوحيدون يتحركون بوعي مثلنا.
دون انتظار رد سارت للأمام وتطاير شعرها اللامع.
مشينا في صمت لبضع دقائق أخرى قبل أن نصل إلى طريق رئيسي. بدا الشارع مزدحمًا وعلى جانبيه المحلات التي من المحتمل أن تلبي احتياجات طلاب الأكاديمية: المطاعم والحانات ، ومستودعات الأسلحة ، ومتاجر الملابس الراقية ، واثنين من متاجر شراء وبيع الكنوز.
قابلت الشابة الغاضبة أنظارنا بلا تردد “أود العودة إلى الأكاديمية قبل أن أبلغ سنك ”
قالت براير عندما قرأت اللافتة: “أنت لا تريد ذلك، كل هذه المحلات سوق سوداء ، ومعظم الأشخاص الذين يتاجرون معهم. إنه مكان رائع إذا حصلت على كنز مسروق وتريد التخلص منه بسرعة ، ولكن ليس مفيداً للحفاظ على سمعتك كأستاذ في الأكاديمية المركزية. إذا كنت ستقوم ببيع الأشياء التي لم يقم ألريك بأخذها منك ، خذها إلى جمعية الصاعدين . المبنى يقع خارج المحيط الجامعي على أي حال “.
بدأت في الابتعاد عندما لاحظت صورة تظهر وتختفي عبر نوع من الكريستال المرتبط بجانب المبنى بأقواس سوداء. عندما اقتربت أدركت أن الصورة تتحرك وتعرض مكان طبيعي محطم ومدمر.
تقريبا كما لو كان للتأكيد على وجهة نظرها ، فُتح الباب وخرج رجل متوتر يرتدي رداء معركة رمادية قذرة.ظل انتباهه على حجر زجاجي في يده حتى أنه كاد يصطدم بي. جفل عندما كنت أنظر نحوه ونظر لي علي نظرة مريبة ، ثم رفع غطاء رأسه لأعلى واندفع وسط حشد المارة.
قلت بصوت عالٍ “لا يتعلم الجميع جيدًا تحت هذا النوع من الضغط ”
نظرت لي براير وقالت: “أترى؟ قلت لك ”
بدا الانتقال سلسًا ، دون أي شيء مزعج أو شعور سيء في داخلي. تغيرت المنصة الموجودة أسفل قدمي من الحجر العاري إلى الخشب الداكن ، بينما الغرفة من حولي تشبه الكهف.
بدأت في الابتعاد عندما لاحظت صورة تظهر وتختفي عبر نوع من الكريستال المرتبط بجانب المبنى بأقواس سوداء. عندما اقتربت أدركت أن الصورة تتحرك وتعرض مكان طبيعي محطم ومدمر.
عندما ابتعدنا نظرت لي براير من زاوية عينيها “ربما ستلائم الأكاديمية ”
ابتسمت براير “هذه حقًا هي المرة الأولى لك في إحدى المدن الكبرى ، أليس كذلك؟”
“هل حصلت على كل هذا من صعودك الأولي؟” سألت براير بصدمة وعيناها مثبتتان على خاتم البُعد.
“إنه نوع من عمل العرض ثلاثي الأبعاد؟” سألت وأخذت خطوة أقرب “عرض صور مصورة سابقاً؟”
أجاب بتمعن: “كما تعلم ، لا أعرف ما إذا كنت أكره ذلك أم لا ”
عندما وصلت إلى بعد بضعة أقدام من القطعة الأثرية ، صدى في رأسي صوت ذكر قوي.
عندما أخرجت القطعة الأولى – تاج فضي مرصع بالجواهر الحمراء مع مانا النار المرئية للعين – ابتسم ألريك ببهجة غير مكبوتة. بدأت في تسليم نصف الكنز الذي جمعته واحداً تلو الآخر.
“—صور مرعبة تم التقاطها من إيلينوار أقصى شرق ديكاثين. إن الخسائر في الأرواح ، سواء بالنسبة للديكاثيين الأصليين المعروفين باسم الجان ، وأولئك الشجعان الذين تطوعوا للانتقال إلى الغابات البعيدة ، لا تُحصى. السيادة أغرونا يصر على
ضحك ألريك وضرب ظهر دارين “مهما كان مقدار المال الذي يدفعه لك دماء نادير ، اجعلهم يضاعفونه” قال بسخرية.
الهدوء ، ويطلب من جميع ألاكاريا فهم أن هذا الاعتداء من قبل الأزوراس الوقحين من أفيوتس لن يمر دون رد ”
“كما تعلم ، أنا مندهش نوعًا ما لأنهم … طبيعيون جدًا ” قلت بينما أراقب الطلاب يصطفون في طوابير عند بوابات الأكاديمية. ظهر في ذهني ذكرى إيلي وهي تلعب مع فتيات أخريات من مدرسة الفتيات وظهرت الابتسامة على شفتي.
“علاوة على ذلك سوف نتحد جميعًا لتقديم الشكر إلى الملك الأعلى ، على استمراره في حمايتنا جميعًا -”
بدت براير بطيئة في إبعاد عينيها عني قبل أن تخطو على المنصة المجاورة وتقف بثبات بينما تنتظر أن أنضم إليها.
تراجعت خطوة للوراء واختفى الصوت “تخاطر؟” نظرت إلى براير للتأكد.
ابتسمت وعاد انتباهي إلى مباني جمعية الصاعدين. تشير اللافتات المعدنية السوداء إلى أن المدخل عن يميني مخصص “للاختبار والنقل الآني” بينما المدخل على اليسار يؤدي إلى “الإدارة والمرافق”.
أومأت برأسها “اعتقد والداي أنهم أذكياء ، وخمنوا أن الحرب ستنتهي ثم يراهنون على الصاعدين بدلاً من الحرب، لكن أعتقد أن الحرب لم تنته بعد كما كانوا يعتقدون “.
توقفت براير واستدارت لتلتقي نظرة علي ” الأكاديمية المركزية هي واحدة من أفضل الأكاديميات في ألاكاريا ، لكن يجب أن تعرف ذلك يا أستاذ. لا يصبح الناس صاعدين ناجحين من خلال عيش حياة ناعمة وسهلة “.
“ألا تخيفك فكرة خوض حرب مع كائنات قادرة على محو بلد بأكمله؟” سألت متفاجئًا قليلاً من افتقارها إلى التعاطف أو الخوف من الصور التي لا تزال تعرض عبر أداة العرض.
قابلت الشابة الغاضبة أنظارنا بلا تردد “أود العودة إلى الأكاديمية قبل أن أبلغ سنك ”
هزت براير كتفيها وبدأ يمشي مرة أخرى. قالت فقط فوق كتفها “فريترا تحمي ألاكاريا.”
أخذت الخاتم بينما أفحص مجموعة الجوائز التي أحضرتها من المقابر الأثرية. القليل من العناصر ذات أهمية بالنسبة لي ، حيث أن الأسلحة سوف تتحلل بسرعة كبيرة عند تشبعها بالأثير ، ولا يمكنني استخدام أي شيء لتوجيه أو استخدام المانا.
لقد لاحظت وجود تجار آخرين مصطفين في شارع السيادة العليا أڨينو ، لكنني لم أتوقف مرة أخرى. في غضون بضع دقائق وقفنا بين مجمعين شاهقين ، وأمامنا بوابة حديدية سوداء تمنع الدخول إلى ما يمكن أن يكون الأكاديمية المركزية.
أظهر دارين للرجل العجوز عبوسًا محرجًا ، لكنه احتفظ برأيه على معاملتنا لنفسه.
شقت عدة مجموعات من الطلاب طريقهم نحو البوابات. توقفت حفنة من الفتيات فجأة عندما لاحظن براير وصرخن بسعادة.
نظرت لي براير وقالت: “أترى؟ قلت لك ”
ابتسمت براير ولوحت لهم “على الرغم من أن الأمر كان ممتعًا للغاية ، إلا أن هذا هو المكان الذي أتركك فيه يا أستاذ ” كانت تبتعد بالفعل عندما قالت “أفترض أنه يمكنك إيجاد الطريق من هنا؟”
قال دارين عندما انضممت إلى الشابة على المنصة: “أراك لاحقاً غراي”.
صرخت لها: “أعتقد ذلك”.
سمحت قبة من الزجاج الأبيض الفضي في الأعلى بدخول ضوء الصباح البارد إلى المكتبة لتلمع وتتلألأ من الرخام ، وأضاءت كل زاوية مظلمة من خلال القطع الأثرية للإضاءة ، مما يجعل الجزء الداخلي للمبنى بأكمله يبدو متوهجًا.
في محاولة لإخراج فتاة ألاكاريا من ذهني ، التفتت لتفقد مبنى جمعية الصاعدين أو بالأحرى المباني. المباني البيضاء الشاهقة التي تحيط بمدخل الأكاديمية المركزية مرتبطة فعليًا بعدة جسور حجرية مقوسة على ارتفاعات متفاوتة فوقي.
قال ريجيس واعتقدت أنه يواسيني: “هالو ، لا يزال لديك حجر التجسس”
“يا فريترا ، براير. من هو هذا الرجل الرائع؟ ”
بعد دقيقة أخرى صر القفل أخيرًا وفُتح الباب للداخل.
على الرغم من المسافة التي تفصلني عن المجموعة ، وضجيج الشارع ، وإلهائي الشخصي ، كان سمعي المحسن كافياً لالتقاط كل ما تقوله الفتيات.
صرخت لها: “أعتقد ذلك”.
“هل هذا صديقك؟ لقد قلت أنك لا تستطيعين التسكع لأنك تدربين ، بيي! لكن بدلاً من ذلك كنتِ تتسكعين مع – ”
توقفت براير واستدارت لتلتقي نظرة علي ” الأكاديمية المركزية هي واحدة من أفضل الأكاديميات في ألاكاريا ، لكن يجب أن تعرف ذلك يا أستاذ. لا يصبح الناس صاعدين ناجحين من خلال عيش حياة ناعمة وسهلة “.
“إنه ليس كذلك ، ويجب أن تصمتي الآن ، فاليري ، قبل أن أريكي بالضبط مدى فعالية التدريب ” قالت براير بصوت منخفض مما جعل الفتيات الأخريات يبتسمن أكثر.
ابتسمت وعاد انتباهي إلى مباني جمعية الصاعدين. تشير اللافتات المعدنية السوداء إلى أن المدخل عن يميني مخصص “للاختبار والنقل الآني” بينما المدخل على اليسار يؤدي إلى “الإدارة والمرافق”.
ألقيت نظرة خفية على نحوهم لأجد أن الفتيات الثلاث يحدقن لي بينما براير تشق طريقها نحو بوابات الأكاديمية. على عكس براير التي كانت ترتدي درعها الأبيض ، أرتدى الثلاثة الآخرون الزي الرسمي الأسود والأزرق السماوي.
مددت يدي لأنتزع هويتي وقلت بهدوء ” حارس حكيم ”
لقد تباطأوا لحظة واحدة فقط قبل أن يتبعوا متدربة دارين ، لكن ليس دون إرسال نظرات فضولية في اتجاهي.
“نعم ، مكتب شئون الطلاب ” عندما رفع دارين حاجبًا للفتاة ، وقفت بثبات وقالت “أعني ، نعم يا سيدي.”
“كما تعلم ، أنا مندهش نوعًا ما لأنهم … طبيعيون جدًا ” قلت بينما أراقب الطلاب يصطفون في طوابير عند بوابات الأكاديمية. ظهر في ذهني ذكرى إيلي وهي تلعب مع فتيات أخريات من مدرسة الفتيات وظهرت الابتسامة على شفتي.
نظرت لي براير وقالت: “أترى؟ قلت لك ”
علق ريجيس قائلاً: “بصراحة أنا مندهش أكثر من أن براير لديها أصدقاء”.
“هل هذا صديقك؟ لقد قلت أنك لا تستطيعين التسكع لأنك تدربين ، بيي! لكن بدلاً من ذلك كنتِ تتسكعين مع – ”
ابتسمت وعاد انتباهي إلى مباني جمعية الصاعدين. تشير اللافتات المعدنية السوداء إلى أن المدخل عن يميني مخصص “للاختبار والنقل الآني” بينما المدخل على اليسار يؤدي إلى “الإدارة والمرافق”.
ابتسمت براير ولوحت لهم “على الرغم من أن الأمر كان ممتعًا للغاية ، إلا أن هذا هو المكان الذي أتركك فيه يا أستاذ ” كانت تبتعد بالفعل عندما قالت “أفترض أنه يمكنك إيجاد الطريق من هنا؟”
باختيار المدخل الأيسر ، سرت في المسار القصير حتى الأبواب المزدوجة العريضة بدرجة كافية لكي تمر عربة كبيرة من خلالها وسحبت المقبض الحديدي الأسود. لم يفتح الباب ، ولكن بعد لحظة فُتحت فتحة صغيرة حول ارتفاع الوجه وكشفت عن شخص ذو خوذة.
“هل المنهج بهذا التشدد؟” سألت باهتمام حقيقي.
“الشارة ” قال بملل.
عندما وصل إلي حدق لعدة لحظات طويلة وظهر عبوس عميق على وجهه. فحصها للحظات طويلة. حتى عندما صاحت براير عليه تجاهلها.
سحبت الشارة التي تلقيتها في أرامور ورفعتها حتى الشق الضيق. انتزعها الرجل من يدي وأغلق الفتحة مرة أخرى وتركني أنتظر. مرت دقيقة أو دقيقتان ، وهي مدة كافية لكي يأتي شخصان آخرين كلاهما رجلان قصيران ونحيفان على غرار رداء المعركة المفضل لهم ليصطفوا ورائي بينما يصيحون من الانتظار.
“ألا تخيفك فكرة خوض حرب مع كائنات قادرة على محو بلد بأكمله؟” سألت متفاجئًا قليلاً من افتقارها إلى التعاطف أو الخوف من الصور التي لا تزال تعرض عبر أداة العرض.
بعد دقيقة أخرى صر القفل أخيرًا وفُتح الباب للداخل.
قالت بينما نبتعد عن الشارع الرئيسي في سلسلة من الأزقة: “يقع حرم الأكاديمية على بعد حوالي ميل من المكتبة، ستكون المسافة أطول إذا سرت في شارع الملك إلى السيادة ، الشارع الرئيسي الذي يقسم المدينة.”
تقدم إلى الأمام رجل يرتدي ثياب معركة فضية مع عصا وحذاء يعكس الضوء بطريقة غير عادية. كان لديه شعر أسود قصير ولحيته محلوقة جيدًا ، مع القليل من الشعر الأبيض في شعر ذقنه.
“علاوة على ذلك سوف نتحد جميعًا لتقديم الشكر إلى الملك الأعلى ، على استمراره في حمايتنا جميعًا -”
“مرحبًا بك في قاعة جمعية الصاعدين الصاعد غراي. لقد سمعنا الكثير عنك بالفعل “.
تقريبا كما لو كان للتأكيد على وجهة نظرها ، فُتح الباب وخرج رجل متوتر يرتدي رداء معركة رمادية قذرة.ظل انتباهه على حجر زجاجي في يده حتى أنه كاد يصطدم بي. جفل عندما كنت أنظر نحوه ونظر لي علي نظرة مريبة ، ثم رفع غطاء رأسه لأعلى واندفع وسط حشد المارة.
استدرت أنا و ألريك و دارين للنظر إلى براير المتكئة متكئًا على جدار غرفة دارين. أرتدت درعًا جلديًا أبيض ووضعت يدها على مقبض سيفها الرفيع.
زفرت الفتاة وأعادت توجيه خط بصرها نحو القطعة الأثرية وسط منصة حجرية عالية. صُنعت القطعة الأثرية على شكل عمودان تقريبًا من معدن رمادي باهت ، منقوش عليها عشرات من الرونيات .
ترجمة : Sadegyptian
سمح لي دارين باستعارة بعض الملابس البسيطة ، والتي قال إنها ستلائمني بشكل أفضل في الأكاديمية ، لكن الملابس واسعة عبر الصدر والكتفين ، ولم يكن هناك وقت لتغيير مقاس أي شيء.
قال ألريك بسخرية بينما مدت يدي إليه أيضًا: “أنت مدين لي بالكثير ، يا طفل، دارين هنا لن يسمح لي أبدًا بسماع نهاية الأمر ، وهذا لا يشمل حتى الخدمات الأخرى التي كان علي تنفيذها”
