الفصل 1 - الجزء الثالث - حرب لفظية
المجلد 9: ملقي سحر الدمار
“… سيكون الأمر صعبًا للغاية، هاه.”
الفصل 1 – الجزء الثالث – حرب لفظية
وصل جيركنيف إلى غرفة نصف كروية ثم وقف أمام زوج من الأبواب المزدوجة الواسعة. زينت المنحوتات المعقدة كلا الجانبين من الأبواب. إلهة جميلة على اليمين وشيطان يبدو قاسيًا على اليسار. تم تجميع عدد لا يحصى من التماثيل المشؤومة حولهم.
إذا كان على المرء أن يطلق عليها اسمًا، فمن المحتمل أن يكون “أبواب الحساب”.
كان الأمر الصارم لـ جيركنيف موجهاً إلى مرؤوسيه، ولكن الأهم من ذلك كان موجهاً إلى نفسه، من أجل استدعاء نفسه للحياة. يمكنه الآن أن يشعر برجاله يتبعونه.
هل يمكن أن يكون هذا الاعتذار مجرد ذريعة لحمله على القدوم إلى هنا لتحقيق هدف آخر؟ ومع ذلك، فإن حقيقة أنه قد غفر له بهذه السهولة كانت غريبة للغاية.
فكر جيركنيف في تلك الأبواب وهو ينظر فوقها.
“لا، لا، لا داعي للمتاعب… حسنًا، بما أن هذه فرصة نادرة، فماذا عن الخادمات؟ لم أرى مثل هذه النساء الجميلات من قبل.”
كانت الغرفة الضخمة هادئة للغاية لدرجة أنه تخيل أنه يستطيع سماع صوت الصمت المجازي.
بعد ذلك، أعلنت يوري أن دورها قد انتهى هنا، وانحنت بعمق لجيركنيف.
في الواقع، لم ينطق أحد من الوحدة الإمبراطورية بكلمة واحدة منذ إحضارهم إلى هنا. كانت الأصوات الوحيدة هي الأصوات المعدنية الناتجة عن حك الدروع بالأرض.
بإسهاب، أدرك جيركنيف شيئًا ما في أعماق روحه.
لم يكونوا صامتين بدافع الأدب، بل مروا بكل أنواع المشاهد الرائعة قبل المجيء إلى هنا، والتي سلبت أرواحهم.
تبعت عيون جيركنيف السجادة للأمام.
“حقًا؟ حسنًا، يا جيركنيف دونو. بادئ ذي بدء، اسمح لي أن أعتذر عن هذا العرض القبيح للتو. بالنظر إلى أن تابعي أساء أدبه عليك ولأولئك الذين تحت إمرتك، فسوف أفكر في تسوية مسألة غزو ذلك النبيل لنازاريك. و هذا كل شيء. على الرغم من أنني جعلتك تقطع شوطًا طويلاً، فأنت الآن حر في المغادرة.”
فكيف كان من الممكن أن تتوقع منهم ألا ينجذبوا إلى المشاهد الأسطورية القريبة التي رأوها.
“…آه.”
“أنا أقدر بشدة عرضك الأكثر سخاء وأشكرك على ذلك. ومع ذلك، أشعر أنه منذ أن جئت على عربة، يجب أن أعود بنفس الطريقة.”
في الحقيقة، حتى جيركنيف وجد صعوبة في التحكم في الدافع للتركيز علانية على محيطه أثناء سيره، نظرًا للروعة التي أحاطت به.
هل يمكن أن يكون هذا الاعتذار مجرد ذريعة لحمله على القدوم إلى هنا لتحقيق هدف آخر؟ ومع ذلك، فإن حقيقة أنه قد غفر له بهذه السهولة كانت غريبة للغاية.
“آه، شكرًا لك على مدحك. إذًا، من فضلك تحدث مع الخادمات المنتظرات بالخارج. آه، يا له من يوم رائع لتكوين تحالف. كم أتمنى أن أجعله مهرجانًا.”
نظر من خلف كتفه لينظر إلى مرؤوسيه الذين تبعوه هنا.
لقد كان وحشًا برأس جمجمة.
وخلفه مشى بازيوود وعشرة من الحراس الملكيين المختارين خصيصًا، فلودر وأربعة من مساعديه، روني، سكرتيره، والكهنة من أوامر الفرسان. تم ترك ليناس وبقية الحراس الملكيين مع العربات من أجل الأمن.
كانت الغرفة الضخمة هادئة للغاية لدرجة أنه تخيل أنه يستطيع سماع صوت الصمت المجازي.
ركضت سجادة قرمزية في وسط الغرفة، وكانت تحيط بها سلسلة من الكائنات القوية التي لا تُقاس.
كل من تبعه – باستثناء فلودر – قد تعثر بدهشة.
فُتح الباب لكن لم يُفتح لفترة طويلة. من المؤكد أنه لم يمض وقت طويل حتى علق أي شخص على عدم نشاطهم. ومع ذلك، لا يمكنهم الانتظار هنا إلى الأبد. وهكذا – مشى جيركنيف إلى الأمام.
‘هل كانت تصرفات تابع جون تهدف إلى جعلي أقول ما فعلته للتو؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يجب أن أخرج عن النص؟ لا، هذا ليس خيارًا. هذا مثل قتال منظم بشفرات حقيقية. زلة واحدة ستؤدي إلى إصابات خطيرة… وهذا أمر سيئ للغاية.’
كان هذا نتيجة السير في هذا الممر الذي لم يتمكن حتى أفضل الحرفيين في الإمبراطورية من تقليده، مما ملأهم بشعور من الضآلة وعدم الأهمية.
بإسهاب، أدرك جيركنيف شيئًا ما في أعماق روحه.
“أنتِ تصدرين الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.”
كان ضريح نازاريك تحت الأرض ضريحًا بالاسم فقط. في الحقيقة، كان هذا العالم الجميل أقرب إلى قلعة الآلهة من أي أسطورة موجودة. كانت صورتهم عن حاكم هذا المكان، ملقي السحر آينز أوول جون، ساحقة بما يفوق الوصف.
“آه، نعم، حقًا. يا له من غباء لأنني لم أفكر في ذلك. لم أكن أتوقع شيئًا أقل منك يا جون دونو.”
كان من المحتمل جدًا أن يكون آينز قد أرسل مبعوثيه لتخويفه لأن العمال اقتحموا مجاله. لهذا السبب، كان أفضل خيار له هو إنكار كل المعلومات عن الحادث.
امتلئت الابتسامة على وجه جيركنيف بالسخرية الذاتية. من الطبيعي أن يحني البشر رؤوسهم لمن تجاوزهم. من المؤكد أن أي شخص لم يتأثر بهذه العجائب المعمارية والفنية يجب أن يفتقر بالتأكيد إلى القدرة على الشعور.
لقد أدرك أنهم وقفوا في حضور ما يسميه الناس إلهًا.
‘… هذا أمر مقلق حقًا.’
“… جيركنيف دونو، لا أعتقد أن الخطة تحمل لك أي مزايا.”
انتظر آينز أوول جون ما وراء ذلك الباب. لقد كان ملقي سحر تفوق قوته حتى فلودر باراداين. في الواقع، قد لا يكون هناك من يضاهيه في الماضي أو المستقبل. فاق محل إقامته الرائع قدرة البشر على التخيل، وامتلك أتباعه قوة لا تصدق. لقد امتلك هذا الكائن كل ميزة ممكنة.
أعاد صوت آينز الهادئ جيركنيف إلى رشده، وابتسم بسهولة لآينز.
‘لقد خلقه. إن كلمات الخادمة صحيحة.’ أراد جيركنيف بشدة أن يعض شفته لكنه أجبر نفسه على عدم القيام بذلك. لم يستطع فعل مثل هذا الشيء المخزي في الأماكن العامة.
‘لماذا يختبئ شخص كهذا في مكان كهذا حتى الآن؟’ على الرغم من أن جيركنيف لم يعرف الإجابة، فمن المحتمل أن يكتشف ذلك قريبًا.
على الأقل، كان يأمل أن يتعلم الكثير خلال المناقشات التي ستتبع.
ركضت سجادة قرمزية في وسط الغرفة، وكانت تحيط بها سلسلة من الكائنات القوية التي لا تُقاس.
‘أشك في أنه سيكون راضيا عن اعتذار بسيط بعد عرض القوة المذهل الذي قدمه.’
في البداية، كانت خطة جيركنيف هي الإلهاء ثم اللعب على رغبات آينز أوول جون، وبالتالي تحويل الوضع لصالح الإمبراطورية. كل هذا التظاهر بتقديم اعتذار كان مجرد ذريعة لتحقيق هذا الهدف.
ومع ذلك-
وصل جيركنيف إلى غرفة نصف كروية ثم وقف أمام زوج من الأبواب المزدوجة الواسعة. زينت المنحوتات المعقدة كلا الجانبين من الأبواب. إلهة جميلة على اليمين وشيطان يبدو قاسيًا على اليسار. تم تجميع عدد لا يحصى من التماثيل المشؤومة حولهم.
‘ كما لو كان بإمكاني البدء في إغراء شخص بهذه القوة. لم أستطع فعل ذلك، حتى لو استخدمت كل الثروة التي أمتلكها.’
“[تحرير السيطرة]”
كان هذا دليلًا على أن رعاياه أصبحوا خائفين من ذكاءهم.
تمامًا مثلما لن تجذب الأحجار الكريمة التي تزن قيراطًا واحدًا انتباه جيركنيف، لا يمكن أن يهتم آينز أوال جون بأي شيء يمكن أن يقدمه جيركنيف.
“ممتاز. ديميورغس… اصطحب ضيوفنا إلى الخارج.”
“لا داعي للاعتذار. سيكون بخير إذا عدت إلى المنزل. بعد كل شيء، سنكون مشغولين جدا هنا قريبا.”
بادئ ذي بدء، ستكون الثروة غير واردة تمامًا.
على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع رؤية وجه روني من ورائه، إلا أنه كان يشعر بقوة بإقناع الرجل في صوته. في الحقيقة، القرارات المتخذة هنا ستقرر مستقبل الإمبراطورية. إذا لم يكن مضطرًا للعودة إلى الإمبراطورية على الفور لتشكيل اللجان المناسبة للتعامل مع آينز أوول جون، فإن جيركنيف فضل البقاء هنا بنفسه.
إذا قدم دعمًا عسكريًا وسحريًا – حسنًا، لماذا يهتم بأشياء كانت أدنى بكثير من دعمه؟
وعلى العرش جلس آينز أوول جون نفسه.
‘… همم؟ آه، السخرية؟ فهمت. إنه متأكد من أن فيميل قد تم التلاعب به… والسؤال الآن هو من أين تسربت المعلومات…’
أما بالنسبة للأفراد من الجنس الآخر – فكر جيركنيف في يوري والخادمات – فسيكون هذا عديم الجدوى.
لقد قرر أن آينز أوول جون لم يكن مجرد تهديد للإمبراطورية، فحسب ولكن لاستمرار بقاء الأعراق بأكملها – البشر و أنصاف البشر على حد سواء.
“ممتاز. ديميورغس… اصطحب ضيوفنا إلى الخارج.”
عروض الرتبة والسلطة لا تعني شيئًا لشخص يعيش في مكان مثل هذا.
“فهمت! سأقدم جسدي وروحي من أجل الإمبراطورية!”
‘إذًا ماذا قد يريد؟’
بلل لسانه شفتيه الجافتين.
لم يقصد جيركنيف أن يوبخ مرؤوسيه لإظهار خوفهم. بدلا من ذلك، أراد أن يمدحهم، لأن كل واحد منهم قد قهر هذا الخوف وظل وراءه.
لم يكن لدى جيركنيف أي فكرة. ربما لا يستطيع أي إنسان أن يتخيل رغبة يمكن أن تحرك قلب آينز أوول جون.
“… سيكون الأمر صعبًا للغاية، هاه.”
ركض عقل جيركنيف خلال حيل وحيل لا حصر لها لاستخدامها ضد آينز أوول جون.
إن آينز أوول جون هو الرجل القادر على فعل كل ذلك.
هز آينز كتفيه، كما لو كان يمزح.
كان الاستنتاج أنه لا يستطيع فعل أي شيء.
‘إذًا هذا هو معنى الندم على شيء ما. لا أريد شيئًا آخر بعد الآن. كل ما أتمناه هو تقليل الأضرار التي ستلحق بالإمبراطورية.’
كان ضريح نازاريك تحت الأرض ضريحًا بالاسم فقط. في الحقيقة، كان هذا العالم الجميل أقرب إلى قلعة الآلهة من أي أسطورة موجودة. كانت صورتهم عن حاكم هذا المكان، ملقي السحر آينز أوول جون، ساحقة بما يفوق الوصف.
فكر في أن الإجابة الوحيدة والحكيمة هي الأمل في ألا يعتبره آينز عدواً.
“غير ممكن…”
لقد كان وحشًا برأس جمجمة.
“شروط الانتصار لهذا الاشتباك هي: بقاء الإمبراطورية على حالها، وأن أعود على قيد الحياة.”
بعد سماع هذا الرد الفاتر، قام جيركنيف بتدوين تلك الملحوظة.
عندما أعطى صوتًا لهذه الأفكار، وجد جيركنيف أنها كانت أعلى مما كان يتصور. ومع ذلك، لم يتفاعل أحد من حوله. كانوا مفتونين للغاية بمحيطهم.
ثم ركع أمام آينز وقدم الرأس من داخل الجرة،
“تقع غرفة العرش خلفه. آينز ساما في انتظاركم في الداخل.”
فكيف كان من الممكن أن تتوقع منهم ألا ينجذبوا إلى المشاهد الأسطورية القريبة التي رأوها.
[الركوع]
بعد ذلك، أعلنت يوري أن دورها قد انتهى هنا، وانحنت بعمق لجيركنيف.
“ديميورغس هو أحد أكثر المتابعين الموثوق بهم. أنا متأكد من أنه لن تكون هناك مشاكل أخرى إذا ناقش هو وروني هذه الأمور.”
كما لو كان الباب ينتظر هذه الكلمات، فتحت الأبواب المزدوجة الواسعة ببطء، دون أن يتم لمسها.
‘هل كانت تصرفات تابع جون تهدف إلى جعلي أقول ما فعلته للتو؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يجب أن أخرج عن النص؟ لا، هذا ليس خيارًا. هذا مثل قتال منظم بشفرات حقيقية. زلة واحدة ستؤدي إلى إصابات خطيرة… وهذا أمر سيئ للغاية.’
وصل عدد من مآخذ التنفس المفاجئة إلى أذني جيركنيف. لم تكن مجرد حالتين أو ثلاثة، ولكن أكثر من عشر حالات، ربما أكثر من نصف الأشخاص الذين أتوا إلى هذا المكان. لم يتمكن الكثير منهم من حشد عزمهم بالكامل ضد الخوف الذي يسيطر عليهم وسمح لرغبتهم بالفرار لتظهر على وجوههم. بعبارة أخرى، أصبح العديد من أفراد الوحدة الإمبراطورية يأملون ألا تفتح تلك الأبواب المزدوجة.
ولهذا السبب بالتحديد أصبح جيركنيف ممتنًا لأن الأبواب فتحت تلقائيًا. من كان يعلم كم من الوقت سيتعين عليهم الانتظار إذا احتاجوا إلى زيادة الشجاعة لعبور تلك الأبواب أولاً؟
ثم ظهرت غرفة واسعة بسقف مرتفع للغاية وواسع للغاية. كانت الجدران بيضاء في الغالب، بزخارف ذهبية واسعة ولمسات بارزة.
إن آينز أوول جون هو الرجل القادر على فعل كل ذلك.
أما بالنسبة للأفراد من الجنس الآخر – فكر جيركنيف في يوري والخادمات – فسيكون هذا عديم الجدوى.
ثريات فاخرة متعددة الألوان – مصنوعة من الأحجار الكريمة من جميع ألوان قوس قزح – ثِبِتت على السقف، تشع ضوءًا رائعًا. علقت أعلام ضخمة من أعمدة مثبتة في الجدران
فكر جيركنيف في تلك الأبواب وهو ينظر فوقها.
كانت هذه الغرفة مثالاً على “غرفة العرش”. لا توجد كلمة أفضل لوصف مكان مثل هذا.
هؤلاء النبلاء الذين لم يكونوا نعمة ولا لعنة تربوا ليتم استخدامهم في مثل هذه الأوقات.
في الواقع، لم ينطق أحد من الوحدة الإمبراطورية بكلمة واحدة منذ إحضارهم إلى هنا. كانت الأصوات الوحيدة هي الأصوات المعدنية الناتجة عن حك الدروع بالأرض.
ابيض وجه جيركنيف والآخرون بينما اجتاحهم هواء قمعي من داخل الغرفة.
ركضت سجادة قرمزية في وسط الغرفة، وكانت تحيط بها سلسلة من الكائنات القوية التي لا تُقاس.
كان هناك شياطين، تنانين، إنسان غريب، فرسان مدرعون، حشرات ذات قدمين، وإلف. كان كل منهم مختلفًا عن الآخر في الحجم والمظهر، لكن الشيء الوحيد المشترك بينهما هو القوة الهائلة التي يمتلكها كل منهما. تم ترتيب هذه الكائنات في سطرين على جانبي السجادة، وشعر بالإحباط الشديد لعدهم.
“هووو …”
لقد شاهدوا جيركنيف ورفاقه في صمت. على الرغم من أنه قيل أنه يمكن للمرء أن يشعر بنوع معين من القوة في عيون أولئك الذين يتمتعون بالسلطة أو المكانة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جيركنيف بضغط جسدي.
أرهق جيركنيف دماغه كما لم يفعل من قبل في حياته. بحق، كان يجب عليه إعادة هذا السؤال والتشاور مع العشرات من الحكماء حول المسار الصحيح للعمل. ولكن بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات.
جاء صوت الأنين المنخفض واهتزاز صفائح الدروع المعدنية من خلف جيركنيف.
كان هذا دليلًا على أن رعاياه أصبحوا خائفين من ذكاءهم.
لم يستطع أن يشعر بأي إشارة إلى الغطرسة التي أطلقتها أورا أثناء وجودها في العاصمة. بعد ذلك مباشرة، نظر إلى آينز أوول جون، على أمل أن يكون مرؤوسوه تحت السيطرة الكاملة. ثم انهارت شجاعته واستعد للحديث.
تحدثت الفتاتان في الحال معربين عن أسفهما على حماقتهما.
ومع ذلك، يمكن أن يكون صادقًا بشأن هذا.
سمع جيركنيف صوت قعقعة الصفائح المعدنية، لكنه لم يكن بحاجة إلى الالتفاف لمعرفة ما يجري. لقد ركع رعاياه استجابة لصوت الرجل. في نفس الوقت سمع الشخير اليائس الذي يأتي من أولئك الذين يريدون النهوض ولكنهم لا يستطيعون.
لم يقصد جيركنيف أن يوبخ مرؤوسيه لإظهار خوفهم. بدلا من ذلك، أراد أن يمدحهم، لأن كل واحد منهم قد قهر هذا الخوف وظل وراءه.
‘حقيقة أنهم بقوا صامدين في وجه هذه الكائنات المرعبة جديرة بالثناء.’
ذهب مستوى اليقظة لجيركنيف نحو السقف.
ارتفع تقييم جيركنيف لتهديدات آينز أوول جون بعدة عشرات من المستويات في وقت واحد. تم تعديل حذره بشكل تصاعدي منذ وصوله إلى هنا. لكن حتى هذا كان ساذجًا للغاية.
“… جيركنيف رون فارلورد إل نيكس، مرؤوسي فعل شيئًا فظًا لضيف نبيل أتى من بعيد لزيارة نطاقي. ذنوب التابع هي ذنوب الوكيل، ولذلك اغفر لي. آمل أن تكون هذه مسألة يمكن حلها بانحناء الرأس.”
ثم ركع أمام آينز وقدم الرأس من داخل الجرة،
لقد قرر أن آينز أوول جون لم يكن مجرد تهديد للإمبراطورية، فحسب ولكن لاستمرار بقاء الأعراق بأكملها – البشر و أنصاف البشر على حد سواء.
‘يمكن للوحش الضفدع (ديميورغس) أن يهيمن على الناس بكلماته. كان هذا إعلانًا واضحًا عن نيته في تحويل روني إلى دميته وجعله يكشف كل ما يعرفه عن الإمبراطورية.’
تبعت عيون جيركنيف السجادة للأمام.
كان أمامهم مجموعة من السلالم، وتجمع حولها أناس اعتقد جيركنيف أنهم مساعدي آينز الموثوقين. فتاة جميلة ذات شعر فضي. وحش أبيض مائل للزرقة يشبه حشرة منتصبة. رجل يشبه الضفدع يرتدي بدلة. التوائم الإلف – هنا شعر جيركنيف ببعض الراحة. إذا اتضح أن أولئك الذين قضوا على حراسه الملكيين في ثوانٍ قليلة كانوا مجرد جنود مشاة، فلن يتمكن من الحفاظ على هدوئه.
وفوقهم، على تلك السلالم، كانت هناك امرأة مجنحة جميلة، وخلفها مباشرة…
لو لم يرتدي جيركنيف القلادة التي لم يخلعها قط، لكان راكعًا مثل رجاله.
بمعنى آخر، إن أسباب اختيار هذا المكان هي إظهار قوة نزاريك، وإثبات أنه لم يكن لديه نية لقتل جيركنيف وأتباعه. بعد كل شيء، إذا أراد آينز التخلص منهم، فيمكنه ببساطة إحضارهم إلى مسلخ بدلاً من ذلك.
“هذا هو…”
على عرش من الكريستال جلس التجسيد المادي للموت. حمل صولجانًا غريب المظهر في متناول اليد.
لقد كان وحشًا برأس جمجمة.
كانت هذه الكلمات مثل الصراخ المجنون.
بدا مثل وجود تم تشكيله من تركيز الظلام وتكثيفه في نقطة واحدة.
‘أرى أنه قد ترأس هذه الأرض كحاكم لها لفترة طويلة. لأعتقد أن لديه مثل هذه الإيماءات الحاكمة…
لقد كان آينز أوول جوون.
تم حساب “الخطأ” الآن، لذا لم يستطع (جيركنيف) الادعاء بأنه ليس لديهم أي فكرة عن حدوث مثل هذا الشيء. إذا كان لديه أي اعتراضات، فعليه التعبير عنها الآن، لأنه بمجرد ترك هذه الفرصة تفلت، يمكن اعتبار صمته بمثابة موافقة.
جلس و على رأسه تاج رائع، وغطي جسده برداء أسود فاخر. تلالئت الخواتم بشكل مشرق على أصابعه. حتى من هذه المسافة، كان بإمكان جيركنيف أن يقول بوضوح أن الإكسسوارات الرائعة التي ارتداها آينز تجاوزت مهارات الحرفيين في إمبراطوريته.
خلف خطوط الوحوش، وقف مساعدو آينز أوول جون. من الواضح أن قوة تلك الكائنات كانت خارج نطاق تقدير الرجال العقلاء.
توهجت نقاط حمراء قرمزية داخل تجاويف العين الفارغة لجمجمة آينز أوول جون. عندما اجتاحوا جيركنيف وفريقه، بدا وكأنه يتذوقهم.
لم يصدم من حقيقة أن آينز لم يكن إنسانًا. بدلا من ذلك، شعر بالارتياح لأنه ليس بشريًا.
في الوقت نفسه، أدرك جيركنيف أن كل ما حدث حتى الآن قد حدث وفقًا لرغبات آينز أوول جون. لقد ضربه الشعور المشؤوم أن كل شيء حدث كما خطط آينز.
وذلك بسبب أن آينز لم يكن بشريًا، لذا استطاع جيركنيف أن يقبل بصدق أن آينز كائن متفوق بعيد جدًا عن فهمه.
“هووو …”
فكر في أن الإجابة الوحيدة والحكيمة هي الأمل في ألا يعتبره آينز عدواً.
زفر جيركنيف بهدوء.
كانت علامة على تصميمه.
‘كما اعتقدت، من الممكن أن يكون كل شيء حتى الآن يسير وفقًا لخطط آينز. بعد كل شيء، كان التأخير في رده قصيرًا جدًا. هل يعني ذلك أنه توقع بالفعل كل خياراتي الممكنة وأعد الردود المناسبة؟’
فُتح الباب لكن لم يُفتح لفترة طويلة. من المؤكد أنه لم يمض وقت طويل حتى علق أي شخص على عدم نشاطهم. ومع ذلك، لا يمكنهم الانتظار هنا إلى الأبد. وهكذا – مشى جيركنيف إلى الأمام.
“دعونا نتقدم.”
على الأقل، كان يأمل أن يتعلم الكثير خلال المناقشات التي ستتبع.
كانت الغرفة الضخمة هادئة للغاية لدرجة أنه تخيل أنه يستطيع سماع صوت الصمت المجازي.
كانت كلمات جيركنيف هادئة بما فيه الكفاية بحيث لا يسمعها إلا من هم خلفه. كل من رآه سيتفاجأ كيف يمكنه الكلام دون أن يفتح فمه. لم يكن هذا سحرًا، بل مهارة خالصة. لقد كانت مهارة مفيدة بشكل خاص في هذا النوع من الحالات.
“بالفعل. نعم… بالتأكيد.”
ومع ذلك، لم يستطع جيركنيف أن يشعر بأي تحرك استجابة لكلماته.
كان هذا أمرًا طبيعيًا فقط، ولهذا السبب كان يتوقع بثقة أن آينز سيطرح هذا السؤال. حشد كل خبرته في التمثيل، قم قدم جيركنيف رده.
التقدم للوقوف أمام آينز أوول جون يعني أنه سيتعين عليهم المرور بين الخطوط المحيطة للوحوش. على الرغم من أنه عرف أنهم لن يهاجموها على الأرجح، إلا أن السير أمام هذه المخلوقات لا يزال يتطلب قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
‘شيء غير صحيح هنا.’
ومع ذلك-
لم يكن حكمه بأنهم لن يتعرضوا للهجوم مجرد تفاؤل.
كانت أسباب استخدام غرفة العرش مثل هذه للأغراض الاحتفالية، فضلاً عن إظهار قوة الأمة. وهذه حقائق يمكن لأي شخص أن يعرفها.
بمعنى آخر، إن أسباب اختيار هذا المكان هي إظهار قوة نزاريك، وإثبات أنه لم يكن لديه نية لقتل جيركنيف وأتباعه. بعد كل شيء، إذا أراد آينز التخلص منهم، فيمكنه ببساطة إحضارهم إلى مسلخ بدلاً من ذلك.
امرأة جميلة واقفة بجانب آينز أومأت برأسها بلطف، ورفعت ذلك الذي يدعى ديميورغس الجرة إلى أعلى السلالم.
‘لا يستطيع المرء قراءة تعابير الوجه من الجمجمة. ما هو نوع الافتتاح الأنسب للوضع الحالي؟’ فكر جيركنيف مليًا في هذا السؤال.
كان يجب أن يفهم أتباع جيركنيف هذه الحقيقة بوضوح. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب في بقائهم غير قادرين على الحركة.
كانت هذه الكلمات مثل الصراخ المجنون.
كان السبب الرئيسي لذلك ببساطة لأنهم لا يريدون الاقتراب من تلك الوحوش.
تمامًا كما كان جيركنيف يراقب آينز أوول جون، كان آينز أوول جون أيضًا يراقب جيركنيف. إذا لم يوافق على ما رآه، ماذا سيحدث للإمبراطورية في المستقبل؟ على الأقل، عليه أن يترك آينز يعترف بقيمة جيركنيف، وبالتالي استمرار وجود الإمبراطورية.
خلف خطوط الوحوش، وقف مساعدو آينز أوول جون. من الواضح أن قوة تلك الكائنات كانت خارج نطاق تقدير الرجال العقلاء.
وعلى العرش جلس آينز أوول جون نفسه.
بإسهاب، أدرك جيركنيف شيئًا ما في أعماق روحه.
لقد أدرك أنهم وقفوا في حضور ما يسميه الناس إلهًا.
هؤلاء النبلاء الذين لم يكونوا نعمة ولا لعنة تربوا ليتم استخدامهم في مثل هذه الأوقات.
امتلك جيركنيف عنصرًا سحريًا يدافع عن الهجمات العقلية، لكن الضغط الذي يواجهه الآن أصبح خارج نطاق حماية العنصر. إذا فقد تركيزه ولو لمرة واحدة، فحتى الرجل المعروف باسم الإمبراطور الدموي لن يكون قادرًا على فعل أي شيء سوى الركوع أمام آينز.
ومع ذلك، هذا هو السبب في أنه أصبح عليه أن يذهب.
تمامًا كما كان جيركنيف يراقب آينز أوول جون، كان آينز أوول جون أيضًا يراقب جيركنيف. إذا لم يوافق على ما رآه، ماذا سيحدث للإمبراطورية في المستقبل؟ على الأقل، عليه أن يترك آينز يعترف بقيمة جيركنيف، وبالتالي استمرار وجود الإمبراطورية.
لم يكن جيركنيف محاربًا ممتازًا أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن السبب في تمكنه من المضي قدمًا، وقيادة رجاله إلى حيث كان حارسه الملكي يخشى أن يخطو، هو بسبب الثبات العقلي الذي نشأ فيه كإمبراطور.
ضحك جيركنيف على سذاجته.
ومع ذلك، عندما سمع جيركنيف كلمات آينز التالية، أدرك مدى سذاجته.
لقد فكر في حرب لفظية سابقًا.
‘إذًا هذا هو معنى الندم على شيء ما. لا أريد شيئًا آخر بعد الآن. كل ما أتمناه هو تقليل الأضرار التي ستلحق بالإمبراطورية.’
“سيكون ذلك رائعًا.”
“لبناء أمة هنا وحكمها كملك – أعتقد أن هذه فكرة رائعة. إنه الموقف الذي يناسبك يا جون دونو. ستوفر إمبراطوريتنا بكل سرور كل المساعدات والموارد التي تحتاجها لتأسيس هذه الأمة. ماذا عن ذلك؟”
“دعونا نذهب!”
“[تحرير السيطرة]”
كان الأمر الصارم لـ جيركنيف موجهاً إلى مرؤوسيه، ولكن الأهم من ذلك كان موجهاً إلى نفسه، من أجل استدعاء نفسه للحياة. يمكنه الآن أن يشعر برجاله يتبعونه.
لقد كانت سجادة ناعمة للغاية، لكن بالنسبة لجيركنيف الآن، بدت خفيفة جدًا وسريعة الزوال.
ردًا على ذلك، تحدث الكائن الذي كان إلهًا حقيقيًا للموت إلى جيركنيف.
لقد كان وحشًا برأس جمجمة.
لقد أبعد بقوة عن الأنظار التي لا تعد ولا تحصى الموجهة إليه وتقدم إلى الأمام، مع إبقاء عينيه على الشخص الذي أمامه – آينز أوول جون. أصبح لديه حدس أنه إذا أدار عينيه عن هدفه، فلن تكون قدميه قادرة على الحركة.
“أنتِ تصدرين الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.”
لم يكن جيركنيف محاربًا ممتازًا أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن السبب في تمكنه من المضي قدمًا، وقيادة رجاله إلى حيث كان حارسه الملكي يخشى أن يخطو، هو بسبب الثبات العقلي الذي نشأ فيه كإمبراطور.
على الأقل، كان يأمل أن يتعلم الكثير خلال المناقشات التي ستتبع.
وأخيراً وصل إلى قاعدة السلالم أمام مساعدي آينز.
“آينز ساما، هذا هو حاكم إمبراطورية باهاروث، الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس، الذي أراد لقاءً معك.”
على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع رؤية وجه روني من ورائه، إلا أنه كان يشعر بقوة بإقناع الرجل في صوته. في الحقيقة، القرارات المتخذة هنا ستقرر مستقبل الإمبراطورية. إذا لم يكن مضطرًا للعودة إلى الإمبراطورية على الفور لتشكيل اللجان المناسبة للتعامل مع آينز أوول جون، فإن جيركنيف فضل البقاء هنا بنفسه.
جاء الصوت العذب من المرأة المجنحة التي تقف بجانب العرش. اعتقد جيركنيف أن صوتها الجميل يطابق مظهرها اللامع.
تم حساب “الخطأ” الآن، لذا لم يستطع (جيركنيف) الادعاء بأنه ليس لديهم أي فكرة عن حدوث مثل هذا الشيء. إذا كان لديه أي اعتراضات، فعليه التعبير عنها الآن، لأنه بمجرد ترك هذه الفرصة تفلت، يمكن اعتبار صمته بمثابة موافقة.
ردًا على ذلك، تحدث الكائن الذي كان إلهًا حقيقيًا للموت إلى جيركنيف.
كما لو كان الباب ينتظر هذه الكلمات، فتحت الأبواب المزدوجة الواسعة ببطء، دون أن يتم لمسها.
“أنا سعيد لأنك أتيت، إمبراطور إمبراطورية باهاروث. أنا حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون.”
لم يستطع أن يشعر بأي إشارة إلى الغطرسة التي أطلقتها أورا أثناء وجودها في العاصمة. بعد ذلك مباشرة، نظر إلى آينز أوول جون، على أمل أن يكون مرؤوسوه تحت السيطرة الكاملة. ثم انهارت شجاعته واستعد للحديث.
“… جيركنيف رون فارلورد إل نيكس، مرؤوسي فعل شيئًا فظًا لضيف نبيل أتى من بعيد لزيارة نطاقي. ذنوب التابع هي ذنوب الوكيل، ولذلك اغفر لي. آمل أن تكون هذه مسألة يمكن حلها بانحناء الرأس.”
ركضت آلام خافتة من الارتياح في ظهر جيركنيف. كان صوته طبيعيًا أكثر مما توقع – مثل صوت الإنسان.
قاتل جيركنيف للسيطرة على غضبه عندما ابتسم لآينز.
إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون قراءته من كلماته ممكنة.
انحنى الوحش الشبيه بالضفدع بصمت من زاوية عين جيركنيف، وشعر أنه على وشك أن يفقد مرؤوسًا ذا قيمة. كافح للسيطرة على نفسه حتى لا يترك نيران الكراهية تتسلل إلى عينيه وهو ينظر إلى آينز.
“أشكرك بكل تواضع على الترحيب الكريم بك، آينز أوول جون دونو.”
كان من المحتمل جدًا أن يكون آينز قد أرسل مبعوثيه لتخويفه لأن العمال اقتحموا مجاله. لهذا السبب، كان أفضل خيار له هو إنكار كل المعلومات عن الحادث.
‘لا يستطيع المرء قراءة تعابير الوجه من الجمجمة. ما هو نوع الافتتاح الأنسب للوضع الحالي؟’ فكر جيركنيف مليًا في هذا السؤال.
كان يجب أن يفهم أتباع جيركنيف هذه الحقيقة بوضوح. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السبب في بقائهم غير قادرين على الحركة.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي تحدث أولاً لم يكن جيركنيف ولا آينز.
‘لقد خلقه. إن كلمات الخادمة صحيحة.’ أراد جيركنيف بشدة أن يعض شفته لكنه أجبر نفسه على عدم القيام بذلك. لم يستطع فعل مثل هذا الشيء المخزي في الأماكن العامة.
”آينز ساما. إنه من عدم الاحترام للأعراق الأدنى مثل البشر أن يخاطبوك على قدم المساواة.” قال رجل.
هل يمكن أن يكون هذا الاعتذار مجرد ذريعة لحمله على القدوم إلى هنا لتحقيق هدف آخر؟ ومع ذلك، فإن حقيقة أنه قد غفر له بهذه السهولة كانت غريبة للغاية.
[الركوع]
“لبناء أمة هنا وحكمها كملك – أعتقد أن هذه فكرة رائعة. إنه الموقف الذي يناسبك يا جون دونو. ستوفر إمبراطوريتنا بكل سرور كل المساعدات والموارد التي تحتاجها لتأسيس هذه الأمة. ماذا عن ذلك؟”
سمع جيركنيف صوت قعقعة الصفائح المعدنية، لكنه لم يكن بحاجة إلى الالتفاف لمعرفة ما يجري. لقد ركع رعاياه استجابة لصوت الرجل. في نفس الوقت سمع الشخير اليائس الذي يأتي من أولئك الذين يريدون النهوض ولكنهم لا يستطيعون.
‘لا يستطيع المرء قراءة تعابير الوجه من الجمجمة. ما هو نوع الافتتاح الأنسب للوضع الحالي؟’ فكر جيركنيف مليًا في هذا السؤال.
‘لابد أنه نوع من تأثير الهيمنة العقلية القوية.’
على عرش من الكريستال جلس التجسيد المادي للموت. حمل صولجانًا غريب المظهر في متناول اليد.
لو لم يرتدي جيركنيف القلادة التي لم يخلعها قط، لكان راكعًا مثل رجاله.
لقد قرر أن آينز أوول جون لم يكن مجرد تهديد للإمبراطورية، فحسب ولكن لاستمرار بقاء الأعراق بأكملها – البشر و أنصاف البشر على حد سواء.
ألصقت نظرات لا حصر لها على جيركنيف، الشخص الوحيد الذي بقي واقفًا. لقد بدت نظرات باردة، كما لو أن جيركنيف لم يكن أكثر من خنزير غينيا.
“هذا يكفي، ديميورغس.”
التقدم للوقوف أمام آينز أوول جون يعني أنه سيتعين عليهم المرور بين الخطوط المحيطة للوحوش. على الرغم من أنه عرف أنهم لن يهاجموها على الأرجح، إلا أن السير أمام هذه المخلوقات لا يزال يتطلب قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
“مفهوم!”
انحنى الوحش الذي يشبه الضفدع المسمى ديميورغس باحترام لسيده.
لقد شعر أن هناك بعض خيبة الأمل في هذه الكلمات. هل كان هذا تمثيل أم حقيقة؟ لم يستطع جيركنيف معرفة ذلك، على الرغم من أنه اشتبه في أنه قد يكون تمثيلًا.
“[تحرير السيطرة]”
‘إذًا هذا هو معنى الندم على شيء ما. لا أريد شيئًا آخر بعد الآن. كل ما أتمناه هو تقليل الأضرار التي ستلحق بالإمبراطورية.’
كانت هذه الكلمات مثل الصراخ المجنون.
لقد رأى بالكاد الضغط من حولهم يختفي، ثم سمع تنهدات الراحة من خلفه.
‘إنه يتخذ خطوته بالفعل!’
لقد كانت حركة وهمية بشكل لا يصدق.
“… جيركنيف رون فارلورد إل نيكس، مرؤوسي فعل شيئًا فظًا لضيف نبيل أتى من بعيد لزيارة نطاقي. ذنوب التابع هي ذنوب الوكيل، ولذلك اغفر لي. آمل أن تكون هذه مسألة يمكن حلها بانحناء الرأس.”
“…آه.”
ارتفعت الهياج والنشاط من الوحوش وراءه.
إذا قدم دعمًا عسكريًا وسحريًا – حسنًا، لماذا يهتم بأشياء كانت أدنى بكثير من دعمه؟
بإسهاب، أدرك جيركنيف شيئًا ما في أعماق روحه.
رقصت مشاعر لا حصر لها في قلب جيركنيف.
‘والأسوأ من ذلك أنه ربما كان يخطط لمخطط أكثر شراً. مهما كان الأمر، كان من الصعب تصديق أن البقاء في الليل كان عملاً خيريًا بريئًا بدون دوافع خفية. لقد شتم الطريقة التي كان بها وجه ديميورغس القبيح الملتوي بابتسامة، كما لو كان يقول، “أنا أفهم”.
امتلك جيركنيف عنصرًا سحريًا يدافع عن الهجمات العقلية، لكن الضغط الذي يواجهه الآن أصبح خارج نطاق حماية العنصر. إذا فقد تركيزه ولو لمرة واحدة، فحتى الرجل المعروف باسم الإمبراطور الدموي لن يكون قادرًا على فعل أي شيء سوى الركوع أمام آينز.
أصبح حذرًا جدًا، لأنه أدرك أن آينز لم يكن من النوع الذي يتعامل مع الأمور فقط بالقوة الغاشمة.
“…آه.”
انحنى الوحش الذي يشبه الضفدع المسمى ديميورغس باحترام لسيده.
وبالمثل، فقد شعر بالارتياح، لأن آينز لم يكن من النوع الذي يتعامل مع الأمور فقط بالقوة الغاشمة.
الأهم من ذلك أنه أصبح خائفًا. لقد عرف بلا شك أن آينز يتمتع بالولاء الكامل لجميع الوحوش الموجودة هنا.
في الوقت نفسه، أدرك جيركنيف أن كل ما حدث حتى الآن قد حدث وفقًا لرغبات آينز أوول جون. لقد ضربه الشعور المشؤوم أن كل شيء حدث كما خطط آينز.
فكر في أن الإجابة الوحيدة والحكيمة هي الأمل في ألا يعتبره آينز عدواً.
“لا داعي للاعتذار عن ذلك، جون دونو. ليس من غير المألوف أن يذهب المرؤوسون إلى البرية ويفعلون ما يحلو لهم. لقد فعل مواطنو إمبراطوريتنا الشيء نفسه. أنا حقًا، أشعر بالخزي.”
نظر من خلف كتفه لينظر إلى مرؤوسيه الذين تبعوه هنا.
بدأ أحد الحراس الملكيين الذين تم إطلاق سراحهم من الهيمنة في التحرك ووضع جرة بجانب جيركنيف بطريقة قلقة وعصبية. كان يجب على جيركنيف أن يعطيها له على الفور، لكنه تأخر بسبب أفكاره.
ذهب مستوى اليقظة لجيركنيف نحو السقف.
‘هل كانت تصرفات تابع جون تهدف إلى جعلي أقول ما فعلته للتو؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يجب أن أخرج عن النص؟ لا، هذا ليس خيارًا. هذا مثل قتال منظم بشفرات حقيقية. زلة واحدة ستؤدي إلى إصابات خطيرة… وهذا أمر سيئ للغاية.’
لم يكونوا صامتين بدافع الأدب، بل مروا بكل أنواع المشاهد الرائعة قبل المجيء إلى هنا، والتي سلبت أرواحهم.
“هذا هو رأس النبيل الأحمق الذي أخذ على عاتقه إرسال الدخلاء إلى ضريحك… رغم أنني لا أعرف ما إذا كانت كلمة الضريح هي الكلمة المناسبة لاستخدامها. أتمنى أن تقبله.”
“أود أن أقيم علاقات جيدة مع البلد الذي سيقيمه الموقر في نهاية المطاف. وهذا أيضًا اعتبار للمستقبل.”
لم يقصد جيركنيف أن يوبخ مرؤوسيه لإظهار خوفهم. بدلا من ذلك، أراد أن يمدحهم، لأن كل واحد منهم قد قهر هذا الخوف وظل وراءه.
احتوت الجرة على رأس إيرل فيميل. لقد كان النبيل الذي حثه جيركنيف على تجنيد العمال وإرسالهم.
لا-
هؤلاء النبلاء الذين لم يكونوا نعمة ولا لعنة تربوا ليتم استخدامهم في مثل هذه الأوقات.
مثلما كان جيركنيف على وشك أن يقول شيئًا ما، تحدث آينز أمامه.
الموتى لا يروون الحكايات. على الرغم من أنه لم يكن يعرف مقدار المعلومات التي يمتلكها آينز أوول جون، إلا أنه سيكون من الحكمة التستر على خطاياه قدر الإمكان.
“حصان مقطوع الرأس يمكن أن يركض ليل نهار دون نوم―”
‘إذًا هذا هو معنى الندم على شيء ما. لا أريد شيئًا آخر بعد الآن. كل ما أتمناه هو تقليل الأضرار التي ستلحق بالإمبراطورية.’
كان من المحتمل جدًا أن يكون آينز قد أرسل مبعوثيه لتخويفه لأن العمال اقتحموا مجاله. لهذا السبب، كان أفضل خيار له هو إنكار كل المعلومات عن الحادث.
‘لا يستطيع المرء قراءة تعابير الوجه من الجمجمة. ما هو نوع الافتتاح الأنسب للوضع الحالي؟’ فكر جيركنيف مليًا في هذا السؤال.
امرأة جميلة واقفة بجانب آينز أومأت برأسها بلطف، ورفعت ذلك الذي يدعى ديميورغس الجرة إلى أعلى السلالم.
كان هناك شياطين، تنانين، إنسان غريب، فرسان مدرعون، حشرات ذات قدمين، وإلف. كان كل منهم مختلفًا عن الآخر في الحجم والمظهر، لكن الشيء الوحيد المشترك بينهما هو القوة الهائلة التي يمتلكها كل منهما. تم ترتيب هذه الكائنات في سطرين على جانبي السجادة، وشعر بالإحباط الشديد لعدهم.
كان هذا نتيجة السير في هذا الممر الذي لم يتمكن حتى أفضل الحرفيين في الإمبراطورية من تقليده، مما ملأهم بشعور من الضآلة وعدم الأهمية.
ثم ركع أمام آينز وقدم الرأس من داخل الجرة،
ومع ذلك، هذا هو السبب في أنه أصبح عليه أن يذهب.
رفع آينز الرأس.
“أشكرك بكل تواضع على الترحيب الكريم بك، آينز أوول جون دونو.”
“سأقبله. لكن ماذا أفعل به الآن؟ سيكون مجرد إهدار لرميه بعيدًا.”
كانت علامة على تصميمه.
‘… همم؟ آه، السخرية؟ فهمت. إنه متأكد من أن فيميل قد تم التلاعب به… والسؤال الآن هو من أين تسربت المعلومات…’
“هل هذا صحيح. إذًا، هذا رائع. هل يمكن أن تخبرنا ما إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟”
فجأة، ارتعش رأس إيرل فيميل المقطوع في يد آينز الهيكلية.
آينز تشققت رقبته في مفاجأة.
“حصان مقطوع الرأس يمكن أن يركض ليل نهار دون نوم―”
في لمحة، قد يعتقد المرء أن آينز يهزه، لكن نظرة فاحصة ستكشف الحقيقة. ابتلع سائل أسود الرأس، وتركه آينز يسقط من يده.
“الآن بعد ذلك، الوضع الحالي مختلف عما كان عليه من قبل. أنت الآن حليف لـ نازاريك، جيركنيف دونو. إن إرسالك إلى المنزل بهذه السرعة يبدو وقحًا. بما أنك جئت كل هذا الطريق، فلماذا لا تقضي الليلة هنا؟ سأجهز لكم ترحيبًا حارًا.”
انطلق صوت واضح يشبه الجرس، تلاه صوت شيء يتحرك بسرعة. عبّست الفتاة ذات الشعر الفضي قليلاً، بينما كانت أورا تقف بجانبها متظاهرة بالتصرف الغبي.
لم يحول جيركنيف عينيه عن المنظر المرعب لنافورة من السائل الأسود اللزج انفجرت من الأرض.
جاءت فكرة ركوب التنين إلى الذهن، وتزايد الفضول في اقتراح آينز. ومع ذلك، فإن جيركنيف لوح بهذا الاحتمال جانبًا. لم يكن هناك من طريقة يمكن أن ينقله آينز إلى منزله، ولم يكن يرغب في أن يدين لصالح آينز.
فجأة، ارتعش رأس إيرل فيميل المقطوع في يد آينز الهيكلية.
بعد انتهاء تدفق السائل الأسود بعيدًا، كان ما تبقى هو بذلة ضخمة مدرعة سوداء.
لقد كان فارس الموت.
“… أوي، أنتِ.”
كواحد، استنشق الجميع وراء جيركنيف بحدة.
‘إنه يتخذ خطوته بالفعل!’
“غير ممكن…”
‘لقد خلقه. إن كلمات الخادمة صحيحة.’ أراد جيركنيف بشدة أن يعض شفته لكنه أجبر نفسه على عدم القيام بذلك. لم يستطع فعل مثل هذا الشيء المخزي في الأماكن العامة.
لم يستطع أن يشعر بأي إشارة إلى الغطرسة التي أطلقتها أورا أثناء وجودها في العاصمة. بعد ذلك مباشرة، نظر إلى آينز أوول جون، على أمل أن يكون مرؤوسوه تحت السيطرة الكاملة. ثم انهارت شجاعته واستعد للحديث.
“اذهب. قف في الخط.”
مع تأوه عميق بدا أنه يأتي من مكان بعيد تحت الأرض، نزل فارس الموت بطاعة السلالم واختفى من مجال رؤية جيركنيف.
فكيف كان من الممكن أن تتوقع منهم ألا ينجذبوا إلى المشاهد الأسطورية القريبة التي رأوها.
‘كم عدد فرسان الموت هؤلاء الذين ما زال بإمكان آينز أوول جون خلقهم؟ لا تقل لي.. عدد غير محدود ما دام عنده جثث؟ لا، هذا سخيف – انتظر، قبل ذلك، هل يمكنه أن يجعل لاميت أكثر قوة؟ إذا كان بإمكانه حقًا خلق مثل هذه المخلوقات…’
“إذًا، جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو.”
كان أمامهم مجموعة من السلالم، وتجمع حولها أناس اعتقد جيركنيف أنهم مساعدي آينز الموثوقين. فتاة جميلة ذات شعر فضي. وحش أبيض مائل للزرقة يشبه حشرة منتصبة. رجل يشبه الضفدع يرتدي بدلة. التوائم الإلف – هنا شعر جيركنيف ببعض الراحة. إذا اتضح أن أولئك الذين قضوا على حراسه الملكيين في ثوانٍ قليلة كانوا مجرد جنود مشاة، فلن يتمكن من الحفاظ على هدوئه.
أعاد صوت آينز الهادئ جيركنيف إلى رشده، وابتسم بسهولة لآينز.
لقد كانت حركة وهمية بشكل لا يصدق.
“آه، سامحني. أخشى أن أكون قد أخطأت في كلامك. هل تجد صعوبة في التحدث معي مرة أخرى؟”
“آه، جون دونو، جيركنيف يكفي. بعد كل شيء، إنه اسم طويل.”
لقد قرر أن آينز أوول جون لم يكن مجرد تهديد للإمبراطورية، فحسب ولكن لاستمرار بقاء الأعراق بأكملها – البشر و أنصاف البشر على حد سواء.
“حقًا؟ حسنًا، يا جيركنيف دونو. بادئ ذي بدء، اسمح لي أن أعتذر عن هذا العرض القبيح للتو. بالنظر إلى أن تابعي أساء أدبه عليك ولأولئك الذين تحت إمرتك، فسوف أفكر في تسوية مسألة غزو ذلك النبيل لنازاريك. و هذا كل شيء. على الرغم من أنني جعلتك تقطع شوطًا طويلاً، فأنت الآن حر في المغادرة.”
ردًا على ذلك، تحدث الكائن الذي كان إلهًا حقيقيًا للموت إلى جيركنيف.
كان هذا أمرًا طبيعيًا فقط، ولهذا السبب كان يتوقع بثقة أن آينز سيطرح هذا السؤال. حشد كل خبرته في التمثيل، قم قدم جيركنيف رده.
“ها؟”
الأهم من ذلك أنه أصبح خائفًا. لقد عرف بلا شك أن آينز يتمتع بالولاء الكامل لجميع الوحوش الموجودة هنا.
لم يفهم جيركنيف ما سمعه للتو.
لقد كان آينز أوول جوون.
“فهمت! سأقدم جسدي وروحي من أجل الإمبراطورية!”
“آه، سامحني. أخشى أن أكون قد أخطأت في كلامك. هل تجد صعوبة في التحدث معي مرة أخرى؟”
“لا داعي للاعتذار. سيكون بخير إذا عدت إلى المنزل. بعد كل شيء، سنكون مشغولين جدا هنا قريبا.”
كان جيركنيف يدرك جيدًا أن الشيء المخيف بشأن الشخص الذي يُدعى آينز أوول جون لم يكن مجرد قوته التي لا مثيل لها، ولكن أيضًا عقله الذي لا يُفهم.
“…آه.”
هز آينز كتفيه، كما لو كان يمزح.
إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون قراءته من كلماته ممكنة.
لم يكن لدى جيركنيف أي فكرة عما يجري بعد الآن.
هل يمكن أن يكون هذا الاعتذار مجرد ذريعة لحمله على القدوم إلى هنا لتحقيق هدف آخر؟ ومع ذلك، فإن حقيقة أنه قد غفر له بهذه السهولة كانت غريبة للغاية.
‘شيء غير صحيح هنا.’
‘لا يستطيع المرء قراءة تعابير الوجه من الجمجمة. ما هو نوع الافتتاح الأنسب للوضع الحالي؟’ فكر جيركنيف مليًا في هذا السؤال.
‘-انتظر دقيقة! ماذا قال لتوه؟’
“… سيكون الأمر صعبًا للغاية، هاه.”
“سامحني، ولكن ماذا تقصد بعبارة” مشغول جدًا”؟”
رفع آينز الرأس.
“هذا يكفي، ديميورغس.”
“بفضل جلالتك، نعلم الآن أننا سننجذب إلى أمور مزعجة حتى لو حاولنا الابتعاد عن الأنظار. ولما كان الأمر كذلك، كنت أفكر في الانتقال إلى السطح والتعامل شخصيًا مع كل هذه الأشياء المزعجة.”
“هذا، هذا يعني …”
على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع رؤية وجه روني من ورائه، إلا أنه كان يشعر بقوة بإقناع الرجل في صوته. في الحقيقة، القرارات المتخذة هنا ستقرر مستقبل الإمبراطورية. إذا لم يكن مضطرًا للعودة إلى الإمبراطورية على الفور لتشكيل اللجان المناسبة للتعامل مع آينز أوول جون، فإن جيركنيف فضل البقاء هنا بنفسه.
شعور لا يمكن السيطرة عليه بالرهبة خرج من تحت أقدام جيركنيف.
“أولاً، سيكون لدينا أولئك الذين يتآمرون علينا وسيدفعون ثمن حماقتهم. بعد ذلك، سنسحق كل الأشخاص المزعجين الذين نواجههم حتى يتم استعادة السلام الذي أعتز به.”
“آينز ساما، هذا هو حاكم إمبراطورية باهاروث، الإمبراطور جيركنيف رون فارلورد إل نيكس، الذي أراد لقاءً معك.”
كانت هذه الكلمات مثل الصراخ المجنون.
جلس و على رأسه تاج رائع، وغطي جسده برداء أسود فاخر. تلالئت الخواتم بشكل مشرق على أصابعه. حتى من هذه المسافة، كان بإمكان جيركنيف أن يقول بوضوح أن الإكسسوارات الرائعة التي ارتداها آينز تجاوزت مهارات الحرفيين في إمبراطوريته.
لا – سيكون هذا خطأ. لم يكن غاضبًا. عندما نظر المرء إلى قدرات آينز أوول جون وقوته العسكرية والاقتصادية، لم تكن تلك الكلمات مجنونة على الإطلاق. لم يكن سوى جيركنيف – الذي أعمته خبرته المحدودة – هو الذي وجد صعوبة في قبول الحقائق.
ولهذا السبب بالتحديد أصبح جيركنيف ممتنًا لأن الأبواب فتحت تلقائيًا. من كان يعلم كم من الوقت سيتعين عليهم الانتظار إذا احتاجوا إلى زيادة الشجاعة لعبور تلك الأبواب أولاً؟
إن آينز أوول جون هو الرجل القادر على فعل كل ذلك.
“لا، لا، لا داعي للمتاعب… حسنًا، بما أن هذه فرصة نادرة، فماذا عن الخادمات؟ لم أرى مثل هذه النساء الجميلات من قبل.”
بعد انتهاء تدفق السائل الأسود بعيدًا، كان ما تبقى هو بذلة ضخمة مدرعة سوداء.
شعور لا يمكن السيطرة عليه بالرهبة خرج من تحت أقدام جيركنيف.
ركضت سجادة قرمزية في وسط الغرفة، وكانت تحيط بها سلسلة من الكائنات القوية التي لا تُقاس.
“دعونا نتقدم.”
ضريح نازاريك العظيم. لقد كان وحشًا عزل نفسه بهدوء. الآن فتحت أبوابه، وأصبح على وشك أن يخطو أولى خطواته على سطح العالم.
“مفهوم!”
‘هل يمكن أن يكون قد جلبني إلى هنا من أجل هذا؟ هل هذا إعلان حرب؟! ماذا علي أن أفعل؟ يقول آينز أوول جون أنه سيعلن الحرب على الإمبراطورية في المستقبل! يجب أن أركع أمامه الآن، أليس كذلك؟’
في الحقيقة، شعر أن هذا هو أحكم ما يجب فعله.
لقد أدرك أنهم وقفوا في حضور ما يسميه الناس إلهًا.
ومع ذلك – لم يعتقد أن الناس ستزدهر بقبول حكم الوحش. إذا سارت الأمور بشكل سيء، كان هناك احتمال أن يقتل آينز ببساطة كل فرد في الإمبراطورية ويعيد إحيائهم ليصبحوا المزيد من فرسان الموت. سيكون هذا مصير أسوأ من الموت
هؤلاء النبلاء الذين لم يكونوا نعمة ولا لعنة تربوا ليتم استخدامهم في مثل هذه الأوقات.
أرهق جيركنيف دماغه كما لم يفعل من قبل في حياته. بحق، كان يجب عليه إعادة هذا السؤال والتشاور مع العشرات من الحكماء حول المسار الصحيح للعمل. ولكن بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات.
“هل هذا صحيح؟ هذا عار. إذًا، إذا كان ذلك مناسبًا، من فضلك اسمح لأحد خدمي أن يرسلك إلى المنزل.”
“هل هذا صحيح. إذًا، هذا رائع. هل يمكن أن تخبرنا ما إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟”
بابتسامة تخترق كل شيء، تحدث جيركنيف.
‘هل كانت تصرفات تابع جون تهدف إلى جعلي أقول ما فعلته للتو؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل يجب أن أخرج عن النص؟ لا، هذا ليس خيارًا. هذا مثل قتال منظم بشفرات حقيقية. زلة واحدة ستؤدي إلى إصابات خطيرة… وهذا أمر سيئ للغاية.’
“لدي اقتراح. ماذا عن تشكيل تحالف؟”
“هل تربكنا بأتباعك هؤلاء – آه!”
“دعونا نذهب!”
سمع جيركنيف صوت قعقعة الصفائح المعدنية، لكنه لم يكن بحاجة إلى الالتفاف لمعرفة ما يجري. لقد ركع رعاياه استجابة لصوت الرجل. في نفس الوقت سمع الشخير اليائس الذي يأتي من أولئك الذين يريدون النهوض ولكنهم لا يستطيعون.
انطلق صوت واضح يشبه الجرس، تلاه صوت شيء يتحرك بسرعة. عبّست الفتاة ذات الشعر الفضي قليلاً، بينما كانت أورا تقف بجانبها متظاهرة بالتصرف الغبي.
هل يمكن أن يكون هذا الاعتذار مجرد ذريعة لحمله على القدوم إلى هنا لتحقيق هدف آخر؟ ومع ذلك، فإن حقيقة أنه قد غفر له بهذه السهولة كانت غريبة للغاية.
على الرغم من أن رؤية جيركنيف الديناميكية لم تكن جيدة بما يكفي لرؤية ما حدث، فيبدو أن إلف الظلام قد ركل للتو الفتاة ذات الشعر الفضي في ساقها.
كان قد أعد عشرات الإجابات عندما طالبه آينز بالولاء. لكن إجابة آينز تجاوزت نطاق توقعات جيركنيف.
“آه، نعم، حقًا. يا له من غباء لأنني لم أفكر في ذلك. لم أكن أتوقع شيئًا أقل منك يا جون دونو.”
“… أوي، أنتِ.”
“أنتِ تصدرين الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.”
“لا، لا، لا داعي للمتاعب… حسنًا، بما أن هذه فرصة نادرة، فماذا عن الخادمات؟ لم أرى مثل هذه النساء الجميلات من قبل.”
بإيماءة تليق بملك شيطاني، لوح آينز بيده اليسرى بشكل جبار للحركة للصمت.
في البداية، كانت خطة جيركنيف هي الإلهاء ثم اللعب على رغبات آينز أوول جون، وبالتالي تحويل الوضع لصالح الإمبراطورية. كل هذا التظاهر بتقديم اعتذار كان مجرد ذريعة لتحقيق هذا الهدف.
مثل هذه الحركات الملكية كان يمكن أن تكون قد ولدت فقط من سنوات طويلة من الحكم.
ومع ذلك-
ذهب مستوى اليقظة لجيركنيف نحو السقف.
‘أرى أنه قد ترأس هذه الأرض كحاكم لها لفترة طويلة. لأعتقد أن لديه مثل هذه الإيماءات الحاكمة…
تحدثت الفتاتان في الحال معربين عن أسفهما على حماقتهما.
كان السبب الرئيسي لذلك ببساطة لأنهم لا يريدون الاقتراب من تلك الوحوش.
لم يستطع أن يشعر بأي إشارة إلى الغطرسة التي أطلقتها أورا أثناء وجودها في العاصمة. بعد ذلك مباشرة، نظر إلى آينز أوول جون، على أمل أن يكون مرؤوسوه تحت السيطرة الكاملة. ثم انهارت شجاعته واستعد للحديث.
‘لماذا يختبئ شخص كهذا في مكان كهذا حتى الآن؟’ على الرغم من أن جيركنيف لم يعرف الإجابة، فمن المحتمل أن يكتشف ذلك قريبًا.
كان هذا هو الحدث الرئيسي.
بلل لسانه شفتيه الجافتين.
“لا داعي للاعتذار عن ذلك، جون دونو. ليس من غير المألوف أن يذهب المرؤوسون إلى البرية ويفعلون ما يحلو لهم. لقد فعل مواطنو إمبراطوريتنا الشيء نفسه. أنا حقًا، أشعر بالخزي.”
اختار جيركنيف أفضل خطة يمكن أن يفكر فيها من المؤامرات والحيل التي لا حصر لها التي توصل إليها في وقت قصير الآن.
‘يمكن للوحش الضفدع (ديميورغس) أن يهيمن على الناس بكلماته. كان هذا إعلانًا واضحًا عن نيته في تحويل روني إلى دميته وجعله يكشف كل ما يعرفه عن الإمبراطورية.’
“لبناء أمة هنا وحكمها كملك – أعتقد أن هذه فكرة رائعة. إنه الموقف الذي يناسبك يا جون دونو. ستوفر إمبراطوريتنا بكل سرور كل المساعدات والموارد التي تحتاجها لتأسيس هذه الأمة. ماذا عن ذلك؟”
لم يتحرك وجه آينز الخالي من اللحم. ومع ذلك، شعر جيركنيف أن النقاط الساطعة للضوء الأحمر في تجويف عين آينز أصبحت أكثر إشراقًا قليلاً.
لنبدء بـ…
“… جيركنيف دونو، لا أعتقد أن الخطة تحمل لك أي مزايا.”
‘هذه ليست الإجراءات التي قد يتخذها الحليف. حقيقة أنه صريح بشأن هذا دليل على طبيعته الخبيثة. ديميورغس… لا بد أنه يخطط لإرسال هذا الوحش ذو المظهر الغبي للقيام بعمل استخباراتي مكثف مثل التنسيق بين الجانبين، حتى يتمكن من الادعاء بأن مرؤوسه كان يقوم بعمل تجسس بمفرده في وقت لاحق. آينز أوول جون، كم عدد المفاجآت التي لديك في جعبتك؟ يا ابن العاهرة!’
“حسنًا، سنغادر الآن.”
كان هذا أمرًا طبيعيًا فقط، ولهذا السبب كان يتوقع بثقة أن آينز سيطرح هذا السؤال. حشد كل خبرته في التمثيل، قم قدم جيركنيف رده.
“تقع غرفة العرش خلفه. آينز ساما في انتظاركم في الداخل.”
“أود أن أقيم علاقات جيدة مع البلد الذي سيقيمه الموقر في نهاية المطاف. وهذا أيضًا اعتبار للمستقبل.”
لقد قرر أن آينز أوول جون لم يكن مجرد تهديد للإمبراطورية، فحسب ولكن لاستمرار بقاء الأعراق بأكملها – البشر و أنصاف البشر على حد سواء.
“فهمت. إذًا فليكن كذلك. سأترك التفاصيل لك.”
انحنى الوحش الذي يشبه الضفدع المسمى ديميورغس باحترام لسيده.
كانت الغرفة الضخمة هادئة للغاية لدرجة أنه تخيل أنه يستطيع سماع صوت الصمت المجازي.
كان آينز قد وافق بسرعة لدرجة أنه ترك جيركنيف مذهولاً. أصبح مخيبًا للآمال تقريبًا. لم يكن يتوقع أن تسير الأمور بهذه السلاسة.
لنبدء بـ…
إن آينز أوول جون هو الرجل القادر على فعل كل ذلك.
“إذًا، جيركنيف رون فارلورد إل نيكس دونو.”
‘لماذا لم يطلب مني أن أقسم الولاء له؟ بصفته فردًا متفوقًا بشكل ساحق في موقع متميز للغاية، فلماذا قد يقبل هذا الاقتراح؟’
____________________
“آه، نعم، حقًا. يا له من غباء لأنني لم أفكر في ذلك. لم أكن أتوقع شيئًا أقل منك يا جون دونو.”
كان قد أعد عشرات الإجابات عندما طالبه آينز بالولاء. لكن إجابة آينز تجاوزت نطاق توقعات جيركنيف.
مثل هذه الحركات الملكية كان يمكن أن تكون قد ولدت فقط من سنوات طويلة من الحكم.
امتلئت الابتسامة على وجه جيركنيف بالسخرية الذاتية. من الطبيعي أن يحني البشر رؤوسهم لمن تجاوزهم. من المؤكد أن أي شخص لم يتأثر بهذه العجائب المعمارية والفنية يجب أن يفتقر بالتأكيد إلى القدرة على الشعور.
‘ما الذي ينوي عليه؟’
لم يكن حكمه بأنهم لن يتعرضوا للهجوم مجرد تفاؤل.
لم يستطع جيركنيف فهم تفكير آينز على الإطلاق.
وذلك بسبب أن آينز لم يكن بشريًا، لذا استطاع جيركنيف أن يقبل بصدق أن آينز كائن متفوق بعيد جدًا عن فهمه.
عندما تقاتل خصمًا أقوى، كان الرجل الأضعف يقاتل بالتفكير في كيفية هزيمة خصمه. هكذا استغل المرء غطرسة القوي. ولكن إذا لم يكن الخصم الأقوى كائنًا متعجرفًا، فإن هذا التكتيك لا يمكن استخدامه. الطريقة الوحيدة للرجل الأضعف في القتال لن يكون لها أي تأثير.
كان هذا دليلًا على أن رعاياه أصبحوا خائفين من ذكاءهم.
هكذا كان آينز. لن يتصرف أبدًا بطريقة تجعل الآخرين يشعرون بأنه متعجرف.
لم يتحرك وجه آينز الخالي من اللحم. ومع ذلك، شعر جيركنيف أن النقاط الساطعة للضوء الأحمر في تجويف عين آينز أصبحت أكثر إشراقًا قليلاً.
كانت هذه الغرفة مثالاً على “غرفة العرش”. لا توجد كلمة أفضل لوصف مكان مثل هذا.
لا-
لم يكونوا صامتين بدافع الأدب، بل مروا بكل أنواع المشاهد الرائعة قبل المجيء إلى هنا، والتي سلبت أرواحهم.
بعد انتهاء تدفق السائل الأسود بعيدًا، كان ما تبقى هو بذلة ضخمة مدرعة سوداء.
‘كما اعتقدت، من الممكن أن يكون كل شيء حتى الآن يسير وفقًا لخطط آينز. بعد كل شيء، كان التأخير في رده قصيرًا جدًا. هل يعني ذلك أنه توقع بالفعل كل خياراتي الممكنة وأعد الردود المناسبة؟’
على عرش من الكريستال جلس التجسيد المادي للموت. حمل صولجانًا غريب المظهر في متناول اليد.
لقد كان آينز أوول جوون.
كان جيركنيف يدرك جيدًا أن الشيء المخيف بشأن الشخص الذي يُدعى آينز أوول جون لم يكن مجرد قوته التي لا مثيل لها، ولكن أيضًا عقله الذي لا يُفهم.
بادئ ذي بدء، إذا ركب حصانًا لا ميت كاره للحياة عائداً إلى الإمبراطورية، تاركًا الكهنة الذين أحضرهم معه جانبًا، فماذا سيقول كهنة معابد العاصمة عن ذلك؟
“لا داعي للاعتذار عن ذلك، جون دونو. ليس من غير المألوف أن يذهب المرؤوسون إلى البرية ويفعلون ما يحلو لهم. لقد فعل مواطنو إمبراطوريتنا الشيء نفسه. أنا حقًا، أشعر بالخزي.”
“هل هذا صحيح. إذًا، هذا رائع. هل يمكن أن تخبرنا ما إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟”
“لا يمكنني التفكير في أي شيء الآن. ومع ذلك، أود إنشاء مكان يمكنني من خلاله إرسال مبعوثين من طرفنا. أود طريقة ما للتواصل معك بسرعة…”
“هذا هو…”
بإيماءة تليق بملك شيطاني، لوح آينز بيده اليسرى بشكل جبار للحركة للصمت.
‘إذا كان كل شيء يسير بالفعل كما خطط آينز، فلن يكون هناك من طريقة لم يكن ليفكر في كل شيء. في هذه الحالة، هل كان هذا التبادل برمته مجرد مصادفة؟’
أرهق جيركنيف دماغه كما لم يفعل من قبل في حياته. بحق، كان يجب عليه إعادة هذا السؤال والتشاور مع العشرات من الحكماء حول المسار الصحيح للعمل. ولكن بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات.
‘لا، قد يكون هذه خدعة أيضًا. لا بد أنه يعتقد أنه سيُنظر إليه إذا أعلن مطالبه على الفور. يا له من وحش ماكر. أو بالأحرى… ربما لأنه وحش يفوق عقله عقل البشرية.’
“آه، نعم، حقًا. يا له من غباء لأنني لم أفكر في ذلك. لم أكن أتوقع شيئًا أقل منك يا جون دونو.”
كان من المحتمل جدًا أن يكون آينز قد أرسل مبعوثيه لتخويفه لأن العمال اقتحموا مجاله. لهذا السبب، كان أفضل خيار له هو إنكار كل المعلومات عن الحادث.
“…آه.”
“هذا، هذا يعني …”
‘أليس من محبي المجاملات؟’
بعد سماع هذا الرد الفاتر، قام جيركنيف بتدوين تلك الملحوظة.
شعور لا يمكن السيطرة عليه بالرهبة خرج من تحت أقدام جيركنيف.
“إذًا سأعود أولا. سأترك سكرتيري هنا. هل يمكنك مناقشة التفاصيل معه؟ … روني فارميلينن!”
“أنتِ تصدرين الكثير من الضوضاء. أخفضوا أصواتكم.”
“فهمت! سأقدم جسدي وروحي من أجل الإمبراطورية!”
كانت الغرفة الضخمة هادئة للغاية لدرجة أنه تخيل أنه يستطيع سماع صوت الصمت المجازي.
على الرغم من أن جيركنيف لم يستطع رؤية وجه روني من ورائه، إلا أنه كان يشعر بقوة بإقناع الرجل في صوته. في الحقيقة، القرارات المتخذة هنا ستقرر مستقبل الإمبراطورية. إذا لم يكن مضطرًا للعودة إلى الإمبراطورية على الفور لتشكيل اللجان المناسبة للتعامل مع آينز أوول جون، فإن جيركنيف فضل البقاء هنا بنفسه.
وفوقهم، على تلك السلالم، كانت هناك امرأة مجنحة جميلة، وخلفها مباشرة…
“هذا، هذا يعني …”
”إجابة ممتازة. أستطيع أن أشعر بولاءك لإمبراطورك في كل كلمة. إذًا، سوف نرسل ديميورغس. من المؤكد أنه كان وقحًا إلى حد ما معك في وقت سابق، ولكن بما أنك قد سامحته، فسوف أتركه يتولى هذه المهمة.”
“هل هذا صحيح. إذًا، هذا رائع. هل يمكن أن تخبرنا ما إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به من أجلك؟”
لقد شاهدوا جيركنيف ورفاقه في صمت. على الرغم من أنه قيل أنه يمكن للمرء أن يشعر بنوع معين من القوة في عيون أولئك الذين يتمتعون بالسلطة أو المكانة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها جيركنيف بضغط جسدي.
انحنى الوحش الشبيه بالضفدع بصمت من زاوية عين جيركنيف، وشعر أنه على وشك أن يفقد مرؤوسًا ذا قيمة. كافح للسيطرة على نفسه حتى لا يترك نيران الكراهية تتسلل إلى عينيه وهو ينظر إلى آينز.
“ممتاز. ديميورغس… اصطحب ضيوفنا إلى الخارج.”
‘إنه يتخذ خطوته بالفعل!’
‘يمكن للوحش الضفدع (ديميورغس) أن يهيمن على الناس بكلماته. كان هذا إعلانًا واضحًا عن نيته في تحويل روني إلى دميته وجعله يكشف كل ما يعرفه عن الإمبراطورية.’
‘هذه ليست الإجراءات التي قد يتخذها الحليف. حقيقة أنه صريح بشأن هذا دليل على طبيعته الخبيثة. ديميورغس… لا بد أنه يخطط لإرسال هذا الوحش ذو المظهر الغبي للقيام بعمل استخباراتي مكثف مثل التنسيق بين الجانبين، حتى يتمكن من الادعاء بأن مرؤوسه كان يقوم بعمل تجسس بمفرده في وقت لاحق. آينز أوول جون، كم عدد المفاجآت التي لديك في جعبتك؟ يا ابن العاهرة!’
“اذهب. قف في الخط.”
على الرغم من أنه كان يلعن آينز في قلبه، أصبح على جيركنيف أن يرفع قبعته إليه.
انحنى الوحش الشبيه بالضفدع بصمت من زاوية عين جيركنيف، وشعر أنه على وشك أن يفقد مرؤوسًا ذا قيمة. كافح للسيطرة على نفسه حتى لا يترك نيران الكراهية تتسلل إلى عينيه وهو ينظر إلى آينز.
تم حساب “الخطأ” الآن، لذا لم يستطع (جيركنيف) الادعاء بأنه ليس لديهم أي فكرة عن حدوث مثل هذا الشيء. إذا كان لديه أي اعتراضات، فعليه التعبير عنها الآن، لأنه بمجرد ترك هذه الفرصة تفلت، يمكن اعتبار صمته بمثابة موافقة.
“… سيكون الأمر صعبًا للغاية، هاه.”
مثلما كان جيركنيف على وشك أن يقول شيئًا ما، تحدث آينز أمامه.
“ديميورغس هو أحد أكثر المتابعين الموثوق بهم. أنا متأكد من أنه لن تكون هناك مشاكل أخرى إذا ناقش هو وروني هذه الأمور.”
‘إذًا ليس روني فقط، هل يريد أن يجمع الجميع هنا أيضًا؟!’
“سيكون ذلك رائعًا.”
ومع ذلك، يمكن أن يكون صادقًا بشأن هذا.
أجبر جيركنيف بالابتسام.
ألصقت نظرات لا حصر لها على جيركنيف، الشخص الوحيد الذي بقي واقفًا. لقد بدت نظرات باردة، كما لو أن جيركنيف لم يكن أكثر من خنزير غينيا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مثل هذا الاستغلال البارع لفرصة. بما أن آينز قال هذا بالفعل، فإن أي شيء آخر سيكون مضيعة للأنفاس.
ومع ذلك، عندما سمع جيركنيف كلمات آينز التالية، أدرك مدى سذاجته.
‘لماذا يختبئ شخص كهذا في مكان كهذا حتى الآن؟’ على الرغم من أن جيركنيف لم يعرف الإجابة، فمن المحتمل أن يكتشف ذلك قريبًا.
بدأ أحد الحراس الملكيين الذين تم إطلاق سراحهم من الهيمنة في التحرك ووضع جرة بجانب جيركنيف بطريقة قلقة وعصبية. كان يجب على جيركنيف أن يعطيها له على الفور، لكنه تأخر بسبب أفكاره.
“الآن بعد ذلك، الوضع الحالي مختلف عما كان عليه من قبل. أنت الآن حليف لـ نازاريك، جيركنيف دونو. إن إرسالك إلى المنزل بهذه السرعة يبدو وقحًا. بما أنك جئت كل هذا الطريق، فلماذا لا تقضي الليلة هنا؟ سأجهز لكم ترحيبًا حارًا.”
‘إذا كان كل شيء يسير بالفعل كما خطط آينز، فلن يكون هناك من طريقة لم يكن ليفكر في كل شيء. في هذه الحالة، هل كان هذا التبادل برمته مجرد مصادفة؟’
بلل لسانه شفتيه الجافتين.
‘إذًا ليس روني فقط، هل يريد أن يجمع الجميع هنا أيضًا؟!’
أصبح حذرًا جدًا، لأنه أدرك أن آينز لم يكن من النوع الذي يتعامل مع الأمور فقط بالقوة الغاشمة.
‘والأسوأ من ذلك أنه ربما كان يخطط لمخطط أكثر شراً. مهما كان الأمر، كان من الصعب تصديق أن البقاء في الليل كان عملاً خيريًا بريئًا بدون دوافع خفية. لقد شتم الطريقة التي كان بها وجه ديميورغس القبيح الملتوي بابتسامة، كما لو كان يقول، “أنا أفهم”.
فُتح الباب لكن لم يُفتح لفترة طويلة. من المؤكد أنه لم يمض وقت طويل حتى علق أي شخص على عدم نشاطهم. ومع ذلك، لا يمكنهم الانتظار هنا إلى الأبد. وهكذا – مشى جيركنيف إلى الأمام.
“لا، لا، لا، لا يمكننا أن نضايقك على الأرجح. بعد كل شيء، يجب أن نعود لإجراء الاستعدادات.”
‘يمكن للوحش الضفدع (ديميورغس) أن يهيمن على الناس بكلماته. كان هذا إعلانًا واضحًا عن نيته في تحويل روني إلى دميته وجعله يكشف كل ما يعرفه عن الإمبراطورية.’
____________________
“هل هذا صحيح؟ هذا عار. إذًا، إذا كان ذلك مناسبًا، من فضلك اسمح لأحد خدمي أن يرسلك إلى المنزل.”
انتظر آينز أوول جون ما وراء ذلك الباب. لقد كان ملقي سحر تفوق قوته حتى فلودر باراداين. في الواقع، قد لا يكون هناك من يضاهيه في الماضي أو المستقبل. فاق محل إقامته الرائع قدرة البشر على التخيل، وامتلك أتباعه قوة لا تصدق. لقد امتلك هذا الكائن كل ميزة ممكنة.
في الواقع، لم ينطق أحد من الوحدة الإمبراطورية بكلمة واحدة منذ إحضارهم إلى هنا. كانت الأصوات الوحيدة هي الأصوات المعدنية الناتجة عن حك الدروع بالأرض.
جاءت فكرة ركوب التنين إلى الذهن، وتزايد الفضول في اقتراح آينز. ومع ذلك، فإن جيركنيف لوح بهذا الاحتمال جانبًا. لم يكن هناك من طريقة يمكن أن ينقله آينز إلى منزله، ولم يكن يرغب في أن يدين لصالح آينز.
“أنا أقدر بشدة عرضك الأكثر سخاء وأشكرك على ذلك. ومع ذلك، أشعر أنه منذ أن جئت على عربة، يجب أن أعود بنفس الطريقة.”
“حصان مقطوع الرأس يمكن أن يركض ليل نهار دون نوم―”
“لدي اقتراح. ماذا عن تشكيل تحالف؟”
“― أرجوك سامحني، لكن يجب أن أرفض بكل احترام.”
“هذا، هذا يعني …”
“يجب عليك؟ فهمت.”
أما بالنسبة للأفراد من الجنس الآخر – فكر جيركنيف في يوري والخادمات – فسيكون هذا عديم الجدوى.
امتلئت الابتسامة على وجه جيركنيف بالسخرية الذاتية. من الطبيعي أن يحني البشر رؤوسهم لمن تجاوزهم. من المؤكد أن أي شخص لم يتأثر بهذه العجائب المعمارية والفنية يجب أن يفتقر بالتأكيد إلى القدرة على الشعور.
لقد شعر أن هناك بعض خيبة الأمل في هذه الكلمات. هل كان هذا تمثيل أم حقيقة؟ لم يستطع جيركنيف معرفة ذلك، على الرغم من أنه اشتبه في أنه قد يكون تمثيلًا.
في الحقيقة، حتى جيركنيف وجد صعوبة في التحكم في الدافع للتركيز علانية على محيطه أثناء سيره، نظرًا للروعة التي أحاطت به.
‘على أي حال، طالما أنهم لم يفهموا تمامًا ظروفهم الحالية، فقد أراد تجنب الإعلان عن أخبار تحالف الإمبراطورية مع آينز اللاميت.’
بادئ ذي بدء، إذا ركب حصانًا لا ميت كاره للحياة عائداً إلى الإمبراطورية، تاركًا الكهنة الذين أحضرهم معه جانبًا، فماذا سيقول كهنة معابد العاصمة عن ذلك؟
“حسنًا، سنغادر الآن.”
“ممتاز. ديميورغس… اصطحب ضيوفنا إلى الخارج.”
“أنا سعيد لأنك أتيت، إمبراطور إمبراطورية باهاروث. أنا حاكم ضريح نازاريك العظيم تحت الأرض، آينز أوول جون.”
“لا، لا، لا داعي للمتاعب… حسنًا، بما أن هذه فرصة نادرة، فماذا عن الخادمات؟ لم أرى مثل هذه النساء الجميلات من قبل.”
ضحك جيركنيف على سذاجته.
آينز تشققت رقبته في مفاجأة.
لقد كانت حركة وهمية بشكل لا يصدق.
ركض عقل جيركنيف خلال حيل وحيل لا حصر لها لاستخدامها ضد آينز أوول جون.
قاتل جيركنيف للسيطرة على غضبه عندما ابتسم لآينز.
“لبناء أمة هنا وحكمها كملك – أعتقد أن هذه فكرة رائعة. إنه الموقف الذي يناسبك يا جون دونو. ستوفر إمبراطوريتنا بكل سرور كل المساعدات والموارد التي تحتاجها لتأسيس هذه الأمة. ماذا عن ذلك؟”
لا بد أنه كان يعلم أنهم كانوا حذرين من ديميورغس، لكنه أرسله على أي حال، كما لو كان يسخر منهم.
تمامًا مثلما لن تجذب الأحجار الكريمة التي تزن قيراطًا واحدًا انتباه جيركنيف، لا يمكن أن يهتم آينز أوال جون بأي شيء يمكن أن يقدمه جيركنيف.
لم يكن لديه نية لتشكيل تحالف. كانت هذه طريقة ملتوية لإخبار جيركنيف من هو المسؤول هنا بالضبط.
‘لم أر مثل هذا الشر من قبل… إنه يشكل تهديدًا لاستمرار بقاء البشرية…’
“حقًا؟ حسنًا، يا جيركنيف دونو. بادئ ذي بدء، اسمح لي أن أعتذر عن هذا العرض القبيح للتو. بالنظر إلى أن تابعي أساء أدبه عليك ولأولئك الذين تحت إمرتك، فسوف أفكر في تسوية مسألة غزو ذلك النبيل لنازاريك. و هذا كل شيء. على الرغم من أنني جعلتك تقطع شوطًا طويلاً، فأنت الآن حر في المغادرة.”
“آه، شكرًا لك على مدحك. إذًا، من فضلك تحدث مع الخادمات المنتظرات بالخارج. آه، يا له من يوم رائع لتكوين تحالف. كم أتمنى أن أجعله مهرجانًا.”
“هل هذا صحيح؟ هذا عار. إذًا، إذا كان ذلك مناسبًا، من فضلك اسمح لأحد خدمي أن يرسلك إلى المنزل.”
‘تقصد للاحتفال بيوم جعلكم لنا عبيدًا؟!’
“هذا هو رأس النبيل الأحمق الذي أخذ على عاتقه إرسال الدخلاء إلى ضريحك… رغم أنني لا أعرف ما إذا كانت كلمة الضريح هي الكلمة المناسبة لاستخدامها. أتمنى أن تقبله.”
بينما كان يصرخ داخليًا، ابتسم جيركنيف لآينز مرة أخرى.
“هووو …”
“بالفعل. نعم… بالتأكيد.”
تمامًا مثلما لن تجذب الأحجار الكريمة التي تزن قيراطًا واحدًا انتباه جيركنيف، لا يمكن أن يهتم آينز أوال جون بأي شيء يمكن أن يقدمه جيركنيف.
بدا مثل وجود تم تشكيله من تركيز الظلام وتكثيفه في نقطة واحدة.
____________________
كان قد أعد عشرات الإجابات عندما طالبه آينز بالولاء. لكن إجابة آينز تجاوزت نطاق توقعات جيركنيف.
وبالمثل، فقد شعر بالارتياح، لأن آينز لم يكن من النوع الذي يتعامل مع الأمور فقط بالقوة الغاشمة.
ترجمة: Scrub
كان من المحتمل جدًا أن يكون آينز قد أرسل مبعوثيه لتخويفه لأن العمال اقتحموا مجاله. لهذا السبب، كان أفضل خيار له هو إنكار كل المعلومات عن الحادث.
