خطوة واحدة بعد
الفصل 409 : خطوة واحدة بعد
أغلق جايدن عينه مرة أخرى ، عابسًا بعمق وهو يركز.
آرثر ليوين
احترق مشهد جزيئات المانا في رؤيتي عندما قمت بتنشيط نطاق القلب. من المؤكد أنه تم وضع طبقات خلف توقيع مانا جايدن ، كان هناك توهج أكثر دقة لصيغة الإلقاء.
اختفى ضباب قاعات معهد إيرثبورن الخافت عندما اندفعت نحو الأسفل ، أعمق في بحر المتاهات التي تشكلها الأنفاق. لم يُطلق أي إنذار ، ويبدو أن الأقزام القلائل الذين مررت بهم غير مدركين لأي غرابة ، على الرغم من أن نزولي السريع كان يلفت نظرات التوتر والتساؤل من معظمهم.
لقد قمت بشد أسناني ولكن كان علي أن أعترف أنه على حق. “حسنا. ولكن قبل أن تأخذ هذا أبعد من ذلك ، هل يمكنني على الأقل الاتصال بشخص يفهم استخدام الصيغة؟ من الذي يمكن أن يوجهك حول استخدامها؟ ”
ظهر الأثير بسرعة ، ثم تبدد على الفور تقريبًا باتجاه المختبرات. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص أو القطع الأثرية التي يمكن أن تتسبب في مثل هذه الظواهر ، لكن انا واثق من أنها لم تكن واحدة منهم ، ومع ذلك كلي دراية بوجود ليرا دريد في المعهد.
“لقد اكتشفت كيف تعمل طقوس إغداق أغرونا” ، تابعت ليرا بنبرة فضولية ، متأملة. “تحول ذكي ، ولكن ليس بدون مخاطر.”
«هل ضيفتنا تعتني بنفسها؟ فكرت نحو ريجيس.»
ولكن في النهاية ، بعد ما شعرت به لساعات عديدة ولكن ربما كانت ساعة واحدة فقط ، عادت إميلي مع سيد قزم شاب يدعى دايمور سيلفرشيل ، الابن الأصغر للورد داغلون ، المنافس الرئيسي لكارنيليان.
«ليس لديها أي علاقة بهذا الارتفاع في الأثير ، إذا كان هذا هو ما تطلبه. تريد مني أن آتي معك للتحقق من ذلك؟»
أخيرًا توقفت عينا جايدن. “أنا لا أفهم تمامًا ما حدث للتو” اعترف بتأمل هادئ . “كان الأمر بمثابة المعادل السحري لشرب الكثير من القهوة في وقت قصير جدًا.”
«لا ، ابق حيث أنت الآن.»
قال وهو لا يزال يبتسم “أوه ، بالطبع. كانت الآنسة واتسكين هي المساعدة في كل هذا ، حيث اختبرت القطع الأثرية بشكل فردي للتأكد من أن فرضياتنا – ”
“ييبييي” ، تذمى رفيقي وقد تسرب ضجره وغضبه من خلال علاقتنا العقلية.
بشكل عام ، لم تكن تعويذة مثيرة للإعجاب ، لكنني علمت أن دايمور كان ساحرًا ذو صفة واحدة.
عندما تحركت في الاتجاه المعاكس تقريبًا ، دارت أفكاري حول كيزيس. لقد وعد بالمساعدة في الدفاع عن ديكاثين ، لكنه لم يكن واضحًا بشأن تفاصيل ما قد ينطوي عليه ذلك.
سألتها: “كيف يمكنك أن تعرفي؟”
ومع ذلك ، لم أكن أعتقد أن هذا يعني عدم تدخل هذا الأزوراس دون إخباري. لا أستطع الوثوق بكلمته تمامًا على أي حال – ذلك سيكون ذروة الحماقة – وأنا أعلم أنه من المنطقي أنه قد يعكس مساره ويتخذ بعض الإجراءات العدائية بدلاً من ذلك.
تصدعت شقوق رقيقة في الأرض داخل دائرة الحماية ، واندلعت ألسنة اللهب الضعيفة منها. كان بإمكاني رؤية الخط الدقيق حيث ترفض الأحرف الرونية لدائرة الحماية تدفق المانا ، مما يمنع التعويذة من التأثير على أي شيء خارجها.
ومع ذلك ، لم يكن هذا يشبه كيزيس. لم يكن هناك شيء لأكسبه في كلتا الحالتين ، بقدر ما استطعت أن أرى. لا ، السيناريو الأكثر ترجيحًا قادني إلى الأنفاق المألوفة ، وعندما رأيت اثنين من الحراس الأقزام ، كل منهما مجهز بالكامل بالدروع والرماح والدروع الثقيلة ، يقفان خارج معمل جايدن ، شعرت أن تخميني كان صحيحًا.
ظننت أنه بدا متوترًا ، وقد نما هذا الشيء الاخير أكثر عندما تم إجبار الحارسين والمرافقين الذين تعقبوه في هذه الأنفاق العميقة على الانتظار خارجاً في الممر.
تغير موقفاهما عندما سمعا اقترابي ، توترا ولكن بعد ذلك استرخا على الفور تقريبًا. في الوقت نفسه ، ضربوا قواعد دروعهم الكبيرة بالأرض. “الرمح ، سيدي!” صرخوا معا.
احترق مشهد جزيئات المانا في رؤيتي عندما قمت بتنشيط نطاق القلب. من المؤكد أنه تم وضع طبقات خلف توقيع مانا جايدن ، كان هناك توهج أكثر دقة لصيغة الإلقاء.
صمت أحدهما ، واستمر الآخر في الاعتذار تقريبًا. “جايدن أصدر أوامر صارمة بعدن ترك أحد يزعجه”
امتص جايدن أسنانه في تهيج. “حسنًا ، إذن ربما تستمع إليّ. ابق داخل الدائرة ، وقم بتمكين صيغة الإلقاء ”
انفتحت الأبواب ، وظهر وجه إميلي الذي يرتدي نظارة طبية ، وعيناها متسعتان خلف العدسات.
لقد قمت بشد أسناني ولكن كان علي أن أعترف أنه على حق. “حسنا. ولكن قبل أن تأخذ هذا أبعد من ذلك ، هل يمكنني على الأقل الاتصال بشخص يفهم استخدام الصيغة؟ من الذي يمكن أن يوجهك حول استخدامها؟ ”
نظرت إلى الحراس ، وفتحت فمها لتقول شيئًا ، ورأتني ، ثم بدت وكأنها غيرت المسار في منتصف تفكيرها.
“لديه رون”.
“آرثر ، أنت معالج!”
عندما تحركت في الاتجاه المعاكس تقريبًا ، دارت أفكاري حول كيزيس. لقد وعد بالمساعدة في الدفاع عن ديكاثين ، لكنه لم يكن واضحًا بشأن تفاصيل ما قد ينطوي عليه ذلك.
كانت تتنفس بصعوبة وتحمر قليلاً حول الخدين. “أعني ، أنا سعيدة لأنك هنا.” وأضافت للحارس : “اذهب وأحضر على معالجا”.
اختفى ضباب قاعات معهد إيرثبورن الخافت عندما اندفعت نحو الأسفل ، أعمق في بحر المتاهات التي تشكلها الأنفاق. لم يُطلق أي إنذار ، ويبدو أن الأقزام القلائل الذين مررت بهم غير مدركين لأي غرابة ، على الرغم من أن نزولي السريع كان يلفت نظرات التوتر والتساؤل من معظمهم.
رد الحارس التحية ، ثم انطلق بعيدًا بخطى سريعة ، ودرعه الثقيل يقرقر مع كل خطوة.
“ما هي المخاطر؟” سألتها إميلي ، وهي تبتعد جيدًا عن الخادم وتراقبها بنوع من التوق الحذر. “لقد افترضنا أنه بمجرد وجود صيغة الالقاء في مكانها الصحيح ، فإن الأمر يتعلق فقط بتعلم كيفية التحكم فيها.”
فتحت إميلي الباب وانزلقت من خلاله ، ثم تركته يتأرجح ورائي.
أغلق جايدن عينيه. “كل السحر هو العمل المستمر للتجربة الذاتية. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح ، فقد سببت لنفسك ذات مرة عددًا كافياً من الكسور الدقيقة في جميع أنحاء عظام ساقيك من خلال تجربة تعويذة “.
لقد فوجئت برؤية المختبر فارغًا.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً من المتوقع لجايدن حتى يعين شخصا آخر لم أتفاعل معه. كان هناك بعض القلق من أنه حتى الاتصال العرضي ، مثل حديثي مع الحراس في الردهة ، سيؤثر على النتائج ، وكان معظم الحراس والجنود في معهد إيرثبورن قد عبروا طريقي مرة أو مرتين على الأقل.
“أين هو-”
“رون ذهني إذن ” تأملت ليرا ، وهي تتحرك ببطء حول الدرع الواقي”من المحتمل إما أن يكون الحارس أو الإيمبوير. إنه قمة بالتأكيد. لكن بدون المجلدات المناسبة … ”
“تعال ، من هنا” قالت وهي تسرع بالفعل.
ظهر الأثير بسرعة ، ثم تبدد على الفور تقريبًا باتجاه المختبرات. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص أو القطع الأثرية التي يمكن أن تتسبب في مثل هذه الظواهر ، لكن انا واثق من أنها لم تكن واحدة منهم ، ومع ذلك كلي دراية بوجود ليرا دريد في المعهد.
تبعتها عبر باب مقوس في الطرف الآخر من المختبر ، ثم نزولًا على درج إلى قاعة أخرى. كانت مخبأة تحتها سلسلة من الغرف الصغيرة التي لم أزرها من قبل ، كل واحدة مسدودة بباب حجري ثقيل منقوش عليه الأحرف الرونية.
سخر جايدن في حيرة ، وهز رأسه ، ثم أغمض عينيه. بعد لحظة فتح واحدة فقط ونظر إلى ليرا. “لذلك أنا … آه … فقط أدخل المانا فيه أو …؟”
توقفت إميلي عند الباب الثالث على اليمين ، ومررت عليه المانا ، وضغطت بقوة.
اختفى ضباب قاعات معهد إيرثبورن الخافت عندما اندفعت نحو الأسفل ، أعمق في بحر المتاهات التي تشكلها الأنفاق. لم يُطلق أي إنذار ، ويبدو أن الأقزام القلائل الذين مررت بهم غير مدركين لأي غرابة ، على الرغم من أن نزولي السريع كان يلفت نظرات التوتر والتساؤل من معظمهم.
على الجانب الآخر من الباب الحجري السميك كانت توجد غرفة واسعة مضاءة بشكل خافت ذات سقف منخفض.
“أوه نعم” أكدت ليرا “وسيستمر التأثير في النمو بقوة كلما أتقنت الرون. عندما تفعل ذلك ، حاول دخول العطاء مرة أخرى ، وقد تتلقى رونًا آخر أقوى. غالبًا ما تكون مجانية ، على الرغم من أنها ليست كذلك دائمًا “.
ام سحب طاولة واحدة إلى الأسفل هنا ، لكن السمة الرئيسية للغرفة كانت دائرة واقية في الوسط. تم توصيل مولد درع صغير بالعديد من بلورات المانا ، وعندما يتم تنشيطه سيخلق درع مانا كثيف للغاية على شكل قبة حول دائرة الحماية.
“هذا يكفي يا دايمور” قلت بحزم”ما نقوم به مهم ، و ليرا من الدماء العليا دريد هنا تحت طلبي.”
كان جايدن جالسًا على الأرض ، وظهره العاري مقابل الجدار المنحني. كان شعره الرمادي في حالة من الفوضى ، وكانت هناك نظرة هزيلة شاحبة على وجهه ، لكن عندما استقرت عيناه علي وأنا أتبع إميلي إلى الغرفة ، كانتا مليئة بالنار.
قلت بعد لحظة : “ما قالته يتوافق مع تجربتي الخاصة في ألاكريا”.
“اكتشفتها!” لقد أصيب بالجنون ، غير مكترث بقلق إميلي. ” العطاء ، القطع الأثرية ، التعويذات ، كل ذلك.”
قلت : “انتظر” ، رفعت يدي لإيقافه ” يجب أن نتحدث عن هذا الأمر جيدًا قبل أن نجرب الإغداق على الشخص. إذا حدث خطأ ما … ”
انتشرت ابتسامة جنونية على وجهه ، وبدأت الكلمات تتسرب من فمه. “الجزء الصعب كان تسلسل الأحرف الرونية في الرداء. لقد اقترحت من قبل أنها كانت بمثابة كلمة مرور ، وكان تخمينك محقًا في وجود فخ منسوج – إذا قمت بتوجيه المانا إلى الأحرف الرونية خارج الترتيب ، فسوف يستمرون في سحب المانا حتى تقطع الاتصال أو تنفد ، معيقة أو حتى قاتلة لمن يرتديها ، وقبل أن تقول ذلك ، لن يكون الخروج عملاً سهلاً ، حيث توجد أحزمة داخل الرداء يصعب القيام بها والتراجع عنها ، ويجب ربطها بشكل صحيح حتى تتحرك كل تلك المانا بصورة صحيحة.”
قال وهو لا يزال يبتسم “أوه ، بالطبع. كانت الآنسة واتسكين هي المساعدة في كل هذا ، حيث اختبرت القطع الأثرية بشكل فردي للتأكد من أن فرضياتنا – ”
تنفّس جايدن نفسا عميقا ، وفتحت فمي لأسأله سؤالا ، لكنه واصل على الفور المضي قدما. “في الواقع ، يستخدم الرداء من يرتديه كنوع من القنوات لجوانب معينة من التلاعب ، لذا فإن مجرد إمساكها في حضنك أو لمسها بيد واحدة لا يعمل ، يجب ارتداؤها. إنه أمر مخادع إلى حد ما بصراحة “.
حوّل تركيزه إليّ ، عابسًا بشكل قاتم. “ربما ي تحاول” اسيرتك “عرقلة تقدمنا أو بث الشك ، أليس كذلك؟”
هز جايدن رأسه وبدا منبهرًا. وتابع: “لكن ، اكتشفت التسلسل الصحيح ، بشكل طبيعي.”
نظرت إميلي إلي ومن ليرا إلى جايدن ، رعب ساحق فجر ببطء على ملامحها. “إذن سيكون حتى … أكثر نشاطًا؟”
أشار إلى إميلي ، وأدركت بشعور غارق في معدتي أنها كانت ترتدي رداء الاحتفال.
“لا ، بعد كل ذلك. لقد استعدنا القارة في الغالب ، وكسرنا قيود كيزيس الموضوعة على الرماح ، وأعطينا الآن صيغ تعويذات إلى ديكاثين للمساعدة حتى في أي معارك مستقبلية محتملة. لكن بضع سحرة أنوية بيضاء وبعض الأوشام السحرية لن تهزم أغرونا ”
قالت إميلي على وجه السرعة : “جايدن”.
للمرة الثانية ، شققت طريقي إلى القاعات السفلية حيث كان مختبر جايدن. لم يقل الحراس شيئًا ، لكنهم تراجعوا بعيدًا عن الباب بينما كنت أقود ليرا وريجيس إلى المختبر ، وكانت أعينهم القاسية تتبع الخادم عن كثب.
كانت قد عبرت الغرفة ووقفت بجانبه بينما كان يتكلم ، ولكن عندها فقط بدا أنه لاحظها.
“لا ، بعد كل ذلك. لقد استعدنا القارة في الغالب ، وكسرنا قيود كيزيس الموضوعة على الرماح ، وأعطينا الآن صيغ تعويذات إلى ديكاثين للمساعدة حتى في أي معارك مستقبلية محتملة. لكن بضع سحرة أنوية بيضاء وبعض الأوشام السحرية لن تهزم أغرونا ”
قال وهو لا يزال يبتسم “أوه ، بالطبع. كانت الآنسة واتسكين هي المساعدة في كل هذا ، حيث اختبرت القطع الأثرية بشكل فردي للتأكد من أن فرضياتنا – ”
“ماذا يحدث هنا؟” سألت ليرا عندما ظهرت أمامها. “لقد شعرت بإثارة وحشك ، لكنه أقل تواصلاً منك.”
“جايدن”قالت مرة أخرى ، غاضبة. “لقد أرسلت للحصول على معالج. ينبغي لنا-”
قلت “انتظر” ، وأنا أشعر بشيء خاطئ. ثم ، مثل باب سحري انفتح في ذهني ، قمت بربط انفجار الأثير الذي شعرت به بكلمات جايدن. سحبت يدي على وجهي بحسرة. “لقد استخدمته بالفعل ، أليس كذلك؟”
“باه!” قاطعها جايدن، وهو يكافح لدفع نفسه إلى أعلى الجدار للوقوف. “آرثر ، لقد صرفت انتباهي. أحتاج إلى الانتقال إلى مرحلة الاختبار على الفور ”
قلت : “أعلم أنني قلت أن هذا مهم ، لكن يجب أن تستريح ، خذ وقتًا للتأكد من عدم وجود آثار جانبية -”
قلت : “انتظر” ، رفعت يدي لإيقافه ” يجب أن نتحدث عن هذا الأمر جيدًا قبل أن نجرب الإغداق على الشخص. إذا حدث خطأ ما … ”
“نعم ، هذا ما شعرت به ، لكنها كانت طاقة فوضوية” ، قال جايدن ، وهو يدفع نفسه بحذر إلى قدميه ويتعثر عبر الدرع.
تراجعت. حواجب جايدن شبه النامية رفعت وتجعدت في نفس الوقت ، تعابير وجهه محصورة في مكان ما بين الارتباك وعدم التصديق.
من خلفه ، حدقت إميلي في الأرض وفركت عينيها بيديها.
من خلفه ، حدقت إميلي في الأرض وفركت عينيها بيديها.
فتحت الباب لأكشف عن الحارس وامرأة قزمة ثقيلة الوزن ، يمكن أن يتسبب عبوسها في ارتعاش حتى العمود الفقري. خطت في الغرفة ، ونظرت حولها ، ثم عمدت إلى تسوية انزعاجها بقوة على جايدن.
توارى بصري بين بدن جايدن الرقيق واللين العاري و الطاولة ، حيث استقرت العصا وغيرها من القطع الأثرية.
رفع دايمور أنفه عليها وبصق على الأرض. “كما قلت ، أنا لا أتلقى أوامر من قذارة ألاكريا ، ولا سيما ملكة ايتيستين الكلبة”
ثم انفجر جايدن بضحكة جامحة وهز رأسه وكتفيه مرتعشتين. “ماذا قلت حول حدوث خطأ؟ أن أقوم بتوجيه المانا وينفجر جذعي؟ ” توقف ، ونظرت نظرة مدروسة على وجهه للحظة.
قابلت عيني إميلي ، لكنها هزت كتفيها فقط. كانت تعرف جيدًا كيف أن سيدها بليد الرأس ، وعلى الرغم من أنها قد لا تتردد في التعبير عن رأيها ، إلا أنها لم تكن ستساعدني في محاولة التحدث معه للتخلي عن هذا الأمر.
نظر إلى إميلي وسأل “هل هذا شيء فكرنا فيه؟”
ضحكت بصوت عالٍ ، لكن جايدن نفسه لم ينتبه لأنه ارتدى سترة فضفاضة فوق جذعه العاري وتمدد ، وظهره طقطق مثل حذاء فوق الحصى.
قلت “انتظر” ، وأنا أشعر بشيء خاطئ. ثم ، مثل باب سحري انفتح في ذهني ، قمت بربط انفجار الأثير الذي شعرت به بكلمات جايدن. سحبت يدي على وجهي بحسرة. “لقد استخدمته بالفعل ، أليس كذلك؟”
“ولكن” واصلت بعد وقفة طويلة أخرى ” أنا أفهم أن لديك انت وانا أشياء أخرى للقيام بها. سيريس تخوض حربًا من أجلنا في ألاكريا ، وهناك إثنين من البقايا لمطاردتهما “. لقد تركت المشكلة التي تلوح في الأفق فوق كل شيء آخر ، وهي المشكلة التي بذلت قصارى جهدي للحفاظ عليها في الجزء الخلفي من ذهني منذ تضحية سيلفي وظهوري في المقابر … لأنني ما زلت لا أعرف ما الذي يمكنني فعله بشأن سيسيليا و تيسيا.
قلب جايدن مفتاحًا ، ووجه دفعة من المانا إلى قطعة أثرية للدرع ، وأخذ مكانه في منتصف دائرة الحماية. ” صيغة الإلقاء هذه ؟ لا، بالطبع لا ، أنا – أوه! تقصد آثار العطاء. حسنًا ، نعم ، بالطبع ، لا يمكنني الجلوس في انتظارك إلى الأبد ، هل يمكنني ذلك؟ ”
«هل ضيفتنا تعتني بنفسها؟ فكرت نحو ريجيس.»
تأوهت. “جايدن ، أقول هذا مع كل الاحترام الواجب ، لكن الشخص المجنون الحقيقي فقط من سيقوم بتجربة بشرية سحرية مجهولة ويفهمها جزئيًا فقط على نفسه.”
“لا” أجبتها بشكل قاطع وانا أشد ذراعي. “سننظر في من سيتحمل هذا ، لكن في الوقت الحالي ، ستكون إميلي هي المسؤولة لدينا.”
أغلق جايدن عينيه. “كل السحر هو العمل المستمر للتجربة الذاتية. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح ، فقد سببت لنفسك ذات مرة عددًا كافياً من الكسور الدقيقة في جميع أنحاء عظام ساقيك من خلال تجربة تعويذة “.
قال بلهفة “إذن لننتقل إلى التجربة الثانية”.
لقد قمت بشد أسناني ولكن كان علي أن أعترف أنه على حق. “حسنا. ولكن قبل أن تأخذ هذا أبعد من ذلك ، هل يمكنني على الأقل الاتصال بشخص يفهم استخدام الصيغة؟ من الذي يمكن أن يوجهك حول استخدامها؟ ”
امتص جايدن أسنانه في تهيج. “حسنًا ، إذن ربما تستمع إليّ. ابق داخل الدائرة ، وقم بتمكين صيغة الإلقاء ”
فتح جايدن عينا واحدة. “هل تصادف أن لديك ساحراً ألاكريا في جيبك الخلفي أو شيء من هذا القبيل؟”
“تعال ، من هنا” قالت وهي تسرع بالفعل.
“ليس في جيبي الخلفي ، لا” رددت “فقط … لا تفعل أي شيء غبي آخر حتى أعود.”
“لذا لنتقدم بحذر ، ونفهم المخاطر ونخفف من حدتها حيثما أمكننا ذلك.”
“أشعر أحيانًا أنك لا تقدر عبقريتي.”
كانت قد عبرت الغرفة ووقفت بجانبه بينما كان يتكلم ، ولكن عندها فقط بدا أنه لاحظها.
كانت هناك طرق خافتة من الباب ، وقفزت إميلي. “أوه ، لابد أن هذا هو المعالج.”
تراجعت. حواجب جايدن شبه النامية رفعت وتجعدت في نفس الوقت ، تعابير وجهه محصورة في مكان ما بين الارتباك وعدم التصديق.
فتحت الباب لأكشف عن الحارس وامرأة قزمة ثقيلة الوزن ، يمكن أن يتسبب عبوسها في ارتعاش حتى العمود الفقري. خطت في الغرفة ، ونظرت حولها ، ثم عمدت إلى تسوية انزعاجها بقوة على جايدن.
حاول القزم أن يتلعثم في وجهي ، لكن عينيه توسعتا وارتعشت عضلة أسفل لحيته موضحة مدى خوفه.
انزلقت إلى القاعة أمام الحارس ولكني ما زلت أسمع صدى صوتها وهي تصرخ ، “هذه هي المرة السادسة هذا الأسبوع” ثم ضاعت كلماتها.
“ماذا يحدث هنا؟” سألت ليرا عندما ظهرت أمامها. “لقد شعرت بإثارة وحشك ، لكنه أقل تواصلاً منك.”
لم تكن زنزانة قبو ليرا دريد بعيدة ، ووصلت إليها بسرعة. شعر ريجيس بأنني قادم بالطبع ، وكان واقفًا أمام القضبان وكانت ألسنة اللهب تلوح بضراوة.
أخيرًا توقفت عينا جايدن. “أنا لا أفهم تمامًا ما حدث للتو” اعترف بتأمل هادئ . “كان الأمر بمثابة المعادل السحري لشرب الكثير من القهوة في وقت قصير جدًا.”
“ماذا يحدث هنا؟” سألت ليرا عندما ظهرت أمامها. “لقد شعرت بإثارة وحشك ، لكنه أقل تواصلاً منك.”
كانت تتنفس بصعوبة وتحمر قليلاً حول الخدين. “أعني ، أنا سعيدة لأنك هنا.” وأضافت للحارس : “اذهب وأحضر على معالجا”.
لم تقل شيئًا ، لقد هبطت إلى القبو ، وأمسكت ذراعها ، وعدت إلى الصالة. “ابق على مقربة ، ولا تحاولي أي شيء.”
“تخمين جيد ، كلاكما ” قلت بسخرية “إنها أسيرتي ، وقد تخلت عن خدمة العدو ووعدت بجعل نفسها مفيدة”.
تنفست الخادم الصعداء. “ربما كنت مخطئة..”
“نعم ، هذا ما شعرت به ، لكنها كانت طاقة فوضوية” ، قال جايدن ، وهو يدفع نفسه بحذر إلى قدميه ويتعثر عبر الدرع.
للمرة الثانية ، شققت طريقي إلى القاعات السفلية حيث كان مختبر جايدن. لم يقل الحراس شيئًا ، لكنهم تراجعوا بعيدًا عن الباب بينما كنت أقود ليرا وريجيس إلى المختبر ، وكانت أعينهم القاسية تتبع الخادم عن كثب.
“أوه” وكاد يئن “هذا…”
كانت إميلي سريعة في فتح الباب الداخلي عندما طرقت الباب ، ودخلنا جميعًا الغرفة معًا. ليرا ، التي كانت تنظر بفضول في كل شيء ، مسحت على الفور جايدن.
نظرت إليه وإلى الخادم في وقت واحد. كان هدوءها بمثابة نقيض مباشر لعدائه المتصاعد ، لكنني لم أشعر بأي سير خاطئ أو كذب في كلماتها.
“لديه رون”.
«لا ، ابق حيث أنت الآن.»
ثبتت عينيها الداكنتين على جايدن ، وقفت بشعرها الملتهب ، وهالتها المكبوتة
عندما فتح الباب مرة أخرى ، سارع الأقزام الثلاثة إلى الإسراع بالدخول. تابعت من الخلف ، فضوليًا ولكني متفائل.
. تجعد جلده بينما عبس. “أليست هذه هي الوصية؟”
رفع دايمور أنفه عليها وبصق على الأرض. “كما قلت ، أنا لا أتلقى أوامر من قذارة ألاكريا ، ولا سيما ملكة ايتيستين الكلبة”
“تخمين جيد ، كلاكما ” قلت بسخرية “إنها أسيرتي ، وقد تخلت عن خدمة العدو ووعدت بجعل نفسها مفيدة”.
غضب جايدن ، لكن إميلي بدت مهتزة قليلاً مع تجفيف اللون من خديها.
سألتها: “كيف يمكنك أن تعرفي؟”
تأوهت. “جايدن ، أقول هذا مع كل الاحترام الواجب ، لكن الشخص المجنون الحقيقي فقط من سيقوم بتجربة بشرية سحرية مجهولة ويفهمها جزئيًا فقط على نفسه.”
“هناك توقيع خافت للمانا ، يكون أكثر سطوعًا بعد التشكيل مباشرةً ، على الرغم من أنه يختفي النهاية بواسطة توقيع المانا الخاص بالساحر.”
لم تجب ليرا ، لذا أعادت تركيزي إلى دايمور ، حيث قمت بتنشيط نطاق القلب بهدوء حتى أتمكن من مشاهدة تدفق مانا. كما هو الحال مع جايدن ، اتبعت من نواة دايمور إلى أسفل إلى رونيته ، لكن هذه المرة تدفقت التعويذة الناتجة إلى أسفل ساقيه وإلى الأرض.
احترق مشهد جزيئات المانا في رؤيتي عندما قمت بتنشيط نطاق القلب. من المؤكد أنه تم وضع طبقات خلف توقيع مانا جايدن ، كان هناك توهج أكثر دقة لصيغة الإلقاء.
هذه المرة مع شخص قضيت وقتًا طويلاً معه …
عندها راقبت نواته نفسها ؛ كانت لا تزال تعصف بالمانا ، وداخل تيارات المانا كان هناك أثر رفيع من جزيئات الأثير.
“أوه” وكاد يئن “هذا…”
بينما كنت أشاهد ، بدأ هذا التورم في المانا يتلاشى ، مما سمح لي برؤية نواته بشكل أكثر وضوحًا.
“آرثر ، أنت معالج!”
بسرعة أصبح واضحاً أنها باللون الأصفر الفاتح.
انسحبت شفاه ريجيس من أسنانه بابتسامة ذئب. ” امتلاك واحدة من هذه الأحرف الرونية يميل إلى أن يتزامن مع كونك مهووسا بالقتل يتبع إلهًا في حرب مع عالم الآلهة ” قالها بشكل عرضي. “لا أعتقد أن هذا أثر جانبي للرون ، حقًا ، لكن لا يمكنك أن تعرف أبدًا.”
“لقد اكتشفت كيف تعمل طقوس إغداق أغرونا” ، تابعت ليرا بنبرة فضولية ، متأملة. “تحول ذكي ، ولكن ليس بدون مخاطر.”
لقد مر بعض الوقت قبل أن يتحدث أي منا ، واضطررت إلى جمع أشلاء انتباهي قبل الرد. “بعد هذا الاختبار الثاني؟”
“ما هي المخاطر؟” سألتها إميلي ، وهي تبتعد جيدًا عن الخادم وتراقبها بنوع من التوق الحذر. “لقد افترضنا أنه بمجرد وجود صيغة الالقاء في مكانها الصحيح ، فإن الأمر يتعلق فقط بتعلم كيفية التحكم فيها.”
استغرق الحفل نفسه وقتًا أقل بكثير من البحث عن موضوع الاختبار.
أومأت ليرا برأسها بينما كانت إميلي تتحدث وهي تفتم شفتيها قليلاً. “نعم ، ستسمح الممارسة والصبر للساحر بإتقان رون جديد ، لكن ثقافتنا بأكملها مبنية على التدريب والمعرفة للقيام بذلك. يستعد أطفال ألاكريا لاستخدام الأحرف الرونية حتى قبل عطائهم الأول ، وما زال الكثير من السحرة الصغار يدفعون بشدة وبسرعة كبيرة ، لدرجة أنهم أحرقوا أنفسهم إلى غبار برونية لم يفهموها تمامًا ولم يكونوا مجهزين للاستفادة منها. ”
“باه!” قاطعها جايدن، وهو يكافح لدفع نفسه إلى أعلى الجدار للوقوف. “آرثر ، لقد صرفت انتباهي. أحتاج إلى الانتقال إلى مرحلة الاختبار على الفور ”
غضب جايدن ، لكن إميلي بدت مهتزة قليلاً مع تجفيف اللون من خديها.
توارى بصري بين بدن جايدن الرقيق واللين العاري و الطاولة ، حيث استقرت العصا وغيرها من القطع الأثرية.
“لكن الخطر الأكبر في العطاء نفسه” ، تابعت الخادم. “شعبنا يتكيف مع الإغداقات. يمكن القول حتى أننا ولدنا من أجل ذلك. لقد ولدنا مع انويتنا ، وعشرون بالمائة من سكاننا يطورون السحر. شعبك يفتقر إلى النسب الأزوراسي ، وهو شيء يمكن أن يدعي حتى أدنى مستوى في ألاكريا أنهم أفضل منه. لا تستبعدوا الخطر لمجرد أن عالمكم هذا قد نجا من. قد تقتل العملية بعض من يحاولون القيام بها”.
“سوف تصبح أسهل؟”
“باه!” تذكر جايدن ، وفقد صبره. “من السهل بما يكفي رؤية الفجوة بين تطوير ألاكريا للآلية المتضمنة في هذه الطقوس والسحر الأصلي الذي صاغه السحرة القدامى. إذا كان يعمل معهم منذ ألف عام ، فلماذا لا يعمل معنا أيضًا؟ ”
قابلت عيني إميلي ، لكنها هزت كتفيها فقط. كانت تعرف جيدًا كيف أن سيدها بليد الرأس ، وعلى الرغم من أنها قد لا تتردد في التعبير عن رأيها ، إلا أنها لم تكن ستساعدني في محاولة التحدث معه للتخلي عن هذا الأمر.
حوّل تركيزه إليّ ، عابسًا بشكل قاتم. “ربما ي
تحاول” اسيرتك “عرقلة تقدمنا أو بث الشك ، أليس كذلك؟”
تنفست الخادم الصعداء. “ربما كنت مخطئة..”
نظرت إليه وإلى الخادم في وقت واحد. كان هدوءها بمثابة نقيض مباشر لعدائه المتصاعد ، لكنني لم أشعر بأي سير خاطئ أو كذب في كلماتها.
ثم انفجر جايدن بضحكة جامحة وهز رأسه وكتفيه مرتعشتين. “ماذا قلت حول حدوث خطأ؟ أن أقوم بتوجيه المانا وينفجر جذعي؟ ” توقف ، ونظرت نظرة مدروسة على وجهه للحظة.
قلت بعد لحظة : “ما قالته يتوافق مع تجربتي الخاصة في ألاكريا”.
“نعم ، هذا ما شعرت به ، لكنها كانت طاقة فوضوية” ، قال جايدن ، وهو يدفع نفسه بحذر إلى قدميه ويتعثر عبر الدرع.
“لذا لنتقدم بحذر ، ونفهم المخاطر ونخفف من حدتها حيثما أمكننا ذلك.”
ظهر الأثير بسرعة ، ثم تبدد على الفور تقريبًا باتجاه المختبرات. كان هناك عدد كافٍ من الأشخاص أو القطع الأثرية التي يمكن أن تتسبب في مثل هذه الظواهر ، لكن انا واثق من أنها لم تكن واحدة منهم ، ومع ذلك كلي دراية بوجود ليرا دريد في المعهد.
ألقى جايدن يديه في الهواء في صلاة ساخرة إلى السماء. “رائع. هل يمكنني أن أشعل هذا الشيء وأرى ما سيحدث الآن ، أو هل لدى أي منكم أي تحذيرات أكثر خطورة أولاً؟ ”
قال وهو لا يزال يبتسم “أوه ، بالطبع. كانت الآنسة واتسكين هي المساعدة في كل هذا ، حيث اختبرت القطع الأثرية بشكل فردي للتأكد من أن فرضياتنا – ”
انسحبت شفاه ريجيس من أسنانه بابتسامة ذئب. ” امتلاك واحدة من هذه الأحرف الرونية يميل إلى أن يتزامن مع كونك مهووسا بالقتل يتبع إلهًا في حرب مع عالم الآلهة ” قالها بشكل عرضي. “لا أعتقد أن هذا أثر جانبي للرون ، حقًا ، لكن لا يمكنك أن تعرف أبدًا.”
لقد قمت بشد أسناني ولكن كان علي أن أعترف أنه على حق. “حسنا. ولكن قبل أن تأخذ هذا أبعد من ذلك ، هل يمكنني على الأقل الاتصال بشخص يفهم استخدام الصيغة؟ من الذي يمكن أن يوجهك حول استخدامها؟ ”
سخر جايدن في حيرة ، وهز رأسه ، ثم أغمض عينيه. بعد لحظة فتح واحدة فقط ونظر إلى ليرا. “لذلك أنا … آه … فقط أدخل المانا فيه أو …؟”
“أوه نعم” أكدت ليرا “وسيستمر التأثير في النمو بقوة كلما أتقنت الرون. عندما تفعل ذلك ، حاول دخول العطاء مرة أخرى ، وقد تتلقى رونًا آخر أقوى. غالبًا ما تكون مجانية ، على الرغم من أنها ليست كذلك دائمًا “.
شكلت شفتيها خطاً متشدداً عندما أومأت برأسها. ”اشعر به. الرون نفسه هو جزء منك الآن ، ويجب أن تشعر به “.
أبقى دايمور لحيته السوداء مشذبة حتى بضع بوصات فقط وشعره أقصر قليلاً. لقد بدا في كل مرة وكأنه ملكي حيث ظهر مرتديًا سترة ومقصورات مصممة بشكل ملكي ، مع حلقات على أصابعه وسيف بمقبض ذهبي معلق في وركه.
أغلق جايدن عينه مرة أخرى ، عابسًا بعمق وهو يركز.
حوّل تركيزه إليّ ، عابسًا بشكل قاتم. “ربما ي تحاول” اسيرتك “عرقلة تقدمنا أو بث الشك ، أليس كذلك؟”
مع استمرار نشاط نطاق القلب ، شاهدت كيف تتدفق المانا من خلاله إلى الرون. أضاء ، وانبثقت منه المانا قبل أن تندفع من العمود الفقري إلى دماغه.
أعادت الكتاب إلى إميلي ، التي أخذته بكلتا يديها كما لو كانت طفلة.
شهق جايدن. كانت شفتيه تتحرك ، لكن لم يكن هناك صوت يخرج.
«لا ، ابق حيث أنت الآن.»
“ما هذا؟” سألت إميلي ، وأصابعها تعجن بمفاصل بيضاء في الجزء الأمامي من الرداء. “بروفيسور جايدن ، هل أنت بخير؟”
“نار يا مولاي!” قال المصاحب بصدمة واضحة.
“أوه” وكاد يئن “هذا…”
عندها راقبت نواته نفسها ؛ كانت لا تزال تعصف بالمانا ، وداخل تيارات المانا كان هناك أثر رفيع من جزيئات الأثير.
انقطع تدفق المانا عندما توقف عن توجيهه. كان يتنفس بصعوبة ، وكانت عيناه تتحركان بسرعة تحت جفنيه.
ثبتت عينيها الداكنتين على جايدن ، وقفت بشعرها الملتهب ، وهالتها المكبوتة
كانت ليرا تبتسم “لا تقلق. هناك دوما اندفاع قوي لكل رون جديد ، خاصة إذا كان قمة أو ما هو أعلى. ”
مع استمرار نشاط نطاق القلب ، شاهدت كيف تتدفق المانا من خلاله إلى الرون. أضاء ، وانبثقت منه المانا قبل أن تندفع من العمود الفقري إلى دماغه.
أخيرًا توقفت عينا جايدن. “أنا لا أفهم تمامًا ما حدث للتو” اعترف بتأمل هادئ . “كان الأمر بمثابة المعادل السحري لشرب الكثير من القهوة في وقت قصير جدًا.”
لقد قمت بشد أسناني ولكن كان علي أن أعترف أنه على حق. “حسنا. ولكن قبل أن تأخذ هذا أبعد من ذلك ، هل يمكنني على الأقل الاتصال بشخص يفهم استخدام الصيغة؟ من الذي يمكن أن يوجهك حول استخدامها؟ ”
“رون ذهني إذن ” تأملت ليرا ، وهي تتحرك ببطء حول الدرع الواقي”من المحتمل إما أن يكون الحارس أو الإيمبوير. إنه قمة بالتأكيد. لكن بدون المجلدات المناسبة … ”
ومع ذلك ، فقد عزيت نفسي بحقيقة أنني قد رأيت حفل العطاء من قبل في ميرين ، وعرفت ما كان يحدث.
رفعت إميلي الكتاب الذي يحتوي على وصف لجميع الأحرف الرونية الممنوحة من هذه العصى المعينة
نظرت إلى الحراس ، وفتحت فمها لتقول شيئًا ، ورأتني ، ثم بدت وكأنها غيرت المسار في منتصف تفكيرها.
دندنت ليرا لنفسها ، وأخذت الكتاب وقلبت صفحاته”ها هو. ايقاظ العقل ، قمة الإيمبوير. ليس من المستغرب بالطبع ، على الرغم من أن الأحرف الرونية لا تتوافق دائمًا مع تجربة الحياة السابقة. إلا أنه منح مرتين فقط تم تسجيلهما في هذا الكتاب ، لكن الملاحظات تشير إلى إتقانه سيسمح للإيمبوير بتحويل المانا إلى نوع من الطاقة العقلية ، مما يوفر اليقظة والتركيز “.
“أين هو-”
أعادت الكتاب إلى إميلي ، التي أخذته بكلتا يديها كما لو كانت طفلة.
“باه!” قاطعها جايدن، وهو يكافح لدفع نفسه إلى أعلى الجدار للوقوف. “آرثر ، لقد صرفت انتباهي. أحتاج إلى الانتقال إلى مرحلة الاختبار على الفور ”
“نعم ، هذا ما شعرت به ، لكنها كانت طاقة فوضوية” ، قال جايدن ، وهو يدفع نفسه بحذر إلى قدميه ويتعثر عبر الدرع.
قال بلهفة “إذن لننتقل إلى التجربة الثانية”.
قام بالضغط على المفتاح ، وتضاءل الحاجز الشفاف واختفى.
ألقى جايدن يديه في الهواء في صلاة ساخرة إلى السماء. “رائع. هل يمكنني أن أشعل هذا الشيء وأرى ما سيحدث الآن ، أو هل لدى أي منكم أي تحذيرات أكثر خطورة أولاً؟ ”
“سوف تصبح أسهل؟”
فتحت إميلي الباب وانزلقت من خلاله ، ثم تركته يتأرجح ورائي.
“أوه نعم” أكدت ليرا “وسيستمر التأثير في النمو بقوة كلما أتقنت الرون. عندما تفعل ذلك ، حاول دخول العطاء مرة أخرى ، وقد تتلقى رونًا آخر أقوى. غالبًا ما تكون مجانية ، على الرغم من أنها ليست كذلك دائمًا “.
“ماذا بعد؟” سأل ريجيس من مكانه حيث كان ملتفًا عند قدمي في نهاية الرواق.
نظرت إميلي إلي ومن ليرا إلى جايدن ، رعب ساحق فجر ببطء على ملامحها. “إذن سيكون حتى … أكثر نشاطًا؟”
“لا ، بعد كل ذلك. لقد استعدنا القارة في الغالب ، وكسرنا قيود كيزيس الموضوعة على الرماح ، وأعطينا الآن صيغ تعويذات إلى ديكاثين للمساعدة حتى في أي معارك مستقبلية محتملة. لكن بضع سحرة أنوية بيضاء وبعض الأوشام السحرية لن تهزم أغرونا ”
ضحكت بصوت عالٍ ، لكن جايدن نفسه لم ينتبه لأنه ارتدى سترة فضفاضة فوق جذعه العاري وتمدد ، وظهره طقطق مثل حذاء فوق الحصى.
قلت بعد لحظة : “ما قالته يتوافق مع تجربتي الخاصة في ألاكريا”.
قال بلهفة “إذن لننتقل إلى التجربة الثانية”.
نظرت إلى الحراس ، وفتحت فمها لتقول شيئًا ، ورأتني ، ثم بدت وكأنها غيرت المسار في منتصف تفكيرها.
ساد الهدوء الغرفة حيث نظرنا جميعًا إلى المخترع العجوز بدهشة.
قالت إميلي على وجه السرعة : “جايدن”.
قلت : “أعلم أنني قلت أن هذا مهم ، لكن يجب أن تستريح ، خذ وقتًا للتأكد من عدم وجود آثار جانبية -”
هزّ جايدن إصبعه في وجهي بعنف كوميدي تقريبًا. “لقد قلت أن هذا مهم! وسأكون ملعونًا ثلاث مرات إذا ضيعت زخمنا. وفقًا لمحادثتنا السابقة ، فإن مجرد التواجد حولك يعزز من استلام الرون. لقد اختبرت على نفسي للتأكد من أن العملية لن تقتل أي من الملقي أو المتلقي ، لكنني حالة متوسطة. لقد أمضينا بعض الوقت معًا منذ عودتك ، لكن ليس كثيرًا. الآن نحن بحاجة إلى منح شخص لم يكن حولك على الإطلاق “.
هزّ جايدن إصبعه في وجهي بعنف كوميدي تقريبًا. “لقد قلت أن هذا مهم! وسأكون ملعونًا ثلاث مرات إذا ضيعت زخمنا. وفقًا لمحادثتنا السابقة ، فإن مجرد التواجد حولك يعزز من استلام الرون. لقد اختبرت على نفسي للتأكد من أن العملية لن تقتل أي من الملقي أو المتلقي ، لكنني حالة متوسطة. لقد أمضينا بعض الوقت معًا منذ عودتك ، لكن ليس كثيرًا. الآن نحن بحاجة إلى منح شخص لم يكن حولك على الإطلاق “.
“لقد اكتشفت كيف تعمل طقوس إغداق أغرونا” ، تابعت ليرا بنبرة فضولية ، متأملة. “تحول ذكي ، ولكن ليس بدون مخاطر.”
قابلت عيني إميلي ، لكنها هزت كتفيها فقط. كانت تعرف جيدًا كيف أن سيدها بليد الرأس ، وعلى الرغم من أنها قد لا تتردد في التعبير عن رأيها ، إلا أنها لم تكن ستساعدني في محاولة التحدث معه للتخلي عن هذا الأمر.
ظننت أنه بدا متوترًا ، وقد نما هذا الشيء الاخير أكثر عندما تم إجبار الحارسين والمرافقين الذين تعقبوه في هذه الأنفاق العميقة على الانتظار خارجاً في الممر.
اقتربت ليرا من جايدن وقالت بهدوء “إليك تحذيري إذن، تضغط على مساعديك بشدة. إن أداء حفل العطاء مرهق للعقل والجسم. يقضي موظفو أغرونا حياتهم بأكملها في التدريب للتعامل مع حشود هائلة تنتهي أغلبها بالاحباط ، وغالبًا ما يتم تقاسم العبء بين العديد من الأشخاص “.
دندنت ليرا لنفسها ، وأخذت الكتاب وقلبت صفحاته”ها هو. ايقاظ العقل ، قمة الإيمبوير. ليس من المستغرب بالطبع ، على الرغم من أن الأحرف الرونية لا تتوافق دائمًا مع تجربة الحياة السابقة. إلا أنه منح مرتين فقط تم تسجيلهما في هذا الكتاب ، لكن الملاحظات تشير إلى إتقانه سيسمح للإيمبوير بتحويل المانا إلى نوع من الطاقة العقلية ، مما يوفر اليقظة والتركيز “.
ترددت ، ثم أضافت: “سأكون على استعداد لتقديم خدماتي كضابط إذا علمتني ما لديك -”
أغلق جايدن عينيه. “كل السحر هو العمل المستمر للتجربة الذاتية. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح ، فقد سببت لنفسك ذات مرة عددًا كافياً من الكسور الدقيقة في جميع أنحاء عظام ساقيك من خلال تجربة تعويذة “.
“لا” أجبتها بشكل قاطع وانا أشد ذراعي. “سننظر في من سيتحمل هذا ، لكن في الوقت الحالي ، ستكون إميلي هي المسؤولة لدينا.”
“أين هو-”
هزت ليرا كتفيها وابتسمت بسرور. “بالطبع ، أيها الوصي لوين. أنا أحاول المساعدة فقط ”
“الآن ، اشعر بالرون ، وادفع المانا فيه. يجب أن يكون شعورًا طبيعيًا وغريزيًا ” ليرا قالت.
“حسنًا ، ماذا ننتظر؟” سأل جايدن ، وهو ينظر حولنا جميعًا. “إميلي ، أذهبي وجدي لي قزمًا. آرثر ، أخرج من هنا حتى لا تلوث تجربتي “.
رد الحارس التحية ، ثم انطلق بعيدًا بخطى سريعة ، ودرعه الثقيل يقرقر مع كل خطوة.
***
“ولكن” واصلت بعد وقفة طويلة أخرى ” أنا أفهم أن لديك انت وانا أشياء أخرى للقيام بها. سيريس تخوض حربًا من أجلنا في ألاكريا ، وهناك إثنين من البقايا لمطاردتهما “. لقد تركت المشكلة التي تلوح في الأفق فوق كل شيء آخر ، وهي المشكلة التي بذلت قصارى جهدي للحفاظ عليها في الجزء الخلفي من ذهني منذ تضحية سيلفي وظهوري في المقابر … لأنني ما زلت لا أعرف ما الذي يمكنني فعله بشأن سيسيليا و تيسيا.
“ماذا بعد؟” سأل ريجيس من مكانه حيث كان ملتفًا عند قدمي في نهاية الرواق.
استغرق الحفل نفسه وقتًا أقل بكثير من البحث عن موضوع الاختبار.
لقد مر بعض الوقت قبل أن يتحدث أي منا ، واضطررت إلى جمع أشلاء انتباهي قبل الرد. “بعد هذا الاختبار الثاني؟”
تبعتها عبر باب مقوس في الطرف الآخر من المختبر ، ثم نزولًا على درج إلى قاعة أخرى. كانت مخبأة تحتها سلسلة من الغرف الصغيرة التي لم أزرها من قبل ، كل واحدة مسدودة بباب حجري ثقيل منقوش عليه الأحرف الرونية.
“لا ، بعد كل ذلك. لقد استعدنا القارة في الغالب ، وكسرنا قيود كيزيس الموضوعة على الرماح ، وأعطينا الآن صيغ تعويذات إلى ديكاثين للمساعدة حتى في أي معارك مستقبلية محتملة. لكن بضع سحرة أنوية بيضاء وبعض الأوشام السحرية لن تهزم أغرونا ”
من خلفه ، حدقت إميلي في الأرض وفركت عينيها بيديها.
استندت للخلف على الحائط وتركت مؤخرة رأسي ترتاح على الحجر البارد. “قد لا يؤدي التزود الاستراتيجي بصيغ التعويذات إلى هزيمة أغرونا ، ولكنه سيسمح لنا بتقديم تعزيزات الطاقة بسرعة عند الحاجة إليها وإضافة الكثير من الأدوات الجديدة إلى مخزوننا ، كما تعلم” فكرت لبضع ثوان. “قد تكون أي خطوة من الخطوات التي نتخذها هي التي تسمح بالنصر في النهاية.”
ضحك دايمور بضوضاء صاخبة مثل المدفع. “آه ، لكن يبدو الأمر غريبًا. جيد ، لكن غريب! ”
“ولكن” واصلت بعد وقفة طويلة أخرى ” أنا أفهم أن لديك انت وانا أشياء أخرى للقيام بها. سيريس تخوض حربًا من أجلنا في ألاكريا ، وهناك إثنين من البقايا لمطاردتهما “. لقد تركت المشكلة التي تلوح في الأفق فوق كل شيء آخر ، وهي المشكلة التي بذلت قصارى جهدي للحفاظ عليها في الجزء الخلفي من ذهني منذ تضحية سيلفي وظهوري في المقابر … لأنني ما زلت لا أعرف ما الذي يمكنني فعله بشأن سيسيليا و تيسيا.
تنفّس جايدن نفسا عميقا ، وفتحت فمي لأسأله سؤالا ، لكنه واصل على الفور المضي قدما. “في الواقع ، يستخدم الرداء من يرتديه كنوع من القنوات لجوانب معينة من التلاعب ، لذا فإن مجرد إمساكها في حضنك أو لمسها بيد واحدة لا يعمل ، يجب ارتداؤها. إنه أمر مخادع إلى حد ما بصراحة “.
سقط ريجيس في صمت ، وانتظرنا معًا عودة إميلي.
لقد فوجئت برؤية المختبر فارغًا.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً من المتوقع لجايدن حتى يعين شخصا آخر لم أتفاعل معه. كان هناك بعض القلق من أنه حتى الاتصال العرضي ، مثل حديثي مع الحراس في الردهة ، سيؤثر على النتائج ، وكان معظم الحراس والجنود في معهد إيرثبورن قد عبروا طريقي مرة أو مرتين على الأقل.
قابلت عيني إميلي ، لكنها هزت كتفيها فقط. كانت تعرف جيدًا كيف أن سيدها بليد الرأس ، وعلى الرغم من أنها قد لا تتردد في التعبير عن رأيها ، إلا أنها لم تكن ستساعدني في محاولة التحدث معه للتخلي عن هذا الأمر.
لكن التأخير الحقيقي كان عندما اكتشف سكارن إيرثبورن ما كانت تبحث عنه إميلي ، أصر على إخبار عمه ، كارنيليان ، عن الاختبارات ، حتى يتمكن اللورد القزم من التعبير عن رأيه.
اقتربت ليرا من جايدن وقالت بهدوء “إليك تحذيري إذن، تضغط على مساعديك بشدة. إن أداء حفل العطاء مرهق للعقل والجسم. يقضي موظفو أغرونا حياتهم بأكملها في التدريب للتعامل مع حشود هائلة تنتهي أغلبها بالاحباط ، وغالبًا ما يتم تقاسم العبء بين العديد من الأشخاص “.
أصبح هذا حتمًا صراعًا بين ايرثبورن و سيلفرشيل لإرسال عضو من منزلهم ، لكن معظمهم أمضوا ساعات على مقربة مني في اجتماعات مع مجلس اللوردات.
ومع ذلك ، لم أكن أعتقد أن هذا يعني عدم تدخل هذا الأزوراس دون إخباري. لا أستطع الوثوق بكلمته تمامًا على أي حال – ذلك سيكون ذروة الحماقة – وأنا أعلم أنه من المنطقي أنه قد يعكس مساره ويتخذ بعض الإجراءات العدائية بدلاً من ذلك.
ولكن في النهاية ، بعد ما شعرت به لساعات عديدة ولكن ربما كانت ساعة واحدة فقط ، عادت إميلي مع سيد قزم شاب يدعى دايمور سيلفرشيل ، الابن الأصغر للورد داغلون ، المنافس الرئيسي لكارنيليان.
ألقى جايدن يديه في الهواء في صلاة ساخرة إلى السماء. “رائع. هل يمكنني أن أشعل هذا الشيء وأرى ما سيحدث الآن ، أو هل لدى أي منكم أي تحذيرات أكثر خطورة أولاً؟ ”
أبقى دايمور لحيته السوداء مشذبة حتى بضع بوصات فقط وشعره أقصر قليلاً. لقد بدا في كل مرة وكأنه ملكي حيث ظهر مرتديًا سترة ومقصورات مصممة بشكل ملكي ، مع حلقات على أصابعه وسيف بمقبض ذهبي معلق في وركه.
نظرت إليه وإلى الخادم في وقت واحد. كان هدوءها بمثابة نقيض مباشر لعدائه المتصاعد ، لكنني لم أشعر بأي سير خاطئ أو كذب في كلماتها.
أنا ، بالطبع ، شاهدت فقط من نهاية الردهة مع ريجيس بجانبي. قابل ديمور عيني قبل أن يتبع إميلي في غرفة العطاء ، وشفتاه ترتعش تحت لحيته.
اختفى ضباب قاعات معهد إيرثبورن الخافت عندما اندفعت نحو الأسفل ، أعمق في بحر المتاهات التي تشكلها الأنفاق. لم يُطلق أي إنذار ، ويبدو أن الأقزام القلائل الذين مررت بهم غير مدركين لأي غرابة ، على الرغم من أن نزولي السريع كان يلفت نظرات التوتر والتساؤل من معظمهم.
ظننت أنه بدا متوترًا ، وقد نما هذا الشيء الاخير أكثر عندما تم إجبار الحارسين والمرافقين الذين تعقبوه في هذه الأنفاق العميقة على الانتظار خارجاً في الممر.
ومع ذلك ، لم يكن هذا يشبه كيزيس. لم يكن هناك شيء لأكسبه في كلتا الحالتين ، بقدر ما استطعت أن أرى. لا ، السيناريو الأكثر ترجيحًا قادني إلى الأنفاق المألوفة ، وعندما رأيت اثنين من الحراس الأقزام ، كل منهما مجهز بالكامل بالدروع والرماح والدروع الثقيلة ، يقفان خارج معمل جايدن ، شعرت أن تخميني كان صحيحًا.
على الرغم من أنني لم أتمكن من مشاهدة العملية ، وهي حقيقة وجدتها مخيبة للآمال إلى حد ما ، إلا أنني استمعت إلى الأصوات المكتومة لجايدن وإميلي وليرا وهم يشرحون كل ما سيحدث.
آرثر ليوين
ومع ذلك ، فقد عزيت نفسي بحقيقة أنني قد رأيت حفل العطاء من قبل في ميرين ، وعرفت ما كان يحدث.
توقفت إميلي عند الباب الثالث على اليمين ، ومررت عليه المانا ، وضغطت بقوة.
استغرق الحفل نفسه وقتًا أقل بكثير من البحث عن موضوع الاختبار.
«هل ضيفتنا تعتني بنفسها؟ فكرت نحو ريجيس.»
عندما فتح الباب مرة أخرى ، سارع الأقزام الثلاثة إلى الإسراع بالدخول. تابعت من الخلف ، فضوليًا ولكني متفائل.
قال وهو لا يزال يبتسم “أوه ، بالطبع. كانت الآنسة واتسكين هي المساعدة في كل هذا ، حيث اختبرت القطع الأثرية بشكل فردي للتأكد من أن فرضياتنا – ”
لم تكن هناك صيحات مذعورة للإشارة إلى أننا قتلنا للتو عضوًا في منزل سيلفرشيل النبيل ، وفي الواقع ، عندما نظرت عبر الباب ، رأيت دايمور يبتسم وهو يفرك ظهره.
“تعال ، من هنا” قالت وهي تسرع بالفعل.
حاول أن يستدير لينظر من فوق كتفه ، كما لو أنه قادر على رؤية عموده الفقري ، بينما كان جايدن يوجه الأقزام الأخرى إلى الحواف الخارجية للغرفة الصغيرة.
منحه الرون القدرة على إلقاء تعويذة من نوع مختلف عن تقاربه الطبيعي ؛ كان هذا وحده نعمة عظيمة لساحر ديكاثني.
“الآن ، اشعر بالرون ، وادفع المانا فيه. يجب أن يكون شعورًا طبيعيًا وغريزيًا ” ليرا قالت.
انتشرت ابتسامة جنونية على وجهه ، وبدأت الكلمات تتسرب من فمه. “الجزء الصعب كان تسلسل الأحرف الرونية في الرداء. لقد اقترحت من قبل أنها كانت بمثابة كلمة مرور ، وكان تخمينك محقًا في وجود فخ منسوج – إذا قمت بتوجيه المانا إلى الأحرف الرونية خارج الترتيب ، فسوف يستمرون في سحب المانا حتى تقطع الاتصال أو تنفد ، معيقة أو حتى قاتلة لمن يرتديها ، وقبل أن تقول ذلك ، لن يكون الخروج عملاً سهلاً ، حيث توجد أحزمة داخل الرداء يصعب القيام بها والتراجع عنها ، ويجب ربطها بشكل صحيح حتى تتحرك كل تلك المانا بصورة صحيحة.”
رفع دايمور أنفه عليها وبصق على الأرض. “كما قلت ، أنا لا أتلقى أوامر من قذارة ألاكريا ، ولا سيما ملكة ايتيستين الكلبة”
احترق مشهد جزيئات المانا في رؤيتي عندما قمت بتنشيط نطاق القلب. من المؤكد أنه تم وضع طبقات خلف توقيع مانا جايدن ، كان هناك توهج أكثر دقة لصيغة الإلقاء.
“هذا يكفي يا دايمور” قلت بحزم”ما نقوم به مهم ، و ليرا من الدماء العليا دريد هنا تحت طلبي.”
ضحك دايمور بضوضاء صاخبة مثل المدفع. “آه ، لكن يبدو الأمر غريبًا. جيد ، لكن غريب! ”
حاول القزم أن يتلعثم في وجهي ، لكن عينيه توسعتا وارتعشت عضلة أسفل لحيته موضحة مدى خوفه.
آرثر ليوين
بعد بضع ثوانٍ نظف حنجرته وقال “حسنًا ، دعنا نواصل الأمر إذن. هذا الشيء اللعين يحك كاللعنة “.
أعادت الكتاب إلى إميلي ، التي أخذته بكلتا يديها كما لو كانت طفلة.
امتص جايدن أسنانه في تهيج. “حسنًا ، إذن ربما تستمع إليّ. ابق داخل الدائرة ، وقم بتمكين صيغة الإلقاء ”
لم تكن هناك صيحات مذعورة للإشارة إلى أننا قتلنا للتو عضوًا في منزل سيلفرشيل النبيل ، وفي الواقع ، عندما نظرت عبر الباب ، رأيت دايمور يبتسم وهو يفرك ظهره.
اتبع دايمور تعليمات جايدن ، واستقر في وسط دائرة الحماية وأخذ نفسا عميقا ، مما جعل صدره العريض ينتفخ.
لم تكن هناك صيحات مذعورة للإشارة إلى أننا قتلنا للتو عضوًا في منزل سيلفرشيل النبيل ، وفي الواقع ، عندما نظرت عبر الباب ، رأيت دايمور يبتسم وهو يفرك ظهره.
تراجعت ليرا للوقوف بجانبي. قالت: “شكرًا لك…للدفاع عني.”
أبقى دايمور لحيته السوداء مشذبة حتى بضع بوصات فقط وشعره أقصر قليلاً. لقد بدا في كل مرة وكأنه ملكي حيث ظهر مرتديًا سترة ومقصورات مصممة بشكل ملكي ، مع حلقات على أصابعه وسيف بمقبض ذهبي معلق في وركه.
قلت :”لم أفعل” كما أنني أبقيت صوتي منخفضًا. “لكن الأمر سيصبح مملاً للغاية إذا كان على كل محادثة أن تنتظر سلسلة من الشتائم يتم إلقاؤها عليك أولاً.”
“لا ، بعد كل ذلك. لقد استعدنا القارة في الغالب ، وكسرنا قيود كيزيس الموضوعة على الرماح ، وأعطينا الآن صيغ تعويذات إلى ديكاثين للمساعدة حتى في أي معارك مستقبلية محتملة. لكن بضع سحرة أنوية بيضاء وبعض الأوشام السحرية لن تهزم أغرونا ”
لم تجب ليرا ، لذا أعادت تركيزي إلى دايمور ، حيث قمت بتنشيط نطاق القلب بهدوء حتى أتمكن من مشاهدة تدفق مانا. كما هو الحال مع جايدن ، اتبعت من نواة دايمور إلى أسفل إلى رونيته ، لكن هذه المرة تدفقت التعويذة الناتجة إلى أسفل ساقيه وإلى الأرض.
ساد الهدوء الغرفة حيث نظرنا جميعًا إلى المخترع العجوز بدهشة.
تصدعت شقوق رقيقة في الأرض داخل دائرة الحماية ، واندلعت ألسنة اللهب الضعيفة منها. كان بإمكاني رؤية الخط الدقيق حيث ترفض الأحرف الرونية لدائرة الحماية تدفق المانا ، مما يمنع التعويذة من التأثير على أي شيء خارجها.
على الجانب الآخر من الباب الحجري السميك كانت توجد غرفة واسعة مضاءة بشكل خافت ذات سقف منخفض.
“نار يا مولاي!” قال المصاحب بصدمة واضحة.
أنا ، بالطبع ، شاهدت فقط من نهاية الردهة مع ريجيس بجانبي. قابل ديمور عيني قبل أن يتبع إميلي في غرفة العطاء ، وشفتاه ترتعش تحت لحيته.
ضحك دايمور بضوضاء صاخبة مثل المدفع. “آه ، لكن يبدو الأمر غريبًا. جيد ، لكن غريب! ”
أعادت الكتاب إلى إميلي ، التي أخذته بكلتا يديها كما لو كانت طفلة.
بشكل عام ، لم تكن تعويذة مثيرة للإعجاب ، لكنني علمت أن دايمور كان ساحرًا ذو صفة واحدة.
قلت “انتظر” ، وأنا أشعر بشيء خاطئ. ثم ، مثل باب سحري انفتح في ذهني ، قمت بربط انفجار الأثير الذي شعرت به بكلمات جايدن. سحبت يدي على وجهي بحسرة. “لقد استخدمته بالفعل ، أليس كذلك؟”
منحه الرون القدرة على إلقاء تعويذة من نوع مختلف عن تقاربه الطبيعي ؛ كان هذا وحده نعمة عظيمة لساحر ديكاثني.
نظرت إليه وإلى الخادم في وقت واحد. كان هدوءها بمثابة نقيض مباشر لعدائه المتصاعد ، لكنني لم أشعر بأي سير خاطئ أو كذب في كلماتها.
لقد كان بالتأكيد شيئًا يمكن أن يتباها حوله والده في اجتماعات مجلس اللوردات في المستقبل ، خاصة مع نمو إتقان دايمور للرون.
«هل ضيفتنا تعتني بنفسها؟ فكرت نحو ريجيس.»
عندما بدأت ايميلي وجايدن في شرح ما هو متوقع من دايمور – التدريب اليومي والمراقبة ، والتقارير حول كيفية تأثير التعويذة على سحره ، وما إلى ذلك – تركت أفكاري تنجرف إلى السؤال التالي. كان جايدن يريد إجراء اختبار ثالث بالطبع.
تصدعت شقوق رقيقة في الأرض داخل دائرة الحماية ، واندلعت ألسنة اللهب الضعيفة منها. كان بإمكاني رؤية الخط الدقيق حيث ترفض الأحرف الرونية لدائرة الحماية تدفق المانا ، مما يمنع التعويذة من التأثير على أي شيء خارجها.
هذه المرة مع شخص قضيت وقتًا طويلاً معه …
عندما فتح الباب مرة أخرى ، سارع الأقزام الثلاثة إلى الإسراع بالدخول. تابعت من الخلف ، فضوليًا ولكني متفائل.
على الرغم من أن القائمة كانت قصيرة ، إلا أن ذلك لم يجعل الأمر سهلاً. مع من قضيت وقتًا كافيًا منذ عودتي إلى ديكاثين؟
“رون ذهني إذن ” تأملت ليرا ، وهي تتحرك ببطء حول الدرع الواقي”من المحتمل إما أن يكون الحارس أو الإيمبوير. إنه قمة بالتأكيد. لكن بدون المجلدات المناسبة … ”
السؤال الأفضل ، كما قلت لنفسي ، هو من من بين تلك القائمة المختصرة أنا على استعداد لمخاطرة؟
—
NERO
لا فصل من المجلد الخاص اليوم…
“ماذا يحدث هنا؟” سألت ليرا عندما ظهرت أمامها. “لقد شعرت بإثارة وحشك ، لكنه أقل تواصلاً منك.”
لقد فوجئت برؤية المختبر فارغًا.
