إليانور ليوين
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
لقد احتاجوا إلى شخص قضى أخي الكثير من الوقت حوله – كان قريبًا منه – للمرحلة التالية من تجربتهم …
مع نشاط رابطي وحشي ، كنت قادرة على الاستماع بينما تلقى دايمور سيلفرشيل إغداقه. لا تلتقط الحساسية المتزايدة الصوت من مسافة بعيدة فحسب ، بل تترجم أيضًا الاهتزاز الخفيف لحركاتهم واستخدام المانا من خلال الحجر إلى إحساس أيضًا.
قال أخي وهو يتحدث بحزم : “أنا بحاجة إلى التفكير ، وإيميلي بحاجة إلى الراحة”
اقتحم دايمور وثلاثة أقزام آخرين الصالة بعد لحظة ، وهم يتحدثون مثل مجموعة من الفتيات المراهقات في منطقة تسوق.
وأعتقد أن هذا هو بالضبط ما دفعني للخروج من دوامة البرد التي كنت أغرق فيها. جاء أنفاسي أسهل وعاد الإحساس. أدركت أن الحجر البارد يضغط على رجلي ومؤخرتي ، والعرق الذي يتشبث بوجهي ، والألم العميق في عضلاتي نتيجة الانقباض المفاجئ والإفراج ، وأخيراً أمسكت يدان جانبي وجهي بقوة ، تجبرانني على النظر في عيون الخادم.
قال دايمور “آه ، لا أطيق الانتظار لرؤية وجه الرجل العجوز إيرثبورن عندما يرى قوتي الجديدة”.
نقل جايدن وزنه من قدم إلى أخرى وعض شفته ليبقى هادئًا. على ما يبدو دون تفكير ، قلب المفتاح ، وأوقف الدرع الذي كان يحويني داخل الأحرف الرونية.
“وإخوتي الأكبر أيضًا. كيف جعلوا حضورهم لاجتماعات المجلس واجبا علي. حسنًا ، دعنا نرى من لديه شيء ليضيفه الآن! ”
لقد احتاجوا إلى شخص قضى أخي الكثير من الوقت حوله – كان قريبًا منه – للمرحلة التالية من تجربتهم …
وسرعان ما أضاف صوت آخر ، “معزز ثنائي العناصر ، وهو الأول منذ ثلاثة أجيال من آل سيلفرشيل. سيكون والدك منتشيًا يا سيدي. ”
أرحت يدا واحدة ، ووصلت ورائي وفركت جلد أسفل ظهري ، حيث لا يزال شكل الوسم يحرق.
محادثتهم كانت تعني القليل بالنسبة لي ، وهكذا ، على الرغم من حقيقة أنه كان بإمكاني الاستمرار في الاستماع إليهم لمدة دقيقتين على الأقل ، حتى أثناء انتقالهم بعيدًا ، حاولت بدلاً من ذلك حجب الضوضاء والتركيز على أخي ومن معه – جايدن ، وإميلي واتسكين.
بدلاً من ذلك ، ركزت على خطاهم ، منتظرة حتى يتقدموا كثيراً لاتبعهم. كانت القاعة خالية من الحراس ، وإذا بقيت على الحائط البعيد ، يمكنني استخدام أعمدة الدعم التي تضلل الجدران الملساء للممر للبقاء بعيدة عن مجال رؤيتهم ، تمامًا كما فعلت عندما تسللت هنا منذ البداية.
وامرأة اعتقدت أنها الخادم التي أسرها ، ليرا – التي حبسها في غرفة أسفلنا. كان علي أن أركز من خلال بابين وعشرة أقدام من الحجر الصلب ، لكن إذا حبست أنفاسي ، يمكنني فقط تحديد الاهتزازات الضعيفة لمحادثاتهم.
نظف آرث العجوز المضحك حلقه وتمتم بشيء لم ألاحظه ، لأنه في نفس الوقت سقط شيء ثقيل على الأرض على ارتفاع بضعة طوابق ، ولعن صوت قزم عميق.
“كيف تشعرين؟” أخي سأل إميلي.
لقد كان منزعجًا مني ، ويقول إنني تجاهلت باستمرار سلامتي وأواجه مخاطر غير ضرورية ، غافلاً تمامًا عن مدى نفاقه في إلقاء المحاضرات.
جاء ردها الخافت : “حسنًا … أنا فقط بحاجة لبعض الراحة”.
“ماذا؟؟ لا شيء”
قالت الخادم : “امنحها ساعة أو ساعتين ، على الأقل ، قبل أن تحاول القيام بالطقوس مرة أخرى”.
قال الخادم “إليانور ، علينا أن ننظر”. لم أتمكن من الإيماء إلا بالرد.
كان رد جايدن أعلى من الآخرين. “لكنني بحاجة إلى عينة بيانات ثالثة أو ما رأيناه حتى الآن لا قيمة له! شخص قضى آرثر الكثير من الوقت حوله ، بل معظم الوقت حوله ، ساعات وساعات. لا يوجد حل وسط أو قريب بما فيه الكفاية ، يجب أن يكون – ”
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
قال أخي: “جايدن ، توقف انت وأسلوبك في الكلام”.
“ما الخطأ الذي افعله-”
نظف آرث العجوز المضحك حلقه وتمتم بشيء لم ألاحظه ، لأنه في نفس الوقت سقط شيء ثقيل على الأرض على ارتفاع بضعة طوابق ، ولعن صوت قزم عميق.
يبدو أنه يفكر في ذلك حقًا. ثم قال ، “لقد قررت بالفعل ياسمين. إنها أكبر سنًا ولديها خبرة في المعركة ، وقد أمضت معي تقريبًا نفس الوقت الذي أمضيته “.
لقد غيرت وضعي ، مع إبقاء عيني على المدخل المفتوح إلى هذه الغرفة بينما كنت أقترب من الأرض ، محاولة أن أسمع بشكل أفضل.
انحنى آرثر على الحائط المقابل لي وراقبني بصمت. شعرت بالقشعريرة على ذراعي عندما فكرت في أفضل السبل لإقناعه باختياري دون التخلي عن رحلة التجسس الخاصة بي.
قال أخي وهو يتحدث بحزم : “أنا بحاجة إلى التفكير ، وإيميلي بحاجة إلى الراحة”
تسلل التوتر إلى كتفي ورقبتي ، وغريزة مدفونة ما كنت أشعر بها جعلت التحدث صعبًا.
“جيد ، جيد ، لكن لا تأخذ كل اليوم. حدد اختيارك واحضره إلى هنا بعد ظهر اليوم ، “طالب جايدن.
كان آرثر يتحرك ببطء ، بلا شك غائي في التفكير وبدون عجلة من أمره ، علي أن أفترض أنه كان في طريقه إلى المنزل.
قالوا وداعهم ، وسمعت مخالب ريجيس تكشط على الحجر عندما بدأوا يتحركون في اتجاهي.
كان جايدن قد سحب دفترًا وقلمًا من ثيابه وكان يكتب بشراسة. كانت الخادم تقف بصمت على الحائط المقابل لأمي.
ألقيت نظرة سريعة على الغرفة التي كنت مختبئة فيها ، والتي كانت أسفل الصالة من معمل جايدن. بدا وكأنه فصل دراسي مهجور ، مليء بالمكاتب ذات حجم الاقزام ، والأرفف الفارغة ، وعدد قليل من الطاولات الملطخة بالسخام. بينما أصبح الباب الآن مجرد مدخل مفتوح.
أرحت يدا واحدة ، ووصلت ورائي وفركت جلد أسفل ظهري ، حيث لا يزال شكل الوسم يحرق.
بقدر ما أستطيع أن أقول ، كنت قريبة جدًا من أن أكون مباشرة فوق الغرفة حيث كان جايدن يجري تجاربه.
فُتح الباب أمام لمسة إميلي ، وقادتنا إلى غرفة بسيطة مضاءة بشكل خافت. تم نحت دائرة من الأحرف الرونية على الأرض .. مليئة بالمعدن الفضي الذي يتوهج بشكل ضعيف ، وتم إنشاء نوع من القطع الأثرية خارج الدائرة مباشرة.
تحرك آرثر ورفيقه في صمت ، لكنني علمت أنهما يستطيعان التواصل دون التحدث. تساءلت عما كانوا يتكلمون … أو ربما عن من …
كان المخترغغ الرئيسي ، جايدن ، يعبث بالمعدات ، بينما جلست الخادم ، ليرا دريد ، وظهرها على الجدران المنحنية تقرأ نوع الكتب القديمى.
لقد احتاجوا إلى شخص قضى أخي الكثير من الوقت حوله – كان قريبًا منه – للمرحلة التالية من تجربتهم …
“نعم.” كان هناك وقفة.
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
بقدر ما أستطيع أن أقول ، كنت قريبة جدًا من أن أكون مباشرة فوق الغرفة حيث كان جايدن يجري تجاربه.
لكن ما كنت أريده حقًا هو المشاركة ، لأكون مفيدة. بين الرحلة الطويلة عبر الصحراء معًا ، وتدريبنا وتأملنا ، ووجبات الطعام وحتى النوم في نفس المكان ، لم أستطع التفكير في أي شخص كدقضي وقتًا أطول معه ، ولا حتى أمي.
“إنه فقط … محبط للغاية ، أن تشعر بالعجز الشديد …”
لكنني عرفت أيضًا على الفور أنه لا يريد أن يعرضني للخطر.
انفجرت مثل الوتر المشدود ، والشلل توقف ، وتحول الأنين إلى صرخة ضعيفة بينما كنت اتخبط على الأرض الباردة ، وأمتص أنفاسًا ضعيفة ، وأقاتل رئتي ، اللتين رفضتا تحريك الهواء.
لذا ، فأنا فقط بحاجة إلى إقناعه بأنني الخيار الوحيد ، حسب اعتقادي انا بقدر المهمة.
قالوا وداعهم ، وسمعت مخالب ريجيس تكشط على الحجر عندما بدأوا يتحركون في اتجاهي.
شاهدت آرثر وذئب الظل الكبير يمرون من حيث كنت مختبئة بعناية خلف طاولة أكبر ، لكنني لم أخرج على الفور.
قال جايدن ، وهو يقف أمامي ، على الجانب الآخر من الدرع ، وفي يده دفتر ملاحظات وعيناه تلمعان بفضول “حسنًا ، استمري إذن في ذلك!”
بدلاً من ذلك ، ركزت على خطاهم ، منتظرة حتى يتقدموا كثيراً لاتبعهم. كانت القاعة خالية من الحراس ، وإذا بقيت على الحائط البعيد ، يمكنني استخدام أعمدة الدعم التي تضلل الجدران الملساء للممر للبقاء بعيدة عن مجال رؤيتهم ، تمامًا كما فعلت عندما تسللت هنا منذ البداية.
“ربما لا تكون قادرًا على توجيه ما يكفي من مانا لتفعيل الوسم بشكل صحيح” ، هذا ما قالته ليرا عندما شرحت ما كنت أشعر به.
كان الحراس يركزون على أنفسهم على أي حال ، ويتحدثون بحماس حول دايمور سيلفرشيل وما تعنيه تجارب جايدن لـ فيلدوريال.
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
مع بقاء إحساس وحشي نشطًا ، كنت حساسة حتى لأقل ضوضاء ، خاصة ضجيجي ، مما ساعدني على التسلل في صمت تام.
ابتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها ، وتركتني أذهب. انحنيت إلى الأمام ، وضغطت يدي على الأرض وأخذت أنفاسا بطيئة وثابتة. فركت يدي بلطف على ظهري بين كتفي.
لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشكلة لمجرد إيجادي في هذه الأنفاق ، لكنني لم أرغب في أن يعرف آرثر أنني كنت أتجسس عليه.
هز رأسه بجدية. لم يكن هناك ابتسامة متهورة أو ضحكة غير مصدق مما جعلني أشعر بتحسن.
لقد كان منزعجًا مني ، ويقول إنني تجاهلت باستمرار سلامتي وأواجه مخاطر غير ضرورية ، غافلاً تمامًا عن مدى نفاقه في إلقاء المحاضرات.
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
أجبرت نفسي على التوقف عن السير في هذا الطريق العقلي. أنا بحاجة إلى التفكير في كيفية إقناعه بالسماح لي بالمشاركة في “تجربة” جايدن.
قال أخي بملاحظة تحذير: “جايدن” ، لكنه تجاهله أيضًا.
كان آرثر يتحرك ببطء ، بلا شك غائي في التفكير وبدون عجلة من أمره ، علي أن أفترض أنه كان في طريقه إلى المنزل.
على الرغم من مسامحته ، إلا أن الصمت الذي وقع بيننا كان مربكًا. أجبرت على القول “أريد أن أساعد في العطاء(الاغداق)”
عندما سلكت طريقًا أطول قليلاً ، أسرعت بسرعة وبهدوء ، مستخدمة حواسي الشديدة لتجنب عبور الممرات مع أي من الحراس أو السحرة أو غيرهم من السكان الذين يترددون على هذه الأنفاق.
قال الخادم “إليانور ، علينا أن ننظر”. لم أتمكن من الإيماء إلا بالرد.
لكن بدلاً من الدخول ، اتكأت على الحائط المجاور للباب وانتظرت، بعد دقيقتين ، سمعت صوت كشط المخالب، ألغيت وصية الوحش ورتبت ملامحي بعناية في ابتسامة بريئة.
“أوه ، هل أنت كذلك؟” سأل جايدن وترك عمله ومال نحوي. “على استعداد للحصول على تعويذة قوية محتملة في جسدك بواسطة سحر غير معروف ومزور ، تعويذة ستكون بالتأكيد مختلفة عن أي سحر تصوره عقلك الصغير سابقًا ويمكن أن يقتلك إذا لم تفعلي تمامًا كما اخبرك؟”
عندما اقترب آرثر من الزاوية ، أعطيته تلويحة صغيرة وقلت “كل شيء على ما يرام هناك؟”
كانت تلهث ، مرتبكة. “صباح ال..خير ؟”
توقف آرثر ، وكانت مفاجأته مقروءه بشكل واضح على وجهه. “نعم ، لم تكن حالة طارئة. ماذا تفعلين هنا؟ ”
جاء ردها الخافت : “حسنًا … أنا فقط بحاجة لبعض الراحة”.
قلت بصراحة : “في انتظارك لقد ذهبت لفترة من الوقت.”
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
قال ببساطة على سبيل التوضيح: “جايدن” ، وابتسمت.
“هنا ، جربي هذا” ، قال جايدن وهو يعطل الدرع ويسلمني بلورة مانا كبيرة ، ثم أعاد تنشيط الدرع مرة أخرى. “اسحبي المانا.”
انحنى آرثر على الحائط المقابل لي وراقبني بصمت. شعرت بالقشعريرة على ذراعي عندما فكرت في أفضل السبل لإقناعه باختياري دون التخلي عن رحلة التجسس الخاصة بي.
أرحت رأسي على الحائط وأطلقت نفسًا طويلًا مثل التنهد. شعرت بنظرة آرثر تحترق في جانب وجهي ، لكنني لم أرغب في النظر إليه ، ولم أرغب في رؤية الشفقة أو الاستياء أو خيبة الأمل.
“ما المشكلة؟” سأل بعد لحظة.
كانت يد قوية على كتفي تسحبني إلى الوراء إلى وضعي الجلوس ، لكنني لم أكن أدرك ذلك إلا بشكل خافت ، كما كان يحدث في آخر بقايا الحلم تمامًا عندما استيقظ.
“ماذا؟؟ لا شيء”
إليانور ليوين
ضاقت عيناه ، ثم خفت تعابيره.
“ربما لا تكون قادرًا على توجيه ما يكفي من مانا لتفعيل الوسم بشكل صحيح” ، هذا ما قالته ليرا عندما شرحت ما كنت أشعر به.
“كم سمعت؟”
قالت أمي “يمكننا الانتظار” ، لكن جايدن كان يتحرك بالفعل.
فتحت فمي ، ورفع حاجبه. بدلاً من محاولة الكذب استسلمت.
فتحت فمي ، ورفع حاجبه. بدلاً من محاولة الكذب استسلمت.
“كيف عرفت؟”
قال أخي بملاحظة تحذير: “جايدن” ، لكنه تجاهله أيضًا.
قال ضاحكًا: ” شعورك بالذنب وكأنما مكتوب على جبهتك بالحبر”.
ثم توقفت كل عضلة في جسدي.
تأوهت ، شددت الشعر الذي قمت بتثبيته أمام وجهي لإخفاء عيني “آسفة ، أنا فقط …”
على الرغم من مسامحته ، إلا أن الصمت الذي وقع بيننا كان مربكًا. أجبرت على القول “أريد أن أساعد في العطاء(الاغداق)”
لوح اعتذاري بعيدا. “أفهم لا بأس.”
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
على الرغم من مسامحته ، إلا أن الصمت الذي وقع بيننا كان مربكًا. أجبرت على القول “أريد أن أساعد في العطاء(الاغداق)”
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
هز رأسه بجدية. لم يكن هناك ابتسامة متهورة أو ضحكة غير مصدق مما جعلني أشعر بتحسن.
نقل جايدن وزنه من قدم إلى أخرى وعض شفته ليبقى هادئًا. على ما يبدو دون تفكير ، قلب المفتاح ، وأوقف الدرع الذي كان يحويني داخل الأحرف الرونية.
يبدو أنه يفكر في ذلك حقًا. ثم قال ، “لقد قررت بالفعل ياسمين. إنها أكبر سنًا ولديها خبرة في المعركة ، وقد أمضت معي تقريبًا نفس الوقت الذي أمضيته “.
كنت أتوقع هذا الجواب لكنني بقيت صامتة.
كنت أتوقع هذا الجواب لكنني بقيت صامتة.
“ربما لا تكون قادرًا على توجيه ما يكفي من مانا لتفعيل الوسم بشكل صحيح” ، هذا ما قالته ليرا عندما شرحت ما كنت أشعر به.
توقف ريجيس الذي كان يسير في القاعة صعودًا وهبوطًا أثناء حديثنا، قال”بالإضافة إلى ذلك ، لقد عشت في قلبها لبضعة أيام. قد يحدث هذا فرقًا أيضًا ”
“ما الخطأ الذي افعله-”
أشرت إلى الحجة المضادة التي أعددتها: “عندما كنت في المخيم مع كل هؤلاء الالاكريين ، كان بعضهم صغارًا حقًا”.
إليانور ليوين
“لقد حصلوا على عطاءتهم الأولى في وقت مبكر حقًا ، أليس كذلك؟ أنا أصغر بكثير من ياسمين ، وأقرب من العمر الذي يتناسب مع العطاء “.
شاهدت آرثر وذئب الظل الكبير يمرون من حيث كنت مختبئة بعناية خلف طاولة أكبر ، لكنني لم أخرج على الفور.
“نقطة لإيلي” ، قال ريجيس بينما تحول رأسه مني إلى آرثر ثم عاد.
على الرغم من مسامحته ، إلا أن الصمت الذي وقع بيننا كان مربكًا. أجبرت على القول “أريد أن أساعد في العطاء(الاغداق)”
قال آرثر “لا يتعلق الأمر بكونك أختي فقط” وهو ابتعد عن الحائط واقترب خطوة. “الحقيقة هي أن لديك الكثير من المتغيرات التي لا تمتلكها ياسمين. أنت ساحر مانا خالصة بدون تقارب عنصري ، أنت مروض وحش ، ولديك أصول من الجن. المتغيرات تعني الخطر في هذه الحالة ، إل. ”
شاهدت آرثر وذئب الظل الكبير يمرون من حيث كنت مختبئة بعناية خلف طاولة أكبر ، لكنني لم أخرج على الفور.
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
ثم فعلت شيئًا ليس لدي أي كلمات من أجله ، وعرفت أنني أموت ، لأنه حتى عندما شعرت بشفرة الأزوراس ، كنت ما زلت أشعر وكأنني ما زلت موجودة لاحس بالألم في جسدي ، ولكن الآن ، مع مفاجأة مذهلة ذهب الألم ولم أشعر بشيء سوى غيابه.
“لماذا أنت مصرة جدا على هذا؟” سأل آرثر ، وتفحصني بعناية بتلك العيون الذهبية البراقة. “هذه ليست الفرصة الوحيدة التي ستحصلين عليها. بمجرد أن يتم اختبار العملية بدقة ، ستحصليو على دورك ، أعدك “.
عندما سلكت طريقًا أطول قليلاً ، أسرعت بسرعة وبهدوء ، مستخدمة حواسي الشديدة لتجنب عبور الممرات مع أي من الحراس أو السحرة أو غيرهم من السكان الذين يترددون على هذه الأنفاق.
قلت وأنا أنظر اتجاه قدمي “لا يمكنك أن تفهم”.
“وإخوتي الأكبر أيضًا. كيف جعلوا حضورهم لاجتماعات المجلس واجبا علي. حسنًا ، دعنا نرى من لديه شيء ليضيفه الآن! ”
تسلل التوتر إلى كتفي ورقبتي ، وغريزة مدفونة ما كنت أشعر بها جعلت التحدث صعبًا.
لقد احتاجوا إلى شخص قضى أخي الكثير من الوقت حوله – كان قريبًا منه – للمرحلة التالية من تجربتهم …
“لست مضطرا إلى الانكماش مع والدتك في كل مرة يأتي فيها خادم أو منجل ، وتخبر نفسك أنك تحميها عندما يعلم كل منكما جيدًا أنه لا يمكنك ذلك ، وأنك عديم الفائدة ضد هذا النوع من الأعداء … “ابتعدت عن آرثر ، محدقة بشكل أعمى في الممر الفارغ المؤدي إلى غرفنا.
أجبرت نفسي على التوقف عن السير في هذا الطريق العقلي. أنا بحاجة إلى التفكير في كيفية إقناعه بالسماح لي بالمشاركة في “تجربة” جايدن.
“إنه فقط … محبط للغاية ، أن تشعر بالعجز الشديد …”
استدرت لألقي نظرة على أمي ، فاجأني تدخلها.
أرحت رأسي على الحائط وأطلقت نفسًا طويلًا مثل التنهد. شعرت بنظرة آرثر تحترق في جانب وجهي ، لكنني لم أرغب في النظر إليه ، ولم أرغب في رؤية الشفقة أو الاستياء أو خيبة الأمل.
قال جايدن ، وهو يقف أمامي ، على الجانب الآخر من الدرع ، وفي يده دفتر ملاحظات وعيناه تلمعان بفضول “حسنًا ، استمري إذن في ذلك!”
كان هناك أنين من مفاصل الباب ، وصدى صوت والدتي “عليك أن تختار إيلي.”
توقف ريجيس الذي كان يسير في القاعة صعودًا وهبوطًا أثناء حديثنا، قال”بالإضافة إلى ذلك ، لقد عشت في قلبها لبضعة أيام. قد يحدث هذا فرقًا أيضًا ”
استدرت لألقي نظرة على أمي ، فاجأني تدخلها.
ضاقت عيناه ، ثم خفت تعابيره.
حتى لو أقنعت آرثر ، كنت أتوقع خوض نقاش حاد معها مرة أخرى.
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
“هل سمعت كل شيء؟” سألتها.
“جيد ، جيد ، لكن لا تأخذ كل اليوم. حدد اختيارك واحضره إلى هنا بعد ظهر اليوم ، “طالب جايدن.
أعطتني ابتسامة ساخرة. “أنت لست هادئة تمامًا هنا.”
كان جايدن قد سحب دفترًا وقلمًا من ثيابه وكان يكتب بشراسة. كانت الخادم تقف بصمت على الحائط المقابل لأمي.
نظرت إلينا للحظة بنظرة حزينة لكنها حازمة قبل أن تكمل. “نحن جميعًا في خطر دائم. ربما تكون المخاطرة هي السبيل الوحيد للمضي قدمًا. ربما … كنا حذرين للغاية ، ومستعدين جدًا للسماح لك بحمايتنا. لكن لا توجد طريقة لمعرفة متى سيظهر أحد أعدائنا العديدين ويمطرنا بالتعاويذ إلى الجحيم. قد لا تكون هنا عندما يفعلون ذلك – إذا كان عدونا حكيمًا ، فسوف يتأكد من ذلك. ولكن يبدو أن هذا قد يكون وسيلة لمساعدتنا على الاستعداد ، وإذا كانت أختك هي الخيار الأفضل لموضوع الاختبار ، فليكن “. كان هناك شيء بائس ومسكون في عينيها ، إرهاق وتعب كاد أن يكسر قلبي لرؤيته.
لوح اعتذاري بعيدا. “أفهم لا بأس.”
عضضت شفتي السفلية المرتعشة ، حدقت في الأرض ، صامتة ..
ارتجف جذعي ، وظننت أنني قد صرت مريضة.
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
كان هناك أنين من مفاصل الباب ، وصدى صوت والدتي “عليك أن تختار إيلي.”
عبرت أمي المدخل ، ويدها تتشابك في شعر آرثر. قالت بحزن: “لا نعدنا بيوم آخر”. ثم التفتت نصف تنظر إلي. “لكن لدينا اليوم ، وهناك الكثير الذي يمكننا فعله به.”
لذا ، فأنا فقط بحاجة إلى إقناعه بأنني الخيار الوحيد ، حسب اعتقادي انا بقدر المهمة.
***
تسلل التوتر إلى كتفي ورقبتي ، وغريزة مدفونة ما كنت أشعر بها جعلت التحدث صعبًا.
كانت إميلي تنتظرنا في مختبر جايدن ، غرفة كبيرة مليئة بالطاولات ، والأرفف ، والمعدات ذات الطنين ، وأكوام الملاحظات ، وكلها مدفأة بفرن ملتهب كبير على جانب واحد.
لم أكن أعتقد أنني سأواجه مشكلة لمجرد إيجادي في هذه الأنفاق ، لكنني لم أرغب في أن يعرف آرثر أنني كنت أتجسس عليه.
أعطتني نظرة خاطفة ، ثم انتقلت إلى آرثر بشكل استجوابي. أومأ برأسه فقط ، فاهتزت كتفيها ، واستدارت ، وقادتني أنا، آرثر وأمي ، عبر فتحة مقوسة أمامنا ، نزولًا على درج ، وإلى باب معين.
على الرغم من الألم والإرهاق ، كنت أعرف ما حدث بعد ذلك ، ولم أستطع الانتظار للبدء. قلت حول كتلة جافة في حلقي : “أريد أن أختبر ذلك”.
ألقيت نظرة خاطفة على القاعة الخالية من الملامح ، محاولًا رسم خريطة لها مقارنة بالفصل الدراسي أعلاه ، كنت أشعر بالفضول حول قوة حواسي المرتبطة بالوحش.
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
فُتح الباب أمام لمسة إميلي ، وقادتنا إلى غرفة بسيطة مضاءة بشكل خافت. تم نحت دائرة من الأحرف الرونية على الأرض .. مليئة بالمعدن الفضي الذي يتوهج بشكل ضعيف ، وتم إنشاء نوع من القطع الأثرية خارج الدائرة مباشرة.
ابتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها ، وتركتني أذهب. انحنيت إلى الأمام ، وضغطت يدي على الأرض وأخذت أنفاسا بطيئة وثابتة. فركت يدي بلطف على ظهري بين كتفي.
تم دفع طاولة واحدة مقابل أحد الجدران ، وجلس فوقها مجموعة متنوعة تبدو عشوائية من العناصر.
أشرت إلى الحجة المضادة التي أعددتها: “عندما كنت في المخيم مع كل هؤلاء الالاكريين ، كان بعضهم صغارًا حقًا”.
كان المخترغغ الرئيسي ، جايدن ، يعبث بالمعدات ، بينما جلست الخادم ، ليرا دريد ، وظهرها على الجدران المنحنية تقرأ نوع الكتب القديمى.
ولم يحدث شيء. كان هناك تركيز معين على المانا ، كما لو كنت أكثر وعياً بنواة كل شخص وحاجز المانا الذي ظهر، لكن هذا كان..
“متأخر..” ، غمغم جايدن ، ولم يمنحني سوى لمحة خاطفة. “اختك ، أليس كذلك؟ حسنًا ، أفترض أن هناك أناسًا أسوأ من الممكن أن تقضي معهم كل وقتك. إنها ليست مرشحًا مثاليًا على الرغم من ذلك ، أليس كذلك؟ نواة برتقالية داكنة ، مروضة وحش – لا توجد فكرة عن كيفية تفاعل ذلك مع العطاء ، إن أمكن -والافضل ليس طفلاً- فمن الأفضل استبدال المختبر بواحد أكثر نضجًا_”
ثم توقفت كل عضلة في جسدي.
“أنا ليوين” ، قلت بحزم ، متجاوزة انتقاداته. “أنا وأخي كان علينا أن ننضج بسرعة.” بالطبع ، كانت هناك تفاصيل صغيرة عن أن آرثر كان بالفعل في مرحلة البلوغ ، عقليًا ، عندما ولد في عائلتنا ، لكنني لم أكن أعرف عدد الأشخاص الذين على دراية بهذه الحقيقة.
أغلقت عيني ، وسحبت المانا المحبوسة داخل البلورة ووجهتها لأسفل في الوسم. عاد الإحساس بالوعي ، وشعرت أنه من الأسهل مما أتذكر السحب على بلورة المانا ، لكن لم تظهر أي تأثيرات إضافية. لقد أطلقت سيطرتى على كل من البلور والرون بحسرة.
“أنا مستعدة لهذا.”
لقد دفع الجميع إلى الوراء وقام بتنشيط القطعة الأثرية. لمعت فقاعة شفافة من المانا في الحياة فوق الدائرة ، مما عزلني عن الآخرين.
“أوه ، هل أنت كذلك؟” سأل جايدن وترك عمله ومال نحوي. “على استعداد للحصول على تعويذة قوية محتملة في جسدك بواسطة سحر غير معروف ومزور ، تعويذة ستكون بالتأكيد مختلفة عن أي سحر تصوره عقلك الصغير سابقًا ويمكن أن يقتلك إذا لم تفعلي تمامًا كما اخبرك؟”
كان هناك شيء ما… غير مريح حول قربك من هنا. ظل الوعي المعزز للمانا الذي شعرت به عند تنشيط الرموز ، وغياب المانا في جوهر إميلي برز كشيء خاطئ أو غير طبيعي ، وكل أمر يحتاج إلى تصحيح –
انفصلت شفتاي لأؤكد له أنني مستعدة بالفعل لذلك بالضبط ، لكنني اختنقت من الكلمات. لقد كان كل شيء جيدًا في مناقشة هذا الأمر من غرفنا الآمنة أعلاه ، ولكن الآن ، هنا في الظلام ، رأيت إميلي ترتدي رداءها الاحتفالي الغريب ، وأصابعها تتتبع دون وعي خطوط العصا السوداء ، متوترة.
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
قال آرثر : “إنها كذلك” ووقف بجانبي ووضع يده على كتفي.
ألقيت نظرة سريعة على الغرفة التي كنت مختبئة فيها ، والتي كانت أسفل الصالة من معمل جايدن. بدا وكأنه فصل دراسي مهجور ، مليء بالمكاتب ذات حجم الاقزام ، والأرفف الفارغة ، وعدد قليل من الطاولات الملطخة بالسخام. بينما أصبح الباب الآن مجرد مدخل مفتوح.
خفف هذا أعصابي وفك العقدة المتكونة في مؤخرة حلقي.
قفزت ، ظهري مغلق في قوس غير مريح ، فمي مفتوح ، أنين في منتصف الطريق إلى شفتي ، أصابعي تتغلغل في فخذي ، عيني واسعتان ، متسعان للغاية ، يحترقان ويمتلئان بالدموع.
اقتربت إميلي ، وأعطتني ابتسامة مطمئنة ، ومزقت ذراعها من خلال يدي. “ستكون بخير ، أنا متأكد. لقد أخبرك آرثر بالفعل بما سيحدث؟ ”
كانت إميلي تنتظرنا في مختبر جايدن ، غرفة كبيرة مليئة بالطاولات ، والأرفف ، والمعدات ذات الطنين ، وأكوام الملاحظات ، وكلها مدفأة بفرن ملتهب كبير على جانب واحد.
أومأت برأسها وهي تقودني إلى مركز دائرة الأحرف الرونية. أشارت إلى الأرض ، فجلست ، وساقاي متقاطعتان وذراعيّ على ركبتيّ ، ونظرت إليها. ابتسمت مرة أخرى فقط قبل أن تنتقل إلى الطاولة ، حيث وضعت سوارا على معصمها ، ثم التقطت العصا.
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
“السّيدة ليوين”. سألتها باحترام لتقف إلى الوراء. بدت أمي مترددة ، وشعرت أنها بدأت تندم على دعم ذلك ، لكنها فعلت ذلك كما طلبت إميلي.
“السّيدة ليوين”. سألتها باحترام لتقف إلى الوراء. بدت أمي مترددة ، وشعرت أنها بدأت تندم على دعم ذلك ، لكنها فعلت ذلك كما طلبت إميلي.
من ناحية أخرى ، جثا أخي بجانبي ، خارج الأحرف الرونية. قابلت عيناه الذهبيتان عيني وغمز. وأوضح بهدوء “أقصى قدر من التعرض للأثير”.
“متأخر..” ، غمغم جايدن ، ولم يمنحني سوى لمحة خاطفة. “اختك ، أليس كذلك؟ حسنًا ، أفترض أن هناك أناسًا أسوأ من الممكن أن تقضي معهم كل وقتك. إنها ليست مرشحًا مثاليًا على الرغم من ذلك ، أليس كذلك؟ نواة برتقالية داكنة ، مروضة وحش – لا توجد فكرة عن كيفية تفاعل ذلك مع العطاء ، إن أمكن -والافضل ليس طفلاً- فمن الأفضل استبدال المختبر بواحد أكثر نضجًا_”
كان جايدن قد سحب دفترًا وقلمًا من ثيابه وكان يكتب بشراسة. كانت الخادم تقف بصمت على الحائط المقابل لأمي.
“هل أنت مستعد؟”
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
أغلقت عيني ، وسحبت المانا المحبوسة داخل البلورة ووجهتها لأسفل في الوسم. عاد الإحساس بالوعي ، وشعرت أنه من الأسهل مما أتذكر السحب على بلورة المانا ، لكن لم تظهر أي تأثيرات إضافية. لقد أطلقت سيطرتى على كل من البلور والرون بحسرة.
قالت إميلي : “إيلي ، نتوقع أن يكون هذا مؤلمًا ” كانت نبرة صوتها لاذعة ، وكأنها لم تحب ما تريد قوله. “يتم استلام رون بسهولة من قبل ساحر مخضرم ، ولكن حتى رون السيد جايدن صدمه مثل ضربة ، مما أدى إلى قذفه بعيدا. إذا تلقيت رونا أقوى … ”
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
“بعد ذلك سيكون التأثير على جسدي أقوى أيضًا” ، أكملت من أجلها ، أحدق في الرونية المتلألئة أمامي.
قال آرثر بصوت منخفض وحزين : “كل ما أردته – حتى قبل الحرب ، قبل أن يبدأ أي من هذا – هو القدرة على حمايتكم يا رفاق”. نظرت إليه ، لكن وجهه كان مختبئًا خلف ستارة من شعر أشقر القمح. “أعتقد أنه حتى الآن ، بعد كل ما حدث ، لم أستطع” ، انتهى وأمال ذقنه ليكشف عن ابتسامة مؤلمة خلف شعره.
“نعم.” كان هناك وقفة.
“السّيدة ليوين”. سألتها باحترام لتقف إلى الوراء. بدت أمي مترددة ، وشعرت أنها بدأت تندم على دعم ذلك ، لكنها فعلت ذلك كما طلبت إميلي.
ثم …
“أنا مستعدة لهذا.”
“هل أنت مستعد؟”
“بعد ذلك سيكون التأثير على جسدي أقوى أيضًا” ، أكملت من أجلها ، أحدق في الرونية المتلألئة أمامي.
شدّدت أسناني معًا وأجبرت نفسي على الجلوس بشكل مستقيم. لم أكن خائفة من الألم. “نعم.”
مع بقاء إحساس وحشي نشطًا ، كنت حساسة حتى لأقل ضوضاء ، خاصة ضجيجي ، مما ساعدني على التسلل في صمت تام.
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
تغير الضوء في الغرفة. كان هناك توهج خفي ، ربما من الكريستال في الجزء العلوي من الطاقم.
لقد غيرت وضعي ، مع إبقاء عيني على المدخل المفتوح إلى هذه الغرفة بينما كنت أقترب من الأرض ، محاولة أن أسمع بشكل أفضل.
ثم توقفت كل عضلة في جسدي.
قال ببساطة على سبيل التوضيح: “جايدن” ، وابتسمت.
قفزت ، ظهري مغلق في قوس غير مريح ، فمي مفتوح ، أنين في منتصف الطريق إلى شفتي ، أصابعي تتغلغل في فخذي ، عيني واسعتان ، متسعان للغاية ، يحترقان ويمتلئان بالدموع.
تحطمت المانا فوقي ، موجة تلو موجة منها ، مثل أي شيء شعرت به من قبل.
شعرت وكأنها حرق… مثل الحديد الأحمر الساخن مضغوط على قاعدة العمود الفقري مما أشعل النار في كل عصب في جسدي كله.
بدا آرثر متفاجئًا ، وفرك مؤخرة رقبته بشكل محرج لكنه لم يستجب.
انفجرت مثل الوتر المشدود ، والشلل توقف ، وتحول الأنين إلى صرخة ضعيفة بينما كنت اتخبط على الأرض الباردة ، وأمتص أنفاسًا ضعيفة ، وأقاتل رئتي ، اللتين رفضتا تحريك الهواء.
لكن ما كنت أريده حقًا هو المشاركة ، لأكون مفيدة. بين الرحلة الطويلة عبر الصحراء معًا ، وتدريبنا وتأملنا ، ووجبات الطعام وحتى النوم في نفس المكان ، لم أستطع التفكير في أي شخص كدقضي وقتًا أطول معه ، ولا حتى أمي.
قالت أمي شيئًا ما ، صوت مذعور دخل وخرج عن بؤرة التركيز ، تبعه صوت آرثر الآمر.
“أنا ليوين” ، قلت بحزم ، متجاوزة انتقاداته. “أنا وأخي كان علينا أن ننضج بسرعة.” بالطبع ، كانت هناك تفاصيل صغيرة عن أن آرثر كان بالفعل في مرحلة البلوغ ، عقليًا ، عندما ولد في عائلتنا ، لكنني لم أكن أعرف عدد الأشخاص الذين على دراية بهذه الحقيقة.
جر جفاني لإغلاقهما ، وفي الظلام ، كان كل شيء أسوأ. لا ، ليس أسوأ ، فقط حاولت أن أفتح عيني لكني لم أستطع.
أنا على الفور وكليا أردت أن أكون المقصودة. ليس لأنني أردت رونا ألاكريا – أو تعويذة ، كما أشار إليهم جايدن وآرثر – على الرغم من أن التعزيز المفاجئ لقوتي وتنقية نواتي بدا جيدًا.
كنت أرغب في طلب المساعدة ، لكن لساني لم يكن يتبع التعليمات.
قال أخي: “جايدن ، توقف انت وأسلوبك في الكلام”.
زاد ثقل الإحساس ، وضغط على الجزء الصغير من ظهري.
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
كانت يد قوية على كتفي تسحبني إلى الوراء إلى وضعي الجلوس ، لكنني لم أكن أدرك ذلك إلا بشكل خافت ، كما كان يحدث في آخر بقايا الحلم تمامًا عندما استيقظ.
“متأخر..” ، غمغم جايدن ، ولم يمنحني سوى لمحة خاطفة. “اختك ، أليس كذلك؟ حسنًا ، أفترض أن هناك أناسًا أسوأ من الممكن أن تقضي معهم كل وقتك. إنها ليست مرشحًا مثاليًا على الرغم من ذلك ، أليس كذلك؟ نواة برتقالية داكنة ، مروضة وحش – لا توجد فكرة عن كيفية تفاعل ذلك مع العطاء ، إن أمكن -والافضل ليس طفلاً- فمن الأفضل استبدال المختبر بواحد أكثر نضجًا_”
تحطمت المانا فوقي ، موجة تلو موجة منها ، مثل أي شيء شعرت به من قبل.
كانت والدتي هناك بعد ثانية واحدة ، وكلتا يديها تضغطان على بشرة إميلي الشاحبة. أعطت يدا أمي توهجًا فضيًا لأنها ألقت تعويذة شفاء ما، لكنها انقطعت بسرعة. تبادلت نظرة مع آرثر بينما أوضحت “لقد وضعت نفسها في حالة رد فعل عنيف. لا أستطيع أن أعالجها ، لكن يجب أن تكون بخير مع الوقت ”
فتحت عيني. حلق اثنان من الأجرام السماوية الذهبية مثل الشموس الصغيرة فوقي مباشرة ، تتحرك بسرعة في رشقات نارية صغيرة.
لذا ، فأنا فقط بحاجة إلى إقناعه بأنني الخيار الوحيد ، حسب اعتقادي انا بقدر المهمة.
ارتجف جذعي ، وظننت أنني قد صرت مريضة.
“هنا ، جربي هذا” ، قال جايدن وهو يعطل الدرع ويسلمني بلورة مانا كبيرة ، ثم أعاد تنشيط الدرع مرة أخرى. “اسحبي المانا.”
ثم فعلت شيئًا ليس لدي أي كلمات من أجله ، وعرفت أنني أموت ، لأنه حتى عندما شعرت بشفرة الأزوراس ، كنت ما زلت أشعر وكأنني ما زلت موجودة لاحس بالألم في جسدي ، ولكن الآن ، مع مفاجأة مذهلة ذهب الألم ولم أشعر بشيء سوى غيابه.
“لست مضطرا إلى الانكماش مع والدتك في كل مرة يأتي فيها خادم أو منجل ، وتخبر نفسك أنك تحميها عندما يعلم كل منكما جيدًا أنه لا يمكنك ذلك ، وأنك عديم الفائدة ضد هذا النوع من الأعداء … “ابتعدت عن آرثر ، محدقة بشكل أعمى في الممر الفارغ المؤدي إلى غرفنا.
“إنها في حالة صدمة” ، قال صوت رقيق ومُعسل بحزم ، واختفت العيون الذهبية واستُبدلت بخصلات حمراء متوهجة. “إليانور ، ركزي على صوتي. فكري وخذي بمعنى كلامي. يتم تنقية نواتك بسرعة ، ويكافح جسمك للتكيف. سينتهي الأمر قريبًا ، لكن يجب أن تضلي حاضرة. عقلك وأفكارك يوجهان العملية. ابق هنا مع صوتي ”
“كيف تشعرين؟” أخي سأل إميلي.
شعرت أن وجهي يتأرجح في ارتباك بينما كان عقلي يكافح ليس مع معنى الكلمات ، ولكن لفهم غرابة الموقف : كانت خادم الالكريان ، وهي امرأة مسؤولة عن وفاة عشرات الآلاف من الديكاثيين ، تقوم الآن بإخلاص بإرشادي خلال عملية سرقناها من شعبها …
“أوه ، هل أنت كذلك؟” سأل جايدن وترك عمله ومال نحوي. “على استعداد للحصول على تعويذة قوية محتملة في جسدك بواسطة سحر غير معروف ومزور ، تعويذة ستكون بالتأكيد مختلفة عن أي سحر تصوره عقلك الصغير سابقًا ويمكن أن يقتلك إذا لم تفعلي تمامًا كما اخبرك؟”
وأعتقد أن هذا هو بالضبط ما دفعني للخروج من دوامة البرد التي كنت أغرق فيها. جاء أنفاسي أسهل وعاد الإحساس. أدركت أن الحجر البارد يضغط على رجلي ومؤخرتي ، والعرق الذي يتشبث بوجهي ، والألم العميق في عضلاتي نتيجة الانقباض المفاجئ والإفراج ، وأخيراً أمسكت يدان جانبي وجهي بقوة ، تجبرانني على النظر في عيون الخادم.
قالوا وداعهم ، وسمعت مخالب ريجيس تكشط على الحجر عندما بدأوا يتحركون في اتجاهي.
ابتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها ، وتركتني أذهب. انحنيت إلى الأمام ، وضغطت يدي على الأرض وأخذت أنفاسا بطيئة وثابتة. فركت يدي بلطف على ظهري بين كتفي.
كان المخترغغ الرئيسي ، جايدن ، يعبث بالمعدات ، بينما جلست الخادم ، ليرا دريد ، وظهرها على الجدران المنحنية تقرأ نوع الكتب القديمى.
قال الخادم “إليانور ، علينا أن ننظر”. لم أتمكن من الإيماء إلا بالرد.
شعرت أن وجهي يتأرجح في ارتباك بينما كان عقلي يكافح ليس مع معنى الكلمات ، ولكن لفهم غرابة الموقف : كانت خادم الالكريان ، وهي امرأة مسؤولة عن وفاة عشرات الآلاف من الديكاثيين ، تقوم الآن بإخلاص بإرشادي خلال عملية سرقناها من شعبها …
شعرت بحافة قميصي وهي تتجاذب بينما كانت ليرا تدور حولي ، ثم كانت أمي هناك ، ويداها تستقران فوقي.
أعطتني نظرة خاطفة ، ثم انتقلت إلى آرثر بشكل استجوابي. أومأ برأسه فقط ، فاهتزت كتفيها ، واستدارت ، وقادتني أنا، آرثر وأمي ، عبر فتحة مقوسة أمامنا ، نزولًا على درج ، وإلى باب معين.
تراجعت عيناها خلفي نحو الخادم في البداية ، ولكن بعد ذلك نظرت إلى عيني. كانت الدموع على وشك السقوط ، لكن كانت هناك ابتسامة مرتعشة على وجهها.
“هنا ، جربي هذا” ، قال جايدن وهو يعطل الدرع ويسلمني بلورة مانا كبيرة ، ثم أعاد تنشيط الدرع مرة أخرى. “اسحبي المانا.”
“إذن ، هذا صحيح” ، قالت الخادم بهدوء ، وصوتها مليء بالرهبة والخشوع. ”وسم ملكي. لا ينبغي أن يكون ذلك ممكنا ”
***
أرحت يدا واحدة ، ووصلت ورائي وفركت جلد أسفل ظهري ، حيث لا يزال شكل الوسم يحرق.
كان قلم جايدن يخربش بشدة في دفتر ملاحظاته لكن الجميع كان هادئًا حيث استداروا جميعًا للتحديق في وجهي ، بعيون واسعة.
“وانظروا إلى ذلك. لقد دفعها بوضوح إلى النواة الصفراء الفاتحة ” قال جايدن.
كان قلم جايدن يخربش بشدة في دفتر ملاحظاته لكن الجميع كان هادئًا حيث استداروا جميعًا للتحديق في وجهي ، بعيون واسعة.
خفق قلبي داخل صدري ، ووجهت انتباهي إلى الداخل. لقد كان محقا!
كان هناك شيء ما… غير مريح حول قربك من هنا. ظل الوعي المعزز للمانا الذي شعرت به عند تنشيط الرموز ، وغياب المانا في جوهر إميلي برز كشيء خاطئ أو غير طبيعي ، وكل أمر يحتاج إلى تصحيح –
على الرغم من الألم والإرهاق ، كنت أعرف ما حدث بعد ذلك ، ولم أستطع الانتظار للبدء. قلت حول كتلة جافة في حلقي : “أريد أن أختبر ذلك”.
قال ضاحكًا: ” شعورك بالذنب وكأنما مكتوب على جبهتك بالحبر”.
قالت أمي “يمكننا الانتظار” ، لكن جايدن كان يتحرك بالفعل.
عندما سلكت طريقًا أطول قليلاً ، أسرعت بسرعة وبهدوء ، مستخدمة حواسي الشديدة لتجنب عبور الممرات مع أي من الحراس أو السحرة أو غيرهم من السكان الذين يترددون على هذه الأنفاق.
لقد دفع الجميع إلى الوراء وقام بتنشيط القطعة الأثرية. لمعت فقاعة شفافة من المانا في الحياة فوق الدائرة ، مما عزلني عن الآخرين.
جر جفاني لإغلاقهما ، وفي الظلام ، كان كل شيء أسوأ. لا ، ليس أسوأ ، فقط حاولت أن أفتح عيني لكني لم أستطع.
قال أخي بملاحظة تحذير: “جايدن” ، لكنه تجاهله أيضًا.
كان الحراس يركزون على أنفسهم على أي حال ، ويتحدثون بحماس حول دايمور سيلفرشيل وما تعنيه تجارب جايدن لـ فيلدوريال.
قال جايدن ، وهو يقف أمامي ، على الجانب الآخر من الدرع ، وفي يده دفتر ملاحظات وعيناه تلمعان بفضول “حسنًا ، استمري إذن في ذلك!”
كانت يد قوية على كتفي تسحبني إلى الوراء إلى وضعي الجلوس ، لكنني لم أكن أدرك ذلك إلا بشكل خافت ، كما كان يحدث في آخر بقايا الحلم تمامًا عندما استيقظ.
بدأت الخادم في تدريبي خلال العملية ، موضحة كيفية البحث عن الرون ، وماذا يجب أن يكون.
“كيف عرفت؟”
بحذر ، اتبعت تعليماتها.
“جيد ، جيد ، لكن لا تأخذ كل اليوم. حدد اختيارك واحضره إلى هنا بعد ظهر اليوم ، “طالب جايدن.
ازدهر دفء الرونية والقوة مع توجيه المانا إليها من تواتي ، وانتظرت شيئا كالإلهام ، قوا ما لتظر نفسها.
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
ولم يحدث شيء. كان هناك تركيز معين على المانا ، كما لو كنت أكثر وعياً بنواة كل شخص وحاجز المانا الذي ظهر، لكن هذا كان..
من ورائي ، سمعت إميلي تبدأ في التحرك ، نسيج الجلباب الثقيل يخدش نفسه ، مؤخرة العصا تنقر على الصخور ، زفير طويل …
“ربما لا تكون قادرًا على توجيه ما يكفي من مانا لتفعيل الوسم بشكل صحيح” ، هذا ما قالته ليرا عندما شرحت ما كنت أشعر به.
أعطتني نظرة خاطفة ، ثم انتقلت إلى آرثر بشكل استجوابي. أومأ برأسه فقط ، فاهتزت كتفيها ، واستدارت ، وقادتني أنا، آرثر وأمي ، عبر فتحة مقوسة أمامنا ، نزولًا على درج ، وإلى باب معين.
“هنا ، جربي هذا” ، قال جايدن وهو يعطل الدرع ويسلمني بلورة مانا كبيرة ، ثم أعاد تنشيط الدرع مرة أخرى. “اسحبي المانا.”
قالت أمي “يمكننا الانتظار” ، لكن جايدن كان يتحرك بالفعل.
ألقيت نظرة خاطفة على آرثر ، الذي كان يراقب كل شيء بعناية ، ثم إلى أمي ، التي كانت تضع يديها على فمها وتهتز عمليًا بالطاقة العصبية.
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
أغلقت عيني ، وسحبت المانا المحبوسة داخل البلورة ووجهتها لأسفل في الوسم. عاد الإحساس بالوعي ، وشعرت أنه من الأسهل مما أتذكر السحب على بلورة المانا ، لكن لم تظهر أي تأثيرات إضافية. لقد أطلقت سيطرتى على كل من البلور والرون بحسرة.
كانت والدتي هناك بعد ثانية واحدة ، وكلتا يديها تضغطان على بشرة إميلي الشاحبة. أعطت يدا أمي توهجًا فضيًا لأنها ألقت تعويذة شفاء ما، لكنها انقطعت بسرعة. تبادلت نظرة مع آرثر بينما أوضحت “لقد وضعت نفسها في حالة رد فعل عنيف. لا أستطيع أن أعالجها ، لكن يجب أن تكون بخير مع الوقت ”
“ما الخطأ الذي افعله-”
“ربما لا تكون قادرًا على توجيه ما يكفي من مانا لتفعيل الوسم بشكل صحيح” ، هذا ما قالته ليرا عندما شرحت ما كنت أشعر به.
إميلي ، التي كانت تتكئ على الطاولة بينما كان كل شيء يحدث ، تأوهت برفق وانهارت. تحركت آرثر بسرعة كبيرة لدرجة أنني بالكاد رأيته ، أمسكت بها قبل أن يصطدم رأسها بالحجر الصلب ، ثم وضعها بها برفق.
عبرني ظل إميلي وهي تتحرك لتقف خلف ظهري. كان بإمكاني الشعور بها تلوح في الأفق هناك ، وغريزتي للتحرك أو الأستدارة هاجت ، مما تسبب في قشعريرة خشنة على جلد ذراعي ورقبتي.
كانت والدتي هناك بعد ثانية واحدة ، وكلتا يديها تضغطان على بشرة إميلي الشاحبة. أعطت يدا أمي توهجًا فضيًا لأنها ألقت تعويذة شفاء ما، لكنها انقطعت بسرعة. تبادلت نظرة مع آرثر بينما أوضحت “لقد وضعت نفسها في حالة رد فعل عنيف. لا أستطيع أن أعالجها ، لكن يجب أن تكون بخير مع الوقت ”
تلاشى ضوء تبادل المانا.
نقل جايدن وزنه من قدم إلى أخرى وعض شفته ليبقى هادئًا. على ما يبدو دون تفكير ، قلب المفتاح ، وأوقف الدرع الذي كان يحويني داخل الأحرف الرونية.
انفصلت شفتاي لأؤكد له أنني مستعدة بالفعل لذلك بالضبط ، لكنني اختنقت من الكلمات. لقد كان كل شيء جيدًا في مناقشة هذا الأمر من غرفنا الآمنة أعلاه ، ولكن الآن ، هنا في الظلام ، رأيت إميلي ترتدي رداءها الاحتفالي الغريب ، وأصابعها تتتبع دون وعي خطوط العصا السوداء ، متوترة.
ذهبت إلى جانب إميلي ، راكعة بجانب أخي وأخذت يدها. رفرفت عيناها ، لكنها تأوهت من الألم وأغلقتهما مرة أخرى.
“نعم.” كان هناك وقفة.
كان هناك شيء ما… غير مريح حول قربك من هنا. ظل الوعي المعزز للمانا الذي شعرت به عند تنشيط الرموز ، وغياب المانا في جوهر إميلي برز كشيء خاطئ أو غير طبيعي ، وكل أمر يحتاج إلى تصحيح –
على الرغم من الألم والإرهاق ، كنت أعرف ما حدث بعد ذلك ، ولم أستطع الانتظار للبدء. قلت حول كتلة جافة في حلقي : “أريد أن أختبر ذلك”.
تدفقت المانا مني في حلقات بيضاء ، متوهجة عبر بشرتي مثل الهالة ، ثم انتقلت إلى جسد إميلي ، في عروقها وعبرها ، وصولاً إلى قلبها.
“إنه فقط … محبط للغاية ، أن تشعر بالعجز الشديد …”
خف تنفسها المتقطع ، ورفرفت عيناها. “أوه!”
قال أخي وهو يتحدث بحزم : “أنا بحاجة إلى التفكير ، وإيميلي بحاجة إلى الراحة”
كانت تلهث ، مرتبكة. “صباح ال..خير ؟”
مع نشاط رابطي وحشي ، كنت قادرة على الاستماع بينما تلقى دايمور سيلفرشيل إغداقه. لا تلتقط الحساسية المتزايدة الصوت من مسافة بعيدة فحسب ، بل تترجم أيضًا الاهتزاز الخفيف لحركاتهم واستخدام المانا من خلال الحجر إلى إحساس أيضًا.
تلاشى ضوء تبادل المانا.
قال ببساطة على سبيل التوضيح: “جايدن” ، وابتسمت.
كان قلم جايدن يخربش بشدة في دفتر ملاحظاته لكن الجميع كان هادئًا حيث استداروا جميعًا للتحديق في وجهي ، بعيون واسعة.
عندما سمعت صوت همهمة الأقزام المتحمسة. اختبأت أكثر في ظلال الغرفة التي كنت فيها. لم يتحرك الحراس في أسفل القاعة من مواقعهم أمام مختبر جايدن ، لكنهم فتحوا باب المختبر لمحاولة التنصت على الإثارة الموجودة أدناه ، والتي عملت في مصلحتي.
ما فعلته للتو ، لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
-+-
NERO
خفق قلبي داخل صدري ، ووجهت انتباهي إلى الداخل. لقد كان محقا!
“مع ذلك، أنا …” تراجعت ، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن لدي حجة ضد النقاط التي ذكرها ، فقط شعرت بالثقة من أنني كنت الخيار الأفضل ، على الرغم من المخاطر.
